Raven Guard

Протолегион и первые кампании

Фрагментарные неточные сведения, дошедшие до нас из эпохи до Объединения Терры, говорят о том, что Громовые Легионы по своей структуре и специализации во многом являлись предшественниками Легионов Астартес. Однако мы знаем о них слишком мало, чтобы наши гипотезы могли претендовать на статус теорий. Зато нам кое-что известно о так называемых протолегионах. Это были первые армии космодесанта, они не имели названий и не знали своего места в Галактике, которую строил Император. У них были лишь номера. Тем не менее, уже тогда большинство протолегионов определили для себя чёткий круг приоритетных стратагем и боевых доктрин.

Рекрутов в Девятнадцатый протолегион набирали из разрозненных племён технодикарей, скитавшихся по нейтральным землям между государствами Старой Земли, которые чудом пережили Эру Раздора. Эти воины уже в первых кампаниях показали себя мастерами разведки. Они могли днями, неделями, месяцами наблюдать за своей целью, а затем мгновенно переходили от пассивного сбора данных к стремительной ошеломляющей атаке, которая не оставляла противнику шансов. Они почти никогда не сражались на острие фронта, но первыми оказывались среди вражеских порядков. Малыми силами они застигали противника врасплох, уничтожали командную верхушку, нарушали пути снабжения. Зачастую враг проигрывал войну задолго до того, как проливалась первая кровь.

Но если Девятнадцатому протолегиону приходилось биться открыто, эти схватки неизменно выходили короткими и кровавыми. Во время Объединения Терры, покорения Солнечной системы и позже, в эпоху Великого крестового похода, генетические потомки примарха Корвуса Коракса оказывались во вражеском тылу до прибытия основных сил Империума. И когда в своем высокомерии (или скорее по причине своей глупости) очередной противник отказывался склониться перед Повелителем Человечества, оказывалось, что гордый лидер находится на волоске от смерти – нож с мономолекулярной заточкой уже холодит его шею.

В этом смысле будущая Гвардия Ворона не славилась кровожадностью. Они всегда давали выбор – присоединиться или умереть. К сожалению, находились те, кто выбирал второй вариант. Глупцы умирали быстро и в абсолютной тишине, так и не узнав своих убийц. Если битвы было не миновать, Девятнадцатый истреблял вражеских лидеров и вновь предлагал сдачу. Когда же противник и в этом случае продолжал сражаться, легионеры вновь исчезали в тенях, выискивали новых лидеров и всё повторялось.

Девятнадцатый протолегион и наследовавший ему легион Астартес никогда не отступал. Если эти воины уходили с поля боя, то лишь для того, чтобы вскоре атаковать с другого направления, появившись там, где враг их не ждёт. При этом они были грозными бойцами ближнего боя, их невероятная ловкость и воинское мастерство позволяли космодесантникам сражаться и побеждать при немыслимом перевесе в пользу врага. И все же их главным оружием оставались не клинки и болтеры, а инициатива. Девятнадцатый побеждал, потому что навязывал противнику свои правила игры.

Любопытно, что в период Объединения Терры Сыновья Коракса во многом напоминали Альфа-легион. Они тоже практиковали внедрение, шпионаж и саботаж. И тоже исчезали, одержав победу, не дожидаясь лавров. Поэтому никто не знает, сколько сражений в действительности выиграл Девятнадцатый. Они чурались почестей и наград даже когда нашли своего примарха. Впрочем, Гвардейцы Ворона никогда не были настолько замкнуты и дистанцированы от братьев, как, например, Железные Воины.

Я уже упомянул, что первые рекруты в протолегион и легион набирались из техноварваров. Изначально считалось, что единой локации не было, однако позже в рассекреченных архивах нашли упоминания о том, что Император лично искал воинов для Девятнадцатого в Азиатских пылевых пустошах. Особенно его интересовали независимые образования, которые деградировали до примитивной племенной культуры, но сохранили некоторые технологии Золотого Века. Это удивительное сочетание позволяло им не только ожесточенно воевать друг с другом за скудные ресурсы, но и противостоять полноценным государствам вроде Индонезийского блока, который так и не покорил народы пылевых пустошей, хотя очень старался.

Однако Император сломил их всех, используя Легио Катаэгис. Перед вождями племён встал выбор – исчезнуть или отдать своих старших сыновей для генетического возвышения и присоединиться к Империуму. Большинство выбрало второй вариант и, по слухам, так появились первые Астартес. В том смысле, что они появились примерно в одно время с теми, кого чуть позже назовут Первым легионом и кто сокрушит армию Ушотана у недостроенных стен Императорского Дворца.

Едва ставшие Астартес воины Девятнадцатого легиона были направлены в Азиатские пылевые пустоши как самостоятельная боевая единица, чтобы присоединить к зарождающемуся Империуму остальные племена. В архивах чаще других упоминаются зерийцы, которые, по всей видимости, составили ядро терранской части будущей Гвардии Ворона. Изначально они не занимали командные должности, потому что зачастую теряли контроль на поле боя и с откровенным презрением относились к тем, кого считали слабыми, то есть почти ко всем. В документах того времени говорится, что зерийцев приходилось постоянно контролировать.

Известны даже факты, когда легионеры пытались поднять что-то вроде восстания и изменить командную иерархию. Эти попытки пресекались единственно возможным образом – казнью восставших, всех до последнего. Потому что все отлично знали: если зериец что-то задумал, он это исполнит или умрет. В первые годы существования протолегиона жестокий нрав зерийцев был серьезной проблемой, но в дальнейшем именно он позволил развиться уникальным чертам Девятнадцатого – безупречной исполнительности на всех уровнях командования и незыблемой иерархической преемственности.

Мало кто знает об этом, но при покорении Урша будущая Гвардия Ворона сыграла решающую роль в свержении Калаганна. Император тайно направил группу Девятнадцатого на вражескую территорию. Воины определили ключевые цели и слабые звенья в логистической системе противника. После этого Сыновья Коракса заняли рассчитанные позиции в ожидании общего сигнала к атаке. Как только зашифрованный сигнал был получен, все полководцы армии Калаганна погибли в течение считанных минут. А в течение считанных часов дезорганизованные воины Урша были согнаны на заранее подготовленную территорию, которая фактически представляла собой огромный концентрационный лагерь в самом сердце центрально-азиатского региона.

