Часть первая: Наивный Пилигрим. Список всех глав
Измученный Путник (1)
...
Измученный путник (20)
* * *
Лед решил, что четверть часа ничего не решит, так что стоит прошвырнуться по остальным подземельям. Если конечно же они окажутся такими же короткими, как первое.
Второй проход вел к складу непонятных артефактов. Лед не решился брать что либо с собой. Вряд ли что либо магическое сейчас могло представлять опасность для него самого, а вот у остальных подобного иммунитете к магии нет. К тому же большая часть найденного являла собой неподъемные каменные глыбы в перемешку с обломками непонятных статуй. Последние в целом виде судя по всему не могли похвастать красотой и грациозностью. Рука с червеобразными пальцами как бы намекала, что посвязался этот образец древнего искуства какому-то страшилищу. И лучше бы его не трогать.
"Наверняка сырье для производства. Чего именно даже воображать не хочется".
Следующий коридор заканчивался еще одной чашей с черепашьими остатками. Стенки чаши оказались здорово разворочены. Видимо бедняга тоже пыталась выбраться, но безуспешно. Наверняка это и есть сестра Чера.
Часть гигантского панциря была безжалостно раздроблена. Судя по всему, храмовники использовали его для своих целей - как магическое сырье.
Вернувшись Лед уточнил у Чера, не хочет ли он увидеть останки своей сестры или может быть брата, но тот отказался. Гигант уже успел выползти в пещеру с казематами, где и замер, с нетерпением поглядывая на Леда. Но юноша решил довести осмотр до конца.
И следующей оказалась библиотека. Лед понимал, что, перед ним поистине бесценные залежи знаний, но возможности утащить всё с собой не было никакой. Выбросить еду или воду, заменив ее на десяток книг - это не для него.
Вряд ли тут хранится что-то суперсекретное. Скорее уже запретное. В самом крайнем случае сюда можно вернуться с экспедицией. Поэтому он просто отправился дальше.
В следующем зале он увидел еще одну развороченную чашу, однака на этот раз абсолютно пустую. О том, что тут когда-то находились остатки еще одного бронированного гиганта говорили глубокие борозды в камне, оставленные гигантскими лапами.
Предпоследний проход вел к мастерской. Видимо здесь из магических кристаллов, обломков древних артефактов и кусков панциря погибших черепах делали что-то невероятно мощное и убойное. Другой причины для подобной секретности Лед не видел.
Затем обнаружилась еще одна пустая чаша. Да к тому же абсолютно целая. Наверное, тут убили самую первую ещё совсем молодую черепашку, которая даже не сумела оказать никакого сопротивления. Исследования окончательно испортили Леду настроение и он даже обрадовался, что не нашел никакох других коридоров.
- Идём на выход, Чер. Тут больше ничего ловить.
- Чем ты недоволен, Лед? - прогудел черепах.
- Да вот было у нас две невероятных ценности, которые приходилось прятать от посторонних глаз. Теперь вот добавилась еще и третья. А тебя ведь фиг спрячешь. Судя по тому, что я видел, твой панцирь весьма ценная штука.
- И не только панцирь. Для тебя проблема деньги?
- Там наверху такая куча кристаллов, что девать их некуда. А с моим иммунитетом я могу в пустыне набрать их еще больше. Плюс храмовое золото. Моей доли мне хватит на десяток жизней. Проблема в том, что на тебя могут начать охоту другие люди. И это может представлять опасность как для тебя, так и для меня, а также для моих друзей. Но, думаю, как-то прорвёмся.
- Ты не хочешь брать меня с собой?
- Хочу. Но надеюсь, что тебя, и правда, очень непросто убить. Потому что впереди нас ждёт весьма непростое путешествие.
И они направились к выходу, оставив позади подземлье, зияющее пустыми камерами. Оставленные распахнутыми двери решеток, создавали впечатление заброшенности.
По хорошему не помешало бы разрушить здесь все. Чтобы храмовники не смогли восстановить. Потому что очень скоро тут будут сидеть новые узники. Но где здесь взять мощную взрывчатку? А без нее тут даже Чер быстро не справится.
