С тех пор, как тероподы были повержены и изгнаны из Церры, прошло некоторое время. Цератопсы освоились на новом месте и зажили спокойной жизнью. Их город рос и развивался, вести о нем стали разноситься по всему миру. Самые быстрые курьеры — птерозавры — рассказывали о столице цератопсов во всех уголках известной земли. Конечно, большую часть их рассказов можно было бы назвать выдумкой, ведь всем известно, что птерозавры — те еще выдумщики.
Однако слухи, выдуманные или правдивые, все равно достигали ушей тех, кто хотел их услышать. Соседи цератопсов — брахиозавры — уже смело говорили:
— Так тероподы были побеждены! Они не смогли одолеть народ Цер. Значит, тероподы теперь не самые сильные динозавры в мире!
Конечно же, шустрые птерозавры в мгновение ока разнесли по округе и эти слова. И естественно, их услышали сами тероподы, которые и так были очень сердиты из-за поражения. Узнав, что их уже не считают опасной силой, они совсем озлобились.
— Это позор! — кричали могучие тираннозавры. — Мы не должны этого так оставлять!
— Позор! Позор! — поддакивали маленькие дилуни, суетясь под ногами.
— Отомстить! — взывали яростные карнотавры. — Показать рогатым, где их место!
— Отомстить! Показать! — поддакивали дилуни.
Но среди тероподов не было единства. Их вожак погиб в предыдущей битве, а за его место самые большие и сильные ящеры устроили настоящую войну.
— Р-Р-РА-А!!! — кричал брат погибшего — грозный чжучэнтиран. — Место вожака мое по праву рождения!
— Еще чего! — огрызался огромный тираннозавр. — Вожаком буду я! Кто-то хочет поспорить?
— Да! — влезали в спор остальные.
Тут они обычно набрасывались друг на друга и начинали грызться не на жизнь, а на смерть.
Тем временем дейнонихи и велоцирапторы, которые не могли соперничать со старшими собратьями, наполненные той же ненавистью, объединялись в небольшие группы и совершали набеги на соседние земли — в Церру и на территорию брахиозавров. Они нападали, разрушали жилища динозавров, топтали растения, хватали детенышей травоядных и убегали. Они делали это так быстро, что успевали скрыться, пока травоядные только собирались дать им отпор.
Больше всего страдали от набегов брахиозавры. Медлительные и неповоротливые, они не могли даже подумать о том, чтобы гнаться за стремительными дейнонихами и велоцирапторами.
Наконец они не выдержали.
— Доколе мы будем это терпеть?! — спросил у сородичей отважный зауропод, в груди которого билось сердце реформатора. — Неужели так и станем ждать, пока эти хищные твари не погубят нас всех?
— Что же ты предлагаешь? — спросили у него сородичи.
— Нужно идти к цератопсам!
— Но зачем?
— Они — единственные, кто победил тероподов. Они смогут нас защитить!
Некоторые брахиозавры, конечно, усомнились в этом решении, но большинство сразу поддержало его. Так в Церру отправилось первое посольство динозавров для заключения союза.
А пока оно шло, пересекая горы и леса, в городе цератопсов прошло очередное собрание. Стоит ли говорить, что вождь-трицератопс был переизбран единогласно. Согласитесь, что в этом нет ничего удивительного, ведь он сумел спасти народ Цер от голодной гибели, организовал самый большой поход среди динозавров, а еще наголову разбил самих тероподов!
И конечно же, сам вождь-трицератопс считал точно так же.
«Тут не может быть никаких сомнений, — думал он. — Я и только я гожусь в вожди этого народа. Никто другой не смог сделать столько славного и полезного для цератопсов. А сколько еще я могу сделать!»
Но вождя отвлекли от раздумий тревожные вести. В город прибыли цератопсы с окраин и рассказали о злых делах, которые творят дейнонихи и велоцирапторы.
— Они нападают на нас, — жаловались бедняги. — Они рушат наши дома. Они портят нашу еду.
— Это ужасно! — возмутились жители Церры. — Так продолжаться не может!
И тогда вождь-трицератопс выступил перед народом:
— Вы совершенно правы, добрые граждане. Мы должны положить конец этим бесчинствам! Слушайте же, каково мое решение: мы соберем войско и пойдем в поход за горы. Мы спустимся в долину тероподов и победим их снова, но только теперь на их земле. Мы покажем им раз и навсегда, чего стоят наши рога!
