Voodoo - 05
Погружаемся в комиксы: Astro City vol.2 #18-22 - Стоп, снято!
И вновь звёздный привет всем, кто это читает! Я продолжаю серию внеочередных Погружений в один из любимых комиксов, и сегодня пришла пора закончить его второй том (но серия погружений на этом не закончится, можно сказать, она только началась). Во всех выпусках этой подборки истории от Курта Бьюсика, рисунки от Брента Андерсона и обложки от Алекса Росса.
Начнём с комикса Astro City #18. Несколько дней назад в Кифер-сквер прибыл Квазичерепаха, и на него охотились убийцы. Жители Кифер-сквер разнесли убийц в пух и прах, посчитав, что это те, которые убивают мелких суперзлодеев. И вот, утром Квазичерепаху нашли убитым. Люди, которые поздравляли Стилджека, теперь смотрят на него с недоверием и разочарованием. Карл "Стилджек" Доневич вновь посещает кладбище. Вновь просит прощения у Хосе, вновь обещает починить мамино надгробие. Потом идёт к Фергюсону. “Отправь меня на дело. Буду приманкой для убийцы. – А как же твоё УДО? – Сяду, но убийцу остановлю”. А в мысленном монологе Стилджек признаёт: просто очень нужны деньги. С чувством “Я чмо последнее и не светит мне нормальная жизнь” жить можно, а без денег – нет. И как только Стилджек уходит от Фергюсона, его (Стилджека) подхватывают роботы, надевают на голову футляр, чтобы не видел, куда летят, и приносят на базу таинственного нанимателя, а там и футляр снимают. Таинственным нанимателем оказывается Конкистадор, стимпанковый суперзлодей. У Конкистадора грандиозный план. Он нанял множество агентов и намерен разделить их на две группы. Первая группа в определённый момент начнёт грабить в Астро Сити банки, ювелирки и музеи, вторая начнёт буянить по всей Америке, отвлекая полицию, армию и О.Р.Е.Л... и обе группы обречены.
План расписывается во всех деталях. И пусть из маски Конкистадора и доносится модифицированный электронный голос, что-то в нём кажется Стилджеку знакомым. Конкистадор его отпускает, и дождавшись дня, Карл идёт поговорить с недавно переехавшей в Астро Сити Марией, которую когда-то упоминал Эстебан. Мария развелась с Вегой, и вообще ведёт себя подозрительно...словно пытается от чего-то скрыться и “похоронить прошлое в деньгах”. Поразмыслив (он всё ещё не шибко хорош в этом деле, не детектив, но всё же), Стилджек идёт в другой район, “Цех”, и специально топчется на видном месте, привлекая внимание местных супергероев, Нестандартов. “Чего тебе надобно, Стилдж? – Поговорить надо. С вашим бывшим главным, Браво. О его бывшем партнёре, Эль Омбре”. Услышав это имя, Нестандарты отвечают жёстким отказом. А через некоторое время Стилджека останавливает полицейский. Ну да, Эстебан же упоминал, что Браво продолжал бороться с несправедливостью, даже бросив супергероизм. “Ты ведь Браво, не так ли? Послушай, я думаю, Эстебан... – НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЭТО ИМЯ, ПРЕСТУПНОЕ ОТРОДЬЕ!!!”. У полицейского включается истерика и Стилджек понимает, что ничего не сможет объяснить, максимум – попрощается с УДО. И возвращается Стилджек на Кифер-сквер, готовясь сказать всем о своём провале и что он не может продолжать расследование. Но его перехватывает миссис Костелло. “Стилджек, выручай! Иоланда похитила руки-базуки и пошла на дело! Молю, останови её! Не дай ей стать преступницей!”.
Ну фигли. Стилджек отправляется туда, куда направилась девчуля, в особняк коллекционера всяких редкостей. Девочка там, обносит особняк. “Иоланда, не надо. Иди домой. – Заткнись, старпёр! Ты просрал свои шансы, ты лох! Мать хочет, чтобы и я была лохом, закончила школу, как лох, поступила в вуз, как лох! И не зови меня Иоландой, когда я на деле! Я Перчатка!”. И тут подлетает какой-то дрон и стреляет. Стилджек спасает Иоланду от верной смерти...и та улетает с награбленным, а на Стилджека обрушивается здание. Разумеется, к тому моменту, как он выкапывается, его уже ждёт полиция с магнитной пушкой. В полицейском участке Стилджека навещает Фергюсон Донелли. “Фергюсон! Конкистадор сказал, что собирает целую армию...и на Конкистадора их вывел ты! Так именно он и убивает наших! Ты должен это остановить! Это же будет резня, теперь уже ВСЕХ наших убьют! – Извини, Карл, не могу. Если скажу остальным, что погибают они по моей вине, мне хана. А если смогу убедить, что не знал, то меня сочтут престарелым лохом. А потерять бизнес я тоже не готов”. Фергюсон уходит. Стилджек практически паникует. “Без Фергюсона мне выдадут адвоката-сопляка, который делает работу на отцепись...и я могу лишь сидеть и ничего не делать. Люди, которых я должен был спасти, погибнут...а я сяду в тюрьму за то, что попытался не дать сломать чью-то жизнь. Должен быть кто-то, кто бы мог это остановить. Знать бы ещё, кто...в кои-то веки жителям Кифер-сквер нужен герой...но у них есть только я”.
Что-то назревает в комиксе Astro City #19. Карла “Стилджека” Доневича везут в тюрьму на острове Байро. Он уже отмотал там 20 лет и вышел по УДО...но нарушил условия УДО, пытаясь найти убийцу жителей Кифер-сквер, и ему пришили попытку ограбления и повреждение частной собственности. Но убийца ещё не пойман, и других вариантов у жителей Кифер-сквер нет. Если промедлить, Конкистадор перебьёт ВСЕХ. Так что Стилджек вырывается из вертолёта и падает с большой высоты у побережья развандаленного в 1983 году острова. До берега Астро Сити Карл добирается по дну, набрав побольше воздуха. Замешкавшись (может, просто свалить из города? Всё равно жители Кифер-сквер уже разочаровались и не поверят ему), Стилджек сталкивается с одним из роботов Конкистадора. И с трудом скрывается от робота в метро, а потом тайком запрыгивает в кузов грузовика. “Моя хата с краю...их уже не спасти...да мне и не поверят...”. Но Карл вспоминает детство и юность. Как мать первого Златоперча помогала его маме, как он играл с пацанами на Кифер-сквер, как встретил там первую любовь. Так что уже добравшись до Чикаго, Карл пытается в последний раз дозвониться хоть до кого-нибудь.
Стилджеку удаётся дозвониться лишь до вдовы одного из мелких суперзлодеев, и та сообщает, что поздно предупреждать – все суперзлодеи пошли на “дело”, за которое им Конкистадор обещал щедро заплатить. Не зная, что идут на смерть. Но теперь Стилджек знает, что делать. Он отправляется к мафии, которой в прошлом суперзлодейском принёс немало денег, поднимает связи, и выбивает себе чертежи и реактивный ранец. Это самоубийственная миссия для суперзлодея (пусть и бывшего), но Карл летит к замаскированной крепости Почётной Стражи. Против него тут же выходит герой-скороход КМЧ, но получает в табло и складывается. Надеялся Карл, что другие герои не на месте...увы. Прибывают ВСЕ. Самаритянин (“Супермэн”), Чёрный Клинок (один из “Бэтмэнов” и заодно "Чёрная Пантера"), Н-Форсер (“Железный Человек”), Крылатая Победа (“Чудо-Женщина”), Клеопатра, Красотка, да даже Стрелка. Всё же, не без труда Стилджеку удаётся донести до героев, что он не драться и не обносить их прибыл. И герои соглашаются Карла выслушать. Поначалу ему даже говорить непросто...до него доходит, что перед ним стоят те, кого его мама всегда называла ангелами. Он с детства мечтал о такой встрече...пока не стал цельнометаллическим грабителем.
Справившись с оцепенением, Карл всё рассказывает. “Некоторые из вас наверняка помнят Эль Омбре. Он был одним из вас в конце 1960-х – начале 1970-х. Он тогдат замутил муть с роботом, чтобы выставить себя офигенным героем, когда его популярность упала. Много людей тогда погибло. Сейчас он зовёт себя Конкистадором и хочет повторить. Нанял всех мелких суперзлодеев, до которых мог дотянуться, они отправятся грабить, а когда соберутся делить награбленное, он всех обездвижит током, или газом, или я хз, и сдаст полиции тех, которые это переживут, чтобы его вновь почитали!”. Герои уходят посовещаться...а когда приходят, то заявляют, что не верят Стилджеку. Они связались с бывшим сайдкиком Эль Омбре, тот клянётся и божится, что Эль Омбре бы никогда, нет причин ему не доверять, и даже проверять они не будут, ибо подсматривать за добропорядочными жителями не собираются. Стрелка берётся доставить Стилджека в тюрьму лично...но Почётная Стража давно не сражалась со Стилджеком, так что оковы оказываются не рассчитаны на его силу. Стрелка хватается за магнитную пушку, но Стилджек превозмогает её эффект и ломает пушку, после чего выкидывает Стрелку из вертолёта (у неё парашют). Вертолёт терпит крушение. Стилджек его переживает (он же цельнометаллический). “Ангелы меня подвели. И у Кифер-сквер есть лишь один шанс на спасение, и тот отстойный. Это я. Надо поторопиться”.
Так что экшен сгущается в комиксе Astro City #20. По всему Астро Сити начинает твориться бедлам, разномастные суперзлодеи грабят банки и ювелирки по всей стране, отвлекая супергероев, не зная, что являются пешками Конкистадора/Эль Омбре. В Детройте Самаритянин сражается с Нечестивым Альянсом, в Сент-Луисе Механиматор сцепился с Первой Семьёй. Астро Сити в огне. Часть пожаров – иллюзии Дыма и Зеркала, часть – настоящие. Стилджек прибывает в Астро Сити на угнанном самолётике и десантируется у базы Конкистадора, местонахождение которой вычислил. Конкистадор сам выходит и нападает на Стилджека лично. Стилджек отбивается и вынуждает Конкистадора снять маску...а под ней лицо Марии Веги, возлюбленной Конкистадора. Впрочем, пусть Карл Доневич и не умник, но всё же, он не настолько тупой. Он вычисляет, что это голограмма. Эстебан Идальго, он же Эль Омбре, он же Конкистадор, раскрывает свой план полностью. Когда злодеи придут на его базу с награбленным, их встретит не Конкистадор, а новый герой, отважный Герреро (тот же Эстебан в новой силовой броне), торжественно их всех победит и будет прославлен.
