Всем привет, мои любители покушать! Сегодня я решил рассказать вам о настоящем сокровище, которое, возможно, вы уже встречали, даже не подозревая об этом. Встречайте - кошениль, маленькое, но чертовски важное насекомое, которое подарило миру один из самых ярких и стойких красителей. Готовьтесь, будет красочно!

Кошениль (или кошенильный червец) – это сборное название нескольких видов насекомых из отряда полужесткокрылых, семейства червецов. Исторически кошениль была известна и ценилась за свой ярко-красный краситель, который добывали из самок этого насекомого. Этот краситель, известный как кармин, использовался веками для окрашивания тканей, продуктов питания, косметики и даже лекарств. Представьте себе, ваши любимые йогурты, конфеты, мармелад, соки, пирожные. Представили? А ведь в их составе может быть частичка этой крошечной букашки (приятного аппетита! кстати, обожаю торт "Красный бархат", наверно из-за букашек он такой вкусный).

Существует несколько видов насекомого, каждый из которых занимает определённый регион:

• Араратская кошениль — распространена в Армении, Азербайджане, Турции и Иране. Обитает на корнях злаков.

• Дубовая кошениль — живёт на вечнозелёных видах дуба в Средиземноморье.

• Мексиканская кошениль — получила самое широкое распространение, живёт на кактусах рода опунция.

• Польская кошениль — распространена в Западной и Восточной Европе и европейской части России. Обитает на корнях земляники и некоторых других травянистых растений.

Я расскажу вам про кактусы, просто потому что оно как-то экзотичнее, что ли.

Маленькая, да удаленькая

С первого взгляда кошениль может показаться невзрачной. Взрослые самки – это такие маленькие, овальные существа, покрытые белым восковым налетом, который придает им вид пушистых шариков. Самки имеют слегка продолговатое, выпуклое туловище, не имеют крыльев и похожи на обычных жучков небольшого размера — порядка 1–10 мм, масса тела — всего несколько миллиграмм.

Однако, если вы возьмете эту букашку и сотрете этот белый налет, вы увидите, что под ним скрывается ярко-красное тело. Это и есть источник того самого ценного кармина. Самцы же выглядят совсем иначе – они крылатые, похожи на крошечных мошек, и их главная задача в жизни – найти самку и оплодотворить ее. После этого они быстро погибают, но это классика у многих насекомых, типа самцы - просто расходник (опасайтесь женщин с такими же взглядами).

На теле самок есть специальные воскоотделительные железы, которые выделяют секрет, образующий защитный панцирь серо-белого цвета. Тело покрыто тонкими, длинными ворсинками.  Есть головной отдел, который отделён от туловища глубокой бороздкой. В области головного отдела — просто устроенные, слегка выпуклые глаза. У самцов глаза более сложно устроены, фасеточные, гораздо большего размера. Есть три пары конечностей, с помощью которых насекомые передвигаются. У самок кошенили ротовой аппарат колюще-сосущий. Он используется для прокалывания листьев и стеблей растений и высасывания из них питательного сока. Самцы кошенили лишены рта.

Самцы, которые прошли полный цикл развития, внешне напоминают комаров длиной до 6 мм. Они имеют крылья и способны летать. На брюшке у них имеются длинные шлейфы из волокон белого или молочного цвета, их длина в несколько раз превышает длину тела. На самок они не похожи от слова "совсем".

Сидит и сосет

Жизнь кошенили, прямо скажем, не отличается разнообразием. Самки большую часть своей жизни проводят, прикрепившись к растению и поглощая его соки. Они практически неподвижны и живут колониями, иногда образуя на кактусах целые "острова". Их главная задача – это питание и размножение. Самцы, ведут более активный образ жизни, но их жизнь коротка и посвящена только поиску самок и размножению. Интересно, что кошениль приспособилась к жизни в засушливых условиях. Восковой налет, покрывающий тело самки, помогает ей сохранять влагу и защищает от перегрева.

Кошениль – это монофаг, то есть питается только одним видом растений. Она прокалывает ткани растения своим ротовым аппаратом и высасывает сок. Этот сок богат питательными веществами, которые необходимы кошенили для роста и размножения. Кошениль в процессе своей жизнедеятельности может наносить серьёзный вред растению, особенно если ее популяция слишком велика. В этом случае растение может ослабевать и даже погибнуть, если из него слишком усердно высасывали соки.

