Глава 20 (часть первая)

Глава 20 (часть вторая)

Мы сошлись на двух Калашниковых и одном цинке патронов к ним, плюс списание долга в пять тысяч системных золотых за двухчасовую аренду мастерской мне, против трех таких же автоматов Кощею.

Я прикинул, что на модернизацию каждого у меня не должно уйти больше получаса. Все-таки конструкция наших АК не в пример проще чем непонятной натовской снайперской винтовки а следовательно и времени на них потребуется потратить существенно меньше.

В общем и целом, так и вышло. Чуть подольше повозившись с первым из пяти выложенных Пашей из загашника стволов, я вытер руки от ружейного масла и вчитался в характеристики:

«Стальной ливень. Огнестрельное, автоматическое. Класс: Штурмовая винтовка. Тип: обычное, неусиливаемое, неулучшаемое, неуничтожимое.»

Ну, с последней характеристикой и так все понятно, автомат Калашникова и в обычном его состоянии уничтожить практически нереально, а вот то, что пушка вышла без возможности ее апгрейда – очень печально. Возможно, тут свою роль сыграл тот факт что Калаш и сам по себе – вершина оружейного гения знаменитого конструктора, и дорабатывать там практически нечего. Впрочем, совсем уж бестолковым мое вмешательство тоже назвать нельзя. По крайней мере, система таки признала автомат «за своего» и выдала ему положенный набор характеристик, с возможностью получать с его помощью какой-никакой опыт за убийство мобов и других противников. Это уже было довольно неплохим результатом. Ладно, читаем дальше.

«Боезапас – 30 патронов калибра 5,45. Внимание! Необходима ручная перезарядка! Необходим запас патронов! Ограничения по использованию: 1000 выстрелов. Откат ограничения – одни сутки. Бонусы: меткость +1, повышение критического урона при стрельбе очередями, критический урон – 99% при попадании в уязвимые места цели. Убойная дальность – 1000 метров. Прицельная точность – 300 метров. Классовые ограничения: отсутствуют. Ограничения по уровню: отсутствуют. Внимание! Ограничено использование по типу миров! Применение возможно только в технологических мирах. Мастер-изготовитель: Трудовик. Текущий владелец: отсутствует. Назначить владельца невозможно.»

Вот так так! Впервые с момента появления у меня навыка крафта и улучшения предметов такое вижу! Это что же получается? Оружие одновременно и ничейное и типа «всехнее», как сейчас модно говорить? В общем, чего-то подобного и можно было ожидать от автомата, который, во-первых, не скопировал только ленивый, а во-вторых, каких-то особых навыков для использования этой пушки по назначению особо иметь и не нужно. Берешь его за правильный конец двумя руками, другой конец направляешь на супостата и… Бац! Бац! И в дамки!

Жаль, конечно, что фокус самовосстановлением патронов, как вышло со снайперкой, тут не прокатил. Но, с другой стороны, я полагаю, что уж этого-то добра на просторах нашей необъятной родины до сих пор должно хватать с лихвой. Во даже прижимистый Паша и тот пообещал выделить целый цинк в случае успешного завершения мероприятий по модернизации. А она, как мне кажется, несомненно, завершилась успешно. Строчка, где говорилось о почти стопроцентном крите при попадании в уязвимые места, намекала на это совсем недвусмысленно. Получается, что при попадании из этой машинки, например, в голову, любой моб (ну или игрок при крайней необходимости), каким бы прокачанным он ни был и какой бы запас здоровья не имел, жмурился практически гарантированно.

А насчет того что он неулучшаемый, это еще бабушка надвое сказала! В конце концов, нашу распиаренную на весь остальной мир русскую смекалку еще ни одна Система не отменяла. Как и наш же вездесущий авось.

Выщелкнув рожок из другого автомата, я сложил вместе оба магазина, подавателями в разные стороны. Чуть сдвинул их относительно друг друга, так, чтобы была возможность беспрепятственно вставить получившуюся спайку в автомат, и щедро перемотал всю конструкцию изолентой. Этот незатейливый прием я как-то подсмотрел у контрактников, еще в бытность свою рядовым солдатом-срочником первого года службы. Такие скрепленные вместе рожки, пусть и значительно утяжеляли ствол, зато, как мне объяснили бывалые военнослужащие, позволяли экономить целую прорву времени при перезарядке: секунды две-три, если быть точным. А в бою, по утверждениям тех же людей - это почти целая жизнь. Ну, или то, что ее отделяет от смерти.

И хотя на какой-то особый эффект я не рассчитывал, но неожиданно для меня самого все получилось! Конструкция прямо на глазах поплыла, размазалась в какую-то бесформенную кучу, которая в свою очередь растеклась лужей по верстаку, а затем слилась обратно в заявленную заводом-изготовителем привычную форму. Этот магазин своими размерами совсем не отличался от своих "родителей", но в отличие от них, был обтянут уже хорошо известной мне черной лаковой кожей. А еще у него появились системные статы:

"Универсальный магазин для штурмовых винтовок (любые модификации). Обычный предмет. Емкость - 100 выстрелов. Бонусы - использует любой тип огнестрельных боеприпасов. Уменьшение времени перезарядки - 30%".

Вот тебе и обычный предмет! Тому, что вместо ожидаемых шестидесяти патронов емкость вдруг выросла до ста, а сам рожок при этом получился всеядным и кроме всего прочего еще и подходил куда угодно, я даже удивляться не стал. Пути системные неисповедимы... Главное - это то, что оно работает, а остальное... Я вставил магазин на место и в параметрах автомата, в строчке с обозначением боезапаса цифра 30 сменилась на 100. Да хрен с ним с остальным! Главное - работает!

- Дай! - потребовал все это время маявшийся от нетерпения за моей спиной Паша.

Для порядка недолго повертев оружие в руках, я удовлетворенно кивнул и протянул готовый автомат ему.

- Ты его зарядить-то хоть сумеешь? - ухмыльнулся я, глядя на то, как перевозбудившийся Кощей неловко вертит Калашом.

- Поучи еще меня, - обиженно буркнул тот. - Я тут десять лет оружием торгую!

- Как скажешь, - пожал плечами я. - Но мало ли что могло с автоматом случиться после моего вмешательства? Если что - не стесняйся. Я ж для дела спросил, а не в обиду тебе.

- Без сопливых скользко! Разберусь как-нибудь, - все еще обиженно проворчал тот. - Ты не отвлекайся, давай работай лучше. Мне остальные тоже нужны и до вечера, к твоему сведению, я тут торчать не собираюсь.

- Ты тут босс! - я шутливо поднял руки вверх в примирительном жесте, а потом подцепил следующий Калашников за ремень и водрузил его на верстак, всем своим видом показывая готовность пахать в поте лица. - Мне бы еще магазинов отдельных с десяток. Добудешь?

- Сейчас принесу, - кивнул Паша и ускакал из мастерской, нежно прижимая модернизированный ствол к себе. Кажется, забрать новую игрушку у него теперь нереально. Сам ни за что не отдаст.

Вернулся он минут через пять, плюхнул на пол рядом со мной картонную коробку, бросил небрежное "развлекайся" и свалил. Еще спустя пару минут с улицы раздались приглушенные толстыми подвальными стенами выстрелы из АК, сначала редкие и одиночные, вскоре они переросли в короткие очереди, а затем и вовсе стали почти непрерывными. Благо что с каждым разом Калаш стучал все дальше от того места где я находился, в то работать при этом постоянном стрекоте очень скоро стало практически невозможно. Судя по канонаде, похоже, Кощей всерьез вознамерился сократить районную популяцию зомби до нуля. Ну и ладно, чем бы, как говорится, игрок не тешился, лишь бы с мобами не корешился.

Негромко насвистывая себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, я взялся за автоматы с удвоенным рвением. Разборка, чистка, смазка, полировка, все по старой схеме. Того и гляди научусь делать это с закрытыми глазами. Странно, что система не спешит поощрить меня какой-нибудь новой плюшкой, а впрочем, плевать. Усиленный моим умением Калашников и сам по себе уже весомое преимущество в текущих реалиях.

На то чтобы полностью пересобрать оставшиеся автоматы у меня ушло меньше часа. С незначительными отличиями друг от друга, где-то бы выше бонус на точность, где-то на скорострельность, дальность или убойную силу, все четыре экземпляра получили статус системных. На то чтобы изготовить магазины увеличенной емкости к ним я не торопясь потратил еще минут пять. Вот собственно и вся любовь...

В принципе, можно было уже и рассчитываться за гостеприимство с хозяином мастерской да потихоньку сматывать удочки, но Ломов с Никитой что-то подзадержались. Не могу же я, в самом деле, уйти отсюда, их не дождавшись? Да и сам хозяин где-то до сих пор бродит. Уже вон и выстрелов совсем не слыхать.

Задумавшись, я присел на расхлябанный табурет и принялся бесцельно перебирать рожки. А что если попробовать прикрутить к уже доработанному магазину еще один обычный? Изменится ли от этого емкость? Так и сделал. Но в этот раз система меня обломала. Никакого результата, кроме обычной конструкции из двух разных рожков и мотка изоленты достичь не удалось.

Стоп! Что-то я туплю. А если вот так?

Взяв два увеличенных магазина, я попробовал соединить их. Тут же выскочило предупреждение:

"Внимание! Вы пытаетесь улучшить один предмет за счет другого. Вероятность успеха - 50%. В случае неудачи оба предмета уничтожатся. Продолжить? Да/Нет."

Ну, давай продолжим...

Пшик! И оба усиленных рожка рассыпались мелкой серой пылью. Не сработало. Расстраиваться, впрочем, я не стал. Этого добра тут была еще целая коробка. Думаю, даже этот хомяк Паша не станет бузить из-за такой мелочи. В конце концов, он же мне их не под расписку выдавал и не по счету. Подумаешь, пожертвую пару-другую на эксперимент! Никто и не заметит.

Вторая попытка привела ровно к такому же результату. Пятьдесят на пятьдесят, говоришь? Ну-Ну...

Эх, ладно, пробую еще раз и амба! И так уже коробка почти пустая.

Жмакнув в очередной раз на кнопку "Да", я зажмурился и даже умудрился скрестить пальцы на руках на удачу. Как ни удивительно, но это сработало. Сначала выскочило сообщение что сработал "Фарт" и к нему капнула единичка, а потом и перетянутые изолентой магазины поплыли и трансформировались один. На этот раз тяжелый, прилично длиннее и шире стандартного, благородного оттенка состаренного серебра.

"Сверхъёмкий универсальный магазин для штурмовой винтовки (любые модификации). Редкий. Вмещаемый боезапас - 300 выстрелов. Тип боеприпасов - любые огнестрельные. Бонусы: со временем модифицирует находящиеся в обойме боеприпасы до полной компенсация отдачи оружия, увеличивает точность и убойную дальность пули вдвое", - подсказала система.

Вот это совсем другой разговор! Фортануло, так фортануло! Математика у Системы конечно странная: тридцать плюс тридцать дает не шестьдесят а сто, а сложи уже две сотни и получаешь почему-то все три. Впрочем, главное, что в мою пользу. Однако, надо бы этот волшебный магазин срочно припрятать в инвентарь, пока ушлый Паша-Кощей не затребовал такую полезную вещь себе. Имеет право, если разобраться: материал его, мастерская и инструменты тоже, а я, если разобраться, еще себе наделаю. Но мы ему и говорить не будем, меньше знает - крепче спит. И вообще, пусть довольствуется тем, что сполна получил по нашему с ним договору.

Я так радовался приобретению, что напрочь пропустил момент, когда в мастерской появились какие-то незнакомые мне люди. Одеты они были кто во что горазд. От хоккейных масок с какими-то обносками до полного обмундирования спецназовца, то есть во вполне себе серьезные бронежилеты, каски и прочную полевую форму. Но одна общая черта была-таки у всех: окрашенные в красные тона надписи над головой. Разные имена, разные классы и уровни, даже оттенок цвета у каждого свой, от легкого розового до насыщенного темно-бордового. Если я правильно помню, именно таким цветом раньше пробки на навигаторе обозначали, те самые в которые лучше ни при каких условиях не соваться.

Ох, чует мое сердце, здесь далеко не о пробках речь. Даже моих скромных знаний о культуре современных онлайн-игр хватает на то чтобы понять - эти ребята банальные ПВП-шники. То есть мочат они в основном не зомби, а других игроков. Похоже, попал я как кур в ощип.

Последним в комнатенку, резко ставшую очень тесной, протиснулся Паша. Получается, это он меня этим козлам сдал с потрохами. Вот ведь крыса подвальная!

- Это он? - с легким акцентом детей гор спросил здоровенный, горбоносый и небритый мужик, с виду классической кавказской национальности, ткнув в мою сторону стволом моего же изделия.

- Он, он, - часто закивал предатель. - Гарантирую! На моих глазах все делал.

Похоже, начинающего истребителя зомби эти ребята взяли за задницу где-то на улице, подивились навороченному стволу в руках такого тюфяка и вытрясли из него всю подноготную. В общем-то, винить его за это нельзя. Я ему человек чужой, а своя рубашка, как говорится, всегда ближе к телу. Однако, все равно ситуация была крайне неприятная. С одной стороны и Пашу понять можно, но с другой, мне от этого не легче. Не мог он что ли отбрехаться, нашел мол, я не я и корова не моя?

Кавказец сунул Калаш кому-то из своих, окруживших меня плотным полукольцом, подошел вплотную и принялся буравить меня глазами. Чуйка мне подсказывала, что давать слабину с этой публикой крайне не рекомендуется, а потому я решил бить его этим же оружием. То есть нагло таращиться на небритую морду в ответ.

- А ты не из пугливых, - рассмеялся сын гор. Сгреб с верстака один из оставшихся автоматов и сунул мне под нос. - Твоя работа?

Отрицать очевидное, тем более после того как Кощей меня сдал было глупо.

- Допустим моя, - с легким вызовом сказал я. - И что с того?

- Нравится мне, - пояснил он. - Скажи мне, мастер, ты жить хочешь?

- Это, смотря, что ты называешь жизнью, - уклончиво ответил я.

- Хорошие вещи называю! - усмехнулся тот. - Много золота, молодые девочки, хочешь мальчики, лучшая еда, много оружия, почет и уважение. Моя защита и доверие. Как тебе такая жизнь?

- Пока не понятно, - признался я. - Звучит, вроде, заманчиво, но чувствую, ты чего-то недоговариваешь, Ваха.

Кавказец слегка вздрогнул. Почти незаметно, если не приглядываться, но мне наблюдательности на это хватило. Не ожидал, что я вижу его уровень и ник? Вполне логично, сам-то он слегка за сорок перешагнул, а остальная его банда редко-редко до тридцатки дотягивает, вот и не сталкивался до сих пор с тем, что некоторые игроки могут читать его статы как открытую книгу, если захотят. Я и мог и хотел.

"Ваха. Воин. Уровень 42. Лидер клана. Сила - 120. Выносливость - 100. Здоровье - 1000"...

Еще несколько второстепенных почти не вкачанных характеристик и внезапно "Интеллект - 10". То есть не с таким уж и откровенным дуболомом мы тут имеем дело. Ума не заливать все без исключения очки характеристик тупо в силу ему таки хватило.

По понятным причинам, прочитать мои параметры, даже самые общие, Ваха не смог бы при всем желании. Уровнем пока не вышел. Но и мне борзеть особо было не с руки, выйти против него в открытую я не могу как ни крути. Во-первых, он чистый воин, и в легкую уделает меня как Бог черепаху на одних голых показателях. Во вторых, он тут не один и насколько я понимаю, законы чести у этих бородатых (а подавляющее большинство бандитов все-таки были земляками Вахи) далеки от рыцарских или джентльменских. Случись что, пинать меня будут коллективно и одновременно. Не отобьюсь. Ну и как последний аргумент, у каждого в руках было оружие, и это не считая недавно попавших к ним в руки автоматов. А я считай что голый.

Да уж, диспозиция откровенно паршивая. Единственное что можно сделать - продолжать разговор, но и он как-то у нас с самого начал не заладился.

- Ты глупый совсем, да? - повысил голос главарь. В том, что именно этот горбоносый амбал всем в банде заправляет, у меня не осталось никаких сомнений. - Выбор твой не очень большой, понял, да? Или работать будешь на меня или сдохнешь как шакал паршивый, понял, да?

- Ваха, подожди! Разреши я ему объясню! - совсем без акцента сказал один из стоявших у стены парней. Он стянул с головы шлем и балаклаву. Лицо у парня оказалось вполне славянским и не таким гнусным на вид. Нормальное лицо, нормального человека. Да и его ник "Резвый" если и был тронут красным, то совсем слегка. Мог завалить кого-то из игроков чисто по ошибке, в темноте там или перепутав с зомби. Тем более странно, что он затесался в эту компанию.

Главарь бросил на парня гневный взгляд, не обещавший в будущем ничего хорошего, но махнул рукой и отошел в сторону.

- Привет! - протянул мне руку Резвый. - Я Антон.

- Вадим, - представился я, демонстративно скрестив руки на груди.

- Ты давай, это, не лезь в бутылку, Вадик, - смущенно сказал он. - Тебя же не в рабство забирают, а приглашают в клан. В его, так сказать, полноценные члены, со всеми вытекающими. Чего ты выделываешься?

- Что-то не очень похоже на вежливое приглашение, - покачал головой я. - Скорее на ультиматум. А ультиматумы я с детства терпеть не могу.

- Я тебе зуб даю, это оно и есть, - заверил меня новый знакомый. - А что ты хотел? Ваха человек простой, прямой и честный, говорит что думает. К тому же, южная кровь - горячая, сам понимаешь. Только ты не суди людей по одежке. Мы на самом деле не изверги какие, просто выживаем как можем. Зато и получается у нас получше чем у многих. Давай, соглашайся, не пожалеешь!

Ага, заливаешь ты, мил человек - любо дорого слушать. Только сдается мне, что базар твой гнилой насквозь. Вслух я, разумеется, сказал совсем другое:

- Да не могу я, вот честно! Я уже в другой клан вступил. А чтобы выйти, так это лидер нужен, а он как назло куда-то запропастился. Да еще и квесты совместные хотелось бы закончить, очень уж там награда лакомая, прям вку-у-усно, ммм... Жаль упускать возможность быстро подкачаться и прибарахлиться. Короче, извини, сегодня никак не получится. Давай вернемся к этому вопросу где-нибудь через недельку-другую?

