Раджеш решил так и сделать, съездить на окраину Дели, найти там укромное место и закопать её поглубже. Он вышел, поймал такси и назвал адрес на карте в конце города близко к лесополосе. Пока он ехал, то всё вспоминал слова Алисы Врей: «Ты мужик?» Как она могла так легко найти его уязвимость, так целенаправленно и метко выстреливать в самый критический момент. С одной стороны, он восхищался её талантом, а с другой, ломал голову над тем, как это можно исправить! Он не хотел быть ходячей уязвимостью. Нужно было стать мужчиной, а для этого нужно было лишиться девственности, чтобы никто и никогда больше не смог использовать это против него. «Таксисты наверняка знают о таких местах», — подумал он и наклонился к водителю:
— Можно где-то здесь быстренько стать мужчиной?
Пожилой таксист обернулся и посмотрел на него с недоумением.
— Ну, не знаю… можно и за деньги!
— Это же моральное падение, сэр!
— Мне надо убедиться, что я могу. Просто проверить! — не унимался Раджеш.
— Все так говорят, а потом жизнь человека ломается навсегда. Переступив один раз через эту грань, человек уже никогда не сможет вернуться назад!
Раджеш откинулся на спинку сиденья. Похоже, что простого решения этой проблемы не было. Они добрались до места, обозначенного Раджешем. Он вышел, прошёл немного вглубь леса и выбрал место для нычки посредине поляны.
Далее, зафиксировал это место в своём телефоне через датчик GPS, закопал флэшку и направился обратно к дороге. Тут же поймал другое такси и сел на переднее сиденье. Водителем на этот раз был молодой паренёк с озорными глазками.
— Едете в центр, босс? Хотите разлечься?
— В смысле? — поинтересовался Раджеш.
— Лучшие девочки Дели ждут Вас!
— Это доступно каждому! — не унимался улыбающийся водитель.
— Но это же моральное падение!
— Падать не надо босс! Я вас привезу и вы сами всё увидите!
— Ну поехали, посмотрим, — сказал всё ещё с нотками сомнения Раджеш.
Мысль, от которой он только что сбежал, тут же вернулась с утроенной силой. Сегодня можно было «стать мужиком» и закрыть эту тему раз и навсегда. Надо доказать самому себе, в конце то концов, что он может это сделать.
Уже через пятнадцать минут Раджеш оказался в самом грязном квартале Дели во всех смыслах этого слова. Каждый шаг по узкому переулку давался ему с трудом. Воздух был гнилостным, пах потом и нечистотами. В каждом взгляде и движении людей здесь ощущалась какая-то покинутость и отстранённость. Из-за занавесок в дверных проёмах на него смотрели усталые пустые глаза. Его сердце колотилось не от возбуждения, а от животного страха и омерзения к самому себе.
«Что я здесь делаю?» — кричал внутренний голос. «Нет, — спорил другой, полный ненависти к себе. — Ты должен это сделать или так и останешься тем испуганным мальчишкой навсегда».
Раджеш почти физически ощущал моральный барьер, невидимую стену, которая отделяла его от чего-то ужасного.
Он остановился. Рука сама отодвинула грязную ткань. Внутри была крошечная комнатушка, освещённая тусклой лампочкой. На продавленной кушетке лежала женщина. Её лицо было измождено морщинами, а глаза были двумя маленькими угольками, в которых не было ни капли интереса или соблазна.
Раджеша скрутил спазм в животе. Это было совсем не то, что он себе представлял.
— Деньги, — сказала женщина смотря прямо на него.
— Сколько? — выдавил Раджеш и его собственный голос показался ему чужим.
Это была цена чашки кофе в туристическом кафе или цена обеда в не самом дорогом уличном ресторане Дели. Такова была цена его самоуважения, морали и попытки стать мужчиной. «Не слишком ли дёшево? Нет?» — пронеслось тут же мыслью в голове.
— Ладно, — прошептал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Раджеш сделал шаг вперёд и механически достал из кармана смятые купюры, отсчитав сто рупий.
— Кондом, — женщина безразличным жестом кивнула на коробку с презервативами, валявшуюся на табуретке.
