Мое худшее видение только что сбылось… И теперь мне ничего не остается, кроме как попытаться увести убийцу и спасти тех, кто остался. Пусть даже ценой своей жизни.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Меня спасало только то, что некогда было задумываться над произошедшим. Времени переваривать свое горе просто не было. Если бы я только начал, оно затопило бы меня с головой. Но не прошло и пары секунд, как мы уже были в движении. Затоптали огонь, накрыли тела и понуро вышли в вестибюль, обнаружив там Вольфганга.

⠀

– Что случилось? – спросил он, оглядев нас с головы до ног.

⠀

Он, конечно, пытался спрятать пистолет под курткой, но я сразу заметил рукоять.

⠀

– Где ты был?! – набросилась на него Лорен.

⠀

– Не знаю. – Парень явно лгал.

⠀

Клэр одолел приступ кашля, она сползла вниз по стене, стараясь отдышаться. Но Лорен не бросилась к сестре, а повернулась ко мне вместо этого. Я знал, что она хотела сказать, но не хотел этого слышать.

⠀

– Прибереги слова. Я в порядке.

⠀

Конечно, я был не в порядке. Но сейчас время решало, а я не хотел его тратить на выслушивание пустых банальностей, типа тех, что Тобиас твердил Вольфгангу всего несколько минут назад у тела его мертвой матери. Когда этот маленький засранец воспользовался ситуацией и стянул пистолет. Сейчас эти слова прозвучали бы так же бессмысленно, как и в тот раз.

⠀

Вольфганг подошел к подножию лестницы, осмотрел раскуроченную библиотеку и спросил:

⠀

– Кто-нибудь еще остался?

⠀

О, он спрашивал не об этом. “Остался ли еще в живых кто-нибудь, способный меня остановить?” – вот, что он хотел знать. Слишком неопытный, чтобы быть хитрым. Я понял бы, кто он есть, даже без способности Клэр усиливать мое восприятие. Пусть Натаниэль и был мертв, но пока пистолет у Вольфганга, все мы оставались в опасности.

⠀

– Мы не знаем, – я выбрал нейтральный ответ, – здесь могут быть еще люди.

⠀

– Кто был там? – спросил он, указывая на развалины библиотеки.

⠀

Я подошел ближе. Мальчик неловко подтянул руку к спрятанному оружию.

⠀

– Мы не знаем.

⠀

Вольфганг склонил голову на бок, определенно задаваясь вопросом, подозреваю ли я его. Но как он мог догадаться, что я точно знаю, о чем он думает? Я все еще не понимал происходящего до конца – мысли и образы беспорядочно блуждали в моей голове. Как давно я последний раз принимал лекарство?..

⠀

– И что мы теперь будем делать? – спросил он.

⠀

– У меня есть план. – Пришлось импровизировать на лету. – Нужно разделиться. Девушки остануться здесь и будут искать выживших. Мы с тобой прогуляемся до моей машины и пригоним ее сюда.

⠀

– Мне казалось, ты говорил, что твоя машина сломана?

⠀

– Так и было. Но я нашел все, что нужно, чтоб ее починить. – Вот так. Говори ему все, что приходит в голову. Уведи его от остальных.

⠀

– Джек… – Лорен положила руку мне на плечо.

⠀

– Это лучшее, что мы можем. – Я посмотрел на Клэр в поисках поддержки. – Так ведь?

⠀

Клэр кивнула в знак согласия. Для Лорен этого было достаточно. “Будь осторожен”, – ментально передала мне сообщение Клэр.

⠀

– Идем. – Я повернулся к Вольфгангу. – Время поджимает.

⠀

– После тебя, – сверкнул кривой усмешкой он.

⠀

***

Ливень пробирал до костей. Мы оба мгновенно промокли насквозь. Порывы жгучего ветра и колкие удары капель терзали каждый свежий ожог на моем лице и руках. Буря быстро смывала кровь и непонятные ошметки с кожи и волос. Твердые частицы, как я вдруг с отвращением понял, были кусочками костей. Тошнота подкатила к горлу, но я сдержался. Нужно было сохранять самообладание и не упустить возможность обменяться ролями. Но Вольфгангу было не отказать в терпеливости и осторожности. Он следовал за мной по пятам, ни разу не приблизившись больше, чем на расстояние вытянутой руки.

⠀

Фонарики наших телефонов прорезали путь через темень. Если повезет, я смогу воспользоваться битой, чтобы спасти положение. Но мы шли и шли, а я вдруг начал замечать любопытные вещи. Деревьев вдруг стало в разы больше, чем днем, когда мы только шли к особняку. А дорога сузилась до небольшой тропинки. Теперь по ней едва ли смогли бы разойтись пара человек. И никакого уклона местности… Разве мы не должны были идти под гору?

⠀

Кри-кри-крикри

⠀

Я подсветил фонариком ближайшее дерево. На мгновение показалось, что в ветвях что-то скользнуло, но, если честно, уже было все равно.

⠀

Мы прошли полтора километра, прежде чем Вольфганг подал голос:

⠀

– Знаешь… Ты выглядишь так, будто дерьмо высрало дерьмо.

⠀

Учитывая, что я только что пережил взрыв, потерял лучшего друга и, скорее всего, вот-вот умру, его оценка была даже лестной. Я смог ответить только: “Ладно”.

⠀

Вокруг была абсолютно незнакомая местность. Но это единственная дорога от поместья! Как можно было заблудиться? Однако категорическая невозможность еще ни разу сегодня не помешала случиться чему-либо. Так что мне пришлось просто списать это на провалы в памяти, снова сыгравшие со мной злую шутку. Как давно я принимал лекарство?

⠀

Еще километр спустя Вольфганг снова заговорил:

⠀

– Как думаешь, как далеко нужно зайти, чтобы в доме не услышали выстрела?

⠀

Черт, да в такую погоду можно застрелить кого-нибудь у крыльца и никто ничего не узнает. Но хрена с два я сказал бы ему об этом.

⠀

– Не волнуйся. Звук выстрела чертовски громкий. Если кто-то выстрелит, все сразу об этом узнают. – Ты маленький гребаный мудак, капитан очевидность-клепто-социопат.

⠀

Я продолжил идти. Лес по обе стороны от нас стал таким густым, что в темноте казалось, что мы идем по узкому туннелю. Что это за херня? Я же помню. Тут были сплошные поля!

⠀

– Далеко еще? – заныл Вольфганг.

⠀

– Не могу сказать, машина должна быть где-то здесь.

⠀

Я огляделся по краям дороги в поисках камня, палки или чего-нибудь тяжелого. О, он был уже на пределе. Я чувствовал это. Он терял терпение, готовился выстрелить. А мне нечем было себя защитить.

⠀

– Не думаю, что мы до нее доберемся, – сказал мальчик. – Мне кажется, кто-то переставил все машины.

⠀

– Кто мог такое сделать?

⠀

– Не знаю. Но в этом есть смысл.

⠀

Я остановился, повернулся к нему лицом и спросил:

⠀

– Какой в этом смысл?

⠀

– Ну сам посмотри. Кто бы ни делал это с нами, у них есть шаблон. Думаю, они много практиковались. Скорее всего у них есть друзья или рабочие, которые дожидаются нашего ухода и отгоняют машины на стоянку или свалку. И они так хороши именно потому, что делали так много раз.

⠀

– Ты прав. В этом есть смысл. – Я согласился с ним, хотя вовсе так не считал. – Должен сказать, что ты не выглядишь особо обеспокоенным.

⠀

– У меня есть план.

⠀

– Да?

⠀

– Ага. Когда они придут за мной, я просто убью их всех.

⠀

– Давай еще поищем. – Я повернулся к нему спиной и пошел дальше. – Может, машина просто подальше.

⠀

Я прибавил ходу, пытаясь увеличить разрыв между нами. Но Вольфганг был быстр. Он не отставал и даже не запыхался.

⠀

– А знаешь что? – снова начал монолог Вольфганг. – Думаю, в этом вся фишка. В практике. Просто нужно немного попрактиковаться и сможешь сделать все, что захочешь....

⠀

Впереди что-то мелькнуло. Выбилось из бесконечного узора деревьев. Подъездная дорожка. На мгновение показалось, что я в безопасности. Вольфганг еще ничего не заметил, он все продолжал разглагольствовать:

⠀

– Мама всегда мне так говорила. Что я должен получить “опыт в реальном мире”, что тогда я смогу сделать, что захочу…

⠀

Что-то не так было с этой дорогой. Я уже видел ее раньше.

⠀

– ...Знаешь, почему мама вышла из номера, несмотря на приказ того мужика? Она хотела, чтоб мы успели улизнуть до приезда копов. Хочешь скажу почему? Потому что она думала, что я убил ту старую суку. Мама думала, что защищает меня. Но на самом деле она хотела только удержать контроль. А я увидел шанс. И знаешь, что я сделал? Взял нож и…

⠀

– Вольфганг! – вскрикнул я.

⠀

Он ухмылялся с пистолетом в руке, жаждущий получить побольше практики.

⠀

– Что?

⠀

– Взгляни. – Я указал на подъездную дорожку. Мальчик настолько сосредоточился на своем монологе, что не сразу понял, где мы оказались. Мы несколько километров шли по прямой, но каким-то образом оказались ровно там, откуда начали: у входа в Бэдсайд Мэнор.

⠀

Он расхохотался.

⠀

– Что смешного?

⠀

– Это не имеет значения, я все равно убью тебя. А потом пойду и убью сестер. И убью любого, кто попытается докопаться до меня. А когда приедут копы, скажу им…

⠀

Бум!

⠀

Мой мобильный прилетел ему прямо в нос. Я швырнул его со всей силы, знаете, в альтернативной вселенной из меня мог бы выйти недурной бейсболист. Но в этой вселенной я просто воспользовался неопытностью молодого психопата и, не разбирая пути, побежал в лес в поисках укрытия.

⠀

Секунду спустя Вольфганг разразился первобытным воем. Свет его фонарика бил в спину, отбрасывая мою искаженную тень на деревья. Благодаря этому я успел скользнуть между двумя гигантскими стволами, когда раздался первый выстрел.

⠀

Он снова завопил и бросился за мной, стреляя во все стороны, не заботясь о патронах. Только фонарик в его телефоне освещал мизансцену. Чем больше я отрывался от него, тем сложнее было что-либо рассмотреть. Я пару раз споткнулся, ударился о низковисящие ветви, а затем, наконец, остановился, прижавшись к дереву и затаив дыхание.

⠀

Он все продолжал выдавать свое расположение, как полный профан. Криками. Стрельбой. Но вот куда я подевался, понять не мог. Я начал взбираться на дерево. Парню никогда не найти меня здесь.

⠀

Раздался еще один выстрел. Теперь ближе. Гораздо ближе. А потом я увидел приближающееся пятно света. Вольфганг направлялся прямо ко мне. Но он же не мог знать, где я, так? Он не видел, как я поднимался. Или видел? У меня было преимущество, пока я оставался невидимым и неподвижным. Этот парень же не экстрасенс, верно? Верно?

⠀

Ах блинский, сраный ты ебаный пиздец! ОН ЧТО, ТОЖЕ ЭКСТРАСЕНС?!

⠀

Мальчишка вышел на поляну прямо под деревом, служившим мне укрытием, и остановился.

⠀

– Эй, Джек! Если ты сейчас выйдешь, я всажу тебе пулю прямо в мозг, обещаю. Я знаю, как сделать все быстро.

⠀

Я прикидывал вероятность успеха, если внезапно спрыгну ему на голову, когда вдруг услышал шум, доносящийся из глубины леса: низкое раскатистое рычание. Вольфганг наставил фонарик в направлении звука.

⠀

– Джек? Это ты?

⠀

Рычание стало громче. И неожиданно разделилось на несколько голосов. Теперь нас со всех сторон окружал хор рычащих тварей. Вольфганг повернулся кругом, светя фонариком в лес и держа оружие наготове, и крикнул: “Кто там?”

⠀

Рычащее кольцо начало сжиматься. Звуки становились громче, ближе… Когда первая тварь вышла на поляну, мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не закричать.

⠀

Существо не уступало Вольфгангу ростом. Ярко-красные угли глаз. Черный, как грех, мех. Четыре ноги. Шерсть стоит дыбом, жуткий оскал делит морду пополам. Адская гончая из самых страшных кошмаров, неуклонно приближающаяся к добыче. Вольфганг выстрелил. Пуля попала прямо в морду твари, но та, как и Натаниэль, никак на это не отреагировала.

⠀

– Не подходи! – завопил Вольфганг.

⠀

Еще несколько адских псов вышло из леса. Теперь их было четверо, и они окружили парня со всех сторон. Вольфганг резко развернулся и выстрелил, попав другой твари в корпус. Но монстр даже не тявкнул.

⠀

Третьей возможности выстрелить ему не предоставили. Твари атаковали его все разом, разрывая на части, отрывая плоть от костей. Он пронзительно кричал в ужасе и агонии. Я закрыл глаза. Лучше бы было, конечно, закрыть уши, но приходилось крепко держаться. И слушать его предсмертные вопли, пока монстры пожирали мальчишку заживо и уносили в лес.

⠀

***

Некоторое время спустя (не могу сказать, сколько я там просидел, но вполне уверен, что уже дошел до легкой или средней стадии гипотермии) я решился открыть глаза. К моему удивлению, уже можно было без труда разглядеть окружение. Солнце вставало, и, несмотря на грозовые тучи, заполонившие небосвод, света было достаточно, чтобы безопасно вернуться назад в дом.

⠀

Нужно добраться до Клэр и Лорен прежде, чем те решат пойти искать меня. Правила игры снова изменились (совершенно непредсказуемо), появилась новая информация, которую нужно учесть в нашем плане выживания. Вольфганга убили… черт, я буквально закатил глаза, когда эта абсурдная мысль пришла мне в голову. Кто бы ни был за это в ответе, но это было действительно забавно: Вольфганга задрала стая волков. Какого хрена, блин?

⠀

Осторожно шмякнувшись с дерева на задницу, я встал и побрел обратно к дому. Сделав пару шагов, однако, остановился и задумался: а я правильно иду? Кое-как попытался вспомнить, в какую сторону бежал, прежде чем залез на дерево. Но я так паниковал, что не запомнил никаких ориентиров. С другой стороны, смысла в этом все равно не было бы: все деревья были похожи как две капли воды.

⠀

Я услышал рычание как раз вовремя, чтобы обернуться и увидеть огромного волка, стоящего в паре метров от меня. По неясной причине днем он выглядел еще более устрашающе. Глаза пылали, как раскаленные угли. Мех чернее ночи. Ряды огромных зубов в ужасающем оскале.

