В 1206 году монгольский правитель Тэмуджин (Чингисхан) сумел объединить под своей властью разрозненные тюркские и монгольские племена, сколотить из них беспощадную военную машину и создать самую большую континентальную империю за всю историю человечества. Распространясь словно чума, монгольские войска менее чем за 70 лет сумели взять под свой контроль территории Центральной Азии, Южной Сибири, Восточной Европы, Ближнего Востока, Китая и Тибета. На завоеванных землях монголы нередко устраивали кровавый террор и геноцид, требуя от покоренных народов безоговорочного подчинения. Чингисхан напутствовал своих воинов: «Убейте храбрых, смелых, мужественных и лучших... и пусть солдаты возьмут себе столько обычных людей, сколько смогут захватить». При этом в религиозном отношении монголы были на редкость толерантны и не только не ограничивали свободу вероисповедания на захваченных территориях, но зачастую сами обращались в местные религии уже через несколько лет после переселения. Со смертью Чингисхана в 1227 году продвижение монголов по континенту нисколько не остановилось, и они все ближе приближались к границам европейских государств. В 1241 году монгольские воины дошли до территорий Польши и Венгрии, и над Европой нависла серьезнейшая угроза завоевания, однако тут от монголов отвернулась удача. Изнуряющее жаркое венгерское лето сменилось экстремально холодной зимой с ливнями. Неурожай вызвал большой голод, а венгерские равнины сделались почти непроходимыми для конницы. В довершении к этому в декабре 1241 года умер хан Угэдэй, и многие монгольские полководцы вернулись в столицу империи Каракорум для выборов нового хана. Наступление монголов остановилось, и Европа была спасена.

В Утремере же в это время проходил крестовый поход баронов - крупный контингент французских и английских солдат под командованием Ричарда Корнуоллского, брата английского короля Генриха III; сына Симона де Монфора Амори де Монфора, и Тибо IV, графа Шампанского, сумел воспользоваться очередной смутой в султанате Аюбидов и добиться крупных успехов, фактически не выиграв ни одного сражения с мусульманами. После смерти султана Аль-Камиля в 1238 году в стане аюбидов развернулась гражданская война за престол между родственниками покойного правителя: сыном ас-Салихом Айюбом, который правил Египтом, и братом ас-Салихом Исмаилом, эмиром Дамаска. Не желая отвлекаться от внутренней борьбы на крестоносцев, оба конкурента подписали с франками перемирие, по условиям которого вернули им часть земель, благодаря чему территория Иерусалимского королевства увеличилось до размеров, которое оно имело до 1187 года. Казалось, что после успеха похода баронов Утремер вновь обретет величие и силу, но вскоре пришла беда.

Еще в 1220 году во время своих завоеваний в Средней азии, монголы подчинили себе Государство Хорезмшахов, протянувшееся на территории от Кабула до Кавказских гор, и захватили город Самарканд, где убили его правителя, залив ему в глаза, нос и рот расплавленный металл. Падение Хорезма спровоцировало миграцию его воинов, которые, спасаясь от монголов, разбежались по соседним землям, ища работу наемниками. В 1244 году Султан Египта Айюб принял к себе на службу 10 тысяч хорезмийских конников, чтобы атаковать армию эмира Дамаска Исмаила, с которым уже 6 лет вел войну за власть в Халифате, а заодно и крестоносцев, заключивших союз с его врагом. По дороге на Дамаск хорезмийцы завернули на Иерусалим, стены которого были разобраны мусульманами еще в 1219 году и так и не были отстроены крестоносцами после возвращения города в христианское лоно. Понимая, что город неизбежно падет, большая часть мирных жителей бежали из Иерусалима на Иудейские холмы, однако хорезмийцы почти всех их поймали и безжалостно перерезали. 23 августа, не встречая сопротивления, хорезмийские наемники вошли в Святой город и устроили в нем ужасающую резню и погром. Убив всех оставшихся горожан, мусульмане принялись осквернять все христианские святыни города: они сорвали и разбили мрамор с гробницы Христа, вскрыли усыпальницы всех королей Иерусалима, погребенных у Голгофы, выбросив их кости собакам, осквернили приорат на горе Сион, гробницу Девы Марии в Иосафатовой долине и базилику Рождества Христова в Вифлееме.