Лишь бы только Никита с Ломовым прямо сейчас не нагрянули! Только не сейчас! Они ведь еще чего доброго могут ломануться мне на выручку. Без оружия и в численном меньшинстве. Впрочем, надо думать, что не такие уж они и идиоты. Но все равно... Лучше бы им пока где-нибудь подальше отсюда затихариться.

- Хватит! - главарь не вытерпел и сорвался на крик. - В наручники его и на базу. Там уже как следует с ним поговорим. И соберите отсюда оружие и все, что может пригодиться. Больше мы сюда не вернемся.

Меня тут же скрутили, повалили мордой в бетон, завели руки за спину и защелкнули на них металлические "браслеты". Я даже пикнуть не успел. Опытные, похоже, в этих делах, суки.

- Ваха! - визгливым голосом взвыл Паша. - Что ты делаешь? Мы ведь договорились, что меня вы не тронете! Я ведь сам к тебе пришел! Ты хотел оружейника - ты получил оружейника. Об остальном мы не договаривались!

"Вот оно как! Ты еще и сам к нему пришел! Действительно, только подумайте, какая редкостная крыса? А я-то по глупости еще оправдания этой сволочи искал. Ну, значит, так тебе и надо, жлоб жирный", - подумал я, пытаясь повернуть голову на голос предателя. Мне было очень интересно, с какого перепугу Кощей вообще решил меня этим уродам ссучить. Не из-за любви к искусству же, в самом деле?

Кто из бандитов дал этому трусливому подонку тяжелого леща, мне увидеть, к сожалению, не посчастливилось. Слишком уж качественно меня прижали. Но зрелище кулем свалившегося на пол гадкого крысеныша, скулившего и размазывающего по лицу кровь пополам с соплями, было прям как бальзам на душу. Есть еще справедливость в этом мире, пусть хоть и такая извращенная.

- Ва-а-аха! - взахлеб, то ли стонал, то ли ныл предатель. - Как же так? У нас ведь была честная сделка! Ты что, на какие-то сраные пятьдесят тысяч золотых меня кинуть решил? Ты ведь слово дал!

- Запомни, червяк! - склонился над ним главарь. - Если Вахе что-то нужно, он никого не спрашивает, он просто это берет! Так всегда было и так всегда будет! А слово свое Ваха всегда держит! Я сказал, что с тобой расплатятся сполна - значит так и будет!

Кощей вроде бы прекратил ныть, слегка успокоился и даже попытался встать. Но врезали ему качественно, так что это получилось у него далеко не с первой попытки.

- Этого в машину, вещи в машину, - скомандовал главарь. Двое бандитов тут же подняли меня под мышки и потащили к выходу. Остальные засуетились, похватали оружие и коробки и тоже ломанулись на улицу, где, по всей видимости, у них был припаркован какой-то транспорт. - Амир, ты останься! Расплатись с ним.

Уже на улице, когда меня зашвырнули в грязный кузов армейского "Урала" я различил два пистолетных выстрела, один за другим, донесшихся из открытой двери полуподвала. Очевидно, что первый в сердце, второй контрольный в голову. Классика. Как в кино. Ну, вот, похоже, они с Пашей и расплатились. Сполна, как и было обещано.

Конец 21-й главы.

Напоминаю, что дочитать до конца книгу можно здесь: https://author.today/work/111156

Кстати, поставить лайк и написать пожелание атору тоже можно там)))

Глава 20 (часть первая)

- Станция "Березай", кто приехал - вылезай, - возвестил Никита, закончивший, наконец, возиться с ракорячиванием сверхмассивного джипа в узком переулке. Черный и блестящий "почти танк", как выразился Ломов, надежно запечатал единственный проезд, не оставив зомби ни единого шанса на проникновение внутрь. - Пошли, познакомлю вас с Пашей.

- Нормальный пацан? - заинтересованно спросил лидер. Видно было что идея быстро расширить наш неумолимо уменьшавшийся в размерах клан все еще не оставляет его в покое.

- Как есть крыса, - поморщился киллер. - Жмот и хапуга, но другого владельца подпольной мастерской у меня для вас нет.

Валера сразу погрустнел. Видимо, даже несмотря на поджимающие сроки, он все еще не готов был брать в клан всех подряд. Коротко, но довольно емко охарактеризованный Никитой Паша явно не заинтересовал лидера в качестве кандидата.

Тем временем наш проводник уверенно прошмыгнул к входу в полуподвал, окна которого были забраны массивными и частыми металлическими прутьями и принялся долбить кулаком по железной двери.

- Идите в задницу, - раздался визгливый, приглушенный голос с той стороны. - Клуб закрыт.

- Это Никита, - представился киллер. - Я по делу.

- Все равно иди в задницу, - не сдался собеседник. - Патронов нет. Ни на что. Приходи через неделю, или лучше через две, в идеале - вообще не приходи.

- Хрен с ними, с патронами, - не сдавался Никитос. - Пусти на пару часов в мастерскую.

- А на что тебе мастерская? - удивился хозяин клуба. - Слесарить ты все равно не умеешь. А у меня мастера больше нет. Сожрали его, еще вчера.

- У меня свой мастер, - сказал бывший киллер. - Ну, так как, пустишь?

- Десять тысяч, - после недолгого затишья ответил тот.

- Десять тысяч чего? - вмешался Ломов.

- Ну не евро же, не долларов и тем более не рублей, - хохотнул собеседник. - Нынче в ходу только одна валюта - системная золотая монета. Сразу предупреждаю, серебром и медью - не беру, складывать некуда.

- Пацаны, у нас столько нет, - полушепотом предупредил Валера. - Максимум пятерку наскребаем.

- Годится, - заверил жадного Пашу Никита. - Половину получишь сразу, половину как мы закончим. Чтобы у тебя желания не возникло нас кинуть. Открывай, давай! А то надоело тут торчать, того и гляди зомби набегут.

- Сначала деньги! - в приоткрывшееся маленькое окошко высунулась носовая часть упитанной, но чем-то действительно похожей на крысиную, физиономии. - Вдруг вы тоже меня кинуть захотите. Сумма-то солидная!

Ломов выудил из инвентаря серый тряпичный мешочек и молча сунул его в люк. Отверстие снова закрылось, но саму дверь хозяин подземелья отворять не спешил.

- Ну чего ты там опять тормозишь? - потерявший терпение Никита пару раз долбанул кулаком по металлическому полотну.

- Считаю, - раздалось изнутри. - Погоди, немного осталось.

Прошла еще пара томительных минут ожидания, и я уж было решил, что засевший в надежном бункере крысомордый все-таки решил нас кинуть, как, наконец, это свершилось:

- Тут все в порядке, - откинув крышку люка, довольным голосом подтвердил Паша. - Вторую часть покажите.

Ломов извлек из воздуха и подкинул на ладони еще один доисторический кошель, точную копию первого. Мешочек в свою очередь, услужливо подтвердил нашу платежеспособность, бодро звякнул чем-то металлическим.

- Порядок, - кивнул крысомордый, лязгая засовом и распахивая створку. - Проходите. Никакого хвоста не притащили?

- Ученые уже, - буркнул Никита, отодвигая Пашу в сторону и делая шаг в подвал. Мы с Валерой молча последовали киллером.

Паша был немолод, лысоват и обладал некоторой долей излишнего веса. Лицо хозяина подпольной оружейной лавки благодаря слегка отвисшим щекам чем-то напоминало морду хомяка, а длинный и чуть курносый нос и маленькие бегающие глазки делали его похожим еще и на крысу. Прямо не человек, а гибрид с грызуном, причем с несколькими сразу. Да и среда обитания в виде подвала тоже наводила на определенные мысли.

Над его головой висела стандартная системная надпись: "Кощей. Торговец. Уровень 10".

Видать со вчерашнего дня он из своей бронированной норки так и не вылезал, общаясь с внешним миром только через отверстие в двери. Или большой прокачки торговля не приносит или товар у него кончился слишком уж быстро, но уровень прокачки у него откровенно не внушал.

- Знаешь где, - Кощей махнул Никите рукой вглубь помещения и как будто потеряв к нам дальнейший интерес, сначала высунулся на улицу, но быстро вернулся и принялся возиться с запорами. Наверное, ему там не понравилось.

- Ты же говорил, нет больше денег? - шепотом спросил я лидера, как только мы отошли от Паши на безопасное расстояние.

- Так и есть, - кивнул Валера. - Кошелек набит медью, она по весу и плотности почти идентична, но там и десятки золотом не набирается. Главное - он нас впустил, а там что-нибудь придумаем по ходу дела.

Как объяснил по пути бывший киллер, пейнтбольный полигон в свое время сварганили из того что было под рукой в помещении настоящего бункера. Само здание, как и его подвал, некогда принадлежало какому-то заводу, построенному еще при царе Горохе, а во времена союза власти недолго думая организовали в этом месте объект гражданской обороны, оснастив его по последнему слову советской техники. То есть противогазами, бронедверями в каждом проходе и цветастыми рукописными плакатами, о том, что враг как обычно не дремлет, а потому священный долг любого гражданина - быть бдительным и особо не болтать.

Всего этого добра по стенам было развешано в изобилии, и новый хозяин с упорством и тщательностью достойными отдельной похвалы все это сохранил. Мне даже на секунду почудилось, что нас волшебным образом переместило в недавнее прошлое. Настолько все вокруг выглядело аутентично. Правда, это наваждение тут же пропало, стоило только попасть на сам полигон, стены которого были щедро измазаны плевками краски.

Попетляв еще немного по странному подвалу, состоявшему, кажется из сплошных закоулков, мы уткнулись в небольшую нишу с обшарпанной, обитой крашеной фанерой дверью. Проход был настолько низким, что пришлось чуть не пополам согнуться, чтобы через него протиснуться.

Никита пошарил впотьмах по стене и щелкнул древним, как и вся окружающая обстановка выключателем.

- Располагайтесь, - киллер обвел просторную каморку рукой в приглашающем жесте. - Осмотритесь пока, особенно ты, Вадик. Погляди, все ли тут есть из того что может тебе понадобиться?

- Понятия не имею, - признался я. - Если кто забыл, напоминаю: я такое вообще впервые собираюсь сделать.

- Держи, - он сунул мне свою винтовку, никак не прокомментировав мои сомнения. - Только будь другом, не сломай, пожалуйста.

- Обещать не буду, но сделаю что смогу - кивнул я, принимая чехол. - А ты куда собрался?

- Пойду, потрясу этого хомяка на предмет патронов, - пояснил Никита уже в дверях.

- Так он вроде сказал, что нету у него, - припомнил я.

- Врет, как дышит, - уверенно заявил тот. - Чтобы у этого жлоба заначки не было? В жизни не поверю. Скорее он таким макаром просто цену набивает, гад.

- Я с тобой, - сказал Ломов, ныряя в дверку за киллером. - Тут от меня толку все равно никакого, а на переговорах глядишь и помогу чем. К тому же, мне красноречие еще качать и качать. Как раз и новую способность опробую.

- Тебе что, новый перк прилетел? - удивился Никита. - Колись, давай, что за скил?

- "Детектор лжи" называется, - похвастался Валера. - Пока не особо мощный, всего-то первого уровня, но вроде как я теперь могу...

Голоса удалялись, и окончания фразы я не разобрал, но догадаться, что Ломов теперь способен чувствовать, когда ему врут, ума мне все же хватило. Однако, если так, то совсем неплохая способность ему перепала, надо признать. Для клан-лидера, как мне кажется, так и вообще настоящая имба. Везет же некоторым! Эх, мне бы такую суперсилу лет двадцать назад, вот уж я бы развернулся!

Сейчас как вспомнишь, скольким вроде бы надежным и честным людям в свое время по глупости доверился и сколько от того проблем на свою голову получил... А ведь знай я тогда, в каждом отдельном случае, что партнеры нагло и на голубом глазу меня обманывают еще на стадии договора, вел бы себя совсем по другому. Хотя, чего уж теперь-то... Где я и где мои нечистые на руку так называемые друзья? Вполне возможно, что схарчили всех до единого. А я-то вот он! Живой, целехонький и даже, спасибо Системе, здоровее прежнего. Вот чтобы так в дальнейшем и оставалось, сейчас надо кровь из носу разобраться подойдут ли уже имеющиеся у меня способности для улучшения и усиления огнестрельного оружия. Пусть Система мне об этом и вовсю намекает, причем очень непрозрачно, но лучше убедиться, так сказать на практике.

Тряхнув головой, я выкинул из головы последние сомнения, вжикнул молнией, расчехляя оружие, и решительным движением плюхнул винтовку на верстак.

- Ну, здравствуй, ружье незнакомое, - сказал я, чтобы придать самому себе уверенности. - И кто же ты такое будешь?

Выбитая над гнездом магазина на боку винтовки маркировка услужливо сообщила мне, что мы имеем дело с неким непонятным Barrett M82. К моему глубокому сожалению, эта информация совсем никак не упрощала мне жизнь. Будь это хотя бы автомат Калашников, с которым я до одурения наигрался в армии, или, к примеру, винтовка Мосина, тоже однажды попадавшая мне в руки, было бы чуть проще. А так, разве что в интернете про нее прочитать? Хотя толку-то? На моей памяти еще никто за пару часов не осваивал тонкое искусство оружейника по Википедии. Да и самого интернета тут не было, то ли сигнал не ловил из-за толстых стен подвала, то ли сеть вообще окончательно и бесповоротно накрылась. Что, в общем-то, было совсем неудивительно. Апокалипсис как-никак...

Придется довериться собственному чутью и системным подсказкам в надежде, что мне все же удастся если и не проапать, то хоть не сломать агрегат окончательно. А то Никита и в самом деле может меня за эту винтовку грохнуть. Во-первых, потому что самый настоящий наемный убийца, а во-вторых... Я видел, какими глазами он на эту железяку смотрит. И если секса между ними нет (в чем я не до конца уверен), то уж платоническая любовь присутствует в полном объеме.

- Я буду очень аккуратен, - заверил я винтовку. - Ты только хозяину своему на всякий случай ничего не рассказывай. Договорились?

Все мои куда-то страхи улетучились в одно мгновение, стоило только прикоснуться к оружию. Наверное, это какой-то мой скрытый перк, о котором Система не посчитала нужным предупредить. После того как мне, пусть и не с первой попытки удалось отсоединить пустой магазин, убрать оптику и свинтить глушитель, подсказки по дальнейшим действиям стали сыпаться в интерфейс одна за другой. При этом необходимый инструмент тоже слегка подсвечивался. Руки выполняли все действия практически без моего контроля, и уже минут через пять Barrett развалился на столе в виде отдельных частей.

- Считай, что мы тебя раздели и вот-вот приступим к самому интересному, - хохотнул я. - Надеюсь, я у тебя такой первый.

- Эй, Вадик, - неслышно подкравшийся сзади Ломов похлопал меня по плечу.

От неожиданности я даже подскочил и больно ударился макушкой головы о низко нависавший над столом допотопный светильник с газоразрядной лампой. Корпус лампы был железный и довольно тяжелый, а потому приложился я неслабо.

- Ты дурак, так пугать? - выдохнул я, рефлекторно схватившись одной рукой за грудь в области сердца, а другой потирая ушибленный затылок. - Я чуть из штанов не выпрыгнул. Мог бы и как-то поделикатнее. Не видишь что занят? Чего хотел-то?

- Ого! - удивился Валера, глянув на верстак. - Ты уже ее разобрал!

- Я бы уже и обратно ее собрал, если бы меня не дергали почем зря, - проворчал я. - Так ты чего вернулся-то? Переговоры не задались?

- А! - встрепенулся он. - В общем, нет у этого Паши патронов.

- Он вроде бы так и сказал, разве нет?

- Ну, да, - немного виновато подтвердил Ломов. - Короче, мы хотим еще в одно место быстро смотаться, по типу этого. Есть шанс, что там для Никиткиной гаубицы могло заваляться пару коробок с патронами. Впрочем, ствол у него для наших широт, как ты понимаешь, не самый популярный. Оно и плохо и хорошо одновременно.

- То есть как это, хорошо и плохо одновременно? - не понял я.

- В том смысле, что большого запаса к нему на черном рынке никогда не бывает, но и в случае чего остатки разбирают далеко не сразу, - пояснил тот. - А у нас тут как раз это самое "случись чего" и происходит. Так понятно?

- Вполне, - я кивнул. - Ну а я-то тут причем?

- Так это... Просто предупредить, чтобы нас не искал. Ты колдуй, давай, а мы отлучимся буквально на часок. Должны успеть. Если что понадобится - кричи Пашу, он обещал посодействовать. И вообще, не такой уж и крысой он оказался. Жадный гад, до невозможности, это да. Но работать, в принципе, можно.

Ломов выговорился и свалил, я облегченно выдохнул, на всякий случай запер за ним дверь и вернулся к прерванной работе.

На первый взгляд, все действия, продиктованные системными подсказками, больше напоминали обычное сервисное обслуживание: чистка, смазка, полировка, заточка каких-то отдельных элементов, сверка размеров некоторых частей с эталонными. Часть показателей отображались в виде непонятных мне значений, другие же были в привычных миллиметрах, а пару раз и микронах. Суть большинства операций мне была хорошо известна, какие-то из них были понятны интуитивно, и всего лишь в паре случаев я просто делал то, что было предписано, особо не вдаваясь в детали. В общем и целом, благодаря моему новому навыку - ничего сложного.

В самом конце настала очередь подгонки элементов друг к другу и сборки, так сказать, готового изделия. Лишь бы не пришлось, как в том анекдоте, обрабатывать советский паровоз напильником, чтобы получить новейший сверхсекретный истребитель.

