Страшная сказка на ночь
осторожно в конце громкий звук.
или что творится в вашем подвале пока вас там нет.
фрагменты из фильма "Война миров" (2005)
осторожно в конце громкий звук.
или что творится в вашем подвале пока вас там нет.
фрагменты из фильма "Война миров" (2005)
П/П: Тут произошло небольшое недоразумение - я перевел главы в неправильном порядке. Эта история должна была выйти до предыдущей, за что я искренне извиняюсь. В общем списке историй порядок исправлю.
День был жарким, очень жарким, и солнце безжалостно выжигало своим светом все в Форт-Хармони. Изнуряющая жара вызывала на взлетно-посадочной полосе маленькие миражи похожие на лужи, которые то появлялись, то исчезали.
Жара была настолько невыносимой, что даже птицы не пели, и не было слышно рева двигателей, поскольку никто из людей не желал выходить из охлаждаемых кондиционерами ангаров.
Только одна фигура оставалась снаружи, уставившись в голубое небо и палящее солнце.
Вафля хромала по горячему асфальту, который обжигал нежные подушечки ее ног, но если она перестанет идти, будет еще больнее.
Ее хвост склонился к земле.
Было так жарко.
Она пересекла асфальт и спустилась к маленькому затененному участку, где кто-то поставил выброшенную картонную коробку и миску с водой.
Ее лапы продолжали болеть, и она облизывала их своим длинным розовым языком, хотя это приносило только кратковременное облегчение от ожогов.
Из открытой двери ангара через дорогу двое мужчин наблюдали за ней. Они не были бессердечными, они много раз пытались заставить ее войти внутрь, просто она не хотела, и никакие уговоры или подкупы на нее не сработали. Конечно, они переживали за нее, но больше они ничего не моглипосделать.
Один из мужчин почувствовал себя настолько плохо из-за этого, что вышел на губительную жару и принес мешок со льдом, который он на время прижал к ее лапам, прежде чем вернуться к своей работе.
Вафля опустила голову и закрыла глаза, опустив уши.
Так жарко.
Над ней проревел двигатель. Это был уже знакомый звук, и только один ее глаз приоткрылся, чтобы посмотреть, как шаттл спускается с неба и приземляется на расчищенную площадку. Она снова закрыла глаза, прислушиваясь к отдаленным звукам, открыванию дверей и человеческим голосам, окружающим ее.
Именно тогда ее достиг запах.
Жар омыл ее лицо и ударил прямо в нос с запахом, которого она ждала уже несколько месяцев.
Она вскочила на ноги, подняла уши, направила нос по запаху.
Ее хвост начал вилять.
И, несмотря на обжигающий асфальт, она помчалась по открытому полю, лая и скуля изо всех сил.
***
Адам вышел из шаттла прямо в духовку.Это было похоже на удар солнца по лицу.Взятый напрокат летный костюм, который он сейчас носил, сразу же стал душным, и он обмахивался одной рукой, потихоньку задыхаясь.
Позади него Санни и остальные сошли на асфальт.
Санни тут же взвизгнула и прыгнула обратно в шаттл.
Адам не мог не рассмеяться, но тут до его ушей донесся пронзительный скулящий звук.Скулящий лай, который тут же заставил его с широко распахнутыми глазами повернуться на звук.
Сначала это была маленькая фигурка, едва различимая на песке и траве сбоку от асфальта, но по мере того, как она приближалась к нему, она все больше походила на мохнатую пулю.
— Вафля! — закричал он, побежав вниз по пандусу ей навстречу, в то время как она побежала вверх и подпрыгнула в воздух.
Он поймал ее на середине дуги и отшатнулся, когда она атаковала его лицо такой любовью, которая может быть дарована только лучшим другом человека.Она скулила и скулила, ее хвост вилял, а тело извивалось так сильно, что ему было трудно удержать ее.
— Привет-привет, красавица!
Вафля все скулила и лаяла, неоднократно облизывая его лицо, пока его волосы не стали влажными.
Он рассмеялся и прижал ее к своей груди, ее хвост стучал о его бок и спину.
Ей, кажется, не очень-то хотелось спускаться, а асфальт был таким горячим, что он боялся, как бы тот не обжег ей лапы.Поэтому вместо этого он понес ее, как большого ребенка, на руках, и когда она, наконец, закончила лизать его лицо, она прислонилась головой к его шее и груди, время от времени тыкаясь носом в его подбородок, просто чтобы напомнить ему, что она была здесь.
Не то чтобы он мог забыть 30-килограммовую немецкую овчарку.
За его спиной остальные посмеивались и умилялись.
Рамирес заснял все это на видео и продолжал снимать, пока они шли по взлетной полосе к одному из ангаров. Вафля явно не планировала спускаться в ближайшее время.
Наконец они вошли в ангар, и он неохотно поставил ее на пол, хотя она настаивала на том, чтобы каждый раз, когда он останавливался, садиться на его ноги.
В комнате послышался шум голосов, и к ним помчалась группа из не менее пяти человек.
Его семья обняла его так крепко, что он думал, что вот-вот сломает себе ребро, и смеялся вместе с ними, когда они выговаривали бессвязные предложения, пытаясь выразить словами невероятную радость, которую они чувствовали.
В конце концов его мать отстранилась, вытирая глаза, и положила одну руку ему на плечо, а другой коснулась его щеки.
— Ох, тебе нужно побриться
— Да, не могу сказать, что в червоточине было много бритв.
— Я знал это, я знал это.Наш мелкий непобедим!— объявил Дэвид, хлопнув его по спине так сильно, что он чуть не споткнулся.
Вафля посмотрела на него, ее хвост ритмично стучал по полу а ее язык вывалился изо рта.
— Где ты был!
— Не уверен, можно ли мне говорить об этом прямо сейчас, но я все расскажу, когда получу разрешение.Для начала просто скажу, что это было неприятно, но это отличная история, и она включает в себя мастерский побег, спланированный и осуществленныйвашим покорным слугой с фантастической блистательностью.
— По крайней мере, на этот раз ты вернулся со всеми прежними конечностями на месте, — со вздохом сказала его мать, после чего опустила свой взгляд вниз и улыбнулась. —Доктор К'рилл, мы так рады, что вы тоже вернулись.Мы так испугались, услышав, что вы тоже пропали без вести.
Врул вежливо отмахнулся:
— Вам не стоило так волноваться.
Все равно она очень легко обняла его, осторожно, чтобы не раздавить его, что, похоже, ему нравилось.
Томас скрестил руки на груди:
— Эй, кто-нибудь поблагодарит меня за то, что я вернул его целым и невредимым?
Марта вздохнула и обняла его:
— Спасибо, что ты вернул себя домой целым и невредимым. Как война?
— Это было потрясающе, мы устроили революцию.
— Вас никуда нельзя отпускать, либо открываете внеземную жизнь, либо свергаете коррумпированные правительства.
— Да, мы такие. А еще я думаю, что это наконец заставило меня понять, чем я хочу заниматься в жизни.
Адам улыбался, наблюдая за своим братом, кто сейчас выглядел счастливее, чем Адам когда-либо его видел, а это был Томас, известный своей угрюмой натурой и капризностью. Жизнь не была легкой для него, и в перерывах между рецидивами он мотался от одной подработки к другой.
— О, и чем же?
Он указал на то место, где стояла остальная часть группы.
— Ну, я тут поговорил с Рамиресом и Маверик, и я… думаю, вступление в морскую пехоту пойдет мне на пользу.
После этих слов он получил крепкое похлопывание по спине от отца, который, казалось, был более чем доволен этой идеей.
— Ну конечно, я должна была это предвидеть, — она вздохнула улыбнулась. — Я горжусь тобой. Просто постарайся больше не свергать империи.
— Ничего не обещаю.
После этого Адама обнимали еще несколько раз, потому что все еще с трудом верили, что он жив. Даже люди, которых он не знал, со всей базы останавливались, чтобы пожать ему руку и сказать, как они рады, что он вернулся.
ККОН очень скучал по нему.
В какой-то момент К'рилл настоял на том, чтобы вылечить его, и затащил его обратно в лазарет, где он занимался всеми своими врачебными делами, кровяным давлением, температурой, пульсом. Санни стояла в углу, скрестив руки на груди.
Он мог бы попросить ее подождать в холле, но у него было чувство, что эта просьба не будет воспринята очень хорошо, поэтому промолчал. К'рилл осмотрел три больших раны на его груди и то место, где они зажили, превратившись в большие багрово-красные сморщенные шрамы.
— Хм, наверное, я мог бы это исправить. С консультацией пластического хирурга, — пробормотал он, но Адам отмахнулся.
— Все в порядке, К'рилл, я думаю, они выглядят довольно круто, я теперь кто-то типа тарзана, короля джунглей.
— Когда-нибудь тебе придется выбрать что-нибудь одно, потому что космический киборг-пират-Тарзан мне кажется уже перебором.
Адам рассмеялся, а Санни тихо хмыкнула, сердито глядя на новые шрамы.
К'рилл повернулся, чтобы посмотреть на раны на его предплечьях, которые еще не превратились в шрамы, пока что покрываемые лишь коркой.
— А это что?
— Э-э… Мне нужно было привлечь внимание смотрителей, и это был единственный способ сделать это, не усилив на мне охрану.
Кулаки Санни сжались еще сильнее.
К'рилл перевернул его руку, которая все еще была воспаленной и красной:
— Дай угадаю.
— Ну, ты знаешь, как это бывает, — Адам застенчиво пожал плечами и повернул голову, чтобы посмотреть на Санни, но быстро отвел взгляд, когда увидел ее золотые глаза, которые, казалось, могли просверлить дыру в его черепе. В конце медицинского отсека дверь скользнула в сторону, и внутрь вошел солдат, который поспешил предложить ему комплект стандартной униформы и пару ботинок.
— Это должно подойти, сэр, начальство будет здесь через полчаса и встретимся с вами в военной комнате… я… имел в виду конференц-зал А.
Он развернулся на каблуках и вышел, стуча большими сапогами по плитке.
Адам быстро переоделся и сумел где-то достать бритву за достаточное время, чтобы быстро побриться перед встречей с начальством. Он не понимал, почему другим мужчинам так хотелось бороду, радоваться было нечему, от нее только лицо чешется. Он почувствовал себя намного лучше, когда эта штука наконец исчезла и он был свободен.
Санни немного рассердилась, когда ей не разрешили зайти внутрь, а он с Вафлей вошел в конференц-зал и сразу понял, почему его называли военной комнатой. Это было не столько конференц-зал, сколько центр управления полетами. Комната была большая, со всех сторон уставленная массивными мониторами, которые отбрасывали бледно-голубой свет на большой продолговатый стол с голографическим сенсорным экраном.
Как только он вошел, целая комната офицеров встала со своих мест.
— Коммандер!
— Рад тебя видеть, сынок.
— Мы думали, вы умерли.
— Земля обрадуется, узнав, что ты жив.
Он улыбнулся и поприветствовал всех крепким рукопожатием, несмотря на то, насколько он устал:
— Чтобы убить человека, нужно больше, чем червоточина, — сказал он, садясь на предложенное ему место во главе стола.
Адмирал Келли сменила обычное серьезное выражение лица на улыбку.
— Мы рады вашему возвращению, коммандер. Многое произошло с тех пор, как ты пропал.
— Можете по-быстрому ввести меня в курс дела?
— Что ж, мы узнали, что черная дыра — точнее, теперь, как нам известно, червоточина — была частично создана бюргами, работающими с безголосыми Кри. Безголосые уже давно состояли в конфликте с звонкими и объединились с бюргами, чтобы обратить наш гнев против звонких. Тем не менее, они не представляют серьезной угрозы без технологии бюргов, поэтому мы сосредоточились в основном на бюргах. Ваш корабль, конечно, развалился на куски, но почти вся команда выжила, и их подобрали другие корабли в непосредственной близости. Вас с доктором К'риллом признали пропавшими без вести. Только трое на вашем корабле не выжили, а один из наших кораблей был навсегда выведен из строя с более чем 50 потерями и 100 дополнительными ранениями.
Он скривился, но решил пока что придержать чувство вины.
— После той битвы ГА собралась на совет, и бюргам была объявлена война. Мы отправили армаду и более 1000 штурмовиков на поверхность планеты. Находясь там, небольшая команда, состоящая в основном из вашей старой команды, обнаружила, что король бюргов был заточен в пещере под тронным залом, и объединилась с ним, чтобы заменить королеву преемницей.
Эту часть истории он уже слышал, но она все еще не переставала его удивлять.
— После этого все было довольно просто.
— А мой корабль?
— Мы вернемся к этому через мгновение, коммандер, но теперь ваша очередь.
Он кивнул и вздохнул, почесав затылок:
— С чего же начать… Конечно, вы знаете, что я инициировал протокол Раскола, когда казалось, что спасение моей команды невозможно. Я остался, чтобы инициировать его, предполагая, как и вы, что это была черная дыра. Однако, когда я не умер и был выброшен в неизвестном направлении, все указывало на то, что это была червоточина. Мне удалось совершить аварийную посадку командной палубы на ближайшую планету, которая оказалась обитаемой. Это был чужой мир, но казался скорее… Юрским… по своей природе. Мне удалось достать аварийные комплекты из-под одного из кресел экипажа, и я прожил неделю или две на пляже в сытости и тепле, однако, пока я пытался усилить радиосигнал, я столкнулся с каким-то инопланетным существом, которое напало на меня. Раны, которые я получил, были довольно тяжелыми, но мне удалось убить его. Я быстро терял кровь и, вероятно, не выжил бы, если бы не омнидроиды...