4 октября 1244 года армия христиан, в которую вступили все военные ордены и почти все бароны иерусалимского королевства, вышла из Акры, чтобы отомстить хорезмийцам за разгром Священного города. С ними отправилось и дамасское войско Исмаила, который прекрасно понимал, что следующий на пути хорезмийцев будет он. 17 августа объединённое христиано-мусульманское войско сошлось с хорезмийцами в битве недалеко Гаазы. По сообщениям иерусалимского патриарха, бывшего очевидцем событий - "Войско Дамаска обратилось в бегство, не успев толком вступить в бой, а христиане сражались как святые богатыри и заступники католической веры, но все равно были разбиты наголову." В той битве у христиан погибло около 7000 человек, а еще несколько тысяч попало в плен. Когда эти ужасающие новости дошли до Европы, папа Иннокентий IV немедленно объявил Седьмой крестовый поход с целью отомстить мусульманам. Возглавил кампанию король Франции Людовик IX, который за свою благочестивость перед христианской верой получил прозвище Святой.

Людовик стал королем Франции в 1226 году в возрасте двенадцати лет, когда его отец, Людовик VIII, скончался во время Альбигойского крестового похода. Регентом при юном короле стала его мать, воспитавшая сына глубоко религиозным человеком. Став совершеннолетним, король не жалел средств на постройку церковных соборов, раздавал деньги беднякам и даже за половину годового дохода французского королевства выкупил у венецианцев терновый венец Христа, который те получили в качестве залога от разорившегося латинского императора Константинополя Балдуина II. Получив известие о катастрофическом положении Утремера, Людовик не раздумывая принял крест и отправился в Палестину. Французский король решил пойти по стопам Пятого крестового похода и ударить по Египту - главной житнице государства Айюбидов. Летом 1249 года французское войско захватило Дамьетту - мусульманский гарнизон города в этот раз решил не умирать мучительной смертью в осаде и просто сдал город, отступив вверх по Нилу в надежде, что христиане вновь попадут в ловушку ( Пятый крестовый поход. Осада Дамьетты. Крестоносцы против Нила... ). Однако наученные горьким опытом крестоносцы решили переждать разлив Нила в Дамьетте и продолжили свою кампанию лишь в ноябре. Едва покинув город, христиане получили восхитительные новости - 22 ноября в результате продолжительной болезни умер султан Айюб, что грозило сарацинам новым витком грызни за престол. Так оно и случилось: новым султаном объявили сына Айюба Туран-шаха, которому понадобилось целых 3 месяца, чтобы добраться до Египта. В его отсутствие жена умершего Айюба Шаджар ад-Дурр, заручившись поддержкой мамлюков (рабов-телохранителей) старого султана, совершила переворот и захватила власть в Каире.

Решив, что более удобного случая разбить разрозненных мусульман уже не будет, Людовик приказал немедленно идти на Каир. В декабре крестоносное войско подошло к городу Эль-Мансура в 120 км от столицы Египта. Гарнизон крепости оказал христианам ожесточённое сопротивление, в результате чего взять штурмом город не удалось. Началась изнуряющая осада, в ходе которой лагерь крестоносцев мучили болезни. У короля Людовика случился приступ дизентерии, и чтобы облегчить страдания монарха, ему в нижнем белье выразили дырку, чтобы тот был готовым к непрекращающимся позывам...

7 февраля 1250 года отряд под руководством Робера Артуа, прадеда знаменитого исторического персонажа, чьи интриги поспособствовали началу Столетней войны, сумел отыскать брод, по которому ворвался в осаждённый город. Впрочем, набег оказался провальным - мусульманский гарнизон окружил франков и всех их перебил, включая самого Робера. 27 февраля к Эль-Мансуре прибыла армия нового султана Туран-шаха, которая блокировала армию крестоносцев и отрезала им пути снабжения. Оказавшись в блокаде и исчерпав последние запасы продовольствия, в начале апреля франки начали отступать обратно к Дамьетте, а сарацины пустились за ними в погоню. 6 апреля мусульманская армия нагнала крестоносцев при Фарискуре, где полностью разгромила их войско, а короля Людовика IX захватила в плен... Крестовый поход вновь окончился катастрофой.

