Глава 59+
Калейдоскоп - Восток

- А почему мы не отправились туда порталом? Не, ну серьезно, мы же чертовы Искатели, нам закон не писан и черт нам брат.
Дилан любил ныть. Не столько из за реальных душевных страданий, сколько из любви к самому себе.
- Это ты где уссурских выражений нахватался? – холодно спросила Настя, ненавидевшая нытье, особенно исходящее от мужчин. В этом плане она была старомодной и считала что мужчина должен вести себя как мужчина, а не сопливая девочка. Впрочем, девушек она не считала слабыми. К примеру сейчас она самостоятельно седлала коня и одевала на него сбрую. Водя по шелковистой шкуре, Настя чувствовала как под ладонью перекатываются клубки мышц, живые, теплые. На мгновение забыв о назойливом инисморце, она тихонько улыбнулась. Как и всякая Вербена, Настя любила практически все живые существа, за исключением разве что паразитов.
- У Рин… ночью изучал уссурский, чтобы говорить с тобой на твоем родном языке. Да, я знаю что на всех нас амулеты поля Балбадина, но все же, мы так могли бы быть ближе.
Дилан протянул руку к лежащему на скамейке седлу и усилием воли подняв его в воздух, перенес на спину своей лошади.
- Я из Скифарии. И слушай, я понимаю что в данный момент ты думаешь больше яйцами чем головой, но это не повод издеваться над животным. Во-первых, ты его пугаешь этим летающим седлом. Во-вторых, вначале надо хорошенько смести весь мусор со спины. Даже обычная соломинка под седлом может натереть до кровавых мозолей.
Дилан послушно опустил седло на землю и поглядев на то что делает девушка, взял в руки щетку и начал повторять, параллельно продолжая диалог.
- Ты уссурка жившая в Скифарии. Я точно знаю, я интересовался.
Стоявший неподалеку Жорж задумался о том что варвары восточнее Великой Моравии оказывается подразделяют себя на разные народы. Ранее, для него они все были на одно лицо.
- Позволю себе заметить. – произнес монтенец. – что с большой долей вероятности, на месте бывших военных баз может все еще оставаться защита от несанционированного вторжения через порталы. Точно мы знать не можем, но проверять это утверждение эмпирическим методом было бы в высшей степени неразумно. Поэтому мы и едем дальше верхом.
- Это одержимость, дорогуша, тебе бы врачу показаться. – буркнула Настя. – И слушай Жоржа, он получше тебя в истории разбирается. Кстати, Жорж, а ты хорошо обращаешься с конем, прямо удивительно.
- Что именно кажется вам удивительным? Разве ранее я был в чем то плох?
Жорж умело затянул подпругу, убедившись в том, что она не слишком тугая.
- В скромности… тебе не хватает скромности, Жорж. Но вообще, я думала, что в твоей семье есть конюхи.
- У моей семьи служит целая династия конюхов. – со сдержанной гордостью отозвался Жорж. – Но каждый мужчина в семье обязан уметь обслуживать себя сам.
- У вас интересные традиции в семье.
- Это не традиция. Это семейный закон который издал мой отец.
- Правило? – уточнил Дилан.
- Мой отец не устанавливает правила. Правила подразумевают возможность их нарушить или поправить. Слово Армана Ле Монта – закон.

