Глава 43
Новое о старом

Артём открывал для себя новый мир музыки. Вообще, раньше он песни знал совсем иные – матерные частушки, сатирические песни распеваемые на ярмарках и баллады, все на тех же ярмарках. Еще один раз он был на опере о поющем дереве, но ему тогда не понравилось. Пару раз он слышал как Анастасия поет, аккомпанируя себе игрой на гитаре, у нее это отлично получалось, но ее песни… он не мог их слушать. Тихим, лирическим сопрано Анастасия пела о своем прошлом, и пусть Артём не всегда понимал слова, но ее голос, эмоции вложенные в него, рвали ему душу как мокрую бумагу. Тогда, после первой песни, он встал и ушел, не в силах слушать дальше. Еще он несколько раз слышал как Жорж играет на лютне. Монтенец был перфекционистом, даже в том что не касалось магии. Он играл безукоризненно, его голос был высок и чист как отполированный хрусталь. И все же, он пел не для слушателей, он скорее пел для самого себя, чтобы был еще один повод восхищаться неповторимым Жоржем Ле Монтом.
А эта женщина пела совсем иначе. Ее низкий, грудной голос дрожал, и изредка, на высоких нотах он надламывался от напряжения. Но это не было концертом голоса и музыки, это было выступление эмоций. Эта невероятная певица овладевала душами своих слушателей, обнажая перед ними свою собственную. Ее слова, пусть и произнесенные на авалонском, трогали сердце парня.

World, I want to leave you better
I want my life to matter
I am afraid I have no purpose here
…

За спиной Артёма скрипнула дверь. Обернувшись, он увидел чуть бледного Лешу вошедшего в ложу. Он кивнул другу и направился к своему месту. Артём вернулся к концерту.

World, you're not alone in all this
You're not alone, I promise
Standing together we can do anything
I want to leave you better
…

- Поразительно. – пробормотал Артём когда песня закончилась. – Смотри… столько всего в мире есть… а я даже не знал.
- Это не совсем из этого мира. Ты посмотри на нее своим левым глазом внимательнее.
Артём прикрыл ладонью правый глаз, оставив лишь глаз Ши смотреть на женщину. В этот момент из невзрачной женщины с жидкими светлыми волосами, она превратилась в фигуру в объемном черно-белом платье, ее лицо закрывала маска тех же цветов.
- Не понимаю. – признался парень.
- Это высшая Ши. Из самого Авалона. – подсказал Младший. – Я ее просто видел уже раньше, с папой вместе. Она любит петь и поэтому раз в год дает концерты.
- А как ее зовут?
- Фёрлер.
Женщина спела еще одну песню и начался антракт. К парням подошел Дмитрий.
- Право, это было великолепно, не находите, Артём? О, я смотрю к вам присоединился друг, вы не представите нас друг другу?
- Леха, это Дима, Саша и Толя. Они служат в армии. Это Леха, он мой лучший друг и просто хороший человек.
Глаза офицера были прикованы к сигилу Младшего. Несколько раз он поднимал взгляд на лицо парнишки и опускал обратно. Схожая реакция, хотя и более сдержанная, была у Александра.
- Латышев. – медленно выговорил Дмитрий. – Латышев Алексей Денисович… Вашим отцом был…
- Да. – буркнул Младший.
- Латышев Денис… Мамонт. Чемпион Небесного Хора, Победитель Чемпиона Нефанди…
- Ага. Как то так.
- Он же был Живым Узлом. Один из считанных магов которые могли сполна использовать силу своего Аватара. Последний Герой, не сдается и не проигрывает.
- Я знаю.
- Он изобрел заклинание Меч Гавриила и был единственным не-Архимагом способным им пользоваться.
- Было, да.
Откровенно, Алексей не понимал почему почти каждый встречный маг или чародей считает своим долгом рассказать ему о том насколько великим был его отец и чем именно он был знаменит. Если в первые пару раз это было просто странно, то потом оно стало откровенно раздражать.
- И вот его сын… тоже маг, что само по себе невероятно. И ваш резонанс… Хаотический? Потрясающе… несмотря на ваш юный возраст, вы выглядите уже весьма и весьма опытным бойцом.
А вот это было в новинку. Взрослый чародей говорящий с Лешей о нем самом, а не об отце. Младший хотел было что-то сказать, но в этот момент, в ложу вошел лакей в ливрее с царским гербом.
- Его Величество желает видеть Плафонова Артёма и Латышева Алексея . – объявил слуга.
- Платонова. - вздохнул Артём. - Платонова Артёма, вашу ж… эх…