“Ты больной на голову, Идальго! Суперзлодеи, которых ты сдашь в полицию, дадут достаточно информации, чтобы полиция тебя вычислила! – Так говоришь, будто кто-то из них выживет! В логове злодеев совершенно случайно произойдёт перепад энергии и смертоносная вспышка убьёт всех злодеев на месте! Уровень преступности упадёт, и все будут в итоге довольны!”. Бомбанув, Стилджек нападает на Конкистадора. “Ты же падла говорил, что никто не пострадает! – Ну да! Я имел в виду людей”. Полыхнув ещё сильнее от того, что преступников Конкистадор даже за людей не считает, Стилджек начинает ему накидывать. У Конкистадора очень мощная броня, а Стилджеку сил придаёт гнев. Увы, сражение в портовом районе переходит под воду. Под водой у Конкистадора сильнее действуют энергетические разряды и в его силовой броне есть запас воздуха, а Стилджек бьёт слабее и вот-вот задохнётся. Это почти и происходит, он даже теряет сознание и Конкистадор вытаскивает его на берег, чтобы добить...но на берегу у Стилджека включается четыреждыгадское превозмогание. Карл и накидывает, и огребает, но в итоге всё-таки ломает броню Конкистадора.
В трещины просачивается вода, броня коротит и Конкистадор падает. Стилджек тоже падает без сил...и через несколько минут прибывают “ангелы”. Самаритянин, Крылатая Победа, Н-Форсер, Клеопатра, Красотка и Джентльмен. Стилджек уверен, теперь-то они всё поймут...но их реакция его удивляет. “Ага, это Эль Омбре. Погнали, он ещё жив. Стилджек, скорая и полиция уже едут”. И “ангелы” улетают и уносят Конкистадора с собой, а Стилджека оставляют валяться. И прибывает скорая и полиция...но полицейские не арестовывают Стилджека. “Почётная Стража не поверила тебе, но решила всё проверить, и твои сведения подтвердились. Они бы справились с ним сами, но не успели бы предотвратить смерть всех преступников. Ты не дал устроить массовое убийство. За это тебе простят побег из тюрьмы. С Конкистадором Почётная Стража разберётся лично, тихо, не вынося сор из избы. В знак памяти и дани уважения тому, каким он когда-то был. Проживёт остаток жизни в элитном психоневродиспансере. В общем...с тебя сняты обвинения. Иди, свободен. И спасибо”. Что ж...победа. Донелли сваливает с Кифер-сквер навсегда, пока его не растерзали за то, что был посредником на такой работе. Руис (бывший Браво, напарник Эль Омбре, ныне полицейский) берёт на воспитание Иоланду. Она всё ещё считает всех дофига правильных лохами, но уже подумывает об образовании. Карл Доневич устраивается работать на честную работу смотрителем кладбища, и с первой зарплаты в кредит делает маме новое надгробие. С ангелом. И жизнь продолжается...
Да и этот пост тоже пока не окончен, ведь есть ещё комикс Astro City #21. Кому метаиронии? Мэнни Монктон, редактор “Бульдог Комикс” демонстрирует остальным сотрудникам новый комикс о Джеке-Попрыгуне. Остальные сотрудники (особенно писательница Салли) мнутся и блеют, мол, Мэнни перевирает факты, додумывает свои сюжетные воттакповороты и вообще настаивает, что читателям (особенно читателям комиксов) нужны не факты, а зрелищность. А Салли такой подход не нравится. Она уже работала ранее на других издателей, которые делали комиксы о вымышленных персонажах, типа Бэтмэна, но к комиксам о героях настоящих нужен иной подход! Пока Салли так размышляет, в редакцию с ноги врывается Грандиоз и начинает качать права (у него с Мэнни контракт, и Мэнни явно старается его прокинуть). Но у Мэнни хорошо подвешен язык, он Грандиоза довольно быстро убалтывает. Впрочем, бывают у него и не самые удачные деньки...но и их Мэнни преодолевает. Вот однажды заглядывает к нему Салли и видит в кабинете Мэнни разбитое окно, а самого Мэнни держит, угрожая выкинуть на улицу, мрачная супергероиня Найтингейл.
“Какое ещё “ближе чем сёстры”, хмырь?! Ты что про нас с Жар-Птицей пишешь, мразь?! – Ну давай, соплячка, засуди меня! Ага, не можешь! Поправки разрешают героям давать показания в уголовных судах, но в гражданских без раскрытия тайны личности не выступишь! О, Салли, привет! Ща минутку и займёмся твоим сценарием”. Да как он может быть таким говном, и уже через минуту быть офигенно дружелюбным и искренне помогать со сценарием? Илай, давний друг и сотрудник Мэнни, рассказывает историю. В 1970-е Мэнни уволили из издательства “Рампарт комикс” за то, что слишком дофига фантазировал вместо того, чтобы писать точно как дело обстояло (а в мире, где супергерои реальны, это важно). А он взял и основал свою компанию, “Бульдог”. Илай ушёл вслед за ним. Да, вокруг Мэнни постоянно кипиш и иски...зато с ним не скучно. А Салли всегда нравились супергеройские комиксы, и она не может не признать: комиксы, написанные с долей фантазии, интереснее и живее тех, где всё строго по фактам. Постепенно она проникается и сама начинает писать с фантазией. И очень боится ехать на Комиккон Астро Сити – вдруг в неё будут тыкать пальцами и кричать “Обманщица!”. Но это не происходит, наоборот, все расхваливают именно “выдуманные” фрагменты историй.
На пресс-конференции с олдскульными авторами комиксов (среди которых не только Мэнни, а много кто ещё, в том числе Стэн Ли) происходит неожиданное ЧП. В помещение, где проходит Комиккон, врывается Светляк (энергетический злодей, участник Нечестивого Альянса). “Монктон! Падла, ты какого лешего меня в комиксах расистом изображаешь?! Ты хоть знаешь мразь какого я был цвета, пока не стал зелёным да светящимся?! – Могу предположить... – Ты хоть знаешь, как моя мать отреагировала, когда прочитала твой комиксы?! – А как она реагирует, зная, что ты грабишь банки? – Шутки шутишь? Крч, ещё раз увижу себя на страницах твоих комиксов, и испепелю тебя так тщательно, что для праха хватит обычной рюмки, даже не урны!”. На память от этой встречи Мэнни получил пять переломов и многочисленные ожоги, и ему пришла в голову идея писать офигенные истории о сражениях героев космического уровня силы (типа Самаритянина и Старвумэн) против злодеев столь эпичных (типа Дереликта или Пульсарра), что им будет наверняка пофиг, что там на Земле о них пишут. Подумав, Салли соглашается...а после публикации нескольких выпусков, придя на работу, не обнаруживает здание редакции на месте. Очевидцы утверждают, что Мэнни пришёл на работу первым, он был в здании один...и оно просто исчезло. Видимо, среди космических злодеев тоже есть обиженки. Мэнни Монктона с тех пор больше никто и никогда не видел. А Салли вернулась к более скучным, но более безопасным реалистичным комиксам.
А мне пора завершать сегодняшнюю подборку и второй том комикса выпуском Astro City #22. Рассказ ведёт актёр, играющий в кино супергероя по прозвищу “Алый Кугуар”. Он даже не главгерой, а эпизодический персонаж, вставленный в мыльную оперу для добавления реализма. В Астро Сити, где настоящих супергероев можно встретить каждый день, сериал, где нет хотя бы какого-нибудь супергероя хотя бы на фоне, может выглядеть странно. Вот и сейчас Самаритянин сражается с живой молнией, и все отвлекаются от съёмок и бегут смотреть. В том числе и Марта Салливан, специалистка по спецэффектам. У неё тоже сверхспособности есть, телекинез, она даже в юности подумывала стать супергероиней, но поняла, что не подходит для такого. А вот заставлять актёров и реквизит кувыркаться и летать без тросиков, вот это она может. И остановить грабителя, который решил обнести магазинчик, тоже может. Хотя бы отнять у него пистолет телекинезом. А Митч “Алый Кугуар” Гудман пусть на самом деле и не супергерой, но всё-таки каскадёр. Перемахнуть через стеллаж и зарядить по лицу он и без спецэффектов может. Разумеется, этот случай попадает на камеру и вскоре просачивается в новости. Митч становится знаменитым. Марту эта участь обходит, а та и довольна, ей нафиг не впёрлось на камеры мелькать самой. Митча даже приглашают на конвенцию...и там начинаются проблемы.
Приходят гопники. “Ч0 ты типа супергерой, да? Ну-ка долбани сальтуху ёпт!”. А Митч берёт и прописывает главному гопнику с ноги в табло. Гопники убегают. Популярность Митча Гудмана вырастает ещё сильнее. Об Алом Кугуаре намереваются сделать фильм. Митч сообщает радостную новость Марте и Эрику (другу, актёру), а те почему-то не очень рады. Всё спрашивают, “К чему ты стремишься?”. Митч уверен – завидуют. Его популярность растёт, скоро будет крутым актёром, а они остались в тени...а с ростом популярности растёт и востребованность. И не только среди режиссёров. Теперь к Митчу заявляется уже не несколько гопников, а Демолиция с Нечестивым Альянсом (Перец, Слэмбургер, Огнемёт и Светляк). “Ну здравствуй, Митч Гудман. Надевай костюм Красного Кугуара. О, он тебе очень идёт. Мы тут хотим донести до людей послание...супергероев уже слишком дофига. – Так я просто актёр. – А будешь притчей и примером того, что будет с любым сопляком, который решит посвятить жизнь супергероизму. Слэмбургер, приступай”. Слэмбургер и приступает. Схватив “Алого Кугуара”, он выпрыгивает с Митчем в окно. Только Слэмбургер – “мясной танк”, он приземление с большой высоты легко перенесёт, а вот Митчу осталось жить чуть. Или нет? Альянс – это серьёзная угроза, так что для противодействия уже прибыли серьёзные герои.
Митча спасает лично Самаритянин. С ним Н-Форсер, Стрелка, Клеопатра и КМЧ. И завязывается эпическое сражение. И Митч понимает, что не может просто играть супергероя. Что он действительно хочет если не быть супергероем, то хотя бы быть кем-то полезным. И подбирает доску, и со всей дури бьёт ей Огнемёта по башке, когда тот собирается поджарить Стрелку. Бац, и готово. Прибывает полиция, прибывают журналисты. “Мистер Гудман, официальное заявление, примкнёт ли Алый Кугуар к Почётной Страже?”. Но Митч ловит взгляд Самаритянина, в котором читается “Мы не можем охранять тебя всё время”, и отвечает правильно. “Да вы сдурели, я тут чуть не помер, если бы не герои, то всё! Я же актёр!”. Но журналисты не слушают. Шоксенсация у них уже есть. Так что у Митча появляется идея, и Эрик и Марта обещают ему помочь. И вот, во время съёмок одной из сцен для фильма “Алый Кугуар” появляется новый суперзлодей, Тёмный Центурион. Хотя в сценарии его не было. Кугуар отважно нападает на него...и эпично от него огребает, аж костюм и маска в негодность приходят. И Митч паникует. “Прошу, пощади, умоляю! Я всего лишь актёр! – Тьфу, ты жалок. Даже не стоишь того, чтобы тебя убивать. Пойду искать достойную жертву!”. Злодей сваливает, и популярность Алого Кугуара сходит на нет. Съёмки фильма отменяются. И только Митч, Марта и Эрик знают, что Чёрным Центурионом был Эрик в бутафорском костюме, которого подкрепляла телекинезом Марта (заодно смягчая удары, чтобы они были реалистичными, но не смертельными). Теперь Митч Гудман в безопасности, настоящим злодеям он уже неинтересен. И жизнь продолжается!