⠀

– Привет, приятель, – сказал я самым спокойным голосом, на который был способен. – Ты только посмотри на себя! Кто хороший мальчик? Ты хороший мальчик! Спасибо, что помог мне кое с кем разобраться. Ты, э-э-э, ты, наверное, сыт?

⠀

Удар об землю выбил из меня дух еще до того, как я успел осознать, что зверь бросился. Я почувствовал тяжесть огромного монстра, придавившего меня к лесной подстилке. Почувствовал, как ребра хрустят под его лапами, как соленые крендельки, острыми осколками пронзая внутренние органы. А напоследок почувствовал жгучую, жестокую боль от его клыков – тупых, неимоверно сильных, – когда они сжали мое горло и вырвали трахею. Я не мог кричать. Не мог бороться.

⠀

Я мог только умереть.

⠀

***

– НЕ ТРОГАЙ ЭТО! – заорал Джерри.

⠀

На самом деле, кричал не он один. Но только его голос я узнал в общем хоре. Свет снова включился. По моим венам снова струилось тепло. Звон в ушах от контузии исчез…

⠀

Все мы сидели за обеденным столом. Все были совершенно сухие и чистые. Все снова оказались в старинных костюмах. Ни порезов, ни синяков, ни царапин. Все было, если можно так выразиться, абсолютно нормально.

⠀

Тобиас и Бриджит вскочили на ноги и бросились в объятия друг к другу. Хоуп вырвало прямо в тарелку. Вольфганг вперился в меня яростным взглядом через весь стол. Голоса смешались в визгливый шум. Споры. Крики. Плач. В конце концов Джерри громко свистнул, заставив всех заткнутся. Теперь слово было за ним.

⠀

– Кончайте мять сиськи, мне надо задать один вопросик. Я что, только что… умер?

⠀

– Ты умер больше часа назад, – ответила ему Лорен.

⠀

Джерри подбоченился, нахально уставился на Тобиаса и рассмеялся:

⠀

– Я ж тебе, блять, говорил!

⠀

– Ты умер не час назад, – поправил я Лорен. – Ты умер прошлой ночью. Ты был мертв… так долго.

⠀

– Чувак, ты что, плачешь? – Джерри посмотрел на меня, скорчив озадаченную гримассу.

⠀

Понятия не имею, почему он так сказал. Ну, то есть, я не плакал. И любой, кто попытается убедить вас в обратном, там вообще не был и не может знать, как все было. И вообще он, видимо, просто большой толстый лжец.

⠀

– Что ж, дамы и господа. – Все коллективно судорожно вздохнули, когда Натаниэль вдруг начал говорить. – Похоже, вечер начался странно. К счастью, нас благословили еще одной возможностью разгадать тайну поместья Бэдсайд. Рекомендую не потратить его впустую.

⠀

Джерри швырнул тарелкой прямо в лицо старику. Она разлетелась на куски, но Натаниэль никак на это не отреагировал.

⠀

– Черт, – почесал затылок Джерри. – Я думал, это докажет, что он никакой не слепой.

⠀

– Ну, думаю, это доказывает, что он никакой не человек, – поправила его Лорен.

⠀

Хоуп хлопнула по столу обеими руками и закричала:

⠀

– Кто-нибудь может объяснить мне, что тут происходит?!

⠀

– Что последнее вы помните? – спросил Тобиас.

⠀

– Ты меня не послушал и убил нас всех, – ответил Джерри.

⠀

– Мы пережили взрыв, – добавила Лорен, – а потом Джек и Вольфганг ушли за помощью… И затем…

⠀

Она не смогла закончить предложение, поэтому Клэр сделала это за нее:

⠀

– Нас убили доспехи, одержимые призраком.

⠀

– Огонь, – сказал Джерри, кивая.

⠀

– Что насчет тебя? – спросил Тобиас у Хоуп.

⠀

Она, побледнев как полотно, посмотрела на сына.

⠀

– Я не видела, кто это сделал, – соврала Хоуп.

⠀

– Это он! Он убил меня! – заорал Вольфганг, указывая на меня через стол.

⠀

– Ой, да заткни ты пасть, Вольфи, – не сдержался Джерри. – Мы не идиоты, камон. Мы знаем, что это ты вальнул свою мамку.

⠀

– Не смей так разговаривать с моим сыном! – взвизгнула Хоуп. – Это твой друг глотает таблетки для психов!

⠀

– Да? А как насчет дамочки, узнающей антипсихотики по одному только названию? Может, просветишь нас, откуда такая осведомленность?

⠀

Тобиас был достаточно любезен, чтобы сменить тему:

⠀

– Заткнитесь все на секундочку. Я правильно понимаю, что мы все только что пережили… наши собственные смерти? А потом очнулись здесь все одновременно? Без каких-либо признаков травм?

⠀

– Хм, – отозвался Джерри. Он огляделся по сторонам и спросил: – А почему Мэгги нет? Неужели на возвращение нас всех не хватило волшебной пыльцы?

⠀

– А может, это просто была коллективная галлюцинация? – предположила Лорен. – Может, ничего на самом деле не было? Я имею в виду, как такое вообще могло случиться?

⠀

Пронзительный звонок разнесся по дому.

⠀

– Что за хрень? – спросил Джерри.

⠀

– О, прекрасно! – ответил Натаниэль. – Похоже, детектив наконец прибыл!

Он поможет нам разобраться в этом запутанном деле.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я не оценил прекрасную возможность доверить свою жизнь незнакомцу с пистолетом, а от перспективы и дальше делить этот странный дом с телом мертвой старухи становится совсем не по себе. Черт, нам нужно уходить отсюда, пока не поздно.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Тобиас опустился на колено и отодвинул мальчика от тела мертвой матери. Повисло неловкое молчание. Все терпеливо ждали, что скажет наш почетный лидер. Я не завидовал его положению. Не представляю, как общаться с Вольфгангом и в благоприятных обстоятельствах. Если бы пришлось сейчас, боюсь, я смог бы родить что-то типа банального: “Сожалею о твоей потере”. Но Тобиас хотел быть главным, а это звание, как ни крути, сопряжено с определенными обязанностями. И оружие тут никак не могло помочь.

⠀

Он старался как мог.

⠀

– Послушай, Вольфганг, ты должен быть сильным, хорошо?

⠀

Ну, парень казался мне весьма сильным. Он бросил пустое, лишенное всякого чувства: “Хорошо”, – и добавил:

⠀

– Думаю, маму достал тот, кто убил старуху.

⠀

– Думаю, надо убираться отсюда, – подал голос Джерри.

⠀

Тобиас поднялся и развернулся к нему:

⠀

– Убираться отсюда… И куда же?

⠀

– Да куда угодно, – ответила Лорен, принимая сторону Джерри. – Выбираем любое направление и валим! В этом доме убийца. Лучше уж так, чем торчать тут и умирать по одному.

⠀

– Никто никуда не пойдет, – безапелляционно заявил Тобиас.

⠀

– Звучит не супер. – Джерри скрестил руки на груди. – Будто у тебя есть скрытый мотив, чтобы держать нас здесь.

⠀

– Тебе в голову не приходило, – Тобиас заметно занервничал, – что, если бы я был убийцей, то уже давно перестрелял бы вас всех и дело с концом?

⠀

– Нет, конечно, – ответил Джерри. – Охота – это же самое интересное.

⠀

– Хватит. – Я ткнул его в плечо кулаком. – Заткнитесь оба. Ок? Кто бы за этим ни стоял, они сто процентов именно на такой сценарий и рассчитывают. Понятия не имею, как они это провернули, но мне пофиг. Вот что важно: нас заманили в ловушку. За нами наблюдают. С нами играют. В этом доме нет безопасного места. Никому из нас нельзя доверять. Самое тупое, что можно сделать в таких обстоятельствах, – оставаться на месте.

⠀

– Погоди-ка, – вклинился Тобиас. – Что значит “за нами наблюдают”?

⠀

– У нас с Джерри есть веские основания полагать, что наш номер прослушивается.

⠀

– Значит, тут могут быть и камеры. – Тобиас перевел взгляд на тело, распростертое на полу. – Может, есть запись момента убийства…

⠀

Сильный разряд энергии пронзил меня быстро и резко. Дыхание перехватило, я с трудом удержался на ногах. На мгновение я даже подумал, что это сердечный приступ. Но все прошло так же быстро, как и началось.

⠀

– Чувак. – Джерри положил руку мне на плечо. – Все в норме? У тебя такой вид, будто ты клопов наглотался.

⠀

– Клэр! – Лорен успела подхватить сестру и не дать ей упасть. – Что случилось?

⠀

Клэр с трудом перевела дыхание, а затем посмотрела мне в глаза, отвечая без слов. Убийца знает, что мы догадываемся. Он в панике. Он меняет планы.

⠀

И кто-то вот-вот умрет.

⠀

Нет, это было не просто подозрение или интуиция.

⠀

Всепоглощающий ужас за секунду до аварии, когда твое лицо застывает в свете автомобильных фар встречной машины. Вот что это было. Когда ты видишь, что приближается смерть, но ничего не можешь сделать. Тот самый момент, в который время замедляется и растягивается, когда жизнь проносится перед глазами. Этого еще не произошло, но было уже слишком поздно пытаться это остановить. Дело было, считай, сделано.

⠀

– Блять! – заорал я.

⠀

Клэр наконец заговорила. И я знал, что она собирается сказать.

⠀

– Мне так жаль.

⠀

Ощущение уже проходило. Чувство неизбежности исчезало с каждой секундой, сменяясь новообретенным желанием убраться отсюда к чертовой матери, пока то, что я мельком увидел не случилось.

⠀

– Мы должны уйти. – Я тщательно подбирал слова.

⠀

Тобиас повысил голос:

⠀

– Я сказал, никто никуда не пойдет, пока…

⠀

К черту. Я уже достаточно наслушался. Не только у него тут было оружие. Не успев даже осознать, что делаю, я выхватил электрошокер и со всей силы запустил им прямо в Тобиаса. Тяжелая рукоять врезалась ровнехонько ему между глаз, опрокинув на спину.

⠀

– Ес! – радостно закричал я, прежде чем осознал, какую херню натворил.

⠀

– Черт, мужик, – сказал Джерри. – Отличный выстрел.

⠀

Тобиас уже поднимался на ноги. Он запустил руку в карман куртки, чтобы достать пистолет, но вдруг на его лице появилось до боли знакомое выражение. Тот самый взгляд: “вот дерьмо”. В этот момент я отчетливо понял, что больше у него нет пистолета! Он огляделся вокруг, надеясь найти его на земле, но обнаружил кое-что другое…

⠀

–.Джерри! – крикнул я, указывая на электрошокер у подножия лестницы.

⠀

Тобиас бросился к нему. Джерри, с боевым кличем “Поньг-поньг!”, нырнул головой вперед через всю площадку. Над электрошокером они столкнулись и беспорядочной кучей скатились по лестнице. Лорен шагнула было к ним, но я придержал ее:

⠀

– Подожди.

⠀

– Чего?

⠀

– Посмотрим, кому достанется оружие.

⠀

Тобиас и Джерри оба дико пострадали по пути вниз. Они приземлились на первом этаже, кровь стекала по их лицам. Джерри пнул электрошокер. Тобиас, заглотив наживку, вскочил на ноги, а Джерри со всей дури дернул его за лоджыки, отправляя обратно на пол.

⠀

– Может, стоит… – сказала Лорен.

⠀

– Нет, он справится.

⠀

Было два варианта: либо Джерри доберется до оружия первым, либо Тобиас потратит единственный заряд на идиота, уже неоднократно бившего себя током чисто ради развлечения. Они неуклюже барахтались на полу, пока Джерри не взял верх, схватил электрошокер и выстрелил в воздух с торжествующим “Ха!”

⠀

И тут же получил в нос от Тобиаса. Джерри выронил оружие и пропыхтел, схватившись за разбитый нос:

⠀

– Ай, больной ублюдок! Да пошел ты!

⠀

Лорен бросилась вниз, Клэр последовала за ней. Я держался рядом. Добравшись до подножия лестницы, Лорен крикнула: “Хватит!”

⠀

– Он первый начал! – Джерри ткнул пальцем в Тобиаса.

⠀

– Это не помогает! – Лорен предпочла не реагировать на его слова. – Хватит меряться писюнами! Спрячьте члены и обратите внимание на происходящее, пока не стало слишком поздно!

⠀

Тобиас утер кровь с лица рукавом, оглядел толпу, собравшуюся у подножия лестницы… Затем поднялся выше по ступенькам…

⠀

– Бриджит?.. – Его голос потерял всякую властность. Теперь в нем звучал старый добрый страх. – Милая? Где ты?

⠀

Я обернулся. Верхняя площадка опустела. Быстрый подсчет по головам показал, что во время этой суматохи мы потеряли еще двух человек. Бриджит и Вольфганг исчезли. Растворились в воздухе, как старина Натаниэль. И… (я только сейчас это заметил) Мэгги тоже. Там, где она умерла, красовалось кровавое пятно, но тела не было.

⠀

Я с тоской посмотрел на входную дверь. Вот она, прямо здесь. Мы были почти свободны. Всего пара шагов, и тот невообразимый ужас, явившийся мне наверху, никогда не произойдет...

⠀

Тобиас поднимался по лестнице, продолжая жалобно звать жену. Остальные забыли нашу цель и, не раздумывая, присоединились к нему. Только я остался стоять в одиночестве, желая найти хотя бы зацепку, способную изменить их планы. Но что я мог? Тобиас не уйдет без жены. Лорен не уйдет, не отыскав пропавшего ребенка. Клэр не уйдет без сестры. А Джерри – пока все остальные не будут в безопасности. Что бы я ни сказал, ничего уже не изменить. Вот почему он вот-вот умрет.

⠀

Щелк-щелк

⠀

Странный шум донесся от книжного шкафа. Он двигался. Открывался, раскачиваясь на петлях, как дверь. Очередной тайный ход. Я приготовился увидеть монстра, вываливающегося из проема, рой шершней-убийц или еще какую-нибудь хрень, приготовившуюся к прыжку, но ничего не произошло. Книжный шкаф остановился, когда проход открылся сантиметров на тридцать. Достаточно, чтобы можно было заглянуть внутрь. Новая тайна, манящая меня к себе. К счастью, я исчерпал запас любопытства несколько трупов назад и смог разглядеть за этой приманкой очевидную ловушку.

⠀

Через несколько секунд я все еще не решался двинуться. Видимо, именно поэтому они решили повысить ставки.

⠀

– Эй! Есть там кто-нибудь?! – раздался голос Бриджит с той стороны потайной двери. – Пожалуйста! Помогите мне!