---

Полутора часами позже Искатели ехали по дороге ведущей в глубины скифарских лесов. Собственно, ехали верхом только пятеро, в то время как Марина и Коуэн легкой рысью бежали следом. Марина не ездила верхом поскольку ни один конь не подпускал ее к себе близко – волчий дух Гару было невозможно замаскировать. Коуэн же, при его ненормальном росте, мог ездить верхом либо на модифицированных Жизнью лошадях, либо на верблюдах и слонах. Если же он пытался сесть на обычного коня, то выглядело это как будто взрослый мужик сел на пони, да и тащить на себе вес Коуэна мог далеко не каждый жеребец.
- Жизнь по-своему прекрасна. – заявил горец
Несмотря на полтора часа которые он неспешно бежал рысью, он не выглядел уставшим или даже вспотевшим.
- Ну да. Солнце, птицы, такие запахи свежие. – поддержала его Марина, втягивая полные легкие лесного воздуха. – И какая тут будет охота! Олени… Они, правда, после зимы отощали, но все же.
- Кабаны. Предпочитаю матерых кабанов. Охочусь на них с голыми руками.
Едущие впереди Дилан и Настя невольно переглянулись.
- Это он что… - прошептала девушка. – Я правильно понимаю, он перед ней…
- Да… выделывается. – прошептал в ответ Дилан. – Она ему нравится что ли? Я помню что она за ним волочилась чуть ли не с первого месяца учебы, а он морозился, как будто ничего не понимал.
- Да я тоже в удивлении, если честно. Весна на него так действует что ли?
- Ничего вы не понимаете, молодежь. – к ним чуть ближе подъехал Крис. – Всему свое время и место. Именно поэтому все случилось здесь и сейчас.
- Что случилось? Какое время и какое место?
- То что вы наблюдаете. А место и время – это здесь и сейчас.
Кристофер не без удовольствия смотрел озадаченные лица.
- Ты ничего не объясняешь. – сообщила ему Настя. – То есть тебе, может быть, в твоем мирке, кажется что все сказанное тобой складывается в одну большую и логичную картину, но вот тут увы и ах. Ты говоришь расхожие банальности которые можно найти в дешевых дамских романах по рупь за дюжину.
- Эфтанатос так то видят вероятности и направляют их. – напомнил ей Дилан.
- Да пусть видят и направляют. Но если сказать что-то с загадочным видом и не объяснить – это хуже чем вообще ничего не сказать. Если мне захочется невнятной бурды я послушаю политиков. Или объясняй свое «случайности не случайны» или езжай вон там и думай о том бухле что ты еще не выпил и тех девках что ты еще не попортил.
- Именно вот так я и представлял альфу. – подал голос сзади Коуэн.
- Не подлизывайся. – буркнула Настя, но на лице у нее играла задорная, детская улыбка.

***

Вокруг монастыря, располагавшегося на руинах военной базы, раскинулась деревня Простоквашино. Примерно три дюжины дворов стояли по обе стороны речки, из которой брали воду для полива огородов. Многочисленные птичники, хлевы и прочие хозяйственные постройки говорили о том что здесь живут работящие крестьяне на почти полном самообеспечении. Люди трудились почти в каждом огороде, в основном женщины и дети. По всей видимости, мужчины ушли в поля. Несколько ребятишек ловили рыбу рядом с плотиной сооруженной ниже по течению. Судя по полным корзинам, клев был отличный.
- Пахнет вкусно. – Рин потянула носом воздух. – Хлеб пекут.
- Ага.
Настя не без интереса смотрела на то как мелкий пацаненок собирает клубнику. Ну как собирает – по большей части клубника отправлялась на дегустацию, а в березовый туесок отправлялась ну максимум каждая пятая ягодка.
- Жорж, Крис. Вы можете отследить магов которые тут были?
- Магов? – удивленно переспросил Жорж, не чувствовавший никакого вмешательства в реальность.
Тем не менее, оба мага на мгновение сконцентрировались.

Основы.

- Ничего. Никакого вмешательства. – сообщил Жорж. Крис кивнул в подтверждение.
Настя недоверчиво уставилась на магов.
- Вы… ладно. А что насчет псионики? Марина, что говорит волчье чутье?
Дилан и Ваферданос покачали головами.
- Ничего такого.
- Чую свежий хлеб, пирог с мясом, запеченного окуня… - Марина сглотнула слюну. – Вишневый кисель, медовуху…
- Марина, радость моя, ты сосредоточься не на еде… - Настя задумалась. – Хотя ты помогла, да… Коуэн, ты последний оплот разума. Может хотя бы ты что-то чувствуешь?
- А почему ты думаешь что именно сюда кто-то приходил? – поинтересовался Дилан.
- Неужели это не очевидно? Деревня неправильная!