***

Роскошный особняк патриарха Лазаря был расположен в самом старом районе Самватаса – Шевченковском. Буквально напротив его дома возвышалась архитектурная жемчужина Самватаса простоявшая буквально со Второго Царства, Кафедральный Собор Единого. Между домом Лазаря и его вотчиной круглосуточно дежурили многочисленные страждущие и каждый находил себе занятие. Нищие побирушки выпрашивали подаяние у паломников, прибывающих издалека чтобы святейший патриарх дал им свое благословение. Многие из этих паломников были больны, увечны или же приводили с собой своих родных, которым могло помочь лишь милость святейшего Лазаря. Каждый день, в сопровождении двух послушников, шедших по обе стороны, он проходил мимо стенающей и молящейся толпы. Утром, от дома к собору, и вечером он шел обратно под непрерывные крики и плач. Люди протягивали ему свои руки, покрытые язвами, показывали своих детей, скрученных недугами, они молили его о помощи и исцелении. Были там и те, кто умолял святую церковь помочь им с долгами, с бандитами, с беспределом власть имущих. Пару раз в неделю патриарх мог отвлечься от душеспасительных мыслей и обратить внимание на тех, кто буквально умирал в ожидании помощи. Возложив руки на больного, Лазарь читал короткую молитву и на глазах у изумленной толпы, сочащиеся гноем раны затягивались, кости выпрямлялись и болезнь покидала человека навсегда. Иногда он обращался к людям и велел им возвращаться домой, ибо «пастырь позаботится об овцах своих». По возвращении, паломники обнаруживали, что их долги выплачены, а богатеи неловко извиняются за доставленные неудобства. Каждый такой случай затем пересказывался стократно, поддерживая репутацию Церкви Единого и обеспечивая ей стабильный приток паломников и пожертвований. Влияние церкви на общество трудно переоценить, и Лазарь использовал каждую крупицу своей власти чтобы это влияние увеличить. Конечно, до Уссурской Церкви Единого ему было далеко – некогда светское государство зависело от священников настолько, что у церкви была возможность влиять на законы и образование. Церковь могла даже вести торговлю не облагаемую налогами.
- Умоляю, пресветлый!
- Отче Наш!
- Заступник, помоги, сынку единственный у меня!
Лазарь неспешно шел вперед. Сегодня у него не было настроения для чудес, тем более, что последний акт помощи он проводил буквально вчера. Проблема была с тем святошей… Лазарь отправил по его следу своих людей, но от них пока не было вестей. Он доверял своим головорезам, насколько можно было доверять фанатикам с промытым мозгом, ведомым профессиональным киллером третьего круга, которого они должны были сами устранить по окончании дела.
- Я же сказал, связываться со мной каждый день…
Лазарь обратил внимание на мужчину в плаще, сидевшего в первом ряду. Лица мужчины видно не было из под низко висящего капюшона. Необычным в нем было то, что он ничего не просил. Сидя на корточках, он держал в правой руке увесистый камень, а в левой – тугой сверток из чего-то похожего на серебряную бумагу. Желудок Лазаря неприятно сжался.