⠀

Я подошел к шкафу, как бы невзначай прислонился к нему спиной и толкал, пока не услышал щелчок замка. Бриджит, или кто там говорил ее голосом, все продолжала умолять, но теперь едва слышно. Если повезет, она ни до кого не докричится.

⠀

Я обернулся и увидел у подножия лестницы Лорен. Клэр выглядывала из-за ее плеча.

⠀

– Ты только что закрыл потайную дверь? – спросила Лорен.

⠀

– А, что? Какую дверь? Потайную? Нет.

⠀

Бриждит громко вскрикнула. Глотка у этой дамы была прямо-таки луженая.

⠀

– Что это было? – Лорен медленно приближалась ко мне. Клэр молча следовала за ней.

⠀

– Что было?

⠀

Щелк-щелк

⠀

Потайная дверца снова распахнулась, да так сильно, что сбила меня с ног мощным толчком в спину и осыпала градом книг, слетевших с полок. Бриджит все вопила: “Помогите мне! Пожалуйста! Боже мой! Тобиас! Кто-нибудь! Кто угодно!”

⠀

– О! – прикинулся я дурачком. – Дак ты об этом говорила?

⠀

Лорен рванула к проходу, но я остановил ее, поднимая обе руки: “Подожди!”

⠀

Она остановилась, но только для того, чтобы приставить нож к моему горлу и прошипеть:

⠀

– Назови хоть одну чертову причину, почему я должна это сделать.

⠀

– Когда мы нашли тело Хоуп, я кое-что увидел. Не знаю, можно ли это называть видением, но… – Я взглянул на Клэр. – Ты тоже это видела, я знаю!

⠀

– Что вы видели?

⠀

Я не смог заставить себя описать это.

⠀

– Дом издевается над нами. Не существует сценария, при котором мы ушли бы живыми! Это как зыбучие пески. Чем больше борешься, тем глубже погружаешься. Единственный способ выиграть – не играть.

⠀

– И ты думаешь, что можешь решать, кого мы станем спасать, а кого нет? Ты готов быть ответственным за сортировку людей? А если бы в той комнате была я? Или Клэр? Или Джерри? Хочешь сбежать и спасти свою шкуру – вперед. Но не смей диктовать мне, кто заслуживает спасения.

⠀

– Бриджит?!

⠀

Все споры стали бесполезны, как только Тобиас услышал голос жены. Он сбежал по лестнице, пронесся мимо, даже не заметив нашей перепалки, и нырнул в проход за книжной полкой.

⠀

Джерри соскользнул вниз по поручню, спрыгнув в последнюю секунду, помахал нам и метнулся следом за Тобиасом, как верный пес, преследующий хозяина. Я закатил глаза и тоже отправился внутрь. Лорен и Клэр не отставали. Как только все мы собрались в той комнате, дверь захлопнулась за нашими спинами.

⠀

Это была библиотека. Потайная библиотека, превосходящая размерами гостиную, освещенная гроздьями хрустальных люстр. Каждый миллиметр стен покрывали книжные полки. В других обстоятельствах я бы спятил от радости, но, несмотря на размеры нашей новой клетки, клаустрофобия уже подступала.

⠀

Ну и конечно, делу не помогал вид Бриджит, прикованной цепью к деревянному стулу посредине комнаты. На коленях у нее покоилась квадратная коробка с ярким светодидным дисплеем, отсчитывающим время от 56 минут.

⠀

А еще не помогало и то, что слепой вдруг снова внезапно объявился и стоял в библиотеке вместе с нами...

⠀

Лорен сметала книги с полок потайной двери, пытаясь найти способ открыть ее с этой стороны. Она его не найдет. Я знал, что теперь она жалеет, что не послушала, но придержал свое “я-тебе-говорил” при себе.

⠀

Тобиас крутился рядом с Бриджит, успокаивая ее и одновременно исследуя цепи, удерживающие ее на месте. По ее лицу стекала тушь. Она говорила не умолкая, но ничего особо важного. Типа “я люблю тебя”, “я не хочу умирать” и еще сто вариаций на эту тему. Клэр собирала книги, раскиданные сестрой, и складывала их в аккуратную стопку. Джерри осматривал комнату. А я просто неподвижно стоял, задаваясь вопросом, мог ли я что-то изменить, лучше стараясь организовать побег, когда у нас еще был шанс.

⠀

Натаниэль вдруг заговорил, заставив всех оставить свои занятия и прислушаться:

⠀

– Похоже, наша драгоценная Бриджит пала жертвой одной из многочисленных ловушек Бэдсайд Мэнор. Одной из самых опасных ловушек. Но не волнуйтесь! Еще есть время, чтобы решить головоломку и спасти ей жизнь. Нам нужно работать вместе и искать улики.

⠀

– А ну-ка послушай меня, ты, мистифицирующий старый хрен! – Лорен завелась с пол-оборота. – Выпусти нас сейчас же или я тебя на конфетти порежу и устрою чертову вечеринку!

⠀

– Простите, – ответил он слишком спокойно. – Я не понимаю вашего запроса. Возможно, если вы поищите в библиотеке, то найдете, что ищите.

⠀

С воплем бросившись вперед, она вонзила клинок ему в живот.

⠀

Он не отреагировал… никак. Я чуть не обмочился от ужаса, но старик будто даже ничего не заметил. Лорен выдернула нож, разбрызгивая кровь по ковру.

⠀

– Если вы нуждаетесь в подсказке, чтобы начать поиск, или если окажетесь в затруднительном положении, я уполномочен дать до трех подсказок, способных направить вас в нужное русло. Но все члены партии должны дать свое согласие, прежде чем…

⠀

Лорен, держа нож обеими руками, полоснула Натаниэля от уха до уха. Кровь потоком хлынула из огромной раны. Его верхняя губа частично свисла над бородой. Язык, видимый через прореху на щеке, двигался вверх и вниз. Но и это его совершенно не смутило. Теперь слова стало сложнее разобрать, но по контексту я рискнул предположить, что речь шла о том, что конкретно мы должны сделать ради получения подсказки.

⠀

Лорен попятилась с печатью чистого ужаса на лице.

⠀

– Что за чертовщина здесь происходит?! – ахнула она.

⠀

– Ну, моя теория о секс-культе только что вылетела в трубу, – сказал Джерри, протягивая ей стопку энциклопедий.

⠀

И в этот момент Бриджит сказала кое-что, привлекшее мое внимание. Ее голос изменился. Стал тише. Эти слова предназначались только ее мужу и больше никому. Конечно, я должен был их подслушать.

⠀

– Тобиас, дорогой, я должна тебе кое-что сказать… Я знаю о Лине.

⠀

– Успокойся, дорогая.

⠀

– Это все из-за этого, да? Мы поэтому здесь? Не так ли? Только это имеет смысл. Это должно иметь отношение к...

⠀

– Бриджит! Ни слова больше.

⠀

– Я люблю тебя.

⠀

– Я вытащу нас отсюда.Просто нужно найти кое-какие инструменты.

⠀

– На что мы смотрим? – Джерри сунул нос к коробке. – Я и сам в некотором роде эксперт по бомбам.

⠀

– Не сейчас! – Тобиас оттолкнул его. – Не обижайся, но это тебе не по зубам. Надо как-то открыть лицевую панель.

⠀

Джерри стянул с себя ремень и протянул его Тобиасу:

⠀

– Вот, попробуй подковырнуть язычком замка.

⠀

Тобиас неохотно принял помощь. Бриджит с возрастающей паникой в глазах смотрела на него.

⠀

– В чем дело? – спросила она.

⠀

– Это самодельное взрывное устройство направленного действия, напичканное С4.

⠀

Тобиасу удалось вскрыть лицевую панель, и теперь они уже вдвоем склонились над коробкой, болтая на саперском жаргоне, будто в дискуссионном клубе.

⠀

– Там панель для ввода кода отмены.

⠀

– Следи за ртутным датчиком наклона. Если мы ее сдвинем, бомба взорвется, – предупредил Джерри.

⠀

– Я смогу ее отключить. Надо просто отсоединить взрыватель от источника питания.

⠀

– В своем уме? Чувак, ну у какой бомбы есть датчик наклона, но при этом отсутствует датчик прерывания? Ты выдернешь провод и активируешь его.

⠀

– Прхк флг брмррг, ккй клсп вм со… – Натаниель все продолжал невнятно выдувать кровавые пузыри рассеченным ртом.

⠀

Чья-то рука вцепилась мне в плечо и оттащила подальше от экспертов по взрывчатке. Лорен настойчиво уводила меня в угол, где они с Клэр строили небольшой форт из книжных стопок.

⠀

– Мы делаем бункер, – объяснила она.

⠀

– Я не могу их бросить, – ответил я, указывая на бомбическое трио в центре комнаты.

⠀

– Ты им ничем не поможешь. Помоги нам!

⠀

Она была права, а у меня не было времени спорить. Если отсчет времени дойдет до одной минуты, придется найти способ убедить Джерри уйти и оттащить его в укрытие. Но до тех пор я все еще мог бы попробовать сделать что-то продуктивное. Натаниэль все бухтел, истекая кровью, Джерри и Тобиас спорили о видах схем и вызрывчатки, Бриджит пыталась сохранять спокойствие, а мы строили бомбоубежище в самом дальнем углу комнаты из самых толстых книг, какие только смогли найти.

⠀

Стена была всего по грудь высотой, когда Джерри закричал: “НЕТ!”

⠀

– ПОШЕЛ ТЫ! Я ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАЮ! – Тобиас отпихнул Джерри, запустил руку внутрь бомбы и…

⠀

Лорен шлепнула раскрытую книгу на мою макушку и потянула меня на землю. Комната вдруг стала абсолютно белой, чистый звук заменил воздух.

⠀

Время пошатнулось. Я плыл в его потоках. Реальность слиплась в тугой ком. Прошла целая вечность, а потом меня насильно выдернули в настоящее. Каждая клеточка моего тела болела. Внутренности взбунтовались. Воздух (к счастью) вернулся на место, но дышать было нелегко. Рот наполнился медным привкусом. Я ничего не видел. И только звон в ушах связывал меня с реальностью.

⠀

А потом то, что осталось от моего инстинкта самосохранения, взяло верх. Я попытался пошевелить пальцами. Получилось. Потом руками. Получилось не очень. Я выкрикнул имя Джерри, но оно звучало так глухо, и не только звон в ушах был тому причиной. Что-то большое было перед моим лицом. На мне. Повсюду вокруг меня, придавливая меня к полу.

⠀

Вот дерьмо! До меня дошло. Я был похоронен заживо!

⠀

Я изо всех сил пытался освободиться. Могила из книг оказалась не настолько глубокой, как сначала показалось. Столкнув с себя завал, я оказался в темной комнате. Единственный свет давали только разбросанные тут и там горящие обломки. Проем потайного хода снова открылся, книжная полка накренилась, болтаясь на одной петле. Большая часть комнаты оказалась непоправимо разрушена. В воздухе кружились горящие листы. Там, где раньше стоял стул с прикованной Бриджит, остался только небольшой кратер. Лорен и Клэр уже были на ногах, покрытые ожогами и копотью, но живые. А потом я увидел их… Точнее, то, что от них осталось. Тела были почти неузнаваемы, но сомнений не было. Тобиас, Бриджит и Джерри были абсолютно уничтожены.

⠀

Мое видение оказалось правдой. Мы не смогли бы их спасти.

⠀

Все они были мертвы.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Спектакль на ужине с убийством оказался слишком натуральным, а актриса слишком вжилась в роль. Среди нас ходит убийца, и лучшее, что мы можем сделать, – держаться вместе… Или нет?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Как обычно и бывает в подобных ситуациях, человек с пистолетом стал де-факто главным. Стоит отдать ему должное, начал он хорошо.

⠀

Первым делом мы все вместе потащились в подвал, где Тобиас связался с местными властями. Нам любезно сообщили, что из-за бушующего шторма и расположения поместья в… отдаленной местности, до нас сможет кто-нибудь добраться не раньше, чем через час.

⠀

Примерно в этот момент лидерские качества Тобиаса резко обнулились. Он не знал, что делать, и в конце концов просто “позаимствовал” план Джерри, велел всем разойтись по номерам и ждать прибытия властей.

⠀

Теперь, когда слепой (но это не точно) джентльмен растворился в воздухе, мне удалось опуститься на второе место в рейтинге “”а-не-ты-ли-грохнул-бабку”. Но это вовсе не означало, что все внезапно решили сразу мне довериться. Тобиас с пистолетом в руке развел нас по комнатам, приказав запереть двери и оставаться на месте.

⠀

Джерри обшаривал номер в поисках жучков, а я в прострации сидел на краешке кровати, пытаясь осмыслить происходящее. Но в этой головоломке не хватало слишком много частей.

⠀

Как кто-то сумел организовать нечто подобное? А главное: зачем? Кто убил старуху? Что теперь будет? Эти вопросы были слишком абстрактны, чтобы мой мозг сумел найти хоть какую-то точку опоры. Не от чего было отталкиваться. Но кое что наталкивало на размышления: почему Тобиас так настаивал, чтобы все сидели в спальнях?

⠀

В этом же не было никакого смысла. Тобиас уже успел продемонстрировать наличие некоего интеллекта, поэтому наверняка должен был знать, к чему приведет разделение на мелкие группы. Чем меньше людей, тем легче выбить цель, а это очень и очень плохая перспектива. Нам ведь нужно было продержаться всего час. Почему он не хочет, чтоб все оставались вместе?

⠀

Ответ пришел ко мне, как по волшебству.

⠀

Ему нужно было избавиться от лишних глаз, чтобы воспользоваться телефоном без свидетелей. Я не смог бы объяснить, откуда знал это, но был полностью уверен, что так оно и есть. Тобиас что-то скрывал. Он прикидывался дурачком, но явно знал больше, чем показывал. И, возможно, не он один.

⠀

Я вдруг вспомнил о записке, которую Клэр передала мне незадолго до того, как пропал свет. Вытащил ее из кармана, развернул…

⠀

Мы все умрем здесь сегодня.

⠀

Что ж, на редкость полезная информация. Скомкав бумажку, я выбросил ее в мусорную корзину.

⠀

Джерри плюхнулся на кровать рядом со мной, сокрушенно вздыхая:

⠀

– Черт, чувак, я нигде не могу найти жучки.

⠀

– Джерри, – начал я, – помнишь, когда мы уходили от машины, я недвусмысленно и четко сказал: “Никакого оружия”?

⠀

– Да.

⠀

– Каковы шансы, что ты целиком и полностью проигнорировал мои слова и все равно принес его сюда?

⠀

– Какой ответ тебя сейчас не разозлит? – ответил он, едва заметно резко вздохнув.

⠀

– Ох, слава Богу. Где оно?

