Интервью длилось больше часа. Ведущий задавал простые вопросы и внимательно слушал с вежливой улыбкой. Зрители аплодировали всякий раз, когда ассистент поднимал плакат с надписью «Ладушки». Мага так расслабился, что впервые рассказал под камеры о своём детстве в горной деревушке. О том, как пас овец. О том, как едва не утонул, купаясь с братом в реке.
Всё было в порядке до тех пор, пока ведущий не попросил Магу дать ему подержать пояс. Мага отказался. В студии повисла тишина.
Золото, алмазы, бриллианты, крокодилья кожа — этот пояс стоил больше миллиона долларов, но дело было не в деньгах. После боя за титул чемпиона в полутяжёлом весе Мага никому не разрешал трогать пояс. Даже родителям и брату. Мага боялся, что удача отвернётся от него, если чужая рука коснётся пояса.
— Я всю жизнь шёл к этому. Однажды мне приснилось, что я унесу этот пояс с собой в могилу, — сказал Мага, и телеведущий перестал улыбаться, а режиссёр велел переснять концовку шоу.
Из здания телецентра Мага вышел в паршивом настроении. Он уже жалел о том, что так разоткровенничался на интервью. Хорошо хоть, про свой недавний развод ничего не ляпнул. Идиот.
Мага положил сумку с поясом на переднее сиденье авто. Домой он гнал, не глядя на стрелку спидометра.
Автоматические ворота открылись наполовину, и Мага вышел из машины, чтобы подтолкнуть створку. Давно надо было вызвать мастера. Ещё бывшая жена ему об этом говорила. Мол, дом и семья разваливается, а ему кроме своих драк и поясов ничего не надо. Мага думал о починке электропривода для распашных ворот, когда ему проломили голову слесарным молотком.
Драгоценные камни на чемпионском поясе заискрились разными цветами.
Двухметровый Антон с удивлением посмотрел на спортсмена, который, хрипя и постанывая, пытался проползти в ворота своего коттеджа. Надо же! Антона удивила не жизнестойкость бойца ММА, а его миниатюрные размеры. Такого малютку он мог легко прибить и голыми руками, подумал Антон.
Вторым ударом молотка он размозжил чемпиону голову. Руки решил не пачкать.
Катюха тем временем уже забрала сумку с чемпионским поясом.
— Быстрее, придурок! — позвала она Антона.
Когда они выехали из коттеджного посёлка, Антон заглянул в сумку. Пояс блестел даже в темноте автомобильного салона. Антон потрогал драгоценные камни. Провёл пальцем по выгравированной фразе на арабском языке. Ради такой красоты стоит убивать, подумал Антон. Если бы он оказался на месте спортсмена, то не таскал бы пояс по ТВ-студиям, а спрятал бы его в сейфе и вынимал только для того, чтобы полюбоваться.
— Зачем ты его угандошил?! — Катюха злобно на него посмотрела.
— Да как-то само собой получилось.
— Не было задачи угандошивать. Отобрать пояс. Припугнуть. Как можно быть таким тупым?!
— Да ладно, шефу на издержки плевать. Я думал, он больше.
— Пояс? Плевать, лишь бы нам за него заплатили.
— Я про спортсмена. У него кличка была Тор, но он не похож на Тора.
— Какой, мать твою, Тор? Позвони лучше шефу. Скажи, что мы будем минут через сорок.
Антону не нравилось, что Катюха так с ним обращалась. Верховодила. Унижала. Ладно, если б они трахались, но в последнее время Катюха его к себе не подпускала. То устала, то не здоровится. А раньше ведь каждый день была готова, да по нескольку раз. Может, Антон и не был шибко умным, но понимал, к чему всё идёт. Катюха ему изменяет. Как только они получат обещанное вознаграждение, она сбежит от него — со всеми деньгами и со своим новым ухажёром. Правильно ему говорили, что нельзя вести бизнес с родными и любимыми. До добра это не доведёт.
— Остановись на минутку, — попросил Антон, — личинку надо отложить.
— А потерпеть нельзя?
— Да что-то разволновался, живот крутит…
— Какой же ты мерзкий!
Они свернули на обочину. По обе стороны дороги чернел лес.
Антон спросил, где салфетки, и, не дожидаясь ответа, ударил Катюху молотком в переносицу. Хрустнуло, словно Антон на сухую ветку наступил. Антон надел на Катюхину голову пакет, чтобы не пачкать салон, и перетащил на заднее сиденье. Влажными салфетками вытер кровь на водительском месте.
Ему показалось, будто в машине стало жарко. Он открыл окно и с наслаждением вдохнул ночной воздух. Мимо проносились машины, но никому не было дела до них с Катюхой. Особенно до Катюхи, которая теперь лежала тихо и не обзывалась. Такой она ему нравилось больше, чем злой и живой.
Антон расстегнул сумку и потрогал пояс. Драгоценности приятно холодили руку. А что если не отдавать пояс шефу, подумал Антон. Найти покупателя и выручить гораздо больше, чем им обещали. Или вообще оставить пояс себе, повесить на стену и любоваться. В кои-то веки почувствовать себя чемпионом.