Хорошо известно, что Калаганн использовал когносцинтов – безумных псайкеров, которые едва контролировали свой дар, но с лихвой компенсировали это исключительным психическим потенциалом. Начав открытые боевые действия, Девятнадцатый столкнулся с ними и тогда многих воинов «коснулась тьма». Некоторые погибли в бою, другие сошли с ума и покончили с собой, третьи стали первыми одиночками-моритатами в легионе. Так или иначе, кампания стоила жизни многим ветеранам, однако не нанесла Гвардии Ворона критического ущерба.

Несмотря на то, что нам известно очень мало подтвержденных сражений времен Объединения, в которых участвовал Девятнадцатый, за каждую битву Сыновья Коракса неизменно получали почетные награды, уникальные титулы и личную похвалу Императора. Другие легионы и смертные армии отлично знали, что эти воины сражаются умело, хладнокровно и всегда побеждают, слава о них широко разошлась по Терре. Когда же Объединение завершилось (по крайней мере, официально) Девятнадцатый направили в Солнечную систему.

К тому моменту легион все еще не имел официального названия, но получил запоминающееся прозвище – Облачённые в Пыль. Это была отсылка к зерийцам, излюбленный прием которых заключался в заманивании врага в пылевые бури. В этих бурях глаза ничего не видели, а электроника сбоила, но зерийцы каким-то образом не теряли ориентации. Они атаковали и исчезали в круговерти радиоактивной пыли, чтобы через мгновение атаковать вновь где-то ещё. Легенды утверждают, что они проиграли только один раз – когда бились с Громовыми Воинами под предводительством Императора.

В Солнечной системе у Девятнадцатого тоже были яркие победы, но некоторые сражения вызывали вопросы у хронистов. Например, когда в Юпитерианском пределе Империум столкнулся с не идентифицированными ксеносами, Облачённых в Пыль направили на Лиситею с целью тотальной зачистки. Здесь нужно упомянуть, что Девятнадцатый того периода (да и позже тоже) нередко использовал методы террора, которыми прославились Повелители Ночи. Именно поэтому Гвардейцев Ворона порой посылали на задания, с которыми традиционно разбирались генетические сыновья Конрада Кёрза.

Нам известно, что на Лиситее базировалась некая раса чужих, обладавшая исключительным уровнем психической одарённости, но при этом пользовалась варп-колдовством. К сожалению, у нас нет сведений о течении кампании, но ее результат многих удивил. Девятнадцатый, как всегда, выполнил поставленную задачу. Все ксеносы были уничтожены. Однако сопутствующие потери среди гражданских оказались шокирующее колоссальными. Облачённые в Пыль понесли потери, но не такие значительные, чтобы их стоило выделять. Интересно другое.

Все ветераны, участвовавшие в Очищении Лиситеи, были отозваны из легиона по требованию мастеров гено-кузниц. Это был первый и последний случай, когда физически здоровых воинов массово отозвали с действующей службы. Причем они больше не вернулись к своим братьям и о них ничего неизвестно. Однако это коснулось только офицеров, которые сражались со времен Объединения. Свежая кровь, рядовые воины, участвовавшие в той операции, продолжили служить, но никогда не рассказывали о Лиситее.

По всей видимости, Облачённые в Пыль столкнулись там с такими ужасами, о которых не мог помыслить даже Первый легион (который, как известно, с самого начала сражался именно в тех битве, где разум смертных не выдерживал). Предполагается, что в какой-то момент ветераны приказали молодняку отступить, что позволило рядовым воинам остаться… незапятнанными? Мы не знаем, чтобы пережившие Лиситею ветераны как-то изменились после той битвы. Но скорее всего эти данные просто удалили из архивов.

По всей видимости, Лиситея навсегда остается строчкой в немалом списке нераскрытых тайн периода освобождения Солнечной системы. Хотя недавно рассекреченные архивы говорят, что один ветеран той кампании всё же остался в рядах легиона. Он был старшим офицером и участвовал в генеральном сражении с ксеносами. В отчетах указано, что воина называли героем освобождения Юпитерианского предела, благодаря его мужеству и отваге, а также тактическому мастерству чужие были сломлены и истреблены.

Ветерана звали Волтари, он имел звание теневого капитана (аналог ротного капитана в других легионах). Волтари был одним из немногих, кто в память о Лиситее носил на броне цифру X (потому что Лиситея является десятым спутником Юпитера). В той битве он получил страшные раны и был погребен в саркофаг дредноута типа «Фурибундис». Волтари будет верой и правдой служить человечеству больше века, пока смерть не настигнет его в Битве у Врат Сорок Два…

Волчье покровительство

Не считая спорной истории с Альфарием, именно Лунные Волки первыми встретили своего примарха. По этой причине Хорус нередко выступал кем-то вроде наставника для легионов, еще не воссоединившихся со своими генетическими отцами. Например, он часто вёл в бой воинов Девятнадцатого, которые к тому моменту получили очередное прозвище – Бледные Кочевники, однако официального названия они по-прежнему не имели.

Удивительно, но с первых совместных кампаний Шестнадцатый и Девятнадцатый сражались будто одно целое. Они безупречно дополняли друг друга на поле боя и Луперкаль неоднократно говорил о том, что рад командовать Облачёнными в Пыль. Как правило, он использовал довольно простую, но эффективную стратегию. Лунные Волки выходили на оптимальные позиции и начинали сокрушительную атаку по тем направлениям, где оборона противника имела слабые места. Будущие Гвардейцы Ворона к тому моменту уже находились в тылу врага и одновременно с атакой Шестнадцатого обезглавливали вражеское командование.

Облачённые в Пыль играли в тактических замыслах Луперкаля свою традиционную роль – они были разведчиками и диверсантами. После генерального сражения воины Девятнадцатого выслеживали выживших вражеских лидеров, охраняли пленных, порой устраивали показательные акты террора. Помощь столь специализированного и эффективного легиона позволяла Хорусу приводить миры к Согласию значительно быстрее расчетных сроков. Луперкаль снова и снова просил Императора присоединить к нему как можно больший контингент Бледных Кочевников и между воинами двух легионов очень скоро сформировались устойчивые братские узы.

