Светлый путь. Конкурс
конкурс фэнтезийных рассказов “Нейро-вдохновение 2.0 ч 2
Бум.. бум.. бум.. Кто-то шел по дороге, шел по следам Избранного..
- Однако.. Эти уроды и сюда добрались..- умирающему Хурдану, чужой голос показался слаще соловьиной песни..
Темный зайти сюда не сможет, а значит незнакомец – светлый собрат.. Набравшись сил, эльф сумел перевернуться и хрипло позвал:
- Брат!! Помоги..
- Ух ты, оно еще и говорит.. Ты кто?
- Я эльф.. Ссссветлый.. А ты?
- Наемник.. Торговец.. Шпион.. Разведчик. Немного то, немного се.. Храбр без меры.. Но в дерьмовые расклады не лезу.
- Слава Лесу.. Слава великой Ашшер, пославшей тебя..
- Если ты эльф.. то я представляю, какие у вас орки.. Ты себя в зеркало видел?? Хотя, у вас тут кого только нет.. Как одержимые лезут, только успевай давить..
Незнакомец был человеком.. Не лучший кандидат, но выбирать не приходилось.. Зрение подводило Хурдана- он разглядел лишь круглое, «кошачье» лицо, прищур темных глаз, ершистые, чёрные, короткие волосы..
- Ну-ка, парень, посмотри, в какое дерьмо ты превратился, - человек обвал пальцем в воздухе круг и пространство превратилось в нервное, серебристое «зеркало». Оттуда на воина глянула отвратительная рожа.. Гнилостно- зелёная кожа, мокрая дыра вместо носа, бельмастые, красные глаза, без зрачков.. Волосы – зелёные, слипшиеся пряди, похожие на жирных червей.. Хищные зубы, частоколом торчащие из пасти..
- Тьма изуродовала меня,- простонал эльф,- Вот почему хранитель нанёс удар.. Брат.. спаси нас всех.. донеси в.. башню на берегу м..оря.. зажги огонь..
- Знаешь, парень.. Если б мне в нее не нужно было, то без обид, я мимо прошел бы.. Но тебе повезло… Я как раз туда направляюсь.. Зажгу, если там несложно.
- На. Груди.. – выдохнул Хурдан.. Тело его выгнулось, затрепетало.. Выполнив свою миссию, эльф умер..
Незнакомец бестрепетно и умело обыскал труп, пошарился в карманах, но ничего не нашел.. Срезав фиал, он зашагал к башне.. Статуи его не трогали, человек для них словно не существовал.
Пыль, хлам, запустение- вот что мог сказать новый Избранный, проведя в башне полтора часа. Выполнять волю Ашшер он не торопился, а наоборот, начал свои изыскания с подвала, методично обшаривая каждый уголок.. Искомое обнаружилось на пятом этаже- небольшой деревянный сундук, на полке пыльного шкафа, среди поеденных плесенью и жучками свитков. Но, радость оказалась преждевременной- сундук был пуст.. Практически- небольшая записка лежала на дне..
- Дерьмо полнейшее.. Но хоть след есть,- после минуты изучения косых строк, пробормотал незнакомец..- Проклятая блокировка.. Итак ноги стер до задницы… тащиться к морю опять.. Хотя, сдохший урод трепался, дескать башня на берегу..
Посмотрев на пульсирующий голубым светом фиал, человек вздохнул.. В нем сейчас боролись два желания- закинуть пузырёк в шкаф и бежать по своим делам, Ну, или тащиться еще этажей пять- десять вверх.. Наконец, решив, что разведка с воздуха не помешает, он побрел к лестнице.. На самом верху- выяснилось, что близким морем и не пахнет.. Каменистые пустоши, холмы, далёкие руины, вот и все, что виднелось в окрестностях.. Никаких алтарей- тож не наблюдалось.. В круглом помещении- в беспорядке валялись каменные плиты в рост человека, толщиной в пядь.. После непродолжительных поисков, нашлось углубление в центре.. Пожав плечами, избранный кинул в него фиал…
Древняя башня вздрогнула, водопады белесой пыли обрушились вниз..