Много красного золота не бывает

Размножение у кошенили происходит половым путем. В сентябре насекомые выбираются из-под земли, самцы оплодотворяют самок, после чего самки откладывают яйца. Если кормовой базы достаточно, то делают они это прямо на кактусах, а если нет, то зарываются в землю, где обволакивают себя тонкими восковыми нитями, и в этом коконе откладывают яйца. Одна самка кошенили может отложить до нескольких сотен яиц. Это обеспечивает высокую скорость размножения и позволяет быстро увеличивать популяцию. Яйца зимуют в земле 7 месяцев, а после личинки выходят на поверхность.  Из яиц вылупляются личинки, которые называются "бродяжками". Эти личинки очень малы и часто уносятся ветром на большие расстояния, за счёт чего происходит их распространение. Многие в процессе такой переброски гибнут, но остальные находят нужный им кактус. Найдя подходящее место, они прикрепляются к нему и начинают высасывать из кактуса сок.

Личинки несколько раз линяют, прежде чем превратиться во взрослых самок. Личинки самок вначале приобретают грушевидную форму, затем эллиптическую или шаровидную, при этом теряют конечности и усики, образуют цисту, в которую заключаются сами личинки, высовывая наружу лишь хоботковые щетинки, вонзённые в ткань корневищ. Самцы также образуют цисту, однако проходят ещё и через стадию куколки, прежде чем стать крылатыми насекомыми.

Самцы погибают практически сразу после размножения, т.к. питаться они больше не могут, и задачу на жизнь они выполнили. Самки погибают примерно через месяц после того, как отложат яйца. Вот такая у них однообразная и скоротечная жизнь, но насекомых устраивает, так что и мы не будем сокрушаться по этому поводу.

От древних цивилизаций до современных технологий

Значение кошенили для человека трудно переоценить. На протяжении веков она была источником ценного красного красителя – кармина. Этот краситель использовался для окрашивания тканей, продуктов питания, косметики, лекарств и даже чернил. Первые упоминания о кармине как красителе встречаются в трактате De Materia Medica, составленном древнегреческим врачом Диоскоридом в I веке нашей эры.

В древности кармин был очень дорогим и ценился наравне с золотом. Его использовали для окрашивания одежды знатных людей, а также для создания произведений искусства. В Испании и Италии продукт стал настолько популярным и престижным, что в 1454 году папа Павел II официально изменил цвет мантий кардиналов на ярко-красный.

В настоящее время кармин по-прежнему используется в качестве пищевого красителя (E120) и косметического ингредиента. Он считается одним из самых безопасных и стойких красных красителей. Кармин, полученный из кошенили, используется в самых разных областях:

• Пищевая промышленность. Кармин добавляют в различные продукты, такие как желе, конфеты, напитки, йогурты и другие.

• Фармацевтическая промышленность. Некоторые лекарственные препараты и витаминные комплексы могут использовать кармин в качестве краски.

• Текстильная промышленность. Кармин применяют для окрашивания тканей, чтобы создавать яркие и насыщенные оттенки.

• Косметика. Кармин используют в таких продуктах, как помады, блески для губ, румяна и тени для век, чтобы придавать им насыщенные оттенки.

• Искусство и ремесла. Художники и ремесленники могут использовать кармин в своих работах для создания живой цветовой палитры.

• Традиционные исследования. Кармин применяют в биологических исследованиях для окрашивания клеток и тканей.

• Микроскопия. Кармин используют для окраски некоторых гистологических препаратов.

Так что, в следующий раз, когда вы будете наслаждаться клубничным йогуртом или любоваться яркой помадой, вспомните о маленькой кошенили, которая подарила вам этот яркий цвет в обмен на тысячи и тысячи жизней своих собратьев.

Сбор кошенили – это кропотливый труд, который, как правило, выполняется вручную. Фермеры собирают насекомых аккуратно счищая их с листьев, затем собранных самок сушат, а после этого измельчают в порошок. Именно из этого порошка и получают тот самый ценный кармин. Процесс этот довольно трудоемкий, что, конечно, сказывается на стоимости конечного продукта.