— Простите, кто?
— Извините, сэр, я назвал их омнидроидами, потому что они похожи на роботов из старого фильма. Представьте большой шар с пятью большими коренастыми ногами и крошечной головой наверху, — они кивнули, и он продолжил. — В общем, я столкнулся с омнидроидами, и они помогли мне залечить раны. Я не мог их понять, и я почти уверен, что их речь находится в гораздо более низком диапазоне, потому что она была похожа на разговор китов. Так или иначе, они привели меня на борт одного из своих кораблей и продержали там несколько дней. Когда мы приземлились, меня выпустили в какой-то вольер, который, как оказалось, находился посреди чего-то вроде инопланетного зоопарка.
Они уставились на него, и он молча смотрел на них.
— Вы издеваетесь?
— Коммандер, сейчас не время шутить.
— Я совершенно серьезен. В вольере, в котором я находился, была идеальная температура, много воды и много еды, но я мог видеть других инопланетных существ за окном и надо мной, просто смотрящих на меня. Время от времени прилетали дроны, чтобы накормить меня или почистить загон.
Они смотрели на него, не веря тому, что слышали.
— Оттуда я пришел к выводу, что, вероятно, они не знали, что я разумен, поэтому я решил, что побег будет возможен только если я позволю им так думать. Я начал выяснять, следят ли за мной, и время их реагирования на проблемы в вольере. Как только это было сделано, я выбрал подходящее время для побега и использовал костюм Железного Глаза, который у меня остался после встречи с Кри, и сломал прутья клетки, прежде чем выпустить всех остальных существ из их вольеров. Я нашел доктора К'рилла на пути к выходу, и мы угнали инопланетный шаттл.
— Но откуда вы знали, как вернуться обратно?
— Мы и не знали. Но именно тогда появился космический дракон.
Они снова уставились на него. Он вскинул руки.
— Клянусь, я ничего не выдумываю. Именно это и произошло. Он создал что-то вроде червоточины, и я оказался посреди космической битвы.
— Значит, существует целое инопланетное общество, отличное от того, которое уже есть у нас?
— Судя по всему, да?
— А шаттл?
— Был передан ученым ГА для изучения и, возможно, обратного проектирования.
В комнате воцарилась тишина.
Он ждал, пока они скажут что-нибудь еще.
— Так… моя команда в безопасности, но что с моим кораблем?
— Уничтожен, — ответил один из офицеров, который тут же поднял руку, чтобы прервать коммандера. — Однако, по счастливой случайности мы строили новые корабли для флота в течение последних нескольких лет, и один из них был близок к завершению. Так что используя остатки вашего корабля, мы смогли закончить работу.
Другой член командования наклонился вперед:
— Коммандер, несмотря на любые проблемы, которые у нас были с вашим командованием в прошлом, мы решили, что судить вас по стандартам старой армии было ошибкой с нашей стороны. Космос нов и требует от людей качеств, которые не требовались раньше
Адам ждал, гадая, куда он клонит.
— Новая армада будет почти в пять раз больше старой. Капитаны в том виде, в каком они есть сейчас, будут повышены до командующих флота и будут руководить своим подразделением кораблей. Корабль, куда были переданы переработанные части Предвестника, будет в два раза больше вашего старого корабля и вмещает более 1000 членов экипажа. Он оснащен новейшими инопланетными и человеческими технологиями и является самым передовым космическим кораблем, который когда-либо видело человечество.
В этот момент это было важным напоминанием не обмочиться от волнения, поэтому он сохранял каменное лицо, хотя ему не хотелось ничего, кроме как прыгать и визжать от восторга, как маленькая девочка.
— Однако, поскольку капитаны будут повышены до коммандеров флота, это означает, что вам также придется получить повышение
— Я… но я ведь провел так мало времени на этой должности.
— Флот ККОН растет быстрыми темпами, и чтобы не отставать от него, нам также придется быстро адаптироваться. Итак, коммандер, вы согласны?
Адам молча посмотрел на свои руки и поднял взгляд:
— Сэр, при всем уважении, на офисную работу я не пойду.
— Нет, нет, конечно не пойдешь. Но ты будешь командовать большим кораблем и еще тысячами людей. Как думаешь, сможешь справиться?
Он снова остановился, задумчиво глядя на свои руки.
— Да, я думаю, что смогу.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад
Три месяца.
До того, как корабль будет готов к запуску, должно пройти еще три месяца. Даже сейчас он был пришвартован на станции “Европа”, где рабочие наносили последние штрихи. А пока что работа коммандера Вира состояла в том, чтобы просматривать файлы персонала и отбирать тех, кого он хотел видеть в рядах своего нового экипажа.
Он предложил несколько инопланетных дополнений, чтобы сделать команду более разнообразной, что понравилось ГА, учитывая, что корабль был слиянием как человеческих, так и инопланетных технологий. У него были системы связи Рунди, вооружение Селзексов, щиты Врулов и варп-ядро Тецраки. Дизайн же был полностью человеческим. Но по всем этим причинам проект также занимал очень много времени, и им крайне повезло, что он был уже так близок к завершению.
Санни почти не видела Адама в последний месяц, учитывая, что он усердно работал, занимаясь поиском дополнительных пятисот человек для своей команды и разговаривая с начальством о том, что он видел по ту сторону червоточины.
Вместо этого она застряла на прибрежной базе ККОН, одна и без какого-либо занятия, кроме долгих прогулок по пляжу. Она никогда раньше не была на пляже, на Анине не было таких крупных водоемов, по крайней мере, рядом с ее племенем, и что-то в этой бесконечной воде выбивало ее из колеи. Даже К'рилл и Конн были заняты важными делами. К'рилл оказывал свои услуги травматологическому центру первого уровня в Нью-Йорке, а Конн помогал военной полиции проводить проверки на полиграфе, подменяя этот самый полиграф.
Это оставляло Санни наедине со своими мыслями.
Она так и не оправилась от исчезновения Адама и от того, как он обманул ее, вытолкнув с мостика, прежде чем развернуться и приготовиться к смерти. Она чувствовала себя немного обманутой, как будто решение было принято за нее. Она не была глупой, логически она понимала, что сама бы так поступила, будь она на его месте, поэтому она не могла винить его за содеянное, но она все равно не могла избавиться от чувства обиды.
И именно с этими мыслями она осталась наедине, ворочаясь в тишине ночи, пока все остальные были заняты чем-то важным.
Излишне говорить, что она не ожидала, что колокольчик на ее входной двери однажды зазвенит поздно вечером, и, когда она открыла дверь, она, конечно же, не ожидала увидеть Адама, ожидающего ее на крыльце.
Он улыбался, хотя кожа вокруг его лица и шеи уже покраснела от смущения. В руках он держал большой букет цветов.
— Могу ли я войти?
— Адам! —ее удивление слегка запоздало.
— Я,э-э-э… — он переступил с ноги на ногу, — мне разрешили взять выходной, так что я… подумал навестить тебя.
Он снова неуверенно замялся.
Теперь он выглядел лучше, чем когда вернулся после своего “приключения”: чисто выбритое лицо и чистая одежда, которая действительно подходила ему по размеру, хотя она должна была признать, что его костюм пещерного человека был не так уж и плох.
Она отошла в сторону, пропуская его внутрь, закрыла за ним дверь, и он повернулся к ней.
— Я э-э… эм… ну, я… цветы…в смысле, я принес цветы, которые я… купил, но и собрал… некоторые….не то, чтобы это действительно имело значение, я просто… — он глубоко вздохнул и откашлялся. — Я принес тебе цветы.
Он протянул букет, и она приняла его, слегка улыбаясь, взяла один цветок и закинула его в рот, прежде чем положить остальные на маленький столик.
— Послушай, мне жаль, что у нас не было шанса с тех пор, как я вернулся… и я бы солгал, если бы сказал, что не пытался совсем немного избежать сложного разговора.
— Мне нравится, что ты, по крайней мере, честен со мной, — тихо она сказала. — Присядем?
Он потер затылок:
— Вообще-то, я собирался спросить тебя, не хочешь ли ты прогуляться… Я… я лучше думаю, когда иду.
Она пожала плечами и согласилась, следуя за ним на улицу, туда, где тонкий слой облаков скрывал солнце, медленно прячущееся за горизонт. Облака приглушали краски, отчего море вдалеке было не синего, а слегка голубого, почти серого цвета.
Вместе они прошли немного по песку, он нервно шаркал ногами, а она расслабленно шла рядом, хотя чувствовала она совсем не расслабленно.
Молчание длилось почти милю, прежде чем Санни оно надоело, и она была вынуждена его нарушить.
— Ты обманул меня.
— Да, — ответил он, смотря себе под ноги.
— Ты обманул меня, и из-за этого у меня были одни из худших нескольких месяцев в моей жизни.
— Прости меня.
— Я понимаю, что ты сделал то, что считал нужным, и я понимаю, что если бы я была на твоем месте, я бы сделала то же самое без колебаний, но… Я чувствую себя обманутой, и я чувствую себя использованной, и по какой-то причине я не могу избавиться от этих чувств.
— Я не знаю, что сказать
— Скажи хотя бы ЧТО-НИБУДЬ..
Он повернулся к ней, смотря своим единственным зеленым глазом. Посмотрев вниз, она увидела, что его руки дрожат. Какая-то часть ее чувствовала себя плохо из-за этого, но этот разговор должен был состояться, и она не собиралась отпускать его.
— Я… сделал бы это снова, чтобы спасти твою жизнь, и я не буду извиняться за это, но мне жаль, что ты так себя чувствуешь.
— Я думала, мы команда.
— Это по-прежнему так.
Она остановилась, ее ноги зарылись в песок, и он встал рядом с ней.
— Адам, мне нужно, чтобы ты понял, что когда Дрэв говорят “команда”, они имеют в виду боевую пару, а это значит…
— Знаю, знаю… Я знаю, что это значит, и я соглашаюсь с тобой.
— Хотя бы попытайся, для меня.
— Конечно, но, Санни, я не знаю, насколько хорошо у меня получится, я…когда дело доходит до такого рода вещей, я даже не знаю, смогу ли я.
Они снова замолчали, и она могла видеть пульсирующие вены на его шее. На его лбу выступили капли пота. Он выглядел так, будто он был напуган, что тоже заставило ее чувствовать себя плохо, но она действительно не знала, как помочь.
Инстинктивно она потянулась к его руке, но остановилась в сантиметрах от нее.
— Я… Можно?
Он посмотрел на ее руку, затем на свою.
И сжал ее в кулак.
Теперь он был бледным, как снег.
— Я…. Я не думаю, что смогу сейчас, но… спасибо, что спросила.
Она внимательно следила за выражением его лица и видела, как он проходит через быструю серию эмоций, начиная со страха, переходя к стыду, печали и, наконец, заканчивая чувством вины.
Он отвернулся. Она подошла ближе, наклонив голову.
— Адам, ты не обязан, но, может быть, если бы ты сказал мне причину, я могла бы лучше понять тебя. Конечно, если хочешь.
Он глубоко и судорожно вздохнул.
— Ты заслуживаешь знать, но только не… не знаю, не смейся что ли. Я знаю, что логически это не так важно, но…
— Обещаю, что не буду смеяться, даю тебе слово.
Он медленно кивнул.
— Думаю, я могу проследить все до одного события. Это, кажется, был мой первый год в старшей школе… и я был странным, занудным научно-фантастическим чудаком, который верил в НЛО и пришельцев.
***
Адам сидел под деревом за школой, обхватив колени руками и прижавшись спиной к стволу, отбрасывающему на землю тень своих листьев, колышущихся на легком ветерке.
Был обеденный перерыв, и он наблюдал за другими подростками, разбившимися по клишейным группам. Спортсмены играли в футбол, чирлидеры столпились вокруг скамейки, а какая-то кучка недоумков сидела в кузовах своих грузовиков на стоянке, громко смеялась и время от времени завода свои грузовики только для того, чтобы порычать двигателем настолько громко, насколько позволит мощность.
Его волосы были длинными, немного неряшливыми и свисали вокруг ушей. Одежда, которую он носил, была мешковатой, доставшейся ему по наследству от его старшего брата Джереми, и дырявые ботинки от его другого старшего брата Томаса.
Он не рассказывал о дырках маме. Папа сейчас был в перерывах между работами — ничего страшного, просто небольшая бумажная волокита — и Адам не хотел беспокоить ее из-за чего-то, что не имело значения прямо сейчас.
Он посмотрел на землю, где в траве его ждала стопка книг: Марсианин, Война Миров и старый невзрачный сборник Звездных Войн с картинками и схемами.
На нем была футболка, которую он купил в Интернете, и на ней была схема Энтерпрайза из Звездного Пути
Он шаркал ногами по траве, в ожидании своих братьев, чувствуя себя немного одиноким без них.
Поскольку он был немного моложе, его занятия кончались на полчаса раньше, чем у них, и ему удалось провести с ними только тридцать минут своего получасового обеденного перерыва, в противном случае он старался избегать людей, насколько это было возможно. Не то чтобы его сверстники над ним издевались,лучшим термином, наверное, было бы "пренебрегали".