⠀

Джерри скатился с кровати и по-пластунски пополз в ванную. Через мгновение он уже вернулся, волоча за собой джинсы. Глубокомысленно порылся в карманах, вытащил здоровенный полицейский электрошокер и кинул его мне. Я был раздражен и обрадован одновременно. Да, он притащил эту штуку втайне от меня, но мы по крайней мере могли теперь себя защитить, если внезапно вляпаемся в переделку. А вы же знаете, что неприятности всегда найдут способ подкрасться незаметно…

⠀

– Джек?

⠀

Я резко развернулся, чтобы посмотреть, что за неприятность только что объявилась.

⠀

Она стояла у книжного шкафа и выглядела совсем иначе, нежели при нашей первой встрече. Волосы распущены, джинсы, свободная футболка с логотипом группы Нирвана. Если бы не черная помада, я вряд ли узнал бы ее.

⠀

– Лорен, – сказал я, стараясь не делать резких движений. Если она явилась, чтобы убить меня, с ее стороны было крайне великодушно предупредить о своем присутствии. На этот раз в ее руках не было оружия, но кто знает.

⠀

– Привет, – вклинился Джерри, будто это была абсолютно будничная встреча. – Не ждал сегодня гостей. Блиц-опрос: ты убийца?

⠀

– А ты? – вернула она вопрос, скрестив руки на груди.

⠀

Он повернулся ко мне и сказал:

⠀

– Слушай, я ей верю. Не знаю, почему, но верю.

⠀

Я просто не мог больше сдерживаться:

⠀

– Ты как сюда попала?!

⠀

– За книжными полками нашелся потайной ход, соединяющий наши номера, – объяснила Лорен, указывая на проем в стене, которого раньше не было. – Должно быть, это часть загадки или что-то типа того. Вы же в курсе, что вся эта ситуация – полный пиздец?

⠀

– Да.

⠀

– Абсолютно, – добавил Джерри.

⠀

– Мы уходим отсюда, – продолжила она. – Вы с нами?

⠀

– Однозначно, – с готовностью воскликнул Джерри. Я же не разделял его энтузиазма. Как можно было довериться тому, кто не доверяет нам? А как она могла нам доверять? Единственный способ узнать, что один из нас действительно не убийца, – это уже знать, кто убийца. Так ведь?

⠀

– Не так быстро, – вмешался я. – С чего ты вдруг хочешь, чтобы мы пошли с вами?

⠀

– Клэр вам верит. Мне этого достаточно.

⠀

– Но с чего бы Клэр нам доверять?

⠀

Лорен казалась смущенной. Она доверительно наклонила голову и сказала:

⠀

– Ты ведь в курсе, кто она, так?

⠀

– Кто?

⠀

– Ты имеешь в виду… ты что, не знаешь?

⠀

– Ты можешь говорить прямо? Я устал ходить вокруг да около.

⠀

– Клэр… она… Ну она знает то, чего не должна. Иногда вспоминает вещи еще до того, как они случаются. И… – Лорен запнулась, оглядывая комнату.

⠀

– Что “и”?

⠀

– И она знает, когда люди вот-вот умрут.

⠀

Я подумал о записке, сиротливо лежащей в мусорном ведре, и задал вопрос, ответа на который не хотел знать:

⠀

– Она когда-нибудь ошибается?

⠀

– Ну, она сказала мне, что вы похожи. Неужели ошиблась?

⠀

– Со мной не все ладно. Думаю, она именно это и имела в виду. Если ты говоришь правду, то, думаю, и я, и она из одного и того же шоу уродов. Но, может, хватит об этом? Уверен, уже все поняли, что за нами следят, а значит, любой наш план моментально станет известен им, кто бы они ни были. Лучшее, что мы можем, – действовать быстро и держаться вместе.

⠀

– Согласна. Давайте двигать. Клэр ждет.

⠀

Я прекрасно понимал, что время уходит. Некогда было раздумывать. Инстинкты выживания сработали на полную, и теперь мы спасались бегством.

⠀

– Что за Клэр, черт возьми? – поинтересовался Джерри, пока мы шли по секретному проходу.

⠀

Она ждала нас в конце простенького, тускло освещенного коридора, соединяющего комнаты, сжимая выкидной нож Лорен в опущенной руке. Даже не спрашивая, я сразу понял, что она боится ножей. Ненавидит к ним прикасаться. Она этот-то взяла только потому, что Лорен очень настаивала. Не хотела оставлять сестру безоружной и уязвимой, отправляясь к нам через тайный ход. Но как я это понял? Об этом сказал язык ее тела? Или выражение лица? Или что-то еще? Может, эти мысли просто вложили мне в голову?

⠀

Черт, мне очень надо было принять лекарство перед уходом.

⠀

Увидев нас, Клэр улыбнулась одними глазами. Я заметил, что она уже успела переодеться для побега. Юбка до колен с цветочным рисунком, черная блузка с длинным рукавом. Наряд не особо сочетался, но зато отлично подошел бы, если бы пришлось бежать.

⠀

Я на мгновение позабыл про обстоятельства и попытался любезно представить своего спутника:

⠀

– Клэр, это…

⠀

– Джерри, я знаю.

⠀

– Я знаменит! – прошептал Джерри, улыбнувшись.

⠀

– Все спокойно? – спросила Лорен у сестры, забирая нож.

⠀

– Не могу сказать, – покачала головой Клэр. – С этим домом что-то не так. Я будто вглядываюсь в туман. И вижу только в двух шагах.

⠀

– А как насчет тебя? – Лорен посмотрела мне в глаза. – Мы в безопасности?

⠀

– Черт, да мне-то откуда знать?! Я же сказал, я не экстрасенс.

⠀

– Не экстрасенс. – Она явно теряла терпение. – Просто восприимчивый. Иногда люди, смотревшие в глаза смерти, могут услышать шепот с той стороны. По неизвестной причине талант Клэр влияет на таких людей определенным образом. Она как усилитель сигнала.

⠀

По спине у меня будто пробежал электрический разряд, а вслед за ним всколыхнулась волна тошноты. Земля содрогнулась. Весь дом содрогнулся. Я чуть было не потерял равновесие, но все кончилось так же стремительно, как началось. Я рефлекторно вскинул руку, схватившись за горло, все еще разрывающееся от фантомной боли.

⠀

– Вы это почувствовали?

⠀

– Почувствовали? Что? – пожал плечами Джерри.

⠀

Клэр уцепилась за Лорен в попытке удержать равновесие. Голова опущена, дыхание тяжелое. И рука прижата к горлу. Когда она наконец подняла на меня глаза, я понял, что мы думаем об одном и том же. Она предоставила мне возможность сообщить:

⠀

– Кто-то только что умер.

⠀

– Черт, – выругался Джерри. – У Джека сияние! Ну-ка быстро, какое число я загадал?

⠀

– Это не так работает, идиот, – ответила за меня Лорен. (Он загадал число 69.) Она посмотрела на сестру и спросила: – Что ты видела?

⠀

– Ничего. Но я почувствовала.

⠀

Я взглянул на Джерри и указал на дверь Не надо было быть телепатом, чтобы понять, что я имею в виду. Пора валить.

⠀

Джерри вышел в холл первым. Мы последовали за ним. Прошли один пролет вниз, я уже видел первый этаж... И тут Лорен закричала.

⠀

Мы увидели ее, лежащую смятой кучей на площадке второго этажа. Истекающую кровью. Хоуп. Точнее, ее безжизненное тело. Бледное лицо превратилось в маску ужаса. А прямо по центру горла торчал кухонный нож. Вот почему мы ничего не слышали: она не успела издать ни звука, убийца лишил ее возможности предупредить нас. Умно. Потому что одного крика было достаточно, чтобы собрать всех гостей вокруг нас. (Спасибо большое, Лорен.)

⠀

С этой точки зрения, последовавший далее крик подбежавшей Бриджит был уже совершенно излишним. Тобиас, как и следовало ожидать, тут же выхватил пистолет

⠀

– Что случилось? – заорал он. – О Боже мой… О. Мой. БОГ!

⠀

Бриджит подошла к телу Хоуп, чтобы проверить пульс, но это было совершенно бесполезно. Было ясно, что с ней покончено. Пару секунд спустя Бриждит подняла глаза и покачала головой. Я подумал было подать сигнал остальным и рвануть к лестнице, но пистолет Тобиаса был все же серьезной помехой на нашем пути к бегству.

⠀

– Кому-нибудь лучше объяснить все прямо сейчас, – рявкнул он.

⠀

– Эй, не смотри на нас так. – Джерри вызвал огонь на себя. – Мы зависали наверху все вместе, когда это случилось.

⠀

– Почему вы не оставались в номерах?

⠀

– Мы планировали побег. Не волнуйся, Ти-Бон, я бы вернулся за тобой.

⠀

И в этот момент Лорен напомнила нам о худшем последствии смерти Хоуп:

⠀

– Кто-то должен сказать Вольфгангу.

⠀

– Сказать мне что?

⠀

Я обернулся и увидел мальчика, стоящего в дверях их с матерью номера. Лорен и Тобиас моментально встали так, чтобы перекрыть ему обзор. Они разом заговорили, перебивая друг друга, тараторя так быстро, что даже я не мог уловить суть. Вольфганг прошел мимо меня, протиснулся между ними и спустился вниз, прямо к телу своей мертвой матери, лежащему в луже свежей крови. Все были слишком заняты, пытаясь найти для него правильные слова, выяснить, что произошло, или переложить на кого-нибудь вину и подозрения. Они были слишком заняты, чтобы заметить то, что не укрылось от меня.

⠀

Мимолетный проблеск улыбки на лице Вольфганга.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Здесь творится что-то чертовски неправильное. Эти люди вышли в шторм, взломали нашу машину и принесли сюда мой багаж… Чего еще от них ждать?

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Осталось поискать Джерри только в нашей комнате. Я опустил глаза, проходя через гостиную и парадный зал, стараясь избегать всех и вся. Не было никаких причин снова вступать в разговор с этими людьми. Я уже достаточно наообщался в этом году.

⠀

Еще не добравшись до парадной лестницы, я вдруг почувствовал сладковатый запах табачного дыма, и почти сразу понял, что он доносится от парадных дверей. Теперь, когда у меня перед лицом не маячил нож, можно было более трезво посмотреть на ситуацию. Ясно, куда исчез Джерри. Чтобы найти его, было достаточно просто следовать за дымом. Я толкнул тяжелую дверь и вышел под небо, в тот же миг озарившееся вспышкой молнии.

⠀

– Приве-е-ет, приятель, – виновато протянул Джерри, как только раскат грома пошел на убыль. Они с Тобиасом смотрели на меня, облокотившись на перила крыльца. Оба с зажженными сигарами и полупустыми стаканами. Джерри поднял руку с сигарой и сказал: – Это не то, о чем ты подумал.

⠀

– Не важно.

⠀

– Реально? – Он скептически поднял бровь. – А мне вот кажется, что важно.

⠀

– Но, тем не менее, не важно.

⠀

– Может, хоть немного?

⠀

– Нет.

⠀

– Оки, согласен с твоим несогласием.

⠀

– Ты сказал, что не бросишь меня одного.

⠀

– Сказал. Но Ти-Бон обронил бумажник. А я был просто обязан пойти и вернуть его законному владельцу.

⠀

– О, теперь Ти-Бон “обронил” бумажник, да?

⠀

– Должно быть, вывалился из кармана пиджака, – сказал Тобиас, стряхивая пепел через перила.

⠀

Я больше не собирался об этом говорить. Были дела поважнее.

⠀

– Тобиас, извини, что прерываю, но мне нужно поговорить с Джерри наедине.

⠀

– Конечно, валяйте. Я постою тут.

⠀

– Вообще-то, нам понадобится все крыльцо.

⠀

Он отхлебнул из стакана, окинул взглядом Джерри, потом меня:

⠀

– Это не может подождать? Я спрашиваю только потому, что буквально только что прикурил, и…

⠀

– Тобиас, тебя искала жена. – Я решил сменить тактику.

⠀

– Бриджит? Зачем?

⠀

– Она пролила джем на платье.

⠀

– Джем? – недоверчиво уточнил Тобиас.

⠀

– Ага, джем. По всему платью. Просто… ну знаешь, тут и вот тут…

⠀

– Не знал, что там был джем.

⠀

– Ну теперь его уже и нет.

⠀

– Итак, ты говоришь мне – просто чтобы убедиться, что я верно понимаю ситуацию, – что Бриджит не только пролила джем на платье, но каким-то образом умудрилась пролить весь местный запас джема… на свое платье?

⠀

Господи, да кем этот парень себя возомнил? Полицией джема? Джерри резко кашлянул. И это было подозрительно похоже на с трудом скрываемый смешок.

⠀

– Слушай, чувак. Не знаю, что тебе сказать. Но я не стал бы лгать о чем-то подобном. Твоя жена была в отчаянии. Плакала и все такое. Попросила меня разыскать тебя.

⠀

Тобиас, слегка склонив голову, одарил меня долгим неуютным взглядом. Джерри решил вмешаться:

⠀

– Не волнуйся, Ти-Бон. Я придержу твою сигару.

⠀

Тобиас наконец сдался.

⠀

– Ладно. Думаю, стоит пойти и убедиться, что все в порядке. – Он протянул Джерри сигару и вошел в дом.

⠀

– Как думаешь, мне бы пошла прическа в стиле маллет? – спросил Джерри, не успела дверь закрыться.

⠀

– Нет, конечно. А теперь заткнись на секундочку и послушай. У меня возник очень серьезный вопрос. Есть ли хоть призрачный шанс, что ты специально организовал всю эту сложную мистификацию, чтобы подарить мне извращенное ощущение несчастья и последующего от него избавления? Потому что если это так, то я всячески ценю твои впечатляющие усилия, но предпочитаю отказаться здесь и сейчас.

⠀

– Нет, но, черт подери, идея огонь! Запомню ее для твоего дня рождения.

⠀

– Нет, спасибо. Нужно сваливать. Прямо сейчас.

⠀

Джерри осторожно положил сигару Тобиаса в пепельницу рядом со своей. Он и близко не собирался делать что-либо “прямо сейчас”.

⠀

– Что такого зловещего успело произойти? – спросил он с усмешкой.

⠀

– Дама с сыном-клептоманом знает, как меня зовут. Она сказала, что к ним в номер принесли мой багаж.

⠀

– Что ж, это удобно. И довольно тревожно. Спасибо, что поделился, ценю твое доверие.

⠀

– Джерри, послушай! Пока мы там переодевались, кто-то вышел в бурю, нашел нашу машину, взломал ее, упаковал мою сумку и привез ее в поместье. Зачем кому-либо делать подобное?

