ПЕРО СИНЕЙ ПТИЦЫ
Одинокое огромное облако в форме страусиного пера было практически безупречным, и это настораживало. Пугала не столько идеальная форма, сколько неуместность его появления на ясном, уже третий день безоблачном небе.
Пушистый край загибался, края были чётко обозначены, конец стержня – не расплывался, и вся гигантская конструкция неподвижно висела поперёк дороги, преграждая ему путь к офису. Ник поёжился – знак был, мало того, что неожиданный и непонятный, так ещё и с явно негативным намёком. А на работу не идти никак нельзя – именно сегодня, на утренней планёрке, начальство должно объявить, кого назначат начальником отдела – его или вечного друга-соперника Витька.
В офисе выяснилось, к чему было страусиное перо поперёк дороги – и совещание, и принятие решение отложили до следующего месяца, потому как начальство отбыло отбыло отдыхать, никаких распоряжений не оставив. Правда, секретарша шефа намекнула, что, по слухам, начальником назначат "варяга", и вопрос теперь стоит по-другому: кого из них двоих увольнять.
Ситуацию с Витьком обсудить не успели - навалилась текучка. Так что пятница прошла, как всегда, суматошно и бестолково. К тому же сосредоточиться на работе Ник не мог – возможные перестановки в отделе тревожили, особенно с учётом непонятного знака. Не терпелось вернуться домой, добавить ещё одну схему к своим аналитическим таблицам, и попробовать вычислить будущее.
На подходе ко двору выяснилось, что, пока Ник был на работе, безумные землеройки взломали асфальт, выковыряли бордюры и свалили свою добычу в гигантскую кучу перед аркой. Ник попытался протиснуться вдоль стенки, но только изгваздал туфли и ушиб ногу. Окончательно озверев, он уже собрался штурмовать препятствие, но вдруг заметил то, что должен был увидеть с самого начала: почти у самой вершины террикона лежало чёрное воронье перо. И расположилось оно строго поперёк арки, явно преграждая путь, а заодно и указывая, куда двигаться в обход.
Ник ещё раз проверил направление стержня. Странно, но указывал он налево, туда, где отродясь никакого прохода не было. В итоге ему пришлось пройти вдоль всего соседнего дома, завернуть во двор и ещё поблуждать там между детской площадкой, облезлыми кустами и мусорными баками, разыскивая в заборе дырку в свой двор, тайну которой ему на бегу раскрыл мелкий хулиган.
С первого захода дырку Ник не обнаружил. Немного постоял, оглядывая окрестности, по большому счёту, ничем не отличающиеся от его собственного двора. Дом тоже был точной копией его пятиэтажки. Ник машинальное поискал глазами “своё” окно на втором этаже, и обнаружил в нём эффектную блондинку, которая курила, сидя на подоконнике, и с интересом наблюдала за его блужданиями, меланхолично стряхивая пепел вниз. Стоящая на самом краю подоконника трёхлитровая банка с ромашками и развалившийся рядом с ней крупный рыжий кот придавали всей картине наивное очарование городских окраин.
Ник немного полюбовался блондинкой и котом, даже отступил на шаг, чтобы охватить всю картину, и неожиданно краем глаза заметил искомую дыру в заборе. Блондинка тут же была забыта, но попасть домой в этот день ему, видимо, было не суждено: прямо над головой раздались хриплые истерические вопли и непонятный треск. Ник задрал голову: вокруг засохшей ветки берёзы, ближе к макушке, за которую зацепился ярко-синий полусдувшийся шарик, отчаянно сражались ворона и две сороки.
Что они не поделили, Ника не заинтересовало. Волновало только одно – не переместится ли битва в другое место до того как он получит свою награду. Ведь именно за этим его сюда направило то перо!
И, действительно, не прошло и минуты, как раздался истерический сорочий стрёкот, и большое перо начало медленно планировать, смещаясь к дому. Даже на таком расстоянии было видно, что оно – с фиолетовым отливом, редким, поэтому особенно желанным. Ник, как завороженный, так и шёл с запрокинутой головой, повторяя причудливую траекторию полёта. По его расчётам, приземлиться оно должно было где-то в палисаднике, между подъездами.
Неожиданный порыв ветра подбросил перо вверх, чуть было не отправив его на другую сторону дома. Ник в ужасе замер, но ветер сменил направление и перо, вращаясь, начало спускаться вдоль стены. Ник с облегчением вздохнул, но тут случилось страшное: на уровне второго этажа женская рука стремительным броском перехватила в полёте его законную добычу.
После этого мерзавка спрыгнула с подоконника и исчезла в глубине комнаты. Ник заметался. Попытался войти в подъезд, но с домофоном не совладал. Кричать под окном ему показалось глупо. Единственное, что оставалось – подождать под дверью, ведь рано или поздно кто-нибудь да появится.