Слава Системе, не пришлось. Но получившийся по итогу ствол меня неслабо удивил: винтовка стала больше, массивнее и выглядела немного по-другому. Корпус стал более обтекаемым и каким-то "хищным" на вид, ствол удлинился и прибавил в диаметре раза в полтора, металлические части, казалось, вообще не отражают свет, а пластик превратился во что-то наподобие блестящей кожи. Такую метаморфозу я уже видел раньше, только в предыдущие разы это случалось после обмотки чего-либо изолентой. Странно... Могу поклясться, что в процессе доводки на это оружие не попало ни кусочка этой воспетой в легендах клейкой ленты. Из необычных свойств добавилось еще кое-что: теперь вокруг винтовки помимо стандартных ароматов пороха, металла и свежей смазки витал ощутимый запах смертельной опасности и неотвратимой угрозы. Лучше не спрашивайте, как я это понял и где раньше такое нюхал, ибо ответов на эти вопросы у меня все равно нет. Оно просто было так.

В целом винтовка теперь смотрелась куда как более внушительно, чем до моего вмешательства. Полагаю, Никита знатно офигеет, когда ее увидит.

- Ну что, красавица, - довольно сказал я, поднимая снайперку с верстака. - Давай поглядим, чем нас обрадует твой так сказать внутренний мир.

Смахнув из поля зрения груду очередных сообщений о достигнутом пределе прокачки профессии, я принялся внимательно разглядывать оружие до тех пор, пока не всплыла табличка с характеристиками. К моему удивлению вызвать описание удалось далеко не сразу. Но, когда очередная попытка все-таки увенчалась успехом, мне не только открылись свойства винтовки, а еще и пару очков в наблюдательность прилетело. Похоже, уровень получившегося артефакта был достаточно высок даже для его создателя.

"Неминуемая смерть" - значилось в названии снайперки. На мой взгляд, звучит очень даже серьезно. Такими прозвищами Система обычно попусту не разбрасывается. А следовательно и показатели у пушки были под стать имени.

"Неминуемая смерть. Магический жезл. Редкое. Тип: Дальнобойное. Класс: Магическое, высокотехнологическое, огнестрельное. Уровень 1. Боезапас: 10. Откат: +1 боеприпас в час при ношении в руках или инвентаре. Для уменьшения времени отката прокачивайте характеристику "Восстановление" (+1 боеприпас на базовый срок за каждый уровень). Прочность: обычная (улучшаемое). Усиления: вариативные, текущие - 2 установлены: оптическая система наведения (улучшаемое), система гашения звука выстрела. Требуемый класс: стрелок. Минимальный уровень - 25. Бонусы владельцу: Точность +20%; Наблюдательность +5. Скрытность +10 пока предмет в руках владельца.

Особенности: линейное повышение урона с ростом расстояния до цели. Убойная дальность - неограниченная. Прицельная точность - зависти от навыка владельца.

Мастер-изготовитель "Трудовик". Текущий владелец "Никитос". Сменить владельца? Да/Нет.

Внимание! Для данного артефакта доступно "Истинное владение". Вы можете навсегда привязать оружие к его владельцу. Бонусы привязки: 1. Повышение всех характеристик оружия и владельца вдвое от базовых, пока оружие находится в руках владельца. 2. Ограничение по использованию другими игроками, мобами и НПС - абсолютное (никто кроме истинного владельца не сможет воспользоваться оружием). 3. С истинного владельца снимаются ограничения по классу, навыками и уровню. Ограничения: Отвязка невозможна, в случае смерти владельца предмет самоуничтожится (параметры самоуничтожения задаются истинным владельцем самостоятельно, по шкале от безопасного для окружающих атомного самораспада до разрушительного сверхмассивного коллапса). Желаете привязать предмет к персонажу "Никитос"? Да/Нет."

Ну и ну! Это что-то новенькое! Руки так и чесались сию же минуту попробовать поменять текущего владельца, присвоить винтовку себе, а потом и подтвердить "истинное владение". Рост всех характеристик вдвое и плюшка в виде мегаубойной снайперки, причиняемый урон от которой только растет с увеличением расстояния до цели, были слишком лакомым кусочком, чтобы такие мысли не пришли мне в голову.

Еще минут пять я стоял почти не двигаясь и только, в переносном конечно же смысле, пускал слюни на черный как сама ночь "ствол". Но, остатки честности и данное Никите слово, в итоге все-таки взяли верх над алчностью. Вздохнув, я попытался сунуть винтовку в старый чехол, в который она, разумеется, уже никак не помещалась из-за подросших габаритов. Плюнул. Расправил ремень, закинул ее за плечо, и в таком виде, периодически цепляясь глушителем за дверные проемы, покинул мастерскую и вышел к людям.

Ну, как к людям? К Паше.

- Ох, тыж нихрена себе! - выпучив глаза на винтовку, сказал Паша. - Это что?

- Barrett M82, - пояснил я. - Был когда-то. Теперь это "Неминуемая смерть".

- А что ты с ним сделал? А как это? А ты только с натовскими стволами такое можешь или любой подойдет? А запчасти какие нужны? А стреляет она теперь чем? А мне можешь так же? - вопросы из кружащего вокруг нас с винтовкой Павла сыпались как из рога изобилия.

- Перебрал и подшаманил. Как-как? Руками! Не пробовал другие, но думаю с любыми. Ничего не надо, только мозги, несколько инструментов да прямые руки. А хрен его знает, чем он стреляет, щас посмотрим, - по порядку отвечал я, намерено проигнорировав последний вопрос. Ибо это был скорее не вопрос, а приглашение поторговаться, а что вообще полезного можно выторговать у этого хомяка я еще не придумал.

Выщелкнув тяжелый магазин, я с удивлением уставился на отливающую магическим серебром гильзу и черную как безлунная ночь пулю, на конце которой клубился миниатюрный сгусток самой тьмы. Ох, чует мое сердце, пулька-то далеко не простая!

Размером боеприпас был гораздо больше, чем стандартный винтовочный, по крайней мере, из тех, что мне доводилось видеть своими глазами и, разумеется, никакой маркировки на нем не было и в помине. Подозреваю что Никита с Валерой, даже если что-то и добудут, все равно считай, только зря катались. С первого взгляда на странные пули, мне стало очевидно, что ни один из производимых на земле патронов сюда попросту не подойдет. Хорошо хоть они теоретически сами со временем восстанавливаются в магазине, если я правильно понял описание.

- Ого! - восхитился Кощей. - А давай в стену жахнем?

- Не получится, - поморщился я, возвращая магазин на место и демонстративно пощелкав затвором и курком. - Оружие персональное, слушается только хозяина. Если желаешь увидеть его в деле - придется дождаться возвращения Никиты.

- А мне? Мне ты можешь такое же сделать? - с надеждой спросил торговец, чуть не подпрыгивая от возбуждения.

- Бесплатно не работаю, - объявил я и выжидающе уставился на Пашу.

- Штуку золотом за один автомат Калашникова? - помявшись, предложил тот.

Нифига себе, он жук! Значит, с нас содрал целую десятку за каких-то жалких два часа аренды мастерской, а мне предлагает горбатиться за копейку малую?

- Вот ты жук! - усмехнулся я. - Чувствую, мы так не сработаемся.

- Сколько ты хочешь? - насупившись и для приличия шумно посопев еще какое-то время, буркнул Паша.

- Вот уже и совсем другой разговор, - радушно развел в руки стороны я. - Показывай, что у тебя есть - обсудим предметно.

Интерлюдия "Адмирал"

- Адмирал на мостике! - дурным голосом взвыл дежурный, совсем молодой энсин, еще не привыкший к тому, что высокое начальство способно неожиданно вываливаться из порталов прямо посреди командной рубки имперского флагмана.

- Вольно! - мгновенно скомандовало высокое начальство, не дожидаясь пока не занятые вахтой офицеры повскакивают со своих мест. Те немногие, кто сидел за пультом, как им и положено и ухом не повели. Адмирал довольно улыбнулся и мысленно похвалил сам себя. Отличная выучка! Неплохая работа для такой старой развалины как он.

- Господин Гросс-адмирал, - подскочил к нему все тот же юнец. - За время вашего отсутствия...

- Знаю, - взмахом руки остановил его командующий флотом. - Продолжайте несение службы.

- Есть, продолжать несение службы. Во славу Исиды! - энсин четко откозырял, лихо развернулся на каблуке форменного бронеботинка и громком отмаршировал обратно на свою тумбу.

- Во славу, - запоздало отозвался адмирал, грузно опускаясь в пустое командирское кресло, у которого тут же каким-то невероятным образом материализовался начальник штаба флота, прим-адмирал Стоун.

- Флот ждет приказа, ваша светлость, - сказал он. - Мы готовы начать атаку немедленно.

- А что противник? - устало спросил командующий.

- С вероятность сто процентов у них - то же самое.

- Прогноз?

- Неутешительный, - состроив кислую мину, признался Стоун. - Почти гарантированный равнозначный размен.

- Пат? - уточнил гросс-адмирал.

- Пат, - кивнул начштаба. - Впрочем, у Эльтанианцев дела не лучше. Если они сунутся первыми - мы их размажем по вакууму тонким слоем. Ваше решение?

Два условно враждующих флота практически в полном составе с обеих сторон болтались на границе условно враждующих империй уже пару недель, и обе венценосные особы уже изрядно нервничали по этому поводу. Рано или поздно у кого-то из правителей закончится терпение и начнется бессмысленная бойня.

"Не в мою смену" - подумал про себя адмирал. - "Чертов пират. И злиться-то теперь на него глупо и нервы потрепал изрядно. Ладно, пора успокоить разбушевавшуюся ребятню". Но вслух, разумеется, он сказал совсем другое.

- Запросите канал связи с императором, - задумчиво потеребив седой ус, приказал адмирал. - Передачу направить в мою каюту. Готовность с флота не снимать вплоть до моего особого распоряжения.

- Есть! - взял под козырек Стоун и отчалил к посту связистов.

Командующий напоследок окинул придирчивым взглядом творящуюся на мостике упорядоченную суету, удовлетворенно кивнул и направился к выходу.

- Господа офицеры! - взвыл истуканом застывший возле шлюзовой двери энсин.

- Отставить! - недовольно рявкнул адмирал. - Уровень готовности - красный. Объявить.

Необходимости в этом не было совершенно никакой, просто на время действия приказа все ритуальные армейские танцы прекращались согласно уставу военного флота. Слишком уж громким показался командующему голос юного дежурного. А потому, таким нехитрым способом, гросс-адмирал решил поберечь нервы личного состава, да и свои заодно.

Судя по нервно мерящему коридор палубы шагами бледному как мел адъютанту, сеанс дальней связи с дворцом уже начался. Командующий кивнул на приветствие, взмахом руки отпустил капитана и приложил палец к электронному сканеру двери.

В личной каюте адмирала царила гнетущая тишина, только голопроекция императора, нетерпеливо и нервно постукивающая пальцами по голопроекции императорского рабочего стола нарушала царящее безмолвие. Адмирал вошел и склонился перед владыкой половины звезд в этом секторе галактики, в ожидании, когда монарх первым начнет разговор.

- Просишь срочной аудиенции и имеешь наглость опоздать? - император удивленно вскинул бровь. - Любого другого на твоем месте уже казнили бы.

- Прошу простить меня, мой император, - не поднимая головы, сказал адмирал. - Я слишком стар и слишком высоко поставлен вашей светлостью, чтобы бежать даже на встречу с вами. Мой чин и положение вынуждают меня передвигаться исключительно степенно. Так как бегущий куда-то адмирал военного флота в мирное время будет вызывать смех, а в военное - неконтролируемую панику среди солдат.

- То есть я еще и виноват в этом? - император расхохотался. - Ты - старая лиса, адмирал Скайлокер. Любой факт способен повернуть в свою пользу.

- За это, ты меня, твое величество, все никак и не отпустишь на пенсию, - убедившись, что статус разговора сменился с протокольной записи на приватную беседу, ответил командующий, одновременно усаживаясь в уютное, совсем не уставного образца, глубокое кресло. - Ну, здравствуй, племянник. Как твое здоровье?

- Спасибо, дядя Крис, не жалуюсь, - ответил поменявшийся в лице монарх, умостив царственную задницу на массивном троне, украшенном искусной резьбой в виде имперских двуглавых драконов с крупными изумрудами вместо глаз. - Надеюсь, у тебя тоже все хорошо.

- Я вдвое старше тебя, мой мальчик, - печально улыбнулся адмирал. - В моем возрасте уже не бывает "хорошо". Когда тебе под сотню лет, самочувствие варьируется строго в пределах от "паршиво" до "приемлемо". И мне с каждым годом все тяжелее защищать родину и твои интересы.

- Хочу заметить, ты и сам не слишком-то торопишься на отдых. Сколько кандидатур я предлагал тебе на замену? Десять? Пятнадцать? Помнится, ты забраковал всех до единого.

- Лизоблюды и карьеристы, все до единого, - презрительно фыркнул командующий. - К тому же, половина из них склонна к предательству, а другая половина не блещет умом.

- Да ты вообще про всех так говоришь, - скривился император. - А про тех, про кого не говоришь, наверняка так думаешь.

- Только не про тебя, - по-отечески улыбнулся Скайлокер. - Про тебя я всегда говорил, что ты достоин больше. Прости, я и сейчас так думаю, но ты уже забрался выше некуда. Падать, если тебя предадут, будет очень больно.

- И что ты предлагаешь?

- Искать дальше, - хитро прищурился адмирал. - А я покуда, так и быть, еще потяну эту лямку сколько смогу.

- Жду не дождусь, когда уже ты, старый хрыч, отправишься на заслуженный отдых, и дашь мне дышать свободно, - шутливым тоном проворчал монарх. - Отольем тебе килограммовую медаль "За заслуги перед империей" из чистейшего силлура со вставками из самых больших изумрудов, какие только найдем, вручим в прямом эфире перед всей державой и закатим по этому поводу национальный праздник. На неделю минимум.

- Не раньше, чем мне придется возиться с твоим сыном, - парировал командующий флотом.

- Дядя! - закатил глаза император. - Не начинай! Ты мне скоро плешь проешь этой темой.

- Филипп, стране нужен наследник, - не успокоился тот. - И если понадобится, я тебе и весь мозг склюю, пока ты, наконец, не женишься.

- И опять же, - возразил глава государства. - Моих невест ты бракуешь куда чаще, чем моих генералов. Сам виноват.

- Потому что большинство - круглые дуры, - назидательно сказал его дядя. - А остальных подсовывают великие кланы с целью упрочить свои позиции на политической арене. Рано или поздно они все надеются сожрать конкурентов и тем самым развязать гражданскую войну внутри империи. При таком сильном соседе, оно тебе надо?

- Кстати, о соседе, - быстро соскочил с неприятной темы племянник. - Что в итоге? Мы воюем или нет? Руки чешутся как следует дать по носу этому сопляку Карлу.

- Нет, - отрезал адмирал. - Только не сегодня. Мы к этому не готовы. Показательно побряцать боеголовками - это всегда пожалуйста, но вступать в полномасштабную войну именно сейчас, когда и дома проблем полно - чистое самоубийство.

- Тогда они точно нападут первыми, - насупился монарх.

- И опять же, не сегодня, - парировал адмирал. - Лорд Грейдер, далеко не дурак. Если я правильно понимаю их положение, то он всем силами постарается удержать Карла от необдуманных поступков. Эльтанианская империя сейчас не в лучшей своей форме. Только войны им и не хватает для полного счастья.

- И что ты будешь делать?

- Если ваше величество наделит меня соответствующими полномочиями, - ровно за мгновение до того, как сигнал статуса передачи вновь сменился на протокольный, адмирал вскочил на ноги и вытянулся перед племянником по стойке смирно. - Я заставлю командующего объединенным флотом Эльтана подписать пакт о ненападении. Это даст необходимую передышку для подготовки к войне.

- Как и им, гросс-адмирал, как и им, - покачал головой император. - Впрочем, я всецело доверяю вашему опыту. С этой минуты, вы имеете такие полномочия. Делайте то, что считаете необходимым.

- Во славу Исиды! - Скайлокер вскинул руку в ритуальном приветствии.

- Во славу, - кивнул император. И добавил уже после того как статус записи вновь поменялся. - До встречи дома, дядя. Не забудь, что я жду тебя на ежегодную охоту через две недели. И разжалуй своего адъютанта, он слишком впечатлительный для этой должности.

- Как будет угодно вашему величеству, - склонился в поклоне адмирал, украдкой улыбаясь в усы. - Если ваше величество позволит, по окончанию переговоров с Эльтаном, я хотел бы взять краткосрочный небольшой отпуск, скажем как раз до большой императорской охоты. В случае их успеха, разумеется.

- Конечно, гросс-адмирал! - Император излучал радушие каждым голо-пикселем своего виртуального лица. - Вы определенно заслужили отдых. А адъютанта отправьте на передовую.

Фигура императора подернулась цифровой рябью, моргнула и пропала. Сеанс связи прервали с той стороны. Адмирал резонно полагал, что самая сложная часть переговоров прошла как нельзя лучше, не считая той маленькой мести за отклоненные кандидатуры его преемников и многочисленных забракованных невест императора. Капитан Тернер был чертовски хорош на своем месте, но такова плата за личное спокойствие адмирала. Не он первый, не он последний. Переживет.

- Уильям! - сказал адмирал в микрофон встроенного в воротник кителя коммуникатора. - Зайдите ко мне.

Не прошло и пяти секунд, как адъютант буквально влетел в каюту и вытянулся перед начальником по стойке смирно. Наверняка ошивался где-то поблизости.

- Как вы смотрите на то, чтобы послужить империи в новом качестве? - поинтересовался Скайлокер у подчиненного. - Скажем, планетарный десант, вас бы устроил?

- П-п-планетраный дес-сант? - Тернер на короткий миг стал еще бледнее, но быстро справился с эмоциями. - Мой долг, служить родине там, куда направит командование.

- Вот и славно, капитан, - адмирал удовлетворенно кивнул. - Но это потом. А пока, подготовьте к вылету гражданский челнок, тот самый, который отбили у пиратов по пути сюда. Будете моим сопровождающим в переговорах, мы полетим на флагман Эльтана. Вы ведь пилот, не так ли?