Они были добры к нему так же, как вы добры к маленьким детям или сумасшедшим, поддерживая вежливую беседу ровно столько, чтобы уйти как можно скорее.Он привык к такому обращению и не беспокоил людей своим присутствием больше, чем нужно.Он прекрасно знал, что он странный.
Он был уверен, что ему пришлось бы тяжелее, если бы не его старшие братья.Джереми, который был популярным футболистом, Дэвид, потому что он был президентом студенческого совета, и, возможно, самым красивым парнем в школе, хотя он, вроде как, никогда ни с кем не встречался, и Томас, который был немного непредсказуемым и никогда не бежал от драки, особенно если надо было защитить членов его семью, а в свободное время тусовался с другими странными и непредсказуемыми детьми.
Он сидел там, думая о своих братьях и глядя на траву, когда увидел перед собой пару ботинок.Это были белые кроссовки с ярко-зелеными шнурками, и, подняв взгляд, он увидел девочку, стоящую над ним.Школа была достаточно маленькой, чтобы он сразу ее узнал.Ее звали Аманда, и она прыгала между командой черлидерш и кликой баскетболисток.
Она улыбалась, и он наблюдал, как она повернула голову к своим друзьям, которые хихикали и всячески старались скрыть тот факт, что они смотрят в их сторону.
Адам сел немного прямее.
— Тебе что-то нужно?
— Привет…Адам, — она улыбнулась и ее щеки слегка порозовели.
Он нахмурился, с подозрением посмотрев на ее.
Она замялась, а ее друзья вдалеке захихикали и отвернулись.
— Тебе что-то от меня нужно? — повторил он, ожидая подвоха. Сейчас будет какая-нибудь остроумная шутка об НЛО, или, может быть, они собирались попросить его помочь им сделать что-то против школьных правил, чтобы, когда их поймали, они могли свалить все на него.Или, может быть, они собирались попросить его поносить их сумки или что-то в этом роде.
Большинство этих уловок он уже испытал на себе, хотя теперь учителя и директор знали, что он был просто доверчивым глупцом, а не хулиганом, нарушающим правила.
— Расслабься, я пришла извиниться.
— Извиниться за что?
— За то, что обращалась с тобой так, как будто ты был странным, — когда она улыбалась, ее улыбка казалась искренней. — Понимаешь, просто, дело в моей подруге… Она думает, что ты милый, но раньше она просто не знала, как себя вести.
На заднем фоне снова послышалось хихиканье.
Он взглянул мимо нее туда, где сидела группа девочек, и снова нахмурился.
— Знаешь, я не дурак.
— Я этого не говорила, — она скрестила руки. — Я серьезно, Адам.
— И кто эта твоя подруга? — спросил он, продолжая смотреть на группу девочек, а точнее на одну конкретную. Она была красивой, со светлыми волосами цвета меда и заразительной улыбкой. Она играла на скрипке, и он точно знал, что она фанатка комиксов — он видел, как она носила их в своей сумке. А еще она была неплохой художницей.Он почувствовал, как его лицо немного покраснело, но попытался сопротивляться.
— Эйвери, — с улыбкой ответила собеседница.
Его глаза расширились, и он почувствовал, как его лицо побагровело.Та часть его мозга, которая была настроена скептически, тут же отключилась, как это свойственно человеческому мозгу, когда тот думает, что вот-вот должно произойти что-то хорошее.
— Я… правда?
Она ухмыльнулась:
— Правда, — она полезла в карман и передала ему записку. — Она хочет, чтобы ты встретил ее на стадионе.
Когда он взял записку, его руки немного дрожали, и он чувствовал, как его сердце колотится от волнения.
Был ли это его выход из изгнания?
Он всегда был экстравертом, изголодался по всем друзьям, которых ему так не хватало, и по всем людям, с которыми хотел поговорить.У Эйвери была жизнь, о которой он мечтал, большой круг друзей и веселые развлечения каждые выходные.
Может быть, рядом с ней он, наконец, получит то, что желал.
Еще лучше, если они будут встречаться, но он не стал торопить события.
Он смотрел, как группа девушек разошлась, а Эйвери двинулась к задней части здания, к стадиону, ее красивые, медово-светлые волосы развевались на ветру.
Он встал, неловко собрал свои вещи и запихнул их в сумку, не застегнув молнию до конца, прежде чем повернуться и обогнуть школу с другой стороны. Его сердце колотилось в груди, а руки были холодными и потными, когда он пробирался по другой стороне здания к стадиону.
Его сердце забилось только быстрее, когда он увидел ее, стоящую в одиночестве под стадионом между перекладинами в тени металлических скамеек.
Он нервно подошел, его руки дрожали от волнения.
Она повернулась, ее ярко-голубые глаза встретились с его зелеными.
Он остановился на краю тени, но она улыбнулась и махнула ему рукой.
— Адам, сюда.
Он нервно пошел к ней, неуверенно ступая по земле. Когда он подошел, она нервно качнулась на пятках, засунув руки в карманы. Он остановился в паре метре, не решаясь подойти ближе. Она посмотрела на него из-под ресниц, и он заметил, что на ней были маленькие сережки в с символом Железного человека.
— Привет, — нервно ответила она.
— Привет.
— Слушай, я… — она неловко переступила с ноги на ногу. —Прости, что смеялась над тобой сегодня утром в классе… Я…. Ну, я думаю, что ты смешной, в хорошем смысле.
Он знал, что в этот момент он был ярко-красным, возможно, ярче любого помидора.
— Правда?
— Да, поэтому я хотела попросить прощения, и… возможно, как-то извиниться.
— О, нет, тебе не стоило, — через волнение ответил он.
— Но я хочу.
Когда она шагнула вперед, все стихло, и он застыл на месте. Теперь она была прямо перед ним. Она немного наклонилась вперед, и он застыл на месте.Ее глаза закрылись, как и его. Он ждал момента, и ждал, и ждал, но ничего не произошло.
Кто-то хихикнул, и он приоткрыл глаза, увидев, как когда-то красивое лицо Эйвери скривилось в ухмылке презрения и злобного веселья.
— С первым апреля, —прыгнула к нему, и от неожиданности он споткнулся об одну из металлических перекладин, тяжело упав на землю.Молния его рюкзака, не полностью застегнутая, разошлась, и все его книги посыпались на землю.
Раздался смех.
Он повернул голову, оглядывая щели в сиденьях стадиона, где десятки глаз смотрели на него.
Эйвери встала над ним, а остальные начали смеяться, спускаясь со своих мест.
Он отполз назад, опустив голову:
— Но ведь еще даже не апрель, — прошептал он.
— Еще дажи ни апре-е-ель, — передразнил его кто-то сзади, и он наткнулся на что-то твердое, подняв голову и обнаружив одну из подруг Эйвери, стоящую над ним.В последние годы она была чемпионкой округа по метанию ядра, и ее руки были размером с его голову.
— Что это? — она наклонилась и подняла его книгу с земли.
— Пожалуйста, отдай, — сказал он, поднимаясь на колени и протягивая руку к книге.
— "Марсианин".
— Пожалуйста.
Она открыла несколько страниц.Он встал, пытаясь дотянуться до своей книги, но его заблокировали еще двое ее друзей.
Смех продолжался, снова и снова раздавались насмешливые возгласы.
Он попытался продвинуться вперед, потянувшись за своими книгами, которые были подняты с земли остальными друзьями.
— Фу-у, она вся липкая!
— Неправда, — запротестовал он. Он всегда очень бережно относился к своим книгам.Но, конечно, никто его не слушал.Вокруг него поднялся хор отвращения.Его книги упали, одна полетела на камни, ее страницы согнулись, другая наполовину упала в лужу стоячей воды.
Он вскрикнул и бросился к воде, вытаскивая из нее книгу, с твердого переплета которой капала грязь.
Он обхватил ее, чувствуя, как горячие слезы гнева и унижения начинают покалывать в уголках его глаз.
Смех продолжился.
— Смотрите!
В него начали тыкать пальцами.
Он стоял, сжав кулаки, и был готов кому-нибудь навредить, но когда он повернулся, та же девочка держала его книгу двумя руками, а когда он пошевелился, она потянула.
Раздался резкий треск, когда корешок книги порвался, и под его крик она засмеялась и уронила половинки книги в ту же воду.
В мягкой обложке у книги не было шансов.
Грязь и вода окутали его руки, когда он встал на четвереньки, чтобы вытащить ее.Что-то сильно ударило его в спину, и он рухнул в лужу, во второй раз намочив книгу под смех детей.
Он вскочил, кашляя и отплевываясь, чувствуя на губах липкую песчанистую воду.
Кто-то опустился на колени рядом с ним. Голос у его уха:
— Если расскажешь кому-нибудь, я скажу учителям, что ты пытался прикоснуться ко мне.
Слезы текли по его щекам, пока он пытался вытереть грязь с лица. Смех стих, и он остался один, стоя на коленях в гравии.
Его лицо вспыхнуло и покраснело, когда он снова посмотрел на испорченную обложку своей книги. Горячие слезы капали на грязь, покрывающую его руки.
Его дыхание участилось, а сердце забилось так быстро, что он подумал, что оно вот-вот вырвется из груди. Он не знал, взорвется его голова от гнева или же от горького разочарования. Сдавленные рыдания вырывались из его рта, когда он склонился над испорченными книгами. Он не мог дышать. Он стоял с затуманенным зрением, с горячим, мокрым и душным от жары лицом.
А потом он побежал.
Он понятия не имел, куда и зачем.
Книга в мягкой обложке, которую он держал в одной руке, грязная и мокрая, была брошена в лес, и он не переставал бежать, пока его нога не зацепилась за ветку, и он не покатился по устилавшим лес листьям.
Он лежал на животе, сердце все еще колотилось, дыхание все еще было прерывистым. Он просто не мог успокоить свое дыхание.
Он не знал, где находится.
Ему казалось, что у него сердечный приступ, что он умирает. Он часами лежал на лесной подстилке, практически задыхаясь.
Постепенно солнце скрылось за горизонтом, и вокруг потемнело. Грязь на корешке его книги, на груди и руках высохла, превратившись в корку.
Только когда он услышал голоса, он, наконец, сел, весь в грязи и с затуманенным взглядом.
— Адам!
— Адам!
Не было никаких других звуков в течение долгого времени, прежде чем крик повторился.
Он пошел в ту сторону, постоянно спотыкаясь на ветках и сучьях из-за темноты.
— Адам, АДАМ! Богом клянусь, Адам!
— Томас? — сказал он, его голос был таким хриплым, что был едва ли громче шепота.
— АДАМ! — шаги помчались к нему сквозь деревья, и из-за листвы к нему выбежал Томас, его неряшливые волосы были взъерошены, а джинсы были покрыты грязью. — Адам, ты где…
Он не успел сказать что-либо еще, так как его внезапно заключили в крепкие объятия.
— Адам я…что случилось?Что произошло?!Кто сделал это с тобой!
Томас выглядел готовым разорвать кого-нибудь на части, но Адам ничего не сказал. Он ничего не говорил об этом событии в течение следующих двух лет.
***
Санни смотрела на него широко раскрытыми глазами, и Адам снова отвернулся.
— Послушай, я знаю, что это глупо, это случается со многими детьми, и они не воспринимают это так, как я, но… все это вместе с панической атакой поверх произошедшего, а затем, несколько лет спустя, почти то же самое произошло на моем первом свидании, так что теперь я просто… я не могу…
Некоторое время она молчала, но затем:
— Да кем, блять, они себя возомнили?! — зарычала она.
— Что? —он удивленно посмотрел на нее.
Она в ярости заходила из стороны в сторону.
— Что за урод может сделать подобное с кем-то? Это же просто неправильно и отвратительно. Это просто… ужасно, — она вытащила свое копье. — Клянусь, если я когда-нибудь встречу кого-то подобного, если я когда-нибудь встречу ИХ, я разорву…
— Санни, — он поймал ее за руку, — остановись, это было давно.
— Да какая разница!
— Это неважно, и хочешь знать, почему? — на его лице появилась небольшая улыбка.
— Почему?
— Потому что я видел их фотографии, — он ухмыльнулся. — Эйвери сильно растолстела, а ее подруга, кажется, попала под машину, не смертельно, но я считаю, что тут карма постаралась за меня, — он остановился на секунду. — Все будет хорошо… Мне просто нужно время. Думаешь, ты сможешь сделать это, для меня?
— Да, думаю, что смогу.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад
— Коммандер, черт тебя подери, проснись!
Мужчина лежал на полу шаттла, запрокинув голову и открыв рот, и крепко спал. К'рилл не возражал против того, чтобы он спал, но была одна проблема.
Жизнеобеспечение.
Этот шаттл явно предназначался только для коротких перелетов в космосе, вероятно, к одной из проходящих мимо космических станций или спутников. К'рилл и сам бы управился с кораблем, но оказалось, что размах его рук недостаточно широк, чтобы коснуться обоих лучей света одновременно. Он мог либо двигать корабль вперед, подальше от любой помощи, либо бесполезно кружить на месте.
Над головой раздался низкий рокот сирены корабля.
— Адам, пожалуйста, проснись.