Современные технологии позволяют получать кармин путем экстракции из высушенных тел насекомых. Этот процесс включает в себя несколько этапов, включая очистку и концентрирование красителя. Важно отметить, что для получения одного килограмма кармина требуется огромное количество насекомых – около 150 000 самок, а это прямо вот дофига, поверьте.

Безопасен ли кармин?

Вопрос безопасности пищевых красителей всегда вызывает много споров, однако, кармин (E120) считается одним из самых безопасных красителей. Он не вызывает аллергических реакций у большинства людей, и его безопасность подтверждена многочисленными исследованиями и одобрена регулирующими органами по всему миру. Тем не менее, как и с любым продуктом, существует небольшая группа людей, у которых может быть индивидуальная непереносимость. В таких случаях лучше внимательно изучать состав продуктов. Но в целом, кармин – это натуральный и безопасный краситель, который используется уже много веков.

Что дальше?

Несмотря на свою популярность, кармин сталкивается с конкуренцией со стороны синтетических красителей, однако, натуральность кармина является его большим козырем, особенно в условиях растущего спроса на натуральные продукты. Исследования продолжаются, и ученые ищут способы улучшить процесс производства кармина, а также исследуют другие виды насекомых, которые могут служить источником красителей. Но пока что кошениль остается королевой красных красителей. А там глядишь, и еще каких букашек есть начнем, вы как, а?

Закругляемся

Вот такая она, кошениль – маленькое насекомое, которое играет огромную роль в нашей жизни. Надеюсь, эта статья была для вас интересной и познавательной. Теперь, когда вы увидите на упаковке продукта надпись "краситель кармин" или "E120", то вы будете знать, откуда берется этот яркий цвет, и вспомните толстенькую букашечку, которая умерла, чтобы вам было красиво. А на этом всё на сегодня, и помните, что мир насекомых полон удивительных открытий!

Всем спасибо, все свободны!

Очень часто бывает, когда кого-то целенаправленно ищешь, то не находишь. А тот, кого ожидал встретить меньше всего, неожиданно оказывается у тебя практически под ногами. Так получилось и с сегодняшним жуком, под названием дровосек-кожевник (Prionus coriarius).

Его также называют усачом-кожевником или пальчатоусым усачом. Жук этот очень крупный, один из крупнейших в Европе: самцы достигают 19—38 мм, самок 27—48 мм. У меня тут самец, что видно по его коренастости и очень длинным усам, доходящим до середины надкрылий (у самок усы меньше). Тем не менее, он все еще огромен, пусть и не настолько, как самка - ее я видел еще на своей первой летней практике в универе почти 15 лет назад. Впечатлился тогда, жаль фотоаппарата тогда не было с собой.

Несмотря на угрожающий вид, сей жук во взрослом состоянии ничем не питается - впрочем, цапнуть может, только для этого его надо очень постараться довести. Так то он предпочитает сбежать или "запугать" скрипом своей груди. Встретить взрослых жуков можно с июля по сентябрь, чаще всего ночью или вечером, живут они за счет накопленных за 3-4 года жизни в виде личинки. Личинки кормятся в гниющей мертвой древесине, преимущественно в корневой или прикорневой части пней, так что какого-либо вреда лесу не причиняют, наоборот, перерабатывают мертвую древесину пней. Личинки очень крупные, вырастают до 5-9 см в длину.

Распространен жук широко, от Европы до Урала, захватывая Северную Африку и Малую Азию. Однако, во многих регионах редок, вплоть до включения в Красную книгу как редкий и даже исчезающий вид. Это связано с долгим развитием и специфичностью питания личинок, как и в целом сокращением площади лесов. Так что не причиняйте вреда данным насекомым, они не вредители и вреда вам не принесут!!!

К слову, о редкости, это вторая моя однозначная (в детстве однажды издали видел какого-то очень крупного усача, но не факт, что это был он) встреча с живым дровосеком-кожевником за мою жизнь, и обе встречи были случайны, так что он действительно весьма редок.

Фото сделано в Нижнем Новгороде.