Дистант - планета, плавающая у самой границы галактики, источала совсем незаметный, тусклый серый свет, который ясно говорил приближающимся туристам о том, что они точно сбились с тропы и лучше бы им скорее уносить свои закрылки подальше от этого объекта. Она была практически свободна от человеческого влияния, поскольку населялась далеко не самыми законопослушными гражданами Сектора 19, отчего жизнь в рамках её кольца становилась опасной и бессмысленной - планета существовала лишь за счет контрабанды и предоставления укрытия нарушителям закона, ведь даже власти далеко не всегда рисковали туда отправлять свои отряды для поимки преступников. Собственно, и Дина туда занесло не по причине поиска острых ощущений.

3 улицы прямо, поворот наверх, налево, еще 2 улицы, и вот, в глубине между ветхими домишками с невероятным разнообразием вывесок, выделялась одна единственная, которую пытался поймать взглядом Дин, и гласила: “У Джулиана”. Окна запахнуты, на двери, как и год назад, висит табличка “закрыто”, калитка на замке. Со стороны казалось, что тут давно уже никто не работает, но если приглядеться, то на миниатюрном участке можно увидеть ровно подстриженный недавно газон, по всем горизонталям отсутствуют даже крохотные пылинки, всё вокруг в идеальном порядке, и даже вывеска горит вся до последнего диода - видна рука заботливого хозяина, ежедневно исполняющего свои обязанности. Дин недалеко припарковал корабль и уверенно зашагал к темно-коричневому невысокому дому, на вид, более старому, чем вся Вселенная. В нескольких метрах от калитки он попытался вспомнить, как ему удалось в прошлый раз попасть внутрь магазинчика, потому что в данную минуту не было никаких ходов, даже к задней двери. Но как только он приблизился к забору, калитка без скрипа открылась сама, несмотря на наличие замка, и дружелюбно поманила пройти на территорию здания. Дин всё вспомнил - только Джулиан на всю галактику обладал современной техникой, в том числе устройством, распознающим личность, начиная от состава костей и вплоть до родословной в 4 поколения - анализ проводился из базы данных, начинающейся 3 века назад, поэтому даже не занесенная информация воспроизводилась самостоятельно исходя из имеющегося в наличии объема данных. Вот и в этот раз устройство распознало Дина, собирая байты, словно паук, ищущий жертву, дергая за каждую ниточку своей информационной паутины, собирая по крупицам образ человека, который попал в поле зрения. Хотя именно сегодня и именно с этим человеком не требовалось никаких устройств - Джулиан и сам отлично помнил этого молодого человека, сочетающего в себе и мечтателя, и реалиста. Он помнил свою с ним договоренность около года назад, которая подразумевала встречу в этом же магазинчике, по одному и тому же поводу. Новый корабль.
Джулиан имел полезные и не очень связи по всему Сектору 19, но даже для его богатого опыта в добыче самых немыслимых вещей, достать новый большой корабль, использовавшийся до последнего времени только на вооружении войск, было далеко не простой задачей. Все свои методы он хранил в строжайшем секрете, ни разу не позволив заказчикам узнать хотя бы одно звено в цепочке действий. И скрывал он их не потому, что боялся конкурентов, нет, совсем не поэтому. Практически любой, кто попытался бы в обход Джулиана заполучить нужную вещь, рисковал оказаться в лучшем случае в тюрьме в тот же день. В худшем случае, конечно же, попрощаться с жизнью, не успев даже представить, какой опасности он подвергает не только себя, но и всех, кого знает. Однако, Джулиан смог.  