Следующая часть Астро Сити - в понедельник, после поста по расписанию.
Погружаемся в комиксы: Excalibur #30-39 - Я не знаю, как это назвать
Чопорно приветствую всех, кто соскучился по супергеройским командам, ещё не примелькавшимся на экранах! Сегодня я рад пройти сам и провести подписчиков по очередному отрезку пути от старых комиксов к самым новым, и под прицелом команда “Экскалибур”! Напомню, в прошлой подборке Экскалибуровцы ближе, чем хотели бы, познакомились с Луной, правительницей и самопровозглашённой хранительницей Омнивселенной.
И сегодня их приключения начнутся с комикса Excalibur #30 за октябрь 1990 года, с историей от Даны Моршед и рисунком от Дэвида Росса. Бригадир Алисанда Стюарт намерена посетить вечеринку, которую команда “Экскалибур” организовала в честь её брата – но на вечеринке что-то идёт не так и Мегган (мульти-элементаль) превращается в зубастого монстра и улетает, а Капитан Британия (Брайан Брэддок) отправляется за ней в погоню. Как выясняется, она ещё и нехило стукнула Феникс (Рэйчел Саммерс) по голове и укусила Найткроулера (Курта Вагнера). Поскольку Мегган стала не просто монстром, а вампиром, этот укус опасен вдвойне. Алистер Стюарт (брат Алисанды) решает позвать на помощь Доктора. Да не того, который обычно помогает Стюартам в Британии и живёт в полицейской будке, а Доктора Стрэнджа.
И Доктор приходит-таки на помощь, прихватив за компанию своего ученика, минотавра Ринтру. Но ситуация оказывается вовсе не такой критической, как все предполагали. Рэйчел в порядке – лёгкое сотрясение, отлежится, и будет жива-здорова. Найткроулер тоже не свампирился после укуса. Клыки у него и до того были, в шкаф его можно было и не заталкивать. Остаётся только поймать Мегган, что не так-то просто, но магия Доктора Стрэнджа с этим помогает. И выясняется, что Мегган – тоже не вампир. Просто её адаптивная трансформация так среагировала на тёмную магию Даркхолда, которую высвободила колдунья Мари ЛаВо в комиксе про Доктора Стрэнджа. Вытянув из Мегган лишнюю тёмную энергию, Стивен Стрендж придаёт девушке прежний, нормальный облик. И все довольны. Кроме Найткроулера, который злится на Алистера за то, что его затолкали в шкаф, приняв за вампира.
Найткроулер, кстати, запечатлён на обложке комикса Excalibur #31. Курт Вагнер за штурвалом самолёта терпит крушение во время шторма на небольшом островке (сам жалеет, что сел за баранку этого пылесоса) и видит огромную каменную башку...с его же лицом. А рядом такие же каменные бошки с лицами Циклопа, Колосса и остальных Людей-Икс. Впечатлившись, Курт теряет сознание (посадка была жёсткой) и его подбирает местная жительница. Просыпается Курт в хижине в деревне местного племени и видит, как какую-то девушку куда-то уводит толпа аборигенов. Вероятно, для жертвоприношения, потому что девушка кричит и вырывается. Курт пытается помешать аборигенам сбросить девушку в жерло вулкана – но он ещё слишком слаб, а телепортация и вовсе отнимает последние силы, так что Найткроулер летит в жерло вулкана вместе с девушкой!
Но до лавы они не долетают и попадают в пещерку, где с ними заговаривает сущность, управляющая этим островом, самопровозглашённый потомок Кракоа, живого острова! Аборигены приносят ему жертвы, чтобы он не буянил. Сын Кракоа планирует покорить всю Землю, и в качестве демонстрации своей силы он создаёт големов, внешностью напоминающих Циклопа, Росомаху, Колосса и самого Найткроулера. Только “Колосс” сделан из камня, “Циклоп” стреляет из глаз лавой, а “Росомаха” состоит изо льда. Но големам не хватает сноровки оригиналов, так что Курт даже в ослабленном состоянии быстро с ними расправляется, а затем выясняет, что потомки Кракоа боятся воды и не умеют плавать. Бесконечным потоком петросянства Найткроулер заставляет сына Кракоа броситься в погоню за ним, которая заканчивается далеко от пляжа, в воде. Сын Кракоа тонет, и когда Экскалибуровцы прилетают спасать Курта, он уже расслабляется на “Острове Вагнера”.
Так что можно перейти к комиксу Excalibur #32. В самом начале комикса команда “Экскалибур” сражается с неонацистами...но сама команда выглядит странно, потому что Рэйчел, Китти Прайд и Мегган – парни, а Капитан Британия – женщина! Да не просто женщина, а сама Маргарет Тэтчер. Но это всё иллюзия, сон, который навеял “Железной Леди” гипнотизёр Месмеро в качестве сеанса психотерапии. Месмеро планирует взять Тэтчер под свой контроль и сказочно разбогатеть! А Китти Прайд устраивается в Англии в школу для девушек, учиться-то надо. Китти пытается выглядеть нормальной, милой девочкой – но у неё сносит крышу, когда одноклассницы решают почитать её дневник. Китти разбрасывает их, как котят! Она была с Людьми-Икс и Экскалибуром, сталкивалась с ужасающими врагами, бывала в других галактиках и пережила смерть близких, она не “милая девочка”, она Химера! Но такое поведение недопустимо в уважающем себя учебном заведении...отвыкла Китти от школьных наказаний.
В общем, настроение Китти совершенно испорчено, и это лишь усугубляется тем, что, кажется, её силы отключились – она не может стать бесплотной! Похоже, на территории школы что-то глушит способности – умение “фазировать” возвращается, как только Китти тайком выходит за территорию, чтобы погулять. Поразмыслив, Китти возвращается, чем бесит Фиби, главную “хулиганку”. Без каких-либо суперсил Китти рвёт Фиби на лоскуты во время игры в женский хоккей на траве, и заодно отбирает у Фиби свою куртку, которую хулиганка присвоила по праву дедовщины (бабовщины?). А где-то далеко в логово Месмеро врываются роботы (на них гипноз не действует, железки ведь) и ставят Месмеро перед факом: “Или с этого момента ты работаешь на наших создателей, или мы уничтожаем тебя на месте”. Похоже, выбор безальтернативный...
Что происходит на обложке комикса Excalibur #33 за январь 1991 года, от Криса Клэрмонта и Рона Вагнера? Да вот...Спор Капитана Британии и Мегган на тему спорта прерывает объявление о гастролях “Цирка Кессиди”. В программе: цельнометаллический колосс, африканская богиня, дикарь с лезвиями на кулаках и гипнотизёр Месмеро! Знакомые все лица, вышеперечисленные (кроме Месмеро) – это же Люди-Икс! Да и сам конферансье Кессиди, это же Шон Кессиди, Баньши! Но ведь Колосс, Росомаха и Гроза не могут быть циркачами, они же мертвы! Когда умереть успели? Долгая история, после стычки с врагами в Далласе Люди-Икс создали видимость того, что погибли всей командой. Никто не знает, что они живы. В любом случае, Капитан Британия получает приглашение на выступление – и таинственный голос сооющает, что он уже не может отказаться!
И вот, Найткроулер сидит и раздумывает, где искать Китти Прайд – и тут на него нападают Капитан Британия и Мегган! Похоже, их кто-то загипнотизировал. И действительно – Месмеро уже взял под контроль и их, и Рэйчел (создав иллюзию Джин Грей), да и самого Найткроулера он тоже гипнотизирует. Ну а Китти осваивается в школе, на территории которой почему-то не работают её мутантские способности (а Китти и без них хороша, рукопашке у Росомахи и Грозы обучалась). Поняв, что силой её не прижать, Фиби объявляет Китти бойкот. “Никому не иметь с ней дел, иначе ответите передо мной!”. Впрочем, Фиби и Китти совершенно случайно находят общий язык, когда узнают, что школа (само заведение в целом очень даже приятное) обанкротилась и вот-вот закроется! Пока Китти и Фиби решают, что делать, Месмеро приказывает Экскалибуру найти тех, кто послал к нему роботов...и наказать их! А у Китти и Фиби созревает план: помочь школьной футбольной команде победить на соревнованиях. Тогда школа получит большой грант и не закроется!
Как спасти школу? Для начала, заглянуть в комикс Excalibur #34. Китти и Фиби начинают выполнять план по спасению школы! С ними увязываются младшеклассницы. Если директриса узнает о дерзком плане, она будет недовольна, но терять особо нечего. Ну что она сделает, исключит девок? Ну так школа так и этак закрывается! Команда “Экскалибур” в это время под контролем Месмеро выступают против армии роботов, которых против Месмеро выставили загадочные “заказчики”. Результат – успех. Роботы становятся кучей металлолома. Задержать Месмеро пытается бригадир Стюарт, но гипнотизёр натравливает на неё Найткроулера. Ну а одноклассницы Китти узнают, что она мутант...и, к её удивлению, не спешат с расистскими выкриками. А узнав, что она знакома с Найткроулером, так и вовсе начинают наперебой просить обеспечить свидание.
Фиби, Китти и несколько других девчонок отправляются на стадион, где будет играть их команда. План такой: подменить чирлидерш, поднять боевой дух команды и заставить её победить, а далее успех, деньги, профит, школа не закрывается. Ну а Экскалибур сталкивается с теми, кто послал роботов – дуэтом “Фенрис”, Андреей и Андреасом Стракерами. Начинается сражение...и начинается оно недалеко от стадиона, где выступают девчонки! Китти видит, что Экскалибур вернулся на Землю, бросает остальных девок и мчит помогать команде. Несколько девок увязываются за ней. Экскалибуру удаётся разделить Стракеров (суперсилы у них есть только пока они держатся за руки), а школьницы прописывают клюшками и Стракерам, и Месмеро до кучи (и с Экскалибура спадает гипноз). Все довольны, а бизнес-леди Кортни Росс решает выделить школе внушительную сумму денег, увидев, на что Китти сподвигла остальных учениц.
Более серьёзные проблемы назревают в комиксе Excalibur #35. Экскалибуровцы отправляются на поиски Эми, девочки, которую похитил и спрятал неизвестно где маньяк. Сам маньяк уже задержан, но он псих и утверждает, что не помнит, куда спрятал девочку. Мегган и Капитан Британия ведут воздушные поиски, Найткроулер и Китти прочёсывают возможные “схроны”, а Рэйчел, будучи телепатом, собирается отправиться в больной мозг маньяка. И видит Рэйчел, что девочку похитил кто-то другой, когда маньяк только собирался на “свидание” с ней. Увы, в сознании маньяка Рэйчел находит заложенную незнакомцем “ментальную бомбу” с сообщением: “Ты не найдёшь девочку вовремя”. До взрыва бомбы Рэйчел успевает лишь увидеть заброшенное здание где-то на болотах. Девочка там. Но в округе таких зданий на болотах шесть штук! Команде придётся разделиться.