Мужчина не двигался, его грудь и живот медленно поднимались и опускались в его неестественном сне.
К'рилл повернулся, оглядывая шаттл, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы разбудить человека, но безуспешно. Корабль был пуст в плане чего-либо полезного.
Он только подошел к штурвалу корабля и снова попытался дотянуться до двух лучей света, когда перед ним в темноте мелькнула яркая вспышка света. С воплем он отшатнулся и споткнулся, вытянув руки перед собой, чтобы заблокировать ужасно яркое сияние. Когда свет не стих, он перекатился на бок и спрятал лицо в пол.
Он не был уверен, что происходит.
Неужели их кто-то нашел?
Был ли это какой-то взрыв?
Что происходит?
Наконец свет погас, и он смог убрать руки, все еще шатаясь от обрушившегося на него яркого света.
Взглянув в окно, он в шоке застыл на месте.
Космический дракон смотрел на него, его массивное тело изгибалось в бесконечность, окруженное огромными раскинутыми солнечными крыльями.
Позади него застонал коммандер Вир, и К'рилл повернулся, наблюдая, как человек поднялся на четвереньки, а затем поднял голову.
***
“Деус”
Коммандер Вир в изумлении сел на пол шаттла.
— Это… это… ты.
Дракон наклонил голову, слегка изгибаясь в пространстве, словно массивная лента на ветру.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, вставая и подходя к смотровому окну.
Дракон не ответил, лишь завернулся в очередной круг.
— Что ж…. Я не знаю, как ты сюда попал, но у нас кончается воздух и нам очень нужно вернуться домой. Если ты нам поможешь, я навеки твой должник.
Адам, конечно, ничего не услышал, и даже внутри его головы была тишина, но каким-то образом он почувствовал, что существо смеется. Он не был уверен, хорошо это или плохо, но он определенно надеялся, что оно смеется вместе с ним, а не над ним.
“Советую за что-нибудь ухватиться.”
Это было последним, что сказал дракон перед тем, как рвануть с места, плотно обвиться хвостом вокруг корабля, а затем закружиться на месте.
К'рилл и Адам оказались прижатыми к дальней стене из-за внезапного ускорения.
Яркая вспышка света, и они исчезли.
***
Их обнаружили
Конечно, Санни ожидала чего-то подобного. Она и не думала, что кучка ярко окрашенных бабочек-бюргов, заточенных на 400 лет, останется незамеченной остальными обитателями улья.
Бюрги знали, что что-то происходит, и начали отступать к тронному залу, чтобы защитить королеву. К счастью для нее и ее группы, штурмовикам удалось окружить большую часть вражеских бойцов и сдерживать их. Конечно, это не помешало многим из них вернуться к столице, и Санни и остальным пришлось столкнуться с возросшим потоком бюргов, отступающих обратно в туннели.
Она изо всех сил старалась не убивать слишком много из них, но у нее действительно не было другого выбора, когда они вставали у нее на пути.
В любой другой день она была бы счастлива покрошить их всех на мелкие кусочки, но она прекрасно знала, что позади их группы держался король бюргов, и не хотела портить дипломатические отношения еще до того, как они начались.
Хиджан была где-то на другой стороне тронного зала, с яйцом в одной руке и копьем в другой.
Санни и остальные были почти на месте, готовые к любой неожиданности.
Позади нее Кэннон, Рамирес и Томас прикрывали короля бюргов. Томас, будучи везучим настолько же, насколько был его брат, был покрыт толстым слоем синей крови бюргов, которых он помог убить.
Он, конечно, был не так хорош, как морские пехотинцы, но у него был энтузиазм.
Она до сих пор не могла вынести того, насколько он был похож на Адама, и напоминание о его смерти вызвало горькие эмоции, подступавшие к ее горлу.
Но она проглотила их обратно, вращая копье за спиной, присела на пол и начала ждать.
Они пробыли там добрых полчаса, прежде чем она подала сигнал, и группа начала двигаться вперед.
Двери в тронный зал были хорошо защищены, но, отправив Рамиреса на другую сторону в качестве отвлекающего маневра, она наблюдала, как бюрги сосредоточили внимание на его крике и выстрелах. Вряд ли у него будут какие-либо проблемы с бюргами, учитывая, что король дал им информацию о планировке дворца, не то чтобы Санни назвала это место чем-то дворцом. Оно было больше похоже на выгребную яму, но каждому свое.
Вместе оставшиеся члены их отряда поспешили к двери, приоткрыли ее с легким скрипом и прокрались в темноту за высокой линией сталагмитов, возвышающихся недалеко от двери.
Кэннон и Томас сгрудились позади нее, и она прижалась к стене.
При осмотре комнаты на лице Санни появилась гримаса абсолютного отвращения.
Тонкие лучи света, струящиеся из вентиляционных отверстий высоко наверху, помогали ей оглядеть тронный зал, покрытый слизистым мхом и студенистой массой кремово-белого цвета.
В некоторых местах лежало то, что, как она могла предположить, являлось новоиспеченными яйцами бюргов, хотя это смутило ее, учитывая, что король сказал ей, что комната для яиц находится дальше по коридору в другом направлении.
— Что она наделала… — с отвращением прошептал король.
Санни была рада это слышать, потому что не была уверена, как бы она отреагировала, если бы это было нормальным положением вещей.
Дело было не только в слизи и тонких лучах тусклого желтого света, но и в том, что пол был покрыт отбросами, в основном сброшенной кожей, похожей на большие скользкие чехлы, и выброшенной едой. От краев комнаты пол поднимался вверх, превращаясь в нечто вроде высокого холма, где сейчас сидела королева.
Адам снова непрошено пришел ей в голову, когда она думала о том, что он мог бы сказать об увиденном.
Наверное, “звонил Джабба Хатт, хочет забрать свое тело обратно” или что-то в этом роде.
— Боже, — Томас прошептал слева от нее. — Звонил Джабба Хатт, просил вернуть его девушку.
Санни сердито посмотрела на него, и он замолчал. Только Адаму было позволено делать ужасные отсылки к Звездным войнам.
Конечно, она не сомневалась, что Томаса заставили смотреть фильмы вместе с его младшим братом, но тем не менее это было уделом Адама,.
— Что происходит? — потребовала ответа королева, и Санни снова содрогнулась от того, как мерзко, будто из-под воды, прозвучал ее голос.
Она надеялась, что король был прав, когда сказал, что королева не должна была так выглядеть, потому что, если он лгал, то у них была самая уродливая императрица на свете. А прямо под ней стояли ряды королевской гвардии. Самые большие и уродливые бюрги, охраняющие ее, с их массивными челюстями и толстыми ногами
— На позиции, — прошептала она в рацию.
Хиджан откликнулась медленным включением и выключением микрофона, чтобы не выдавать себя.
Санни жестом приказала остальным двигаться, и вместе они рассредоточились широким кругом, держась тени, и медленно окружили комнату.
Пришел черед Санни.
Глубоко вздохнув, она вышла на свет пещеры, надеясь, что все остальные уже сидят на своих местах.
Как только она вышла из укрытия, раздалось резкое шипение.
— Что ты здесь делаешь?! — пробулькала королева.
Санни смотрела, как все взгляды бюргов обращаются к ней, и планировала удерживать их так долго, как только сможет.
— Я здесь, чтобы предложить вам условия капитуляции. Либо ты мирно уйдешь с поста королевы, либо мы уберем тебя, — она подняла копье, — по-плохому.
—Ты не будешь мне угрожать! — продолжила королева своим мерзким голосом. — Не тогда, когда ты одна, а моя стража все еще стоит!
Раздалось резкое шипение, и бюрги двинулись вперед с оружием наизготовку.
— Я предупреждаю тебя в последний раз, — не отступала Санни. — Ты не можешь выиграть этот бой. Лучше жить, чем умереть от собственного упрямства.
Это только еще больше разозлило королеву, и она завизжала:
— Убейте ее!
Санни нырнула в сторону как раз в тот момент, когда несколько снарядов световой энергии пронзили то место, где она только что стояла.
Стражники бросились на нее, но не многие успели сделать больше пары шагов, прежде чем их атаковали с фланга.
Кэннон появился из темноты, пронзив одного копьем в спину и проломив череп другому жестоким ударом наотмашь по лицу.
Солдаты Хиджан сделали то же самое, появившись из темноты и застав растерянных бюргов врасплох.
Санни продолжала отступать, пока не оказалась за камнем, а затем неожиданно появилась сверху, ударив копьем двух стражников. Они ударились о землю, и она убила еще одного, прежде чем снова откатиться в укрытие.
Кто-то закричал на другой стороне комнаты, и она повернулась, увидев, как Томас бросился вниз с вершины пещеры прямо к бюргам, выстрелив одному в лицо, прежде чем поскользнуться на слизи и упасть на спину. Бюрг попытался залезть на него, подняв оружие, но Томас тут же плюнул прямо в открытый рот противника.
Реакция была незамедлительной, и бюрг упал на землю, схватившись за лицо.
Томас встал и с широкой ухмылкой побежал по комнате в погоне за бюргами, и если он не стрелял в них, то превращался в плюющуюся кобру.
Хиджан появилась из-за камня, держа яйцо новой королевы в одно из ее нижних рук.
Санни пронзила очередного стражника своим копьем.
На своем пьедестале королева продолжала кричать на подчиненных.
Они пытались подобраться ближе, но бюрги сражались яростно, и с каждой секундой их, казалось, становилось все больше, выползая из отверстий в камне и поднимаясь на поверхность.
Санни выкрикивала приказы, размахивая во все стороны копьем.
С каждой секундой шанс приблизиться к трону становился все меньше.
В какой-то момент на Хиджан навалились сразу несколько солдат, но она сумела вырваться, подняв яйцо и держа его на расстоянии от цепких рук.
— Сюда! — крикнул кто-то, и Хиджан повернула голову , увидев неподалеку Рамиреса с поднятыми руками.
Она бросила яйцо ему, не раздумывая, и Рамирес нырнул вперед, чтобы поймать его, сильно ударившись о камень, а затем откатившись в укрытие с яйцом, прижатым к его груди.
Бюрги погнались за ним, но Хиджан воспользовалась суматохой убила нескольких из них.
Санни зашипела от боли, когда одно из лезвий порезало ее верхнюю правую руку, и она отвела копье назад, вонзив его в грудь нападавшему.
Их оттесняли к дверям, а поток бюргов из-под земли не прекращался. Томас стоял на камне и без разбора плевал в толпу, ему даже не нужно было целиться.
Санни раздраженно зарычала, они все равно проигрывали.
Внезапно раздался жалобный крик боли. Он был не очень громким, но это заставило всех повернуться и посмотреть туда, где сидела королева, покрытая синим цветом собственной крови, которая стекала по ее лицу, а над ней стоял король бюргов, его великолепные калейдоскопические крылья сверкали, как витражи в темноте под единственным солнечным лучом. В одной руке он держал заточенный клинок и, под взглядами всех бюргов и их отряда, еще сильнее вонзил его в горло королевы.
Или, по крайней мере, в то место под ее лицом.
Мгновение она извивалась, а потом дрогнула последний раз и мокро плюхнулась на землю к его ногам.
В комнате наступила тишина.
Которая тут же сменилась ревом.
— Быстрее, яйцо! — крикнул король. Рамирес выкатился из-за скалы и поднял руку, пытаясь сообразить, куда бросить яйцо, и море бюргов между ним и королем устремилось к нему.
***
Орбитальное пространство родной планеты Бюргов было наполнено хаосом. Повсюду летали обломки, и от пилотов требовалось все мастерство маневрирования, чтобы не уничтожить свои корабли о тонны стали, летящей вокруг планеты со скоростью сотни километров в час.
Бой между флотом бюргов и объединенным флотом ГА продолжался. Флот ГА был крупнее и мощнее, но бюрги были меньше, но проворнее.
Один из легких крейсеров Селзексов был насильно отделен основного флота и подвергался нападению со всех сторон пикирующими истребителями противника. Их оружие было слишком медленным, чтобы маневрировать и стрелять по бюргам одновременно, и для зарядки каждого луча требовалось несколько минут.
Снаружи их щиты медленно слабели, сияющая голубая энергия вокруг корабля была полна дыр и разрывов, расплывчатых по краям там, где энергия пыталась запечатать их обратно.
Это не особо помогало.
Корабль качнуло, когда приближающийся истребитель провел очередной залп по борту.
— Повреждения на левой палубе.
Капитан-селзекс выругался.
В этом бою они не выиграют, и он знал это. По иронии судьбы, их оружие было слишком мощным, чтобы его можно было использовать против таких маленьких противников.
Корабль снова качнуло, и еще одна палуба разгерметизировалась, оставив еще больше селзексов умирать мучительной смертью.
Еще пара атак и кораблю конец.
Внезапно черноту космоса вокруг них озарило ярким лучом белого света. Корабль перестал трястись, и все в радиусе видимости были ослеплены яркой вспышкой.
Когда свет погас, они наконец смогли что-то рассмотреть, они восхищенно замерли при виде массивного космического дракона, развернувшегося из тугого кольца.
Одним резким взмахом хвоста он выбросил на поле боя какой-то снаряд.
Селзексы с трепетом смотрели, как неизвестный корабль вырвался из темноты и, используя мощное неизвестное энергетическое оружие, пронзил один из крейсеров бюргов. Он сделал крутой разворот, летя с мастерством и ловкостью полного безумца, быстро расправившись с оставшимися бюргами, окружавшими корабль селзексов.