Но не зря, ох, не зря он сюда пришёл – судьба была явно на его стороне. Меньше, чем через полчаса, девица собственной персоной вышла из подъезда с набитым пакетом и, ковыляя в сабо на шпильке, отправилась к помойке. Ник бросился следом, озвучивая сформулированную и отполированную за время ожидания речь:
- Девушка, будьте добры… Я понимаю, что это может показаться странным, но мне очень нужно перо, которое вы поймали. Для коллекции. Понимаете, я…
Девица остановилась, насмешливо посмотрела на Ника и безо всякого сожаления отказала:
- Придётся вашей коллекции без него обойтись. Я пёрышко дала Барсику поиграть, а он его погрыз. Хотя, если хотите – оно здесь, с остальным мусором. Правда, там ещё банка из-под шпрот и помидор тухлый.
Девица хихикнула, подошла к баку и примерилась, чтобы закинуть пакет. Рука Ника потянулась к обломку водопроводной трубы, удачно лежащему на соседнем баке. Он взвесил железку на руке, замахнулся, но ударить не успел: за спиной раздался грохот, и вслед за ним - звон бьющегося стекла. Обернувшись одновременно с блондинкой, он с удовлетворением увидел на асфальте осколки банки и летящего вниз кота с растопыренными как у белки-летяги лапами.
Тупая девица ломанулась ловить котика и, вполне закономерно, через два шага уже валялась на земле с неестественно вывернутой ногой. А вот коту повезло – он приземлился хозяйке на спину и впился в неё когтями. Девица громко выла и материлась, кот просто выл.
Ник с удовольствием понаблюдал и послушал, отметив, что судьба, как всегда, справедлива – кот-то ни в чём не виноват, а вот крыса эта получила по заслугам: нечего на чужие знаки судьбы покушаться.
Дырка в заборе нашлась в этот раз моментально, и до дома он добрался уж спокойным, хотя и несколько озадаченным: два странных знака за один день – многовато. И перо, которое он не получил... Поставив воду для пельменей, Ник засел за свои записи, разбираться.
Записей было много – и тексты, и таблицы, и графики. Вести их Ник начал ещё в школе, но только в последние годы смог соединить в почти всеобъемлющую систему. И это “почти” не давало ему покоя, превращая системный анализ в параноидальную одержимость.
Саму закономерность, положенную в основу системы, он инстинктивно обнаружил ещё в третьем классе: шёл в школу с не сделанными уроками, и по дороге подобрал белое пёрышко. Небольшое, аккуратное, чуть пушащееся внизу, у стержня. А в школе выяснилось, что занятий сегодня не будет, вместо них – встреча с ветераном и потом фильм про войну.
Совпадение сначала забылось, а потом вспомнилось, когда второе перо, светло-бежевое, принесло неожиданный подарок от бабушки – пятьсот рублей, сунутые ему в карман тайком от матери. А проигнорировав лежавшее поперёк дороги воронье перо, истрёпанное и мокрое, он сначала промочил ноги, а потом получил двойку по истории.
Перьев на асфальте попадалось много и, постепенно, он научился отличать судьбоносные от простого мусора. Ни в коем случае нельзя было поднимать мелкие пёрышки, растущие под хвостом, поломанные и грязные перья. Печальный опыт научил, что от мёртвых птиц их тоже брать не следует – поддался искушению, подобрал неимоверной красоты перо кудрявого голубя, почти не повреждённая тушка которого валялась рядом. По всем расчётам, оно должно было принести что-то очень хорошее, скорее всего - деньги, а вместо этого он почти на месяц загремел в больницу с орнитозной пневмонией.
Ник забросил в закипевшую воду пельмени и вернулся к таблице. Зря Витёк над ним издевается – сам же нет-нет, да и примечает перья, а потом у него же и спрашивает, что они могут означать. Ник так и не решился объяснить приятелю, что для других перья ничего не означают, потому что у каждого – свои знаки судьбы, и свои подсказки. И если кто-то предназначенные только для него не вычислил – ну, что тут поделаешь, остаётся только посочувствовать.
Почему капризная богиня одним подсказывает, а другим – нет, он так и не понял. И почему ему были назначены перья – тоже. Но расшифровывать их научился отменно, практически безошибочно. Например, воробьиное пёрышко на асфальте означало грядущую мелкую удачу, а вот на лету лучше не хватать – наоборот, жди облома.