Сама Рэйчел с констеблем Дэем отправляется к заброшенной мельнице – и там её начинают одолевать видения, в которых ей является Ахаб, убийца мутантов из будущего, которому Рэйчел была вынуждена служить, как Гончая. И попадает Рэйчел в альтернативное будущее, вновь став Гончей, и начинает охоту! А констебль Дэй приходит к выводу, что “психичка долбанулась”. На самом же деле Рэйчел попадает под влияние демона Д´Спейра – мастер отчаяния пробуждает самые болезненные воспоминания Рэйчел. Впрочем, тут демон просчитался. Рэйчел в разное время использовали все, от Кошмара до Галактуса, и ей это надоело. Гнев Феникса обрушивается на демона...а констебль Дэй спасает девочку, которая находилась в наполняющемся водой колодце, и именно это приводит к поражению Д´Спейра: демон рассчитывал, что со смертью девочки вся Англия будет горевать и он наестся скорбью до отвала. Проскользнувший луч надежды заставляет демона сгинуть! И все довольны.
А раз все довольны, можно перейти к комиксу Excalibur #36 за апрель 1991 года. Когда-то Брайан Брэддок был учёным. Задолго до того, как стал супергероем. Работал в Даркмурском НИИ, изучал атомную энергию. Сейчас же он в составе команды “Экскалибур” отправляется разгонять собравшийся под стенами НИИ митинг против создания атомных бомб. Никому эта миссия не нравится: дело команды – сражаться с монстрами и преступниками, а не свободой слова. Но Брайан – упёртый энтузиаст атома. Дело чуть не доходит до драки в рядах команды! Учёный, доктор Уолш, приглашает команду пройти в здание НИИ, чтобы не позориться перед протестующими. Между тем, в НИИ планируют проникнуть наёмники, которых возглавляет Серебряный Соболь (Silver Sable). Появление Экскалибура нарушает их планы, поэтому от стелса наёмники переходят к полномасштабному нападению.
Серебряный Соболь объявляет: доктор Уолш украл ценные симкарийские технологии, и наёмники пришли его задержать. Экскалибур не намерен отдавать профессора, и начинается махач. На стороне наёмников Песочный Человек, Гонщик-Ракета, Паладин и Бродяга, и им удаётся застать Экскалибуровцев врасплох...впрочем, во время сражения Китти и Бродяга случайно попадают в потайную комнату и находят там то, что останавливает драку. Две команды, работая сообща, проникают в потайную комнату и видят тела клонов, подключённые к той самой симкарийской технологии, доработанной напильником. Доктор Уолш хочет создать подвид человека, способного пережить атомную войну! И никакой это на самом деле не доктор Уолш, а Арним Золя! И доработанная им машина дестабилизировалась и вот-вот рванёт! На беду, ещё и облучённые клоны и их “надзиратель” выходят из-под контроля, когда Китти своим фазированием коротит пульт управления Арнима. Общими усилиями их удаётся угомонить, когда Мегган окончательно ломает тело Арнима. Ну, это же всё равно робот, так что по-настоящему он не умрёт...две команды расстаются если не союзниками, то точно не врагами.
Давно не было фирменного экскалибуровского психодела, не так ли? Что ж, милости прошу в комикс Excalibur #37. В гости к Экскалибуру заваливается сам Виктор фон Дум, монарх Латверии, также известный, как Доктор Дум. И ему нужна помощь Китти: она должна достать меч Ильяны Распутиной, Меч Душ. Доктор Дум намерен использолвать его в качестве источника бесплатной энергии для процветания Земли. Китти в целом не против, тем более, в прошлом Доктор Дум спас ей жизнь. Да и Феникс читает мысли Доктора Дума и не видит никакого злого умысла. Так что Дум открывает портал в Лимб и проходит туда вместе с Китти (только она может найти и достать меч). А Лимб – опасное место...
После стычки с местными монстрами Доктор Дум объясняет два факта: 1) это не настоящий Лимб, потому что здесь течёт время и водятся монстры, а в труъ-Лимбе время не идёт, и находятся там лишь забытые души. 2) благодаря Китти Меч Душ теперь у него, а у кого меч, тот и правит Лимбом, и Китти больше не нужна. На помощь Китти приходят остальные участники команды...но Дум – эпический злодей, вот прямо реально эпический, его так просто массой не задавишь. Предчувствуя недоброе (завоевание мира и уничтожение Англии как исходной точки), Леди Озера (та, из легенд) зовёт на помощь Железного Человека и Мстителей Западного Побережья. Но пока там они прибудут...а Доктор Дум прямо сейчас призывает монстров, похожих на искажённые версии Мстителей, Людей-Икс и Фантастической Четвёрки!
Мстители к общему веселью намерены подключиться в комиксе Excalibur #38. Демоны в облике Мстителей, Людей-Икс и Четвёрки довольно быстро отметеливают Экскалибуровцев, а настоящие Мстители Западного Побережья видят, что возле маяка Экскалибура начала открываться пространственная аномалия, и она грозит уничтожить Англию! С большим трудом аномалию удаётся уничтожить, но Леди Озера сообщает неприятные новости: по Англии раскиданы ещё пять аналогичных аномалий, и скоро они уничтожат Англию, разорвут на куски! Чтобы это предотвратить, Мстители должны войти в Лимб, и они это делают, демоны удирают, а Мстители помогают Экскалибуровцам проморгаться. Увы, Капитан Британия проморгал прибытие настоящих Мстителей. Он принимает Чудесника (Wonder Man) за одного из демонов и нападает! Впрочем, разнимает драчующихся Рэйчел. “Целое измерение демонов, а вы бьёте рожи друг другу!”.
И две команды разрабатывают план: разделиться на пять групп (в каждой по одному участнику от обеих команд) и уничтожить оставшиеся аномалии одновременно. А они хорошо охраняются! Против Найткроулера и Алой Ведьмы выходят двойники Рида Ричардса и Доктора Стрэнджа, Мегган и Железный Человек сталкиваются с “Серебряным Сёрфером” и “Человеком-Факелом”, Китти и Тигра – с “Росомахой” и “Зверем” и так далее. Из сражений с демонами герои выходят победителями – а Доктор Дум в это время нагибает одного сильного демона, который отказался ему подчиняться. И когда Мстители и Экскалибуровцы выходят против Дума, оказывается, они опоздали – используя Меч Душ, он готов начать покорение Земли!
А вот сегодняшнюю часть подборки пора заканчивать – на комиксе Excalibur #39 за июль 1991 года, от Скотта Лобделла и Марка Бэджера. Начинается уничтожение Лимба. Когда измерение опустеет, Дум сможет добыть оттуда весь доступный чудо-металл Прометий и завоевать мир! Две команды героев выходят против Дума. но он призывает орду демонов. И эти демоны покруче тех, которые охраняли аномалии! Они всё ещё выглядят, как искажённые супергерои, но дерутся больнее. Феникс участия в сражении не принимает – все усилия Рэйчел уходят на создание телекинетического барьера вокруг Меча Душ, это замедляет уничтожение Лимба и откладывает смерть всех, кто в Лимбе находятся. Пользуясь отвлечением, Доктор Дум хочет её убить...но его останавливает тот самый таинственный демон, который оказывается не совсем демоном.
Этим “Демоном” оказывается Даркот, человек со сломанным телом и несломимым духом, закованный в броню из Прометия, один из ранних экспериментов Доктора Дума с этим металлом. Когда-то он служил Думу, но был предан и сослан в Лимб. И вот теперь настала пора расплаты. Увы, Дум оказывается сильнее. Он побеждает Даркота и уничтожает сердце Лимба – и измерение начинает погибать. Но ещё есть шанс его спасти, если восстановить “сердце”! Да и Даркот не побеждён – ему удаётся выхватить Меч Душ. Он планирует поглотить Дума и погибнуть вместе с ним – но Мегган убеждает Даркота не жертвовать собой. Преисполнившись решимости, Даркот побеждает Доктора Дума и силой воли и Меча Душ стабилизирует Лимб, развеяв демонов. После этого Даркот открывает портал и отправляет героев на Землю...увы, без потерь не обошлось. Локхид, ручной дракончик Китти Прайд, был тяжело ранен. Выживет ли? Продолжение следует!
Сегодня чуть позже Астро Сити, ну а в понедельник в программе Отвага и Смелость. И ещё порция Астро Сити.
Погружаемся в комиксы: Astro City vol.2 #13-17 - Цельнометаллическая оболочка
Звёздный привет всем, кто это читает! Пора, пора вновь погрузиться в один из моих любимых комиксов, Астро Сити, и ознакомиться с очередной коллекцией не то чтобы самых стандартных историй о не то чтобы самых стандартных персонажах. Во всех выпусках, как положено, истории от Курта Бьюсика, рисунки от Брента Андщерсона и обложки от Алекса Росса.
Сегодня начнём с комикса Astro City #13. Показав уборщице визитку, в заведение “Мультик Лео” проходит человек, чтобы поговорить с владельцем заведения – собственно, Мультиком Лео, живым мультяшным львом. Человек – Пол Артур, бухгалтер. И он предлагает Лео сняться в рекламе Тойоты. А Лео хандрит. “Фига предложение. Ты походу не знаешь, через что я прошёл. Ну слушай, шкет”. Дело было в 1946 году. В кино крутили сериал про Воздушного Аса, мультики и фильм “Чудовище Тёмного Континента”. В какой-то момент чудовище сошло с экрана, и только своевременное вмешательство Джентльмена (“Шазама” вселенной Астро Сити) спасло зрителей. Виновником оказался давний враг Джентльмена, Профессор Борзой. Но он не рассчитал силу своего оружия, и ожило не только чудовище, но и лев с афиши мультфильма. Лео не знал, что такое хорошо и что такое плохо, не понимал, что вокруг происходит. Но он помог Джентльмену уничтожить прибор, оживляющий воображаемых персонажей. Чудовище исчезло, но и Лео начал пропадать. Но Джентльмен его спас, попросив зрителей кино в Лео поверить. И те поверили. И Лео стал настоящим на постоянной основе. И с этого момента начались проблемы. Некоторое время Лео помогал Джентльмену. Затем позвонили из кинокомпании и сообщили, что раз Лео – оживший мультик их кинокомпании, то, технически, он является их собственностью.
Всё же, в суде удалось выбить для Лео свободу, но студия предложила Лео сотрудничество для съёмок новых мультиков. Меланхоличный лев повёлся на гонорары и быстро стал кинозвездой. Но популярность Лео прошла, и уже в 1954 году на фильмы о льве никто не ходил, а другие роли Лео исполнять не мог в силу внешности. Он даже опасался, что растает – но нет, люди свыклись с его существованием. В него верили, просто он был никому не нужен (ну, нашёл себе роль в детской передаче, но это ни в какое сравнение не шло с его прежними ролями). У него сохранились воспоминания обо всех своих приключениях из мультиков, но остальные персонажи (львица Лола и племянники-непоседы) не стали реальностью, оставшись только на экранах. Комичный мультяшный лев впал в несмешную депрессию, запил, начал влипать в неприятности. Обычно пьяные драки, и это не афишировали...но однажды он заказал проститутку, а та в его гостиничном номере передознулась и померла. И только тогда Лео узнал, что ей было 14 лет. “Шок! Сенсация! Герой детской телепередачи водит к себе несовершеннолетних шлюх, и одна померла от хмурого!”. Лео винил себя в смерти. Он не убивал девушку...но он ей платил. А та на полученные деньги покупала героин. Его в итоге не осудили, но из детской передачи попёрли. И Лео решил покинуть Голливуд.