Когда панцырь гиганта свободно поместился в ведущий наверх коридор, Лед вздохнул с облегчением. А вот останься арочные кристаллы целыми - черепах пройти не смог бы. Когда они добрались до лестницы, сверху раздался удивленный возглас. Точнее сказать вопль. Лишь увидев рядом с бронированной громадиной Леда постовой немного успокоился, и к нему вернулась способность выражаться членораздельно. Ну почти.
- Ого! Ничего себе! - постовой замер с открытым ртом и ошарашено пялился на шустро взбирающегося по ступеням Чера.
- Пошли, боец. По дороге расскажешь где искать Зева, Трора и Арма. А где кстати Кит?
- Он в где-то тут, охраняет Мита. Я его видел в одном из храмовых закутков, - стал торопливо докладывать постовой, то и дело с тревогой косясь, на Чера.
Тот неторопливо перебирал лапами, шагая чуть позади них. Когда какой-то из когтей неудачно проскальзывал по каменному полу, раздавался пронзительный скрежет.
- Кого? - удивился Лед.
- Ну, так он представился...
- А, ясно. Мит, значит. Мужское имя, да?
- В триме треть мальчишек - Миты, - с энтузиазмом закивал головой постовой.
- А тебя как зовут?
- Стик.
- Тоже не самое редкое имя.
- Ага, только пикастинское, - поддакнул тот.
- Чер, может ты лучше пока в центре храма возле бывшего алтаря устройся. Или тебе надо под открытое небо?
- Да. Я бы лучше на улице полежал. Под солнышком. Я солнца никогда не видел, - гудение Чера буквально вжало бедолагу Стика в стену. На лице постового читался откровенный испуг.
- Там сейчас жара. Не уверен, что тебе понравится, но идём. Стик, ты чего?
- Она когда гудит - голова просто взрывается. Жуткая боль. Можно, чтобы она не гудела?
- Это он.
- Ну не знаю. А зачем он гудит? И почему тебя слушается?
- А ты чего меня слушаешься?
- Ты же главный.
- Вот и Чер так же, - хмыкнул Лед. – Но главный у нас совет легиона, так и заруби себе на носу, - спохватился юноша.
- Чего? Ага, понятно. А он с нами через пустыню поползёт?
- Пойдёт. Или побежит. Как придётся. Давай без лишних вопросов, боец?
В ответ Стик, молча, кивнул.
"Ничего себе, какой понятливый. Умеет все-таки Зев подбирать людей. А вот мне надо думать, что говорю".
На улице над каменной мостовой, как всегда в эту пору колыхался раскалённый воздух. Чер вышел на середину площади, где втянул лапы и голову внутрь панциря и замер.
"Надеюсь, он не запечётся тут до темноты", - подумал Лед. – "Столько черепашьего мяса нам ни к чему".
- Где Зев, ты знаешь?
- Нет, но Кит должен знать.
- Тогда пошли к нему.
Мира спала на койке в дальнем углу комнаты, скрутившись калачиком и закутавшись в жреческий плащ. Смотанный шарф, брошенный на кучу других тряпок, служил ей подушкой. Видимо, до восстаний тут располагалась казарма храмовой стражи. Кит сидел на кровати у входа. На соседней койке спал ещё один боец.
- Как обстановка, Кит? - негромко спросил Лед.
- Зев присылал гонца полчаса назад. Все почти готово. Выступаем, как только стемнеет. Просил, чтобы ты прислал к нему кого-то сразу, как выберешься из подземелий. Он сейчас должен быть возле конюшен.
- Раз у вас всё нормально, то я сам могу сходить. Есть шарф?
- Да, тут всего полно. Только сабель на всех не хватило. И арбалетов совсем мало. Чуть больше сотни.
- Ничего себе мало. Более чем неплохо. Все, я пошёл. Отсюда никуда не уходите.
- Понял.
* * *
Не успел Лед выйти на площадь перед храмом, как из-за дома рядом с харчевней к нему подошёл Бат.
"Ничего себе. Главный заговорщик перехватывает меня у храма без малейших проблем. Но не с охраной же мне ходить. Тогда всем станет очевидно, кто здесь главный. Хотя эта благородная сволочь не может не понимать, что я билет из пустыни. В том числе и для него".
