В 90-е на всем постсоветском пространстве не было ни одного человека, который бы не знал этого актера и не восхищался боевиками с его участием: «Кровавый спорт», «Универсальный солдат», «Некуда бежать», «Патруль времени», «Кикбоксер». Благодаря упорству и целеустремленности молодой бельгиец сначала сделал блестящую спортивную карьеру, а затем покорил Голливуд, встав в один ряд с Арнольдом Шварценеггером, Сильвестром Сталлоне и другими легендами мирового кинематографа.
Полное имя актера – Жан-Клод Камиль Франсуа Ван Варенберг. Он родился в бельгийском муниципалитете Беркем-Сент-Агат, входящем в состав Брюссельского столичного региона. Отец, Эжен Ван Варенберг, наполовину еврей, наполовину фламандец, трудился бухгалтером. Его супруга Элиана работала флористом в цветочном магазине, а после рождения Жан-Клода и его старшей сестры Вероники занялась домашним хозяйством и воспитанием детей.
В раннем детстве Брюссельский Мускул, как позже прозвали его в Голливуде, был хлипким тщедушным парнишкой в больших очках с толстыми линзами. Сверстники его обижали, и чтобы сын смог постоять за себя, отец отвел его в школу восточных единоборств. До этого мальчик пять лет занимался в балетной студии и мог похвастаться отличной растяжкой и пластикой. Уже будучи знаменитым спортсменам, Жан-Клод не раз заявлял, что тому, кто пережил занятия у балетного станка, по плечу любые спортивные нагрузки.
Жан-Клод пришел в секцию карате в десять лет, а уже через два года продолжил обучение в Национальном центре карате, где его взялся опекать опытный тренер Клод Гетц. Мужчина сразу смекнул, что из парнишки выйдет толк, и разработал для него индивидуальную программу тренировок – заставлял бегать по три километра, науськивал свою овчарку, чтобы ученик отбивался от ее наскоков, ставил в спарринг со взрослыми профессиональными спортсменами совершенно другой возрастной и весовой категории.
Результат не заставил себя долго ждать – юноша выправил осанку, набрал мышечную массу и стал настоящим красавчиком. В тринадцать лет он бросил школу и, сделав ставку на спорт, спустя четыре года вошел в бельгийскую сборную по карате. В 1979 выиграл чемпионат Европы по карате и кикбоксингу в среднем весе, трижды становился чемпионом мира.
За свою спортивную карьеру Жан-Клод провел в общей сложности 55 боев, в 53 одержал победу. Имеет черный пояс по карате, владеет приемами тайского бокса (муай-тай), кунг-фу, тхэквондо. Знаменитый шпагат и удар в прыжке с разворота стали визитными карточками Ван Дамма.
К двадцати годам он уже добился в спорте всего, о чём мечтал. На деньги первой жены юноша открыл спортивный клуб «Калифорния Джим» и стал успешным бизнесменом со стабильным финансовым доходом.
В 1981 году Жан-Клод познакомился в Париже с британской кинозвездой Жаклин Биссет и закрутил с ней роман. Актриса предложила бойфренду попытать счастья в Голливуде и пообещала посодействовать в этом вопросе. Жан-Клод тут же ухватился за эту возможность, так как и сам уже давно мечтал об актерской карьере и ещё в 1979 году снялся в бельгийской драме «Женщина между собакой и волком».
В тот раз дебют Жан-Клода остался незамеченным, но юноша не расстался с идеей покорить Голливуд и, заручившись поддержкой Биссет, начал собираться в Америку. Он без сожаления расстался со своей супругой, продал спортивный клуб и даже оставил малознакомому человеку свою любимую собаку. Но по приезду в Штаты выяснилось, что Жаклин увлеклась новым парнем и забыла про все свои обещания.
Молодому бельгийцу, оказавшемуся в чужой стране без помощи и поддержки, пришлось самому пробивать себе путь на кинематографический Олимп. В течение нескольких лет Жан-Клод безуспешно обзванивал киностудии, предлагая свою кандидатуру для участия в съемках. На стоянках перед киностудиями он выбирал дорогие автомобили и крепил к их лобовым стеклам свои фото с номером телефона. А чтобы заработать на жизнь, юноша работал водителем, официантом, доставщиком пиццы, участвовал в боях на подпольных теневых рингах.