В обмен на свободу Людовика и его приближённых египтяне запросили восемьсот тысяч безантов и возвращение Дамьетты. У французов не были иного выбора, как согласиться на эти унизительные условия, и чтобы заплатить первую часть выкупа, они обратились за помощью к тамплиерам, которые в то время были самой богатой организацией в Святой земле. 6 мая после сдачи Дамьетты, Людовика отпустили из мусульманского плена, и он немедленно отплыл в Акру. В следующие 4 года французский король оставался в Святой земле, где занимался укреплением городов Иерусалимского королевства, которые еще оставались под властью христиан. В то же время в мусульманском стане происходили поистине судьбоносные события для всего региона. За четыре дня до того, как Людовик получил свободу, был убит султан Туран-шах, который недавно все-таки добрался до Каира, где вступил в противостояние с регентшей Шаджар ад-Дурр и ее мамлюками. 2 мая заговорщики ворвались к султану в шатер, где воин по имени Бейбарс попытался зарубить Туран-шаха саблей, но тот сумел отразить удар рукой, из-за чего лишился пальцев. Тем не менее, он успел вырваться из шатра и убежал к Нилу, где взобрался на деревянную башню, которую прибывшие мамлюкю благополучно подожгли. Спасаясь от огня, султан бросился в Нил, однако у самой воды одеждой зацепился за выступы башни и повис на них. В таком положении он получил несколько сабельных ударов от мятежников, после чего упал в воду, где и утонул. С его смертью династия Айюбидов, насчитывавшая восемь правителей и правившая на протяжении 80 лет, прервалась.

Следующие несколько месяцев в Каире кипела борьба за власть при регентстве султанши Шаджар ад-Дурр. Победу одержал один старших командиров мамлюков, Айбек ат-Туркмани, который вскоре женился на Шаджар ад-Дурр. Началась новая династия Мамлюков, вышедшая из касты солдат-рабов, которая вскоре стала господствующей силой на всем Востоке. В 1260 году новым султаном станет тот самый Бейбарс, отрубивший пальцы Туран-шаху, и при его власти франкские государства Сирии и Палестины будут окончательно уничтожены...

Продолжение следует...

Со смертью императора Мануила I в 1180 году Византийская империя погрузилась в пучину заговоров и переворотов. Изначально корону унаследовал сын скончавшегося владыки, четырнадцатилетний Алексей II, а регентшей при малолетнем правителе стала его мать Мария Антиохийская. Реальную же власть над империей захватил ее любовник Алексей Комнин, оппозицию которому составил двоюродный брат Мануила I Андроник, чья история жизни похожа на приключенческий роман.

На протяжении большей части своей жизни Андроник мечтал о византийском престоле и предпринимал отчаянные попытки по его захвату. В 1154 году он обратился к давнему врагу Византии, венгерскому королю Гезе II, и предложил ему помощь в свержении своего двоюродного брата. Согласно разработанному плану, Андроник должен был убить императора, а Гезе одновременно с этим вторгнуться в византийские земли, однако секретная служба Константинополя раскрыла и предотвратила заговор. Вместо того, чтобы казнить своего буйного родственника, Мануил неожиданно его простил и сделал вид, что ничего не произошло. Андроник, впрочем, не раскаялся в содеянном и в последствии предпринял еще две попытки покушения на своего брата, которые также провалились. В конце концов, Мануилу надоело смотреть на то, как его постоянно пытаются убить, и он все же посадил своего дерзкого брательника в тюрьму.