⠀

Он прислонился к перилам, сделал задумчивое лицо и пару минут помолчал, прежде чем ответить:

⠀

– Видимо, затем, что ты сказал, что тебе нужно лекарство, иначе ты не сможешь остаться на ночь. Так что это… может означать две вещи: во-первых, кому-то очень нужно, чтобы мы никуда отсюда не делись сегодня вечером, а во-вторых… за нами кто-то следил.

⠀

– Ну, здорово. Нашу комнату прослушивают. У них сто процентов еще и видео есть, где я в душе.

⠀

– О… – Глаза Джерри расширились в тревоге.

⠀

– Что?

⠀

– Мне кажется, я знаю, что здесь происходит.

⠀

– Что?

⠀

– Да, определенно это оно.

⠀

– Что?

⠀

– Тебе это не понравится.

⠀

– ЧТО?

⠀

Он прочистил горло, посмотрел мне прямо в глаза и торжественно произнес:

⠀

– Думаю, мы с тобой наткнулись на какой-то секс-культ.

⠀

Я подождал мгновение, чтобы не звучать, будто у меня пластинку заело, и спросил:

⠀

– Что?!

⠀

– Подумай об этом.

⠀

– Не стану, и не проси!

⠀

Джерри поднес выпивку ко рту, но я выбил стакан из его руки прежде, чем он успел сделать очередной глоток. Жалобно звякнув, он разбился об крыльцо.

⠀

– ЭЙ! – рявкнул Джерри.

⠀

– Это может быть яд, учитывая, что мы узнали!

⠀

– О да. – Он саркастически рассмеялся. – Теперь-то, когда ты все прояснил, это наверняка так и есть.

⠀

– Ну и? Чего мы ждем? Валим!

⠀

– Оки, да, но нет.

⠀

– Джерри, я не шучу. Я достаточно подобного видел. Я знаю, чем это кончится. Если мы вернемся туда…

⠀

– Я тебя услышал. А теперь давай подумаем. – Его голос был таким раздражающе ровным и спокойным. – Во-первых, мы никуда не можем уехать без твоих таблеток. Думаю, они это тоже знают. О! Они, наверное, хотят принести девственника, в твоем лице, в жертву какому-нибудь скандинавскому богу плодородия.

⠀

– И с чего бы им…

⠀

– Кроме того, мы с тобой, вероятнее всего, не единственные чужие среди чужих, если ты понимаешь, о чем я. Что насчет других гостей? Либо они все замешаны в игре и пытаются удержать нас здесь, либо…

⠀

В его словах было много смысла, и от этого у меня скулы сводило. Глубоко вздохнув, я закончил его мысль:

⠀

– Либо они – тоже жертвы, которых мы попросту бросим, если сейчас уйдем.

⠀

– Нам просто нужен план. Давай сделаем так: один из нас попробует отвлечь внимание всех в гостиной, лучше всего с помощью… небольшого пожара, а второй в это время пробирается в подвал и вызывает помощь по телефону.

⠀

– И это твой план?! – Я не мог бы скрыть свои опасения, да и пытаться не стал. – Взять и разделиться?! Сколько раз…

⠀

Входная дверь открылась. Через секунду в проем высунулась рыжая голова Бриджит. Она огляделась и обратилась к нам:

⠀

– Я думала, Тобиас где-то здесь. Вы его не видели?

⠀

Я попытался придумать что-то правдоподобное, но выдавил только:

⠀

– Тобиас облил брюки джемом. Знаешь… ну прям везде. Он пошел в вашу комнату переодеваться.

⠀

Прищурившись, она медленно попятилась в дом и закрыла дверь.

⠀

Пронесло.

⠀

***

Как и обычно, лучший план, что мы смогли придумать, все еще оставался весьма паршивым. Разделить роли было не сложно. Я обычно всегда бываю самым незаметным человеком в комнате, тогда как Джерри хлебом не корми – дай привлечь к себе внимание.

⠀

Я и не рассчитывал, что план хоть немного сработает, но все равно был весьма впечатлен тем, как быстро все пошло наперекосяк. Мы еще не успели закрыть входную дверь, как вдруг из ниоткуда выскочила Мэгги, объявив, что ужин готов и наше присутствие критически необходимо. Мы проследовали за ней в гостиную, где остальные гости уже собрались вокруг длинного деревянного стола, болтая, смеясь и наслаждаясь напитками. Мгновенная тишина, наступившая, стоило нам войти, вполне могла бы сойти за скрежет заевшей пластинки.

⠀

– Мне кажется, – прошептал Джерри, – или нам тут не рады?

⠀

Тобиас и Бриджит пялились на нас со странным выражением: “Какого черта ты солгал мне о джеме?” – на лице… Знаете, на всем-всем лице. Хоуп, скрестив руки, разочарованно качала головой, глядя на невоспитанного меня, грубо прервавшего ее на полуслове и сбежавшего. Лорен, едва заметно, но от этого не менее угрожающе, провела большим пальцем по шее, глядя мне прямо в глаза. Даже старик Натаниэль-как-его-там-Третий повернулся к нам и потряс стаканом с бренди, который, должно быть, принес ему кто-то другой, после того как я не выполнил обещание и бросил его не пойми где. Вот в этот момент мне вдруг и пришло в голову, что я уже успел разозлить здесь всех, кого можно.

⠀

Мы заняли свои места за столом, оставив Мэгги в дверях. Джерри сел справа (защищая меня от слепого), Лорен – слева (защищая Клэр от меня). Остальные гости расположились по другую сторону, Вольфганг занял место напротив. Стул во главе стола остался свободным.

⠀

Я все пытался понять, каким образом мы собираемся отвлекать внимание, когда Джерри вдруг выдал нечто странное:

⠀

– Прежде чем мы начнем, – объявил он, со скрипом отодвигая стул и поднимаясь, – думаю, неплохо было бы сказать пару слов благодарности нашему Господу и Спасителю.

⠀

– Прошу прощения? – переспросила Мэгги.

⠀

– Прощаю тебя, дитя мое, – ответил он, взмахивая рукой. – А теперь, если вы будете так любезны склонить смиренно головы и закрыть глаза, я произнесу самую удивительную благодарственную молитву со времен рождества Христова. – На несколько максимально неприятных секунд повисло напряженное молчание. Джерри повторил свою просьбу чуть громче и чуть настойчивее: – Будьте любезны закрыть глаза и склонить головы. – Все неохотно последовали его требованию. Все, кроме меня.

⠀

Я взмахнул руками и одними губами беззвучно произнес: “Какого хрена?” Он начал свою речь… молитву, дико жестикулируя мне в направлении двери.

⠀

– Дорогой боженька, Привет! Это я, Джерри. Если помнишь, мы познакомились в колледже Вассар, когда я переборщил с психоделиками и ты сказал мне что птицы не настоящие… В любом случае, прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, знаю... Извини за это. У меня творилась всякая дичь. Сегодня я взываю к тебе, чтобы поблагодарить за эту предположительно прекрасную пищу, которую мы собираемся вкусить, но сначала… я бы хотел потратить минутку, чтобы наверстать упущенное..

⠀

Наконец до меня дошло. Никто не обращал на меня внимания. Это и был отвлекающий маневр.

⠀

Осторожно отодвинув стул, я встал. Нужно было прокрасться мимо нескольких человек, но если бы удалось не чихать и не спотыкаться, то задача оказалась бы весьма выполнима. Зная Джерри, не сложно было предположить, что к тому моменту, как я вернусь из подвала, он уже заставит всех подпевать “Божьей благодати”.

⠀

Я попытался сосредоточиться на побеге и не слушать его, но это было не так-то просто.

⠀

– ...потому что, если хорошенько подумать, именно для этого татуировки и существуют. Но я отвлекся. Я взываю к тебе, чтобы отблагодарить за пищу. И питие (да, детка)! А еще поблагодарить тебя за этот прекрасный кров. И компанию, собравшуюся здесь сегодня. И, гм, за стулья. И стол. И всю остальную мебель. И…

⠀

Затаив дыхание, я прокрался мимо Лорен. Ее я опасался больше всего, но опущенная голова и закрытые глаза давали мне зеленый свет. Стоило мне подумать, что я сумел выбраться, как чья-то рука метнулась вперед, преграждая мне путь. Клэр. Между указательным и средним пальцами была зажата записка. На стороне, обращенной ко мне, красовалась надпись: “ДЖЕК”.

⠀

Я колебался.

⠀

– ...и думая о пище, которую мы собираемся положить себе в рот, все мы вспоминаем о борьбе, через которую прошел Иисус, отказавшись на сорок дней от секса. Однажды я сам попробовал прожить сорок дней без кексов. Но не продержался и недели. Что странно, ведь я терпеть не могу кексы…

⠀

Клер дважды тряхнула запиской. Ее глаза были закрыты, но я прекрасно знал, что она в курсе моего присутствия. Притворяться было бессмысленно. Я потянулся и взял бумажку из ее пальцев. Она тут же убрала руку, сложив ладони вместе в молитвенном жесте.

⠀

Не было времени останавливаться и читать. Я продолжил свой путь. Дверной проем был прямо по курсу. Мэгги торчала прямо посреди него, опустив голову. Глаза зажмурены. Мимо нее можно было бы прокрасться, но надо было сделать все аккуратно, иначе я рисковал быть замеченным. Я сосредоточился на том, чтобы превратиться в бесшумную тень.

⠀

– ...и плезиозавры. И геликоприоны. И, конечно, мы не можем забыть о гиганторапторах. В любом случае, еще спасибо, что так своевременно уничтожил так много всяких разных высших хищников, прежде чем мы тут все освоили…

⠀

БА-БАХ!

⠀

Все здание завибрировало, будто в огромный барабан врезалась комета. Свет погас, и мы погрузились в полную темноту и тишину преждевременно оборвавшейся бесконечной молитвы Джерри. Послышалось несколько вздохов. Нервный смех. Кто-то поспешно вскочил на ноги, проскрежетав стулом по полу. Я повернулся лицом обратно к столу, и кто-то из гостей в этот момент врезался мне в плечо, пробегая мимо.

⠀

– Кто-нибудь может объяснить мне, что сейчас произошло? – крикнул Натаниэль. – Звучало как гром.

⠀

– Свет погас, – ответил Джерри.

⠀

– Всем сохранять спокойствие! – Голос Натаниэля звучал как приказ. – Оставайтесь на месте! Уверен, у нашего хозяина найдется факел или пара свечей.

⠀

Последовало короткое молчание, которое было вскоре прервано криком. Леденящий кровь, ужасающий вопль донесся из парадного зала, менее чем в пяти шагах от меня.

⠀

Джерри усмехнулся и выдал фальшивое “Ду-ду-ду-дун”.

⠀

Все снова пошло наперекосяк. Я попытался прокрасться обратно на свое место, как вдруг замер, попав в прицел луча крошечного прожектора. Лорен светила телефоном прямо мне в глаза.

⠀

– И куда это ты собрался? – спросила она достаточно громко, чтобы все услышали.

⠀

Я прикрыл глаза рукой и выдал ужасно неубедительную ложь:

⠀

– Хотел пойти посмотреть, кто кричал.

⠀

– О? Видимо, лунной походкой? – ехидно уточнила она. – Ты стоишь лицом не в ту сторону.

⠀

– Да, Джек. – По неведомой причине Джерри вдруг решил принять ее сторону. – Почему ты ведешь себя так подозрительно?!

⠀

– Слушайте, – я попытался защититься, – было темно. Ясно? Я, наверное, просто заплутал.

⠀

Свет снова зажегся. Тобиас с Бриджит радостно захлопали в ладоши, но к их веселью присоединился только Джерри. Все казались абсолютно сбитыми с толку.

⠀

– Полагаю, свет снова горит, – заявил Натаниэль.

⠀

– И как вы это поняли? – спросил Джерри.

⠀

– По вашим аплодисментам, юноша.

⠀

– А-а-а, дак вот чего мы хлопали, а я-то думал.

⠀

Лорен откашлялась и спросила:

⠀

– Итак, и что нам теперь делать?

⠀

– Эй, ребята… – Мягкий голос Хоуп вкрался в разговор. – Куда подевалась мисс Мэгги?

⠀

Я огляделся и обнаружил, что старуха снова проделала один из своих фокусов с неслышным приближением, только на этот раз прямо противоположный.

⠀

Джерри посмотрел мне прямо в глаза, отодвинул стул и объявил:

⠀

– Мы пойдем проверим. Так, Джек?

⠀

– А почему бы нам всем не пойти? – вклинилась Лорен. Было что-то пугающее в ее обвиняющем взгляде и саркастическом тоне. – Чем нас больше, тем безопаснее. Так, Джек?

⠀

– Именно, – согласился с ней Тобиас. Они с Бриджит встали. – Пойдем все вместе и посмотрим, что там за суматоха. Может, потом мы сможем поесть. Я просто умираю с голоду.

⠀

“Суматоха” оказалась тем самым запланированным убийством. Жертва лежала лицом вниз в парадном зале. Бедняжку Мэгги прикончили в краткие минуты полной темноты. Не надо было быть детективным гением, чтобы понять, что ее безвременная кончина как-то была связана со здоровенным кухонным ножом, торчащим прямо посреди спины. Но вот о том, кто совершил преступление, оставалось лишь гадать.

⠀

Джерри прижал ладони к щекам и завопил в притворном отчаянии: “О-о-о-о не-е-ет! Только не Мэгги!”

⠀

– Что случилось? – спросил Натаниэль, последним входя в комнату, постукивая тростью по полу.

⠀

– Наша хозяйка убита, – буднично ответила Лорен. – Почти уверена, что это сделал Джек.

⠀

– Что? – Я постарался не выглядеть так, будто оправдываюсь. – Почему сразу я?

⠀

– Прости, Джек, – рассмеялась Бриджит, – не обижайся, но, кажется, ты и правда попался.

⠀

– Пожалуй, тоже отдам голос за Джека, – сказал Тобиас, поднимая руку.

⠀

– А теперь держите…

⠀

– Давайте воздержимся от поспешных выводов, – прервал его Натаниэль. – Если действительно произошло убийство, здесь несомненно найдутся улики, доказывающие вину убийцы. Нужно просто воспользоваться моментом и исследовать наше окружение.

⠀

Гости неохотно начали осматривать все вокруг, наконец-то предоставив мне возможность улизнуть.Тобиас и Бриджит исследовали картины, держась за руки. Лорен и Клэр осматривали доспехи. Вольфганг подбрасывал кочергу в руке, а Хоуп разговаривала с Натаниэлем. Не успел я добраться до двери в подвал, как Джерри вдруг окликнул меня. Я обернулся и увидел, что он машет мне рукой, сидя на корточках рядом с “телом” распростертой на полу хозяйки (должен признать,она отлично изображала мертвую, я даже не мог разглядеть, как она дышит).