- Так точно, господин гросс-адмирал, - все еще бодро, но уже с некоторой печалью в голосе отрапортовал Тернер. Оно и понятно, пилоты в планетарном десанте - расходный материал. После каждого боевого вылета, на ударный транспортник возвращается едва ли один из пяти, если не меньше. Впрочем, шансы есть всегда. Все в его руках. - На какое время назначить вылет?

* * *

Командующий флагманом великой империи Эльтан, капитан Салазар Штейн откровенно скучал. А что ему еще оставалось делать запертым на борту собственного линкора без возможности отлучиться даже на минуту. Чертова повышенная боеготовность! Треклятые исидорцы! Две недели к ряду безвылазно болтаться в глубоком космосе на самой границе, от такого у любого поедет крыша. Но только не у него. Тем более, что уж на собственном-то корабле можно было найти себе какое-никакое развлечение по душе.

Чтобы куковать посреди вакуума не было так тоскливо, капитан выписал себе старого приятеля из огневой секции, старшего офицера бортовой артиллерии, неунывающего весельчака Вилли Брандта. Официально начальник корабельной артиллерии был вызван на совещание, а на самом деле они просто трепались круглыми сутками, обсуждая фешенебельные бордели на столичной планете и вспоминая лихую молодость. Временами резались в карты или видеоигры. Когда и это надоедало, принимались обсуждать планы наступательной операции и контрмеры при обороне в случае начала боевых действий противником, руководствуясь теми обрывками разведданных, что были им известны. Хотя, по большому счету, это было совсем не их ума дело, но скучно же, черт вас подери!

Во время одного из таких развлечений, когда оба уже наспорились почти до хрипоты, исчерпали все весомые аргументы, и вдоволь оскорбили друг друга самыми крепкими из флотских выражений, идиллию прервал взмыленный связист, без стука и какого-либо иного предупреждения влетевший в командную рубку как будто за ним одним гнались все истребители Исиды разом.

- Капитан Штейн, неопознанный челнок без вооружения, следующий курсом от скопления флота противника, вошел в зону действия радаров, и запрашивает посадку на "Карл Великий", - местами задыхаясь от бега, выпалил диспетчер.

- Возможно это парламентеры? - лениво предположил командир флагмана. - Трусливые исидорцы впали в священный трепет при виде нашей боевой мощи и теперь хотят мира? А может это просто очередная провокация мерзких врагов? Каким кодом подписан транспондер этой посудины?

- Личным идентификатором лорда Грейдера, - сверившись с записью в планшете, опешившим голосом доложил связист несколько мгновений спустя. - Каким будет ваш приказ?

- Спалить нахала главным калибром на подлете, - вмешавшись в разговор Брандт. - По-моему эти гады просто над нами насмехаются. Где-то стибрили коды и собираются устроить нам подлянку. А вдруг там плазменная бомба или еще что похуже.

- Ты случайно о свои пушки головой сегодня не бился? - ехидно уточнил командир корабля. - Если лорд Грейдер действительно на борту, нас всех распылит на атомы еще до того как главное орудие закончит разворот на цель.

- Страшилки для новобранцев, - отмахнулся артиллерист. - К тому же, держу пари, что его там нет. Такие высокие чины обычно отсиживаются в столице, под надежной защитой орбитальных крепостей. Если это не так, Салли, я съем свою бороду сегодня на обед.

- Забились, - с усмешкой кивнул капитан. - Если выиграешь - за свой счет напою тебя в корабельном баре, хоть до полной отключки.

- И всех моих офицеров, - добавил артиллерист, протягивая руку для пари.

- Черт с тобой, - проворчал командир флагмана. - Но если проиграешь, бороду будешь есть прилюдно в общей столовой.

- В офицерской, - уточнил Брандт.

- Разумеется, - подтвердил Штейн, пожимая ладонь самого проверенного своего собутыльника. Завершив священный ритуал джентльменского спора, он повернулся к диспетчеру и отдал приказ: - Запросите видеоканал с челноком.

- Есть, сэр! Неопознанный челнок на связи, - подтвердил диспетчер и вывел картинку на центральный экран.

Лица обоих офицеров вытянулись, характеризуя степень крайнего удивления. Конечно, капитан Штейн особо не рассчитывал на бесплатный цирк в виде поедания командиром артиллеристов собственной бороды. Его вполне устраивал очередной повод напиться в приятной компании и проигрыш спора как оправдание предстоявшей пьянки перед самим собой. Ибо упиваться спиртным в военном походе без весомого повода недостойно офицера имперского флота, а тянуть солдатскую лямку, когда вокруг не ровным счетом ничего не происходит слишком муторно.

Как бы сильным не было их удивление, но железная дисциплина победоносного военно-космического флота Эльтана все-таки была вбита в головы этих двух истинных патриотов на уровне инстинктов. В мгновение ока оба вытянулись во фрунт перед высоким начальством, успев при этом попутно заправить форму и поменять расслабленно-скучающее выражение лиц на всецело преданное императору и лично лорду-регенту. Да и могло ли быть иначе?

Будучи ближайшим родственником, наставником и голосом малолетнего Карла Великого, лорд Грейдер управлял не только вооруженными силами, но фактически и всей империей. Злые языки, коих при дворе его величества было пруд пруди, по любому поводу шептались между собой, что Грейдер гораздо больше император, чем сам император. А потому, что вполне естественно, никто всерьез не ожидал что какая-то занюханная гражданская лоханка, да еще и вылетевшая, судя по всему, прямиком из стана врага, действительно будет нести на борту его светлость.

- Заскучали в стойлах боевые рептилии, - усмехнулся великий герцог, все-таки успевший краем глаза увидеть молниеносное преображение подчиненных. - Небось от безделья уже измаялись, а драконы? Бдительности-то хоть не потеряли?

- Никак нет, ваша светлость! - во всю доступную ему мощь тренированных легких гаркнул капитан флагмана. - Готовы приступить к выполнению боевой задачи немедленно!

- Похвально, - лорд Грейдер кивнул. - Приказываю к моему прибытию запросить канал связи с дворцом, незамедлительно доставить леди Ирин в мою каюту на "Карле Великом" и передайте генеральному штабу и остальным капитанам распоряжение готовить флот к походу. Идем домой, парни. Сегодня войны не будет.

- Есть, ваша светлость! - капитан лихо козырнул. - Разрешите выполнять?

- Выполняйте, и дайте мне связь с контр-адмиралом Гренуй, как только она прибудет на борт. У меня мало времени, а лететь еще почти час, - сказал лорд-регент и отключился.

- Ну и дела! - вытаращив глаза на пустое место, где еще секунду назад маячила фигура главнокомандующего, Брандт шумно сглотнул подступивший к горлу ком. - Чуть было не жахнули по собственному императору.

- Тихо ты, дурень! - зашипел на него Штейн. - Хочешь быть обвиненным в государственной измене? За такие слова, регент лично тебя расстреляет. Забыл, кто у нас император?

- Да ладно, - неуверенно и с некоторым страхом в голосе отмахнулся артиллерист. - Все же знают... К тому же кроме тебя никто ведь не слышал.

- И у стен есть уши, - возразил ему капитан. - Даже на моем корабле.

- Да и черт с ними! - неожиданно просиял никогда не унывающий Вилли. - Сдается мне, друг мой, если я правильно разобрал приказ командования, нас ждут все прелести столичной планеты. Причем уже в ближайшее время.

- А мне сдается, друг мой, - ехидно сказал Салли. - Что сегодня тебя ждет незабываемая трапеза. Причем, я лично и весь офицерский состав корабля так же постараемся никогда ее не забыть. Более того, я абсолютно уверен, что припоминать это событие тебе будут при каждом удобном случае.

- Увижу, что кто-то снимает на голокамеру - вызову поганца на дуэль и пристрелю как паршивого шакала, - ответил враз растерявший всю бодрость духа и изрядно помрачневший артиллерист.

- Твое право, - пожал плечам Штейн. - Только не вздумай соскочить, иначе ты мне больше не друг. Но так и быть, можешь взять один любой соус на свой выбор.

- Кетчуп, - понуро вздохнул Вилли. - Пожалуй, я возьму его. Где-то слышал, что с кетчупом можно съесть все что угодно.

Погасив экран, лорд Грейдер шумно выдохнул. Чуть было не попался на глупой мелочи! Хорошо, что дешевый гражданский челнок не был оборудован голопроекторами, только допотопными экранами на невидимых кристаллах. Успел в последний момент заметить оплошность и сменить черты лица гросс-адмирала Скайлокера и иллюзию белоснежного адмиральского кителя на зеркально-черный скафандр, светопоглощающий плащ и суровую физиономию лорда-регента Эльтанианской империи.

То-то эти два бравых вояки удивились бы, увидев на мониторах высокопоставленного вражеского офицера. Еще чего доброго с перепугу могли и отдать приказ садануть по челноку из главного калибра. Пришлось бы тогда в срочном порядке распылять гордость имперского флота на молекулы запасенным на крайний случай мощным заклинанием, на пустом месте увеличивая число и без того многочисленных жутких слухов о его безграничных возможностях и крутом нраве.

Порывшись в инвентаре, лорд Грейдер, он же гросс-адмирал Скайлокер, так же известный в некоторых мирах Системы под именем Коллекционер, а в определенных кругах называвшийся только Гроссмейстером, выудил из воздуха выглядевший неуместным в каюте челнока пузырек кустарного производства из непрозрачного и низкокачественного стекла. Содержавшееся в бутылочке волшебное снадобье ровно на одни стандартные системные сутки обостряло все чувства, делало память безупречной и поднимало характеристики до капа. Еще одна малейшая ошибка и титанические усилия последних лет, направленные на сокрытие от чужого внимания затерявшейся в богом забытом уголке галактики неприметной планеты, пойдут прахом.

Хватит случайностей! Больше лажать нельзя. Никак нельзя. Иначе случится такое что, как говорится в древнем пророчестве, живые позавидуют мертвым.

Все содержимое склянки удалось проглотить в один присест. Второго глотка не выдержал бы даже он. Слишком отвратительно на вкус. Впрочем, ради необходимого усиления можно вытерпеть еще и не такое. И хотя внешне наложенный эффект никак не отразился, маг почувствовал небывалый прилив сил. Жаль, что использовать подобный допинг можно лишь раз в жизни. Повторная доза убьет кого угодно. Даже самого Создателя, если таковой вообще есть у этой вселенной.

К великому сожалению Гроссмейстера, эликсир делал его практически всемогущим, но далеко не всезнающим. Обладая лишь обрывками сведений о происходящих на Земле событиях, он не мог хоть сколько-нибудь точно спрогнозировать развитие ситуации. И это было ужасно.

Но самое паршивое, что и попасть туда в ближайшее время было совершенно невозможно. Планета вошла в фазу трансформации, а значит, полностью закрыта для посещения вплоть до ее полноценного включения в состав системных миров. Порталы, даже самые дорогие и качественные, в лучшем случае попросту не сработают, а в худшем выкинут незадачливого путешественника туда, откуда он уже не сможет выбраться самостоятельно.

Долететь через космос? Возможно. Но учитывая скорость, с которой Земля летела в объятия всемогущей системы, отправляться в полет даже немедленно, даже на самом быстром из всех существующих во вселенной кораблей, совершенно бестолково. К тому моменту на планете будут уже десятки, если не сотни стационарных телепортов. В итоге он безнадежно опоздает.

Это вообще никуда не годится! Нужен другой план.

А значит ему до зарезу нужна Ирин и ее невероятные способности.

Конец интерлюдии.

Книга постепенно заканчивается, осталось буквально чуть больше пары глав. Напоминаю что вся книга лежит на АТ в свободном доступе тут: https://author.today/work/111156

Разумеется, дверь в кабинет главврача все еще была затянута дымным барьером. На мой взгляд, слишком мало времени прошло с тех пор, как Макс туда зашел. Судя по моему скромному опыту и согласно законам жанра, в таких местах босс не сидит прямо за дверью, а непременно оборудует себе логово как можно дальше от точки входа. Видимо, чтобы искатели приключений вроде нас с пацанами как следует упарились, пока до него доберутся, и пришли к финишу уже вымотанными.

Однако, то, что проход до сих пор закрыт было хорошей новостью. Можно надеяться, что наш соклановец все еще жив и продолжает борьбу. Если победит и выберется оттуда - мы обязательно найдемся. Ну, а если нет... Впрочем, чего сейчас об этом думать? Все равно ни на что повлиять мы не можем.

Ключи от транспорта Ломов предложил поискать в кабинете стоматолога:

- Если жена Жоры завалила того, о ком я думаю, тачка нам достанется хорошая, - пояснил он. - На такой нам не то, что зомби, сам черт не страшен. А может быть и что-то полезное вместе с колесами перепадет. Параноик он еще тот был, насколько я помню.

- Да ты гонишь, - засомневался Никита. - Чтобы ваш брат олигарх да без водителя ездил? Наверняка он и ключей-то от нее в руках сроду не держал и самой тачки на стоянке уже давно тю-тю. Упорхнула вместе с водилой.

- Ты не понял, - покачал головой Валера. - Когда я говорю "параноик" - это значит, что пацан был на шухере постоянно и к безопасности своей тушки относился с маниакальным трепетом. А значит и меры предпринимал соответствующие. Представь, что ты все время ездишь на бронированном по самые рейлинги джипе, из которого тебя гранатометом хрен выковыряешь. Чего ты будешт больше всего бояться?

- Танков? - предположил я.

- Их он тоже на полном серьезе стремался, - с усмешкой подтвердил Ломов. - Только наши реалии таковы, что подкупить водилу проще и дешевле чем организовывать танковое нападение посреди людного места, а потом еще подмазывать кого надо, чтобы соответствующие органы закрыли глаза на эту шалость. Хотя, помню, была в моей практике похожая история, только не с танком, а с БТР...

За этим разговором мы дошли до искомого кабинета, без труда выудили из развороченного бурмашиной зубной феи трупа опознать лицо которого, увы, не представлялось возможным золоченый инкрустированный камнями ключ без опознавательных знаков и двинулись на стоянку, где в два счета отыскали нужный автомобиль. Здоровенный черный Knight XV, как сходу определил название этого монстра Никита, бросался в глаза сразу.

- Живут же некоторые, - с завистью прокомментировал Никитос, открывая дверь и заглядывая в салон.

- Уже не живут, - поправил его Ломов. - Надо глянуть, чего у него в багажнике запрятано. Могу предположить, что там целый арсенал. Всем ЧВК на зависть.

- Кому-кому? - не понял я.

- Частным военным компаниям, - расшифровал увлеченно разглядывавший внутренности автомобиля киллер.

- А что, и такие бывают? - удивился я.

- Ха! Бывают... - усмехнулся тот. - В последние годы у нас их развелось как собак. Каждый, кто накопил достаточно денег, стремиться свою маленькую или не очень личную армию организовать.

- И что, наше государство это вот так просто разрешало? - не поверил ему я.

- Государство было в доле, - на полном серьезе ответил Никита. - Во-первых, потому что большинство из подобных организаций ему лояльны, и можно даже сказать, что подконтрольны, а во-вторых, потому что это очень прибыльный бизнес, который и сам налоги платит и потребляет много такого, на что монополия у правительства: оружие, боеприпасы, спецоборудование и много чего еще. К тому же, при острой необходимости весь личный состав можно было мобилизовать для нужд власть имущих. Ну а случись какая непредвиденная фигня - назначить козла отпущения из них проще простого.

К нашему великому сожалению багажник броневика оказался девственно пуст. То ли его владелец не был таким уж законченным параноиком, то ли арсенал был запрятан гораздо хитрее, чем мы думали. Как бы то ни было, устраивать транспорту "тотальный шмон", как выразился Валера, мы не стали. Жаль было курочить этот "номер люкс" на колесах да попробовать машину так сказать в деле и хотелось уже поскорее.

- Веди! - Ломов вручил ключ Никите. - Из нас всех у тебя лучшая подготовка. Да и куда ехать, кроме тебя никто не знает.

- Да с удовольствием! - кивнул тот, забираясь на водительское сиденье, расположенное на высоте больше чем в полутора метрах от земли. - Такого страшного никогда еще не водил.

Как только мы с Ломовым, надо сказать, что с большим комфортом, разместились на пассажирских сиденьях, наш колесный монстр утробно взревел и с вызывающим уважение рычанием выскочил со стоянки на дорогу.

- В баре тоже пусто, - с печалью в голосе констатировал лидер, заглянув в обитый черной коже ящик. - Похоже, что машинка-то запасная. Совсем не следил за ней хозяин.

- Ну, ты же сказал, что он сам на ней ездил. Наверное, просто не пил за рулем, - предположил я.

- Много ты понимаешь! - проворчал тот. - В такой тачке приличное бухло просто обязано быть. Даже если владелец убежденный трезвенник, марку держать все-таки надо на уровне. Однако, если это машина того, кого я думаю машина - здесь где-то должен быть еще один бар.

Ломов принялся шарить по салону, заглядывая в такие места до которых я точно бы не додумался.

- Нашел! - наконец довольно сказал он, вытащив откуда-то из-под сиденья квадратную бутыль с благородной жидкостью темно-коричневого цвета. - О! Односолодовый, двадцать пять лет. Пойдет!

- Мне оставьте! - повернул к нам голову Никита.

- Тебе нельзя, ты - за рулем! - нахмурился лидер.

- Так тут это... гаишников-то нету, - усмехнулся тот.

- А если собьешь кого? - возразил Валера.

- Зомбей что ли? Их не жалко. Да и опыт капнет, - ответил водитель, резко бросая руль влево и сшибая бредущего по дороге одинокого мертвяка. К чести автомобиля подвеска легко проглотила и сам маневр и столкновение, нас почти не колыхнуло. - Вот! Я же говорил! Такими темпами я еще и уровень подниму пока доедем.

- Ага, их-то не жалко. А нас тебе не жалко? - спросил Ломов. - Ну, нет уж, давай ты хоть до места трезвым доедешь, а там хоть упейся. Тут еще пара бутылок есть. Это, конечно, не то, что Макс бы набодяжил, без бафов, но пить можно.

Лидер сделал долгий глоток, удовлетворенно крякнул, занюхал рукавом и протянул емкость мне:

- Будешь?