Просидев 4 года в заточении, в один прекрасный день Андроник обнаружил в полу своей камеры проем, ведущий в забитый мусором погреб, и решил сымитировать побег. Он залез в подвал, а проем заложил обратно кирпичами. Через несколько часов стража обнаружила пустую камеру и подняла тревогу. Чтобы осложнить беглецу пути отхода из Константинополя, было приказано арестовать его жену Ирину и посадить ее в камеру, откуда только что сбежал ее муж. Можно представить удивление Ирины, когда после закрытия дверей камеры из-под земли появился ее суженый... Решив не терять времени зря, супруги предались яростному сексу и даже смогли в тот момент зачать сына. Просидев так несколько дней и дождавшись момента, когда охрана тюрьмы после его "побега" была ослаблена, а камера, в которой теперь содержалась Ирина, и вовсе перестала закрываться на замок, Андроник решил бежать по настоящему и, пробравшись незамеченным мимо стражи, вышел на свободу.

Покинув город, он отправился к сельджукам, планируя заручиться их поддержкой, дабы отомстить своему родственнику, однако по дороге беглец был схвачен людьми императора, которые вернули его в столицу, где вновь поместили в тюрьму. Через некоторое время Андроник притворился больным и попросил для ухода за собой служку, с которым вскоре вступил в заговор. Слуга в обмен на обещание награды сделал слепок ключей от темницы и связался с сыном узника. Тот положил дубликат ключа в кувшин с вином и отправил его отцу в качестве передачки. Вечером того же дня Андорник открыл дверь своей камеры, пробрался мимо охраны и покинул территорию тюрьмы. Теперь беглец держал путь в Галлицию, но по дороге опять был схвачен людьми императора. Однако в это раз Андорник сумел их обхитрить - сымитировав расстройство желудка, он отпросился в кусты справить нужду. Сев на корточки, Андроник дождался, когда стража потеряла бдительность, и рванул от них в поле, не оборачиваясь. Догнать его так и не смогли...

Вскоре наш герой добрался таки до Галлици, где его любезно принял правитель тех мест Ярослав Осмомысл. Следующие 15 лет Андроник прожил в изгнании, скитаясь по государствам крестоносцев в Святой земле. Сначала он остановился в Антиохии, однако, опасаясь, что там до него сможет добраться Мануил (Антиохия была вассалом Византии), бежал в Иерусалим, где подружился с местным королем Амори, который даровал ему во владение Бейрут. Там Андроник влюбился в Феодору, племянницу Мануила I, чем окончательно разозлил последнего. Император потребовал от крестоносцев немедленно ослепить своего неугомонного брата, однако и в этот раз Андроник успел бежать от неминуемой кары, на этот раз отправившись к мусульманам в Дамаск. Заручившись поддержкой неверных, Андорник стал совершать набеги на византийские земли. Дело закончилось тем, что императорские войска сумели пленить семью Андроника, после чего тот лично явился к Мануилу I с цепью на шее и на коленях умолял простить его за все, что он натворил. По всей видимости, император действительно любил своего непутевого брата, ведь и в этот раз он даровал ему прощение и разрешил вернуться в Константинополь.

Когда Мануил I умер, Андроник понял, что перед ним открылось широчайшее окно возможностей. Он немедленно вступил в связь с дочерью Мануила Марией и организовал с ней заговор против регентши и ее любовника, который, впрочем, быстро раскрыли. Тогда, собрав в провинциях всех недовольных новой властью, Андроник выступил с войском на столицу, намереваясь совершить переворот. За несколько дней до этого люди Андроника начали распространять среди жителей Константинополя слухи о том, что регентша вместе со своим любовником предала Византию и готова отдать ее во власть латинских крестоносцев. В городе вспыхнул бунт, в результате которого был схвачен фактический правитель Византии Потосеваст Алексей. Он был передан Андорнику, который приказал немедленно ослепить своего соперника. Простые же византийцы, поверив в слухи про крестоносцев, устроили в Константинополе жуткую резню латинян, в результате которой было убито около 20 000 европейцев, а еще 4000 проданы в рабство. Андроник же наконец-то добился того, о чём мечтал столько лет. Вступив в столицу Византии, он присягнул на верность Алексею II и стал при нем новым регентом. Получив власть, Андроник, опасаясь нового переворота, принялся уничтожать весь род Мануила I. Новый правитель направо и налево травил и ослеплял всех сторонников умершего императора и, наконец, добрался до его жены, бывшей регентши Марии Антиохийской. Он организовал над ней суд, обвинив в организации переворота, и вынес ей смертный приговор.