Так он и узнал главное преимущество мультяшной физиологии. Оказалось, он бессмертен. Так он в голоде и холоде скитался шесть лет по всей стране, и нигде ему даже работу посудомойщика не давали. Он даже молился о смерти, но та не шла. Зато пришёл инопланетянин, Заррдо. А через некоторое время на Почётную Стражу Астро Сити напал ужасающий гость из иного измерения, зловещий Миф-Мастер. И собрался уже героев убить...но рука не поднялась. Миф-Мастером оказался Лео, инопланетянин попытался им воспользоваться. “Если ты выложишься на полную в сражении с героями, то растратишь энергию веры и перестанешь существовать, как и хотел”. Заррдо солгал. Лео вновь избежал тюрьмы – его отмазала кинокомпания, которая не хотела пятно на своей репутации. Компания дала ему после этого стабильную ставку/пенсию. Чтобы новых инцидентов не было. Лео купил себе домик на окраине Астро Сити и засел там, выбираясь только купить продуктов (он не нуждается в пище, но поесть любит). А в конце 1970-х его нашли несколько бизнесменов и предложили стать их партнёром и вместе с ними открыть ресторан. Тот самый, в котором сейчас Лео всё это Полу Артуру рассказывает. Живёт он теперь в квартире над рестораном. По вечерам работает в ресторане “лицом”. “Ну и вот ты пришёл. И хочешь, чтобы я снялся в рекламе Тойоты? – А почему нет? Детишки, которые когда-то смотрели телепередачу с тобой, теперь покупают автомобили. Ностальгия в тренде. Но если не хотите, ваше дело. У меня на примете есть ещё несколько старых бейсболистов, и бывший сайдкик Старфайтера... – Ай, чёрт с тобой. Показывай бумаги. Где подписывать?”.
На этом моменте вклинивается комикс со странной нумерацией, Astro City #0.5. А может, и не на этом – в дате выхода указано всего лишь “1999 год”, даже без месяца, а вклинивать куда0то надо. Каждую ночь Майклу Теничеку является во сне Миранда. Он знает о Миранде всё – в какие неприятности она влипала в детстве, какие её любимые духи, вредные привычки...только в реале он никогда её не встречал, она является ему лишь во сне. Майк думает лишь о Миранде. У него начинаются проблемы на работе, он становится рассеянным. Неужели с ума сходить начал? Может, он её просто забыл? Майк звонит маме. “Мам, а ты не помнишь такую девчулю, Миранду?”. Мама не помнит. Бывшие одноклассники тоже. От ночных свиданий с Мирандой помогают таблетки...но ненадолго. Майк уже подумывает скушать побольше таблеток, чтобы заснуть и не проснуться...и тут в его квартире молча появляется Висельник, безмолвный хранитель Теневого Холма. И в этот раз, что для повешенной тени нехарактерно, Висельник покинул пределы Теневого Холма...и он говорит. Майкл не слышит, а скорее, чувствует его слова своим разумом. “Я являюсь там, где нужен, и сегодня я нужен тебе. Тебя беспокоят сны и ты боишься, что сходишь с ума, но это не так”. Висельник прикасается к Майку и показывает ему картину из прошлого.
1943 год, Спортивный герой Всеамериканец и его малолетний помощник Громила разносят банду Летящих во Времени. Глава банды, Хранитель Времени, сбегает, но куда бы он ни подался, его останавливают герои 1940-х. Так что Хранитель Времени решает найти способ предотвратить само появление супергероев. Хранитель сооружает прибор, позволяющий преодолеть временной барьер, и угрожает убить сущность, повелевающую таймлайном, Владыку Времени. Разумеется, Владыка оказывается сильнее...но сражение Владыки и Хранителя порождает бурю в таймлайне. На улицах современных городов (в частности, Астро Сити) появляются динозавры и буйные варвары, а некоторые герои (например, Самаритянин) пропадают. Пропадает даже Астро Сити, и герои вступают в эпическое сражение с Хранителем Времени, чтобы вернуть всё как было. “Когда это было? – Неважно. Важно то, что таймлайн был перезапущен...с неточностями. Женщина, которая является тебе во сне – твоя жена. Но в перезапущенном таймлайне её родители так и не встретились. Я не могу её вернуть...это выше даже моих сил. Но я могу даровать тебе покой забвения. – Нет! Не надо... – Как скажешь. Прости, мне надо ещё других посетить. Не один ты так пострадал. – Погоди...а что выбирают другие? – Никто ещё не выбрал забвение”. Висельник пропадает, а с ним и память о его визите, остаётся лишь понимание...и спокойствие. Миранда продолжает являться Майклу Теничеку во сне...но теперь он знает, что она существовала. И он спокоен.
Посему предлагаю спокойно перейти в комикс Astro City #14. Когда-то мама мальчика по имени Карли звала супергероев ангелами и рассказывала сказки, что если Карли будет себя хорошо вести, то после смерти ангелы проводят его в рай. Но мальчик подрос...и он не вёл себя хорошо. Сейчас Карл “Стилджек” Доневич, цельнометаллический человек, покидает тюрьму, честно отбыв 20 лет. Да, люди косятся и перешёптываются за спиной...ну, этого не избежать. Отправляется Стилджек в единственный район города, где ему рады – Кифер-сквер, неблагополучный район, отдохнуть до встречи с сотрудником по УДО...но расслабиться ему не даёт противный дед. В 1940-е это был преступный авторитет по прозвищу “Алый Змей”, сейчас же это просто Доннелли Фергюсон. И он предлагает Стиджеку подрабюотку. Криминальную, разумеется. Единственное, чего Карлу хочется – оказаться от него подальше (Карл собирается вести добропорядочную жизнь). Оказаться подальше ему хотелось с детства. Он родился и вырос на Кифер-сквер, состоял в банде. Пытался хорошо учиться в школе, чтобы выбиться в люди, но однажды случайно убил гопника из пистолета. Полиция тогда Карла не взяла, его никто не сдал. Но он сам чувствовал себя виноватым и был уверен, что назад дороги нет. И потому пустился во все тяжкие. Угоны, грабежи, вандализм.
Но время от времени Карл видел “ангелов”, как их называла мама. И тогда у него просыпалось желание вырваться из преступного болота. И однажды он связался с подпольным учёным, доктором Гансом. И тот превратил Карла в цельнометаллического человека. Не за бесплатно, конечно. Карл надеялся, что сможет стать одним из “ангелов”...но его поставили перед фактом, что стоимость “операции” надо отработать. Пришлось “Человеку в стальной оболочке”, как Карл прозвался (Steel-Jacketed Man, потом он сократил до Стилджека) стать суперзлодеем. “Ангелы” в итоге оказались сильнее, и Стилджек сел. И сбежал. И сел опять. И опять сбежал. А потом сел снова, и теперь уже сбегать не хотел. И честно отсидел. И вышел раньше срока по причине примерного поведения. И сейчас не может найти порядочную работу – никто не хочет гадать, намерен ли Карл вести добропорядочную жизнь. Все видят лишь цельнометаллического преступника. Даже чел, которого в подворотне Стилджек спасает от гопников, убегает в страхе, оставив свой бумажник. . Ну, посудомойщики всегда нужны...но вы представляете, насколько удобно мыть тарелки сильными и скользкими от моющего средства металлическими руками?
Стилджек пытается устроиться на “силовую работу” (грузчиком, например). Треть работодателей – мошенники, ещё треть – бандосы, Карлу с ними не по пути. Остальные – копы под прикрытием. “Хотел стать ангелом...а стал 270-килограммовым никому не нужным куском металла”. Фрустрацию Стилджек вымещает, голыми руками уничтожив заброшенное и пустующее здание (предварительно убедившись, что оно реально пустое). И уходит до прибытия полиции. Идёт домой, в квартирку недалеко от Кифер-сквер. А там его уже ждёт Фергюсон. “Ну как, здоровяк, не передумал? – Не заинтересован. – Да ты погоди. Никакого криминала, всё цивильненько. Давай обкашляем вопросик?”. Ну, деньги-то нужны. Оказывается, ждёт Карла не только Фергюсон, но и целая толпа. Карл почти всех знает. Это родственники и супруги мелких суперзлодеев и прихвостней. “Чего надо? – Здоровяк. Кто-то убивает мелких сошек. Полиции насрать, копам даже легче дышаться будет, если кто-то грохнет прихвостня. – А от меня вы чего хотите? – Проведи расследование своими силами. – Как? Я как бы даже старшую школу не закончил. Я не детектив, я грубая сила. – Да мы здесь все тупые. Фергюсон только умный...но он достаточно умный, чтобы лично этим не заниматься. А ты хотя бы живучий. – Только никакого криминала. Я с этим покончил. – Мы тоже. Найдёшь гада, сдай полиции. Просто найди, пожалуйста. – Хорошо”.
И детективная работа недетектива начнётся в комиксе Astro City #15. С утра Стилджек проходит ежедневные процедуры. Помыться, счистить ржавчину, где появилась, нанести полироль, позавтракать. Потом Стилджек выходит на прогулку и видит в действии молодую супергероиню, Стрелку (Quarrel). И вспоминает молодость бандитскую, когда он злодействовал в компании с Саблей и первым носителем прозвища Quarrel (пускай будет Стрелец), отцом будущей Стрелки. Стрелец был злодеем, и его дочь стала героиней, чтобы доказать, что это прозвище может не ассоциироваться с преступностью. Закончив с мемуарами, Стилджек идёт опрашивать родственников погибших мелких суперзлодеев. Фергюсон присоединяется и капает на мозги. Первым делом Стилджек опрашивает вдову Златоперча (Goldenglove), но не узнаёт ничего полезного – лишь что Макси “Златоперч” Костелло с женой и детьми всегда жил в бедности, потому что все деньги с каждого нового крупного дела уходили на прокачку перчаток и закупку нового оборудования. Макси был перфекционистом и хотел сделать жену царицей...но для этого она должна была потерпеть “вот ещё немного и точно”. И он погиб.
Дальнейшие разговоры дают примерно те же результаты. Гордон по прозвищу “Цепь” мог перемещать своё сознание в тело, состоящее из звеньев цепи. “Отработал” не менее двух миллионов. Жил в бедности, всё тратил на совершенствование своей техники. Честер по прозвищу “Ручник” (Handgun вообще переводится как “Пистолет”, но у этого был не пистолет, а перчатки-самострелы, практически буквально hand guns) жил с женой в отстойной квартирке, под которой была его офигенная мастерская с кучей запасных “рук” и кондиционером, которого не было в квартире. Все родственники погибших повторяют одно и то же. Всем их погибшие близкие говорили “Ещё чуть-чуть потерпи и будем жить как короли” или “Ещё одно дело и ухожу на покой”. И во взглядах всех этих вдов и вдовцов, сирот и стариков, оставшихся без сыновей и дочерей, Карл “Стилджек” видит отражение разочарованного взгляда собственной матери. Кстати, о ней. После опросов Карл идёт на кладбище. Проведать маму, ну и заодно попросить прощения у того парня, которого он случайно убил в подростковом возрасте (делает это при каждом визите).