Большой удачей было устроиться вышибалой в спортивный клуб Чака Норриса – Ван Дамм подружился с голливудской звездой, стал спарринг-партнером Норриса и даже обучил кое-каким боевым приемам. В 1984 году Норрис пристроил парня в фильм «Без вести пропавшие» на роль безымянного солдата, благодаря которой Жан-Клод попал в поле зрения режиссеров и продюсеров.
В том же году он засветился в фильмах «Монако навсегда» и «Брейк-данс», а в 1986 получил роль русского бойца Ивана Крашинского в боевике «Не отступать и не сдаваться». В титрах этой картины впервые появился псевдоним Ван Дамм, заменивший труднопроизносимую фамилию Ван Варенберг. Настоящий успех пришел к Жан-Клоду после выхода на экраны легендарного фильма «Кровавый спорт». Несмотря на довольно слабый сюжет, фильм собрал внушительную сумму в прокате и тридцать раз окупил бюджет, потраченный на его создание. Фирменная «вертушка» Ван Дамма, его голубые глаза и атлетическая фигура покорили зрительскую аудиторию, которая давно уже ждала нового героя. Следующие работы добавили еще большей популярности молодому актеру, которого за мягкий французский акцент прозвали «мускулами из Брюсселя».
Один за другим на экраны вышли «Черный орел», «Киборг», «Кикбоксер», «Самоволка», «Двойной удар», «Универсальный солдат», «Некуда бежать», «Трудная мишень», которые стали культовыми лентами начала 90-х, причем не только в США, но и в России. Если за роль в «Кровавом спорте» Ван Дамм получил 25 тысяч долларов, то теперь его гонорары исчислялись шестизначными суммами.
Актер занял достойное место в одном ряду с Сильвестром Сталлоне, Арнольдом Шварценеггером и Дольфом Лундгреном, стал прототипом одного из персонажей популярной компьютерной игры «Мортал Комбат». На Жан-Клода мечтали походить миллионы мальчишек, которые бежали записываться в секции карате и завешивали стены своих комнат его фотографиями. Женская аудитория тоже сходила с ума от молодого актера, особенно после его легендарного танца из фильма «Кикбоксер». В 1992, 1993 и 1994 годах Ван Дамм номинировался на кинопремию MTV Movie Awards в категории «Самый желанный мужчина».
Мировая слава и заоблачные гонорары не лучшим образом отразились на карьере актера. Жан-Клод стал вести разгульный образ жизни, злоупотреблять алкоголем и наркотиками. Упало качество фильмов с его участием, они один за другим проваливались в прокате. К тому же Ван Дамм начал терять былую форму, а в спину уже дышали молодые фактурные актеры, готовые занять его место. В 1999 году актёр все-таки взялся за ум, помирился со своей бывшей женой Глэдис и, заручившись ее поддержкой, попытался вернуться к нормальной жизни. Он прошел реабилитацию в специализированной клинике, начал усиленно тренироваться и сумел вырваться из кокаинового плена.
В 2008 году Жан-Клод сыграл, по сути, самого себя в псевдореалистичной драме Мабрука Эль Мекри «Ж.К.В.Д». В картине он предстал в образе безработного актера, бывшей звезды боевиков, у которого куча долгов, судебные тяжбы и нешуточные проблемы с полицией, которая считает его организатором ограбления (фильм очень интересный, советую посмотреть).
Игра Ван Дамма настолько впечатлила зрителей и критиков, что издание «Time» назвало эту роль лучшей после «Джокера» Хита Леджера с супергеройском боевике «Темный рыцарь». Было даже отмечено, что актер теперь достоин не только черного пояса, но и «Оскара». Все это способствовало новому взлету популярности Ван Дамма и его триумфальному возвращению в ряды голливудских звезд первой величины.
На новой волне успеха Жан-Клод снялся в целой череде сиквелов: «Универсальный солдат-3. Возрождение», «Универсальный солдат-4», «Неудержимые-2», «Кикбоксер. Возмездие», «Кикбоксер возвращается» и многих других фильмах. В роли иностранного гостя он даже засветился в российской комедии «Ржевский против Наполеона», а в рекламе грузовиков «Volvo» в очередной раз порадовал поклонников своим фирменным шпагатом.
Бельгийский мачо всегда нравился женщинам и частенько пользовался этим в достижении своих целей. В восемнадцать лет он женился на обеспеченной 25-летней венесуэлке Марии Родригес, на деньги которой открыл спортивный клуб. Он особо не скрывал, что женился по расчету, и изменял жене направо и налево, но девушка была настолько влюблена, что терпеливо прощала все «шалости» мужа.
В 1981 году, закрутив роман с Жаклин Биссет, Жан-Клод с легкостью расстался с женой и рванул за океан в надежде сделать карьеру в Голливуде. Но в этот раз все пошло не по плану – Жаклин завела нового бойфренда и отказалась помогать бывшему любовнику. Помыкавшись без денег и достойной работы, атлет пустил в ход мужское обаяние и женился на Синтии Дердериан, дочери владельца строительной фирмы, у которого подрабатывал паркетчиком. За счет семьи Ван Дамм окончил курсы английского языка, прослушал несколько лекций в актерской школе, а самое главное, смог официально закрепиться в США.
Но и этот брак продлился недолго – на вечеринке у Чака Норриса наш герой познакомился с чемпионкой по бодибилдингу Глэдис Португез, которая стала его третьей женой и матерью сына Кристофера (1987 г.р.) и дочери Бьянки (1990 г.р.).
1993 году Ван Дамм закрутил интрижку с актрисой и моделью Дарси Ля Пьер. Глэдис, в отличие от предшественниц, не простила мужу измены и подала на развод, даже не потребовав отступных. В 1994 Жан-Клод и Дарси поженились, а через год у них родился сын Николас. Этот союз тоже вскоре распался – на пике популярности Ван-Дамм увлекся алкоголем и наркотиками и совсем забыл про семью.
От полного краха его спасла Глэдис, протянув руку помощи бывшему мужу. Она уговорила его лечь в клинику, сама разработала программу тренировок и питания в период реабилитации и контролировала каждый шаг, пока актер полностью не избавился от кокаиновой зависимости. В июне 1999 года Жан-Клод и Глэдис снова поженились, и с тех пор актер все время повторяет, что именно эту женщину считает своей настоящей и единственной женой. Правда, это не помешало ему в 2009 году закрутить роман с украинкой Аленой Кавериной, с которой он познакомился в одном из ночных клубов Таиланда.
Их отношения продлились целых шесть лет, за время которых Ван Дамм неоднократно наведывался на Украину, отдыхал со своей пассией на дорогих курортах и баловал ее щедрыми подарками. При этом не спешил разводиться с Глэдис и после расставания с Алёной вновь вернулся к ней.
Старшие дети Ван Дамма пошли по его стопам и тоже выбрали актерскую профессию. Летом 2021 года 34-летний Кристофер Ван Варенберг (Крис Ван Дамм) женился на 21-летней азербайджанке Сауде Гаджизаде, отпраздновав торжество на родине невесты в многочисленном кругу ее родственников.
Актер часто бывал в России. Он лично знаком с президентом Путиным, главой Чеченской Республики Рамзаном Кадыровым и многократным чемпионом по смешанным единоборствам Федором Емельяненко. Несмотря на симпатии к российским властям, ему не закрыт въезд на Украину – летом 2021 состоялась премьера фильма «Последний наемник», многие сцены из которого снимались вместо Парижа в Киеве из-за ограничений, связанных с пандемией коронавируса.
Весной 2024-го на экраны вышел боевик «Тьма человеческая», в котором актер сыграл главную роль. В центре сюжета – рассказ об агенте Интерпола Расселе Хатче, который стремится защитить сына своей умершей возлюбленной от преследования преступной группировки. Вместе с Жан-Клодом в картине появились Кристианна Локен, Эмерсон Мин, Шеннен Доэрти – премьера ленты состоялась незадолго до смерти звезды «Беверли Хиллз, 90210».
Интересные факты
Голосом Жан-Клода говорят герои мультфильмов «Миньоны: Грювитация», «Кунг-фу Панда – 2», сериала «Робоцып».
В Брюсселе установлен памятник артисту – статуя работы скульптора Дю Чейни изображает Ван Дамма в натуральную величину.
В 2020-м актер станцевал в клипе французского дуэта AaRON на композицию Ultrarêve.
Актера приглашали в рекламу. Одной из самых запоминающихся стала рекламная кампания Volvo. Ван Дамма запечатлели в видеоролике, где он представил «самый эпичный шпагат» между двумя движущимися грузовиками.