- Вот дерьмо!! Больше никакого альтруизма бесплатно…
Практически потухший фиал- лежал теперь на столбике, достав до колен..
- Батарейка села… Эх.. ладно.. Я сегодня добрый,- с руки человека ударила молния, заставившая тусклый пузырёк засиять не хуже звезды… - Пора сваливать, вдруг, рванёт..
Гудящий столб поднялся выше человеческого роста, а воздух запах озоном.. Плиты, подчиняясь древним заклятиям, взмыли вверх и начали свое неспешное кружение, прерванный в далёкие годы хоровод.. Верхушка башни засияла, отправив в небеса голубой луч, испаривший чёрные тучи..
- О как… Магия появилась!!- задрав голову, смотрел на светопреставление в небесах незнакомец, - Не зря лазил..
Он топнул ногой, провалившись куда-то вниз, в чёрную яму портала, оставив в воздухе пыльный силуэт..
Дряхлый Мэргэн Могой плакал- пусть другие думали, что это капли дождя на его лице, долгожданная влага с небес, рвущихся сейчас на части от яростных молний, но это не так- сквозь разрывы грозовых туч, робко пробивались солнечные лучи нового рассвета. Жрец плакал- он дожил до чуда..
В Костяных чертогах ярко пылало пламя.. Бездымный огонь в бронзовых чашах- освещал стены, пол, но даже ему, не под силу было разогнать мрак, сгустившийся наверху, там, где ребра- колонны, соединялись, образуя свод..
Могучий орк Хагарах- Крушитель Врагов, Топчущий сердца, Бич темных богов, развалился на своем троне.. Искусно обработанный позвонок левиафана, самый малый, варварски изукрашенный золотом, резьбой, шлифованными камнями, заваленный мехами и драгоценной тканью- служил одним из символов власти, показывая знатность и силу хозяина.. Да и сам зал- не зря звался Костяным. Он был построен из морского чудовища, повелителя глубин.. Плоть левиафана, как гласила легенда, была сожрана победителями, а шкура и кости- пошли на постройку самого первого дворца вождя орды.. Прошли века- и от славных времён остались лишь они- ребра и позвонки павшего гиганта..
Десяток покорных рабынь, умело разминали его серо- бурую кожу, мяли мышцы, умащивали тело ароматным жиром. Их нагие тела, украшенные лишь браслетами на руках и ногах, да рабскими ошейниками, блестели от пота.. Те, кто не хотел стараться, те, кто проявлял строптивость и нерадение- могли получить десяток плетей и отправится ухаживать за скотиной..
Хагарах от умелых пальчиков похрюкивал, сопел и взрыкивал. Высокий, широкий, кривоногий, длиннорукий, он был прекрасным образчиком своей расы.. И по обычаям- не довольствуясь тем, чем наградили его предки и природа, орк украшал свое тело в меру собственного вкуса.. Торчащие из челюсти клыки – изрезаны тонкими узорами, поблескивают надетыми на них колечками из золота.. В приплюснутом носу- уже целое кольцище, подошедшее иному быку.. Кожа- рассказала б о хозяине лучше любого документа- ритуальные шрамы, волнистые линии татуировки, завитками повествующие о первом убийстве, о подвигах и ступенях возвышения..
Орк не просто так сидел на троне- он принимал гостя. Темный эльф. Дроу.. Кровавая, неслышимая смерть подгорных пещер.. Хар а'Алз- один из двенадцати патриархов, служителей Бога – Паука.. Важный, влиятельный собрат во Тьме.. Ослепительно белые волосы- уложены в сложнейшую прическу, в косички- вплетены острые лезвия, вычурные штыри- заколки из металла, кости, дерева- удерживают пряди в единой композиции.. И, естественно, каждая из них- оружие. Яд, проклятья, много чего содержится в них: демонический сплав подозрительности и коварства, присущий этой расе, заставляет их считать врагами каждого и даже близких родичей.. Черная, чернее самой тьмы кожа, красные, без зрачков глаза и одежда- бесформенные слои паучьего шелка спряденного в вековечной темноте пещер..