- Может, поговорим? Или тебе нравится, что Зев и компания тобой вертят, как хотят?
- С чего ты взял, что вертят? - тут же включился в игру Лед.
- Скажешь не так? На том смехотворном собрании совета тебя задвинули на вторые роли.
- А ты хочешь предложить что-то получше? Сам, небось, собирался сдать меня какому-нибудь имперскому вельможе?
- Так тебя, значит, против меня успели настроить?
- Мои друзья погибли из-за того, что ты поднял бунт. А меня вдруг против тебя настроили? Поня-я-тно.
- Я сам наследный имперский князь. Не старшая ветвь, зато первенец. Это власть, с которой не сравнится ни один современный король. Ну, или другой какой варварский правитель. Империя набирает былую силу, и я надеюсь застать то время, когда лазурное знамя будет вновь развиваться над столицами цивилизованной части мира. А имя императора будет стоять выше местных божков!
- Это что сейчас было? Мечты? Может еще и песенку споешь?
- Не только мечты! Эти жадные торговцы только на словах стоят горой за свои слабые королевства. Не прошло и ста лет, после ухода империи, а они уже даже не представляют, ни что такое честь, ни что такое мужество. Их правители ни на что не способны. Они никогда не умели держать чернь в узде. Наоборот, охотно перенимали их повадки и обычаи.
- Возможно, ты удивишься, но я ничего не понял из сказанного тобой.
- Отнюдь, я не удивлён, - надменно бросил Бат.
- Начни по порядку. Потому что про величие империи я слышу впервые. Сейчас это обычное заштатное королевство, разве нет?
- Нет. Хотя до эпохи рассвета путь, пока что, не близкий.
- Что за эпоха такая?
- Я не историк. Но кое-что расскажу. Иначе тебе Торт с Зевом такого наплетут, что совсем воспринимать что-либо адекватно перестанешь.
- Давай будем идти заодно? У меня дела, знаешь ли.
- Не проблема. Но тебе стоит послушать меня, хотя бы для понимания перспектив. Пятьсот лет назад Империя Лис начала экспансию в соседние варварские земли, неся свет цивилизации и огромные возможности. А главное - деньги. Не только армия, но и дипломатия двигали наши границы. Даже столицы соседних территорий порою присоединялись к нам абсолютно добровольно! Тот же Арзарум, жемчужина в имперской короне, бывшая столица Пикасто. Он присоединился к нам, используя свои же варварские законы про независимость крупных промышленных и портовых центров. Бургомистр просто издал указ и пустил нашу администрацию в город. Вместе с нашей армией. А пикастинские войска трусливо бежали. Тогда это была глухая провинция по меркам империи. Да и окружающих королевств тоже. Деньги и влияние империи сделали Арзарум величайшим портом и промышленным центром мира наравне со Страздом - городом императора. Но провинциальная пришлая знать никогда в полной мере не была способна подхватить дух и знамя империи. Даже держать в узде чернь они так и не научились. Постоянные бунты, несмотря на благосклонно оставленные свободы и вольности, немыслимые даже для самых древних городов метрополии. Однако поступь наших армий оставалась неотвратимой. Постепенно имперские чиновники все больше заменяли беспомощных местных глупцов. Император жаловал новые земли более опытным и древним имперским родам. Если бы не коварство и сговор, империя бы уже простиралась на весь континент.
- Но кто-то оказался сильнее? - фыркнул Лед.
- Конечно нет! Жалкие остатки дикарей! Их взбаламутили архимаги. Вступив в сговор, коварные чароплеты пошли на невиданную ранее подлость и вероломство! На откровенное пиратство. Море вокруг устья Золотой Реки буквально наводнили разбойничьи суда всех мастей. Маги помогли им уничтожить по частям победоносный имперский флот. Проклятые чернокнижники не пропускали ни одного каравана с кристаллами. В Саргаде их цена упала стократно. А платить полновесный налог, за то, что может быть продадут за тысячу лиг, монахи напрочь отказывались. Уверенности, что груз удастся довезти ни у кого не было. Золотая река стала багровой от крови. Казна империи за полвека совсем истощилась. Вот тогда лишь варвары начали одно за другим подымать восстания. Все захваченные провинции откололись.