Огромный дракон снова хлестнул хвостом.
Произошла вспышка света, и очередной кораблю бюргов отлетел в темноту, разбрасывая во все стороны свои обломки.
Инопланетный корабль развернулся, уклоняясь от обломков, и, хотя он был меньше любого другого корабля вокруг, он быстро расправился оставшимися.
Позади него огромный зверь широко расправил крылья, и шаттл ринулся к поверхности планеты.
***
Яйцо отделилось от руки Рамиреса, медленно вращаясь в воздухе, но в последний момент нога человека соскользнула с кучи слизи, и кончики пальцев коснулись поверхности яйца, мгновенно изменив его курс так, что оно приземлилось бы дальше намеченной цели.
Санни смотрела в отчаянии за полетом яйца, но тут внезапно раздался рев двигателя и, сопровождаемая вспышкой света, Маверик прорвалась через одну из дыр в потолке на своем реактивном ранце, схватила яйцо в воздухе и резко развернулась, чтобыпередать его в руки короля, к которому уже медленно начала подступать королевская гвардия.
Как только яйцо коснулось его рук, он поднял его высоко над головой и с резким треском разбил внешнюю оболочку.
Две половинки яйца упали на землю, и он остался стоять с маленькой извивающейся личинкой с большими темными глазами.
— Узрите, ваша новая королева!
В комнате на мгновение стало очень тихо.На секунду Санни показалось, что они потерпели неудачу и бюрги сейчас продолжат с того места, где они остановились, но вдруг бюрг в первом ряду опустилась на колени, склонив голову, и медленно, за ней последовали остальные, опустившись на землю и склонив головы.
— И как смотритель нашей новой королевы, я обязан заменять ее, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы говорить за себя, и с этим я приказываю вам отменить атаку.
В рядах возникла пауза, прежде чем одна из стражниц подняла голову.
— Мы не можем, ваше величество.
— Почему?
— Мы – стражи королевы, и мы верны ей во всех формах, но остальные верны идеалам, которые она им навязала.
— Тогда вы поможете нам в нашей борьбе.Если вы не можете убедить их, тогда они должны быть уничтожены.
Бюрги снова поклонились и встали.
Их предводитель начала отдавать приказы, и Санни с удивлением обнаружила, что оказалась в центре бурной волны бюргов, которые постепенно пробирались через пещеру.
Те, кто не сдался, были уничтожены, как и обещал король.
Те, кто не желал сражаться с неожиданно обернувшейся против них армией, бежали из пещер на открытое поле битвы снаружи.
Санни шла вместе со слугами короля, ее копье сверкало на поле боя, когда она пронзала тех, кто не сдавался.
Их становилось все меньше.
Человеческие штурмовики стекались со всех сторон на помощь восстанию.
Санни вонзила копье в грудь одного из бюргов и повернулась в поисках другой цели.
Рядом с ней ожила рация.
— Штурм-1, прием! Как слышите, Штурм-1, прием!
Человек-штурмовик поднял руку и включил рацию.
— Штурм-1 слушает.
— К вам приближается инопланетный корабль.Сэр, т-тут дракон и еще…
— Помедленнее, в каком смысле дракон?
В этот момент в небе появилось темное пятно, за которым струились широкие полосы дыма.
Перед ними на поле падал последний корабль бюргов.
Санни прикончила последнее тело, позволив ему упасть на землю к ее ногам.
Вдалеке на горизонте появилась еще одна черная точка — одна из отступающих бюргов.
Санни отвела копье назад.
И тут с неба стремительно спустился какой-то объект и рухнул прямо на вражеского бойца.
Его тело моментально исчезло, и переднюю часть инопланетного корабля, под которым теперь покоился бюрг, окатило синей жидкостью.
Поле боя погрузилось в тишину.
Раздалось резкое шипение и полетели клубы дыма, когда дверь распахнулась.
На землю перед кораблем вывалился силуэт.
—Похоже, момент я подгадал идеально.
Копье Санни вылетело из ее рук и со звоном упало на камень.Дым рассеялся, и из него, спотыкаясь, вышла фигура, кашляя и махая рукой.
— Проклятье, кажется, я слишком сильно нагрузил двигатель, — сказал коммандер Адам Вир
— Я его сейчас убью нахрен.
***
Камень под его ногами был приятным и теплым, огромные горы камня и травы поднимались по обе стороны от него.Он глубоко вдохнул свежий воздух, а позади него, спотыкаясь, вышел К'рилл, выглядевший настолько плохо, насколько мог выглядеть врул.
Легкий ветерок обдувал его обнаженную грудь и руки.
Перед ним в шоке стояла целая армия.
Он оглядел толпу, наткнувшись на знакомые лица. Некоторым из них он был удивлен: Хиджан и Страж ее племени, Рамирес, Маверик, Кэннон.
Его взгляд заскользил дальше, встретившись, наконец, со знакомыми золотыми шарами.Секунду они стояли, глядя друг на друга через дымящееся поле трупов, а потом раздался крик.Он повернул голову как раз вовремя, чтобы в него врезалась другая фигура, грязная и покрытая синей кровью.
— АДАМ!
— Томас! — он едва мог поверить своим глазам, когда его старший брат влетел в него, сжал изо всех сил и поднял в воздух со всем своим энтузиазмом.
Они вдвоем закружились, и Томас рассмеялся и рухнул на траву.
— Живой! Поверить не могу! Ты жив!
Его реплика послужила сигналом, который нарушил тишину, и за ним последовал торжествующий возглас других солдат, чьи ноги застучали по камню, когда они все побежали к нему.Рамирес поднял его на ноги и стиснул в объятиях так, что вполне мог сломать ему позвоночник.
Маверик ударил его по руке так сильно, что там наверняка остался синяк, а Хиджан и другие Дрэв победоносно закричали и подняли копья для него.
Но его глаза все еще искали другую фигуру, ту, которую он нашел притаившейся в глубине толпы.
Она стояла там с копьем в руке, высоко подняв голову.
И молчала.
Ему удалось выскользнуть из чьих-то рук и нырнуть туда, где была она, незаметно отделившись от толпы, пока они пытались выяснить, куда он делся.
Он внезапно замер перед ней, не зная, что сказать.
Она смотрела на него.
И он смотрел в ответ.
— Рад видеть тебя, — наконец сказал он неуверенно.
Санни продолжала молчать, сверля своим золотым взглядом его лицо.Она подняла копье, и на мгновение он подумал, что она собирается пронзить его, но лезвие остановилось в нескольких дюймах от его шеи.
— Если ты еще раз так со мной сделаешь, я тебя убью.
Он поднял руки, косо смотря на острие.
— Санни, если это спасет твою жизнь, я бы сделал это снова.
Наконечник копья блеснул в луче солнечного света.
И тут Адам улыбнулся, оттолкнул его и быстро двинулся вперед.
Ее, казалось, удивило то, как он быстро и осторожно потянулся на носках и притянул ее ближе.
Их лбы соприкоснулись на секунду, прежде чем он отступил, все еще держа руку на ее плече.
— Хотя это означает, что я по крайней мере должен тебе ужин.
— О нет, ты должен мне гораздо больше.
— Да, пожалуй ты права.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад
Громкие сирены все еще ревели позади них, пока они поспешно пересекали темноту у основания стены. Звук не был похож ни на что, что они когда-либо слышали, будучи глубоким и дрожащим, заставляя землю трястись, словно легкое землетрясение.Звуки вырвавшихся на свободу животных все еще можно было слышать за стеной, но рокочущие крики этих существ заглушались громогласными сиренами.
— Еще немного, — прошептал К'рилл Адаму на ухо, и Адам немного прибавил ход, продолжая низко приседать в тени. Они оба полагались на то, что у этих существ не такое хорошее зрение, как у людей или дрэв, потому что в противном случае Адам будет выделяться, как свеча в темной комнате.
Через несколько метров Адам остановился, осматривая открытое поле перед ними.
— Вот и они.
— И что теперь?
— Теперь мы украдем инопланетный космический корабль.
— А с чего ты решил, что ты сможешь на нем взлететь?
— Я могу летать на чем угодно.
— А если для этого нужен ключ?
— Ну, может, с проводами повозимся.
— Перестань быть раздражающе оптимистичным и выслушай мои опасения всего пять секунд, ладно?
— Да я все понимаю, — отмахнулся мужчина, — но я не совсем продумал эту часть плана, ясно?
— Знаешь, иногда я думаю, что ты умный, а иногда ты производишь впечатление полного идиота. И я совсем уверен, с чем больше согласен.
— Давайте выберем тот вариант, где я умный, пока не доказано обратное. Если нас снова поймают, можешь называть меня самым большим идиотом на свете, и я с тобой соглашусь.
— Если нас снова поймают, у нас будут проблемы посерьезнее, чем степень твоего идиотизма.
Адам жестом приказал ему замолчать, а затем, быстро осмотревшись, поспешил вперед через открытое пространство, присев, как только они достигли ближайшего корабля.
—И как мы узнаем, может ли какой-либо из них войти в варп?
Адам выглянул из-под одной из опор:
— Мы ищем корабль, на котором прилетели сюда. Если они возят экзотических животных с других планет, то я готов поспорить, что у них должен быть варп-двигатель. Ага, вот он.
К'рилл посмотрел туда, куда указывал коммандер, и действительно, там стоял корабль во всей своей инопланетной красе.
Они вдвоем несколько секунд оглядывались в поисках кого-нибудь, кто мог бы заметить их движение, но никого не обнаружили, и им удалось незаметно добраться до своей цели. Адам и К'рилл остановились прямо под странным парящим серебряным шаром.
— Что теперь?
— Теперь дверь. К'рилл, поднимись примерно на высоту головы этих существ и попробуй найти что-нибудь.
К'рилл сделал, как было сказано, но пока ему не везло.
— Проклятье, — пробормотал Адам, запрокидывая голову, чтобы сделать еще одно предложение, и именно тогда он услышал крик.
Вместе они с К'риллом обернулись, и увидели группу смотрителей, бегущих за ними по открытому взлетному полю.
Их заметили.
— Вот черт!
***
Команда смотрителей бежала по асфальту к сбежавшим инопланетянам, держа наготове наготове пистолеты с транквилизаторами, направленные на две фигуры. Они промахнулись всего в нескольких сантиметрах от Дуоса, когда тот нырнул влево, уходя с их линии огня. Они не могли поверить в то, что видели, их начальник не ошибся, когда предположил, что эти штуки могут быть разумными.
В любом случае, они были слишком опасны, чтобы оставлять их на свободе.
Дуос схватил Планиту и помчался по открытому пространству. Он был быстрым, и догнать его было практически невозможно.
Он уворачивался, нырял и петлял туда и сюда, избегая летящих в его сторону дротиков.
Прямо перед ними прибыл корабли бригады миротворцев с ближайшей станции. Дверь распахнулась, и миротворцы начали гуськом выходить на открытую площадку, но остановились, когда раздались крики. Они огляделись в замешательстве, смотря на развернувшуюся перед ним сцену.
Смотрителям пришлось прекратить огонь, чтобы не задеть миротворцев. Они ждали, когда Дуос побежит в другом направлении, но вместо того, чтобы развернуться, он устремился прямо к миротворцам, которые стояли в шоке и только некоторые из них начали поднимать оружие, когда Дуос внезапно прыгнул с разбега. Он подпрыгнул почти на метр от земли, прежде чем ударить металлической ногой в одного из миротворцев. Сила удара отправила существо в воздух, а миротворца швырнуло на землю.
Дуос какое-то время летел по воздуху, раскинув руки, с Планитой за его спиной.
А затем он приземлился и проскользил прямо в открытый дверной проем миротворческого шаттла.
Смотрители подняли оружие для последнего залпа, но Дуос ударил рукой по кнопке закрытия.
Трое миротворцев упали, и двери захлопнулись.
***
Адам помчался к переднему сиденью маленького шаттла, оставив позади себя К'рилла а странные инопланетяне застучали кулаками по дверному люку.
— Советую поторопиться!
— Да тороплюсь я, тороплюсь! — крикнул он в ответ, останавливаясь перед носом маленького шаттла и в замешательстве оглядывая элементы управления.
— Эм-м-м.
— Просто нажми что-нибудь! — прокричал К'рилл сзади.
— ЛАДНО, СЕЙЧАС!
Он протянул руку к маленькому столбу света с левой стороны. Когда его рука коснулась столба света, он услышал рев двигателей. Другой рукой он провел пальцами по второму лучу света и тут же ощутил, как машина поднялась в воздух.
Стук в дверь стих, а затем вернулся с удвоенной силой. Через лобовое стекло он мог видеть, что они окружены.
— Быстрее!
— Ты хочешь порулить?! Потому что я с радостью уступлю тебе!
— Просто ЖМИ!
Он не был полностью уверен, как это сработает, но в отчаянии резко поднял руки на лучах света и чуть не впечатался в пол, когда они взмыли вверх. К'рилл взвизгнул где-то позади него, и внезапно они оказались почти под облаками.