Там, на кладбище, Стилджека отлавливает Иоланда, несовершеннолетняя дочь Златоперча. Она адаптировала Перчатки под свои руки и хочет стать новой Золотой Перчаткой. И хочет, чтобы сам Стилджек обучил её всем премудростям суперзлодейства. Но Карл огорчает и выбешивает Иоланду тем, что ведёт себя “как тупой скучный старик”. Ну то есть, советует девочке продать перчатки и использовать деньги для поступления в колледж. “Ты же молодая, у тебя вся жизнь впереди. Твой батя всю жизнь злодействовал и смотри, куда его это свело. В могилу! – Потому что он был лох, а я же не лох, я умнее! Хочешь, чтобы я, как дура, гнила сначала в школе, потом в вузе? Чтобы диплом получила?! Мне нужна нормальная жизнь! И эти перчатки это мой билет в неё!”. И Иоланда нападает. Перчатки дают ей невероятную силу и защитное силовое поле. А Стилджек и не отбивается. Если он будет отбиваться и победит, ну офигеть победа, здоровый стальной лом лоб 15-летнюю девочку победит. Так что девочка втаптывает Карла в грязь, сломав его тушей надгробие его матери, и улетает, довольная. А Стилджек кое-как починяет надгробие ветками, а то совсем развалилось, и меланхолично размышляет о жизни. Ему опять хочется убежать далеко-далеко. Но он пытается убежать всю свою жизнь, а с места так и не сдвинулся.
Во бедолага...ну, побежали в комикс Astro City #16. Тоскует Стилджек. Ему звонил сотрудник по УДО. Напоминал, чтобы Карл не якшался с бандитами, иначе УДО отменяется и Карл вернётся за решётку. Но ведь все знакомые Стилджека либо бандиты, либо бывшие бандиты, либо родственники бандитов. И вот же какая ирония: Карлу можно общаться с Фергюсоном Донелли (он и воровал, и убивал, и похищал, и прямо сейчас трудится посредником и иногда скупает краденое), потому что ему ни разу ничего официально не вменяли и Донелли перед законом чист. Но нельзя поговорить с безобидным челом, которого один раз взяли за то, что ссал на угол дома. “Теперь нас убивают. А я должент убийцу найти. А смысл? Заслуживаем ли мы спасения вообще?”. После такого пассажа Фергюсон приглашает Стилджека на встречу с одним своим знакомым. Фергюсон приводит Карла к старому поместью, где живёт некий тот самый знакомый. “Расскажи Карлу свою историю!”. И знакомый рассказывает. Зовут его Эстебан Родриго Суарес Идальго. Его отец быз бизнесменом, но Эстебан не собирался идти по стопам отца. Его восхищал его дядя-циркач. Дядя обучил Эстебана всевозможным трюкам с кнутом – и погиб в авиакатастрофе вместе с родителями Эстебана.
Эстебан после этого долго пытался найти себя, пытался пойти в бизнес, пытался помогать людям, создал несколько благотворительных фондов, но почувствовал, что киснет, “пылится в офисе сраном”. И решил пустить в ход деньги, унаследованные от отца, и навыки от дяди (а также титановый кнут с электрошоком), и стал лихим линчевателем по прозвищу Эль Омбре. Сперва Эль Омбре боролся с обычными преступниками, затем смахнулся с несколькими злодеями, в итоге даже примкнул к Почётной Страже. И было всё хорошо...а потом появился выскочка Рамон Вега, борец за справедливость социальную, а не юридическую. Против статуса кво, за паритет. За “повесточку”, как это на Пикабу называют. И всё чаще преступники из неблагополучных районов начинали бычить, когда Эль Омбре не давал им совершать преступления. “Ты на чьей стороне, Омбре? Тебе Серебряный Агент приказал нас покошмарить? Ты цепной пёс режима?”. От Эстебана ушла возлюбленная, Мария, и вышла за Вегу. Популярность самого Омбре просто растворилась. Почётная Стража даже не заметила, когда Омбре покинул команду. Следующая часть рассказа даётся Эстебану нелегко. Он...натворил дел. Он хотел вернуть себе популярность, релевантность. И не нашёл способа получше.
Эль Омбре связался со Сборщиком, преступным гением-механиком, и заказал у него большого злого робота, который создаст большую угрозу, от которой Эль Омбре всех героически спасёт. Но Сборщик предал Эль Омбре, и робот не играл в поддавки. А пульт управления, который Сборщик выдал, лишь ударил Омбре током. В тот день погибло немало людей, но робота в итоге остановила Почётная Стража. И Сборщика тогда схватили, а он всю инфу и выдал. Эль Омбре был опозорен, его путь героя закончился. Личность Эль Омбре знал только его сайдкик Браво, но полиции не выдал. Несмотря на то, что Браво, по ассоциации, считали соучастником (хотя он отношения к плану Омбре не имел). Браво продолжал честно геройствовать, и в итоге основал команду Нестандартов. “Так почему ты просто не придумал себе другую личность и другой образ действия, вместо того, чтобы злодействовать? – Не смог. Стыдно стало. Я понял, что я настолько слаб, что готов на грандиозный обман”. Карл и Фергюсон покидают поместье Эстебана, и Стилджек задумывается. “Фергюсон, зачем ты меня туда привёл? – Чтобы ты перестал считать Кифер-сквер своим личным адом. Чтобы ты не думал, что только там люди терпят поражения. Не стыд ведёт человека к провалу, а потеря воли”. Карл раздумывает над этим и всё-таки собирается найти убийцу жителей Кифер-сквер.
Ну отлично, значит, впереди комикс Astro City #17. Читателю предлагает выслушать историю своей жизни доктор Мартин Чефвик, также известный, как Квазичерепаха. Он с детства был мечтателем, обожал книги про Волшебника страны Оз, Нарнию, Алису в стране чудес. Всё мечтал пройти через правильное зеркало, найти нужный шкаф, провалиться в ту самую кроличью нору. А получал только травмы, потому что в шкафу пыльно и старые пальто висят, лбом в зеркало больно и много осколков и крови, а в кроличьей норе червяки и пахнет помётом. Марти подрос и влюбился в очаровательную Люсию. И не замечал, как Люсия водила его за нос. Когда Марти стал инженером, Люсия продолжала крутить им, как угодно. А Марти продолжал мечтать. Но он понимал, что ни в Нарнию, ни в Страну Чудес так просто не попасть. А потому, выучившись и прокачав инженерные навыки, он соорудил костюм для исследований, который позволит и в жерло вулкана спуститься, и глубоко под воду, и подняться в стратосферу. Но с костюмом Мартина ждал первый облом. Потому что в компании, где он работал, для использования костюма наняли профессионального дайвера, а ведь Мартин хотел использовать костюм сам, чтобы увидеть все чудеса мира.
Так что Мартин взял – и угнал костюм. И прозвался Квазичерепахой. И начал грабить корованы и нести деньги “своей” Люсии, которая лишь радостно делала невинное личико. Марти всё ещё был уверен, что она мила и невинна, как цветочек, и хотел её впечатлить. А та всё пользовалась его добротой и наивностью. “Марти милый, я...нашла 20 комплектов сломанной суперзлодейской брони, сможешь отремонтировать? Позязя? А посильнее их сделать? А если чмокну?”. И вот, однажды один из подельников Квазичерепахи попросил Мартина “убрать” новую конкурентку, загадочную “Красную Королеву”. Мартин был сперва против, он же не убийца...но затем решил попробовать. И разнёс банду Королевы в пух и прах. Никого не убил, но шороху навёл такого шо ой-вей...Да только Красной Королевой оказалась та самая милая-невинная Люсия, и с неё слетела благообразная маска. “Ах ты чёртов сопляк, ты всю мою империю разнёс! Я уже почти задавила твоих подельников твоими же руками, а ты взял и всё испортил!”.
И Красная Королева призвала своих рыцарей в силовой броне и приказала им Квазичерепаху убить. Тогда Мартин с трудом сбежал...но Люсия была настроена серьёзно. И следующие пару недель он не знал покоя. Отслеживающее устройство в своей броне он нашёл далеко не сразу. Он даже подумывал сдаться и погибнуть, ведь он не видел повода жить дальше, его мечты были разбиты и растоптаны. Но пролетая над Канзасом, Мартин увидел торнадо (совсем как в сказке о стране Оз) и приободрился. И рванул в Астро Сити, к Кифер-Сквер. А Рыцари рванули за ним. Даже сбили его. Но Квазичерепахе помог встать какой-то хмурый цельнометаллический мужик и привёл к хитрого вида старику. “Я нашёл, кто убивает наших! Этого несчастного чуть не грохнули прям при мне! Зови всех!”. И когда “рыцари” подлетели к Кифер-сквер, их ждал сюрприз. На каждой крыше, за каждой каминной трубой, в тени каждого перекрёстка. Кто с пушкой, кто с посохом или волшебным шлемом, или с инопланетными перчатками, или с руками-пушками. Родители, осиротевшие дети и овдовевшие супруги погибших суперзлодеев! Они разнесли “рыцарей” просто в клочья. Стилджек же пригрозил убегающим “рыцарям”, что если они вернутся, то в следующий раз наказаны будут не только они, но и их начальник. Или начальница. А Квазичерепаха взлетел и увидел панораму Астро Сити, и понял, что попал в свою Страну Чудес...в свой Изумрудный Город.
Продолжение следует завтра, а ещё завтра Экскалибур.
Voodoo - 03
Собирайтесь!
Бонус в комментариях
Если по какой-то причине вам удобнее читать в ВК, то вот группа: https://vk.com/litterboxcomics
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Погружаемся в комиксы: Astro City vol.2 #7-12 - Шуточное дело
Звёздный привет всем, кто это читает, и в особенности тем, кому интересен Астро Сити! Я вновь готов вне очереди устроить Экстренное Погружение в этот интересный (хотя бы лично мне) комикс. В прошлый раз, напомню, слетала на сольное приключение малышка Астра, поставив на уши полмира, и был раскрыт мистический характер Исповедника.