Но имперский дух жив! Флот уже почти восстановлен, - на этих словах Бат внезамно запнулся и даже прочистил горло. - Пусть даже для этого понадобилось несколько веков. Честь, дух и мужество имперской знати непоколебимы. Как и неистребима жадность торговцев. А ведь большая часть королей, правящих на обломках былого имперского величия и восседающих во дворцах, возведённых имперскими князьями, те же торговцы. Не по крови, так по духу. И я предлагаю стать частью нашей великой и могущественной силы. Кристаллы смогут дать тебе лишь богатство. Но без власти это, просто обуза, а порой даже смертельная опасность. Только власть имперского вельможи сможет защитить тебя и твоих наследников от происков толпы. Ты сможешь подняться на ступени у великого трона, и может даже породниться с имперским князем. А твои необычайные возможности откроют империи путь в невообразимое будущее. За тебя будут умирать целые армии с улыбкой на устах и именем императора в сердце. Нигде больше власть и деньги не открывают таких головокружительных возможностей. Разве ты сам сможешь добиться хоть чего-то подобного?
- Ты предлагаешь мне свергнуть императора и занять его место? - наивно переспросил Лед, попытавшись изобразить как можно более простецкое выражение на лице.
Бат побледнел, желваки на скулах заиграли, а самого его начала бить мелкая дрожь. Вот только было не понятно, он на нервах или в ярости. Наверняка последнее.
- Нет, я предлагаю тебе стать опорой императора.
- Если я тебя правильно понял, только лишь к наследным имперским вельможам и аристократам в империи отношение, как к людям. Быть опорой императора похоже означает, что он станет вытирать об меня ноги? А я с благодарностью должен буду для него таскать каштаны из огня. Или я не уловил какой-то нюанс?
- Нет, император умеет ценить то, что ведёт Империю к возвышению.
- Бат. Меньше чем на императора я не согласен. Так понятно?
- Я недооценил тебя, - после паузы пробормотал Бат, с прищуром глядя на Леда. - Нет никакого совета, ведь так? Ты, и правда, сумел взять всё под свой контроль! Не удивительно. С твоей харизмой и невероятными способностями, этот торгаш Зев должен юлить перед тобой.
- Давай без откровенной лести? И оскорблять членов совета легиона тоже не советую. Если я когда-нибудь окажусь в свите императора, ему придётся очень непросто. Очень. Но если такое произойдёт, пусть даже случайно, не по твоей вине, то самым несчастным человеком в мире станет некто Бат. Я позабочусь, чтобы ты жалел о произошедшем долго, мучительно долго. И смерть принял с восторгом и облегчением. И твоих восторгов по поводу империи я не разделяю. Не похоже, что у вас все так уж радужно.
- Я тебя понял. Но я тебе нужен.
- Я хорошо понимаю, что ты можешь облегчить нам путь через империю. После чего можешь быть свободен. Не забудь только, что если решишься привести к нам имперскую свору - пожалеешь. Однако если из каких-то своих хитрых соображений надумаешь остаться рядом со мной, то будь уверен - я не собираюсь становиться ничьей марионеткой. Но ты можешь стать моей. Что, коробит, имперский князь? - усмехнулся Лед. - Ну так докажи, что ты самостоятельная и полезная мне фигура. То, что я для тебя полезен, особенно сейчас, думаю и так очевидно, нет? И где Утень? Почему ты один?
- Этот пират просто жадный жулик. Он решил, что со мной у него больше шансов. И ошибся. Как и я. Теперь, думаю, я ему стал не интересен. Но тебя я услышал и понял. Ты прав. Пути назад, пожалуй, у меня нет. Но все же повторю: такой роскоши, богатства и упоения властью, как в Империи, ты не найдёшь даже на троне самых могущественных королевств. Некоторые маги, выбрав правильный путь, достигают сравнимого могущества. Для себя, не для наследников. Не пожалеешь ли ты потом об упущенных возможностях?