Неспешно текла беседа, гость, вежливо улыбаясь, пилочкой подтачивал длинные ногти, доводя их до совершенства и бритвенной остроты.. Меж ног эльфа- застыл ритуальный хопеш, направленный рукоятью к орку. Два знатных воина обсуждали новых рабов, хвалились гладиаторами, обсуждали возможный набег на соседей..
За стеной ударил гонг, прервав беседу, заставив завибрировать даже воздух..
- Вам пора, господин, - едва слышно, на ухо шепнула Хагараху одна из рабынь..
Вождь, скрипнув ремнями доспеха, встал- сейчас, он был наряжен по древним обычаям своего народа- юбка из кожаных полос, с бронзовыми клепками, широкий пояс и два ремня, перекрещивающих широкую грудь, шипастый наплечник прикрывший правое плечо..
Верный Крушитель- шестопер из темного металла, привычно прогудел в воздухе, оставив огненный след. Прицепив двух рабынь цепью за ошейники, Хагарах прошествовал к воротам.. Едва створки открылись- оглушающий рев толпы, заставил дроу поморщится.. Ор стоял такой, что чутким ушам эльфа было больно..
- Рвать!!! Топтать!!! Убивать!! Терзать!!!- даже сквозь стены в Костяном зале были слышны кличи вождя орды.. Его голос- легко заглушал многотысячную толпу орков, людей, гномов, сатиров, зверолюдов, эльфов.. Толпа вторила ему, погружаясь в кровавое неистовство..
Хагарах отсутствовал долго- песок в магических часах дважды успел пересыпаться сверху вниз и снизу вверх.. Наконец, новый удар гонга возвестил о скором его возвращении..
Вновь ворота распахнулись, впуская орка в Костяной зал..
- Фу.. этот ошейник натирает шею,- с вздохом облегчения одна из рабынь, снялала с себя райское украшение..
- За такие деньги можно и потерпеть,- Хагарах был весел,- Как мы их завели? Как они орали от восторга? Как сейчас подскочат рейтинги и акции!!! Кто молодцы? Мы мо…
А в зале- все изменилось: дроу, известный журналист, блогер, звезда мировой магсети- Божественной паутины, развалившись лежал на полу.. И нет, он не обдолбался, не обкурился и не накидался- через все его холеное личико тянулась красная полоса, из сломанного носа- натекла лужа крови.. Рядышком с хозяином- валялся согнутый хопеш: бутафорское оружие, с встроенным в рукоять микрофоном. Видимо им акула пера и магического стилуса получил по смазливой морде.. Естественно, псевдокость, из которой было выращен хопеш- никаких фатальных повреждений эльфу нанести не смогла, но вырубила надёжно..
- Кровь!!! – заорали хором актрисы, играющие в шоу рабынь и немедленно хлопнулись в обморок..
Хагарах же, поднявшийся из низов, кровь видел часто, причем свою и чужую.. Он мельком мазнул по сторонам взглядом- инфокристалы, висящие на стенах, под потолком, записывающие звук и картинку, были потушены, а значит съёмка не велась..
Из-за трона вышел человек- обычный, не слишком рослый, полноватый, круглолицый, черноволосый, похожий на кота..
- Охрана!!! Почему посторонний на площадке!!- орк понял, что вряд ли это изменение в сценарии, его бы о таком предупредили.. была вероятность, что это розыгрыш и его коллеги по шоу- бизнесу сейчас войдут с цветами и поздравлениями..
- Не ори.. – незнакомец похлопал себя по одежде- странной, нездешней, примитивно- архаичной.. – Никто не услышит..
Одежда человека напоминала обноски, которые так любят свободные бродяги, шарящиеся в руинах Запретных земель- куртка- балахон, бурого цвета, с капюшоном, с накладными грудным карманами, такого же фасона штаны, чёрные сапоги до колен.. И рюкзак- в пестро- пиксельном камуфляже.. Ни оружия, ничего опасного в руках.. Но все ж- этот бродяга сумел пробраться сквозь големов, охрану, сторожевые заклинания и цепочки рун.. Ну и вырубить дроу.. Пусть цивилизация и принудительные браки с светлыми собратьями, сразу после окончания череды Войн Объединения, сделали кровавых маньяков и параноидальных убийц- белыми и пушистыми, любой эльф, в силу анатомических особенностей и врождённых способностей к магии- на голову был сильнее, быстрее любого человека..