---

- Нет времени на объяснения.
Беатрис была хорошей соседкой в голове. Да, сила Аспектов даровалась именно так – часть сущности Аспекта вселялась в тело Искателей, даруя им осколок силы Аспекта и отражение личности Аспекта, миролюбиво сосуществующее с Искателем в его разуме. Странный опыт – когда одновременно сидишь на коне и находишься в «чертогах разума», общаясь с чужим человеком. Сейчас, к примеру, Настя была в каминном зале, сидела в глубоком, мягком кресле, и укрывшись пледом беседовала с Беатрис, стоящей у открытого окна с бокалом вина в руке.
Священница была совсем небольшого роста, чуть больше полутора метров, и черное, бархатное одеяние католического епископа выглядело на ней удивительно красиво. Длинные, прямые волосы цвета вороного крыла она либо собирала в конский хвост, либо заплетала в косу.
- Почему?
- Потому что они не поймут. Вернее поймут не сразу. А вас, между прочим, уже увидели в деревне.
- Я не понимаю. Ни Жорж ни Кристофер не нашли никаких следов магии.
- У них резонанс Миямото, дорогая. Они воины, а не прорицатели. Среди присутствующих, лишь у тебя есть резонанс Лаокоонта, но у тебя нет сферы Основ чтобы найти вмешательство в реальность. Впрочем, тебе он и не нужен – ты сама видишь что здесь что то нечисто.
- Но что тогда делать?
- Хорошенько все исследовать. Вручную, по старинке. Но так чтобы никто не мог перепрятать вещи или еще что выкинуть.
Аспекты никогда не давят, они лишь дают советы. За Искателем всегда остается выбор – следовать советам и воспользоваться силой Аспекта, или же действовать на свое усмотрение и справляться собственными средствами.