- Не о чем жалеть. Это всё не для меня. Пока что. А если вдруг мне захочется власти, я обещаю вспомнить об империи. И тогда она вздрогнет, уж поверь. Не пожалеешь ли ты потом, вот в чем вопрос? - многообещающе улыбнулся Лед.
- Пожалуй, ты мог бы стать великим императором, - задумчиво пробормотал князь. - С твоими возможностями.
Но почему-то у Леда появилось ощущение неискренности. И пускай. Даже если Бат пытается его обмануть, это ничего не даст. Ничто из сказанного имперским вельможей он не воспринял всерьез.
- Опять лесть? У имперских аристократов она на уровне рефлексов что ли? Вот что я скажу тебе по поводу великого императора. Если от империи что-то останется в процессе моего прихода на трон, то все возможно. Однако я уверен, что для всех лучше, чтобы я поскорее забыл о существовании империи Лис.
- От меня потребуется помочь отряду покинуть границы империи без стычек?
- Да, легиону. Поговори об этом с Зевом.
- Этот провинциальный оборванец, вообразивший себя великим интриганом...
- Я советовал тебе быть полезным, а не озлобленным и унылым. Постоянно развешивать ярлыки - это не тот путь, который стоит выбирать. Особенно когда мы находимся в самом сердце пустыни. С ярлыком для меня ты уже один раз поторопился. Не стоит недооценивать Зева.
- Да, ты прав. Лучше занять его место, - усмехнулся князь.
"Вот ведь наглый тип. Но настырный".
- Пока мало шансов, скажу прямо, - улыбнулся в ответ юноша.
Про то, что Зев покинет легион сразу по прибытии в Пикасто, он решил промолчать. И так пришлось перечеркнуть многие задумки. И вообще имперец своими пламенными речами про империю умыдрился словно невзнаяай вытянуть из Леда кучу информации. Теперь у него точно нет сомнений, что Лед главный. Или во всяком случае пытается им оставаться. С другой стороны, даже без этого откровенного разговора, вряд ли Бат долго оставался в заблуждении на его счет. Однако для проформы Лед решил добавить уже известную князю байку, но на этот раз словно в форме задания.
- Не забывай, что я не главный. Все решения принимает совет легиона. Я - последний, о ком стоит думать, как о единоличном лидере. Донеси это до Утня.
- Я понял, - усмехнулся Бат.
Похоже, он уже вовсю строил новые планы. Оставалось надеяться, что это не планы нового переворота. В любом случае нужно держать ухо востро.
Оказалось, что в запале разговора, они уже остановились посреди улицы. Вот только время и не думало остановливаться. Солнце неумолимо клонилось к закату.
- Все, я спешу. И без того проболтали с тобой лишних полчаса. Займись чем-нибудь полезным, - Лед, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился к конюшням.
- Удачи, - послышалось ему в спину.
* * *
- Вряд ли станет хуже, - пожал Зев плечами, когда Лед, очень коротко, передал ему разговор с Батом. - У нас имеются неожиданные потери.
- Как так? Откуда?!
- Оказывается, храмовники успели вывести второй барак на вахту. Никто не вернулся. Сейчас в легионе 529 человек. Это вместе с Мирой, точне Митом, и четырьмя потерявшими рассудок старателями. Большая половина наверняка попытается смыться сразу по выходу из империи Лис. В самой империи отток вряд ли будет – там попросту некуда бежать. В крепостях храмовников имперская аристократия всё-таки редкость, а крестьян в крепости не отправляют. Сомневаюсь, что кроме бата у нас имеются еще имперцы, так сказать инкогнито. Мне вообще кажется, что больше одного имперского дворянина в одной крепости не держат, чтобы чего не учудили. Разве что у некромантов. Там такая клоака, что целая стая этих высокородный шакалов ничего не намутит.
- Не любишь ты имперцев, - фыркнул Лед смеясь.