- Спасибо, пожалуй, воздержусь, - вежливо отказался я. - Мне еще с винтовкой разбираться. У меня и на свежую-то голову черт знает что обычно получается, а если я еще и выпью перед этим, то даже предположить боюсь что в итоге может с его "берданкой" произойти. В общем, не хочу рисковать.

- Как знаешь, - пожал плечами тот, повторил процедуру и спрятал виски обратно. - Куда мы едем-то хоть?

Это он уже у Никиты спросил.

- В пейнтбольный клуб в центре, - пояснил тот. - Там раньше бомбоубежище было, а теперь любители популять шариками с краской друг в друга тусуются. Но это чисто ширма. На такой ерунде денег не заработаешь. Для тех, кто в курсе, там кое-что посерьезней, чем детские пугачи да игрушечные пукалки есть. Ну и прилично упакованная слесарная мастерская, понятное дело, тоже присутствует. Она-то нам и нужна, если конечно мы к ней вообще проедем, что-то зомбей все больше и больше.

Машина действительно все чаще стала их сбивать, как ни крути, но учащающиеся удары тел о бронированный капот все-таки было слышно и в хорошо звукоизолированном салоне. А крупные стайки Никита вообще предпочел объезжать.

- Надеешься, что там что-то целое еще осталось, - усмехнулся Ломов. - По-моему в твоем плане слишком много "если". Если проедем, если там будет нужный инструмент, если там мертвяки не кишмя кишат и если Вадик разберется что там к чему. Хреновый план у вас, однако, товарищ снайпер.

Никита и сам уже был, похоже, не рад, что предложил эту авантюру, но упрямо вцепился в руль и прибавил машине газу, увеличивая скорость, частоту и опасность маневров. Ломов посмотрел на это и только рукой махнул.

- Да делайте что хотите, все равно все с самого утра по звезде катится, - обреченно сказал он и полез обратно за вискарем.

- Лом, ты бы не напивался, на всякий случай, - покосился на него Никита. - А вдруг драться придется?

- Ха! - возразил ему тот. - Да будет тебе известно, что пьяным я дерусь куда лучше, чем трезвым, ибо привитые родителями в детстве психологические ограничения, а так же навязанные обществом искусственные моральные ценности как и малоприменимые к реальной жизни этические нормы слетают нафиг практически полностью.

- То есть у тебя по синьке банально башню рвет? - уточнил я.

- То есть да, - согласился Ломов. - Но алкоголь, к сожалению, далеко не единственная причина, по которой это происходит, и не самая частая, кстати. В таких случаях, как этот, он скорее лекарство.

Он отсалютовал мне початой бутылкой и опять присосался к горлышку.

- Уф! - выдохнул Валера, закончив долгий глоток. - Вроде даже полегчало. Не смотрите на меня как на алкаша законченного. Это я стресс запиваю.

- Ну да, - поспешно согласился я. - Фазенду и машину спалили, опять же, работу ты, скорее всего тоже потерял. У кого угодно стресс будет. Мы тебя ни в чем не виним.

- Да это все ерунда! - отмахнулся только слегка повеселевший Валера. - Машина, работа, деньги - дело наживное. Ну, нету и нету, да и хрен с ним! Меня не это напрягает.

- Ходячие мертвецы? Система? Необходимость качаться, чтобы выживать? - предположил я, и как оказалось, совсем не угадал.

- Да что там мертвецы! - сокрушенно покачал головой он. - С ними-то как раз все просто: видишь - убей, пока самого не сожрали. В самой системе и прокачке тоже ничего сложного нет. Наоборот! Все очень просто: чем больше ты укокошил - тем ты сам сильнее и тем крепче у тебя яйца, грубо говоря. А вот некоторые необъяснимые странности в нас самих, мне действительно покоя не дают.

- Отбери у него вискарь и выброси в окно, - посоветовал слушавший вполуха Никита. С каждым пройденным километром рулить ему становилось все сложнее, и на нас водитель уже почти не отвлекался, но вот эта тирада Ломова его чем-то зацепила. - Кажись, ему уже хватит, раз на философию потянуло.

- Да какая это к черту философия? - возмутился Валера. - Банальная логика и остатки критического мышления, которые вы двое почему-то растеряли.

- Вот ты загнул, - усмехнулся я. - С нами-то, что не так?

- Да практически все! - Ломов начинал закипать. - Ну, хрен с ним еще с Никитой. Он как был киллером, так им и остался. А вот ты, Вадик, ты же в жизни мухи не обидел. Нет, ну может по молодости и по глупости мог какую-нибудь дичь натворить, но в то, что ты вот так спокойно будешь наглухо и пачками людей валить, я ни за что не поверил бы. Раньше, не поверил бы. А Макс вообще доктор, клятву этого... кого-то там... давал, что лечить людей будет, а не любыми подручными средствами множить количество трупов. Нет, я все понимаю, у каждого врача есть свое маленькое кладбище. Но не так буквально же! Твой Жора, как оказалось вообще покойников до тошноты боится. Но это только нормальных покойников касается, а ходячих почему-то нет. А жена его вообще не производит впечатления серийной убийцы, однако район вокруг больницы зачистила, что твой спецназ, притом, в одиночку. Да я и сам, как ты знаешь, хоть и баловался очень разными методами в период первоначального накопления капитала, но все-таки предпочитал решать вопросы больше путем переговоров, ну максимум угроз, а к крайним мерам прибегал всегда с большой неохотой. Что изменилось? Как оно произошло? И почему мы теперь такие отмороженные, если не сказать что напрочь отбитые? Неужели не задумывался?

- Я все еще не уверен, что правильно тебя понимаю, - покачал головой я. - На мой взгляд, все это - нормальная реакция нормального человека: нас едят, а мы крепчаем.

- С этой точки зрения, может она и нормальная, рептильный мозг в чрезвычайной ситуации, а она у нас тут действительно чрезвычайнее некуда, само собой будет над всем остальным доминировать, - согласился Ломов. - А если копнуть чуть глубже? Ну, вот как ты, например, объяснишь, что из всех стремлений у нас остались только базовые потребности да жажда убийства зомби?

- Это, в каком смысле? - не понял я.

- Ты чем увлекался до всего этого? Хобби у тебя было?

- Э-э-э, - задумался я. - Не помню.

- Вот и я не помню, - сказал Валера. - А если подумать, я вообще мало чего помню из того что было до прихода системы. Просто какое-то одно сплошное белое пятно. Ощущение такое, что в башке сохранились только те знания и воспоминания, которые могут пригодиться для выживания и убийства зомби, а все остальное как вырезали. Будто кастрировали, мля...

- Как-то я об этом не задумывался, - признался я. - Действительно... Фигня какая-то получается...

- Так что по всему выходит, что не только они перестали быть людьми, - Валера для наглядности потыкал пальцем в окно, показывая на бредущую в нашу сторону компанию оборванных мертвяков. - Мы с вами тоже теперь в каком-то смысле ими тоже быть перестали. Кастрировала нас эта Система, как мясную породу поросят в детстве. Как будто душу вынули, а вместо нее характеристики впихнули и уровни эти гребаные. Вот это меня и напрягает.

- Ну, друг друга-то мы сожрать не пытаемся.

- Уверен? - исподлобья глянул на меня лидер. - Это мы с вами просто еще с таким не столкнулись. В прямом смысле, пока в супермаркетах еще есть остатки жратвы, может, пока и нет. А вот что дальше будет я даже загадывать не стану. В конце концов, каннибализм не такое уж и редкое явление в нашем мире чтобы им пренебрегать в безвыходном положении.

- Тебя послушать так все вообще очень плохо, хоть застрелись, - усмехнулся Никита.

- Вовсе не обязательно патроны тратить, их и так нет. Лучше выйди из машины и позови всех ближайших зомби на обед. И им польза и нам экономия, - съязвил Ломов. - А насчет плохо все или хорошо, я уже ни в чем не уверен. Мы вроде как еще живы, но толку от этого чуть: клан считай развалился так и не собравшись, боеприпасов нет, базы нет, нормальной цели тоже нет, перспектив и тех нет. То у одного квест, то у другого. Только и жду, когда вы оба свалите куда подальше?

- Нет у меня никаких квестов, - насупился бывший киллер. - Кроме тех, которые я сам себе придумаю. А даже если и появятся, никто против моей воли взять их меня не заставит. У тебя у самого-то есть?

- Ты удивишься, но есть, - кивнул лидер. - Как раз им сейчас и занимаюсь. Правда выходит что-то пока очень хреново.

- Собрать клан? - спросил я.

- Да, десять человек, - подтвердил Валера. - Сроку всего сутки со вчерашнего вечера. Пытался хоть парочку деревенских пацанов к нам перетянуть, да куда там! Им и у себя хорошо. Почти уверен был, что врачиха эта, ну жена твоего приятеля которая, к нам примкнет, так нет же! И сама срулила и единственного реального мага с собой прихватила. Эх, а какая была бы сила, будь они вдвоем! Загляденье просто! Макс опять же - редкостная сволочь! Не мог предупредить, что ли, про свой квест? Теперь вот гадай, то ли он вернется оттуда, то ли уже нет? А если и выберется живым и здоровым, не соскочит ли? Одни невнятные вопросы, блин, и ни одного внятного ответа.

- А какие-нибудь старые контакты ты быстро поднять не можешь? - уточнил я. - Ну там, друзей-приятелей, подельников-прихлебателей, боевиков каких-нибудь из прошлой жизни, в конце то концов. Ни за что не поверю, что у тебя в загашнике таких ребят нет.

- Вот мы и подошли к самому интересному, - наставительно поднял палец вверх Ломов. - К практической, так сказать, части. У тебя же телефон с собой есть?

- Ну, - согласился я. - Я же тебе с него звонил. Забыл что ли?

- Доставай! - скомандовал лидер. - И загляни для начала в телефонную книгу, список контактов, или как это у тебя там называется...

Я достал смартфон, вызвал справочник на экран и с недоумением уставился на практически пустой список: в реестре числилось всего два абонента. Разумеется, сам Ломов, которому я недавно звонил и Жора, которому я звонил незадолго до этого. Выходило, что никаких других контактов я туда больше не записывал. Но, это же чушь собачья!

- Ну как, убедился? - спросил Валера, мельком глянув на экран.

- Бред какой-то! - помотал головой я. - Такого просто быть не может. Куда все делось-то?

- Просто так, для справки, - тоном заправского лектора продолжил лидер. - У среднестатистического пользователя мобильной связи, если он не законченный социофоб или еще какой аутист, в телефоне не меньше двух сотен разных номеров записано. Нужных или нет, это не особо важно. Двести контактов мы все имеем. Это мне один знакомый, который этим бизнесом вплотную начал заниматься еще лет двадцать назад, рассказал. Ну, может еще десяток особо важных, держим в памяти железно: супруги, родители, дети, начальство, любовницы и любовники. Да мало ли чей телефон кого еще нужного мы даже в горячечном бреду вспомним? Но так было до прихода Системы. Я, кажется, уже вам говорил, что теперь все поменялось?

- Вот ведь... - я неожиданно даже для самого себя выдал такую увесистую нецензурную конструкцию, что даже ведущий машину Никита, слегка притормозил и восхищенно оглянулся на нас. - И что это означает?

- А это, друг мой, означает то, о чем я тебе так упорно вещал минутой раньше: прошлое твое у тебя отобрали напрочь. Вместе со всеми письменными свидетельствами его существования и шансом на их восстановление. Живи, Вадик, с чистого листа, как завещает тебе Система, и ни о чем другом не беспокойся.

- Ничего не понимаю, - все еще пытаясь найти в смартфоне хоть какую-то полезную информацию, сказал я. - Как это вообще технически осуществимо?

- Ну, были же среди нас недоумки, искренне полагавшие, что через вышки сотовой связи и массовое чипирование подпольное мировое правительство собиралось превратить все население в зомби. И это при нашем-то, прямо скажем далеком от совершенства уровне технического развития, - пожал плечами лидер. - Ну вот, считай и сбылась мечта идиота. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что мы имеем дело с глобальным мировым заговором, скорее уж пахнет инопланетным вторжением, если уж на то пошло. И раз уж эта дрянь из башки как-то всю память стерла, то обнулить телефоны для нее совсем уж плевое дело, я полагаю.

- Да ты не расстраивайся, - вставил свое слово, озверело крутивший баранку Никитос. - Как говорил кто-то из умных мужиков прошлого: многие знания - многие печали. Видишь, как Система о тебе заботится? Основательно поковырялась в твоей памяти и всякий по ее мнению мусор оттуда выкинула. Чтобы, значит, никакая скорбь тебя не одолела, и ничего не отвлекало от главного: выживания и прокачки. Зато будешь ты по итогу отличным бойцом: злым, сильным и умелым, на погибель всем врагам.

- Думаете, нас, таким образом, к чему-то готовят? - догадался я.

- Определенно, - кивнул Ломов. - Знать бы только, к чему именно?

- Заканчивайте диспут, - сказал киллер, резко свернув в затерянный между домами узкий и глухой переулок. - Мы уже приехали. Сейчас только проход этим монстром на колесах перегорожу, ну так, на всякий случай, и можно будет десантироваться.

Конец 19-й главы.

Дальше тут (книга в свободном доступе): https://author.today/work/111156

С первого раза мы в закрытую зону так и не прошли. Дверь как пылесосом затянула доктора внутрь, а остальных просто не пустила. Хорошо, что перед тем как мы, сбившись в плотную кучку и крепко стиснув Макса, предприняли попытку эту попытку штурма, я вспомнил про валявшийся в кармане непонятный амулет и сунул его главврачу со словами "вдруг пригодится".

Как только наш хилер попал внутрь, радужная полупрозрачная пленка на дверях его бывшего кабинета затянулась непроницаемой для глаз серой хмарью, похожей на клубящийся грязный туман. Мы попытались снова пробиться сквозь этот заслон, уже урезанным составом, но без толку. Какая-то сила отбрасывала нас назад. Причем делала это довольно грубо.

Рассвирепевший киллер попытался с разбегу врезаться в барьер плечом, но куда там! Его только отшвырнуло метра на три и хорошенько приложило о противоположную стену.

- И что теперь? - спросил Никита, как только поднялся с пола.

- Только ждать, - заявил Ломов. - Рано или поздно или Макс оттуда выйдет или дверь откроется.

- Почему ты решил, что она непременно откроется? - спросил я.

- Квест персональный, - пояснил Лидер. - Следовательно, он его или успешно выполнит или...

- Или держать эту дверь закрытой больше не понадобится, - закончил за него Никитос. - Понятно. Знать бы еще, сколько ждать?

- Сколько надо, столько и подождем, - пожал плечами я, а затем уселся прямо на пол возле серой мути силового поля и прикрыл глаза.

- Жрать охота, - минут через пятнадцать заявил Никита. - И утром толком не завтракали и потом одна сплошная беготня да драки. Вы как хотите, а я пошел магазин искать. Вроде Макс сказал, что он тут недалеко. В конце концов, тут толку от нас тоже никакого. Так чего ради мы тут голодные сидим?

- Точно, пошли Вадик, если будем тупо тут тусить, то доктору ничем не поможем, - подтвердил Ломов. - Надо действительно хоть провиантом разжиться, прежде чем осаду устраивать.

- Черт с вами, - согласился я, поднимаясь на ноги и отряхивая с одежды пыль. - Пошли.

Как единственный из всех оставшихся членов клана, лично побывавших в данже и имеющий хоть какой-то опыт, я прекрасно понимал, что они оба правы. Мероприятие могло затянуться в лучшем случаем на несколько часов, а то и дней.

Все что могли, мы уже сделали. Ломов главврача как следует набафал, подняв почти все показатели практически вдвое, я насколько смог подробно проинструктировал, а киллер даже вручил последнюю гранату, которую берег для себя на самый крайний случай. Кроме того и мой еще непроверенный амулет, вроде как со стопроцентным шансом возрождения не стоит сбрасывать со счетов. Будем верить, что он сработает, и еще будем надеяться, что в случае гибели доктор возродиться где-нибудь подальше от данжа, чтобы его тут же повторно не пристукнули.

В общем и целом, если все это Максиму не поможет вернуться живым и здоровым, то и наше бдение возле входа погоды не сделает. Однако меня, вопреки любым логичным доводам, все еще грызла совесть. А ну как он вывалится оттуда умирающий и окровавленный? Хотя... Ну и что мне в таком случае с ним делать? Крафтить, переделывать и чинить предметы это одно, но ведь лечить живых людей я все равно не умею. Только разве что залить в рот исцеляющее зелье могу. Мы как раз с десяток таких подобрали после побоища на фазенде у Ломова, но они и так уже все у Макса в инвентаре, до последнего флакончика. Так что меня тут держит?

Магазин действительно был буквально за углом, но снаружи выглядел полностью разграбленным, проникнуть внутрь оказалось легче легкого, но разжиться удалось мало чем. Пара пакетиков с дешевыми чипсами, завалившимися за стеллаж да бутылка минеральной воды, вот и вся добыча. Уже сутки прошли с момента прихода системы в мир и нам доподлинно и точно было известно что едой из супермаркета зомби не питаются ни в какую. Даже охлажденные и относительно свежие стейки с кровью их совсем не привлекают, по совершенно непонятной причине. А следовательно, магазин обнесли наши же братья-игроки.

Как бы то ни было, умяли и выпили мы это все за пару минут, но наесться скромным пайком не получилось. Только аппетит разожгли.

- Слишком популярный был магазин, наверное, - окинув печальным взглядом разгром и запустение царившие в торговом зале, предположил Никитос. - Надо бы еще какой-нибудь поискать. Кто-нибудь бывал раньше в этом районе? Нет? Фигово.

- У меня еще заряд в смартфоне остался, - вспомнил я, выуживая из кармана девайс. - Сейчас поглядим.

- А что, интернет еще работает? - удивился киллер.

- Местами, - я поморщился, убедившись, что связь полностью отстутвует, а батарея почти сдохла. Хотя, один вариант у меня был. Все-таки не зря я оффлайн карты загружал, вот сейчас и проверим, на что они годятся. - Есть! Буквально в паре кварталов еще один супермаркет. Можно пройти по дороге до перекрестка и свернуть налево, можно срезать дворами. Кому как нравится?