Синичьи, сорочьи, вороньи, голубиные, чаячьи, и множество других были аккуратно размещены в коробочках и альбомах. Каждое – с датой, местом находки и результатом. Старую мудрость о том, что любая случайность – это невыявленная закономерность, Ник принял сразу и навсегда. И теперь всё его свободное время было занято одним: вычислением этих закономерностей. Вот сегодняшнее фиолетовое перо, которое ему так и не досталось – что оно означало? Думать нужно, думать…
Следует признать, что, чем дальше, тем больше пользы приносила система. Теперь Ник твёрдо знал, чего ждать, и как себя вести – поспешить, задержаться, отказаться, согласиться, увильнуть… Но материала пока было недостаточно. Выяснилось, что перья домашних птиц ничего не означают, вообще. Привезённые из Вьетнама экзотические вообще в систему не вписались. Лесные птицы тоже энтузиазма не вызывали. Ну, нашёл он как-то на ветке пёстрое пёрышко, как потом оказалось – совиное, и через два шага – гигантский, невероятной красоты белый гриб. Абсолютно трухлявый. И что? Мало статистики, мало.
Витёк, как обычно, притащился именно в тот момент, когда он закончил вылавливать чуть переварившиеся пельмени. Хорошо, хоть пива догадался прихватить. Историю о справедливом возмездии он выслушал с обычными дурацкими шутками, и предложил завтра с утра отправиться к нему на дачу – шашлычки, то, сё, заодно и по лесу можно прогуляться, птичек погонять. А заодно - и офисные перемены спокойно обсудить.
А потом он с идиотским смехом добавил:
- Глядишь, и свою синюю птицу встретишь. Не забудь только потом удачей поделиться. Гыыыы!
Ник не выносил, когда над его заветной мечтой издевались, и обычно вызверивался, чего Витька и добивался. А в этот раз задумался – а вдруг? Конечно, всё это сказки, и никакой синей птицы с универсальными, приносящим постоянную удачу перьями, не существует. Но фиолетовое-то перо было точно не просто так!
Поездка на природу удалась. К ним с Витьком присоединились ещё трое приятелей, так что поехали на двух машинах. Шашлык получился отличный, но вот водки оказался перебор, так что в воскресенье утром Ник поднялся с трудом.
Мужики ещё спали, и в лес он отправился один – просто побродить по опушке, проветриться. Синюю птицу он увидел сразу – она сидела на опустившейся к кустам сосновой ветке и внимательно смотрела на Ника, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
Почему-то он немедленно понял, что это именно синяя птица, настоящая – не сойка, не синяя сорока. Как завороженный, он пошёл через кусты, не замечая, как колючки впиваются в ноги. Подойдя под самую ветку, он посмотрел птице прямо в глаза и молитвенно поднял руки. Волшебное существо немного потопталось, осыпая Ника мелкими ошмётками коры, потом развернулось, и на воздетую руку шлёпнулась жирная, густая, вонючая капля.
Птица взмахнула крыльями, издала мелодичную трель и улетела. А Ник с изумлением и восторгом смотрел на крошечное ядовито-синее пёрышко, прилипшее к краю кучки. Что принимать подарок нужно обязательно – было понятно. Но вот отмывать его или нет? Он так и шёл по дороге, разглядывая своё сокровище, когда его сбил синий грузовик с огромным логотипом "Петелинки" на борту.
На кладбище, когда гроб уже собрались закрывать, над ним стремительно пролетела крупная птица и уронила Нику на грудь серо-синее перо. Безутешный Витёк всхлипнул и засунул его покойнику в руку.
***
Ник, ощущая себя странно бесплотным и непроходимо тупым, стоял перед нервно расхаживающей огромной синей птицей и покорно внимал нотациям. Да, сглупил, да, не понял знак. Да, перо из жопы именно её приближение и предвещает. Когда упрёки пошли по третьему кругу, он робко поинтересовался, что же с ним теперь будет.
Синяя птица недовольно курлыкнула, поскребла лапой пол – или это облако? – и недовольно объяснила, что, раз он такой идиот, то и службу начнёт с низшей ступени, с воробья.
Ник удивился:
- Какую службу? Какой воробей? Что я буду делать?
- То же, что и все остальные – летать и кому следует перья подбрасывать.
- И на сколько мне такое наказание? Воробьи долго живут.
- Ну, на десять лет можно не надеяться, хорошо если год протянешь.
- А потом?
- А потом – в зависимости от результатов.
- Подожди, а как я узнаю, кому какое перо положено, и когда?
Птица заклекотала, как будто засмеялась, и, затягиваемый в воронку, Ник услышал издевательское:
- А никак. Откуда у воробьёв мозги?
***
Молодой желторотый воробей спорхнул с ветки и, неуклюже трепыхая крылышками, попытался спланировать на асфальт, где жирные голуби, толкаясь, склёвывали хлебные крошки. В самом начале полёта он был перехвачен вороной. Мгновение – и бежевые мелкие пёрышки понеслись по ветру.
Одно из них опустилось на детскую площадку, в песочницу. Его подобрал малыш и тут же понёс маме – похвастаться находкой.
Мама оторвалась от телефона, посмотрела на часы, и сына похвалила:
- Какой ты молодец! Какое красивое пёрышко нашёл! Говорят, они приносят удачу. Пойдём домой, пора уже. А по дороге я тебе мороженое куплю, добытчик ты наш.