---

Настя подняла руки.
- Во имя Отца нашего Всевышнего, да снизойдет мир и благодать на страждущих!
На глазах у удивленных Искателей все местные жители вдруг начали зевать, и отложив в сторону все дела, прилегли на землю и немедленно заснули здоровым, глубоким сном.
- Нет времени объяснять. Пока я поддерживаю заклинание, обыщите всю деревню. Найдите что угодно подозрительное.
Через час Искатели вернулись к Насте с пустыми руками. Выбившаяся из сил волшебница опустила руки, позволяя жизни в деревне вновь пойти своим чередом.
- Ничего. Вообще ничего. И почему ты вообще решила что тут кто-то был? Этих военных баз в Уссуре до кучи. Почему именно тут?
- На дворе весна, а у них уже созрела клубника.
Увидев непонимающие лица друзей, Настя вздохнула.
- Клубника зреет в мае, а сейчас конец марта.
- Клубника растет круглый год. – нерешительно возразил Дилан. Стоящий рядом Жорж наморщил лоб, пытаясь вспомнить день когда у него дома не было доступа к клубнике. Из остальных Искателей разве что Марина начала понимать Настю. Ее семья хотя и были аристократами мира Гару, все же принадлежали к обедневшему роду. Да и Аспект Морэль в голове Марины хлопнула себя по лбу. Кристофер в это время, ничуть не вникая в происходящее, чеканил небольшой каучуковый мячик. Не то чтобы ему было все равно, скорее дело было в том, что будучи большим любителем задавать другим людям головоломки, он терпеть не мог сам подобные головоломки отгадывать. Посему, он предоставил остальным людям решать происходящее. В конце концов, среди Эфтанатос он был известен как Мелодия Клинка, а не Мелодия Сыщика или Мелодия Интеллектуала.
- Ну вот поэтому я и не стала сразу объяснять. Потому что пришлось бы спорить и напоминать что для простых смертных клубника это сезонное явление. Те кто не живет в Авалоне или в очень богатой семье, как правило, видит клубнику пару месяцев лета.
- Настюша выросла в небогатой семье. – вспомнила Марина. – Она помнит такие вещи.
- Да. И что мы имеем по итогу?
- Тут побывал некто достаточно могущественный чтобы полностью затереть все следы своего пребывания, но… почему то оставил созревшую клубнику… - произнес Дилан потирая виски. – И смотрите на крестьян. Они же как и Настя, выросли в деревне.
- Ты что этим хочешь сказать? – подозрительно спросила девушка, на всякий случай подбираясь поближе.
- Что они должны не хуже тебя помнить подобные факты. Но у них никакого удивления я не чувствую.
И правда. Эмоциональный фон деревни что до, что после сна был умиротворенным и спокойным.
- Вы их память проверили пока они спали? – уточнила Настя.
Псионики кивнули. Они в основном этим и занимались в течение всего часа – просматривали воспоминания и мысли всех мимо кого проходили. Если они и видели что-то или кого-то, то в их разумах этого уже не было.
- Клубника это не сама магия. Это может эффект напряжения Узора. – произнес внезапно Жорж. – Если маг слишком сильно влияет на реальность, то со временем нарастает напряжение Узора, которое исподволь искажает окружение. Если напряжение слишком велико – может возникнуть Парадокс, который повлияет на участок реальности непредсказуемым способом. Тут, по всей видимости, до Парадокса не дошло, иначе от деревни осталось бы пепелище.
Маг произносил это, но сам себе не верил. И Жорж и Этьен в его голове чувствовали что тут чего-то не хватает. Пазл не складывался. Вернее, та картина которую они сложили, была хотя и правдоподобной, но не идеальной.
- Как вариант. – Кристофер едва не уронил мячик, но продолжил его набивать. – И зачистка местности Основами для сокрытия резонанса, не вернет куст в первоначальное состояние если он не был непосредственно создан магией.
- Подытожим.
Дилан присел на корточки и вытянул руку над дорогой. В дорожной пыли появилось выдавленное изображение фигурки.
- Маг, либо техномант, предположительно обладающий сферами Жизни, Основ и Разума пришел сюда.
Над головой фигурки появились три символа. Рядом с ним телекинетический импульс нацарапал несколько домов.
- Он получил доступ к протоколам управления спутниками, после чего замел следы и удалился. Но не заметил следов от напряжения Узора и потому почистил не все.
Фигурка исчезла, но в пиктограмме деревне появились несколько параллельных черточек, обозначавших клубнику.
- Если верить Стеклоходам, то копии протоколов управления находятся в Умбре. – напомнила Марина. – Значит тут он добыл способ как попасть в скрытый слой Умбры и открыл туда проход.
На рисунке появился кружочек и квадрат.
- Круг это понятно. – произнесла Марина. – А что за квадрат?
- Типа книга в которой он прочитал как этот портал открыть.
- Раз смог он, сможем и мы. – решила Настя. – Нам нужны эти протоколы или их копии. Отнесем их Адептам Виртуальности и пусть они там похимичат с этими спутниками и возьмут под свой контроль.
- Или же перенастроят так, чтобы засечь того кто пытается ими управлять. – подсказал Дилан.
- Отлично. Тогда начинаем искать.
- О, а можно мне этим заняться? – Кристофер поднял руку. – Теперь, когда я понимаю что мы ищем, мне как то легче будет.
- Ну, давай.
Кристофер достал мелкую курительницу из красной бронзы и воткнув в нее ароматические палочки, поджег.
Следущие полчаса все смотрели на то как медленно горят благовония. Сам Кристофер отошел в сторону и продолжил чеканить мячик.
- Ну?
Коуэн терпеливо повел плечами. Он ненавидел безделье.
- Тысяча двести двадцать один . – Кристофер не отвлекался от мяча. – Тысяча двести двадцать два.
- Крис, ты не обращай внимания, мы тут просто так сидим. - не выдержала Настя. - Нам делать больше нечего, правда ребята?
- Щас… тысяча двести тридцать один.
- Вот именно поэтому, тебя никто не любит. Жорж тоже выделывается, но хотя бы быстро все заканчивает.
- Тысяча двести тридцать четыре!
Кристофер со всей дури пнул мяч вверх.

Основы. Силы. Энтропия.

Подброшенный дополнительным импульсом, мяч взлетел еще выше, скрываясь из виду.
- Собственно, ждем пока он приземлится. – невозмутимо произнес Кристофер вытряхивая из курительницы пепел и убирая ее обратно в сумку. – Там где он упадет, там и будет нужная нам информация.
Собственно, так оно и оказалось. В руках мага Энтропии мизерная вероятность того, что мяч окажется именно там, где находились осколки голокристалла, превращалась из эфемерных миллиардных долей в твердые сто процентов. Далее все было делом техники. С помощью сферы Материи, Настя смогла починить голокристалл, Жорж извлек из него информацию, а Коуэн собрал арку техномистического портала допотопной модели «Зведные Врата». Все это время местные жители пытались узнать у Искателей кто они и какими судьбами тут оказались, однако Настя вежливо объясняла всем желающим что они туристы из Водачче и у них невероятные приключения в Уссуре. На самом деле, за эти полторы недели проведенные в деревне, у них даже получилось наладить отношения с местными.