- А кто их любит? Заносчивая знать и забитое безропотное население. Высокомерие и покорность. Два полюса. Все предыдущие войны с империей всегда оказывались кровавой баней. Горы никому не нужных мертвых тел. Моя семья, до захвата Арзарума, имела дворянский титул. Король свирепствовал после бегства из бывшей столицы, словно это не он сбежал, а мы. Нас лишили привилегий и званий. До сих пор вся семья работает не покладая рук, лышь бы вернуть полагающиеся нам титулы. Или хотя бы получить новое дворянство.
- Странно, что ты меня не сватаешь вашему королю в опоры.
- Боюсь, от твоего вмешательства получится даже больше хаоса, чем от вторжения имперцев. Пикасто не то королевство, где твои таланты принесут пользу. Я вообще против войн и катаклизмов. Делать свою родину эпицентром войны богов я не собираюсь. Мне и этой пустыни хватило с головой. Накушался песочка до конца дней, спасибо! - Зев обвёл рукой вокруг. – В печёнках все это уже сидит. Так что от участия в появлении новой воздержусь.
- Ты думаешь, это единственный возможный результат? Я ведь тоже не хочу никаких войн. Но от своих планов не откажусь. Постараюсь само собой не наломать лишних дров, но гада, засадившего меня в эту клоаку, я из под земли достану. Ладно, давай о деле. Что там по сборам?
- Сокровищницу все-таки вскрыли. Из добычи раздали каждому по 10 золотых. Так что расчёт можно сказать произведён. Своё ведь карман не тянет, а лишнюю повозку под провизию освободили. На большее, как и договаривались, смогут рассчитывать только те, кто будет вкалывать, принося легиону пользу, а не просто ждать, пока его за ручку отведут домой. После того как окончательно выберемся на свободу, с легионам решат остаться, я так думаю, не больше двухсот человек. Большая часть тут - сельские работнички с большой дороги. Небольшого ума ребята, но и с ними надо держать ухо востро. Авторитет даже не сомневайся прийдется поддерживать силой. Удовольствия мало, в общем.
- Сперва ещё надо добраться до границ империи. А в пустыне, сам говоришь, что никто роптать не рискнет. Оружия достаточно?
- Хватает. Все хоть чем-нибудь да вооружены. К тому же половину арбалетов и сотню сабель я в резерве придержал, не раздаю. Вино думаю с собой не брать. В пустыне как пойдет - не знаю, а вот когда в имперские земли зайдём, многие решат, что все, выбрались. И расслабятся. Их тогда от выпивки будет не удержать.
А ведь в империи во многом опаснее, чем в пустыня. Каждый князёк на своих землях царь и бог. Чужаков за десяток лиг чуют. Если начнётся заварушка, то могут даже войска прислать. Жуткие места. К тому же достоверно про них почти ничего не известно. Не словам же имперских хлыщей верить? Так что идти лучше тихо и без пьянок-гулянок.
- Так. Воду и еду берём. Вино нет. Тут ты совершенно прав, - кивнул Лед. - А для лам корма хватит? И воды им нужно не меньше, чем людям.
- Запасы воды и сена на них, само собой, рассчитали. Пять фургонов выделяем под это дело. Всего их у нас тридцать. Но нам и двадцати хватить должно. Запасы на три десятка они легко вместят, а нам для перехода меньше двух должно хватить. Жалко точных карт нет, ведь мы пойдем через Империю, да еще и таким путем, по которому до нас никто не ходил. Разве что еще до армагедона. В любом случае лучше иметь резерв лам. К тому же неизвестно как они поведут себя в долгом походе через пустыню. Скорпионы опять же. Мы набедренные мешки нашли. Их и через плечо можно одевать, но зачем нам неповоротливые бойцы? Так что распределили их между старателями, которым арбалетов и сабель не досталось. Это тоже дополнительный резерв запасов. И немалый.
- Значит причин задерживаться нет? Выступаем после заката?
- Да, поедим и в путь, - кивнул Зев.
- Стены проверили? Как бы нам не нарваться на засаду храмовников. Новые сюрпризы нам ни к чему.
- Проверили, всё чисто. Ушли в пустыню все. Следов ведущих на восток полно. Я так думаю, они надеются встретить идущий навстречу отряд из Саргады. Плевать. Главное чтобы за нами в погоню пуститься не успели. Карту бы нам, - еще раз мечтательно повторил Зев.