- Але-оп. – сказал мужчина с силой опуская камень на сверток, взорвавшийся и полыхнувший адским пламенем.
Патриарх не понял что произошло дальше – его чувства были для этого недостаточно чуткими. Кирк, идущий справа от него, накинул на патриарха свой плащ и загородил его своим телом от огня, к которому сам он был нечувствителен. Наира начала шептать заклинания. Глаза девушки потеряли свой цвет, глазные яблоки начали отливать металлом, а затем и вовсе приобрели зеркальную поверхность, как два гладко отполированных металлических шарика.
Благодаря Зеркалу Судьи, она увидела фигуру позади себя, которая двигалась в направлении взрыва, а не бежала прочь. То что видела Наира, видел и Кирк. Со скоростью неуловимой человеческим глазом, юноша достиг нападавшего и одним движением кинжала сжатого в руке, вспорол тому брюхо.
Ни Кирк, ни Лазарь, ни Наира не заметили третьего убийцу, стоявшего сзади, по дороге от собора. Неприметная одежда, лицо закрытое маской с изображением змеи, пара кинжалов в руках. Он начал движение лишь убедившись в том, что первые двое выполнили свою роль. Наркоман, которому пообещали дозу за удар по свертку со смесью хлората калия и сахарной пудры, выполнил свою роль на отлично. Взрыв убил исполнителя и посеял хаос. Второй наркоман должен был подбежать к священнику и притвориться что спасает его. Впрочем, ему не дали выполнить свою роль, убив еще на подходах. Оба они сделали дело – отвлекли охрану. Убийца начал движение, стремительно набирая скорость. Зачарованные сапоги на его ногах дали ему кратковременное, но почти молниеносное ускорение…
Два кинжала с глухим стуком ударились о невидимую границу в паре ладоней от горла Лазаря. Кольцо Хольцмана, нехитрое, но крайне эффективное заклинание разработанное мистиками для противостояния снайперам техномантов. Любой материальный объект передвигающийся быстрее заданного порога скорости, натыкался на кинетическую стенку. Одноразовые обереги заряженные заклинанием были крайне популярны среди богатых людей имеющих завистников.
Убийца застыл от неожиданности. Он не ожидал этого. Поток мыслей, завихрившийся в его сознании умер вместе с хозяином, когда удар кинжала Кирка вскрыл его черепную коробку.
Глядя на содрогающееся в конвульсиях тело, Лазарь носком сапога откинул маску с лица преступника.
- Хм… Серые глаза, правильные черты лица, славянин, изображение змеи на маске… кажется, это тот кого вы искали. – предположила Наира, присев рядом с трупом.
- Старинов Алексей… Змей. Соберите эту падаль воедино и запихайте в ящик.
- Отправить на утилизацию?
- Нет. Пошлите Тремерам в качестве извинений за нападение на их капеллу.
- А остальные их запросы?
- Ты про двух семинаристов и полторы тысячи золотых гривен? Пусть скажут спасибо что мы их не раздолбали вконец, раз уж вышли на их капеллу напрямую. Будут вякать – устроим публичную охоту на ведьм, удачную. Это будет даже выгоднее чем идти с ними на мировую. Так и напиши им.
Наира пожала плечами, но повиновалась. Начальнику лучше знать.