В сентябре же 1183 года Андроник решил остаться единственным правителем Византии и приказал задушить императора Алексея II тетивой от лука.... Правление Андорника сопровождалось постоянными мятежами и окончилось в 1185 году очередным переворотом. Теперь уже самого Андроника сместил собственный двоюродный брат. Он поднял восстание простых горожан, сумел захватить императора и посадил его в тюрьму в башню Анем, откуда тот уже не сбежал. В заточении над Андроником страшно издевались - люди нового императора Исака избивали бывшего правителя, вырывали ему зубы и бороду, а затем отрубили секирой руку. После этого узника продержали в камере несколько дней без пищи и воды, а затем вытащили его из тюрьмы, выкололи правый глаз и, посадив на верблюда, отправили на городскую площадь. Там Андроника уже поджидала толпа простых жителей, которая забросала свергнутого императора камнями, наконец, прекратив его муки.

Правление Исаака II Ангела продлилось 10 лет и также закончилось свержением. В марте 1195 года он в главе своей армии отправился в поход против болгар. Отсутствием императора в столице воспользовался его родной брат Алексей, который сумел подговорить местную знать свернуть Исаака. 8 апреля Алексея помазали на византийский престол, а к уже бывшему императору направли отряд, который вскоре арестовал Исаака и бросил его в тюрьму, где впоследствии он был ослеплен. Сын Исаака, Алексей Ангел, после свержения своего отца остался жить в Константинополе, будучи, в сущности, пленником нового императора. В марте 1202 году ему удалось бежать из столицы Византии, и он отправился в Европу, пытаясь найти помощи у латинян в деле восстановления отца на престол. Вскоре он прибыл в Задар, где сидело войско крестоносцев в ожидании хорошей погоды для отплытия в Палестину ( Четвертый крестовый поход: Захват Задара - крестоносцы против крестоносцев ). Алексей предложил предводителям войска Энрико Дандоло и Бонифацию Монферратскому скорректировать маршрут и вместо Палестины отправится в Константинополь, дабы восстановить справедливость. В обмен на помощь он обещал заплатить крестоносцам феноменальные 200 000 марок, помочь флотом и отрядом в 10 000 воинов в завоевании Египта, содержать 500 солдат в Святой Земле, а главное подчинить византийскую церковь папскому престолу в Риме. Многие бароны в войске прекрасно понимали, что такие щедрые обещания со стороны юного сына свергнутого византийского императора попросту невыполнимы, и не торопились идти войной на братушек-христиан, тем более после их косяка с Задаром. Впрочем, большинству же дворянства, и в особенности дожу Венеции Энрико Дандоло, идея захвата столицы Византии и возможность обогащения в ней путем грабежа, даже если Алексей Ангел не выполнит своих требований, проникло прямо в сердце, и они смогли уговорить остальное войско выйти в поход на Константинополь...

Продолжение следует...

Спасибо @Trievous и @serj1226 за донаты, отправленные в поддержку моего блога!

Четвертый крестовый поход стал непосредственным продолжением предприятия, начатого Ричардом Львиное Сердце. Христианские войска под предводительством английского короля нанесли ряд болезненных поражений армии Саладина и отвоевали у мусульман Акру - крупный морской порт на берегу Средиземного моря, однако захватить Иерусалим им так и не удалось. Римская церковь не оставляла надежд вернуть Священный город в христианское лоно и безостановочно вела пропаганду среди европейского рыцарства о том, что нужно вновь отправиться в Палестину и дать бой неверным.