Безусловно, в первую очередь Хорусом двигал холодный расчёт. Тем не менее, он действительно высоко ценил Сыновей Коракса. Лунные Волки быстро росли в численности благодаря притоку рекрутов с Хтонии, тогда как Бледные Кочевники продолжали набирать воинов только с Терры, поэтому числом уступали большинству других легионов. Конечно, нашлись злые языки, которые утверждали, будто Луперкаль воспринимает Девятнадцатый не как самостоятельное формирование, а как один из орденов Лунных Волков. На самом деле, будущий Воитель никогда не заходил так далеко.

Лунные Волки развивали собственные терранские традиции, которые с течением времени размылись и в конечном итоге сменились хтонийскими. Облачённые в Пыль с этой точки зрения чётко дистанцировались от братьев и те уважали их право на самобытность. Девятнадцатый ещё не получил собственные геральдические цвета, поэтому доспехи воинов оставались серыми. Однако известно, что перед боем они наносили на лица краску, изготовленную из пыли пустошей, где обитали зерийцы. Более того, бесконтрольная ярость, которой было известно это племя, порой давала о себе знать, хотя и не в тех масштабах, чтобы это могло стать проблемой.

Нужно сказать, что упоминание «бледности» в прозвище Девятнадцатого легиона являлось буквальной отсылкой. Под влиянием геносемени Корвуса кожа воинов со временем действительно становилась бледной, иногда почти белой, а волосы чернели. У некоторых глаза тоже приобретали глубокий чёрный цвет, который, казалось, не отражает, а поглощает свет. Выглядели они зловеще, что, впрочем, идеально дополняло образ «скрытных наблюдателей».

Наковальня Ада

Вскоре мы перейдём к моменту, когда Девятнадцатый обрёл своего генетического отца и получил официальное имя – Гвардия Ворона. Но было бы неправильно прежде не рассмотреть одну из типичных кампаний легиона до интеграции со своим примархом. Наковальня Ада кажется идеальным кандидатом. Именно это противостояние часто вспоминают в связи ранним Девятнадцатым, потому что оно наглядно демонстрирует изъян Облачённых в Пыль, о котором немногие знали и который позже искоренил Корвус Коракс.

Наковальней Ада имперские генералы прозвали крепость на планете Баратрум. Население этого мира, отколовшееся от Терры еще до Эры Раздора, обитало в огромных фабриках-ульях под поверхностью выжженной планеты. Баратрум пережил Долгую Ночь благодаря техноереси, в которой лидеры этой проклятой цивилизации видели не просто спасение, но единственно верный путь к процветанию. Хотя в действительности никакого процветания не было – миллиарды людей существовали на положении рабов, тотально контролируемые Надзирателями, в которых почти не осталось ничего человеческого.

На протяжении пяти лет Имперская Армия пыталась захватить Баратрум. Этот мир не имел стратегической значимости, а его цивилизация не угрожала Империуму, но планета оказалась богата природными ресурсами, которые так требовались молодому Империуму. Подземные аркологии Баратрума казались неприступными – тысячи солдат полегли там в битвах с аугметированными людьми-дронами, который не знали ни страха, ни боли. И тогда Имперская Армия попросила помощи у Астартес.

На вызов прибыли три ордена Девятнадцатого легиона и небольшой контингент Лунных Волков. Операцией руководил Аркхас Фал, который на тот момент командовал Бледными Кочевниками и носил титул Теневого лорда (аналог Магистра в других легионах). Проблема заключалась в том, что в распоряжении Фала почти не было тяжелой техники, а без нее атака на подземные крепости Баратрума выглядела самоубийством. Тогда теневой капитан Нерат Кирин из ордена Пепельного Когтя предложил Аркхасу простой, эффективный и беспощадный план, который идеально отражал то, как Облачённые в Пыль видят войну.

Командование легиона приняло решение не считаться с сопутствующим ущербом и не учитывать жертвы среди гражданских. Баратрум был подвергнут полномасштабной орбитальной бомбардировке силами объединенного флота. Несколько подземных крепостей были разрушены, Наковальня Ада получила сильные повреждения и над ней образовался исходящий ядовитым паром каньон. Именно в этот каньон Аркхас Фал направил Торосианских вольтижеров, которые ранее не смогли взять крепость штурмом. Вольтижеры заняли позиции в руинах на внешнем периметре Наковальни Ада и почти сразу подверглись атаке людей-дронов, чья аугметика, изначально предназначенная для выполнения тяжёлой физической работы, великолепно показала себя в бою с имперскими силами.

Прошло всего несколько часов, а волны безмозглых берсерков продолжали выходить из чрева Наковальни Ада. Торосианцы начали нести потери, которые увеличивались с каждой минутой. Они передали на орбиту просьбу о помощи, потом ещё одну, но Облачённые в Пыль молчали. Как позже оказалось, они уже были на поверхности, но передвигались скрытно и без вокс-переговоров. Пока смертные погибали в неравном бою с превосходящими силами противника, Девятнадцатый и Шестнадцатый выстраивались в атакующую формацию по другую сторону каньона. Легионеры двинулись в атаку молча и только рёв их орудий ознаменовал резкую смену в картине битвы.

Аркхас Фал атаковал Наковальню Ада, почти не встречая сопротивления, потому что Надзиратели сфокусировали свои силы на Торосианцах. Но и это был не основной удар. К тому моменту орден Пепельного Когтя уже прошёл через руины никем не замеченный и спустился в самое сердце подземной крепости. Там воины столкнулись с самими Надзирателями – тяжело аугметированными гигантами, которые представляли собой грозного противника даже для Астартес. Одновременно остальные силы Девятнадцатого вместе с Лунными Волками взяли Наковальню Ада в кольцо.

Пепельные Когти атаковали и уходили в тень. Они огибали контрольные пункты и били с тыла. Надзиратели Баратрума не понимали, какова численность противника и откуда он может появиться в следующий момент. Когтями руководил Нерат Кирин. У него не было плана крепости, поэтому теневому капитану приходилось действовать по ситуации. Он намеревался истощить Надзирателей, пока искал центр управления или другую критически важную точку. Спустя несколько часов изматывающих боёв Кирин нашёл колоссальные плазменные реакторы Наковальни Ада, энергетическое сердце крепости.