Хагарах начал тихонько обходить опасного гостя, стараясь добраться до противоположной стены, там, под искусно замаскированной костяной панелью, скрывалась дверь, ведущая в гримерку и комнату отдыха. А оттуда, заблокировавшись, можно было вызвать охрану, полицию.. В общем, всех, кто потребуется.. Однако, много пройти он не успел- за пышно украшенным троном, нашлись исчезнувшие «рабыни», небрежно сложенные в кучу.. От такого зрелища, от бездыханных тел своих подружек- Хагараха настигло проклятие и одновременно благословление своей расы.. Амок.. Мир сузился до узкого коридора, в конце которого находился враг.. Глаза орка затянуло кровавой пеленой с багровыми прожилками, мышцы вздулись, разламывая украшения, засыпая пол обломками браслетов и колец.. Прямо с места, невесомой пушинкой, камнем из катапульты, разъярённый орк взлетел в воздух.. Его шестопер, нанесённый для удара- настоящий, в отличии от хопеша дроу, вспыхнул алым пламенем..
К слову сказать.. Хагарах не был орком, хоть и звался им.. В научных кругах его племя звалось «орк'ан».. Полукровки, смески.. Нет, природные орки бродили еще по свету, потихоньку вымирая. Жили они в ледяных пустошах полярных материков, на холодных, покрытых вечной тундрой архипелагах.. Могучие, страшные, но никому не нужные. Бегали голышом и в шкурах, охотились на мамонтов, носорогов, снежных львов.. Жрали всякую падаль, выкинутую суровым океаном: акул, тюленей, китов, миссионеров, а также- любителей мудрости предков, считающих, что только голозадые дикари живут в гармонии с природой, праведно и как надо.. Хагарах был благодарен далеким вождям, в незапамятные времена решившим разменять толику силы, выносливости и здоровья на интеллект, здравомыслие и некоторую сдержанность. Но сейчас это было забыто, кровь предков проснулась и требовала резни, кровопролития и прочих весёлых занятий настоящего орка.
Человек вскинул руку, словно в тщетной попытке защитится.. Хагарах уже представил, как стальное навершие переломит конечность, как сухую ветвь, как «перья» войдут в хрупкий череп, выпустив на волю пьянящую разум кровь.. Ах, как славно будет вырвать из врага еще живые печень и сердце.. Рвать их зубами, давясь кровавой слюной. Но..
Но- победные видения остались видениями.. Орк, повинуясь силе незнакомца, завис в воздухе.. Незримые пальцы сжали его тело, заставив затрещать кости, выдавив из горла рык боли.. Потолок рванулся вниз, ударив Хагараха балкой, потом- его ударила стена, после- пол, а под конец, орочье тело, вращаясь, словно брошенная палица, опрокинуло костяной трон.. Хагарах, валяясь на шкурах, раскинул свои руки в стороны, он, ударившись головой, лишился чувств.. И лишь слабое движение грудной клетки говорило- это разбитое, поломанное тело еще живо..
Осмотрев дело своих рук, нарушитель спокойствия- быстро обнаружил замаскированный вход.. Взмах руки и дверь вмяло внутрь, засыпав обломками гримерку.. Спустя минуту, человек вышел оттуда, таща с собой сундук с реквизитом.. Все барахло он высыпал на пол: ожерелья из черепов, каменные топоры, золотые обручи, ошейники и прочую подобную дребедень, скопившуюся за годы ..
Хагарах со стоном перевернулся на живот, а затем встал на колени.. Теперь, нападать на зловредного мага, а никем иным- проклятый ублюдок, ворошащий сейчас небрежно ногой коллекцию орка, быть не мог, Хагарах не собирался.. На студии- работали подавители магии, чтобы вольные и невольные выбросы энергии- не сбивали работу сложных устройств съёмки.. А противник плевать хотел на них..