- На дороге зомби больше, как будто медом им там намазано, - сказал Ломов. - Но во дворах тоже могут зажать так, что фиг сбежишь. А поскольку этого района и рельефа местности никто из нас не знает, безопасней будет идти по улице.

Возражений не последовало, и мы двинулись мелкими перебежками. Никитос, время от времени уходил в невидимость и разведывал опасные участки, а мы перемещались от угла к углу и от машины к машине, которых было брошено на проезжей части на удивление много, только по его сигналу. Но на стайку пожирающих какого-то бедолагу монстров мы все равно нарвались.

Компания из четырех зомби очень выигрышно для них и очень неудачно для нас пировала в одном из киосков, поэтому разведчик их и не заметил, позиция для обзора была неудобной. А когда наша куцая группа проходила мимо ларька, черт дернул одного из мертвяков высунуть наружу любопытную голову. Ломов тут же размозжил ее монтировкой, а Никита добил еще подергивающийся труп точным ударом в глазницу. Обращенный затих не успев издать ни одного звука, но его приятели мигом повыскакивали из остальных разбитых окон и бросились на нас.

Короткий бой показал что, во-первых, слабопрокачанные мертвяки против нас не катят совсем, а во-вторых, что до этого места Жорина супруга со своим массовым геноцидом условно-мертвой части населения Москвы не добралась, так как на шум битвы начала сбегаться нежить со всей округи. Чтобы не склеить ласты, пришлось в срочном порядке делать ноги.

- Какие-то вялые они все-таки, пальцем ткни - рассыпаются, - на бегу пропыхтел Валера, врезав ломиком очередному еле передвигающемуся телу, попытавшемуся преградить нам путь. - В деревне-то явно пободрее были.

- Наверное, это только те, которым изначально с добычей не повезло, - предположил я. - Думаю, самые резвые и прокачанные откочевали ближе к центру, там кормовая база получше.

- И это, видимо, не только их касается, - сказал Никита, резко останавливаясь перед разгромленными витринами магазина. - Похоже, мы и сюда опоздали. Да твою же ...!

- Пофиг! - сказал лидер. - Давай внутрь, пока они нас опять не заметили.

Мы хоть и оторвались немного от медлительных преследователей, но фора все-таки была не настолько большой, чтобы долго раздумывать. Стараясь не особо шуметь, мы с Ломовым ломанулись в помещение и залегли за перевернутым стеллажом, а скользнувший в невидимость бывший киллер притаился возле одной из поддерживающих потолок бетонных колонн, аккуратно выглядывая из-за угла.

- Эй, пацаны, - сказал Никита. - Кажись, мы по адресу пришли. Глядите сколько еды вокруг, считай, джек-пот сорвали. Лишь бы только эти за нами сунуться не вздумали. Ух, и отожремся!

- Не нравится мне это, - вполголоса проворчал лидер. - Ты давай там помалкивай да гляди в оба. Если что, мертвяков снимать тихо, будут жрать - не орите, чтобы еще больше не привлечь. Все! Т-с-с! Идут, кажется.

Судя по звукам, доносящимся с улицы, преследовавшая нас толпа маневра не заметила и с хрипами и рычаниями проковыляла мимо. Не успели мы толком отдышаться, как мертвяки уже скрылись за поворотом.

- Ну, они и тупые, - шепотом сказал Никитос.

- Твое счастье, - проворчал Валера. - Были бы они чуть поумнее или пошустрее, хрен бы мы от них вообще оторвались.

- Р-р-р-р-р! - одобрительно раздалось в ответ откуда-то из глубины магазина.

- Хр-хр-хр-хр! - поддакнул второй голос.

- У-рррр, у-рррр! - согласился третий.

Где-то еще глубже в недрах супермаркета им ответил нестройный хор, и зомби как тараканы полезли изо всех смежных помещений. А было их десятка полтора, зомбей конечно, а не помещений. Причем эти противники не выглядели калеками и неудачниками как те, что остались на улице

- Приехали, - заключил Валера, разворачиваясь к новой угрозе и поудобнее перехватывая ломик. - Так и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках. То-то мне этот магазин подозрительным показался: витрины раскурочены, а жратвы на полках завались. Теперь понятно, почему... Нас ждали...

- Вот тебе и тупые, - удивленно протянул Никитос и растворился в воздухе.

- Это он чего, кинул нас что ли? - спросил я, выхватывая оружие. Тот самый мелкий, почти бестолковый и ни разу не системный мясницкий топорик. Нет, ну блин! Как же так я умудрился Секиру-то пролюбить, а? С ней в руках у нас были вполне честные шансы на победу. А с этим недоразумением... Ну, не знаю, не знаю... Хотя, как будто есть выбор?

Дурака мы сваляли, это точно. Нам бы, прежде всего хорошим оружием разжиться следовало. Притом желательно, конечно, системным и не каким-нибудь хламом, что дается на начальных уровнях, а чем-то посерьезнее. Как-никак и я уже скоро полсотни уровней нагоню, да и Ломов с Никитой к двадцатке подобрались вплотную, а до сих пор ходим, считай голые, как младенцы. То, что у нас на руках - вообще не в счет. Единственная приличная "пушка", выражаясь геймерским языком, уплыла от нас вместе с Жорой в неизвестном направлении.

Пока до меня медленно и неуверенно доходили все наши промахи, первый зомби быстро и очень уверенно продрался сквозь дебри стеллажей и ринулся в атаку. Но не преуспел. Примерно за пару метров до меня он напоролся на какое-то невидимое препятствие и буквально развалился пополам.

- Добивайте подранков, - шепнул невидимый Никита и пошел косить нападавших, все внимание которых было приковано исключительно к нам. Его по понятным причинам мертвяки игнорировали. Очень неосмотрительно с их стороны.

Следующий зомби неожиданно для себя споткнулся и кубарем полетел мне под ноги, очень удачно подставив затылок. Такая работа была по плечу и моей несерьезной железяке, так что момент упускать я не собирался и от души размахнувшись, раскроил измененному голову. Тот обиженно хрюкнул что-то неразборчивое и затих.

Третий, потерявший на подходе обе верхние конечности (однако, хороший у Никитоса нож!) достался уже Валере, и тот тоже не стал с ним церемониться, а по-простецки проткнул черепушку острым концом монтировки.

Следующая пара зомбей вела себя уже более осторожно, видимо печальная участь их товарищей этих двоих насторожила и заставила сменить тактику. Жаль, что полностью отказаться от своих планов у них ума не хватило. Как говорится в этом случае и зомби были бы сыты, и мы целы... То есть, наоборот конечно, и зомби целы, и мы сыты, учитывая, что привел нас сюда банальный голод, а не стремление к безудержной прокачке.

В общем, вместо того чтобы переть на пролом, они решили обойти нас с флангов и дождаться пока сюда доберутся остальные, но мы с Ломовым этот маневр быстро раскусили и атаковали первыми. Никита тоже не дремал в своей невидимости. Один из противников к моменту нашей атаки лишился ноги, а другой был дезориентирован ударом приклада в голову. Так что и этих упокоили на раз.

А дальше все смешалось в кучу, и я запомнил только что вертелся как уж на сковородке, раздавая удары топориком направо и налево. Где-то рядом кряхтел Ломов, богатырскими ударами ломика отправляя очередного зомби "полетать" да время от времени ощущалось тяжелое дыхание нашего стелсера, точечно выключавшего из боя самых проворных мертвяков. Медленно, но верно, мы теснили зомбаков вглубь супермаркета, попутно уменьшая их популяцию. Не успел я даже запыхаться (видимо сказывался мой немаленький уровень), как противники закончились.

- Перерыв на обед, - немедленно объявил Ломов, сграбастав с ближайшей полки какую-то упаковку, разорвав ее прямо зубами и сплюнув куски пластиковой обертки на пол, принялся что-то активно жевать. - Фофетую ф этиф не затягифать.

Как я понял, это лидер рекомендовал поторопиться, на случай если еще кто припрется на огонек, поэтому последовал его примеру и тоже вскрыл пачку печенья.

- Сказано тебе, перерыв на обед! - Никита вывалился из стелса и точным ударом импровизированного штыка добил подобравшегося к нам со спины зомби, которому каким-то чудом удалось уцелеть, а мы его успешно прошляпили. - Не дай бог проголодаться как вы, пацаны!

Никитос укоризненно покачал головой.

- Я тебя, Лом, что-то вообще не узнаю. Раньше ты таких промашек не допускал. Стареешь?

- Да видел я его, - отмахнулся Валера. - И тебя видел, понял, что добьешь и решил не дергаться.

- Как это ты меня видел? - удивился киллер. - Я же в невидимости был!

- А я последние пять уровней только наблюдательность и качаю, - пояснил лидер. - Тебя, например, уже могу различить. Уровень-то у тебя все еще невысокий. Так что твой скил не такая уж имба как оказалось.

- Врешь, поди? - недоверчиво прищурился тот.

- Жуб фаю! - не до конца прожевав очередной кусок чего-то там, поклялся Ломов. - Вон и Вадим тоже, скорее всего, тебя палит, как мне кажется. По крайней мере, пару раз он очень удачно от тебя уклонился, когда ты чуть в него не влетел случайно. Подтверди?

- Вижу, - нехотя признался я. - Ну не то чтобы прямо тебя вижу, но какое-то такое прозрачное марево, как от горячего асфальта в жару, особенно когда ты двигаешься. А когда стоишь, и если специально не вглядываться, то не видно.

- Так, а чего же вы раньше-то мне не сказали? - возмутился стелсер. - Я-то думаю, что раз я в невидимости, то считай, неуязвим, а оно вон как выходит! Не все значит так радужно. А если бы они меня того...

- Да уймись ты, - беззлобно цыкнул на него лидер. - Зомби тебя не видят - факт! Наверное, у них мозгов не хватает наблюдательность прокачивать. А от нас тебе прятаться смысл? Вот теперь ты знаешь, и что от этого изменилось?

- Внимательнее буду, - буркнул Никита, присаживаясь рядом и открывая один из пакетиков с вяленым мясом, горсть которых прихватил по дороге.

- А вот это уже правильно, - одобрил Ломов. - Внимательность еще никому и никогда по жизни не мешала.

- Ну, хорошие новости тоже есть, - схомячив пару пакетов и чуть повеселев, объявил киллер. - Вадим, ты вроде говорил, что если оружие вдруг станет системным, ты его сможешь улучшить, так?

- Угумс, - согласился я, завистливо поглядывая на мясо. Надо было выбрать что-то питательнее чем сухие печенюшки, но вставать с пола до того как доем я не собирался. Мне было, во-первых, уже лень, а во-вторых, все еще была опасность, что кто-то из мертвяков заметит мою фигуру с улицы и тогда обед снова придется отложить. А есть хотелось прямо сейчас.

- Так вот, моя малышка только что получила статус системной! - похвастался он. - Правда почему-то вместе винтовки система считает ее копьем. Поглядишь, можно ли это поправить?

- Давай, - кивнул я и протянул руку.

Как только снайперка оказалась у меняв руках, перед глазами тут же всплыли системные подсказки:

"Громовое копье. Тип: системное. Класс: мультиклассовое (скрытное, отравленный кинжал, древковое, метательное). Статус: обычное. Уровень -1. Атака 30-45. Критический урон - постоянный смертельный из скрытности. Прочность 90/100. Усиления: отсутствуют. Ограничения по использованию: только для персонажа класса наемный убийца. Текущий владелец: Никитос. Желаете сменить владельца? Да/Нет.

Примечание: для улучшения характеристик необходим базовый набор инструментов оружейника."

Далее следовал целый список из названий, многие из которых были мне абсолютно не знакомы. Все-таки оружием в своей нормальной жизни я не увлекался и понятия не имел что за это звери такие. Если шомпол и оружейная смазка никакого ступора не вызывали, то вот как выглядят например тиски для ствола, набор для беддинга или бороскоп мне даже представить было сложно. А таких штук в списке было еще полтора десятка.

С одной стороны система услужливо подсказывала, что можно в винтовке улучшить, с другой стороны, я в этом как говорится ни в зуб ногой.

- Ну как? - с надеждой спросил Никита. - Починить сможешь?

- Как сказать, - осторожно начал я. - И могу и не могу одновременно.

- Понятнее не стало, - вздохнул тот. - Так можешь или не можешь? В чем проблем-то?

- Как минимум, всего вот этого... - далее я зачитал весь список. - У меня под рукой нет. И где это все можно достать я тоже не знаю. А без всех этих прибамбасов точно ничего не получится. Как оказалось, это тебе не некромантские посохи клепать, тут все посерьезнее будет.

- Зато я знаю, где всего этого добра в избытке, - Никита обрадовался и вскочил на ноги. - Пошли!

- Куда? - в один голос спросили мы с Ломовым.

- Есть одно местечко, - уклончиво ответил киллер. - По большому счету о нем только посвященные знают. И в старые времена меня бы, наверное, грохнули, приведи я туда людей не из нашего круга. Но теперь-то чего уж! Отсюда далековато, конечно, но это ничего. Мы сейчас машину на стоянке у больницы найдем и мигом долетим.

- А ключи ты тоже на стоянке найдешь? - скептическим тоном спросил я.

- Я тебя умоляю! - расхохотался Никитос. - Да кому они нафиг нужны? Главное чтобы тачка была с не очень продвинутой сигнализацией. Хотя, теперь даже спутниковое слежение не помеха. Вряд ли бывший владелец заявление об угоне будет подавать. Во-первых, и полиции-то уже, похоже, не осталось как класса, а во-вторых, зомби, скорее всего, и писать-то не умеют. Так что не дрейфь, все будет в лучшем виде! Гарантирую!

Бывший киллер прямо лучился предвкушением получить свою любимую игрушку в обновленном виде. Бьющей из него энергии и энтузиазму можно было только позавидовать. Готов был сорваться с места и сметать все преграды на пути к цели. Надо же, как он ее любит-то!

- Ладно, - махнул рукой Ломов, на которого мы оба уставились в ожидании последнего слова. - Если ты считаешь, что это нас усилит...

- Еще как усилит, - закивал Никита. - Если повезет, мы там и приличным огнестрелом разживемся и патронами до кучи.

- Тогда сначала здесь еды наберем и воды, а по пути еще и Макса проведаем. Вдруг он уже закончил и нас дожидается? Ну чего стоите? Пакеты тащите! Не в руках же все это нести?

Что ж, у клана вновь появилась какая-то цель. Пусть пока еще не глобальная, но и это уже было гораздо лучше, чем совсем ничего. И это не могло меня не радовать. Хоть какая-то определенность, в отличие от моей собственной жизни. Потому что моя личная цель все еще была мне совершенно не понятна. А таймер квеста продолжал тикать, отсчитывая последние минуты. Только вот прямо сейчас ничего поделать с этим я не мог. А потому решил пока не обращать на него внимания. Вот случится непоправимое, тогда уж, по нашему старинному русскому обычаю, и буду действовать.

Конц 18-й главы

Ссылка на книгу на АТ: https://author.today/work/111156

"Тигровые" сражались отчаянно и на удивление грамотно. Они слаженно зажали противницу в тиски, оттеснили от путей отступления, окружили и давили со всех сторон. Но помогало это слабо. Девица была вкачана по самые уши: быстрая, верткая и смертоносная. Даже уровня ее мне система не показывала, только ник. И это с моим-то сорок шестым и даже слегка прокачанной наблюдательностью!

Штуковина, которой она орудовала, была вообще ни на что не похожа. Какая-то дикая смесь ручного бура с вентилятором, у которого вместо лопастей внезапно отросли острые лезвия. При этом крутилась эта хреновина так же быстро, как и сама девица, то есть с ужасающей скоростью. Навскидку и весила бандура, судя по размерам под половину центнера. Несмотря на это, миниатюрная блондинка управлялась со своим экзотическим оружием так ловко, как будто тренировалась обращению с ним с самого детства. Что, само собой никак не могло быть правдой, так как система-то вместе с присущими ей радостями пришла к нам в гости только сутки назад. Из чего можно было сделать однозначный вывод: все это время Зубная Фея, как значилось в ее имени, времени даром не теряла и прокачивала боевые навыки и свою странную штуковину без перерыва на сон, отдых и вероятно на обед.

В общем, дамочка дралась, поголовье наших зомби неумолимо сокращалось, а мы как дураки пялились на происходящую во дворе вакханалию с отвисшими челюстями. Дело было даже не в том, что связываться с таким сильным противником никому особо не улыбалось. Дело было совсем в другом...

Придется немного пояснить.

Как мне удалось заметить, при прокачке уровней, навыков и физических параметров изменялись не только цифровые показатели значений и условное воздействие на окружение а и сама структура мира вокруг. Иными словами, кидай все очки в физическую силу и очень быстро станешь качком, да еще таким что любой "мистер Олимпия" удавится от зависти. А хочешь, вали всю прокачку в интеллект и спустя некоторое время легко сможешь доказать любому гениальному ученому что тот по сравнению с тобой всего лишь несмышленый дошколенок. Годы упорных тренировок или не менее изнурительных вгрызаний в научный гранит - ничто перед системой и ее мощью.

Такая же фигня происходила и в случае прокачки всех других характеристик. Похоже, что в данном случае мы имели дело с неплохо вкачанной "привлекательностью", ну или каким-то ее системным аналогом. Эх, жаль пластических хирургов. В новом мире они, кажется, совсем не приживутся. Думаю, основную мысль мы все уловили. Теперь можно перейти к частностям.

Как завороженные мы любовались аппетитными си... Нет. Слишком грубо...

Во все глаза мы наблюдали, как при каждом движении колышется привлекательная... Да твою же налево! Так еще хуже!

В общем, грация движений прекрасной воительницы и чарующая пластика боя захватили нас настолько, что никакого противодействия оказать мы были не в состоянии. До тех пор, пока самый рассудительный и сдержанный, само собой, это, как и положено, был клан-лидер, не взбодрил остальных вопросом:

- Что это за "балалайка" у нее в руках? - спросил Ломов, ткнув пальцем в белокурую бестию. - И какого хрена вместо того чтобы надавать ей по жо... к-хмм... по сусалам, вы все тупо пялитесь на ее грудь?