⠀

Я вернулся и опустился рядом с ним: “Что?”

⠀

– Прежде всего, – произнес он тихо, не спуская глаз с рукояти ножа, – я должен извиниться.

⠀

Мне совершенно не понравилось, как неожиданно серьезно прозвучали его слова.

⠀

– Ладно. За что?

⠀

– Думаю, за многое. Прости, что не послушал. Прости, что мы не убрались отсюда, когда ты говорил. Прости, что потащил тебя в эту поездку.

⠀

Странно, что он вот так просто говорил все это прямо перед Мэгги. Она неважно слышала, но все же.

⠀

– Помните! Если найдете улики! Поделитесь со всеми! – Хоуп окликнула нас с другого конца комнаты.

⠀

– У нас есть кое-что! – ответила ей Бриджит. – У всех картин на раме нацарапаны цифры!

⠀

Все начали стекаться в их направлении.

⠀

– Мы сейчас! – крикнул Джерри. А затем понизил голос и прошептал: – Ты был прав.

⠀

Мне очень, очень не понравилось, как это прозвучало.

⠀

– Что стряслось?

⠀

– Мэгги мертва.

⠀

– Знаю, у меня глаза и уши на месте. Скорее всего ее убил…

⠀

– Нет-нет-нет. Ты не понял. Мэгги… Ее тело… как бы сказать помягче? Она… протекает…

⠀

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и попытался зафиксировать этот момент. За мгновение до того, как все пошло наперекосяк. За мгновение до того, как ад вырвался на свободу. Приятный момент. Но всего лишь момент. Он закончился слишком быстро. Открыв глаза, я увидел страдальческое выражение, застывшее на лице Джерри.

⠀

– Ты злишься на меня? – спросил он.

⠀

Я посмотрел вниз и заметил, что под телом уже натекла приличная лужа крови. Из раны. Из приоткрытого рта. Ее глаза, увеличенные разбитыми линзами очков, были просто неприлично огромными. Расфокусированными.

⠀

– Зависит от контекста, – ответил я. – Это ты ее убил?

⠀

– Нет. А ты?

⠀

– Нет. Мы уверены, что она не актриса мирового класса?

⠀

– Щас проверю, погоди. – Джерри лизнул палец, засунул его под нелепые очки старухи и ткнул ее прямо в раскрытый глаз. Она не моргнула. Он вытер палец о мою куртку и выдал вердикт: – Мы уверены.

⠀

– И что теперь делать?

⠀

– Не знаю. Но чем дольше мы будем тут молча сидеть, тем страннее все обернется, когда до остальных дойдет, что мы кучу времени проторчали у тела мертвой женщины.

⠀

– Может, до них и не дойдет.

⠀

– А-а-а, – кивнул Джерри. – Понимаю. – Он помедлил секунду. – Хотя нет, не понимаю.

⠀

– Надо просто убрать всех отсюда, чтобы мы могли перенести тело в подвал и вызвать полицию. Пусть власти раскроют хоть одно убийство в секс-культе.

⠀

Джерри поднялся, откашлялся и торжественно объявил:

⠀

– Мы с Джеком только что нашли ключ.... Нет-нет, не подходите сюда. Подсказка гласит, что всем следует разойтись по комнатам и ждать дальнейших указаний.

⠀

Дюжина глаз уставилась на него. Тобиас шагнул вперед и спросил:

⠀

– Можно нам взглянуть на эту подсказку?

⠀

– Нет, – заявил Джерри. – Вам это… придется поверить мне на слово.

⠀

– И почему? – вклинилась Лорен.

⠀

– Все откроется в свое время! – Джерри взмахнул руками, как дирижер. – Обещаю. Но сейчас вам просто надо разойтись по номерам.

⠀

– У меня есть подозрение, – промолвил Натаниэль, – что вы еще не обнаружили всех улик, необходимых для разгадки тайны поместья Бэдсайд.

⠀

Джерри нужна была помощь. К сожалению, помочь ему мог только я. Я встал, едва не потеряв равновесие, но, в последнюю секунду, все же удержавшись на ногах. Повернулся к остальным, шагнул вперед и сказал первое, что пришло в голову:

⠀

– Я понимаю, что вы, вероятно… – Моя нога не встала твердо на землю, как должна была. Вместо этого, проехавшись по луже крови, она выскользнула из-под меня. И не успел я опомниться, как уже лежал на земле. Ну, не совсем на земле. Все было гораздо, гораздо хуже.

⠀

Все разом завопили: “О БОЖЕ!”, “Черт!”, “Ого”.

⠀

Я попытался сделать хорошую мину, встать на ноги, сказать, что со мной все в порядке. Что мягкий мешок с мусором смягчил мое падение…

⠀

А потом понял, что на самом деле никакого мешка там быть не могло. Что я поскользнулся и упал прямо на мертвое тело.

⠀

Гости окружили нас. Джерри помог мне подняться, попутно пытаясь всех успокоить:

⠀

– Не волнуйтесь, это лишь часть шоу. Пожалуйста, возвращайтесь в свои комнаты, не на что тут смотреть!

⠀

Лорен отпихнула меня и опустилась на колени рядом с Мэгги. Бриджит последовала ее примеру. Обе они так и сыпали вопросами, на которые никогда не получат ответа: “Вы в порядке?”, “Мэгги, вы не ранены?”, “ Вы меня слышите?”, “Мэгги?!”

⠀

Тобиас развернул меня к себе:

⠀

– У тебя кровь на рубашке? Ты поранился?

⠀

– Да! – выпалил я. – То есть нет! Это джем. Ну то есть…

⠀

Бриджит ахнула, прикрыв рот рукой в ужасе от запоздалой догадки. Не понадобилось много времени, чтобы они все поняли. Что ж, эти люди были достаточно умны, а мы полностью потеряли контроль. Надо было что-нибудь предпринять, что угодно, каким бы отчаянным оно ни было…

⠀

– ...сколько весит белый медведь?

⠀

Ну-у-у, это и не могло сработать. Лорен вскочила на ноги, схватила Клэр за руку и оттащила подальше от меня, прошипев:

⠀

– Она мертва. Она по-настоящему, на самом деле мертва!

⠀

– ЧТО?! – Джерри пытался как мог. – Не-а, нет. На самом деле это не так… она просто… Видите ли, тут произошло… – Он громко выдохнул, признавая поражение и опустил голову. – Оки. Да. Она и правда мертва. Я знаю, как это выглядит, но…

⠀

Хоуп закричала. Комната погрузилась в хаос. Люди метались и перекрикивали друг друга. Меня опять сбили с ног, и я крабиком отползал прочь, пока не уперся спиной в книжную полку. Все спорили и кричали. Я не мог разобрать, о чем шла речь, но Тобиас и Лорен тыкали пальцем в мою сторону, что явно было плохим знаком.

⠀

Громкий пронзительный свист заставил всех замолчать. Натаниэль знал, как завладеть вниманием толпы.

⠀

– Пожалуйста, все сохраняйте спокойствие. – Никто и не собирался, но все по крайней мере теперь молчали, что уже неплохо. – Похоже, что все вышло из под контроля. Прежде чем мы успеем перегрызть друг другу глотки, я был бы благодарен, если бы вы озвучили обнаруженные факты. Бриджит, вы уверены, что Мэгги…

⠀

– Она не дышит! – выпалила Бриждит, вцепившись в руку мужа. – У нее нет пульса. И этот нож… Ее правда кто-то заколол!

⠀

– Мы знаем, кто! – выкрикнула Хоуп. Она обняла сына и продолжила: – Это все тот человек! Джек Таунсенд!

⠀

– Я?

⠀

– У него в рюкзаке целая куча антипсихотиков! Ясно же, что он забыл принять лекарства.

⠀

– Воу! – не сдержался я. – Это никого из вас не касается, но я не забыл принять лекарства. У меня на телефоне стоит напоминалка, я пью таблетки по часам, потому что если не буду этого делать… Черт, это вообще не помогает. – Я с запозданием заткнулся.

⠀

– Ладно, ладно, – Тобиас попытался не нагнетать, – давайте все успокоимся. Может, это сделал Джек. Может, нет. В любом случае, нужно позвонить 911.

⠀

Лорен первая обнаружила, что связи нет. Потом Бриджит. Потом Хоуп. И, наконец, Тобиас.

⠀

– Здесь есть телефон, – сказал я. – В подвале. Он стационарный. Думаю, по нему можно дозвониться.

⠀

– Сейчас пойдем и проверим, – решил Тобиас. – Но сначала надо собрать всех в одном месте. Если убийца на свободе, мы не можем позволить ему просто вылавливать нас по одному.

⠀

– Мы оповестим служащих. – Лорен забрала Клэр и двинулась в сторону кухни так стремительно, что никто и рта не успел раскрыть.

⠀

Джерри подошел ко мне, как только они ушли.

⠀

– Ну, это было весело, – пробормотал он, снова поднимая меня на ноги. – Похоже, вы, ребята, полностью контролируете ситуацию. Нет причин нам тут толкаться. Джек, готов идти?

⠀

– И куда именно, по-вашему, вы направляетесь? – спросил Тобиас, подходя ближе.

⠀

– Куда угодно подальше отсюда. У Джека пунктик на убийства. Он ненавидит, когда такое случается.

⠀

– Я правильно расслышала? – подала голос Бриджит – “Когда такое случается”? С вами такое уже было?

⠀

– Ну да, раз или два. – Джерри легкомысленно рассмеялся.

⠀

– Это ужасно подозрительно. – Тобиас смотрел на нас, прищурившись.

⠀

– Знаю! Прикинь? Поэтому мы и хотим убраться отсюда до приезда полиции. Иначе они могут подумать, что мы имеем к этому какое-то отношение.

⠀

– Не хотел до этого доводить, но если уж ты так настаиваешь… – Тобиас наклонился, подтянул штанину и достал пистолет из маленькой кобуры, закрепленной на голени. Пока что он не поднимал его, но одно наличие смертоносного оружия делало его самым значительным человеком в комнате, автоматически сосредотачивая власть в его руках. – Вы оба останетесь здесь, пока мы во всем не разберемся.

⠀

– Пистолет? – спросил Джерри. – Реально, Ти-Бон? После всего, что между нами было? Не очень-то кэшово с твоей стороны.

⠀

– Я не хочу пускать его в ход, но не могу просто так отпустить убийцу.

⠀

– Прострели им ноги! – завопила Хоуп. – Просто на всякий случай!

⠀

– Ребята! – Лорен влетела в двери с возбужденным криком и тут же замерла, увидев оружие. – Воу! Что здесь происходит?

⠀

– Все в порядке, – успокоил ее Тобиас. – У меня разрешение на скрытое ношение оружия.

⠀

– О, какое облегчение, – саркастически ответила она. – Но прежде, чем начнешь палить во все стороны, нам нужно вам кое-что сказать.

⠀

– Что такое? – спросила Хоуп.

⠀

Клэр вошла в зал вслед за сестрой и объявила:

⠀

– Здесь больше никого нет.

⠀

– В каком смысле? – спросил Тобиас.

⠀

– На кухне никого, – взялась объяснять Лорен. – Ни рабочих, Ни актеров. Ни персонала. Там даже еды нет. Мы в этом доме одни.

⠀

Тобиас, Бриджит и Хоуп вскрикнули одновременно: “ЧТО?!”

⠀

– Это еще не все. Вам нужно знать еще кое-что. Нас с Клэр тут вообще не должно было быть.

⠀

Мы с Джерри переглянулись:

⠀

– Что ты имеешь в виду?

⠀

– Я имею в виду, что мы на самом деле не гости. Наша машина сломалась сегодня утром, неподалеку от этого дома.

⠀

У меня волосы встали дыбом от такой новости.

⠀

– О Боже! – вскрикнула Хоуп, хватаясь за грудь. – Не поверите, но нас тут тоже не должно было быть! Мы ехали домой, когда машина вдруг заглохла посреди дороги. Пришлось добираться сюда пешком. Мэгги сказала, что мы можем остаться, если притворимся гостями.

⠀

Вот это поворот.

⠀

Бриджит схватила мужа за руку и внимательно посмотрела на него. Он кивнул и проговорил:

⠀

– С нами случилось то же самое. Мой трак намотал меньше двадцати тысяч. Не было никаких причин для поломки. Но что есть. Мы прошли несколько километров вверх по склону. Леди велела нам смешаться с гостями и притвориться, будто мы здесь свои.

⠀

– Ну я от вас в шоке, господа, – цыкнул Джерри. – Мы тут платим полную цену, а вам просто раздали номера бесплатно. Оставлю гневный отзыв на Букинге.

⠀

– Мы все в одной лодке, – прошипел я, толкая его в плечо.

⠀

– Стоп, – сказала Хоуп. – Если никто из нас на самом деле не гость, то что насчет Натаниэля?.. – Мы огляделись, но не обнаружили его. Слепой джентльмен будто растворился в воздухе.

⠀

Тобиас первый высказал общую мысль:

⠀

– Какого черта тут творится?

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я всегда считал светские беседы чем-то средним между утомительным бегом по мокрому песку и девятым кругом ада. И вот теперь нам предстоит провести целый вечер в компании странных незнакомцев в странном доме, окруженным странной бурей...

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

К шести вечера буря все еще не собиралась сдавать позиции. И, поскольку улучшения не ожидалось, мой Ниссан рисковал уйти под воду раньше, чем у нас получится вернуться.

⠀

В назначенный час с первого этажа донесся легкий джаз – заслуга старинного патефона, который должен был собрать всех внизу для обязательных светских бесед. Мы спустились по парадной лестнице и вошли в большой зал. В кожаном кресле у камина сидел пожилой мужчина с моржовыми усами, в солнцезащитных очках в золотой оправе и со стаканом янтарной жидкости в руке. Он полностью проигнорировал наше присутствие.

⠀

Оживленный гомон голосов привлек мое внимание к комнате за раздвижными дверями во всю стену. Зал плавно перетекал в гостиную, достаточно большую, чтобы устроить танцы, если кто-то вдруг имел бы на это желание.

⠀

– Ладно, прежде чем все начнется, – прошептал я Джерри, – я хочу убедиться, что мы с тобой на одной волне. Мы не знаем, чего ожидать от этого места, нас здесь быть вообще не должно. Я думаю, надо вести себя максимально осторожно.

⠀

– Ага, как слизняк в соляной шахте. Ясно.