Позвонил помощник шефа.
— Тут у нас проблема. Вы когда будете?
— Скоро, – ответил Антон, глядя в зеркало заднего вида на тело Катюхи.
— У нас Клюква убежала.
— И что?
— На территорию не заходите.
— Я должен увидеть шефа.
— Не самое подходящее время. Клюква…
— Да срать я хотел на твою Клюкву!
Антон хотел лично отдать пояс шефу. Посмотреть в глаза, пожать руку, выслушать похвалу из первых уст. Если уж он решил честно выполнить сложное задание, то он имеет право на похвалу. Возможно, после этого дела шеф оценит его по достоинству и приблизит к себе.
Дом шефа походил на замок. Высоченный забор, башни со шпилями, домики для прислуги. Несмотря на поздний час в особняке горел свет. Машину Антона не пропустили на территорию, и он был этому рад. Не хотелось объяснять, что случилось с Катюхой, если её тело заметят. Антон планировал избавиться от трупа сразу после того, как получит гонорар.
Охранник был на взводе. Он пропустил Антона через КПП и повёл к дому, держа наготове телескопическую дубинку. По словам охранника, шеф велел обеспечить ему сопровождение. От этих слов у Антона потеплело на душе. Стоило ему выполнить ответственное задание, как его уже сопровождают, словно почётного гостя.
— Шеф поднял всех на уши. Охрана, прислуга, садовники — всем велел искать эту грёбаную Клюкву, — бурчал охранник.
— Давно пора её пристрелить.
— Если бы. Шеф говорит, что она стоит больше, чем самая дорогая его лошадь.
— А где шеф?
— Вон, — охранник кивнул в сторону балкона, на котором стоял мужчина в белом халате.
Они шли по дорожке, петлявшей между альпийскими горками. Миновали поле для мини-футбола и спортивную площадку.
Клюква подкралась бесшумно. Она прыгнула охраннику на спину и стала рвать на нём жилет.
Сколько бы ни стоила эта бешеная кошка, человеческая жизнь дороже. Швырнув на землю сумку с чемпионским поясом, Антон выхватил молоток и принялся колотить им по Клюкве. Сколько у молотка сегодня работы, подумал Антон. Безотказный инструмент... Развить мысль о пользе молотка Антон не успел: пуля пробила ему лоб и застряла в теменной кости.
Камни на чемпионском поясе заискрились.
Святослав Ростиславович перевёл прицел винтовки с убитого на Клюкву. Пума, пошатываясь и вяло порыкивая, пыталась подняться на лапы.
— Мудозвон! — выругался Святослав Ростиславович.
Имени убитого он не помнил. Какой-то забулдыга, которого нанимали для грязной работы. Вечно ходил со своей стервозной бабой, которая за лишнюю копейку готова была удавиться. Не люди, а помои.
К месту ЧП подбежали охранники и смотритель мини-зоопарка. Святослав Ростиславович убедился, что Клюкве оказывают помощь, и прислонил винтовку к стене. Про раненого охранника он и не подумал.
Святослав Ростиславович вернулся в спальню, взял бутылку из ведёрка со льдом и разлил шампанское по бокалам. На кровати его ждала самая красивая женщина из числа тех, что попадались в его поле зрения в последние месяцы. Длинноногая брюнетка, страстная и немного поехавшая. Небольшая доля сумасбродства придавала ей определенную прелесть.
— Всё в порядке? — спросила Алёна.
— В полном, — улыбнулся Святослав Ростиславович.
Словно в подтверждение его слов в дверь постучали. Помощник принёс сумку с чемпионским поясом, при виде которого Алёна пришла в такой восторг, какой Святослав Ростиславович, кажется, никогда раньше не видел. Поясок, конечно, красивый, но он делал своим девочкам подарки и получше.
— Представляю, как этот самовлюблённый хмырь сейчас бесится, — сказала Алёна. — Чемпион! Непобедимый Тор! А у него взяли — и отобрали любимую цацку…
Она осеклась, дотронулась до мочки уха и спросила:
— Он не пострадал?
Святослав Ростиславович пожал плечами.
— А тебе не плевать?
— Плевать, — подтвердила Алёна.
— Я не знал, что у него такая забавная кличка, — сказал Святослав Ростиславович. — Тор — это тот, который сын Зевса?
— Для него это такой удар по самолюбию…
Святослав Ростиславович бросил в рот таблетку для потенции, запил шампанским и скинул с плеч белый халат.
— Давай больше не будем о твоём бывшем. У меня, между прочим, тоже молот есть.
— Ого, кто-то на второй круг пошёл. Тебе плохо не будет, Святик? — она отбросила одеяло, под которым лежала.
— Мы и на третий пойдем, солнышко. Я же твой чемпион. Чемпион всех чемпионов.