Сегодня же начать есть смысл с комикса Astro City #7. Как положено, у всех выпусков в этой подборке истории от Курта Бьюсика, рисунки от Брента Андерсона и обложки от Алекса Росса. Исповедник собирается разнести всю банду преступного авторитета Дьякона. От разговоров с Брайаном Кинни, Алтарником, Исповедник отказывается. “Да, я вампир! С такими, как я, не разговаривают! На нас охотятся, как на чёртовых чудищ, которыми мы и являемся!”. Брайан всё же доказывает, что не считает Исповедника чудовищем, ведь тот спасает жизни каждую ночь. Исповедник обещает всё рассказать на следующую ночь – и растворяется в тумане. Ночная гроза заканчивается, а вспышки в небе продолжаются – на орбите Почётная Стража отражает инопланетное вторжение. Вскоре в новостях передают – Почётная Стража остановила разведывательный корабль инопланетян (кстати, тот самый, которому послал сигнал Бридвелл в первом томе...если кто читал первую подборку), но не передаёт находку правительству, герои вкрай оборзели, и регистрироваться не хотят. А отправленный на Теневой Холм охотник на монстров, Мордекай Чалк, что-то давно не выходит на связь...днём Брайан следит за обсуждениями среди жителей города, ночью же, переодевшись в Алтарника, идёт на разговор с Исповедником.
Исповедник и рассказывает всё, не скрывая. Когда-то его звали Джеремайя Пэрриш, он прибыл в город в 1869 году, будучи молодым священником. Вёл богослужения, помогал кардиналу Гранденетти при строительстве собора, был посредником между кардиналом и прорабами. Многие из рабочих тогда поселились у восточного склона горы Кирби, основав поселение, которое сейчас известно, как Теневой Холм. Джеремайя также ходил с богоугодными делами по домам жителей Теневого Холма...и в одном из домов его соблазнила красавица. Соблазнила...и укусила. “Эмм...Исповедник, я не ставлю твою историю под сомнение, но у тебя на костюме крест. Тебе не больно? – Больно. Всё время. Эта боль отвлекает меня от греха...от жажды, которую я испытываю постоянно. – А почему взялся супергеройствовать? – Люди начали на меня охоту и я скрылся от них. Несколько лет провёл в одиночестве и понял, что моя человечность начала от меня ускользать. И устрашился. А затем появился тот, кого вы зовёте первым супергероем, Воздушный Ас. В нём и в таких, как он, я узрел надежду на то, что можно хранить секреты и продолжать жить. – Ну а меня зачем выбрал? – Мне...нужен был кто-то, кому не надо лгать”.
На этом разговор заканчивается. Брайану ещё о многом нужно поразмыслить. А наутро по телевизору выступает Самаритянин (“Супермэн” Астро Сити). Он отвечает вежливым отказом на требование мэра немедленно передать властям звездолёт, который сбила Почётная Стража. Мэр после такого впадает в ярость и выдаёт своё постановление: Земля для людей. Так называемые “герои” не нужны, и отныне в Астро Сити, городе чудес, городе супергероев, любая “супергеройская” деятельность запрещена, наказание за нарушение – арест, а при сопротивлении огонь на поражение. И жители...не выходят на протесты. Скоро начинаются аресты супергероев, первыми ловят Нестандартов. Люди не в курсе...но к Земле уже приближается флот умеющих менять внешность инсектоидов. Гениальный Курт Бьюсик за несколько лет до публикации соответствующих событий в Марвел предсказал и Гражданскую Войну, и Тайное Вторжение! Ну или, что реалистичнее, Марвел утянули у него пару идей.
Впереди же комикс Astro City #8. Полиция наконец-то нашла Мордекая Чалка. Суровый киборг, охотник на чудищ, отправившийся ловить убийцу на Теневой Холм, лежал в позе эмбриона, грязный, тяжело раненый и совершенно безумный. Мэр Астро Сити уже на измене. Уровень преступности растёт – супергероев запретили, а Щ.И.Т., то есть, пардон, О.Р.Е.Л., слишком занят охотой на супергероев. Уже даже Крылатую Победу (“Чудо-Женщину”) арестовали! Метисы (“Люди-Икс”) сами залегли на дно. Почётная Стража поднялась на борт своей воздушной крепости, отключила связь и активировала систему маскировки. Только Самаритянин продолжает геройствовать по всему миру, просто в Астро Сити не суётся. Первая Семья накрыла свою базу непроницаемым силовым полем. Бойцы О.Р.Е.Л. не могут войти – герои не могут выйти. Джека-Попрыгуна то ли убили, то ли он это сфабриковал, чтобы пропасть, как его предшественник в 1982 году. Брайан продолжает выходить на патрули с Исповедником, но ему неловко. Исповедник не сказал ему сразу, что является вампиром. Что ещё он скрывает? Почему он отвечает “Не спрашивай” на вопрос, убивал ли он когда-либо? Что это за вампир такой, который с крестом на теле спасает людей? Какая муха укусила мэра? Всё не так, как должно быть...
Раскидав банду мародёров (те решили, раз власти и герои заняты друг другом, можно грабить корованы, или хотя бы могозины), Исповедник и Алтарник спешат на крик о помощи...а “девушка в беде” оказывается вовсе и не в беде. “Вообще мы выманивали Грандиоза, но и вы двое сойдёте”. Исповедника и Алтарника окружает О.Р.Е.Л.! Героям удаётся сбежать благодаря человеческой прыткости Алтарника и паранормальным способностям Исповедника, а дурные новости продолжаются. На следующий день Грандиоза ловят. После долгих поисков находят и захватывают крепость Почётной Стражи. Пока что не взяли только Исповедника, Джентльмена, Висельника (его попробуй возьми, он походу привидение) и некоторых других, а мэр утверждает, что уже заказал отряды особого назначения, которые скоро прибудут. Брайан подумывает сдаться и прекратить Алтарничать, но Исповедник с этим не согласен. “Но на нас охотятся, Исповедник! Нас презирают! – И что? Ты спасаешь людей ради их одобрения, или для того, чтобы спасти их? – Мир изменился! – Жизнь постоянно меняется. С виду. Но под меняющейся обёрткой остаётся неизменная суть. Жизнь это бесконечный путь сквозь поля добра и леса зла, и люди всё так же каждый день делают выбор”. Понимает Брайан: Исповедник даже хуже его отца, врача, который “сгорел” на работе и вечно ходил в долгах, ибо не настаивал на оплате и помогал всем, кому нужна была помощь.
“Хуже твоего отца? Хм. Похоже, твой отец был хорошим человеком, Брайан. – Он был глупцом и умер в нищете под насмешки окружающих!”. Мягко наставляя Брайана, Исповедник понимает, что что-то не сходится. И это “что-то” – призванные мэром “отряды особого назначения”. Исповедник на всех парах отправляется на их сходку, несмотря на то, что ещё не полностью стемнело. Алтарник отправляется за ним, стыдясь своей истерики. В центральном парке Астро Сити уже высаживаются “отряды”...и Исповедник нападает на мэра. “Лжец! Безопасность людей этого мира или любого другого никогда тебя не беспокоила!”. И Исповедник уже не заботится о том, что прибывает всё больше бойцов, что его снимают (и не видят) камеры, что у бойцов есть средства против него. Один крест на костюме Исповедника вечно причиняет ему боль, а дюжина голографических распятий вообще лишает способности двигаться. Мэр истерит на камеру: “Смотрите все! Исповедник вампир! Он убийца с Теневого Холма!”. Один из бойцов стреляет по Исповеднику из коломёта...уже умирая и рассыпаясь в прах, Исповедник выхватывает коломёт и стреляет в мэра. Мэр погибает и принимает истинный облик – облик инопланетного инсектоида. Брайан вместе с остальными жителями Астро Сити теперь понимает, зачем из города стремились убрать супергероев, и кем на самом деле являются “Отряды особого назначения”...вторжение началось!
Значит, не обойтись без комикса Astro City #9. Вторжение начинается! Да не в одном городе США, как в кино, а по всему миру. В Австралии местных героев объединяют Полковник, Барьер и Кукабарра, Бостон берёт под защиту Сильверсмит, Нью-Йорк – исполинский герой Небоскрёб. В Рио Райские Птицы топят звездолёт за звездолётом, в Кении пришельцы увязают в паутине иллюзий Ананси, Штутгарт оглашают выстрелы пушек Железного Креста. По всей планете на защиту мира встают герои, злодеи, местами даже мифические существа. В Астро Сити Почётная Стража прорывает оцепление своей крепости и тоже начинает накидывать пришельцам, а Висельник окружает Теневой Холм защитным барьером. Первая Семья выходит из-под силового поля, пройдя через несколько параллельных измерений. А Алтарник готовится к смерти. У него на глазах погиб его наставник, и его окружают инопланетяне...но внезапно Брайана спасает ангел-хранитель. Можно сказать, буквально – это крылатый участник команды Метисов! "Иисусьи Фрики" вновь приходят Брайану на помощь. Брайана цепляет выстрел инопланетного бластера, но Метисы разносят инопланетян и обездвиживают их звездолёты, после чего брат Пётр (у всех Метисов библейские имена), управляя камнем, создаёт тоннель и Метисы ведут Алтарника к себе в убежище. Брайан ранен, шокирован и потрясён. Брат Даниил перебинтовывает ему руку, наложив целебную мазь, и Метисы намерены вернуться к сражению.
“Вы идёте сражаться? За тех, кто на вас и вам подобных охотился? – Конечно. Потому что они в нас нуждаются. – Но они бросали в вас камни! – Сын мой, мы проповедники. Что мы будем за проповедники такие, если будем нести слово Божье лишь тем, кто сам желает его принять? – А вы знали насчёт Исповедника? – Что он вампир? Узнали несколько лет назад. Но он вершил богоугодные дела, спасал жизни. Вот что важно”. И Метисы уходят. И вскоре сражение заканчивается. Первая Семья заблокировала оружие пришельцев, а Самаритянин, Крылатая Победа и Джентльмен заставили предводительницу пришельцев сваливать в ужасе в космос. С её корабля спасли настоящего мэра Астро Сити, который в жизни бы не подумал батон крошить на супергероев. Насчёт убийств на Теневом Холме люди тоже расслабились, все поверили, что Исповедник был убийцей. Но многие задают вопрос – почему упырь и убийца раскрыл планы пришельцев и спас мир? О.Р.Е.Л. нашёл убежище Исповедника под собором Гранденетти. Брайан за несколько дней подлечился и вернулся к нормальной жизни, как и город. Но что-то казалось Брайану неоконченным...
А несколько дней спустя на Теневом Холме произошло очередное ритуальное убийство. И его на Исповедника уже не повесить. И следующей ночью в небесах над Теневым Холмом можно было увидеть жуткое зрелище – сражение Висельника с сущностью, непосредственно причастной к убийствам. Во вспышке сгинули оба – и весь город словно вздохнул с облегчением. Мэр выступил в речью на похоронах обычных людей и сверхлюдей, погибших во время вторжения, и жертв убийцы с теневого холма. Под конец церемонии на кладбище появился Висельник. Он пролевитировал по рядам и заглянул в глаза родственникам жертв убийцы. Он ничего не говорил...но после такого контакта родственники испытали душевное облегчение. Но никто не лил слёзы по Исповеднику. Брайан знает, что Исповедник не ради заслуг и почестей геройствовал, но всё же. И Брайан чувствует, что должен делать дальше. Брайан понимает, что его отец не был глупцом. Он был героем, по-своему. И вот...Астро Сити. Ночь. Спустя четыре года после всех этих событий, Исповедник разносит банду мародёров. Они уже слышали слухи о “возвращении упыря” и вооружились распятиями, чесноком и святой водой. Но без толку. Ведь этот Исповедник не вампир. Неплохо прокачался Алтарник, что сказать...