Насрать на кровь предков, на их заветы- биться головой о стену.. ищите дурака.. Радовало одно- могучий волшебник, орка противником не считал, а поэтому, преподав урок, забыл о букашке..
- Дерьмо.. опять дерьмо.. снова.. Дерьмо.. Чую .. тут оно.. Где именно?- бормочущий маг, на секунду обернулся, подмигнул Хагараху и вновь принялся рыться в куче вещей..
Наконец, он нашел искомое- старая лопатка какой-то твари.. выбеленная временем, обглоданная зубами, изрезанная кривым орнаментом..
- Нашел!!- маг весело улыбнулся орку, чихнул с удовольствием и провалился в зеленую воронку портала, оставив облачко белой пыли..
Хагарах пополз в гримерку- вызывать помощь.. Некстати вспомнилось, эту колотушку шамана- ему подарили в Закрытых землях.. Какие-то искатели, научники.. Сувенир- молодому, волнующемуся ведущему, начавшему первый сезон Конкурса.. Шоу, затмившего все, что было придумано до этого.. Пусть, официально- никто не мог оттуда вернуться.. Деньги, связи- творили чудеса..
Слава богам- Темным и Светлым, девчонки, похоже, спали.. Орк специально прополз рядом, хоть это и удлинило путь.. В раскиданном хламе, он нашел деревянный посох.. Резной, с камнем на конце.. Находку Хагарах использовал как костыль, сумев наконец подняться вертикально.. Сломанные ребра болели, хрустела спина, голова звенела, с плеча был содран кусок кожи.. одно колено раздулось и уже не сгибалось.. Обтерев о грудь руку, испачканную чем-то белым, орк похромал к своей цели..
Упав в мягкое кресло, Хагарах смахнул баночки, пузырьки, кисточки, скляночки со стола. Вся поверхность под прозрачным слоем- была выложена узорами из драгоценных камней.. Система управления.. Спасение.. Глаза залило кровью- не вовремя.. Тронув руну активации пальцами, орк зарычал- активации не произошло.. Слишком много грязи, крови.. Тряпок поблизости не было, пришлось облизать палец.. Вкус… вкус ударил воспоминанием по мозгам- чахлый, мёртвый лес, водоворот вечных туч, пустошь, серая, до горизонта.. Ветер гонит прах- невесомый, солёный, забивающий ноздри, лезущий в глотку.. Это – то, что осталось от тысяч побежденных и победителей.. от лесов, лугов, животных.. Прах Запретных земель, Южного материка, оплота Светлых, упавшего под ударами ратей Тьмы..
- Задница!!!- простонал орк и завалился на столешницу, обильно запачкав ее кровью.. Видно, что-то замкнуло внутри магического устройства.. Зеркало на стене мигнуло и …
Дроу элегантно закинул ногу на ногу- меж съёмками эпизодов выдался перерыв и Хар а'Арз решил продолжить интервью, пока персонал студии суетились вокруг орка, готовясь продолжить работу.
- Наши зрители… Не все отличаются излишней эрудицией.. Нынешний разговор- социальный, для беднейших слоев общества. Скажите еще раз, Хагарах, ваше шоу.. Конкурс.. Многие опасаются- что возбудитель чумы, может попасть к нам, вызвав эпидемию.. Многие лорды в совете- вообще сомневаются в целесообразности всего этого предприятия..
- Глупости.. Карантин, пока работает купол- нарушить изнутри, а, равно и снаружи, никто не сможет.. Разве, что Восьмерка архимагов.. Ха-ха.. Если их найдут.. Тысячу лет назад- они уже были сказкой.. Тысячу..лет назад… Накопители, плетения и печати- уже несколько веков работают без сбоев и нареканий. Облачность- блокирует освещение, препятствуя активации возбудителя.. Внутрь же периметра- попасть можно лишь телепортом.. Через цепочку порталов.. Обратной дороги нет- любой разумный, шагнув за черту, становится колонистом. Добровольным.. хе-хе.. или не очень..