- Не надо по сусалам, - твердо сказал Макс. - Это моя сотрудница, сейчас договоримся.

- Не надо по жо... - попросил Жора. - Мужики, это жена моя!

Доктор удивленно посмотрел на некроманта и сделал приглашающий жест, признавая его право вступить в переговоры первым.

Жора сделал несколько шагов вперед, махнул Отступником, и остатки тигровых зомби повалились на землю там же, где стояли, надеюсь, он их временно выключил. Увлеченно кромсавшая противников на куски блондинка удивленно захлопала длинными ресницами, огляделась и наконец, переключила внимание на нашу делегацию.

- Маша, - обратился Жора к блондинке. - Перестань, пожалуйста, их убивать, это мои зомби и они нужны мне для дела.

- А ты что еще за хрен с горы? - удивилась та. - И откуда ты знаешь...? Погоди-ка! Гоша?

- Ну, - глупо улыбнувшись, кивнул некромант.

- Что ты тут делаешь? И эти твари откуда взялись?

- Из морга, - пояснил приятель. - Это бывшие трупы. Короче, это я их оживил. Зря ты их так, это - хорошие зомби, мы их хотели натравить на нехороших.

- Кстати, - супруга Жоры недвусмысленно скрестила руки на груди. - А где ты со вчерашнего дня шлялся, и главное с кем?

Ну вот, семейные разборки начались.

- Да мы тут с приятелями... - замялся Жора. - В общем, сначала вчера вечером ко мне Вадик пришел, он в школе качался, а потом мы с ним в детский сад, то есть в данж ходили, нас там чуть не грохнули. Босс злющий до ужаса попался! Ну мы там им все-таки задали жару, хотя если бы не Вадим, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. А еще мне посох сломали, а он топор посеял, вот мы за советом к Ломову и поехали. Там мне Вадик жезл и починил. Да так что тот только в сто раз лучше стал! Смотри, какая красота!

Некромант гордо предъявил жене Отступника, который почему-то устрашающе скалился во все свои многочисленные зубищи и плотоядно облизывался. Может быть, просто к нам он уже привык и не воспринимал как источник пищи, а к супруге приятеля еще не очень и потому проявляет пока что чисто гастрономический интерес? Сам до конца не понимаю, что это такое у меня вышло. С одной стороны, вещь, несомненно, полезная, но иногда пугает до чертиков и меня и самого Жору, хоть тот и считается ее полноправным владельцем. Что уж говорить об остальных?

- Кошмар какой! - сказала жена Жоры, и опасливо отодвинулась подальше от драконьей морды. - Прекрати в меня им тыкать. Еще укусит. Я его боюсь.

- Это да, - кивнул Жора. - Кусается он только так. Представляешь, оно каким-то образом перерабатывает органику, конвертирует ее в личный опыт и таким образом тоже качается. У меня даже есть подозрение, что посох разумный и вполне нас понимает, но разговаривать, то ли не может, то ли просто не хочет.

- Это, кончно, все замечательно, - оборвала приятеля жена. - Но ты от темы-то не увиливай! Где ты был?

- Так у Ломова в гостях и был, на охотничьей базе, Валера, парни, подтвердите, - Жора обернулся к нам. Мы тем временем уже немного осмелели и подгребли поближе к приятелю, чтобы в случае чего оказать ему моральную поддержку.

- Так и было, монстры, битвы, посохи, все абсолютно настоящее, - сказал я, а остальные согласно закивали.

- Вы еще и пили, - слегка принюхавшись, заключила Жорина супруга. - Все с вами ясно! Алкаши несчастные! Как у вас только ума хватило, когда вокруг такое?

- Мы только в целях усиления характеристик, - запротестовал Макс. - Оказалось, что крепкие алкогольные напитки великолепная основа для наложения положительных эффектов, а еще он способствует их усилению при последующем пероральном приеме. Мы не бухали, мы так бафались!

- Вас, Максим Андреевич, я вообще не спрашивала, - отрезала блондинка. - Это наши семейные дела. Мне, между прочим, с этим пьяницей может жить еще? Я пока не решила. Впрочем, вы тоже хороши! Больницу монстры захватывают, пациентов жуют почем зря и оборудование дорогостоящее громят направо и налево. А главврач в это время чем спрашивается, занимается? А он бафается по самые брови и чужих мужей спаивает вдобавок. Охота называется. Еще, небось, и проституток водили.

- Маш, ну ты чего! - возмутился Жора. - Какие проститутки? Зомби-апокалипсис на дворе!

- Так ты, поэтому дома не ночевал? - ехидно уточнила супруга. - Боялся, что зомби под кроватью прячется? Кстати, мама где?

Лишь бы только Жора по глупости не сознался, что пристукнул собственную тещу. Да еще двести-триста раз подряд в целях прокачки. Тогда ему, а может и нам заодно, точно придет кирдык. Оно, конечно, понятно, что мать супруги к тому моменту так и так уже человеком не была и либо приятель должен был ее уконтрапупить, либо она его сожрать, третьего не дано. Но попробуй ты это теперь объясни. Тем более близкому родственнику.

Я слегка ткнул приятеля кулаком в бок, благо его балахон позволял сделать это незаметно для супруги и прокашлялся. Но тот уже, кажется и сам догадался о возможных последствиях, поэтому даже не обратил на меня внимания, а стал уверенно врать, глядя супруге прямо в глаза:

- Обратилась, - твердо сказал Жора. - Напала на меня, еле вырвался. Я от нее она за мной. Три квартала гналась, а потом отстала. Все-таки пожилой человек... пожилой зомби, теперь уже.

- Жаль... - всхлипнула блондинка. - Я так надеялась, что маму это не коснется... Ее надо отыскать! Не хочу, чтобы она вот так... Лучше я сама ее... Нет, лучше уж ты.

- Найдем, - состроив каменное и одновременно героическое лицо, кивнул Жора. - Как скажешь, дорогая. Вот только с пацанами закончим одно дельце и можем сразу домой рвануть. Поможешь нам? А то зомби нам как раз для этого нужны были, и ты их считай, всех положила. Но это ничего, с тобой точно справимся и так, у тебя вон какой уровень! А кстати, какой у тебя уровень-то?

- Пятидесятый, - вытирая слезы, ответила ему супруга. - Извини за твоих... э-э-э... подопечных. Это я от испуга. Я тут, считай весь день, и полночи еще этих полоумных по всей больнице отлавливала. Заколебалась. Всего на пару часов отлучилась до ближайшего магазина, возвращаюсь, а тут такое! Вот я и сорвалась.

- Подождите, Мария Петровна, - вмешался Макс. - Почему два часа? Тут же супермаркет всего в двух шагах, прямо на автостоянке за углом. И что вы ночью тут делали? Если мне не изменяет память, стоматологи у нас по ночам не дежурят.

- Все как-то очень сложно, Максим Андреевич, - вздохнула она. - Долго рассказывать.

- Да мы уже и не торопимся, - развел руками Ломов. - Новых, как вы сказали подопечных, пока не предвидится, а запасного плана на случай их отсутствия мы изобрести не догадались. Так что, колитесь, раз уж операцию нам так и так завалили.

- Простите еще раз, - смутилась блондинка. - Я же не знала. А поводу рассказывать... Давайте хоть присядем.

Массивные деревянные скамейки, очень приличного вида в количестве аж четырех штук, что позволяло всем нам разместиться вольготно, обнаружились совсем рядом. Все-таки больница, которой до начала всего этого безобразия имел честь руководить наш клановый целитель, была далеко не самая задрипаная. Прямо скажем, очень мажористая была клиника. Ну а чего еще можно было ожидать от приятеля Ломова? Что он будет сельской поликлиникой заведовать? Не смешите мои шорты! Не того полета птица.

Так что всякие лавочки, газончики с альпийскими горками и фонтанчики со скульптурками и разными архитектурными излишествами были в изобилии разбросаны по солидной территории. В общем, все блага цивилизации присутствовали в полном объеме, грех было не воспользоваться. Ну, мы и воспользовались. А когда мы устроились с полным комфортом в тени раскидистых веток неизвестных мне деревьев напротив милого, но заляпанного с ног до головы кровью алебастрового, то ли Пирогова, то ли Боткина (разбираюсь я в этом слабо, но полагаю что это точно был кто-то из них. А кого еще могут поставить в московской больнице? Правильно, больше никого.), Маша во всех подробностях поведала нам о своей головокружительной карьере. То есть о продвижении от обычного, хотя и несомненного способного стоматолога, до зубной феи пятидесятого левела.

Как несложно было догадаться, приход системы застал ее на боевом посту в самый неподходящий момент. А неподходящим он был, потому что супруга Жоры именно в это самое время занималась очень ответственным делом - монтировала дорогущий имплантат прямо в челюсть очень важного клиента. О том, был ли пациент каким-нибудь депутатом, обычным московским безработным миллионером или просто уважаемым человеком, рассказчица скромно умолчала. Только фамилию, явно знакомую и Валере и главврачу назвала вскользь. Судя по их многозначительному переглядыванию, заказчик процедуры был хорошо известен обоим. В общем, ни положение в обществе, ни явный достаток мужика не спасли. Он обратился. И если до этого Мария страдала в основном от его скабрезных шуточек и недвусмысленных намеков, так как была довольно молодой и порядком привлекательной женщиной, то после обращения богатенького пациента чуть не пострадала от его укусов.

Можно сказать, что ей сильно повезло. По какой-то причине у клиента выпали искусственные зубы. А своих собственных, подаренных природой кусалок, к тому моменту у него не осталось совсем, так как жена Жоры как раз и занималась заменой последнего родного, но очень кривого от рождения резца на новенький и блестящий, ослепительно-белый, изготовленный из клыка мадагаскарской акулы. Почему именно мадагаскарской и чем не угодили заказчику остальные морские хищники, для меня осталось загадкой. Видимо этот вид хищной рыбы самый клыкастый и, наверное, самый дорогой. Впрочем, это не так уж и важно. Главное - что искусать Машу, клиент не смог. Только слегка обсосал. Но такое поведение ВИП-персоны ей тоже не понравилось, а потому отважная женщина-врач дала ему отпор первым, что попалось под руку. Ага, все правильно! Бормашиной.

Может с перепуга, а может, потому что знания о других важных органах кроме зубов были прочно вбиты в голову институтскими преподавателями, но упокоила любвеобильного пациента Маша всего лишь одним выверенным ударом. Через глазное яблоко прямо в мозг. Система тут же засчитала ей победу и предложила сделать бур личным оружием. Опешившая от внезапно появляющихся диалоговых окон и все еще ничего не понимающая докторша выскочила в коридор, где и наткнулась на следующего любителя человечинки. А потом на другого, затем на третьего, и почти сразу же еще на одного...

Очнулась она только на двенадцатом уровне, когда зомби закончились во всем отделении. И как ни хотелось Маше удариться в истерику и сбежать куда подальше, но врачебный долг, а так же то, что все пути отступления лежали через другие отделения, в которых дела обстояли гораздо хуже, заставили ее вновь вернуться на тропу войны. А потом она как-то втянулась в процесс и пошла гулять по этажам больницы уже осознанно, выручая из безвыходных ситуаций немногочисленных оставшихся нормальными, но менее отважных врачей и пациентов и зачищая здание от кровожадных монстров. Это занятие так бывшего стоматолога захватило что она даже про голод и жажду не вспомнила до самого утра, пока не очистила от зомби всю территорию, а затем даже пару прилегающих кварталов, пока добиралась до супермаркета.

Вот вам и причина, по которой в округе ни одного зомби не осталось. Хоть мы и здорово нашумели по дороге сюда, но за нами никто не увязался. Некому было. Значит, это Жорина супруга им тут локальный геноцид устроила, - догадался я.

- Это да, Маша - очень увлеченная натура, - гордо пояснил Жора. - Если во что ввязалась, потом за уши не оттащишь!

- Лучший стоматолог в больнице, - не менее гордо подтвердил главврач. - А может и во всей Москве. Очередь на полгода расписана. А зубы удаляет так просто загляденье!

- И главное, за какую мелочь не возьмется, обязательно до конца доведет, - поддержал его некромант. - Ничего на полдороги не бросает. Упорная, вся в мать!

А вот это он зря...

- Ой, - подскочила Мария. - Что же мы расселись? Пошли скорее маму искать! Нельзя ее так оставлять! Не по-людски это.

- Погоди, - остановил ее приятель. - А мужики как же? Сначала им помочь надо!

- Вы же вроде хотели в больницу попасть? - спросила Маша.

- Ну... в общем да, - кивнул Ломов.

- Ну, так и идите, бояться там уже нечего. А мужа я забираю, - безапелляционным тоном заявила блондинка, подхватив Жору под локоть. - Хватит ему неизвестно где шляться.

- Вы, это, мужики... - извиняющимся тоном начал Жора.

- Да идите уже! - отмахнулся Валера. - Что мы, не люди что ли? Раз надо, значит надо.

- Я бы вам остатки тигровых воскресил, только это бестолку, не будут они вас слушаться. А если я уйду, то и напасть могут. Так что лучше не буду.

- Да забей, - сказал Валера. - Обойдемся.

- Ну, мы же с вами того... еще встретимся?

- Непременно, - подтвердил лидер. - Земля имеет форму чемодана.

Мы пожали друг другу руки на прощание а затем Маша взяла супруга под локоть, и потащила в сторону автостоянки. Наверное, у нее там был автомобиль. А еще теперь там должна находиться целая куча невостребованного транспорта. Осталось только ключи поискать. Ну, в пустых-то зданиях - плевое дело.

- Подкаблучник, - заключил Ломов, как только они отошли на приличное расстояние.

- Трудно не быть подкаблучником с такой-то женой, - вступился за некроманта Никита. - Ты ж сам видел, как она зомбей пачками валила.

- Тихо! - шикнул на него Валера. - Обратно зачем-то бежит...

Маша и правда вернулась с полдороги. Как оказалось, она забыла сообщить одну важную подробность: больница была ею зачищена не вся. То есть не совсем вся.

- Я в ваш кабинет попасть не смогла, - доложила главврачу слегка запыхавшаяся блондинка. - На двери какое-то полупрозрачное поле висит, а система пишет, что доступ только по квесту. Не ходили бы вы туда от греха подальше. Мне кажется, я там зама вашего мельком через эту пелену видела, только он уже как бы и не человек вовсе, весь такой страшный и ростом под потолок.

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил Макс. - Буду иметь в виду.

Мария кивнула и убежала догонять мужа, а мы сели обратно на скамейку.

- Полная жо... - после некоторого раздумья подытожил Ломов. - Нам ведь как раз в твой кабинет и надо было.

- Угу, - согласился главврач.

- А если там какая-то страшная тварь сидит, то нас она легко в блин раскатает.

- Угу, - повторил Макс.

- Еще идеи есть?

- Угу, - тяжело выдохнул доктор. А потом неожиданно заявил: - Вот что, пацаны, я прямо сейчас туда пойду. Один пойду. Вас все равно система не пропустит. Это только мой квест. Персональный. И потом, это уже дело чести. Я всегда знал, что эта сволочь меня подсиживает и в один прекрасный день таки подсидит.

- Да плюнь ты на этот квест! - попытался образумить его Никита. - Судя по испуганным глазам твоей докторши - даже ее проняло. А у нее, между прочим, уровень не чета твоему. Верная смерть для тебя, точно говорю.

- Так и так смерь, - усмехнулся тот. - Таймер тикает, остался всего час. Штраф за отказ - отключение персонажа от системы. Чуешь, чем пахнет?

- Зомбируешься? - предположил киллер.

- Угу, или просто сдохну, - согласился с ним главврач. - Сердце там остановится, а может еще какая пакость произойдет. Кто ее знает, эту систему, чего она там может? И какая разница, часом раньше или часом позже? Я вам не говорил, потому что сам до конца не верил, а вот Машу услышал и все сразу понятно стало.

- Так может ты нам и про остальное пургу гнал? - подозрительно поглядев на доктора, спросил Валера. - Может, нет у тебя в кабинете никаких препаратов волшебных, а просто тебе по квесту туда попасть надо было? А мы, значит, нужны только чтобы до места добраться.

- Нет, - покачал головой Макс. - Ты же меня не первый год знаешь. Думаешь, я бы такую подставу, да еще и тебе мог кинуть?

- Раньше такого за тобой не наблюдалось, - согласился Ломов. - Ну, так раньше и не теперь.

- Ну а я все тот же самый, - парировал доктор.

- А я Максу верю, - заявил я. - Вы как хотите, а я с ним пойду. По крайней мере, попробую. Может, как-то вместе проскочим? Обнимемся там или еще как-то...

- Ты давай без вот этих "еще как-то", - заржал Ломов. - Только гомосятины разной нам тут не хватало.

- Да я же ничего такого... - попытался оправдаться я.

- Да шучу я, успокойся, - лидер от смеха схватился за живот. - Ты бы рожу свою сейчас видел. Ой, не могу-у-у....

Через секунду мы, уже ничего не замечая, ржали все вчетвером, рискуя громкими звуками привлечь зомби. Пусть в ближайших окрестностях их поголовье и было помножено на ноль Жориной супругой, но это не значит, что они не могли подтянуться через квартал или два. Выходило у нас громко.

- Ладно, - отсмеявшись, Валера рубанул воздух ладонью. - Мы все с ним пойдем. Если для дела надо - будем обниматься. Но если кто рискнет дальше зайти, учтите, я вас не знаю, вы меня тоже.

Ответом ему был очередной приступ хохота.

Конец 17-й главы.

Читать дальше можно еще и здесь: https://author.today/work/111156

Напоминаю: Автор любит лайки, подписки и комментарии)))

Не подумайте, я не жалуюсь, главное, что машина в принципе ехала, остальное можно было и потерпеть. Тем более что при эксплуатации данного транспортного средства в условиях обычного русского села, на задний ряд сидений принято помещать еще и гармониста. Так как никакой магнитолой данный автомобиль изначально не оборудован, а без музыки поездка на нем довольно уныла. Но, твою же налево! Как они это делают!?