---

Анна Де Бейль прочла письмо еще раз, после чего бережно сложила листок обратно в конверт и поместила его в досье на патриарха Лазаря. Ее было не узнать. Лицо, обычно внушающее восторг и трепет, сейчас было полно ярости и едва сдерживаемого злорадства. Тот труп что ей приволокли, был подделкой. Она знала Змея и определенно, узнала его резонанс «Разлагающий» рассеянный по всему лицу мужчины. Ткани лица мужчины прогнивали изнутри. Наверняка при жизни он должен был чувствовать страшную боль… Анна еще раз, крайне осторожно осмотрела маску. Да, как она и предполагала – внутренняя сторона маски была намазана пахучим веществом, по всей видимости, это был анестетик. Змей подставил кого-то вместо себя, зная что за ним сейчас охотятся и Тремер и Церковь Единого. Сейчас Лазарь должен ослабить свою бдительность, зная о смерти наемника. Можно было бы предупредить гниду… но зачем? Лазарь слишком много знал, он слишком много на себя брал и… в конце концов, он угрожал безопасности капеллы и Маскарада. Лазарь должен умереть.

---

- Итак, что мы имеем на руках. – задумчиво произнес Алексей. – Реакция у его охранников отменная.
- И оборудование. – заметила Таня. – Плащ выдержал открытое пламя и даже близко не загорелся. Сам чародей тоже остался нетронут. Его кинжалы были острее чем обычная сталь и тоже несли зачарование. На самом священнике был зачарованный амулет, который не дал его убить.
- Ну так мы и не рассчитывали его убить. Это была разведка. И результативная. Что ты скажешь о его чародеях?
- Классическая пара поддержки и бойца. С расстояния мне было трудно все детали распознать, но я почти уверена что там было Зеркало Судьи, Крик Берсерка и что то вроде Жертвы Времени. Запрещенные чародейские заклинания.
- Почему они запрещены?
- Они несут скверну Ямы. – видя вопросительный взгляд Алексея, Таня продолжила. – У них есть и вполне законные версии, но оскверненные заклинания имеют большую отдачу здесь и сейчас. А взамен отдается нечто большее. Использование Зеркала Судьи приводит к постепенной потере контроля самого себя. Личность чародея заменяется демоном, либо же демон вырастает из души чародея, не суть важно. Крик Берсерка требует человеческой жертвы после каждого использования – его невозможно прекратить до тех пор пока кто-либо не умрет от рук пользователя. Жертва Времени ускоряет сверх всякой меры, но тратится собственное время жизни заклинателя. Он стареет в шестьдесят раз быстрее во время использования заклинания и… в шесть раз быстрее с момента первого прочтения и до самого конца жизни.
- И кто-то еще использует это?
- Заклинатель может перенести действие заклинания на жертву, как правило – ребенка, чтобы хватило подольше. Такие жертвы проживают свои жизни невероятно быстро, за полтора десятка лет превращаясь в дряхлых старцев. Потом на их место ставят других жертв.
- Активно используют демонические версии заклинаний. Скорость, видение, сила…
Алексей дополнял чертеж добытой информацией. Картина происходящего его устраивала. Теперь надо было подождать пару недель чтобы понять – распознали люди патриарха подделку в трупе или нет. В зависимости от этого, он будет планировать свои дальнейшие действия.
- Что насчет его дружков?
Алексей поднял голову и вновь вспомнил о существовании Тани.
- Чьих? Аа… понял.
Алексей откровенно не любил работать с другими людьми, но тут у него не было другого выбора – ему нужно было подставное лицо. Выбор пал на типичного парня «с района» возглавлявшего шайку подростков промышлявших мелким рекетом. Кажется, его звали Максим. Романтизирующий криминал гопник довольно легко повелся на подарки в виде хорошего боевого оружия и зачарованной парой сапог, заклинание на которые накладывала сама Таня. Ему детально объяснили план действий, показали пушечное мясо – двух наркоманов выдрессированных делать что угодно за дозу гашиша, и пообещали золотые горы. Последним штрихом, непосредственно перед нападением, чтобы его не узнали, ему провели чародейскую «маскировку» лица и подарили настоящую маску наемника.
- Возиться с ними необходимости нет. Завтра весь город будет гудеть и они сами все узнают из новостей. Они ничего и никому не скажут, будут сидеть дома и бояться рот открыть.