Пальцы Раджеша плохо его слушались. Он с трудом вскрыл упаковку, судорожно натягивая резину. В голове стоял оглушительный гул. Он ненавидел себя в эту секунду. Удивительно, но эрекция была.
— Нет, — вдруг резким агрессивным тоном сказала женщина. — Надень два. Два надень!
Это было настолько абсурдно, что не укладывалось в голове.
— Что? Зачем? — спросил он.
— Два кондом! — она выставила перед ним два пальца руки и её голос зазвучал особенно резко и нервно.
— Но… это же бессмысленно! — запротестовал он и в его голосе прорвалась искренняя животная растерянность. — От двух только хуже! Они же порвутся!
— Два! Два! — начала повторять женщина смотря на него.
Этот дурацкий спор о презервативах в грязной комнате с незнакомой женщиной стал для него тем самым щелчком, что обнажил всю мерзость и суть происходящего.
— Два! Два! — повторяла женщина, повышая тон и махая руками перед ним.
Она замахнулась на него, словно отгоняя назойливую муху и это стало последней каплей. Весь его псевдо-мужской запал, вся решимость исчезли, испарившись под градом её криков. Он не почувствовал себя мужчиной, а снова ощутил себя испуганным и жалким мальчишкой.
Раджеш не помнил как выбежал из комнаты, как оттолкнул кого-то в переулке, а потом бежал по грязной дороге, задыхаясь и чувствуя, что по его лицу катятся слёзы стыда. Он бежал не от женщины, а от самого себя, от того монстра, которым он чуть не стал.
Добежав до первого перекрёстка, он остановился, судорожно глотая воздух. Раджеш был разбит, унижен, но жив. Где-то в глубине души он понимал, что только что избежал куда большего падения, чем просто неудачный секс. Раджеш сохранил в себе что-то, что ещё можно было спасти. Взгляд упал на такси, стоящее через дорогу от него.
— Свободен? — спросил он через окно, подходя к водителю.
— Да, сэр! — ответил таксист, улыбаясь полным ртом гнилых зубов.
Раджеш видел его зубы и какое-то неприятное морщинистое лицо, но не придал этому никакого значения. Ему было так гадко и противно, что всё остальное меркло на фоне этого. Он сел на заднее сиденье, расслабился и немного успокоился.
— Куда ехать, сэр? — спросил, обернувшись водитель такси.
— Мне нужно отдохнуть, развлечься, погулять и поиграть! — ответил подыскивая слова Раджеш.
— Казино? — ответил улыбаясь водитель.
— Да! Поехали в казино. — ответил Радж на автомате.
— Есть, сэр! — ответил водитель, переключил передачу и скупо улыбнулся каким-то загадочным взглядом, смотря на Раджеша в зеркало заднего вида.
Раджеш стоял у ничем не примечательной двери в старом квартале. Высокий мужчина с бесстрастным лицом молча провёл его внутрь, где тут же объяла волна густого прохладного воздуха, смешанного с ароматом дорогого табака и алкоголя. Уже здесь был слышен звук крутящихся рулеток, приглушённый смех и звон бокалов. Это был не убогий притон, а место для тех, кто хочет оставаться невидимым, играя по-крупному.
Он обменял часть своих биткоинов на стопку фишек и выбрал стол для покера. Вес фишек в руке был упоительным. Игра шла неспешно. Первые несколько раздач он проиграл, списывая это на раскачку, а потом вдруг удача улыбнулась ему. Он выиграл с двумя королями на руках. Оппонент, пожилой мужчина в идеально сидящем костюме, с досадой сбросил карты.
Эйфория ударила в голову круче любого алкоголя. Раджеш поймал кураж. Он заказывал дорогое виски и почти не чувствовал его вкуса. Деньги текли сквозь пальцы, но их становилось только больше. Он наконец почувствовал себя мужиком. Удача и богатство были на его стороне. Именно таким он и хотел всегда быть.
Раджеш ловко блефовал, заставляя более опытных игроков сбрасывать карты. Он читал их как открытую книгу. Казалось, сама вселенная ведёт его руку. Он был уже не тем парнем из трущоб, что сбегает от женщин. В его голове звенело от адреналина, виски и всесилия.
Он снова пошёл в ва-банк, поймав на ривере недостающую масть для флеша. Его оппонент, полагавшийся на две пары, с изумлением наблюдал как крупная стопка фишек переходит к Раджешу.
