Астрономия + Карты

Новая карта содержит сведения о новорожденных звездах (они часто находятся в пылевых коконах, из-за чего их нельзя увидеть в обычные телескопы) и шаровых скопления — плотных группах, состоящих из самых старых звезд Млечного пути. VISTA также запечатлел очень холодные объекты, которые преимущественно излучают в ближнем инфракрасном диапазоне. Это коричневые карлики и свободно плавающие планеты, которые не вращаются вокруг какой-либо конкретной звезды.

Кроме того, в ходе многократных наблюдений одних и тех же участков неба команда ученых смогла не только определить местоположение небесных тел, но и проследить, как они движутся и меняется ли их яркость. Далее астрономы использовали переменные звезды в качестве космической линейки для определения расстояний. Это позволило получить точные 3D-изображения внутренних областей Млечного Пути, которые раньше были скрыты пылью.

Исследователи также отследили гиперскоростные звезды. Так называют быстро движущиеся звезды, которые, как правило вылетают из центральной области Млечного Пути после сближения со скрывающейся там сверхмассивной черной дырой Стрелец А*.

На данный момент астрономы обнаружили практически все околоземные астероиды диаметром более одного километра. Падение на Землю такого объекта приведет к тяжелейшим последствиям, лежащим в диапазоне от опустошения целого континента до гибели всей человеческой цивилизации.

Хорошая новость заключается в том, что в ближайшие сто лет ни один из таких астероидов не столкнется с нашей планетой. Плохая новость заключается в том, что под влиянием гравитационных пертурбаций астероиды часто меняют свои орбиты. А это значит, что изначально не представлявший угрозы камень со временем может оказаться на траектории, пересекающейся с земной орбитой.

Чтобы найти ответ на вопрос о том, как могут видоизмениться орбиты крупных околоземных астероидов, астрономы прибегли к помощи компьютерного моделирования. Они создали серию симуляций, изучив как можно больше возможных траекторий с учетом неопределенностей в имеющихся данных об их орбитальных характеристиках.

Исследование позволило идентифицировать 28 астероидов, имеющих ненулевую вероятность близкого сближения в течение ближайшей тысячи лет. Это значит, что они приблизятся к нашей планете на расстояние меньшее, чем дистанция до Луны. Хоть ни одно из этих сближений не несет риска столкновения, астрономы считают, что эти астероиды должны быть объектами пристального внимания на случай, если в дальнейшем их орбиты изменятся.

Астрономы также выделили астероид 7482 как особенно опасный. Этот камень проведет значительное количество времени вблизи Земли в течение следующего тысячелетия. Это не означает, что он обязательно столкнется с нашей планетой. Но вероятность столкновения с ним в ближайшую тысячу лет наиболее высока.

Исследователи также выделили другой астероид, астероид 143651, который имеет настолько хаотичную орбиту, что она делает невозможным предсказать его точное положение в интервале, превышающем несколько десятилетий. Таким образом, астрономы попросту не могут оценить его опасность в долгосрочной перспективе.

Также не стоит забывать, что исследование охватывает лишь околоземные астероиды диаметром более километра. В Солнечной системе имеется намного большее количество мелких объектов, которые также могут вызвать большие разрушения при падении на Землю. При этом, далеко не все из них найдены астрономами. Поэтому NASA и ESA планируют запустить в ближайшие годы космические телескопы NEO Surveyor и NEOMIR, которые займутся поисками недостающей части популяции околоземных астероидов.