Папа Иннокентий III развил бурную деятельность по организации похода и даже объявил на нужды крестоносцев церковный сбор с духовенства, чего не делал ни один из его предшественников. Также он буквально завалил письмами английского и французского короля, призывая их собрать свои армии и совместно отправиться в Святую землю. Однако данные воззвания не возымели желаемого эффекта - французский монарх Филипп II, несколько лет назад уже ходивший в крестовый поход, не принесший ему никаких дивидендов, больше не горел желанием повторять данный опыт, а пришедший на смену Ричарду I английский король Иоанн II был слишком занят борьбой с собственными баронами и не мог надолго покидать Англию. Тем не менее, на призыв католической церкви откликнулись многие французские феодалы, во главе которых встал молодой граф Шампани Тибо III. Понимая, что без поддержки крупного монарха организовать успешный поход будет невозможно, он отправил своих послов венецианскому дожу Энрико Дандоло, которому предложил встать во главе крестоносцев и организовать отправку войска в Палестину.

Энрико Дандоло был во всех отношениях уникальным человеком. К описываемому времени ему уже перевалило за 90 лет, даже в современное время до такого возраста доживают немногие, а по средневековым меркам это был самый настоящий Дункан Маклауд из сериала про бессмертного горца. Ко всему прочему, еще в 1175 году Энрико потерял зрение и принял титул венецианского владыки, уже будучи слепым. По рассказу самого Дандоло, который записал хронист Жоффруа де Виллардуэн, Энрико получил удар по затылку в результате какой-то стычки, после чего его зрение стало стремительно падать, и через год он полностью ослеп. Однако ни слепота, ни старость не помешали дожу сделать из Венеции богатейшую морскую державу, имевшую самый большой флот в Европе.

Французские послы сообщили Дандоло, что крестоносцы планируют собрать войско из 30 тысяч человек, и для переправки в Палестину им потребуется около 50 галер, а также 150 транспортных судов с обученной командой. Взамен же они обещали выплатить венецианцам восемьдесят пять тысяч марок — сумму, эквивалентную двойному годовому доходу Французского королевства — и отдать половину всего добытого в ходе крестового похода. У Венеции не было в наличии столько кораблей, а значит, их предстояло построить, пустив на это дело годовой бюджет республики, что грозило разорением в случае провала кампании. Дож взял время на раздумья и собрал совет, на котором местная знать целых 8 дней обсуждала плюсы и минусы полученного предложения. Наконец, они пришли к решению заключить союз с крестоносцами, если на это согласится народ. Был объявлен всеобщий сбор в соборе Святого Марка, на который явилось 10 тысяч горожан. Дож огласил народу поступивший от французов зов о помощи и предложил во что бы то ни стало помочь братьям-христианам, на что народ ответил громкими возгласами одобрения. Подготовка к крестовому походу началась.

На протяжении следующего года венецианцы лихорадочно строили корабли и закупали продовольствие для будущей армии, а французы собирали войско для похода, активно пропагандируя свои идеи по всей Европе. Однако если первые в итоге выполнили все обязательства, то вторые в своём деле не преуспели. Один из главных идеологов крестового похода, Тибо Шампанский, неожиданно скончался, и лидерство в предприятии перешло к Бонифацию Монферратскому, который уступал в энтузиазме своему предшественнику, из-за чего темпы наборы армии резко упали. Также часть воинов, откликнувшихся на призыв, решили добирать до Палестины через Марсель, а не Италию, в результате чего к назначенному сроку в Венецию явилась лишь треть из обещанного тридцатитысячного войска. В довершение всего, крестоносцы смогли собрать только 50 тысяч золотых марок, что ставило венецианцев на грань разорения. Энрико Дандоло, впрочем, быстро нашел способ спасти ситуацию и предложил всей дружной компанией немедленно напасть на порт Задар (Хорватия), чтобы разграбить его и покрыть тем самым расходы венецианцев.