Святослав Ростиславович надел пояс и продемонстрировал свои бицепсы, как это делают бойцы на взвешивании. Кожа на руках обвисла, но он уже был не в том возрасте, чтобы этого стесняться. Пояс оказался приятно увесистым, он как будто придавал Святославу Ростиславовичу чувство уверенности и защищённости. Нечто подобное, наверное, ощущали рыцари, надевая доспехи.
— Ты не представляешь, милый, как мне осточертел этот пояс. Я даже наложила на него порчу, — сказала Алёна.
Она истерично хохотнула, и Святослав Ростиславович подумал, что её сумасбродство в любой момент может выйти за рамки допустимого. Пожалуй, он погорячился, когда вписал её в завещание.
— Да ты у меня, оказывается, ведьма, — воскликнул Святослав Ростиславович с наигранным удивлением.
Он перевернул Алёну на живот и стал покрывать поцелуями её длинные загорелые ноги.
— Я не ведьма, но знаю одну такую. Она настоящий профессионал. Она воду в тазик налила…
— Надо же... – Святослав Ростиславович целовал её бедра.
— Она тазик так поставила, чтобы в воде отражалась луна. Было полнолуние.
— Как интересно... — Святослав Ростиславович добрался до ягодиц.
— Она размешивала воду ножом... Ой, щекотно!.. Размешивала против часовой стрелки и читала заговор на каком-то непонятном языке.
Святослав Ростиславович вошёл в Алену и сразу, без разгона, взял чересчур быстрый темп. Сердце учащённо забилось. Из-за шума в ушах он не слышал ту чушь, которую несла Алёна. Было в этом что-то необычное — трахать чемпионскую экс-жену в чемпионском поясе.
— И воду эту она мне дала... И я плеснула её на пояс... Заговорённой водой... На его чертов пояс…
Алёна застонала, и Святослав Ростиславович задвигался быстрее. Потом ещё быстрее. Внезапно его лицо и грудь опалило жаром, как будто на него плеснули кипяток. Святослав Ростиславович начал задыхаться. Захрипел. Попросил вызвать скорую, но Алёна не разобрала ни слова. Не в силах удерживать свой вес на руках, Святослав Ростиславович завалился на Алёну и перестал дышать.
Камни на поясе заискрились.
Алёна выбралась из-под старика, на миг испугавшись, что задохнётся под тяжестью его тела. На неё как будто трухлявое дерево упало. Она перевернула деда на живот, стараясь не касаться чемпионского пояса. Сейчас, присосавшись к животу мертвеца, пояс казался ей инопланетным паразитом, который питается жизненной энергией своих носителей. Надо поскорей от него избавиться, пока она сама не станет жертвой проклятия.
Алёна достала из комода коробочку, откуда извлекла керамическую тарелку и шприц. Тарелку покрывали неразборчивые надписи. Алёна бросила тарелку на пол, и та разлетелась на мелкие куски. Затем она сняла заглушку со шприца, прицелилась старику в область сердца и с силой воткнула иглу. Ввела в сердце покойного жидкость, которую дала ей ведьма. Глаза покойника открылись.
— Святик? — Алёна помахала рукой перед лицом старика, но тот никак не отреагировал.
Ей не верилось, что у неё получилось. Казалось, сейчас Святослав Ростиславович перестанет валять дурака и рассмеётся над ней.
— Принеси мне шампанского, — велела Алёна.
Святослав Ростиславович встал с кровати и принёс бутылку с шампанским.
— Нет, налей в бокал.
Он налил шампанское в бокал, но на полпути к кровати дёрнулся и расплескал половину. Ведьма предупреждала, что первое время старика будет потряхивать, словно от ударов током. Возможны и другие странности, но это пройдёт.
— Встань на колени, — сказала Алёна.
Она взобралась старику на шею, держа в руке бокал, и приказала отнести её на балкон. Дед двигался легко, словно Алёна нисколько не весила. Ведьмовской эликсир не только вернул ему жизнь, но и наделил силой, о которой Святослав Ростиславович при жизни даже не мечтал.
Светало. Птицы щебетали, перепархивая с одного фруктового дерева на другое. Через час-полтора проснутся животные в мини-зоопарке.
Алёна выпила шампанское. Она не спала, но чувствовала себя как никогда бодрой и воодушевлённой. Ей предстоял длинный день. Надо проконсультироваться с адвокатом по поводу наследства и съездить к ведьме, чтобы оплатить полную сумму сделки. Хлопот много, но Алёна знала, что со всем справится. Как любил повторять её бывший, раз уж начал — побеждай.
Мимо пролетел дрозд. Святослав Ростиславович кинулся за ним со скоростью дикой кошки. Падая вместе с Алёной с третьего этажа, он вытянул руку, схватил дрозда и затолкал его себе в рот. При падении Алёна ударилась головой о гранитную дорожку и мгновенно умерла.
Свет, который испускали драгоценные камни на чемпионском поясе, потух.
Святослав Ростиславович не почувствовал ни боли, ни сожалении о содеянном. Он взвалил тело Алёны на плечо и вернулся на балкон, чтобы стоять там – в чемпионском поясе и с птичьими перьями, торчащими изо рта, – и ждать следующих указаний хозяйки.