⠀

Его слова прозвучали так правдоподобно, что я даже готов был поверить. Ровно до того момента, пока Джерри не ткнул меня в грудь кулаком, завопив:

⠀

– Эй, да тут полно бухлишка! Моя любимая жидкость! – И с этими словами он направился прямиком к раздвижным дверям. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

⠀

Выйдя из парадного зала в гостиную я будто внезапно очутился в другом мире. Судя по обстановке, помещение было чем-то средним между дамской комнатой и изолятором для перевозбудившихся детей. Если в прошлой комнате мебель поражала изысканностью и стариной красного дерева, то тут все было выполнено в розовых и пастельных тонах. На потолке красовались фрески с облаками и торчащими из них голозадыми херувимами ужасающего вида. На каждой плоской поверхности доживал (или уже дожил) свой печальный век очередной букет. Вся комната выглядела так, будто ее обставлял инопланетянин, не имеющий ни малейшего понятия о человечестве и изучавший в википедии раздел “женщины” минут примерно десять.

⠀

Пока Джерри был полностью поглощен столиком с алкоголем под огромной картиной с обнаженной Венерой в полный рост, я предпочел обратить внимание на других гостей. Все были одеты в соответствии с конкретным периодом времени (каким бы он ни был). Все женщины носили торжественные прически и положительно приукрашивали свои пропорции пышными кринолинами. Все мужчины щеголяли в сшитых на заказ смокингах (будем честными, мужская мода не особо изменилась за последние несколько столетий).

⠀

Темноволосый мальчик лет тринадцати-четырнадцати как бы невзначай наблюдал за баром с безопасного расстояния, в то время как седая короткостриженная женщина средних лет неусыпно следила за ним самим. Красивая пара – мужчина и женщина – кривлялись в углу гостиной, корча глупые рожи для селфи на фоне статуэтки младенца с крыльями и рожками. Я сделал мысленную заметку как можно усерднее обходить их стороной, дабы избежать участи личного фотографа.

⠀

Девушка тоже была в гостиной. Та самая, с черными локонами и пронзительными голубыми глазами. Она быстро глянула в нашу сторону, как только мы вошли, но тут же сделала вид, что не заметила. Рядом с ней стояла еще одна девушка, повыше и на пару лет постарше ее. Они были удивительно похожи, хотя волосы у старшей были не такие темные, глаза не такими голубыми, кожа не такой бледной. Будто их сделали из одних и тех же ингредиентов, но по разным рецептам. Я предположил, что они скорее всего сестры. Причем старшая могла бы получить приз за максимальную анахроничность: черная помада, татуировка бабочки на обнаженной ключице и, как вишенка на торте, смарт-часы. Как только она изволила заметить наше существование, тут же одарила меня взглядом в стиле: “Какого хрена вылупился?”

⠀

Не спрашивая, Джерри сунул стакан мне в руку и принялся смешивать следующий шот. Я поднес его к носу и отшатнулся от запаха чего-то, вполне сошедшего бы за реактивное топливо.

⠀

– Итак, какая у нас легенда? – бодро спросил он. – Как насчет такого: я буду ученым-пожарным, а ты – астронавтом-детективом? О, или ты можешь быть сексуальным пожарным-детективом, а я тем парнем, что изобрел джеггинсы.

⠀

– Ну, я думал, мы расскажем что-то плюс-минус близкое к правде. Опустив некоторые детали, разумеется.

⠀

– Ох, чувак, честность – это такая скучища! Ты разве никогда не хотел стать кем-то другим на одну ночь?

⠀

Я не знал, что ответить, но, к счастью, мне и не дали возможности.

⠀

– Добрый вечер, джентльмены.

⠀

Мы оба подскочили от неожиданности. Мэгги каким-то образом снова возникла прямо за нашими спинами. Если только она не телепортировалась с места на место, то я понятия не имею, как она умудрялась так подкрадываться.

⠀

– Ежики-корежики, леди! – Джерри картинно схватился за грудь. – Вам на шею надо колокольчик повесить!

⠀

– Надеюсь, вы слушаете внимательно. – Она традиционно проигнорировала нашу реакцию и невозмутимо продолжила монолог: – Светские беседы – наиболее важная часть вечера. Это идеальная возможность произвести первое впечатление. Ключи, необходимые для разгадки тайны поместья Бэдсайд, появятся только однажды. Для вашего же блага разумно будет сотрудничать с другими коллегами-детективами. Более того, мне доподлинно известно, что не все здесь сегодня собравшиеся те, за кого себя выдают. – Она неестественно оскалилась. – Ну, кроме вас самих, конечно.

⠀

Так же внезапно, как появилась, она бесшумно скользнула прочь. Полагаю, затем, чтобы поделиться тем же сообщением со всеми остальными участниками. Когда мы остались в одиночестве, я спросил у Джерри:

⠀

– Что скажешь?

⠀

– Не знаю. С другой стороны, я не особо ее слушал. В чем именно заключается “тайна поместья Бэдсайд”?

⠀

– Ну, может, мы именно это и должны выяснить? Может, загадка в том, что тут за загадка?

⠀

– Как-то чересчур, на мой вкус. – Джерри одним махом опрокинул свое ядерное пойло, сунул мне пустой стакан и смачно отрыгнул. А затем забрал еще один, полный, у меня из руки. – Может, “убийство” произойдет до начала ужина? Может, поэтому она хотела, чтобы все спустились: так мы все становимся подозреваемыми.

⠀

– Ну, это глупо. Как можно расследовать убийство до того, как оно произойдет? Призыв к действию не должен предшествовать завязке, так? Это вообще выпадает за любые сюжетные рамки. А может, и нет. Может, я просто не обратил внимание на что-то. Честно говоря, жизнь в наше время стала настолько странной, что даст фору любому вымыслу.

⠀

Джерри отпил, причмокнул губами и сказал:

⠀

– Поправочка: на мой вкус вот это чересчур.

⠀

– Ты не заметил ничего странного или подозрительного? – Я неопределенно махнул пустым стаканом в сторону комнаты.

⠀

– Да тут все странно и подозрительно. И поэтому настолько забавно. Слушай, я понимаю, что ты нервничаешь. Я знаю, что ты уже привык к ситуациям, крайне быстро выходящим из под контроля, но мы в отпуске. Все уже позади. Давай смешаемся с толпой ботанов, реально заплативших за ужин с убийством, притворимся среднестатистическими аристократами 1800-каких-то годов, наедимся еды богачей, напьемся бухла богачей и хорошо проведем время. А если дерьмо попадет в вентилятор, прихватим наши бесплатные шикарные костюмы и свалим.

⠀

Черт. Он еще не понял, но только что оступился и раскрыл карты.

⠀

Возможно, эта поездка и была приурочена к моему расшатанному психическому здоровью, но он правильно сказал: в отпуске были “мы”. Я провел так много времени в полной боевой готовности, ожидая, когда случится очередная херня, что совершенно упустил из виду тот факт, что Джерри выпала собственная доля трагедии. Когда погибли наши друзья, когда никто не поверил нам, когда пришлось молча проглотить официальную версию событий, он постоянно был рядом. Возможно, я был просто слегка эгоистичен, так резко реагируя на парочку зловещих совпадений. Возможно, Джерри думал совершенно верно. В конце концов, какой смысл паниковать, если никто не может тебе помочь? Если никто даже не услышит твоих криков?

⠀

– Ладно. – Я решил поступить верно. – Попробую снизить градус паранойи на пару делений. Но ты можешь мне кое-что пообещать?

⠀

– Конечно. Что угодно. Что?

⠀

– Не оставляй меня одного. Ладно?

⠀

– Ладно. Обещаю.

⠀

– Добрый вечер, джентльмены, – поздоровался высокий мужчина подходя к нам. Он был одной из половинок селфи-пары, хорошо сложенный, с легкой щетиной и белозубой улыбкой. Светлые волосы были зачесаны назад в стиле маллет, что, сюрприз-сюрприз, ему не шло. Мужчина протянул руку, держа в другой пустой стакан, и представился:

⠀

– Тобиас Кинкейд.

⠀

Я пожал ему руку.

⠀

– Джек. Но это мое настоящее имя. Я не знаю, должны ли мы отыгрывать персонажей сегодня или…

⠀

– Тобиас – мое настоящее имя. Скажите спасибо моим родителям.

⠀

Джерри подхватил его ладошку и присел в реверансе:

⠀

– Джеремия Камбербэтч, разведчик нефти и продавец машин, к вашим услугам.

⠀

Тобиас тепло рассмеялся:

⠀

– Знаете, я никогда не делал раньше ничего подобного. И не особо разбираюсь в этикете. Но что я точно знаю, так это то, что безумно рад бесплатному бару. – Он говорил с уверенным видом, достойным политика на благотворительном вечере. Я мог только мечтать сравняться с таким крутым парнем.

⠀

Его вторая половинка, стройная зеленоглазая женщина с рыжими волосами, подошла к Тобиасу сзади и, обняв его за талию, чмокнула в щеку.

⠀

– Познакомишь меня с твоими новыми друзьями? – спросила она с легким акцентом, происхождение которого я так и не смог определить.

⠀

– Джентльмены, представляю вам мою жену, Бриджит.

⠀

Она одарила нас идеальной улыбкой супермодели и рафинированным: “Как поживаете?”

⠀

– Бриджит, это Джек и Джеремия.

⠀

Джерри пустился в разглагольствования, уже со своим не пойми откуда взявшимся акцентом:

⠀

– М’дам, премного польщен. Ежели почтенная публика не будет оскорблена, зовите меня Джерри. Вечор сегодня фердипердозный, клянусь Юпитером. Не находите?

⠀

– Джерри, не обязательно выражаться старомодными словами, никто другой так не делает. – Я попытался пресечь его чудачества в зародыше, пока все не дошло до абсурда.

⠀

– Я типа вроде как не в масть? Слышь, начальник, не гони!

⠀

– А теперь ты пытаешься говорить на фене.

⠀

Бриджит вежливо рассмеялась, обращаясь к мужу:

⠀

– Похоже, ты наконец нашел кого-то, вполне поддерживающего твои пороки?

⠀

– Не знаю, о чем вы, ребята, говорите, – тут же вклинился Джерри, – но считайте, что мне это крайне интересно.

⠀

Тобиас плеснул себе скотча в бокал и сказал:

⠀

– Так уж вышло, что к нашему номеру прилагалась бесплатная коробка Montecristo №3. Нечасто жизнь подкидывает хороший ливень, хорошее виски, хорошие сигары и хорошую компанию одновременно. Было бы жаль упустить такую возможность. Смогу ли я уговорить кого-нибудь из вас присоединиться ко мне и раскурить парочку?

⠀

– Я бы с удовольствием, – доложил Джерри, скорчив гримасу неподдельного страдания, – но, к сожалению, буквально недавно завязал курить табак.

⠀

– О, так теперь ты его жуешь? Разница вроде как не большая.

⠀

– Ты сделал ударение не на том слове, – ответил я за Джерри.

⠀

– Ясно, – кивнул Тобиас. – Как неудачно.

⠀

Джерри прищурился:

⠀

– Тобиас, ты ведь не коп?

⠀

Бриджит и Тобиас весело рассмеялись (блин, эта парочка только и делала, что смеялась).

⠀

– Нет, ничего такого. Я просто старый скучный научный консультант.

⠀

– А что насчет тебя? – Джерри повернулся к Бриджит.

⠀

– О, нет, я просто старая скучная домохозяйка.

⠀

– Итак, джентльмены, тост. – Тобиас поднял бокал. – За новых друзей.

⠀

Четыре бокала дружно звякнули друг об друга, и мы с Бриджит оставили свои нетронутыми, наблюдая, как пьют Джерри и Тобиас. Пара вскоре откланялась.

⠀

Джерри пристально смотрел им вслед.

⠀

– Чувак, эти двое абсолютно… просто чертовски... великолепны.

⠀

– А еще они лгали, – добавил я. Это было не объяснить, но я четко понимал, что они что-то скрывают. Джерри меня даже не услышал.

⠀

– Отстойно, что красивых всегда разбирают. Знаешь, концепция моногамии была создана и увековечена правящим классом исключительно как средство общественного контроля. Если бы человечество было…

⠀

Я уверен, он уже собрался начать разглагольствовать о чем-то, что считал особо глубоким или философским, но, слава богам, судьба послала нам перерыв. Тобиас прошел в парадный зал, а Бриджит тем временем увлеклась беседой с короткостриженной женщиной. Юноша – тот самый, что до того находился под неусыпным контролем матери, – воспользовался прекрасной возможностью ускользнуть, налетев на Тобиаса в спешке. Он, конечно, был быстр, но не настолько, чтобы мы не заметили: мальчишка профессионально подрезал его бумажник.

⠀

Джерри шагнул вперед.

⠀

– Погоди-ка! – всполошился я. – А как насчет “слизняка в соляной шахте”? Нам меньше всего нужен сейчас скандал.

⠀

– Все круто, чувак. Я осторожненько.

⠀

У меня не было ни малейшего желания наблюдать за тем, как его “осторожненько” выглядит на практике. Он нырнул в центр событий, а я отступил в поисках места, куда бы спрятаться, пока пыль не уляжется. Может, нам все-таки повезет. Может, Джерри скажет или сделает нечто настолько неуместное, что мы сможем использовать это как предлог и уйти наконец с вечеринки. Главное, чтобы “неуместности” не хватило, чтобы вышвырнуть нас под дождь.

⠀

***

Я моргнул. Где я, черт возьми? Прямо перед носом у меня маячила книжная полка. Черт. Я снова это сделал. Отключился. Выпал из времени. Будем честными, надо смотреть фактам в лицо: это становилось закономерностью. А мой врач был так воодушевлен тем, что мы наконец сумели подобрать идеальное сочетание лекарств, способное держать мой мозг в узде…

⠀

Я достал телефон, чтобы оценить масштаб трагедии. Четверть седьмого. Ничего страшного не произошло, я потерял всего несколько минут. Что могло случиться за это короткое время? Я позволил себе расслабиться и решил вернуться в гостиную. Должно быть, я ушел так далеко, стараясь укрыться от толпы.

⠀

Снова повернувшись к полке с книгами, я сразу зацепился взглядом за одну из них с выцветшей обложкой. Именно ее читала девушка с голубыми глазами. Я снял ее с полке, раскрыл на первой странице и прочитал название: “Особняк безумия”, Лавкрафт. Я никогда раньше не слышал об этой книге. А я прочитал все его произведения.

⠀

Кри-кри-крикрик

⠀

Что-то проскользнуло у меня между ног. Я посмотрел вниз, но ничего не увидел.

⠀

– Что ж, не стойте там в одиночестве, подойдите, посидите со мной немного.

⠀

Голос принадлежал пожилому джентльмену с моржовыми усами. Он улыбался мне из своего глубокого кресла у камина. Я огляделся, надеясь, что он обращался к кому-то другому, но мы были одни.

⠀

– Простите?