---

- Эй, барыня!
Крик застал Марину врасплох, рука дрогнула и кусок угля оставил на бумаге неровный след.
- Вирм тебя подери… - проворчала девушка оценивая ущерб пейзажу. – Ну может здесь камень нарисую.
- Барыня!
- Чего?
Кричащим оказался кто-то из местных детей – всего их было штук пятнадцать разного возраста, от шести до двенадцати, но тут было штуки три. Босоногие, белобрысые, вечно чумазые, эти мальцы были вездесущи, хотя и безвредны.
- Барыня. – повторил Сёма, старший из этой ватаги. – А где барин похожий на петуха?
- Аэм… я не знаю о ком ты говоришь, но я бы рекомендовала тебе не называть его так. А что?
- Который с палкой ходит. Максимка с ним раз на раз должен махаться. Он Коляну в лапту желание проспорил.
Марина представила себе реакцию Жоржа на дуэль с ребенком. Вначале она хихикнула, после чего резко стала серьезной.
- Вы это дело бросьте. У него чувство юмора отсутствует напрочь, а на теме чести у него идея фикс…
- Нашелся! – крикнул кто-то издалека. – Они там сейчас начинают!
Так быстро Марина в своей жизни не бегала ни до ни после. За считанные секунды преодолев пару сотен метров, она увидела как Жорж, стоя напротив высокого, крепко сложенного пацана лет пятнадцати, вытаскивает из кармана флакон с серым дымом.
- Кальцифер, я выбираю тебя!
Дым сформировался в подростка, в чертах которого Марина узнала облик самого Жоржа, хоть и совсем юного.
- Вот так. – Жорж снисходительно кивнул Кальциферу. – Имитация человеческой физиологии. Не перестарайся.
- А это… - неуверенно протянул Максимка.
- Это кусок моей души, так что практически я сам. Раз уж ты вызвал меня на дуэль, то я выбираю оружие. Вот мое оружие – кулаки Кальцифера.
Следующие несколько минут парень и демон добросовестно мутузили друг друга и катались в пыли. Наконец парню удалось взять Кальцифера на болевой.
- Сдаюсь. – прохрипел демон.
- Ух…
Глядя на то как приятели поздравляют хромающего, но счастливого парня, Марина подошла к Жоржу, невозмутимо вернувшего Кальцифера обратно во флакон.
- Это… было добро с твоей стороны. Я думала что ты отреагируешь… ну, более резко.
- Я бы не стал убивать ребенка за наивное желание померяться силами с одним из лучших дуэлянтов Монтеня. Я не мясник, Марина, я дворянин и сын дворянина.
Последние два слова Жорж сказал глядя на то как его соперника встречает отец. Встревоженный крестьянин вначале дал сыну подзатыльник за то что он занимается дурью, после чего обнял, радостный и гордый за своего первенца. Весь бой он стоял там, в стороне, наблюдал за своим ребенком, точно также как и Арман в свое время наблюдал за Жоржем в школе. Это знал и Максим, и потому старался изо всех сил, точно так же как и Жорж когда то. Только Жоржу, как бы он ни старался в школьные годы, ни разу не удавалось победить на глазах у отца, так что много лет спустя, он решил, что хотя бы кто-то в этом мире должен испытать такую радость.