Доктора Максима, как единственного знающего дорогу, да к тому же самого субтильного из нашей компании решено было усадить за руль. Лом на правах лидера занял переднее пассажирское сиденье, а мы трое сидели буквально друг на друге на тесном заднем диванчике. От греха подальше Жорин кусачий посох высунули головой в окно и драконья башка, словно вывозимый на дачу домашний песик, упоенно ловила языком потоки встречного воздуха. Кажется, ее это вполне устраивало.

Во второе окно пришлось высунуть бандуру Никиты, с которой тот категорически не желал расставаться, даже, несмотря на отсутствие боеприпасов. Места длинной винтовке внутри попросту физически не нашлось. Хорошо что участливый дед не попытался всучить нам в нагрузку еще и гармошку.

За время поездки, если не считать того факта что у меня лично затекло буквально все тело, ничего такого в принципе не случилось. Пару разгромленных блокпостов, оборудованных не то полицией, не то военными, мы благополучно объехали по полям. Несколько заторов из сгоревших и разбитых автомобилей тоже не стали непреодолимым препятствием. А вот на подъезде к городу вовремя не заметивший шипастую ленту водитель махом пропорол все четыре колеса. Запор тут же осел, завилял во все стороны разом, заглох и больше не завелся.

- Две тысячи коту под хвост, - рассерженно процедил выскочивший на дорогу Валера, в сердцах пнув ошметки колеса. - Вылезайте, дальше пешком, если ничего по пути не подвернется.

Кое-как вывалившись из машины, наша компания, представлявшая галерку, облегченно разогнулась и вдоволь накряхтелась. После тесного салона ощущение свободного пространства вокруг дарило чувство пьянящей свободы.

- Да чтобы я... еще хоть раз... - простонал держащийся за поясницу Жора. - Пусть лучше меня зомби съедят!

- А они тебя и съедят, - согласился с ним Ломов. - Если ты потише себя вести не научишься.

- По сравнению с этой долбанной тарахтелкой, не так уж и громко, - парировал некромант. - Мало того что сидеть пришлось скрючившись в три погибели, так еще и двигатель этот под ухом орал всю дорогу. Я, кажется, на левое ухо даже оглох. Это же каким надо быть недоумком чтобы такую шумную конструкцию придумать? Не удивлюсь, если мы этим стрекотом всех зомбей в округе распугали.

- Да ладно, чего вы? - вступился за Запорожца Максим. - Машина свое отработала, можно сказать на ура. А вот с зомби действительно странно. Шумели мы и вправду неплохо. Это должно было их привлечь. Почему тогда я вокруг ни одной твари не вижу?

- А ты что, уже по ним соскучился? - усмехнулся Никита. - Выносливость, небось, восстановилась, и опять руки чешутся?

- Да пошел ты! - беззлобно ругнулся доктор. - Ничего я не соскучился. Просто когда их видно, они, конечно, напрягают, но их хотя бы видно. А вот когда так, кругом никого, но ты точно знаешь что они где-то тут... В общем, ожидание постоянного нападения зомби гораздо неприятнее самого нападения зомби.

- Не могу с тобой не согласиться, - поддержал его я. - Не уверен насколько сильно зомби боятся советского автопрома, но вот в том что нам не стоит просто так посреди улицы торчать привлекая нежелательное внимание я практически убежден. Давайте уже валить куда-нибудь, а?

- До больницы пару кварталов всего осталось вон в ту сторону, - махнул рукой Максим. - Там мы будем в относительной безопасности. Могу гарантировать.

- Почему ты так в этом уверен? - поинтересовался наемный убийца.

- Толстые стены, на двух первых этажах решетки, входные двери все стальные, а между помещениями специальные медицинские, тоже очень крепкие. Два года назад капитальный ремонт делали, я сам контролировал. Теперь это считай крепость.

- То есть если в нее фиг заберешься, то и фиг выберешься, - заключил Никитос. - Напомни-ка мне, обычная наполненность у твоей больницы какая?

- Человек 600, - пожал плечами бывший главврач.

- А с персоналом значит, будет под тысячу? - не унимался тот.

- Где-то так, - кивнул Максим.

- То есть там внутри потенциально около тысячи голодных мертвяков и мы должны туда вломиться группой из пяти рыл. Без тяжелого вооружения, группы прикрытия, артиллерии и поддержки авиации. Да к тому же вообще без боеприпасов. Вы чем с Ломовым думали, когда такой план предлагали? Нам и фазенда-то чуть поперек горла не встала.

- Ну, во-первых, не в саму больницу, а в здание морга, - оборвал его Валера. - А там, насколько мне известно, персонала раз-два и обчелся, и пациенты без помощи некроманта уже ни в кого не обращаются. Вот когда там все получится, будет тебе и прикрытие и поддержка. Ну а потом и патронов достанем. А во-вторых, хорош уже панику нагонять! Не нравится план - предложи свой. Критиковать каждый может. Сам-то свой десятый уровень взял. Теперь чуть что - хлоп и растворился в воздухе.

Судя по всему никакого запасного предложения у наемного убийцы не было, поэтому он предпочел пристыженно заткнуться. В битве при фазенде киллер действительно успел прокачаться и поднял навык невидимости, который с гордостью нам и продемонстрировал перед началом поездки. Выглядело умение эффектно, он просто брал и исчезал по собственному желанию, а затем через несколько секунд появлялся совсем в другом месте. Правда его выдавали отпечатки следов и легкое движение воздуха при перемещении, да к тому же низкий уровень навыка не позволял скрываться слишком долго. Но, в общем и целом, при его профессии скил очень полезный.

Впрочем, как выяснилось, если навык наблюдательности хоть немного вкачан, например как у меня, то эта его способность не так уж и крута. Я все-таки сумел различить слабое марево вокруг силуэта, пусть и только краем глаза и во время его движения, но все же... А чтобы не расстраивать от души радовавшегося Никиту, не стал ему ничего сообщать, однако, сделав себе зарубку в уме при возможности качать наблюдательность с удвоенным рвением. Мало того что эта характеристика весьма полезна при моей профессии, так еще и может в случае чего предупредить о наличии рядом вот таких вот затаившихся убийц. Как ни крути, это весомый аргумент ее прокачивать.

Спор прекратился сам собой, да и аргументы лидер выдвинул более чем убойные. Но было уже поздно. Сомнения в наших душах он уже посеял. Особенно у того на кого и делалась главная ставка.

- Э-м-м-м, а может и вправду нам для начала хоть боеприпасы поискать, - неуверенно протянул Жора. - А то действительно мы как-то без подготовки туда...

- Ты что, дебил? - Ломов постучал себя пальцем по лбу. - Это и есть наша подготовка! Так, стоп! Кто еще не согласен с планом?

Остальные промолчали. Вероятно, Максим потому что само предложение исходило, скорее всего, именно от него, а я... Мне почему-то было пофиг. У меня все так же тикал таймер обратного отсчета до выполнения выданного системой квеста, и все так же не было ни единого намека на то, как именно его нужно выполнить. И это печалило меня гораздо сильнее, чем вероятность наткнуться даже на тысячу голодных зомби. Понимание что когда счетчик обнулится, последует неминуемое наказание, радости мне совсем не добавляло, но ожидание неотвратимого наказания, как считается, гораздо хуже самого наказания. И это есть неотъемлемая часть исправительного эффекта пенитенциарной системы.

Лидер для порядка посверлил нас взглядом и сказал доктору:

- Если новых возражений нет, то вперед, показывай дорогу.

- Веди нас Сусанин, веди нас герой, - с ухмылкой продекламировал Никита.

- Нафиг иди с такими сравнениями, - буркнул Максим и двинулся в указанном ранее направлении. Мы потопали за ним.

Дворами до госпиталя, где в прошлой жизни нынешний Чумной доктор подвизался работать главврачом и правда было идти недалеко. Весь путь, с учетом пары стычек с бывшим живым, а ныне пребывающем в статусе зомби местным населением, занял всего-то минут пятнадцать. Потом мы еще немного потоптались возле больничного забора, производя визуальную разведку местности и сделав вывод об относительной безопасности вылазки подобрались к ничем не примечательному одиноко стоящему серому двухэтажному зданию.

- Я открою и отскочу, - предупредил нас Максим, прикладывая к панели считывателя пластиковый прямоугольник. - Если что, валите всех.

Наша основная наступательная единица - Жора (вообще-то, считая вполне живого и даже, кажется, полуразумного, только очень необщительного "Отступника" их можно было назвать полноценной боевой двойкой, но внимание заострять на этом я не рискнул), кивнул и активировал какой-то свой убойный скил. По его решительному виду было понятно, что он готов разнести в пыль хоть все здание вместе с потенциальными противниками.

Ломов и Никитос, прикрывавшие некроманта с флангов, подобрались и подняли свое оружие наизготовку. Первый предполагал орудовать монтировкой, обнаруженной в багажнике брошенного на дороге Запорожца, а второму по его просьбе я примотал изолентой нож к стволу винтовки. Вышло вполне себе удобное и грозное копье. Импровизированное соединение по своему обыкновению превратилось в черную блестящую кожу и держало на совесть, но никаких системных свойств, на что я втайне надеялся, это оружию не добавило. Очень жаль, было бы неплохо.

Дверь открылась, доктор с места нырнул в кусты возле входа, лампы в коридоре вспыхнули, наверное, они были автоматическими и... ничего не произошло. Морг встретил нас запустением и тишиной. Мы осторожно прошлись по всем помещениям, но никакой активности не обнаружили. Похоже, немногочисленному персоналу повезло не обратиться в зомби, а после они благополучно разбежались. Что ж, очень хорошо, что так произошло. Именно такое развитие событий устраивало нас целиком полностью.

- Ну, погнали, - сказал доктор Максим, выдвигая из специального холодильника первый труп. Это был тучный пожилой мужчина со вскрытой грудной клеткой. Он был синий и уже ощутимо пованивал. Непривычного к такому зрелищу бывшего сисадмина, по какому-то непонятному выверту системы получившего способности некроманта, тут же вывернуло завтраком на кафельный пол.

- Зашибись! - прокомментировал Ломов, помогая Жоре разогнуться и усаживая его на подвинутый Никитосом стул, пока доктор от греха подальше задвигал подопытного обратно в холодильник. - Только этого нам и не хватало. Впечатлительный Повелитель мертвых со слабым желудком. Кому расскажи - засмеют. Ну и что с тобой делать прикажешь?

- Я не знаю, - жалобно проблеял приятель, утирая рот рукавом хламиды. - Я не специально!

- Макс, а ну повтори! - приказал лидер.

Макс повторил. И Жора тоже повторил. Тот опять задвинул каталку на место. И выдвинул через некоторое время, ровно с тем же результатом.

- Хреново! - глубокомысленно заключил лидер. - Может повторять до тех пор, пока все не выблюет?

- Не надо! - испуганно попросил горе-некромант. - Мне кажется, тошнить меня все равно не перестанет, а в таком состоянии у меня и сил посох поднять нет. Как я вам их воскрешать-то буду?

- ...! - выругался Валера. - Чего ты раньше-то об этом молчал?

- А я знал? - попытался оправдаться Жора. - Я и в морге-то раньше никогда не был. Только в кино видел и то старался такое особо не смотреть. Я, честно говоря, думал, что они у вас все простынями накрыты.

Все вопросительно посмотрели на главврача.

- Где я вам столько простыней возьму? - возмутился тот. - Финансирование нынче сами знаете какое скудное, только палаты постельным бельем и хватает укомплектовать. О! Идея!

Доктор подорвался, выскочил в коридор и, судя по звукам, поскакал через две ступеньки на второй этаж. Вернулся он с большим китайским махровым пледом, стандартной коричневой расцветки с большими цветами и кривыми бамбуковыми палками по краям и непременным уродливым и всегда косоглазым тигром в центре. Такими в Москве некогда были завалены все рынки и спросом у населения эти текстильные изделия пользовались восновном в виду своей дешевизны и доступности.

- Вот! - Максим гордо продемонстрировал нам покрывало в развернутом виде во всей его ширпотребной красе. - Тебе же смотреть на них вроде не обязательно? А ну, глаза закрой на пять секунд!

Жора старательно зажмурился, а доктор выдвинул труп, накрыл его пледом и скомандовал:

- Все, открывай!

Некромант опасливо покосился на накрытую пледом каталку и облегченно выдохнул:

- Нормально. Давай попробуем.

Жора встал, все еще нетвердой походкой приблизился к покойнику, слегка размахнулся и шмякнул по нему посохом. Остальные затаили дыхание.

Когда труп заворчал и зашевелился все напряглись и вскинули оружие, даже доктор, который в хлам измочалил свой мачете и так до сих пор не нашел ему замену схватил со стола скальпель и выставил его перед собой на манер финки. Однако, Жора выставил перед нами ладонь и очень уверенным голосом сказал:

- Спокойно! Я его полностью контролирую!

- Ура! Получилось! - радостно сказали мы и бросились обнимать и хлопать некроманта по плечам.

Приняв заслуженную похвалу, Жора решительно скинул плед со свежего восставшего и продемонстрировал нам его во всей красе. Был зомби полосат, имел желтый оттенок кожи, обладал внушительными когтями и клыками, при этом он был неожиданно косоглазым. Не иначе как эти свойства каким-то образом передались ему от китайского покрывала.

- Р-р-р! - сказал зомби и сделал царапающее движение руками.

"Тигровый зомби" - подсказала система.

- Ну, нихрена себе! - удивились мы.

- Выводи его во двор, - сказал Ломов. - И давай следующего. А ты Никита иди, присмотри за ними на улице, чтобы не разбежались.

- Да ну нафиг! - возмутился киллер. - А если они меня того... загрызут в смысле?

- Они тебя не тронут, - заверил его Жора. - Мало того, еще и защищать будут. Ты для них теперь свой. По крайней мере, пока я жив.

- Тогда тебе лучше себя беречь, - серьезно сказал Никита. - Иначе я сам тебя пристукну.

Дальше дело пошло быстро. Можно сказать, что фабрика по производству полезных зомби вышла на проектную мощность. Жора жмурился по команде, доктор выкатывал трупы из холодильника и накрывал. Дальше по отработанной схеме каждый новый восставший приветствовал нас радостным рычанием и царапками, а затем отправлялся пастись под присмотр Никитоса на свежий воздух.

Мы с Ломовым болтались неподалеку в качестве страховки. Но, особой нужды в этом не было, в общем и целом слаженная команда из некроманта и хилера неплохо справлялась и без нас. Поначалу мы их хоть считали, но после второго десятка бросили это бесполезное занятие. Какая разница сколько их там еще будет? Все равно заберем всех. А посчитать по головам можно и по факту.

- Ну, вот наклепаем мы их сейчас, а дальше-то что будем делать? - спросил я Ломова, когда наблюдение за процессом воскрешения мне окончательно наскучило. - Есть мысли?

- Захватим какой-нибудь плацдарм, - лениво зевнул расслабившийся Валера. - Наберем припасов, отстроим укрепления и будем держать оборону, попутно принимая в клан полезных членов.

- И это все? - удивился я. - А какая-то глобальная цель?

- Ты же системные сообщения читал? - усмехнулся тот. - Развиваться, исследовать, открывать новое, искать ответы и получать за это вознаграждение. И ждать, разумеется.

- Чего ждать?

- Да хрен его знает, - развел руками он. - Но я полагаю, чего-то, что хоть немного прольет свет на вопрос: кому и нахрена все это нужно? Ведь должна же быть и у самой системы какая-то цель. Потому что у любой системы, даже самой кривой и на первый взгляд бесполезной всегда есть какая-то цель. Это я тебе как бывший депутат говорю. Ведь если разобраться, все эти квесты, характеристики, уровни и прочая лабуда ни что иное как движущая сила самой системы, а мы всего лишь винтики в ее большом механизме. А вот куда вся эта байда движется - вопрос на миллион. Но сейчас и прямо отсюда мы этого точно не узнаем. И это означает, что следует приспосабливаться и копить силы.

- Для чего? - спросил я.

- Чтобы не сломаться в ходе выполнения уготованных нам системой функций пока она сильнее нас или чтобы дать ей достойный отпор, когда она сама ослабнет.

- А она ослабнет?

- Все системы рано или поздно сдают позиции и разваливаются, - кивнул Ломов. - Это только вопрос времени. Вот, к примеру, взять монархию, надежная же была система, так? Сколько тысячелетий работала безо всяких вопросов. И где теперь та монархия? Даже английская королева вообще в своей собственной стране нифига не решает.

- А демократия, по-твоему, что-то решает? - усмехнулся я.

- Ничего не решает, - согласился Валера. - Теперь только деньги решают. У кого их больше, у того и настоящая власть в руках. Но так будет не всегда, что-то по любому придет на смену и им.

- Ну, ведь еще много всяких вариантов есть, - продолжал спорить я. - Диктатура там...

- Насмешил, - хмыкнул Ломов. Те немногие диктатуры, которые еще в мире присутствуют вообще только на деньгах и держатся.

- Разве не на страхе?

- А чем этот страх обеспечивается, по-твоему? Верных псов режима надо хорошо кормить. А для этого большие деньги нужны. Впрочем, чего мы теперь об этом рассуждаем. Это уже в прошлом.

- Считаешь, что эта непонятная система как раз деньгам на смену и пришла? - догадался я.

- Скажем так, не исключаю этот вариант, - пояснил он. - Но, тут еще разбираться и разбираться, а нам на данном этапе хотя бы устроиться с комфортом нужно. Ибо в некомфортной обстановке над глобальными проблемами мозг работать не будет. Такова уж человеческая природа.

По всей видимости, Валера хотел сказать еще что-то, но не успел, потому что дверь вдруг распахнулась от хорошего пинка с той стороны, и в комнату влетел испуганный Никитос.

- Пацаны, шухер! - сказал он. - Там какая-то полоумная баба в белом наших зомбей здоровенным буром мочит! Я попытался ее притормозить, но она и меня чуть не порешила. Еле ноги унес.

Конец 16-й главы.

Ссылка на книгу (бесплатно): https://author.today/work/111156

Смело поддерживаем автора! Ничего не стесняемся!