Ранее Задар подчинялся Венецени и платил ей дань, однако в 1180 году город взбунтовался и вышел из под влияние республики, а впоследствии начал составлять ей конкуренцию в торговых делах. Дандоло давно искал способ покарать своих соседей, и вот шанс, наконец, предоставился, да вот только была одна маленькая проблема - Задар сам был крестоносным городом, многие жители которого приняли крест и отправились воевать в Святую землю... Однако перед моральной дилеммой франкам стоять долго не пришлось, так как Дандоло быстро дал понять, что или они идут все вместе грабить Задар, или все отменяется, и крестоносцы возвращаются по домам, оставшись с огромным долгом перед Венецией. Выбрав из двух зол меньшее, христианское войско село на корабли и отправилось разорять братский город. 11 ноября 1202 года венецианский флот достиг порта Задара. Жители города, понимая, к чему дело идет, вывесили на стены крестоносные флаги, дабы напомнить прибывшим, что они свои. Однако это не помогло - крестносцы высадились на берег, где принялись обстреливать город из требушетов, рыть подкопы и штурмовать стены.

Задарцы не были готовы к столь решительным действиям противника и через три дня запросили капитуляцию в обмен на сохранение им жизней. Крестоносцы сдержали слово и не стали устраивать в городе резню, однако устроили в нем тотальный грабёж, после чего разделили Задар на венецианскую и французскую части и остались в нем на зимовку. Когда новости о захвате Задара достигли папы Иннокентия III, он впал в ярость и отлучил к чёртовой матери от церкви Энрико Дандоло и всех участников штурма хорватского города. Таким образом, воины, отправлявшиеся в поход в надежде получить отпущение грехов, теперь в случае смерти должны были немедленно отправиться в ад... Все же через некоторое время папа оттаял и даровал прощение венецианскому дожу и компании, но дал строгое распоряжение, чтобы впредь они не вторгались в христианские владения, на что крестоносцы ответили своим честным словом. Однако в марте 1203 года в Задар прибыл Алексей Ангел, сын недавно свергнутого византийского императора Исаака, и сделал крестоносцам одно очень заманчивое предложение...

Продолжение следует...

Один из величайших правителей Востока за всю историю, родился в 1137 году в окрестностях города Тикрит на севере современного Ирака. Его отец Айюб был начальником городской крепости, однако вместе со всей своей семьей был изгнан из города по приказу местного губернатора за убийство знатного горожанина, которое совершил его брат по мотивам чести. В ночь после изгнания из Тикрита жена Айюба родила мальчика, которого назвали Юсуфом. Спустя несколько десятилетий весь мир узнает его под прозвищем Салах ад-Дин (Благочестие веры).

Учитывая, что и отец, и дед Юсуфа служили наемниками на службе у фатимидов, военная карьера была уготовлена ему еще с пелёнок, однако он сам в молодом возрасте больше интересовался вопросами изучения Ислама, чем аспектами военного искусства. Тем не менее, по настоянию семьи Юсуф все же поступил на должность младшего офицера в войско своего дяди Ассад ад-Дин Ширкуха, и отправился наводить суету в Египет.

В середине XII века Фатимидский халифат пришел в упадок, и некогда великое государство разрывала изнутри борьба за власть. Главным объектом вожделения всей местной элиты был титул визиря Египта, в чьих руках находилась фактическая власть над Халифатом. С 1121 по 1162 годы на посту правителя Египта сменилось семь человек, при чем шесть их них занимали трон после убийства предшественника. В декабре 1162 года Шевар ибн Муджир сверг с трона своего коллегу по опасному бизнесу, сел на его место и немедленно занялся старыми добрыми репрессиями и грабежом. Он убил всю семью своего предшественника и присвоил себе их золото, драгоценности и дворцы. На центральные должности новый правитель усадил своих друзей, которые также не стеснялись разворовывать казну. В результате спустя девять месяцев правления новый визирь был свергнут сам. Однако Шевар остался жив в результате переворота и сумел бежать в Сирию, где принялся строить планы мести. За помощью он обратился к эмиру Дамаска Нур ад-Дина Занги и попросил дать ему армию, в обмен на что после возвращения титула обещал покрыть расходы на экспедицию и каждый год отправлять треть государственных доходов в пользу Занги. Подумав, что от таких предложений не отказываются, Занги дал Шевару в подчинение армию Ширкуха, в которой и служил Салах ад-Дин.

В начале мая армия Ширкуха подошла к Каиру, свергла нового визиря Дирхама и восстановила на троне прежнего правителя. В благодарность за помощь Шевар отказался выплачивать вознаграждение спасшей его армии и немедленно приказал им убираться из Каира... Разумеется, предводитель войска Ширкух такого жеста не оценил и пригрозил визирю очередным свержением. Недолго думая, Шевар отправил посольство к королю Иерусалима Амори I и призвал к себе на помощь крестоносцев, а тех и не надо было просить дважды... В июле 1164 года христианское войско вторглось на территорию Египта и вскоре осадило армию Ширкуха в крепости Бильбейс. В свою очередь воспользовавшись отсутствием иерусалимского короля в родных пенатах, Занги созвал мусульманских эмиров в священный поход против крестоносцев и вскоре вторгся в их земли. 12 августа христианская и мусульманская армии сошлись в битве при Хариме. Сражение закончилось полной катастрофой для христиан - арабские отряды симулировали отступление и заманили крестоносцев в заросли тростника, в котором всех их и перебили засевшие в засаде мусульмане. В результате сражения погибло около 10 тысяч христиан, а в плен к врагу попали князь Антиохии Боэмунд, граф Триполи Раймунд III и граф Эдессы Жослен III (все они в разные годы были отпущены из заключения в обмен на выкуп), тем самым оставив без правителей три крестоносных государства из четырех. Лишь Иерусалим сохранил своего короля Амори I, который после разгрома крестоносцев был вынужден возвратиться в Палестину.

Тем не менее, союз визиря Египта и иерусалимского короля действовал еще несколько лет, и их объединенные войска периодически сходились с армией Ширкуха с переменным успехом для обеих сторон. Конец союза крестоносцев и египтян наступил в 1169 году, когда Амори I неожиданно двинул свои войска на завоевание Египта. Первым делом крестоносцы захватили город Бильбейс и устроили в городе жуткую резню, истребив всё его население, невзирая на возраст, пол и вероисповедание, после чего двинулись на Каир. Визирь Шевар срочно запросил помощь у Занги, против которого он и призвал этих самых крестоносцев... И вновь Ширкух в сопровождении Салах ад-Дина выступили на помощь непутевому визирю. Узнав о приближение крупной армии мусульман, Амори решил не искушать судьбу и повернул назад в Палестину. Ширкух же со своей армией вскоре вошел в Каир и взял под стражу Шевара. 18 января Салах-ад-дин собственноручно отрубил визирю голову с письменного одобрения халифа. Новым правителем Египта стал полководец сирийской армии Ширкух, который благополучно скончался в том же году, вновь освободив теплое, но очень опасное место на троне. Тогда на пост выдвинули племянника умершего Ширкуха Салах ад-Дина, которого поддержала основная часть сирийских правителей за его заслуги в сражении с крестоносцами. Получив нежданно-негаданно в свою руки гигантскую власть, Салах ад-Дин не растерялся и укрепил свое влияние во вверенной ему территории, в том числе из-за постоянных побед над войсками Амори, который не прекращал попыток вторжения в Египет.

В 1174 году умер эмир Дамаска Нур ад-Дин Махмуд Занги, даровав тем самым Салах ад-Дина политическую независимость и возможность привести под свою власть еще и Сирию. Уже 23 ноября 1174 года Салах ад-Дин сумел договориться с сирийской знатью и направил к Дамаску отряд из семисот конников, которых верные ему люди пропустили в город. В последующие несколько лет войска Салах-ад-дин захватили главные сирийские города, разбили армии эмиров, также претендовавших на местный престол, тем самым приведя Сирию под властью их предводителя. Объединив восток под своей властью, Салах ад-Дин повел решительную войну против христианских государств в регионе в надежде вернуть под мусульманское влияние города, потерянные в результате первого крестового похода.

Продолжение следует...