На его подземном, глубоко секретном, закамуфлированном складе можно было найти действительно всё, до последнего винтика - там хранилось поразительное число предметов, устройств, вещей, деталей, продуктов, и даже животных, о существовании которых большая часть человечества и не подозревает. В том числе и средства передвижения. Корабли. И конкретно корабль, который пытался получить Дин - он столько долгих месяцев предвкушал встречу, что в эту минуту даже не знал, как поприветствовать старика за прилавком, внимательно следящего за каждым его движением. Но Джулиан ждал эту встречу не меньше него. В тот первый раз, когда они познакомились, он был совершенно поражен живым умом этого юноши, его небольшой наивностью, но вместе с тем четким знанием фактов и легенд, четким осознанием своей цели. Новый корабль. Нет, не просто новый корабль. За этим куском железа оберегалась гораздо более важная причина его присутствия на опасной далекой планете. Новая жизнь. Для себя. Для населения. Для потомков. И для Канни, конечно же, для пса, не только помогающего ему не раз спасти их обоих, но просто находящегося рядом и дарящего тепло, преданность и уверенность в своих делах. Для Дина новый корабль был нечто большим, чем просто возможность летать в комфорте и стоять в полный рост на борту, блаженствуя от правильно настроенного уровня кислорода и от вида на космос через панорамное лобовое стекло. Он открывал доступ туда, где есть возможность расти и процветать колониям, поднять разум каждого человека на качественно новый уровень и создать по-настоящему четкое будущее. Джулиан вспоминал себя, того мальчика с полыхающим сердцем, стремящегося изменить каждую росинку на каждом лепестке, чтобы мир стал лучше. Ему была знакома легенда о той несуществующей планете, о карте без начала, об опасностях на пути к дому - всё это он знал, как и Дин, с раннего возраста. Но в какой-то момент что-то пошло не так. И мечты изменить мир так и остались мечтами. Им на смену пришла жестокая реальность, травмы и потери, как эмоциональные, так и физические. Он понимал, что причина таких изменений кроется полностью в нем самом - он не смог, не осилил, сломался, где-то переоценил свои возможности, где-то гордыня взяла своё и он отказался от помощи, падая все ниже в собственных глазах. Но сейчас этот тлеющий костерок почуял слабый ветер, несущий большие перемены. На одном из угольков танцевал огонек надежды, которая щедро полыхала из груди юноши, стоящего перед ним.

• “Я тебя помню, Дин. Твой заказ был амбициозен. Иди за мной”.

Никто из них не хотел нарушать этот трепетный момент, поэтому Джулиан был немногословен, а Дин не задавал вопросов - он был в предвкушении минуты, когда увидит то, ради чего преодолел многомесячный путь, и покорно зашагал в сторону, которую указал Джулиан, поманив своей сухой, жилистой рукой через ниточную шторку в дверном проеме (не понимаю, почему всегда вместо двери это какая-то шторка из бусинок или нитей в этих магазинчиках и ритуальных салончиках, но она обязана там быть для полноты понимания образа). В просторной, но плохо освещенной комнате по стенам было развешано поразительно большое число артефактов, картин и прочих редкостей, пожалуй, коллекция эта стоила дороже, чем вся галактика. Весь интерьер был выполнен в едином стиле и никакая мелочь не выделялась настолько, чтобы зацепить на ней внимание, потому что оно цеплялось за всё и сразу, каждый дюйм был необычен. Наверное, по этой причине Дин не успел обратить внимания, какие действия совершил Джулиан, чтобы одна из стен комнаты внезапно начала двигаться. Глухая темнота, скрывающаяся за подвижной стеной, кажется, поглощала все имеющиеся остатки света в помещении, что отражалось неприятным холодком по спине каждого, кто впервые наблюдал это действие. Джулиан вновь легко махнул рукой, маня идти вслед, и погрузился в эту пропасть, словно в черную дыру. Дружная парочка, отличающаяся всегда отвагой и мужеством, в эту минуту немного была насторожена, поскольку не знала, чего ждать в этой пропасти, они видели этого человека второй раз в жизни, они не знали, что у него в голове, на что он способен и что там, за плотным покрывалом тьмы. Однако, подогреваемые любопытством и стремлением преодолеть очередной страх, чувствуя взаимную поддержку, они медленно друг за другом шагнули вперед, не торопясь спускались вниз по винтовой лестнице в кромешной темноте, ориентируясь лишь с помощью какого-то шестого чувства. Дыхание на какое-то время остановилось, им казалось, что