---

Стоя перед рамкой портала Жорж переглянулся с Кристофером. Тот все понял и кивнул.
- Смотрите. Нам внутрь всем вместе не стоит заходить.
- Почему?
- Потому что портал кто-то должен охранять. Чтобы те кто зайдет могли вернуться.
Это было логично, однако теперь вставал вопрос.
- Кто же пойдет внутрь?
- Разделимся на более ли менее равные и сбалансированные группы. – предложил Дилан. – В обе группы по псионику для координации действий. То есть я и Ваферданос в разных группах. Затем, в каждую группу по специалисту дальнего боя. То есть Жорж в одну группу с Вафом, а Настя в группу со мной.
Не то чтобы его намерения не были прозрачны, но объяснял он пока все логично, так что возражать было неуместно.
- И специалисты ближнего боя: Рин ко мне и Насте, а Кристофер к Вафу и Жоржу. Одинаковый возраст, пол, схожие культуры… таких лучше объединять
- А я в этой истории сосед или бедный родственник? – удивился Человек-Армия.
- А ты в любом случае остаешься снаружи. Потому что только ты сможешь управлять этой штуковиной. – Дилан ткнул пальцем в направлении круглой арки испещренной древними иероглифами.
- Тогда… Насте надо остаться снаружи. – робко предложила Рин. – Ну, потому что Настя хорошо ладит с местными и сможет ответить на все вопросы.
- Да, да. Именно из-за этого снаружи надо остаться Насте и тебе заодно. – ухмыльнулся Дилан.
- В общем и целом, у меня есть сфера Духа и поэтому при большом желании и достаточном времени я смогу провести группу из Умбры обратно сюда, в Теллуриан, даже если портал будет разрушен. – добавил Жорж. – Так что я великолепно подхожу в качестве десанта в Умбру.
- А как ты найдешь Теллуриан?
- Умбра… да и все мироздание в общем и целом… они подобны бездонному океану.
Жорж принял вид университетского лектора. Как же ему нравилась эта роль. С важным лицом, он словно читал лекцию студентам.
- У него есть поверхность и есть глубина. Теллуриан это поверхность, самый высокий слой мироздания, все остальные – ниже и ниже в толщу воды. Если у тебя есть ласты, ты имеешь определенную свободу передвижения и сможешь погружаться ниже или плавать вбок.
- И путь домой только один… - предположил Коуэн. – Спутать его ни с чем невозможно.
- Вверх. Туда, откуда проистекает вся сила, к оригиналу миров, в то время как все остальные слои – просто его бесконечные отражения. Амбер величиной с планету.
- Что? – переспросила Марина.
- Согласен, приводить аналогию из книги копий которой в Теллуриане не осталось было плохой идеей. Но смысл вы поняли?
- Поняли. А где ты сам ее прочитал?
- В библиотеке моей наставницы – Дочери Семи Отцов. Архимаг, между прочим.
- Ну кто бы сомневался. – вздохнула Настя. – Ну что, начнем?
Коуэн активировал портал.

---

Глядя на все еще колеблющуюся зеркальную поверхность портала, Коуэн негромко спросил.
- Марина, ты любишь рыбачить?
- Рыбачить? – вопрос застал девушку врасплох. – Не знаю. Не пробовала. Я рыбу редко ем.
- Если хочешь, можем попробовать.
Прежде чем Марина успела ответить, Настя встала перед гигантом.
- Коуэн, слушай… ты вроде хороший парень и Марине ты нравишься, но что о рыбалке думает миссис МакЛауд?
Она глазами указала на правую руку Коуэна, где на безымянном пальце тускло блестело золотое кольцо. Мужчина взглянул на Настю сверху вниз и тепло улыбнулся.
- Много лет назад, когда мистеру МакЛауду было еще двадцать семь, за некие заслуги ему было пожаловано поместье в Брин Бресайле – слое Умбры принадлежащем Высшим Ши. Там нет ни болезней, ни горя, это место куда приводят мечты. Только мистер МакЛауд не захотел уходить в настолько скучное место. После некоторого обсуждения, туда ушла миссис МакЛауд, с договором, что мистер МакЛауд будет проводить с ней полгода зимы, а полгода лета будет жить в Теллуриане.
- Но ты в Академии жил безвылазно уже много лет. – заметил Дилан.
- Когда мистер МакЛауд пришел в Брин Бресайл на первую зиму, он обнаружил что его жена уже забыла его и живет со смазливым Ши.
- Оу… - Насте стало неловко. Она коснулась локтя Коуэна. – Мне жаль. Ты наверное там всем показал где раки зимуют?
Коуэн рассмеялся глубоким, раскатистым смехом, словно гром гремящий за горизонтом.
- Зачем? Она была красива, и за это я некогда полюбил ее. Но мы были слишком разными, так что когда я увидел что она нашла свое счастье – я был только рад. Теперь мне не нужно было сидеть по полгода в изнурительно благополучном измерении где все постоянно счастливы. Так что… можно мне с Мариной на рыбалку?
- Если Марина не против. – кивнула Настя отходя в сторону.
Судя по сияющим как два бриллианта глазам Марины, она была вовсе не против.