В настоящее время исчезающих видов животных и растений больше, чем когда-либо прежде, и ученые упорно работают над тем, чтобы предотвратить рост этого числа. Неудивительно, что многие обращаются к беспилотным технологиям для мониторинга критически важных популяций и оказания помощи в усилиях по сохранению. Этот метод не только более точен, но и неинвазивен, гарантируя, что исследователи смогут заглянуть в естественное состояние животного, не нарушая его. Улучшая меры безопасности и экономя деньги с помощью беспилотных технологий, защитники природы могут сосредоточить свое внимание на изучении этих животных и возвращении их с точки вымирания.
Традиционные методы обследования этих популяций включают неточную аэрофотосъемку и утомительные, трудные ручные подсчеты. Чтобы вычислить эти цифры, рабочим часто приходится проявлять творческий подход - использовать бинокль, телескоп или физически проходить через среду обитания животного, чтобы получить точные измерения. Эти процедуры сильно зависят от погоды и поведения животных, что затрудняет быстрый и точный подсчет. Технология беспилотных летательных аппаратов упрощает эти процессы и обеспечивает сырой, точный анализ. Испытания, проведенные Смитсоновским институтом, показали, что данные беспилотников были на 96% точнее, чем наземные подсчеты.
Технология беспилотных летательных аппаратов исключает необходимость в вертолетных снимках. Обычно вертолеты летают на малых высотах, а снимки делаются на большой скорости. В то время как один сеанс может стоить около $3,000 - $10,000 в день, работа беспилотника и сопровождающего его программного обеспечения стоит около $5600 за весь проект. Кроме того, поскольку пользователи теперь владеют оборудованием для БПЛА, они могут легко рефлировать миссии и анализировать данные.
Возможно, лучшим преимуществом использования дронов является сохранение естественной среды обитания животного без физического вмешательства человека. Прежде чем использовать беспилотную технологию, исследователи на Аляске будут следить за популяциями морских котиков, срезая кусочек меха с детенышей и оценивая его популяцию на основе этих цифр. Подобно стандартным методам слежения за дикой природой, когда животных усыпляют транквилизаторами и дают им радио-ошейники, эти животные часто просыпаются нервными или испуганными, изменяя свое обычное поведение. Развертывание дронов для выполнения этих задач слежения является неинвазивным способом получения того же результата.
Для наблюдения за крупными или агрессивными животными всем заинтересованным сторонам выгодно использовать беспилотники. Вертолеты и другие крупные самолеты часто пугают животных, подвергая их потомство и людей на земле риску панического бегства. Например, в условиях работы с таким заведомо враждебным животным, как гиппопотам, гораздо безопаснее вести подсчет с воздуха. С помощью этой теории в действии Университет Нового Южного Уэльса обнаружил, что данные беспилотников были по крайней мере на 10% эффективнее, чем земельные съемки.
Мы чаще всего видим защитников природы, использующих инфракрасную технологию для обнаружения животных в труднодоступных районах. Часто используемая в ночное время технология позволяет идентифицировать тепловые сигнатуры, которые позволяют легко отличить животное от его среды обитания. В исследовании, проведенном технологическим Университетом Квинсленда, сравнивая количество коал, ручные корректировщики обнаружили 70% коал в выбранном районе, в то время как беспилотные летательные аппараты обнаружили 86%.
Аэрофотоснимки славятся своим объемом работ и высоким качеством представления, а технология беспилотных летательных аппаратов обеспечивает встроенный анализ, который еще больше оптимизирует эти усилия. Имея детальную карту среды обитания животного, исследователи могут легко отслеживать и увеличивать популяцию исчезающих видов из года в год.