⠀

– Не бойтесь меня, – рассмеялся он. Пламя камина плясало в круглых стеклышках солнечных очков, делая его похожим на огненного демона. Он показал зубы и добавил: – Я не кусаюсь.

⠀

Немного поколебавшись, я все-таки поставил книгу обратно на полку и сел в кресло напротив мужчины. О, этот разговор обречен на неловкость. Я всегда считал светскую беседу чем-то наподобие бега по мокрому песку: утомительным и, в большинстве случаев, абсолютно не нужным занятием.

⠀

– Привет, – пробормотал я. – Огонек отличный, да? – Он только улыбнулся, никак не помогая мне найти темы для общения. – Меня зовут Джек.

⠀

– Натаниэль Пенниворт Чолмонделей Третий, к вашим услугам. Я знал, что вы там. Слышал, как вы подошли. Скажите, есть ли что-либо небезынтересное на той стороне комнаты? – Тростью цвета слоновой кости он указал на книжный шкаф. И в этот момент я понял, что его солнцезащитные очки – не просто аксессуар.

⠀

– Ничего, кроме кучи книг. Ничего, что могло бы вас заинтересовать. – Как только эти слова вылетели у меня изо рта, я сразу пожалел, что вообще его открыл.

⠀

– Видимо, так и есть, – промолвил Натаниэль Пенниворт Чолмонделей Третий с искренним смешком. – А что насчет той стороны? – Он ткнул тростью себе за спину, в сторону гостиной. – Будет ли мне что-либо интересно в том направлении? Не могли бы вы помочь бедному старику? Опишите, что я упускаю.

⠀

– Ну, э-э-э, там куча людей.

⠀

– Людей? О, как интересно! Молодых людей? Или просто толпа стариков вроде меня?

⠀

– Ну, там определенно присутствует Мэгги Бэдсайд, думаю, вы с ней уже знакомы.

⠀

Он утвердительно хмыкнул.

⠀

– А еще там мать с сыном лет тринадцати или около того. Супружеская пара: жена рыжая, а муж смахивает на Макгайвера. Ну, то есть… не то чтобы вы знали, как выглядит Макгайвер… неважно. Еще там бродит гений идиотизма – мой сосед по комнате Джерри. И две сестры примерно моего возраста.

⠀

– Ничего себе, – сказал он. – И ни один из этих прекрасных людей не кажется вам более достойным внимания, чем полка со старыми книгами? Правильно говорят: напрасно молодость дается молодым.

⠀

Я не был готов к неназойливым нравоучениям сегодня вечером. Неловко заерзав на кресле, я попытался защитить свою честь, возмущенный одной необходимостью это делать:

⠀

– Я не особо хорош в общении. Если честно, я с большим удовольствием просидел бы весь вечер в углу в одиночестве, чем вступать в бессмысленные разговоры с людьми, которых я не знаю и знать не хочу. – И снова я с запозданием пожалел о своих словах. Перебор с честностью для пары минут общения. Он нахмурился, а я дал заднюю: – Ну, то есть, я просто не умею разговаривать с незнакомцами.

⠀

Вот. Приемлемый уровень честности.

⠀

– Сколько весит белый медведь?

⠀

– Что, простите?

⠀

– Я спросил: сколько весит белый медведь.

⠀

– Полагаю, килограмм двести? – прикинул я, порывшись в закоулках памяти.

⠀

Он весело рассмеялся:

⠀

– Достаточно, чтобы сломать лед, Джек.

⠀

– Что?

⠀

– Вы просто говорите эту фразу, если захотите завести разговор. А теперь почему бы вам не пойти и не попробовать этот прием с той девушкой?

⠀

– С какой?

⠀

– С той, что прямо сейчас не отрывает от вас глаз.

⠀

Я обернулся и увидел девушку с голубыми глазами, наблюдающую за мной через всю гостиную. На этот раз я первым отвел глаза.

⠀

– Как вы узнали?

⠀

– Некоторые вещи так очевидны, что зрение становится не нужно. – Он подозрительно улыбнулся.

⠀

– Погодите. Нет, нет, нет. Этот ответ вообще не имеет никакого смысла. Вы хотите, чтобы я поверил, что вы каким-то образом услышали, как она сюда смотрит из другой комнаты? Нет, вам придется объясниться... – Ну, я хотел это сказать. Но вместо этого, без всякой причины, просто покивал и промычал вялое: “А, да”.

⠀

Мистер Чолмонделей Третий протянул мне пустой стакан.

⠀

– Не хотелось бы вас беспокоить, но могу я попросить о небольшом одолжении?

⠀

– Конечно. – Я взял стакан, поднимаясь.

⠀

– Бренди, если вас не затруднит.

⠀

– Сейчас вернусь. – Честно говоря, я был только рад его просьбе. Я вообще чему угодно был бы рад, если оно могло бы избавить меня от необходимости общения с незнакомцами.

⠀

– Привет. – Короткостриженная женщина внезапно преградила мне путь, поймав в раздвижных дверях. – Меня зовут Хоуп.

⠀

Господи, да это просто смешно! Я что, умер и попал в ад для интровертов?

⠀

– Эге-гей, – пробормотал я неловко. – Вы знаете, сколько весит белый медведь?

⠀

– Ммм, не уверена. Пару тонн?

⠀

– О боже, это было бы ужасно.

⠀

– Эта загадка – часть игры? – Она выглядела почти такой же взволнованной, как я. – Простите, я никогда раньше не участвовала в подобных мероприятиях. – Она доверительно накрыла мою руку своей ладонью, будто мы уже были достаточно близки, чтобы касаться друг друга.

⠀

– Нет, это просто… Не берите в голову. – Я не мог просто стряхнуть ее руку, поэтому отступил, чтобы она соскользнула сама. – Что вы хотели, Хоуп?

⠀

– Хотела попросить вас о помощи. Видите ли, я здесь со своим сыном Вольфгангом. Очень умный мальчик, очень талантливый, но ему немного сложно общаться. Ему было трудно завести друзей дома, и я подумала, вдруг эти выходные помогут ему выбраться из скорлупы. – Она щедро отхлебнула из своего бокала. Нервная энергия, казалось, вот-вот брызнет у нее из макушки, она была взбудоражена, как белка в собачьем парке, и все время зыркала на мальчика, сидящего теперь в углу комнаты.

⠀

Я все пытался найти способ вежливо намекнуть, что не гожусь для роли няньки, но она снова заговорила:

⠀

– Тот другой джентльмен, с которым вы пришли. Он ваш… – Она несколько раз моргнула, прежде чем закончить вопрос. – ...брат?

⠀

– Что-то типа того.

⠀

Она рассмеялась, будто хорошей шутке, наклонилась вперед и, положив мне руку на плечо, проникновенно сказала:

⠀

– Я просто хотела убедиться. Хочу, чтобы мой мальчик увидел нормальных взрослых мужчин, на которых мог бы равняться.

⠀

– Уверяю вас, мы абсолютно ненормальные. Черт, да мы даже и не взрослые еще.

⠀

Она еще громче рассмеялась, сжимая мою руку.

⠀

– Вы такой смешной! Как, вы сказали, ваше имя?

⠀

– Джек.

⠀

Ее глаза удивленно расширились. И, недолго думая, Хоуп сбросила ядерную бомбу к моим ногам:

⠀

– О! Джек Таунсенд, верно? Я вас искала!

⠀

Я непроизвольно сжал пустой стакан и приготовился использовать его как оружие. Именно это для меня считалось свистать-всех-наверх ситуацией. Тревожное чувство накрыло меня. Вот-вот должно было произойти что-то плохое, нужно было сосредоточиться на том, чтобы сдержать паническую атаку, набухающую в груди, и не позволить ей подавить мои чувства. Я проглотил гноящийся ужас, прежде чем он сумел вырваться наружу, и произнес самым спокойным голосом:

⠀

– Откуда вы знаете мою фамилию?

⠀

Очевидно, я сумел напустить на себя вполне себе повседневный вид. Она сделала еще один глоток и объяснила:

⠀

– Ко мне в комнату занесли одну из ваших сумок! Мы с Вольфгангом днем гуляли по парку, а когда вернулись, она стояла у кровати. Рюкзак, полный одежды. Я в нем немного порылась, надеюсь, вы не против. Просто искала удостоверение личности и все. Ну и нашла несколько упаковок с таблетками, подписанных “Джек Таунсенд”. Вот я и предположила, что слуги занесли нам чужой багаж по ошибке. – Она прикрыла рот рукой и взволнованно сказала: – Ой, а мне так можно говорить? Слуги? Ну они же ведь слуги, так или иначе. В наши дни никогда не знаешь, что можно говорить, а что нет.

⠀

– Прошу прощения. – Я протиснулся мимо нее и вбежал в гостиную, оглядываясь в поисках Джерри.

⠀

Какие еще нужны были доказательства? Это уже не было просто “какое-то ощущение”. Здесь творилось что-то странное. Я не знал, что, как, кто или почему, но точно знал, что это было ЧП, а нам было бы лучше держаться подальше от ЧП. Надо было убираться. Валить пока не поздно. Уйти по-ирландски, и дело с концом. Но Джерри (как и моего спокойствия) как ни бывало.

⠀

Куда, черт возьми, он подевался? Я же просил его не оставлять меня одного! А что если до него уже кто-то добрался, и теперь я следующий? Я постарался выбросить эту мысль из головы. Надо сосредоточиться. Наверняка он просто пошел занимать лучшие места за обеденным столом. Да. Сто процентов. Это очень похоже на Джерри.

⠀

На противоположной стене гостиной располагалась дверь, которая, как я предположил, вела в столовую. Я бросил стакан мистера Чолмо… Чломо… (как его там звали, черт? Ай, пофиг. Будет просто Натаниэль) на ближайший столик, рядом с полумертвым букетом, нырнул в дверь и сразу понял свою ошибку. Я оказался в коридоре. По крайней мере, определение “коридор” больше всего подходило этому месту. Он никуда конкретно не вел. Сколько хватало глаз, расстилался просто длинный, узкий, прямой, как стрела, коридор. Лимонно-зеленый и пурпурный узор обоев и бесконечные ромбы на полу рождали адскую оптическую иллюзию, создавая впечатление, что пространство бесконечно движется, продолжается все дальше и дальше, вечно ведет в никуда… у меня закружилась голова. Это просто невозможный дом. Если Джерри ушел куда-то один, кто знает…. Ай, черт!

⠀

Девушка с голубыми глазами.

⠀

Она стояла прямо там, рядом со мной, все с тем же напряженным выражением на лице. Кто она? Актриса? Гость? Призрак? Она вообще реальна?

⠀

– Что?.. – воскликнул я.

⠀

– Тебя не должно здесь быть, – прошептала она.

⠀

– В этом коридоре, ты имеешь в виду? Что это за место вообще? Это точно коридор?

⠀

– Нет. – Она произнесла следующие слова медленно и размеренно: – Я имею в виду, что тебя не должно быть здесь, Джек.

⠀

По ее лицу было ясно, что она это серьезно.

⠀

– Да. Я знаю.

⠀

– А где ты, когда не здесь?

⠀

Удивительно, но я понял вопрос. Она имела в виду мои “эпизоды”. Потерянное время. Моменты, когда я теряю связь со своим телом. Я задавался тем же вопросом. Где я, когда не в своем теле? И, что еще важнее, кто им управляет, когда меня нет? Я понял ее вопрос, но не понял, как смог его понять. Не понял, как Клэр вообще догадалась его задать.

⠀

– Мы знакомы? Мы встречались раньше?

⠀

Клэр отрицательно покачала головой.

⠀

– Это место пробудит в тебе все самое худшее, – предупредила она.

⠀

Я чуть было не представился, но вспомнил, что ей уже известно мое имя. Так же, как, каким-то образом, мне было известно ее. Должно быть, мы с Клэр уже встречались. Иначе откуда она могла знать все эти вещи обо мне? Откуда мне было знать, что она потеряла обоих родителей в ужасной аварии почти год назад? Что она ненавидит холод так же, как я? Что она сейчас в ужасе, хоть и не показывает этого?

⠀

– Они следят за нами, – сообщила она. – Изучают каждый наш…

⠀

– Клэр? Клэр! Где ты? – Настойчивый голос раздался из гостиной. Через мгновение в двери ворвалась девушка с татуировкой бабочки. Увидев нас, она остановилась. – О. – Она с подозрением оглядела меня. – Все в порядке?

⠀

Я ожидал ответа Клэр, но она промолчала. Даже не обратила внимания на появление в коридоре нового лица. В конце концов я откашлялся и попытался разрядить обстановку:

⠀

– Да, все в порядке. Мы просто общались.

⠀

Теперь обе девушки смотрели на меня. Старшая впилась глазами, будто кинжалами. Я решил зайти с другой стороны:

⠀

– Кто-нибудь знает, сколько весит белый медведь?

⠀

Девушка с татуировкой бабочки схватила Клэр за плечи, развернув к себе лицом:

⠀

– Клэр, вернись, пожалуйста, на вечеринку. Я сейчас приду, хорошо?

⠀

Клэр ничего не ответила. По крайней мере, ничего не ответила ей.

⠀

– Следуй за дымом, – сказала она, повернувшись ко мне. И с этим словами Клэр потащилась обратно в гостиную, оставив меня наедине с ее старшей сестрой.

⠀

– Привет, я Джек.

⠀

– Лорен.

⠀

Она выглядела как акула, почуявшая кровь.

⠀

– Приятно познакомиться, Лорен.

⠀

– А мне нет. – Лорен скрестила руки на груди. – Джек, ты вегетарианец?

⠀

– Эм… нет.

⠀

– Отлично. – Прежде чем я успел осознать, что происходит, Лорен притянула меня к себе, железной хваткой вцепившись в плечо, и приставила холодную сталь ножа к моей щеке. – А теперь слушай сюда, маленький засранец. Если ты еще хоть раз побеспокоишь мою сестру, клянусь Христом, я отрежу твой маленький член и скормлю его тебе же. Уяснил?!

⠀

Я тщательно обдумал ответ, остановившись на нейтральном: “Да, мэм”.

⠀

Целую вечность она не убирала нож, прожигая меня яростным взглядом, прежде чем наконец ослабить хватку. Я не решался двинуться, даже когда она отступила назад. Не отводя от меня взгляда, Лорен тщательно отрепетированным движением сложила нож-бабочку, сунула его обратно в перчатку, приложила палец к губам и попятилась в гостиную.

⠀

Секунду спустя я вспомнил, что нужно дышать.

⠀

Ладно. Понял. Это определенно не было частью игры.

⠀

~

Оригинал (с) GasStationJack

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

PayPal / Юмани / Патреон

оставляйте свой ник и сообщение "привет с Пикабу", чтобы мы знали своих героев :)

Спасибо администрации Пикабу за доверие

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.