***
Корабль взмыл в небо, и смотрители были не в силах его остановить. Он долго висел над ними примерно в десяти метрах, прежде чем качнуться и рвануть в другом направлении. После этого последовали крики и вопли, когда они помчались к другим транспортным средствам, прыгая в свои корабли, чтобы начать погоню, пока маленький шаттл несся над городом, набирая высоту.
Шаттл был медленным по сравнению с их кораблями, и они относительно легко догнали его, намереваясь захватить его магнитным лучом.
Их первая попытка потерпела полную неудачу, так как шаттл развернулся, а затем яростно нырнул в маневре, столь хорошо выполненном, что два преследующих шаттла врезались друг в друга, обрушив свои обломки на город внизу
Первоначально их приказ состоял в том, чтобы захватить существо живым, но теперь, когда оно причиняло разрушения, оно представляло слишком большую опасность, и они открыли огонь.
Шаттл резко ушел вправо, а затем нырнул.
Один из их кораблей бросился в погоню, но именно тогда существо нашло энергетические пушки.
Корабль тут же превратился в огненный шар, когда существо, пилотирующее так, как мог бы только сумасшедший, пристроилось под ними, а затем пролетело прямо сквозь их строй. В этом хаосе только одному из их кораблей удалось выжить и последовать за шаттлом.
Преследователи выстрелили один раз, и, хотя они промахнулись, шаттл Дуоса замедлился до полной остановки, после чего накренился назад и начал стремительно падать вниз.
Он пронесся мимо последнего оставшегося корабля, переворачиваясь из стороны в сторону и камнем падая на город под ними.
Будет некоторый ущерб, но существо больше не сможет причинить вреда.
Шаттл уже приближался к земле, ему осталось всего несколько метров, и тут двигатели снова заработали. В шоке и недоумении они наблюдали, как шаттл выровнялся и пролетел низко над зданиями, исчезнув за горизонтом за считанные секунды.
**К'рилл застонал в боли, которую испытывали его внутренности от перегрузки, которую они только что выдержали. Он был почти уверен, что что-то внутри, вероятно, разорвалось, но все же Адаму удалось потерять их хвост, и теперь он взлетел вверх и вышел на низкую орбиту над планетой.
— Хочу отлететь от них подальше, — крикнул человек через плечо, устремляясь в черноту космоса. К'рилл повернулся, наблюдая, как планета позади них становилась все меньше и меньше.
Внезапно Адам пошатнулся.
— Коммандер, все хорошо?
Мужчина вытащил руки из лучей света и повернулся на месте, на его лице появилась небольшая ухмылка.
— Убедись, что за нами никто не летит, ладно?
— О чем ты говоришь?
С той же улыбкой на лице, мужчина повернулся и поднял руку, чтобы показать крошечный дротик с транквилизатором, торчащий из его бока.
— Проследи, чтобы они не нашли нас, ты знаешь, как управлять кораблем.
Он снова пошатнулся, начал заваливаться набок и упал спиной на металлический пол с гулким стуком.
***
Хиджан перекатывала копье между пальцами, низко пригнувшись у выступа скалы. Позади нее ее сын, Страж клана, и другие из ее племени хранили молчание, ожидая, пока отряд бюргов пройдет мимо. Они направлялись внутрь своей территории, к дворцу королевы.
Хиджан не пыталась рассматривать странных инопланетян.
Это была война, и у нее не было времени на удивление и любопытство, несмотря на то, что она впервые покинула свою планету и даже плодородный пояс.
Когда бюрги достигли выхода пещеры, она подняла руку, направив своих бойцов вперед по каменистой местности.
— Хиджан, прием, как слышишь?
Она остановилась, приказав остальным спрятаться, когда из ее наушника донесся прерывистый и несколько статичный сигнал.Для нее это было странное явление, она никогда не использовала технологии во время боя, так как ее отец был убежденным традиционалистом. Даже сейчас прятаться от врагов вместо того, чтобы сражаться с ними напрямую, было для нее необычным опытом.
Она протянула руку и нажала пальцем на крошечную кнопку.
Она не понимала, как такое маленькое устройство могло связать ее с кем-то так далеко, но верила, что оно сработает.
— Я здесь.
— Хорошо, — раздался с небольшим треском голос молодой дрэв на другом конце линии, сопровождаемый облегченным вздохом, — планы поменялись.
— Что у тебя на уме? — Хиджан низко присела в темноте, прислушиваясь к окружению и стараясь не обращать внимания на боль в суставах, пока она слушала речь молодой дрэв.
— Нам нужно заполучить это яйцо, — закончила свой рассказ ее собеседница.
Хиджан кивнула, прежде чем вспомнить, что Чалан не могла видеть ее:
— Будет сделано, — Она повернулась к остальным, подняв руку и жестом показав им следовать за ней, а сама пошла по пути, по которому они пришли, после чего свернула в боковой проход, который вел их вниз.Остальные не были полностью уверены в ее действиях, но не задавали вопросов, продвигаясь дальше по темным сырым туннелям.
Они наткнулись на вражеский караул прямо перед дверью комнаты, которую искали, но ее воины не издали ни звука, избавившись от бюргов, не дав им малейшего шанса осознать происходящее.
Естественно, она была только рада.
Все это было для их же блага, если то, что сказала Чалан, было правдой.
Вместе они прошли через ближайшую дверь и вошли в большую комнату.
Ее сын выругался у нее за спиной, и она не могла не скорчить гримасу, глядя на большую, покрытую слизью яму, где они сейчас стояли.
Большие липкие кучи слизи покрывали землю, пласты вещества растекались от пола до потолка большими студенистыми массамиВ некоторых случаях маленькие белые червивые существа извивались в слизи, иногда попискивая.
— Отвратительно, — кто-то прошептал сзади
Она не могла не согласиться, но миссия не позволяла ей сосредоточиться ни на чем другом.
Хиджан повернула голову и посмотрела на другую сторону комнаты, где в слизи дрожало большое гнездо жемчужно-белых яиц.
Она велела остальным держаться подальше, пока она пересекала комнату, направляясь к маленькой нише, которая, как ей сказали, будет там.
Они были правы, и с выражением отвращения Хиджан сунула руку в маленькую кучку слизи, поморщившись, когда та потекла по ее запястьям и панцирю предплечья, но затем ее руки сомкнулись вокруг чего-то, и, торжествуя, она отстранилась от ниши, держа в руках слизистый шар, при рассмотрении частично прозрачной поверхности которого можно было видеть маленькое извивающееся существо внутри.
Будущая королева бюргов.
Теперь оставалось только встретиться с Чалан и остальными в тронном зале, чтобы завершить бой.
***
Чалан остановилась у входа в пещеру, оглянувшись на шеренгу бюргов-мужчин, которые брели сквозь тьму, прикрываясь руками от света, просачивающегося сверху.
— Маверик, возьми реактивный ранец и отправляйся с ними, убедись, чтобы наши солдаты знали, что они не враги. Когда сделаешь это, расскажи остальным, что происходит, и приведи группу поддержки, если сможешь.
Маверик не выглядела особенно довольной тем, что именно ей придется заниматься бюргами, но она кивнула и согласилась без возражений.
Король бюргов, Заран, держался позади группы.
Было невозможно убедить его пойти вместе с остальными бюргами.
Он был полон решимости довести дело до конца.
Санни вздохнула. Глядя на него, она уже могла сказать, что он ничем не поможет.Он был очень худым по сравнению с самками своего вида, с острыми, как у жуков, ногами и телом, которое она могла бы сломать пополам, как ветку.
Ноги, на которых он стоял, были не больше ширины большого пальца среднего человека, и по тому, как он ходил, было ясно, что он намного легче, чем можно было бы ожидать для его размера. Но это было его королевство, и оставалось надеяться, что его присутствие добавит легитимностик правлению новой королевы.
Чалан обернулась, а Маверик задействовала свой реактивный ранец, возглавив колонну красочных бюргов, которые все вместе взметнулись в утреннее небо.
Хиджан была близка к цели, поэтому было важно идти сейчас, прежде чем возникнет промежуток времени, когда что-то может пойти не так.
Они не стали ждать, чтобы убедиться, что Маверик выбралась в целости и сохранности.Она могла сама постоять за себя, и вместе они вернулись обратно в темноту пещеры.
***
Вселенная вращалась по медленной спирали вокруг головы левиафана.Он носил ночное небо как корону, и какой великолепной короной было ночное небо для царя самых древних существ во вселенной.
Он извивался огромными вздымающимися волнами, оставляя за собой в темноте полосы света.Вокруг себя насквозь он мог чувствовать успокаивающее касание королевы звезд, которая обернула себя вокруг его тела.
Он почувствовал его в ночи, в тишине.
Он чувствовал его присутствие и знал, что должен делать.
Он плавно изогнулся вверх, а затем открыл рот и схватился за кончик собственного хвоста.
Внезапно пространство вокруг озарила молниеносная вспышка света.
И он исчез.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад
П/П: В оригинале у этой истории нет названия, так что я взял на себя смелось назвать ее. Если есть желание, можете придумать свое название )
— Коммандер!
— К'рилл, черт возьми, как же я рад тебя видеть.
Темная фигура над головой вышла из темноты и превратилась в знакомую человеческую форму. И хотя К'рилл не мог видеть его лица, он узнал бы его голос где угодно.
— Я боялся, что ты умер.
— Почти, но все же не совсем, — прошептал мужчина. — Ладно, хватит воссоединений, время побега.
К'рилл наблюдал, как человек спустился вдоль прутьев клетки, и подлетел к двери, ожидая ее открытия. Раздалось резкое шипение, и дверь влетела внутрь вольера, показав ждущего за ней мужчину в полумраке далекой светящейся сферы.
Человек выглядел плохо, если не ужасно.
Его длинные волосы, которые отросли до самых скул, выглядели неряшливо. У него была короткая борода, и, что самое странное…
— Что за ужас ты себя нацепил?
— Эй, они поймали меня в день стирки, мне пришлось импровизировать.
К'рилл покачал головой, но выплыл из дверного проема.
— Что случилось, как ты здесь оказался…. Как ты сбежал? — врул должен был признать, что он был одновременно впечатлен и удивлен побегом коммандера, на который понадобилось бы побольше мозгов, чем было у человека, хотя к этому моменту К'рилл уже знал, что, пускай коммандер Вир и был идиотом, он был умным идиотом.
— Меня затянуло в червоточину, выплюнуло на какую-то тропическую пустынную планету. Затем напал странный синий раптор, и меня спасли омнидроиды.
— Омнидроиды?
— Ну, знаешь, такие большие высокие серые штуки с пятью конечностями?
— Ах да, это похоже на то, что случилось со мной… А насчет этого твоего плана побега…
Он почти завидовал тому, что Адаму удалось сбежать раньше него, но предполагал, что у человека есть какие-то неотъемлемые преимущества, которых у него просто не было.
Адам низко пригнулся, оттащив К'рилла в сторону, когда вдалеке пронеслась группа каких-то гигантских скорпионов, с которыми им двоим очень не хотелось связываться.
— Первые несколько дней я проверял, насколько сильно они следят за мной и сколько времени им потребуется, чтобы прибежать ко мне. Когда я все выяснил, я перебрался на верхнюю часть клетки, чтобы не вызывать у них подозрений при первом обходе. К счастью для меня, они заметили это и устроили для меня там маленькое подвесное гнездышко, — он размял руки. — Затем я использовал Железный Глаз, чтобы согнуть прутья и сбежать. Теперь я выпускаю всех животных, попутно пытаясь найти выход.
Неплохо, совсем неплохо, хотя К'рилл назвал бы это не столько планом, сколько просто интуитивным действием по ситуации, но у него был новый девиз для коммандера, который, как он думал, очень хорошо отражал его поведение.
Это не глупо, если это работает.
Человек схватил К'рилла за плечо и потащил за собой.
— Давай, мы должны выбраться отсюда до того как…
Сирены.
И мигающие красные огни.
— Проклятье!
Коммандер Вир и К'рилл нырнули в кусты, наблюдая, как мимо проплывает большое существо, состоящее из машущих щупалец. Сирены над их головами были глубокими и гулкими, и почти сразу же, как только они умолкли, весь парк наполнился голосами и жужжанием дронов.
Три дрона промчались мимо них, преследуя шар из щупалец, пока Адам и К'рилл притаились в тени.
— К'рилл, у тебя большой мозг, ты помнишь дорогу к их док-станции?
— Я… да, конечно.
— Ладно, тогда как нам туда добраться?
— И как именно ты собираешься выбираться отсюда? — поинтересовался К'рилл, пока они продолжали пробираться через кусты.
— Ну, эту часть я еще не продумал.
К'рилл закатил бы глаза, если бы мог, но в этот момент своей жизни он был слишком измучен, чтобы даже беспокоиться о том, что у человека нет настоящего плана. Было просто хорошо вернуться к своему другу. Они присели в другом скоплении кустов, молча наблюдая, как группа инопланетян пыталась бороться с каким-то большим зверем, похожим на пантеру. У него было восемь конечностей и голова, как у кошки, за исключением трубчатых выступов по бокам шеи.
— Прости, что втянул тебя в это, К'рилл, я… Я думал, что спас всех вас.
— Отложи самобичевание на потом. Нам нужно выбираться отсюда.
— Хорошо, ты прав.
К'рилл схватился за броню мужчины, и тот начал пробираться по кустам через огромный зоопарк, следуя инструкциям К'рилла. Они продолжали открывать двери вольеров при всякой удобной возможности, и на место каждого из существ, которых ловили смотрители, всегда появлялось два новых.