здесь и сейчас, либо все, либо ничего. И когда им в глаза резко бросился свет, пришло осознание - все! Здесь и сейчас они получат все! Стоя на платформе, Дин открывал для себя все новые и новые впечатления, он не мог выделить в поле зрения черту, где заканчивается склад - сотни метров вверх и вниз, вперед, влево и вправо, груды полок и полочек, прилавки, стойки, стеклянные шкафы, лазерные клетки - и всё это вмещало в себе огромное изобилие вещей. Но фокус внимания Дина мгновенно сосредоточился на ржавом контейнере абсолютно без каких либо пометок или ярлычков. Он быстро перевел глаза на Джулиана, который без единого слова понял его мысли и сдвинул джойстик платформы вперед. В абсолютной тишине подземелья платформа нежно и аккуратно, словно поглаживая спящего кота, поплыла по поверхности воздуха, плавно спустилась вниз и, приблизившись к полу, исчезла среди плит. Дин стоял в нескольких десятках шагов от контейнера, перебирая в голове образы этого корабля. Но когда контейнер раскрылся как цветок, сбрасывая стенки на пол, в разуме наступила тишина - самые его смелые ожидания были просто детскими фантазиями в сравнении с тем, что он сейчас созерцал. Идеальный корпус, ни единой царапины, ни единой вмятины, будто бы только с конвейера, блестящие детали, которые отражали даже самые маленькие и тусклые огоньки, сливающиеся в одну завораживающую мелодию. Шаг. Еще шаг. Ноги сами вели его в кабину корабля, перебирая медленно метр за метром. Трап тихо расправился откуда-то из корпуса, приглашая присутствующих войти внутрь. Дин не верил своим глазам - новейшая приборная панель включала несколько больших дисплеев, отсвечивающих бархатным синим светом, никаких кнопочек, рычажков и тумблеров - полноценный высокоинтеллектуальный аэросенсор. Освоить новую систему и выстроить хорошие отношения с бортовым компьютером, носящим имя Ларс, для Дина было пустяковым делом. Потому что невозможно быть раздраженным и недовольным, сидя в ультрабезопасном современном кресле, подвешенном на аэромагнитных держателях-подушках, с надежными креплениями и возможностью передвигаться в нем же по всему кораблю. Просто гигантское панорамное лобовое стекло разрешало обозревать площадку на 90 градусов в каждом из четырех направлений. В салоне нигде ничего не люфтит, швы не пропускают ничего, что не должны пропускать, плотный металл всего корпуса оберегал пассажиров как шар для хомяка. Дин в несколько секунд осмотрел каждую деталь, каждый сантиметр внутри и снаружи, и, задержав дыхание, мягко сел в кресло капитана. Ларс догадливо вывел на дисплеи всю информацию о текущем состоянии судна, и было весьма непривычно, что где-то не горели красные сигналы, оповещающие о неисправности той или иной части корабля, как это было на Прайме. Он будто по шелку водил подушечками пальцев на панели, перебирая разделы, параметры и списки доступных функций, как вдруг наткнулся на одну любопытную особенность - корабль включал в себя 2 капсулы для криосна. Целых 2 капсулы! Такой роскошью обычно были оборудованы большие исследовательские дирижабли, простые же путешественники не имели и доли надежды на подобное преимущество перед страшным открытым миром. Дин предполагал в своих мыслях, что при путешествии на край Вселенной в погоне за жемчужиной-планетой придется провести не один год, и даже не один десяток лет, поэтому эмоционально уже был настроен на долгие односторонние разговоры с Канни, который всё понимает, но не может ответить, настроился на детальное исследование тем, что давно волнуют всё человечество, и даже на кроссворды, вязание и карты был готов, лишь бы не утратить решимость идти до конца и найти этот Дом. Но когда на экране всплыла схема питания капсул и максимально возможные сроки нахождения в ней, его уверенность в своих планах начала зашкаливать, стуча воображаемой стрелочкой об ограничитель. Теперь он был точно уверен, что даже если ему придется провести всю свою жизнь в подвешенном состоянии посреди космического пространства, его решимость не угаснет ни на градус.