Реакторы защищали Старшие надзиратели – механически создания возрастом в тысячи лет, почти лишившиеся плоти. Благодаря высоким потолкам и немыслимым размерам зала атакующая группа Пепельных Когтей во главе с Кирином могла взмывать ввысь на прыжковых ранцах, поливая врага из болтеров. Однако теневой капитан не ставил своей целью сокрушить Старших надзирателей, для этого у него было слишком мало сил. Он лишь отвлекал их, пока другие группы Когтей скрытно устанавливали заряды по периметру зала. После этого воины Девятнадцатого мгновенно отступили.

Подрыв зарядов был идеально синхронизирован с действиями Бледных Кочевников и Лунных Волков на склонах каньона. Когда ударная волна разошлась от центра Наковальни Ада к ее окраинам, на крепость со всех сторон обрушились оползни. Они погребли под собой миллионы людей-дронов и тысячи Торосианских вольтижеров, тогда как Астартес не понесли потерь, потому чтобы были готовы и находились выше по склонам. Вскоре из пыли и пепла вышли воины Нерата Кирина, братья встретили их яростным рёвом.

Наковальня Ада перестала существовать, а так как именно здесь находились Старшие надзиратели, иерархия власти на Баратруме была разорвана и остальные крепости оказались изолированы. Почти все из них сдались без боя, что позволило сохранить производственные мощности. Когда на планету пришли Механикум, они сразу же вновь запустили фабрики. Таким образом победа выглядела безупречно – Империум получил не только ресурсы Баратрума, но и готовые производственные мощности.

Что касается потерь имперских сил, Девятнадцатый и Шестнадцатый легионы в той битве лишились двухсот воинов, в основном это были Пепельные Когти. Но из 10 тысяч Торосинаских вольтижеров осталось меньше тысячи человек, то есть подразделение практически перестало существовать. Тем не менее, Военный Совет оценил это сражение как выдающееся, потому что предполагаемые потери от длительной осады были бы куда выше. Вместе с тем, смертные части теперь с большой неохотой сражались рядом с Облачёнными в Пыль, отлично зная, что эти Астартес считают Имперскую Армию не более, чем пушечным мясом.

В действительности, Гвардия Ворона до интеграции с примархом совсем не ценила человеческую жизнь и порой сражалась безрассудно. Сами воины проявляли исключительное мастерство и тактический талант, они прекрасно координировались между собой, однако легко могли бросить союзников без прикрытия ради воплощения только им одним известных стратагем. Это отмечали и другие легионы, но Сынов Коракса никто не порицал, так как у многих отношение к Имперской Армии было аналогичным. Те же Железные Воины, Псы Войны, даже Кровавые Ангелы не особенно заботились об ущербе, который на поле боя получали смертные части. Однако для Бледных Кочевников всё изменилось с открытием Киавара.

Ворон расправляет крылья

Эта история всем хорошо известна как минимум в общих чертах. Кроме того, Корвусу Кораксу на моем канале посвящён отдельный стрим. Однако, говоря о легионе, мы не можем не затронуть историю его примарха, особенно в данном случае, ведь после обнаружения Владыки Воронов легион претерпел значительные изменения.

Итак, гестационная капсула с Кораксом угодила в самое сердце безжизненной луны Ликей, которая вращалась вокруг Киавара. Примарха могли бы не найти вовсе, потому что пещера, в которую угодила его капсула, была окружена ледником и выработки в этом регионе почти не проводились. На Коракса совершенно случайно вышли шахтёры, следовавшие за рудной жилой. Однако – случайно ли? Дело в том, что шахтёры нашли примарха буквально через несколько минут после того, как он выбрался из капсулы. А ещё через минуту он уже убил группу надсмотрщиков.

Шахтёры забрали Коракса с собой. Теоретически они являлись заключенными и потомками заключённых, так как Ликей представлял собой огромный тюремный комплекс. Но фактически из этой тюрьмы невозможно было выбраться и люди здесь существовали как бесправные рабы. Конечно, они увидели в необычном мальчике свой шанс, поэтому сразу прозвали его Освободителем. И хотя Корвус Коракс практически сразу обнаружил в своём разуме колоссальные объемы знаний об окружающем мире, ему было, чему поучиться у людей, которые приняли его к себе.

Многие из них являлись радикалами, на Киаваре они боролись с тиранией гильдий, управлявших планетой. Политзаключённые хорошо знали о ценности свободы, но также они знали, что понятия чести и справедливости едва ли чего-то стоят в этом жестоком мире. Тем не менее, ликейцы оказались достаточно мудры, чтобы не свести свои жизни к слепой мести, теперь они понимали, что открытое неповиновение зачастую не позволяет достичь цели, но лишь закрывает все возможности. Эти люди научили Коракса выживать и наблюдать, находить слабое место противника и наносить быстрый выверенный удар, который решал исход всей битвы.

Никто из ликейцев не сомневался, что однажды Корвус возглавит восстание, фактически он с детства готовился к этому. Со своей стороны примарх понимал, что Киавар действительно жесток и несправедлив, поэтому тирании гильдий нужно положить конец. Он поклялся ликейцам, что освободит их и поможет отстроить лучший мир. В этом ему помогал поистине сверхчеловеческий разум, выдающиеся физические способности транс-человека и уникальный дар – способность оставаться невидимым для людского разума (хотя ауспики и другие средства обнаружения засекали его присутствие).

Когда Коракс вырос, она начал тайную кампанию по освобождению Ликея. Примарх без всяких средств связи безупречно синхронизировал действия десятков отдельных групп заключённых, что позволяло ему виртуозно проводить саботажные операции. Его люди похищали из арсеналов оружие, боеприпасы и броню, отключали различные системы инфраструктуры Ликея, нарушая логистику и снабжение энергией. Наконец, восстание началось. Благодаря длительной подготовке, идеальной скоординированности и тактике быстрых атак с не менее быстрыми отступлениями, заключённые оперативно взяли контроль над Ликеем.

Однако мы не должны идеализировать Коракса и его «тюремную армию». Не все из них были политическими диссидентами, на Ликее хватало убийц и маньяков. Корвус осознавал ценность этих «кадров» и использовал их наилучшим образом. В тот день Ликей умылся кровью. Причём Ворон пообещал амнистию всем выжившим, хотя и потребовал, чтобы никто из них больше не возвращался к преступной стезе.