- А если найдётся маг, могущий совершить прыжок??? Прошу прощения.. Небольшое отступление.. И тем не менее, сейчас случится интеграция: «Рацион Пещерные грибы»- вкус, словно натуральный, запах родной.. Бери его больше- не уходи с упаковкой одной.. Мммм.. Так себе… Хорошо… Прошу прощения за экспромт.. Смонтируем потом..
- Если б вас слышал любой профессор с факультета физмага- он стер бы вас в порошок, для рационов. Это невозможно в принципе.. Наша планета- вращается вокруг светила, светило- вокруг центра звёздного скопления.. Все это летит на огромной скорости.. И портал- требует мощных маяков, энергии и расчетов с ежедневными правками.. Вы бы пообщались с «портальниками».. Башковитые ребята, но, не от мира сего..
На счет лордов и правительства.. Рейтинги Конкурса- зашкаливают.. Тотализатор- дает такую прибыль, что… Коммерческая тайна, к сожалению. Акции- растут в небо.. Любых наших противников- наши сторонники сожрут с гоблинским дерьмом.. И еще- если посмотреть на график преступлений в нижних жилых ярусах, среди слоев разумных с пониженной ответственностью, то выяснится закономерность- кривая падает до нуля во время трансляции.. Это ли не доказательство нужности? Это ли не польза? А поток колонистов, решивших перебраться в опасные, но чистые от давления цивилизации места? Разгрузив этим перенаселенные гигаполисы? Чем осваивать тундру, живя по полгода во тьме, лучше балдетзь в теплом климате, с небольшими облаками над головой, собирать артефакты, золото, сдавая потом все по твёрдой цене…
- Вас послушать, уважаемый Харган, и получится, что Светлые, совершившие чудовищное преступление в последней из Войн Объединения, выпустив после проигрыша нейрочуму, чуть не убившую мир… Так вот по-вашему, они совершили благо…
- Посмотрите на очереди в вербовочные пункты- тысячи готовы рискнуть, борясь в мёртвых пустошах с природой, чудовищами и соперниками.. А участники нашего шоу.. Игроки. Сотни заданий, квестов- позволяют превратить обычных разумных в отличных бойцов.. Выигравший или выигравшие, коли игроки решат объединиться, получают славу, деньги, комфортабельное поместье в самом безопасном регионе материка, уже очищенном от любых неприятностей.. Ну, или продолжают адреналиновые схватки, прогибая мир под себя. Зритель любит такое.. Что может быть лучше кровавых схваток, хитрых засады, коварных ударов в спину? И награды за это… Усилители, стимуляторы, оружие, частичная разблокировка дара, магические артефакты..
- Да.. низшие, нищие слои населения готовы на все, ради улучшения своей жизни.. А как быть с остатками непримиримых? Светлых, оставшихся в эпицентре эпидемии?
- Хоть целители и обещают каждый год избавить нас от призрачной угрозы чумы, но воз и ныне там… А светлые, закрывшиеся в музейном комплексе.. Нейрочума- меняет восприятие мира у разумного, вкладывает ему ложные воспоминания, полностью пересоздавая личность.. Мы следим за ними- через последнее Древо- симбионт…Помогаем продуктами, лекарствами..
- А их Избранные? Больные, вырывающиеся из резервации?
- Хоть они и больны, но являются свободными разумными.. Хе-хе.. Ну и это придаёт перчинки шоу.. Серьёзные противники, живучие, хитрые, за убийство которых- выпадает немало призов от нас.. Естественно, мы наводим охотников на дичь.. Хотя, кто из них охотник- трудно бывает разобраться..
- Их миссия.. насколько она опасна для нас? Кристалл с энергией ведь настоящий?
- Естественно.. Настоящий.. Обманывать несчастных разумных- нетолерантно.. Но.. система безопасности- их не пропустит.. да и энергия.. Ее хватит на первичный запуск.. только и всего.. а затем- произойдёт откат.. Вероятность того, что Избранный донесет батарею, пройдет големов, вставит ее, запустив реакцию, а затем- в башне появится демон, божество, десяток магов, которые, бескорыстно пожертвуют прорву маны.. Смешно.. Ха-ха..