— Да! Именно так мы и сделаем! — радостно закричали все цератопсы. — Слава вождю! В поход! Идем на тероподов!
Очень быстро собрались цератопсы в поход и отправились в земли тероподов.
ТОП-ТОП-ТОП… шагали они.
БОМ-БОМ-БОМ… отзывалась земля.
Вездесущие птерозавры, которым тоже доставалось от тероподов, подсказали цератопсам удобные тропы и перевалы, чтобы они могли быстрее перейти горы.
— Ха-ха! — воскликнул вождь-трицератопс, когда его войско спустилось в долину. — Клянусь своим воротником, сегодня хищники заплатят нам за все вытоптанные растения и за всех украденных детенышей!
Тут же выяснилось, что у тероподов все-таки появился вожак — свирепый тираннозавр, весь покрытый шрамами от схваток. Он смог победить всех соперников и даже успел объединить часть тероподов для сражения с цератопсами.
Несмотря на это, вождь-трицератопс прокричал боевой клич и бесстрашно ринулся на вожака-тираннозавра, и все его войско, сомкнув ряды, последовало за ним.
ХРЯСЬ! ХРУСЬ! БУХ! Вся долина ходила ходуном от топота и рева. Хищники и травоядные бились не на жизнь, а на смерть.
Вожак-тираннозавр оказался очень опасным противником. Он кусался и толкался, он ревел и хрипел от ярости, он даже плевался. Но ничего из этого не смогло устрашить храброго вождя-трицератопса. Стряхнув слюни тираннозавра с морды, он улучил момент и пронзил вожака своими острыми рогами.
Тут-то тероподы и не выдержали общего натиска рогатых противников. Они побежали снова, сломленные и побитые. Цератопсы опять преследовали их и бодали тех, кого успевали догнать. По непроверенным данным количество ранений в бок в этой битве у тероподов примерно совпадало с количеством раненных поп.
Когда силы врага были окончательно рассеяны, цератопсы отправились обратно в Церру. Дома их встречали как героев: пели хвалебные песни, угощали самыми сочными растениями, поили чистейшей водой и крепким хвойным настоем.
Вождь-трицератопс был торжественно объявлен Заступником народа Цер и Защитником Церры. На его рога нанесли яркую краску, а воротник украсили броскими листьями, которые долго не засыхали.
— Ты обеспечил нам мир и покой, — говорили ему окружающие.
— Я обеспечу вам процветание! — пылко отвечал он.
Тогда же до цератопсов добрались послы-брахиозавры. По распоряжению вождя их встретили как добрых друзей, окружили вниманием и заботой. Они были так поражены увиденным, что какое-то время просто стояли посреди города и не могли ничего сказать. Шутка ли: настоящий город динозавров!
А потом состоялись переговоры.
— О, славные цератопсы, — сказали послы-брахиозавры, — мы преодолели большие расстояния, чтобы убедиться в правдивости слухов о вашем величии. Наши народы — травоядные, и нам нечего делить в этом мире, так как у всех достаточно еды. Единственная наша забота — тероподы, которые нападают на нас. Они уже достаточно портили нам жизнь, и более терпеть этого мы не желаем. Но у нас нет таких крепких рогов и сильных воинов, какие есть у вас. Потому мы просим вас о помощи и клянемся в вечной дружбе.
— Добрые братья наши динозавры, — ответил им вождь-трицератопс, — вы действительно преодолели большие расстояния, чтобы встретится с нами. Угроза тероподов — общая для всех травоядных. Вы правильно поступили, обратившись к нам. Мы не оставим вас в беде и с радостью поможем нашим новым друзьям. В ответ мы ожидаем помощи и от вас: если у нас будет недостаток еды — вы поделитесь с нами; если камни для строительства наших домов будут слишком тяжелыми — вы поможете их перенести; если в походе нужен будет кто-то, кто с высоты своего роста может смотреть далеко-далеко — ваши сородичи пойдут в этот поход с нами.
Послы согласились. Отныне все земли брахиозавров были связаны с Церрой союзом и взаимными обязательствами.
Мир динозавров ждали исторические перемены, и в центре них находились цератопсы.