Тем не менее, захват луны был лишь первым шагом, ведь главной проблемой оставался Киавар с его гильдиями, которые имели достаточно ресурсов, чтобы попытаться отбить Ликей. Любопытно, что именно в этот переломный момент прибыл Император. Он встретился со своим сыном и разговаривал с ним много часов, а на следующий день отбыл так же, как и пришёл – в одиночестве. Никто точно не знает, о чём говорили Повелитель Человечества и Корвус Коракс. Но есть немало косвенных указаний на то, что своему Девятнадцатому сыну Император поведал правду о варпе, происхождении примархов и множестве других вещей, о которых не знал никто, кроме него самого и, возможно, Сигиллита.

Это подтверждается тем, что силы, которые впоследствии использовал Хорус, восстав против отца, не удивили Коракса. Он будто уже давно готовился к подобному, однако раскрыл сыновьям истину только после Исствана. Возможно, Ворон ничего не говорил раньше, потому что его сыновья не были готовы воспринять реальное положение вещей. Хотя причина может быть проще – он дал отцу слово никому не передавать содержание их беседы на Ликее. Нет сомнений, что Корвусу Император доверял исключительным образом, ведь лишь ему он позволил войти в свои терранские лаборатории. Но я забегаю далеко вперёд.

Посетив Ликей, отец не дал сыну никакого оружия или технологий. Примарх должен был завершить дело с теми же ресурсами, с какими начал его. Мы не знаем, было ли известно Повелителю Человечества, что на луне Киавара расположено хранилище атомных бомб. Многие уверены, что Повелитель Человечества не просто знал об этом, но намеренно оставил Коракса наедине с жестоким выбором. Ведь гильдейцы уже готовили контратаку и они слишком сильно превосходили восставших в численности, чтобы те имели хоть какие-то шансы на победу, даже при поддержке такого исключительного существа как примарх.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь.

Ютуб ВК Телега

Освобождение: кузница верных

На предыдущем стриме про Девятнадцатый мы мельком коснулись этой темы и сегодня снова вернемся к ней, потому что нельзя понять легион, не разобравшись, в каких условия проходили своё становление его рекруты. Освобождение – это луна Киавара, которая изначально называлась Ликей и представляла собой безжизненный кусок камня околосферической формы – ни атмосферы, ни ресурсов. Но Киавар был совсем другим.

К моменту наступления Долгой Ночи он стал одним из богатейших миров в своем субсекторе. Поверхность планеты представляла собой конгломерат мануфакториев, которые работали без перерыва в три смены, выкачивая из недр мира полезные ископаемые. Промышленные гильдии, правившие Киаваром, думали лишь о собственном обогащении, поэтому неудивительно, что спустя тысячи лет атмосфера планеты пресытилась фабричными ядами, а земля превратилась в отравленную пустошь. Миллиарды людей фактически были рабами, всю свою жизнь проводя на огромных гильдейских заводах.

Разумеется, население мира пыталось восстать против своих угнетателей, но лидеры гильдий оказались столь же умны, сколь и беспощадны. Мятежи вспыхивали один за другим, но все они жестоко подавлялись силовыми структурами, кормившимися с гильдийских столов. Выживших мятежников отправляли на тот самый Ликей, чтобы пару лет (или пару десятилетий) в изоляции научили их смирению. Но судьба сыграла с заключенными злую шутку – когда тюрьму расширяли, добавляя ей новые подземные уровни, рабочие неожиданно обнаружили колоссальные залежи руд. Ликей сразу стал сырьевым придатком Киавара, а отбывающих тюремный срок лишили возможности вернуться на планету. Теперь они стали рабами в полном смысле этого слова.

Что было дальше, я рассказал на предыдущем стриме. Волею варпа гестационная капсула с Корвусом Кораксом оказалась в леднике возле одной из промышленных выработок. Политзаключенные воспитали примарха и вскоре он возглавил «армию оборванцев», взяв Ликей под полный контроль. Затем, не имея времени на дипломатическое решение вопроса, он обрушил на готовившийся к контратаке Киавар часть ядерных ракет из арсеналов луны. Эти арсеналы были построены там потому, что гильдии исконно враждовали друг с другом, но они не были глупцами и понимали, что атомное оружие не может быть фактором сдерживания. Кто-то однажды обязательно ударит первым и тогда не выживет никто. Да, сами гильдийцы скроются в своих бункерах, но население планеты не переживет апокалипсис. А если нет населения, значит и на фабриках работать некому. Поэтому гильдии ещё в период Долгой Ночи заключили между собой пакт и избавились от ядерного оружия.

После катастрофических последствий атомной детонации на поверхности Киавара гильдийцы мгновенно прервали свои приготовления к войне и захотели решить дело миром. Корвус Коракс, к тому моменту уже познакомившийся со своим отцом, предложил планете стать частью Империума. Гильдии мирно приняли Согласие, а все заключенные Ликея получили амнистию. Луну переименовали в Освобождение – в честь Коракса, которого с детства называли Освободителем (иной судьбы ему никто не пророчил). Примарх приказал переоборудовать лунные тюрьмы под тренировочные лагеря, казармы и кузницы. Фабрики Освобождения теперь выпускали оружие и аммуницию для Астартес, а также занимались военными разработками.

Основной тюремный комплекс Освобождения фактически представлял собой горную крепость. Коракс назвал ее Шпиль Воронов. Согласно воле примарха, крепость усилили броней, средствами ПВО и пустотными щитами. Теперь Шпиль Воронов мог отразить атаку крупного боевого флота, это был один из сильнейших форпостов в Империуме.

Но если Ликей переродился во всех смыслах, то на Киаваре мало что изменилось. Разумеется, некоторые послабления имели место, но гильдии сохранили власть и изначальная управленческая вертикаль никуда не делась, просто теперь к ее верхушке добавился еще один элемент – Механикум. Теперь красная планета контролировала Киавар, но не стала превращать его в мир-кузню. Адепты Марса проводили здесь множество специализированных исследований, разрабатывали и выпускали новейшие образчики вооружений. Киавар стал своего рода технологическим полигоном.

На самом деле, у нас почти нет официальных сведений о том, как происходило взаимодействие между гильдиями Киавара и Механикум. Мы знаем, что гильдийцы отказались передавать Марсу свои разработки, но в то же время они всегда выполняли заказы Коракса и пользовались его покровительством. Единственный мир-кузня, с которым Киавар непосредственно взаимодействовал, это Грифонна IV. Очевидно, между планетами был заключен ряд договоров и пактов, ведь Легио Грифоникус сражался на стороне Гвардии Ворона во многих кампаниях.