Они подходили к краю здания, когда коммандер Вир, выругавшись, остановился.
К'рилл заглянул через его плечо и сразу увидел проблему: десятиметровые стальные стены с камерами и дронами со всех сторон.
Человек снова выругался, низко пригнувшись в кустах, когда другая группа смотрителей пробежала мимо, направляясь в противоположном направлении.
— Ну, а теперь что нам делать? — спросил К'рилл, и человек на мгновение замолчал.
Он откинул повязку, которую он каким-то чудом не потерял за все это время, и медленным движением головы просканировал все вокруг.
— Ага! — он указал на стену и большое сферическое здание, которое было прижато прямо к ней. — Это не похоже на вольер, и я готов поспорить, что там есть дверь, которая ведет отсюда на посадочную площадку, о которой ты говорил.
— Ну конечно, не может же все быть так легко, — вздохнул К'рилл.
— У нас бывало и хуже.
— Когда у нас бывало хуже?!
— Когда мы попали в тюрьму на Ноктополисе, помнишь?
— Стараюсь не вспоминать.
Врул вздохнул, готовясь к тому, что должно было произойти.
— Хорошо, давай сделаем это.
Человек хрустнул костяшками пальцев и шеей.
— За дело.
***
— Что происходит?! Как они все могли сбежать?!
Он стоял в центре диспетчерской, не сводя глаз с камер, и не прекращал кружиться, пытаясь понять, что именно происходит. В заведении царил хаос, и теперь половина его животных бесчинствовала, иногда нападая друг на друга, а иногда устраивая хаос и уничтожая его собственность.
— Открыта 41 клетка. Таким образом, выпущено 90 животных, и мы отловили только пять.
— Осталось еще 85, — раздраженно прошептал он. — Как такое могло произойти, у них нет возможности открыть двери клеток изнутри.
— Есть доказательства того, что с дверями взаимодействовали вручную снаружи.
— Это был один из смотрителей? — прорычал главный смотритель с отвращением, и маленькая голограмма замерцала.
Раздалось резкое шипение, когда появилась еще одна голограмма.
— Возможно, мы нашли источник всех проблем.
— Говори.
Перед ним появилось изображение с одной из камер, направленной на верхнюю часть клетки Дуоса. Сначала было трудно разобрать, что происходит, а потом он увидел ее, большую большую дыру, окруженную гнутыми прутьями.
— Кажется, Дуос сбежал первым, — продолжила голограмма. — И своими руками он легко мог открыть клетки.
— Но на клетках кодовые замки!
— Я не знаю, известно ли вам это, но из смотрового окна Дуоса видно соседнюю клетку. Если существо наблюдало за вами…. Возможно, оно смогло воспроизвести код.
Старший смотритель в гневе топнул ногой.
— Ладно, ладно, за работу. Найдите Дуоса и остальных и верните всех в свои клетки. Я хочу, чтобы все было в норме до того, как мы откроемся завтра
Голограммы выключились, и остался только тусклый голубой свет изображений с других камер. Именно тогда он услышал звук.
Сначала он был мягким, просто легкое шлепанье по полу позади, и с внезапным чувством страха смотритель повернулся на месте, столкнувшись почти лицом к лицу с ухмыляющейся из темноты фигурой.
В полумраке лицо Дуоса представляло собой зловещий колодец из тени и света, тени скапливались вокруг глаз, а синий свет бросал резкий контраст на его щеки.
За его спиной парила Волантес Планита, уставившись на него своими большими оранжевыми призматическими глазами.
Он замер.
Дуэт просто стоял там, долго и неподвижно.
Он старался не двигаться, зная, что один плевок ядовитого дыхания прикончит его.
Что-то казалось неправильным в том, как двигалось существо. Когда оно шагнуло к нему, его спина была прямой, его движения были уверенными. Нервное и пугливое поведение, которое он демонстрировал ранее, куда-то исчезло, остались только сверкающие белые глаза и острые белые зубы.
Дуос открыл рот, на торчащей во рту кости блеснула слюна.
Он не мог слышать вокализация существа, они были слишком высокими для его слуха, но он с трепетом наблюдал, как маленькое растительное существо что-то произнесло в ответ.
Дуос медленно двинулся в обход него, мерцая металлическим доспехом, в который он был закован.
Он занял позицию перед консолью и через несколько мгновений каким-то образом сумел вызвать элементы управления.
Должно быть, он наблюдал за смотрителем из темноты.
Он попытался сделать шаг назад, но голова существа резко повернулась, и Дуос оскалился, ярко сверкнув своим единственным зеленым глазом.
Он замер.
Дуос потянулся вперед и, после еще одного небольшого разговора между ним и другим существом, начал возиться с элементами управления.
В парке погас свет, перестала течь вода, отключилось электричество и, наконец, все двери клеток открылись.
Дуос повернулся, чтобы посмотреть на него, пока он стоял в ужасе, наблюдая, как парк за считанные секунды охватил хаос.
Существо оскалило зубы, и ему не нужно было говорить на его языке, чтобы понять, что это было выражение триумфа. Глядя в широко распахнутый зеленый глаз, он вдруг осознал свою ошибку.
Это было не животное….
В этих глазах было слишком много интеллекта.
Оно было разумным.
И они заперли его в зоопарке.
Да помогут им боги.
Он закрыл глаза, ожидая, что существо исполнит свою месть, но вместо этого раздался еще один топот, и он открыл глаза, наблюдая, как существо ускользает через внешнюю дверь на свободу.
Дуос был свободен, и они ничего не могли с этим поделать.
***
Санни и остальные стояли в центре моря наблюдающих глаз. Хозяин пещеры, пока неназванный, стоял перед ними.
Он выглядел как бюрг, только вместо грязно-коричневого панциря с ярко раскрашенными конечностями у него был блестящий черный панцирь, как у жука, с большими желтыми глазами и извивающимися антеннами. Самым странным в нем были крылья, они были большими и располагались вдоль спины существа, покрытые красочными закрученными узорами.
Никто из них никогда не видел ничего подобного.
Санни подняла копье.
— Чего ты хочешь?
— Я просто хочу поговорить, — его голос был мягким, несмотря на жвалы, и хотя он говорил на языке бюргов, сам по себе голос не был неприятным. — Мне нужна ваша помощь.
— Кто ты?! — потребовала Санни.
Существо щелкнуло жвалами. Позади него в обе стороны раскинулись большие крылья, похожие на крылья бабочки, с достаточно тонкой мембраной, чтобы зеленый свет светящихся грибов мог проникать сквозь нее.
— Я Заран, король бюргов.
С этим заявлением было поднято еще больше оружия, направленного прямо в грудь бюргу.
Он вскинул руки.
— Пожалуйста, я не причиню вам вреда.
— Ты же бюрг! Конечно причинишь! — рявкнул Томас откуда-то сзади.
Бюрг вздохнул и опустил голову.
— Да, мы действительно производим такое впечатление, не так ли, но так было не всегда.
Санни не опустила оружие полностью, но немного расслабилась.
— Что ты имеешь в виду?
Повсюду вокруг них шевелились крылатые разноцветные бюрги, но ни один из них не казался особенно враждебным. Заран обвел руками комнату.
— То, что вы видите здесь, это то, что осталось от мужского населения бюргов.
— Мужского? О чем ты говоришь? Я думала, что…
— Все они женщины, все те, кого вы встретили до сегодняшнего дня.
Санни уставилась на него.
— Но их голоса.
— Совершенно не являются индикатором пола, — король повернулся к ним спиной и перешагнул через камни, мягко трепеща крыльями. — Понимаете, бюрги всегда так функционировали, как ульи с большим женским населением в качестве рабочей силы. Они сильнее, быстрее и выносливее, их возможность добывать пищу намного лучше. Они наши воины и наши кормильцы. Каждый год их рождается больше, чем нас. Разделение составляет почти десять к одному, — он повернулся, чтобы посмотреть на них. — Единственная причина, по которой нас так долго здесь держат, заключается в том, что мы необходимы в цепочке размножения.
— Значит, ты король бюргов, потому что… — Рамирес с отвращением замолчал.
— Да, королева ко мне благосклонна, — его крылья немного сместились. — Но так было не всегда. Королева правила более 400 лет…. Никто не мог знать, что она проявит такую злобу и ненависть.
— Подожди-ка, 400 лет! Я думал, что Бюрги жили всего около 100.
— Королева может прожить намного дольше, если о ней позаботятся должным образом, — он обвел рукой пещеру. — Как и мы, хотя я единственный достаточно взрослый, чтобы помнить прежний режим. Наша прежняя королева была суровой, как ей и подобало, но она также была честной и справедливой. Эта королева…. Она была избалована еще куколкой, и я думаю, что это, возможно, испортило ее навсегда. У нее всегда были садистские наклонности. Ее политические решения были на грани. Мы должны были знать, что это произойдет, когда она озвучила свои идеи о том, что от нас нет никакой реальной пользы помимо размножения. Когда последняя королева умерла при подозрительных обстоятельствах, нас быстро оприходовали и поместили сюда.
Наступила тишина.
— Стоп, это же значит, что вы были заперты в этой пещере более 400 лет!
— Да. По крайней мере, я был. Меня выпускают каждый месяц или около того, чтобы… помочь королеве, но помимо этого большую часть времени я провел здесь. К несчастью, я видел, как многие друзья приходят и уходят, поскольку о них не заботятся так же хорошо, как обо мне. Я делаю все, что могу, но мне удалось сохранить жизни лишь немногим.
Мав и Рамирес переглянулись, а Санни продолжила:
— Ты хочешь сказать, что бюрги не всегда были такими. Мстительными и ненавистными и… и…
— О, нет, нет! Бюрги всегда легко обижались, да, но мы решали разногласия азартными играми, а не на войнами. Лояльность была одной из наших самых сильных сторон. Однако женское население живет не так долго, как сама королева, и всего за несколько поколений она смогла промыть мозги всем своим последователям, заставив их вести себя не так, как мы. Она обратила их в ненависть, гнев и подозрительность. Она поощряла их распри и разрушала наши религиозные традиции.
Они с некоторой печалью слушали историю короля.
— Когда-то препятствовать этому было моей обязанностью как религиозного лидера и дипломата в конфликтах. Вот почему всегда был король, чтобы сдерживать агрессивные наклонности королевы.
— Ваши королевы всегда были похожи на Джаббу Хатта?
Кэннон толкнул Томаса локтем в бок, и Санни почувствовала, как ее пронзила грусть. Ну почему Томас так часто вел себя как Адам?
Король, возможно, не понял отсылку, но, похоже, понял смысл.
— Ну… Не совсем. Из-за того, как ее кормят, она так и не вышла из формы личинки. Как правило, королева — одна из немногих самок бюргов, у которых должны были появиться крылья путем специфического ухода, разработанного как раз для того, чтобы эта трансформация произошла, но сейчас это не имеет значения. Теперь, когда вы знаете мою историю, мне нужна ваша помощь.
Группа переглянулась и согласно кивнула.
— Что вам нужно… ваше высочество?
— Я хочу вернуть моему народу былую славу. Я хочу, чтобы мы были теми, кем были когда-то, и я хочу свергнуть тирана, — он неловко переступил с ноги на ногу и посмотрел на них. — Впервые я сказал что-то подобное вслух. Королева убивала всех, кто мог считаться ее заменой. Всех родившихся самок, которых можно было бы считать новой королевой, тихо берут и убивают, но я знаю одну. Она все еще в своем яйце, но, увидев ее, я понял, чем она может стать. Другие и понятия не имеют, но я знаю наверняка. Если вы сможете заполучить это яйцо и защитить его, мы сможем убить королеву и установить новую правительницу. Рабочие будут обязаны следовать за ней, они запрограммированы на это, и если вы сделаете меня советником молодой королевы, возможно, я смогу привить ей нравы прошлых времен. Смогу вернуть нас к истокам.
На мгновение повисла тишина.
Внутри Санни боролись две стороны. Она все еще винила бюргов в том, что произошло, но теперь, когда она знала всю историю, казалось, что они были такой же жертвой, как и те, на кого они напали.
Она не могла просто оставить их.
— Хорошо, мы поможем тебе, — наконец нарушила молчание она. — Как нам найти яйцо?
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад
11 июня 1982 года на экраны вышел детский фильм «E.T.», который, вплоть до выхода «Титаника» в 1997 году, был самым кассовым в мире. При этом, название E.T., Extra-Terrestrial переводится довольно банально — «Внеземной». Сюжет повествует о дружбе мальчика и забытого на Земле инопланетянина. Главный герой прилетел к нам с мирными намерениями — в составе научно-исследовательской группы. А вот ребята из NASA в это не верят.
Режиссёром фильма стал Стивен Спилберг, а спецэффекты сделал его лучший друг — Джордж Лукас. Отцу «Звёздных войн» полюбился главный герой фильма, да так, что собратья «Инопланетянина» появились в «Скрытой угрозе». Там у них есть название — асогиане.
Советуем показать этот фильм вашим детям. А заодно почитайте интересные факты про него. Вот один из них. Видеоигра, разработанная по мотивам фильма, принесла огромные убытки её создателю и вызвала кризис индустрии видеоигр.