А значит, пора заняться другой темой в комиксе Astro City #10. Вооружённый высокотехнологичным хламом старик вламывается в хорошо защищённое хранилище Астробанка. Его зовут Мусорщиком, и он склонный к авантюрам непризнанный гений. Он обходит все камеры, взламывает замки, за несколько ходок выносит хабар, жалуясь на спину (старость не радость) и оперативно сваливает в своём Мусоровозе. И вспоминает своё прошлое. Когда он был уже пожилым, но ещё не таким старым, звали его мистером Поттерстоуном и была у него нормальная работа. С которой его уволили по причине достижения пенсионного возраста и политики компании “уход на пенсию обязателен”. Тем самым не дав ему закончить работу над изобретениями. В другие компании, опять-таки, по причине возраста, Поттерстоуна не брали. И он обоз0лился и решил продемонстрировать, какой талант они все профукали. Так он и стал Мусорщиком, способным превратить любой хлам в супероружие. Разумеется, Мусорщика не раз останавливали супергерои, чаще всего Джек-Попрыгун. Но он не сдавался и не сдаётся. Вот и сейчас, убедившись, что его счёт в нейтральном банке в безопасности, Мусорщик (не в образе, разумеется) отправляется тратить наворованное в солнечный Рио де Жанейро.
Из Рио Поттерстоун отправляется в Париж, затем в Токио, развлекается...но не может выкинуть из головы фразу, оброненную одной полупьяной эскортницей. “Герои никогда не проигрывюат. Бывают у них оплошности, конечно, но рано или поздно любой злодей будет пойман!”. И эти мысли не дают старику полностью расслабиться. Поэтому он возвращается к тому, что делает лучше всего – пытается проникнуть в банк Токио. Но на сей раз палится (антиграв-подушки дали сбой), и по сигналу тревоги в Токио за 10 секунд прибегает герой-скороход из Детройта, КМЧ (в оригинале M.P.H., от Miles per Hour, Мили в Час, но можно и МПХ, конечно). И Мусорщик временно обездвиживает его шариками, многократно усиливающими статику. Успешно скрывшись от КМЧ, Мусорщик отправляется в Новый Орлеан, и там его перехватывает местный герой (и по совместительству глава Почётной Стражи), Чёрный Клинок (правильнее, пожалуй, “Чёрная Шпага”, но мне Чёрной Пантеры хватает, не люблю такую гендерную дисфорию в прозвищах, “Ядовитый Плющ пришла”, “Зелёная Стрела ушёл”).
Но против него Мусорщик выпускает увеличивающийся надувной круг, наполненный ядовитым газом. “Не советую его лопать, если не хочешь отравить ближайшие кварталы!". Пока Чёрный Клинок эвакуирует людей, Мусорщик сбегает и возвращается в Астро Сити для следующего пункта своего плана. Мусорщик вновь проникает в Астробанк, но теперь его уже ждут, и против него выходит Джек-Попрыгун. У Мусорщика много прибамбасов, но всё-таки против молодости не попрёшь. Мусорщика ловят, его “игрушки” отбирают, его логово опустошают. Мусорщика ждёт суд. На это он и рассчитывает. Потому что на суде зачитывают во всех деталях все его “подвиги” и описывают, как он совершил все свои преступления. Описывают и статические шарики, и стальной аэрозоль, и антиграв-стельки. А когда прокурор выдыхается и уходит на перекур, Мусорщик активирует небольшую бомбу, которую заранее прикрепил к люстре, взламывает наручники и сбегает. Конечно, его поймают. Герои обязательно ловят злодеев. Но им придётся потрудиться!
Оставив других героев гоняться за Мусорщиком, предлагаю заняться комиксом Astro City #11. По телевизору ведущая новостей Тамра Диксон рассказывает о сражении Джека-Попрыгуна с Латунной Макакой, в котором Попрыгун чуть не погиб, а после окончания съёмок Тамра возвращается домой и ждёт возвращения мужа, Зака Джонсона. У него сложная работа (инженер) и гораздо более сложное и опасное хобби (он Джек-Попрыгун). Зак/Джек возвращается домой своим “джековым” ходом, на сапогах-попрыгунках. Тамра вроде уже и свыклась с тем, что её муж по сигналу тревоги может сбежать с семейного обеда, даже из постели...но всё равно немного тоскливо. Вот и сейчас Зак выходит в окно, услышав крики о помощи, но опаздывает – убийца успевает убить жертву бензопилой. Но большк всего шокирует не это, а то, что убийца – киборг в костюме Джека-Попрыгуна! “Я преодолел временной барьер, чтобы восстановить справедливость! Джек-Попрыгун, я твой сын, которого ты подвёл! Ты посмел помереть до моего рождения, и я вырос без батьки, без морального компаса!”.
Киборг объясняет, что он безумно хотел привести себя к идеалу легендарного Джека-Попрыгуна, и потому доработал себя кибернетикой. И стал в своём времени суровым линчевателем, который беспощадно раздаёт злодеям смертные приговоры. Но злодеев было слишком много, и киборг начал винить в этом батьку, который недостаточно тщательно боролся с преступностью, а потом и вовсе помер. Теперь киборг намерен Джека убить...но тут появляется ещё один Попрыгун. Теперь с когтями на руках и ногах и кислотной кровью. Тоже якобы из будущего, и тоже якобы сын. Он тоже рос без отца, воспитывался в далёком будущем, изучая жизнь Попрыгуна по учебникам истории. Там же он прошёл генную модификацию, чтобы лучше соответствовать величию Попрыгуна. Он батю глубоко уважает...но он долбанутый. Стоит нормальному Попрыгуну заикнуться, что он не убивает, как полыхать начинают оба “сына”.
Два “сына” хотят порвать друг друга на много цветных ошмётков, но соглашаются, что это можно сделать потом, а сейчас лучше вдвоём угробить батьку. Поняв, что ему нужно срочно продумать, что делать дальше, Попрыгун (который нормальный) даёт стрекача, а сам лихорадочно соображает. Ему доводилось путешествовать во времени, и некоторые запчасти киборга он узнаёт, так что это всё может быть правдой. Всё же, убегать вечно не выйдет, придётся и сражаться. И сражение начинается на свалке, где тусуются вечно то помогающие, то мешающие Попрыгуну подростки. Мутанта Попрыгун нейтрализует заморозкой (скрафтил наспех из канистры фреонозаменителя и компрессора), киборга примагничивает промышленным магнитом. И дожидается, пока их заберут бойцы отряда “особого удержания”. И только тогда возвращается домой, не подозревая о появлении ещё одного гостя из будущего. А дома жена не в курсе обо всех подробностях стычки и душевных переживаниях. “Ну как прошло? – Ох не спрашивай. – Так плохо, да? Бедолага. Давай лучше обрадую. Я беременна! Почему ты так смотришь, будто призрака увидел?”.
И действительно, почему? Наверное, потому, что сегодняшнюю часть поста пора завершать на комиксе Astro City #12 за декабрь 1997 года. Зак Джонсон – не первый Джек-Попрыгун: до него Попрыгунствовал его отец. Он разрабатывал игрушки, а часть его дизайнов утекла в подполье и легла в основу оружия. Батя возмутился, и его уволили, и он решил взять дело в свои руки и соорудил яркий костюм и фирменное попрыгунское оружие – сверхпрочные конфетти и носы-шокеры. Даже после того, как батя развалил несколько крупных банд и вывел на чистую воду продажных чиновников, он продолжал попрыгунствовать...а в 1982 году погиб, спасая людей. Заку тогда было 12 и он всего не знал. А когда Зак подрос, то тоже стал разработчиком игрушек. И случайно нашёл схрон отца с дневниками и костюмом Попрыгуна. И стал вторым Попрыгуном. Сначала просто для того, чтобы отомстить убийце отца, а затем...как-то втянулся. Всё это Зак рассказывает беременной жене. “Я это к чему... Я рискую жизнью каждую ночь. Но только своей. Имею ли я право рисковать жизнью отца моего ребёнка? – Ну так бросай супергероизм. – Не могу. Неправильно это, читать в газете, что произошло убийство, ограбление или изнасилование, и знать, что я мог это предотвратить. – Мне аборт сделать? – Не, но мне просто надо подумать. – Ну офигеть. А я думала, хорошую новость тебе преподношу”.
Джек-Попрыгун отправляется в полицию, полюбоваться пойманными потомками, а те исчезают, обещая ещё вернуться и батьку убить. Вернулись назад в будущее, ага. Вскоре назревают новые проблемы – об этом сообщает Роско, предводитель Проблемных Ребят (тех, которые помогали Попрыгуну на свалке). Дьякон вербует молодёжь в свою преступную группировку, и несмотря на все усилия Роско, трое из Проблемных уже согласились. И словно этого мало, пока Попрыгун скачет по крышам, его окликает незнакомый паренёк. “Мистер Джек Попрыгун, сэр! Здрасьте! Не хотел вас отвлекать, но я прибыл из будущего и я ваш сын, звать Джеромом. – Опа. Ты с ними заодно? – Не, это темпорально невозможно. Понимаете, мы с ними это три варианта жизни одного человека. На данном этапе Вашей жизни мы лишь три из возможностей. – Понял, принял. В чём твоя фишка и за что ты хочешь меня убить? – Убивать не собираюсь, обид не держу, и я профессор хронологии. Просто хотел Вас повидать, уважаемый батя. Ну, мне пора. Насчёт тех двоих не волнуйтесь, не вернутся. Путешествия во времени это сложная штука”. Джером исчезает. А время идёт. Попрыгун продолжает попрыгунствовать, зная, что скоро погибнет и его сын вырастет без отца.
И вот в какой-то момент Тамра возвращается с работы, включает телевизор, а там Джек Попрыгун сражается с бандой Латунной Макаки. И ведёт он себя странно, словно говорит сам с собой. “А, что? Да помню я, помню! Ручные пружины? Понял! Да знаю насчёт конфетти!”. И слышит Тамра какой-то шум из подвала и спускается туда. А там...её муж, Зак, сидит у координационного пульта с кучей экранов, и бубнит в наушник. “Вспомни наши тренировки. Так, теперь ножные пружины. Этот остался без шлема, нацепи на него электрический нос”. Тамра в непонятках, и Зак ей объясняет. “Я не могу рисковать оставить нашего ребёнка без отца, и не могу оставить Астро Сити без Джека-Попрыгуна. Другого отца ребёнку не придумать, но вот Роско освоил все мои трюки, так что без Попрыгуна город не останется!”. Но Роско неопытен, а Латунная Макака сильна (это на самом деле злой человек, разум которого застрял в латунной статуе обезьяны, а родное тело погибло). Всё же, Зак наставляет Роско через наушник, и тому удаётся обездвижить Макаку до прибытия специального отрядя сдерживания. Так что продолжение следует!
И следует оно завтра, ибо марафон, и растягивать это по одному посту раз в три недели я не намерен. Ну а в пятницу, как уже говорил, Экскалибур.