Люди Киавара и Ликея на генетическом уровне ненавидели тиранию. И хотя Империум во многом имел именно такую форму государственной власти, в данном случае это сглаживалось преданностью Корвусу Кораксу, а также генетикой самого примарха, который всегда был верен отцу в абсолютной степени и без сомнений. Киаварцы и ликейцы на собственной шкуре знали, как живется тем, кого угнетают. Поэтому они истово, со звериной яростью уничтожали ксеносов и те осколки человеческой цивилизации, которые отказались вернуться в лоно Терры. Именно такого врага они видели перед собой – деспотичного и жестокого, беспринципного и ненавистного.

Я много раз (например, на стриме про Мортариона) говорил о том, что Император никогда не направлял флоты своих сыновей вслепую. В том смысле, что каждому из них он подбирал вполне конкретные кампании. Например, для Жнеца это всегда были колдуны, поработившие и извратившие свои миры. Тогда как флоты Девятнадцатого неизменно сражались с тиранами, причем каждый раз находясь в тотальном меньшинстве. Но именно к такому виду войны они были готовы, именно в этом они видели свой путь. Сыны Коракса проливали кровь в тенях, наносили точечные удары, сеяли панику, ломали логистические схемы и в конечном итоге лишали врага всех его преимуществ. Таких воинов взрастило Освобождение, и они принесли Терре сотни новых миров.

Индра-сул: обратная сторона победы

Я уже подробно рассказывал о том, как Корвус Коракс изжил в своем легионе традиции терранских техноварваров и перекроил его командную иерархию. Изменения эти были существенными, зачастую даже радикальными, но проходили постепенно и логичным образом завершились в Битве у Врат Сорок Два, о которой мы тоже поговорили в прошлый раз.

Однако та бескомпромиссная бойня концептуально отличалась от того, как Девятнадцатый вел свои войны после обретения примарха, поэтому для демонстрации доктрин и стратагем Коракса необходимо взять типичную для того времени компанию. Покорение Индра-сула выглядит идеальным вариантом, потому что отражает в том числе непростой путь, которым шла Гвардия Ворона под руководством отца.

Согласно хроникам, легион начал эту кампанию спустя пятьдесят лет после открытия Киавара и его приведения к Согласию. К тому моменту большая часть Девятнадцатого была разбита на несколько независимых экспедиционных флотов, сосредоточенных на галактическом севере. Сыны Коракса бесстрашно осваивали пространства на дальних рубежах Сегментума Обскурус и за его пределами. Именно там, у одной из безымянных звезд, давно переживших пик своей мощи, Гвардия Ворона обнаружила Индра-сул.

В период, который хроникеры называют Тёмной Эрой Технологий, Индра-сул был крупным эксплораторским портом, где базировались исследовательские флоты Терры перед дальними переходами к краю известных пространств. Однако во времена Долгой Ночи планета превратилась в выжженную пустошь и о её блистательном прошлом напоминал лишь серебряный шпиль, поднимающийся от мёртвой земли до чёрного космоса. Эта конструкция многокилометровой ширины оканчивалась причальными захватами, которых было так много, что они почти полностью скрывали под собой одно из полушарий планеты.

Серебряная башня осталась единственным обитаемым местом на Индра-суле. Там Гвардия Ворона обнаружила людей, переживших Долгую Ночь, а также тех, кто правил ими в последние тысячи лет. Это были кравы. У населения планеты не осталось сведений о том, откуда пришли ксеносы и как захватили эксплораторский порт, обладавший могучей обороной. Однако последующие археологические исследования показали, что кравы, по всей видимости, тайно внедрялись в индра-сульское общество и на протяжении веков планомерно истребляли население мира. В итоге чужие оставили в живых некоторый контингент смертных рабов, поддерживая их оптимальную численность, достаточную для удовлетворения своих аппетитов, но недостаточную для организации полноценного восстания.

Собрав предварительные сведения о планете, Корвус Коракс организовал военный совет. Терранские капитаны сходу предложили простое и эффективное решение, которое устроило бы многих лидеров, но не Владыку Воронов. Терранцы хотели закачать в герметичный шпиль смертоносный газ и убить кравов вместе с порабощенными людьми. Разумеется, примарх отринул этот план. Однако он не имел данных о численности кравов, поэтому решил не рисковать. Вместо полноценной осадной операции Коракс отобрал 2 тысячи своих лучших воинов из разведывательных и диверсионных рот для скрытного проникновения на территорию, контролируемую врагом.

Корвус лично возглавил своих сыновей. «Теневые ястребы» и «Тёмные крылья» тайно высадили легионеров на средних уровнях шпиля. Воины разбились на двадцать групп, каждая из которых имела при себе телепортационный маяк и должна была искать логова кравов. Астартес встречали смертных рабов и сначала были шокированы их ужасным состоянием, но очень скоро сердца воинов наполнились чёрной ненавистью к проклятым ксеносам. Эта ненависть быстро нашла выход, потому что Гвардейцы Ворона стали натыкаться на отдельных кравов – несоразмерно огромных чудовищ, которые веками копили силы и научились использовать варп-колдовство. Их было сложно сразить в прямом бою, поэтому Коракс приказал начать партизанскую войну с быстрыми атаками и стремительными отходами.

На протяжении нескольких часов легионеры планомерно истребляли кравов, неся минимальные потери. Многие из сражавшихся были ликейцами, которые привыкли действовать в узких переплетениях коридоров, больше напоминавших лабиринты, порожденные чьим-то воспаленным сознанием. И лишь когда на планету спустилась ночь, примарх сумел обнаружить гибернационный склеп кравов. Там спали сотни монстров, все они были невероятных размеров и столкновение с ними стало бы серьёзным вызовом даже для нескольких рот Астартес.

Коракс приказал воинам установить телепортационные маяки в оптимальных точках. Сам он с полуротой, набранной из его ликейских соратников, остался в склепе, потому что кравы начали просыпаться и их нужно было отвлечь. Ксеносы пришли в себя удивительно быстро. Корвус встал во главе группы, перекрывшей единственный выход из зала. Он сражался с безудержной яростью, как и его сыновья. Легионеры гибли один за другим, казалось, у них нет шанса выстоять. Но они не сдавались. Они продолжали биться и выиграли столько времени, сколько потребовалось.