Для всех поклонников футбола Hisense подготовил крутой конкурс в соцсетях. Попытайте удачу, чтобы получить классный мерч и технику от глобального партнера чемпионата.
А если не любите полагаться на случай и сразу отправляетесь за техникой Hisense, не прячьте далеко чек. Загрузите на сайт и получите подписку на Wink на 3 месяца в подарок.
Реклама ООО «Горенье БТ», ИНН: 7704722037
— Видимо, у Дуоса дела обстоят лучше.
— Да, да, мы этому очень рады. Мы думаем, что его поведение было связано со стрессом и на отсутствии того, на чем его можно было бы вымещать.
— Головоломки не сработали?
— Нет, кажется, еда не является хорошим мотиватором для этого существа.
Ученая тряхнула своей большой головой и шеей, все тело качнулось от распределенной энергии.
— Тогда почему оно остановилось?
— Нельзя быть уверенными на сто процентов, но, возможно, оно привыкло к новой среде.
Они вдвоем шли закрытому по парку, который был почти пустым, если не считать дронов-уборщиков.
— А другие существа?
— С ними все хорошо.
Вместе они отошли в сторону, откуда они могли заглянуть в одно из других новых ограждений, где в его центре парило маленькое похожее на растение существо. Оно мало двигалось, потому что в этом не было особой необходимости, и внутри клетки, в которой был усиленный климат-контроль, ему не нужно было сильно беспокоиться о чем-либо.
— Я больше всего беспокоюсь о Дуосе. Оно стало прятаться наверху клетки.
— Наверху?
— Да, оно висит на верхних перекладинах вверх ногами. Я беспокоюсь, что может произойти, если оно упадет. Я сделала некоторые расчеты, и я не думаю, что существо должно так делать. Основываясь на его нынешней анатомии, я бы назвала его наземным животным.
— Это странно. Как ты думаешь, это связано со стрессом?
— Это основная теория, — ответила она, и они прошли мимо других вольеров и направились к клетке Дуоса, которая находилась ближе к центру парка. Они остановились сразу за ограждением.
— Видите, вон там?
— Ха, это странно.
— Оно любит цепляться ногами за прутья.
— Ему ведь вряд ли там комфортно?
— Скорее всего нет. Мы думаем, что оно пытается спрятаться от толпы. Пока что в задумках построить ему небольшую башню, чтобы оно могло находиться на высоте и при этом не вредить себе.
— Звучит как хорошая идея, я разрешаю.
— Сейчас же приступим.
***
Конечно, я не ожидал, что мой план сработает, но все сработало даже лучше, чем ожидалось. Последние несколько дней я проводил время на самом высоком конце клетки, дальше всего от камер. Я надеялся, что они примут к сведению мое поведение и сделают что-нибудь с ситуацией, потому что боль в моих руках и ногах начинала порядком надоедать. Я знал, что смогу осуществить свой план и без их вмешательства, но небольшая невольная помощь была бы приятным бонусом.
Представьте же мое радостное удивление, когда дроны-уборщики вошли в загон и начали натягивать брезент на прутья клетки. Они даже пошли и набили эту штуку листьями и всяким хламом. Они устроили мне гамак на высоте примерно десяти метров, в котором можно было прохладно спать, но он становился еще полезнее, если учитывать мой план побега.
Я поднялся и проверил его после того, как дроны ушли, довольный тем, насколько он прочен и безопасен.
Затем я немного поработал над ним сам, взял несколько листьев и лоз и сделал что-то вроде занавеса, прячущего меня от камер. После этого я проспал там большую часть дня, несколько раз спускаясь за едой, чтобы мое внезапное отсутствие не вызывало подозрений. Я хотел, чтобы они думали, что мне хорошо и удобно, и я хотел быть готовым к важной ночи.
Потому что сегодня свершится мой великий побег.
Я покинул свое убежище еще один раз поздно ночью. Я знаю, что это было, наверное, злобно с моей стороны и очень по-детски, но я обильно помочился на смотровое окно. Не то чтобы кто-то там был, чтобы посмотреть на мои злодеяния, но мне от этого стало легче, а им придется все убрать, если они захотят снова воспользоваться вольером. Думаю, к концу дня это будет наименьшей из их забот.
Я подождал несколько минут, лежа в гамаке, прислушиваясь и наблюдая за активностью дронов поздней ночью. Как и ожидалось, дрон залетел в мой вольер и почти сразу же улетел, а затем зашел следующий, убирая за мной. Он даже пришел проверить меня со своими камерами.
Я притворился спящим, и он улетел.
Как только он исчез, я перекатился на четвереньки и начал складывать листья в форме человека в центре гамака.
Сделав это, я перевернулся обратно на спину, ухватился за прутья руками и уперся в одну перекладину ногами.
Я сделал несколько быстрых вдохов, а затем начал давить.
Сначала ничего не происходило. Я просто тужился, прикладывая все свои силы к металлу, но, почувствовав повышенную активность и напряжение, костюм Железного глаза включился с резким шипением. Пневматические приводы на ногах и руках напряглись вместе со мной. Я сбросил давление на секунду и подождал. В соседнем загоне раздался резкий грохот, и одним резким движением, и всплеском энергии от приводов, мои ноги врезались в металл, напрягая спину и руки в качестве рычага.
Раздался резкий скрежет, и я чуть не потянул ногу, когда перекладина не выдержала.
Мне пришлось сдержать торжествующий крик, и я быстро присел на корточки, прислушиваясь, чтобы убедиться, что шум никого не насторожил. Какое-то большое существо в другом загоне пару раз тревожно крикнуло, и в зоопарке снова воцарилась тишина.
Мое сердце колотилось в груди, а в руках чувствовало покалывание. Я повернулся туда, где были мои ноги, и посмотрел на сломанные и погнутые прутья. Вероятно, этого едва хватит.
И когда я говорю “едва хватит”, я имею в виду, что пролезть в эту дыру было все равно, что натягивать пару мокрых узких джинсов, где нужно практически танцевать молитвенный танец богу одежды, чтобы влезть в них. К тому времени, когда я смог забраться на верх клетки, моя спина и руки были покрыты багрово-красными отметинами там, где моя кожа царапалась о прутья.
Присев на вершине сооружения, я впервые осмотрел зоопарк, и то, что я там увидел, заставило мою челюсть отвиснуть до пола клетки в десяти метрах ниже. Место было огромным, растянувшимся во всех направлениях на километры. Я не мог видеть конца, и при этом я мог слышать тысячи криков животных со всех сторон.
Мне пришлось быстро оторвать челюсть от пола и тихо перебраться через верхнюю часть вольера, тихо спрыгнув на одну из смотровых дорожек, согнув колени с кошачьей украдкой.
Костюм Железного глаза помог смягчить падение, и я быстро двинулся по дорожке, избегая дронов-уборщиков, и перешел к следующей клетке.
Я хотел, чтобы я был последней вещью, о которой смотрителям придется сегодня беспокоиться.
Я знал, как выглядит механизм запирания, и в нем не было ничего сложного. Чтобы открыть дверь, требовалась серия шаблонных действий, слишком сложных для животных и слишком сложных для гостей парка, но я наблюдал за всем из клетки.
Я схватился за запирающий механизм и начал передвигать детали на место.
С тихим шипением дверь открылась, и я поспешил в другую сторону, не вполне уверенный в том, что именно я только что выпустил из клетки.
Я ходил так, под покровом темноты, открывая клетки и потихоньку создавая хаос.
Большинство животных поначалу не замечали открытых дверей, что меня вполне устраивало. Меньше всего мне нужно было, чтобы меня заметило что-то, что могло съесть мое лицо.
Первым животным, которое прошло мимо меня, была какая-то крупная птица размером с мою грудь, с толстым клювом и большими коренастыми ногами.
Стремительно отступить мне пришлось лишь один раз, когда по дорожке навстречу мне с удивительной скоростью поползла охренительно огромная змея. Она проползла мимо, пока я цеплялся за самые высокие прутья загона, рядом с которым стоял в тот момент, и продолжила свой веселый путь.
— Эй, здесь кто-то есть?!
Голос заставил меня замереть, и я повернулся, шокировано заглянув в клетку, не веря своим глазам.
***
Бой на земле шел хуже, чем бой в воздухе.
Военные корабли Бюргов и их скрытность значительно облегчили борьбу с силами вторжения.
Семь кораблей ГА были уничтожены, один из них — человеческий, а другой, к радости бюргов, — селзекский, но, несмотря на потери ГА, было ясно, кто победит, и это будут не бюрги.
Похоже, битва на поверхности планеты будет решающей. Большая часть военных сил бюргов уже сдалась и была оккупирована штурмовиками, многие из которых не погибли, несмотря на тяжелые ранения в некоторых случаях.
Они все еще были на приличном расстоянии от главного улья, и продвигаться вперед становилось все труднее и труднее, по мере того как бюрги отступали и начинали перегруппировываться. Конечно, все это не имело большого значения для небольшой группы повстанцев, спрятавшихся в тылу врага. Большая часть бюргов двинулась вперед, чтобы защитить свою королеву и центральный улей от нападения, оставив большинство пространства между ними и ульем открытым для атакующих.
Санни первой спустилась в систему пещер, соскользнув по скользким камням и растениям в темноту.
За ней спустились Рамирес и Маверик, прикрываемые Томасом и Кэнноном.
Санни почти бесшумно приземлилась на колени, крепко сжимая копье.
Двое других встали присели рядом с ней, держа оружие наготове.
Она махнула вперед одной рукой, и группа бесшумно двинулась вперед в темноту. Издалека послышались голоса, и Санни жестом направила их всех в боковой проход, где они подождали, пока мимо пройдет отряд бюргов.
Они поспешили покинуть свое укрытие, когда отряд ушел, бесшумно направляясь внутрь, через мокрые туннели, иногда озаряемые теплыми лучами света, которым каким-то образом удавалось пробиться сквозь щели в стенах и потолке пещеры.
Бюрг-часовой стоял на страже прямо впереди, преграждая путь.
Санни подняла руку, но Маверик уже двигалась.
Она бесшумно прошла по камню, приближаясь к бюргу со спины.
Прежде чем существо осознало, что происходит, острая сталь лезвия обогнула его и быстро полоснула по горлу существа. Маверик знала, что делает, потому что это отключило голосовой аппарат существа, лишив его возможности кричать, и позволило ей закончить работу сильным ударом по затылку.
Тело было спрятано, и они продолжили движение.
Рамирес впечатленно кивнул, Санни уважительно посмотрела на тело.
Томас с широко раскрытыми глазами и открытым ртом смотрел на Маверик, которая лишь по-волчьи ухмылялась.
Они прошли еще через несколько проходов, направляясь к своей цели, когда услышали еще одну группу голосов, доносящихся из зала. На этот раз это был не просто небольшой патруль, а крики солдат, направляющихся к фронту, должно быть, целой роты, так как от их разговоров, казалось, дрожала пещера.
Даже с их навыками они никак не могли пережить такое столкновение.
Им нужно было действовать быстро, и именно Санни первой заметила открытую трещину в ближайшей стене и провела остальных внутрь. К счастью, она была достаточно большой для Кэннона, и все они пробрались в небольшой туннель, пережидая, пока мимо пройдут солдаты, от чьего топота с потолка капала вода и падали камни. Впереди группы, Санни тихо поманила их дальше по туннелю, дабы избежать обнаружения.
Они пробрались через еще одну маленькую трещину, в конце которой им пришлось оттолкнуть большой камень, и попали в большую темную комнату.
Здесь почти не было света, только слабое освещение позади них просачивалось внутрь.
Перед ними стоял большой бело-зеленый гриб, и, когда Санни подошла, чтобы рассмотреть его, гриб начал мягко светиться, заливая комнату рассеянным зеленым светом.
Санни отступила назад, когда неподалеку засветился еще один гриб, за ним еще один, и еще, и еще, пока все вокруг не погрузилось в зеленое освещение.
Санни и остальные отступили назад, когда внезапно стены и пол помещения начали двигаться.
Вся пещера наполнилась частым стуком и шуршанием.
А на стенах начали вырисовываться формы.
Движущиеся формы.
Масса, сидящая рядом с грибом перед ними, сдвинулась и повернулась.
Из темноты на них сверкнул большой желтый глаз, а над ним шевельнулась антенна.
Рамирес и Маверик подняли оружие, Томас яростно выругался.
Кэннон и Санни обнажили копья.
По комнате поднялся ропот, когда на них уставились тысячи ярко-желтых глаз.
А потом.
— Кажется, вы свернули не туда, — раздался перед ними голос бюрга. Санни выругалась про себя, зная, что своим решением убила их всех.
Свет от грибов продолжал становиться ярче, пока во тьме не появились четкие очертания.
Фигура вышла к ним из темноты, и они в замешательстве направили оружие на нее.
У бюрга был блестящий черный панцирь, большие золотые глаза, восемь придатков, две длинные антенны и два мягко сложенных великолепно окрашенных крыла.
Существо, бюрг или существо, говорящее на языке бюргов, остановилось перед ними, сложив перед собой руки.
— Я полагаю, вы являетесь передовым отрядом армии вторжения?
Когда они не ответили, он просто шевельнул антенной.
Это, кажется, его не беспокоило.
— Добро пожаловать в столицу. Думаю, у вас не найдется пары свободных минут?
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: