Тёмные эльдары. Двор Архонта. Медузы и Лхамаянки
Архонты окружают себя кругом избранных слуг и телохранителей. В зависимости от личности повелителя Кабала архонты могут быть такими же разнообразными, как и инструменты в их камере пыток. Однако определённые породы существ оказались чрезвычайно полезными для архонтов: их часто можно увидеть как в Комморраге, так и на поле боя.
Медузы
«Я видел гигантских пиявок, таладарских могильных клещей размером с вашу руку и даже вшей, которых я подцепил в тюрьме, но это я вижу впервые в жизни», — Ратинг Лимкуандо, на борту грузового судна «Аргентум».
Медузы — это беспозвоночные чужеродные паразиты, живущие в Паутине эльдар. Сами существа чрезвычайно эмпатичны, а внешне напоминают скопление человеческих мозгов, наслоённых друг над другом. Медузы парят в потоках эфира, питаясь мечтами и кошмарами смертных. Если медуза почувствует поблизости от себя присутствие другого организма — чаще всего этим организмом являются люди, — животное устремляется к голове вторженца, накрепко прилипает к ней, после чего начинает питаться воспоминаниями и эмоциями жертвы.
Пока медуза питается сознанием жертвы, она способна себя защитить, вызывая мгновенное кровотечение у любого, посмотревшего в глаза порабощённой жертвы медузы. За свою способность впитывать и накапливать все эмоции жертвы медуз очень ценят в Комморраге. Архонты надевают специальные устройства на порабощённых медузами существ, добытых тёмными эльдарами во время рейда в реальное пространство. Устройство вычленяет и записывает определённую последовательность болезненных воспоминаний носителя медузы; архонты извлекают их и едят.
Воспоминания носителей медузы хранятся в растущих, набухающих отростках, напоминающих плоды. Архонты, съедая эти плоды, переживают заново все яркие и анархические эмоции, произошедшие во время рейда, так, как если бы это происходило лично с ними. В бою медузы выплывают вперёд по приказу своего хозяина‑архонта; грязные, набухающие мясные плоды подпрыгивают и пульсируют во время движения медуз, а их забрала извергают тошнотворный антисвет, повергающий врагов в контемпатическую кому.
Анатомия и физиология
«Глаз открывается! Глаз открывается, и здравомыслие умирает!» — Граффити, нацарапанные на стенах аванпоста KVii‑95b.
Ужас, исходящий от медуз, вызывается не самими существами, несмотря на их явную инородную неестественность; сам внешний вид этих созданий безвреден. Само тело медузы сопоставимо по размерам с человеческой головой. В мясистом теле медузы нет ничего примечательного, кроме большой концентрации нервных путей и рецепторов. Некоторые имперские учёные выдвигают теорию, что эта необычная неврология напоминает мозг разумного вида, но мудрые магос биологис отмахиваются от подобных мыслей.
Единственная жуткая особенность, которой обладает этот вид, — прилипать намертво к своим жертвам. Несколько имперских учёных пытались изучать этих существ, но никто из них так и не смог определить, как медузы осуществляют своё передвижение, не имея видимых средств для этого. У медуз нет конечностей как таковых; вместо них эти существа обзавелись удивительным количеством тонких, похожих на хлыст щупальцев, насчитывающих десятки штук. Внешне медузы напоминают извлечённые мозги, лишённые черепа и каких‑либо костей. Медуза внедряет свои многочисленные щупальца в мозг и центральную нервную систему жертв, после чего мгновенно сливается с поражённым организмом. Медузы — идеальные паразиты: они не просто питаются жизненно важными жидкостями или плотью своих носителей, медузы становятся единым целым с жертвой.
Уникальная нейронная структура медузы позволяет данным ксеносам проникать в разумы других организмов; после чего медузы полностью контролируют захваченный организм, тем временем поражённый ксеносом субъект продолжает всё осознавать и чувствовать. Немногие пережившие нападение медуз говорят о невероятно усиленных эмоциях и чёткости мироощущения. Помимо этого, выжившие описывают некое накопление эмоций, осуществляемое медузами; именно из‑за этого процесса подчинённые медузам не хотели оказывать сопротивления. Люди, пытавшиеся отодрать медуз с их товарищей, описывают всё возрастающую головную боль, от которой они в итоге теряли сознание. Источником этих болей были глаза поражённых медузами: из них волнами расходилась неизвестная для выживших энергия.
По бокам тела медузы растёт ряд более толстых щупальцев в виде наростов. Эти наросты формируют ряд клубней. Судя по всему, эти клубни не являются для медуз критически важным внешним органом; более того, эти наросты кажутся чем‑то инородным, словно этот элемент был искусственно кем‑то добавлен. Есть даже доклады о том, что эти наросты отрывались от тел медуз во время их атак, не причиняя существу никакого реального вреда, подобно хвосту, отбрасываемому ящерицей. Однако было подмечено, что по мере того, как существо атакует и использует свою жертву, эти наросты увеличиваются и образуют новые клубни.
Исследование этих наростов не принесло никаких результатов, но это не помешало «Холодным торговцам» бойко продавать их всем заинтересованным лицам. (Краткая справка: «Холодные торговцы» — это незаконная торговля в секторе Каликсис, специализирующаяся на продаже всего, что связано с ксеносами; мотивацией к данной покупке является как банальное обогащение, так и вопрос выживания.)
Лица, обладающие властью — как законной, так и криминальной, — заставляют есть наросты медуз ради развлечения и наказания. Человек, съевший даже самый маленький нарост медузы, впадает в пароксизм (примечание: пароксизм — внезапное обострение болезни, приступ боли, сердцебиения, кашля, лихорадки и т. д.) агонии или великой радости; по их идентичным, застывшим лицам определить эффект влияния нароста на человеческий организм не представляется возможным. Пароксизм вызывает кому, так как человеческий мозг не в силах выдержать эмоциональную, информационную перегрузку.
Свидетельств того, что из комы, вызванной поеданием наростов медузы, кто‑либо выходил самостоятельно или при помощи внешнего вмешательства, нет — даже на уровне слухов и баек. К сожалению, данный эффект не останавливает людей, жаждущих экстремальных ощущений.
Учёные, изучающие ксеносов в пространстве Коронус (примечание: пространство Коронус — название, данное властями Империума опасному неизведанному региону звёзд Гало, расположенному за сектором Каликсида в сегментуме Обскурус), поставлены в тупик противоречивой и куцей информацией, которую они смогли добыть об этих существах. Это свело на нет все попытки определить родной биом обитания медуз; в связи с этим учёные выдвинули теорию о том, что медузы не являются существами, рождёнными в естественных природных условиях.
У медуз нет ярко выраженного предпочтения в климате; единственной общей чертой для этого вида является порабощение других разумных видов. Помимо поедания эмоций, медузы ничем другим не питаются. Все их нападения обусловлены не злыми умыслами, а простым естественным голодом. Большое скопление медуз было замечено в сопровождении налётчиков друкари; носителями медуз были создания из касты рабов друкари. Это наблюдение породило теорию о том, что медузы являются домашними питомцами тёмных эльдар и едой в равной мере. Некоторые псайкеры также сообщали о том, что они встречали медуз во время своих медитаций, но сама природа этих сообщений делает подобные свидетельства в лучшем случае сомнительными.
Лхамаянки
«Дыхание Агонии и Смертельная Погибель быстрее всего сразят это существо, архонт. Конечно, зная ваши вкусы, поспешная смерть едва ли предпочтительна», — Морин, сестра‑лхамаянка.
«Любой яд может привести к смерти, но поистине исключительные отвары обладают гораздо более приятным эффектом. Моё любимое зелье — то, которое я дала предателю Дракону Викшелю Менксу. Оно заставило его тело быстро и многократно стареть; его плоть разлагалась во прах, а затем снова восстанавливалась и омолаживалась. Так продолжалось много раз. Крики Менкса продолжаются и по сей день в прихожей библиотеки моего господина», — Лхамаянка Месруэль Савхаар.
Лхамаянки — женщины‑друкари, специализирующиеся на создании и изучении ядов, наркотиков, токсинов и других скрытных методах убийства. Многих величайших и могущественнейших архонтов, воевавших против Империума, сопровождали эти смертоносные женщины‑воины, предварительно идентифицированные ксенографами Империума как Сестринство Лхамаянок.
Сестринство Лхамаянок является выдающимися отравителями во всём Комморраге; их достижения столь же впечатляющие, сколь и зловещие.
Лхамаянки поклоняются таинственной тёмной музе Шаймешу, Отцу Ядов. Одни ксенографы считают Шаймеша мифологической фигурой, а другие — исторической. Тенденция мифических циклов эльдар стирать грань между вымыслом и историей не способствовала имперским учёным в дальнейших изысканиях в поисках истины.
Независимо от достоверности существования Шаймеша, его примером вдохновляются лхамаянки, а его мастерство проявляется в смертоносных творениях сестринства. Мастерство лхамаянок таково, что каждая из них может изменять состав любого яда, усиливать его эффекты, руководствуясь интуицией с первого взгляда.
Арсенал лхамаянок
Доспехи кабалитов. Доспехи кабалитов состоят из сегментированных пластин. Данное обмундирование обычно носят все воины‑кабалиты — начиная от полукровок, заканчивая истинными тёмными эльдарами, живущими в роскошных шпилях Тёмного Города. Каждый образец данных доспехов снабжён множеством крючковатых шипов, расположенных с обратной стороны брони. Шипы при вонзании в плоть тёмного эльдара оказывают бодрящий эффект на нервную систему друкари. Собственная боль обостряет чувства друкари; простой факт надевания брони подготавливает тёмного эльдара к битве.
Пистолет «Сплинтер». Пистолет «Сплинтер» стреляет осколками кристалла; при активации оружие генерирует мощный магно‑электрический импульс. Осколки пропитаны невероятно ядовитыми и быстродействующими токсинами, обеспечивающими максимально мучительную смерть. Излюбленной вариацией этого оружия у воинов‑кабалитов является винтовка «Сплинтер»: вооружённым ею воинам удобно стрелять из неё, находясь внутри транспорта «Веном» и «Рейдер». Пистолет «Сплинтер» портативный, и потому им пользуются чаще всего наёмные убийцы и уличные бойцы — даже вне Комморрага. Пистолет «Сплинтер» сконструирован для точных выстрелов с короткой дистанции.
Клинок Шаймеша. Клинком Шаймеша называют разнообразные вариации оружия — начиная от короткого меча, заканчивая изогнутым кинжалом. Клинком Шаймеша может быть даже маленькая острая заколка для волос. Общей чертой для всех этих орудий является резервуар с невероятно смертельным ядом: каждое холодное оружие имеет крошечные полости, через которые яд вытекает наружу. Яд при попадании в тело жертвы оказывает следующие эффекты: трансформирует кровь в кислоту; увеличивает размеры мозга до несовместимых с жизнью; вызывает самопожирание плоти.