Ровно через час на Индра-сул телепортировались Избавители – элитная рота терранских ветеранов в терминаторских доспехах и с тяжелым вооружением, которое Гвардия Ворона обычно не применяла. Ликейцы вместе с примархом отступили и в склеп вошли боги войны, закованные в дредноутскую броню типа «Катафракт». Они обрушились на врага шквалом прометиевого пламени, которое затопило весь зал огненным штормом. Многие терранцы погибли, но никто из кравов не уцелел. Это была не битва, а молчаливое истребление, отголосок варварского прошлого Девятнадцатого легиона, который Корвус Коракс намеренно сохранил именно для таких моментов.

Затем всё повторялось снова и снова – разведывательные группы находили склепы, помечали их, а дальше по маркерам приходили Избавители. Но остальные гибернационные залы были значительно меньше первого, поэтому хотя Гвардия Воронов продолжала терять воинов, больше всего их погибло в начале кампании. Вскоре на шпиль высадилась остальная часть легиона. Сыны Коракса начали стремительную зачистку, освобождая одновременно по несколько секций. Кравы не были готовы к такой войне, когда враг может напасть с любой стороны в их собственном логове.

Вместе с основной волной Астартес высадились смертные Тэрионской когорты, в их задачу входило освобождение рабов и оказание им медицинской помощи. В течение нескольких часов Гвардия Ворона зачистила шпиль, из порабощенного кравами населения никто не погиб. Однако Корвусу Кораксу некогда было праздновать победу. Освобождение Индра-сул сделало безопасным проход к Вурдалачьим звёздам, позволив Великому крестовому походу ускорить продвижение в этом регионе космоса.

Тем не менее, по слухам, Владыка Воронов не сразу покинул шпиль. Пока его легион возвращался во флот, примарх в одиночестве бродил по низким и тёмным коридорам, которые так напоминали ликейские тюремные блоки. Коракс понимал, что очищение шпиля от кравов было выполнено единственно возможным способом при условии сохранения смертного населения. И всё же ему было жаль, что столько его сыновей погибли здесь. Корвус поклялся навсегда запомнить жертву преданных воинов.

Едва Гвардия Ворона ушла с планеты, на нее прибыли Механикум и имперские итераторы. А дальше произошло то, о чем Гвардия Ворона так и не узнала. Неизвестно, почему эта история не дошла до них. Вероятно, Император или Сигиллит решили, что если Коракс узнает правду, это изменит его миропонимание опасным образом и подорвёт моральный дух легиона. А правда заключалась в том, что освобождённое население Индра-сул сочли «испорченным» и всех людей на планете превратили в сервиторов. То есть жертвы Гвардии Ворона оказались напрасны.

Так или иначе, эта кампания показала всей галактике, что Гвардия Ворона больше не сражается сама за себя, наплевав на союзников и сопутствующие потери среди гражданских. Теперь Девятнадцатый легион бьётся за людей Империума, за свободу от тирании чужаков и безумцев. Сыновья Коракса верили в это, но преданные и самоотверженные воины не знали, что порой благие намерения оборачиваются бессмысленным кровопролитием, а вкус победы бывает горек настолько, что способен сломать самых стойких. Поэтому некоторые тайны должны навеки оставаться в невскрытых гробницах истории…

Зенит-312: Цена идеалов

Истребление кравов на Индра-суле стало не единственной кампанией, которую Гвардия Ворона провела стратегически грамотно, но по «внешним причинам» не получила желаемого результата. Таких битв было немало и едва ли они случайно доставались Кораксу. Я уже отметил, что определённые легионы участвовали в определённых кампаниях согласно «высшему замыслу», хотя со стороны это могло выглядеть совпадением. До того, как Хорус стал Воителем, Император явно или тайно направлял каждого из своих сыновей.

Мортарион раз за разом сражался с ненавистными колдунами, стараясь понять собственную судьбу и побороть барбарусское проклятье, запятнавшее его душу. Конрад Кёрз покорял миры, которые можно было покорить только вселив в них запредельный ужас перед кровавым возмездием. Феррус Манус всегда сталкивался с технологически развитым противником, в его битвах военная мощь выступала против военной мощи и тактика против тактики. Корвус Коракс не стал исключением в этом ряду – почти все его компании были сопряжены с тяжёлым моральным выбором и имели двоякие последствие. Разумеется, выбор был тяжёлым именно для Коракса, но не стал бы таковым для кого-то из его братьев. Однако это не отменяет трагизма того пути, которым шёл Девятнадцатый. Шёл, не сдаваясь, не сетуя и не зная поражений.

Однако неправильно идеализировать Владыку Воронов и делать из него жертву обстоятельств. В послужном списке легиона есть несколько кампаний, подробности которых не зря засекречены стараниями Ордо Милитарис. Причина всегда одна – действия примарха и/или его воинов были оценены как минимум двояко, как максимум – нерационально и даже глупо. Таких моментов в истории обновлённого Девятнадцатого совсем немного, но они есть. И они говорят о том, что идеализм Корвуса Коракса не всегда служил на благо человечества. Приведу конкретный пример.

Содружество Каринэ, также известное как Тысяча Лун, отказалось присоединиться к Империуму. Эта цивилизация представляла собой союз пустотных городов-станций, которые вращались вокруг одинокой звезды. Номинально города Каринэ являлись конфедерацией, но фактически не были едины. У них не нашлось общего лидера или тотальной идеологии, которой подчинилось бы большинство. Каждый город в конечном итоге действовал только ради собственной выгоды. Коракс сразу понял это, как и понял то, что из-за своего катастрофического изъяна цивилизация Тысячи Лун обречена.

Содружество Каринэ имело развитые технологии, станции-города представляли собой колоссальные пустотные бастионы с энергетическими щитами и гравитонно-импульсными пушками. Потенциально они могли представлять серьёзную угрозу, но лишь в том случае, если бы работали сообща. Коракс не дал Содружеству времени в полной мере оценить нависшую над ним опасность. Однако он атаковал не по всему фронту соприкосновения, а чередой скрытых до поры до времени точечных ударов. Примарх взял с собой лишь 3 тысячи воинов, разделив их на множество групп, которые действовали независимо, но скоординировано.