Артура разбудил смех.. Он попробовал поднять голову, стрельнувшую тут же в затылок болью, но не смог.. Она прилипла щекой и виском к чему-то.. С трудом сумев оторвать, словно окаменевшую башку, он понял- его пленителем был стол.. Последнее воспоминание, до того, как Артур проснулся… Харчевня «Пьяный хомяк».. Он со своими приятелями отмечает… отмечает.. Шпоры и герб!!! Артур получил рыцарское звание… И теперь звался эй'р Артур.. Воин Светлого Конклава. Защитник Людей и иных светлых… Жизнь оруженосца – не сахар, а вот рыцарь, имеет послабления..
Продрав глаза- новоиспеченный эй'р понял- он явно не в харчевне.. Слишком богато и чуждо.. Стол- стоит целое состояние, замок можно построить.. А вот руны на нем.. Явно, нечестивые..
Вновь раздался смех- Артур взглянул на стену- в огромном зеркале виднелись два отродья Тьмы.. Мелкий орк и дроу… От них- раздалось мерзкое кваканье на черном наречии.. Кипя от ярости, рыцарь схватил с пола бутылку и бросил ее в колдовское стекло, чтоб прервать наваждение.. Зеркало треснуло, посыпалось острыми осколками.. выбрав один из них, поудобнее, поострее, воин Света сделал из него нож, обмотав конец куском ткани..
Пока было ясно одно- его похитили прислужники Тьмы.. Зачем- понятно.. убить будущего паладина.. Гнусные твари украли праздничный наряд, меч, кинжал, обрядив взамен, в какой-то варварский доспех.. кожаные ремни, юбка, бронзовые клепки..
Для тюремной камеры- комнаты были слишком роскошны.. Стянув с огромного ложа покрывало, Артур завернулся в него, словно знатный вельможа в тогу.. Проскользнув сквозь развороченную дверь, он оказался в тронном зале.. Его вид- подтвердил опасения.. Эй'р оказался в цитадели тьмы..
Он долго шагал темными коридорами, сливающимися в настоящий лабиринт.. Лестницы были бесконечны, двери закрыты.. Башня Тьмы словно вымерла..
- Ну кто так строит.. Кто так строит,- шептал уставший рыцарь, сжимая слабеющей рукой топор.. Оружие он нашел в каком-то закутке, в ящике со стеклянной крышкой.. Пусть топор- оружие простолюдинов, Артур владел им прекрасно..
Наконец, он услыхал лёгкие шаги, едва слышный шёпот.. Наверняка, это были собратья по несчастью, бежавшие пленники.. Возможно- прекрасная принцесса со свитой… Эй'р поспешил на помощь..
- Отродья Тьмы!! Ведьмы!!- разочарование увиденным, было слишком большим..
Артур впал в благородную ярость.. Топор сразил одну темную, оставив в голове безобразную рану.. Но остальные- ускользнули.. Воина подвело израненное тело.. Хвала светлой Эшер, Матери людей, он успел узреть дверь, в которую ускользнул враг.. топор пробил в ней дыру с первого удара- Артур прижался к отверстию, счастливо улыбнувшись..
Актрисы- «рабыни» завизжали, забились стайкой в угол, ведь совсем рядом, за тонкой древесиной, пробитой острой сталью, возникла зелёная рожа, оскалившая острые зубы, моргнула бельмами глаз, хлюпнула сопливой дырой вместо носа, а затем скрылась.. Страшный удар- выломал половину дверного полотна.. а визг испуганных девчонок перешёл в ультразвук..