— Счёт! — громко, с вызовом сказал Раджеш, хлопая ладонью по столу.
Всё плыло вокруг. Он хакнул этот мир! Сегодня Раджеш был победителем! Нет, не в цифровом пространстве, а здесь, в реальности, лицом к лицу с теми, кто родился в деньгах и власти. Он доказал всем, что он свой в мире больших денег!
Крупье уже потянулся к его фишкам, когда один из игроков, импозантный мужчина с сединой на висках и дорогими часами, мягко улыбнулся.
— Уже? Игра только начинается. Удача любит смелых, молодой человек. Уходить на таком подъёме? Неужели испугался?
Раджеш замер. Фраза задела его за живое.
— Я не боюсь, — буркнул он.
— Тогда докажи, — встрял другой молодой и наглый игрок с холодными глазами. — Один серьёзный банк и всё. Ты же мужик?
Слово «мужик» прозвучало как вызов. Тот самый вызов, который сводил его с ума. Тот, что бросила Алиса Врей в чате. Тот, что он не смог принять в комнате с проституткой. Он должен был ответить и доказать!
— Мужик, — твёрдо сказал Раджеш и отодвинул от себя стопку фишек, которую только что собирался забрать. — Раздавайте.
Игра возобновилась, но что-то изменилось. Удача вдруг отвернулась от него. Его начали преследовать неудачи. Он шёл ва-банк с парой тузов, а ему отвечали флешем. Он ловил флеш на ривере, а оппонент показывал фулл-хаус.
Фишки таяли на глазах. Холодный пот выступил на его спине. Эйфория сменилась лихорадочным азартом. Он уже не играл, чтобы выиграть, а играл, чтобы отыграться. В этом была большая разница!
— Ещё! — он с силой поставил на кон последние крупные фишки.
Карты были против него. Опять! Его рука опустела.
— Кредит, — хрипло сказал он крупье. — У меня есть деньги!
Процесс был отлажен. Ему принесли терминал для криптовалютных переводов. Дрожащими руками Раджеш ввёл данные и подтвердил транзакцию. На его игровой счёт поступила новая, ещё более внушительная сумма. Он купил новую гору фишек. И снова бросил их в игру.
Он уже не видел ничего вокруг, ни равнодушных лиц крупье, ни усмешек игроков, уже почуявших лёгкую добычу. Он видел только карты, а они снова были не в его пользу. Последняя его фишка уплыла к тому самому молодому наглецу.
— Кажется, игра окончена, — мягко произнёс седой мужчина.
Раджеш сидел, не в силах осознать произошедшее. Его взгляд упал на телефон, где он проверил баланс. Ноль. Абсолютный ноль. Все деньги, которые могли дать ему новую жизнь, испарились за один вечер. И тут его прорвало. Он резко вскочил, с грохотом опрокинув стул.
— Мошенники! Вы всё подстроили — его голос сорвался на крик, полный ярости и отчаяния. — Вы видели мои карты, играя все вместе против меня!
В зале наступила мёртвая тишина. Даже звук рулетки замер. С нескольких сторон к нему немедленно начали двигаться крупные мужчины в чёрном с бесстрастными лицами.
— Я вас всех насквозь вижу! — продолжал орать Раджеш, шатаясь и уже не контролируя себя.
Он не успел договорить, как двое охранников молча, но с железной хваткой взяли его под руки. Третий ловко заломил ему руку за спину. Боль пронзила плечо, заставив его ахнуть.
— Тихо, — безразлично прошептал один из них ему на ухо. — Не надо сцен, будет только хуже.
Его поволокли к выходу. Он пытался вырваться, но их хватка была профессиональной. Дверь распахнулась и его буквально вышвырнули в тёмный, грязный переулок. Раджеш споткнулся и упал в лужу, облившись грязью.
Дверь захлопнулась, щёлкнув тяжёлым замком. В тишине ночного переулка было слышно только его тяжёлое, прерывистое дыхание. Он лежал в луже, униженный, разорённый и абсолютно одинокий. Эйфория прошла, оставив после себя горькое похмелье и ледяное ощущение чего-то ужасного. Только что он проиграл всё и не карты были тому причиной.