- С направлением движения определились?
- Один из захваченных магов говорит, что идти надо на северо-запад. Я по памяти прикинул - вроде так и получается. Трор, Бат, Утень, все как один это направление называют. Хоть в чем-то сходимся.
- Отлично. Раз всё готово - постараюсь вздремнуть. Если что - я в храмовой казарме.
- Удачи, - хмыкнул Зев, направляясь обратно в конюшни.
* * *
Они выступили нестройной колонной. Впереди, не спеша, шагал Чер. Поначалу он вызвал неслабый ажиотаж среди повстанцев. Но большинство посчитало его появление очень хорошим знаком. За черепахой группами следовали старателей вперемешку с повозками. Каждая была запряжена парой лам. Позади повозок плавно ступало еще по паре животных. Хорошо вооружённые гвардейцы легиона курсировали вдоль колонны с двух сторон группами по пять человек.
Захваченные маги, потеряв магическую поддержку своего бога, едва ли не поголовно пребывали апатии. Их снарядили артефактами, благо кристаллов вокруг хватало и было из чего выбрать. Вот только мало кто осилил прожиг кристала толще иголки. Так что, судя по всему, пленные храмовники не представляли собой серьёзной ударной силы. К каждой гвардейской группе их было приставлено по одному, на случай нападения эфемерных тварей, неуязвимых для обычного оружия.
Лед одним из последних покидал, безиолвную крепость. Окраинные улочки и сами стены давно утратили магическую подсветку и после заката погрузились в зловещий полумрак. Маги старались освещать дорогу, но видимо сильно экономили, а может действительно без помощи своего бога не могли создать чего-то более яркого.
Когда хвост колонны отдалился от крепости на полусотню шагов, назад в темноту метнулись три быстрые тени. Это бойцы прикрытия вернулись за дозорными, оставшимися у восточных ворот. Одного часа им должно хватить, чтобы налегке догнать караван. После чего крепость окончательно опустеет.
Никто теперь не помешает храмовникам снова восстановить здесь свой жуткий бизнес построенный на чужих боли и страданиях. Но Лед не видел смысла сражаться против целого ордена. Тем более, что запасы для них пополнять никто и не подумает. Да и самих орденой целых восемь. Исчезновение одного ничего не решило бы. Пока империи Лис выгоден подобный бизнес. И не только ей. Еще не факт, что у архимагов с рабским трудом все намного лучше.
Сейчас для Леда было очень важно прояснить тёмные места в его собственной истории. И даже это казалось совсем не такой уж простой задачей. А затем искать дорогу на Землю. Домой. Или хотя бы способ отправить родителям весточку. Если это вообще возможно.
Лед бегом бросился догонять замыкающий отряд. В неверном свете тусклых светильников он сразу разглядел Миру. Девушка уверенно шагала, закутанная в такой же, как все остальные, плащ с капюшоном. Шарф полностью скрывал лицо. Но Лед все же различал ее по походке среди гвардейцев. Не исключено, что не он один. Но пока что проблем не возникало.
Парень никак не мог понять, как же она к нему относится. Девчонка вроде бы и держала дистанцию, но в тоже время, казалось, постоянно требовала к себе особого отношения. И повышенного внимания. Ко всему прочему Леду она нравилась все больше и больше. Порою, даже простое движение девичьей руки, заставляло замереть его сердце. Однако позволять ей помыкать собой на глазах у всего легиона он не собирался.
Поговорить бы с ней откровенно, но от одной только мысли, что из-за неудачно сказанного слова все может окончательно запутаться или рухнуть, Лед покрывался холодным потом и терял дар речи. Такая вот напасть и что с этим делать он не знал. Так влюбляться ему раньше не приходилось.
А высоко над головой, на темнеющем с каждой минутой небе, разгорались яркие мириады звезд. Возможно одна из них - Солнце? Воздух постепенно теряющий дневной жар, начал приятно холодить лицо. Впереди лежал долгий путь по нехоженной пустыне. В неизвестность. К свободе. Впрочем, как всегда.
Конец второй части.