Восемь башен образовали правильное кольцо, охраняя столицу.. По преданиям- легендарная восьмёрка подняла их из земной тверди, использовав могучие заклинания.. Город давно перерос этот периметр- в ширину и в высоту.. Шпили небоскребов уходили в тучи, а на их вершинах- дышать было уже тяжело, так разряжен был воздух.. У их подножия- в грязи, в трущобах, в самодельных лачугах, в благотворительных жилых капсулах- влачили свое существование РНСО. Разумные с низкой социальной ответственностью.. Парии магического мира.. Болезни, стимуляторы, изменения тел- косили их также, как в древние времена войн и дикости.. Но.. жители дна гибли сотнями, а возрождались тысячами, плодя уродов, магмутов, душевнобольных.. Наверх- путь был один- активный дар.. Остальные- никчемные, ненужные- кормились у автоматов раздачи, получая стандартный суточный рацион раз в день.. А по праздникам- синтетическое вино и стимуляторы.. Для государства- так было дешевле и безопаснее..
Ночь- зажгла огни высоко в небе и потушила внизу.. Но, нынче было все иначе.. Грязные улочки- запрудили тела.. Тысячи трупов.. Груды мёртвых тел, освещенных развернутыми экранами.. Бездушная магтехника – работала, бессмысленно транслируя ненужную уже информацию..
Прекрасная эльфийка, ласково улыбаясь, приглашала граждан секторов с А- 2 по Б-7, собраться в секторе А-1. На данный сектор-целителями будет наложена печать исцеления. Данные меры- вызваны эпидемией вивернового гриппа.. Остальные сектора кластера- будут в этот момент стерилизованы. Имущество, жилье – не пострадают. Получивший печать- будет награжден Большим праздничным пищевым набором, крепким алкоголем и стимуляторами. Попытки обмана- наказываются утилизацией..
Повеселевшее быдло- рекой текло к точкам раздачи еды.. А когда все собрались, скучковались в потный, орущий строй, вопя в небеса мольбы, проклятия, требования обработать, дать пожрать и выпить.. И небо ответило.. Круг некромантов- на одной из древних башен – разом ударил по всем местам сбора, уничтожив все население дна… Разумные, животные, растения.. уроды и нормальные.. Погибло все, но попытка замедлить эпидемию- провалилась..
Эй'р Артур- вел светлых братьев на штурм очередной твердыни Тьмы.. Оказалось, хвала богине- воинов Света в цитадели Зла хватало с избытком.. И рати Добра- росли постоянно.. Только восемь чёрных башен стояли утесами в море Света.. С них била волшба, темные чары.. Вот, огненный шар сорвавшись с крыши, ударил в ночное небо.. Там вспыхнуло зарево, прорвав тучи, на город рухнул летающий остров.. Огненный вал смел штурмующих, превратил в груды обломков десяток исполинских башен, уже отбитых Светом.. Молнии, лед, огонь, камни, ядовитый туман- ничего не могло остановить яростный порыв доблестных ратей.. К утру- гнездо Мрака перешло под власть Светлых сил.. Наступила эра рассвета, эра милосердия..
Над дымящимися развалинами, усеянными обломками механизмов, остовами летающих замков и островов, среди чадных пожаров, мигал чудом уцелевший экран.. Довольный, сытый гоблин- тащил сундук с золотом.. Орк, на фоне величественных руин- рубил топором облезлого волка, а грудастая орчанка, с шипастой дубиной, прикрывала ему спину.. «Конкурс- твой шанс на лучшую жизнь. Стань звездой! Твёрдая рука, храброе сердце- залог победы..»
Молодой паломник с восхищением взирал на Град Ушедших Богов- огромная равнина, заросшие холмы, горы, высотой в три полета стрелы, опутанные колючником, заросшие лесом..
- Говорят, эти горы достигали звёзд, а на вершинах жили боги,- старый гоблин, проводник паломнического каравана, неслышно подобрался к юноше.. – А наши предки- жили у подножия.. Золотой век, рассказывают, что тогда не нужно было работать, еду, дома, женщин- давали всем, просто так.. Проклятая война.. Лишила нас счастья, привела зеленомордых демонов в наш мир.. Прадед рассказывал деду, а тот моему отцу, а отец мне- на развалинах раньше появлялась прекрасная богиня, звала, обещала награду, еду, вино.. Но.. героев не нашлось .. И мы уйдём сейчас- пока демоны с наступлением ночи, не пришли за нами..