Гвардия Ворона не ввязывалась в полноценные пустотные сражения с флотом Каринэ, тогда как диверсионные отряды в считанные дни взяли полный контроль над несколькими «лунами». Казалось, исход кампании очевиден – Девятнадцатый быстро одолеет сильного противника, избежав гибели гражданских и сведя собственные потери к минимуму. Однако даже невероятный разум Владыки Воронов не был готов к тому шагу, на который решились владыки Каринэ.

Всё изменил пустотный город под названием Зенит-312. Гвардия Ворона скрытно высадилась на «луну», захватила ключевые точки и отключила оборонительные орудия. Баржи с Избавителями на борту приблизились к причальным кольцам для массовой высадки, которая ознаменовала бы финальную фазу захвата. Но Агарт, архиконтролёр Зенита-312, осознав неминуемость поражения, решился вскрыть хранилища с анимафагом – вирусом времён ТЭТ, который распространялся по воздуху и делал из людей безумных берсерков.

Все население города и солдаты Имперской Армии в считанные минуты обратились кровожадной ордой. Десятки тысяч смертных атаковали легионеров бесконечными волнами. Боезапас дистанционного оружия был израсходован меньше, чем за полчаса и началась кровавая рукопашная. От анимафага не было лекарства, у Гвардии Ворона не осталось выбора и она истребила всех жителей Зенита-312. Но самым ужасным оказалось то, что творцу этого кошмара – Агарту – удалось покинуть город. Эта новость привела Коракса в ярость. Примарх был поражён тем, что тиран в бессильной злобе решил уничтожить всех своих подданных лишь бы нанести врагу хоть какой-то ущерб.

Гвардейцы Ворона всецело поддержали своего отца, который поклялся найти и убить Агарта любой ценой. Несмотря на то, что Содружество Каринэ еще не было окончательно сломлено, Коракс приказал легиону выйти из кампании. Он отлично знал, что флот Имперской Армии понесёт большие потери, пока уничтожит вражескую оборону и сможет покорить оставшиеся «луны». С помощью легионеров кампания завершилась бы гораздо быстрее и практически без потерь со стороны смертных.

Но Корвус, обуянный жаждой мести, которую он принимал за фанатичный идеализм, не стал слушать имперских генералов и попросту бросил их, как когда-то Облачённые в Пыль не задумываясь бросали своих союзников на поле боя в погоне за собственными победами. Гвардия Ворона долгое время выслеживала Агарта и в конечном счете обнаружила архиконтролёра на скрытой базе, которая пряталась в солнечной короне. Тиран считал, что здесь примарх его не достанет, ведь в такой близости от звезды плавилась обшивка пустотных судов. Аванпост Агарта находится в безопасности благодаря технологии термальных каналов, которой в Содружестве Каринэ больше ни у кого не было.

Но тиран ошибался. В этот раз уже он недооценил своего врага, который теперь был готов на всё. Штурмовой крейсер «Теневой» приблизился к аванпосту на минимально возможное расстояние и выпустил специально модифицированные абордажные торпеды. У нескольких торпед из-за жара отказали щиты и они превратились в пепел, но большая часть врезалась в стены станции. В недрах торпед находились не обычные воины, а моритаты, которых в легионе называли Теневыми Убийцами. Эти легионеры были подвержены странному недугу, именуемому Пепельной Слепотой или Чёрной Меткой.

Легионеры, имеющие Метку, слышали голоса мёртвых и зачастую не различали, где заканчивается реальность, а где начинаются грёзы их повреждённого разума. У них отключался инстинкт самосохранения, ими овладевало чувство тотальной обречённости, в каждый бой они шли так, будто он неминуемо станет последним. На самом деле, почти всегда так и было. Теневые Убийцы бились с мрачной решимостью, они не обращали внимания на самые жестокие раны и потому представляли собой грозную силу. Но им нельзя было сражаться вместе с нормальными воинами, потому что они могли не подчиниться приказу, нарушить линию фронта или совершить еще какой-нибудь безумный поступок, желая поскорее умереть, забрав с собой как можно больше врагов.

Именно поэтому из воинов с Меткой формировали особые отряды. Их посылали на задания, из которых невозможно было вернуться и где не требовалась идеальная координация между отдельными боевыми единицами. Иными словами, атака на аванпост Агарта была именно той миссией, ради которой Коракс держал Теневых Убийц. У примарха не было сомнений в том, что тиран Зенита-312 в какой-то момент отключит термальные каналы и его убежище сгорит в солнечной короне. Но также он не сомневался в возможностях тридцати моритатов – силы достаточной для истребления всего живого на станции.

Выбравшись из абордажных торпед, Сыны Коракса сходу открыли огонь. Они за секунды убивали десятки элитных воинов зенитной стражи Агарта. Легионеры просто шли сквозь смертных, превращая в кровавое месиво любого на своем пути. Не имело значения, кто маячит в конце туннеля – взвод профессиональных убийц в технологичной броне или паникующие чиновники, которых архиконтроллёр забрал с собой из города. Вскоре Теневые Убийцы, разойдясь по аванпосту, отключили большую часть инфраструктуры. Хотя будет правильно сказать не «отключили», а «просто расстреляли из болтеров всю электронику».

Но потом, захватив инжинариум, двенадцать выживших моритатов решили, что не хотят здесь умирать. Они сами вывели из строя термальные каналы, однако не стали преследовать Агарта, скрывшегося в лабиринтах станции. Вместо этого воины пробились к ангарной палубе, куда пытались сбежать оставшиеся чиновники и военные. Теневые Убийцы убили смертных и уничтожили транспорты. Все, кроме одного. На нём легионеры покинули аванпост, который в течение следующих четырёх часов сгорел без остатка. Всё это время Коракс находился на мостике своего флагмана и слушал проклятья Агарта. Впрочем, очень скоро они сменились мольбами, а потом архиконтроллёр исчез вместе со своим последним прибежищем.

Корвус Коракс исполнил свою клятву, отомстив тирану, который обрёк жителей Зенита-312 на жестокую смерть. Но из-за этого покорение Каринэ затянулось ещё на семь месяцев и стоило Имперской Армии большой крови, которой вполне можно было избежать. Которой нужно было избежать, и при обычных обстоятельствах Владыка Воронов так бы и поступил. На самом деле, его мотивы прозрачны и понятны, но рационализм действий примарха справедливо вызывает вопросы. Именно поэтому подробности о Зените-312 засекретили и об этой кампании не принято было вспоминать.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь.

Ютуб ВК Телега