***

Глядя на то как техноманты изучают статую, Шегги кое-что вспомнил.
- Слушайте… а ведь есть еще такие статуи.
Ацуко повернулась к оборотню.
- Хенгейокай-кун говорит об этом только сейчас?
- Когда вспомнил тогда и сказал. Но те статуи, они отличаются от этой.
- Где они? В городе? – спросил Эдик, которому уже надоело смотреть на кусок мрамора. Он жаждал созерцать кусок вяленого мяса рядом с запотевшей кружкой пенного пива, а статуя, хоть и созданная Архимагом, не предоставляла ни того, ни другого.
- Нет. Они где-то рядом. Точно не помню. Но они выглядят похоже.
- Слышишь, Ацуко? Они где-то рядом. Может даже посередине этого Хайкасла, напротив бара.
Сделав еще несколько снимков на глазные камеры, ниппонка кивнула.
- Идем.
По пути Ацуко изучала цифровые снимки. Один за другим они исчезали по мере течения времени. Исчезновение не зависело от формата в котором их сохраняли.
- Мистики… только и умеют что портить технику.
Тем временем, позади нее шел Богдан, настолько глубоко погруженный в собственные мысли, что когда его похлопали по плечу, он вздрогнул от неожиданности.
- Ух, какой то нервный. – заметил Дилан. – Ты чего грузишься?
- Да не, норм все. – вздохнул Богдан.
- Чувак, я псионик. – Дилан ухмыльнулся и постучал указательным пальцем по своему виску. – В тебе столько уныния, что воздух рядом с тобой можно ножом резать.
- Ты знаешь… я вдруг понял откуда ты мне знаком… потом… блин, так все сразу и не объяснить.
Улыбка Дилана медленно угасла.
- Ты понял… ну да, и тебе тяжело связать все воедино.
- Ты ведь тот самый Дилан… который был с мамой? Дилан ОБрайен… псионик Искатель.
Псионик отвел взгляд, борясь с искушением вторгнуться в чужой разум и стереть мысли от которых он сам безуспешно пытался убежать.
- Да…
- Ты… Мама сказала что ты первым погиб в той битве с демоном. Из-за твоей смерти Искатели не сумели собраться и дать должный отпор. Тетя Рин и дядя Жорж говорили то же самое. Но явно же они что-то скрывают.
Дилан нашел в себе силы вновь посмотреть в глаза Богдану.
- Правда в том, что я не знаю что там случилось. Эти воспоминания просто отсутствуют в моем разуме. Начисто. Но в остальном ты прав. Обычно это я координировал действия Искателей. Не всегда удачно, но все же… Знаешь… говорить о своей смерти и потере всего что я любил, это как-то… слишком много для меня. По крайней мере, сейчас. Давай оставим эту тему. Тем более, я вижу, что тебя гнетет что-то еще.
- Не лезь в мои мозги. – внезапно огрызнулся Богдан.
Дилан примирительно поднял перед собой раскрытые ладони.
- Не лез я тебе в мозг. В конце концов, ты подросток, у тебя на лице все написано.
- Да… ты, твоя прошлая жизнь, напомнила мне о том… не важно. Серьезно, не важно. У тебя свои секреты, у меня свои.
Дилан пожал плечами. Некоторое время они шли в тишине, пока псионик вновь не заговорил.
- Знаешь… я не знаю как именно я умер. Но Патрик рассказал мне как именно я ожил.
Парень сделал паузу, собираясь с мыслями.
- Фамильяры делят с хозяевами душу и разум. Когда мое физическое тело умерло, а душа и разум были выброшены в организм какой-то женщины чтобы создать для меня новое тело, Патрику было плохо. Такого он еще не испытывал, он делил душу и разум с эмбрионом. Я даже представить не могу какого это. Он сразу же решил впасть в спячку прежде чем потерять рассудок. Сплел вокруг себя кокон и замуровался в нем. Это было там же, чуть ли не на поле боя. Уже находясь внутри кокона, в анабиозе, он услышал голос Мастера Ли.
- Мастер Ли? Это который катайский Уравнитель? Откуда он там взялся? – перебил его Богдан.
- Его позвала твоя мама и старик прибыл на место происшествия опоздав буквально на несколько минут. Дело в том, что он любил наш отряд, особенно Настю, она ему была как внучка. Да и она к нему тянулась. В общем, Мастер Ли распознал Блуждающую Искру Разума. Понятия не имею откуда старик знает тайные техники Высшей Псионики, ну да ладно. Он взял кокон с Патриком, сказав что без недостающей части души и разума, заключенных в фамильяре, я не смогу осознать себя и проживу жизнь как… ну, кем там я родился, сыном шлюхи какой-то.
- А откуда он знал что встретит твое новое… тело?
- Не факт что он знал, хотя ему виднее. В любом случае, оно все-таки сработало. Вот он я тут, перед тобой.
Еще несколько минут они прошли молча.
- Я тень.
Дилан внимательно посмотрел на Богдана.
- Тень? В каком плане?
- Понимаешь… моя мама Солнце, а я сижу в тени. Я когда понял кто ты, то вспомнил об этом с новой силой.
- Не понимаю. – признался Дилан.
- Ты и не поймешь. Никто не поймет. У вас же нет матери которая в четырнадцать лет стала лучшей студенткой Академии.
- Она получила звание «Самый перспективный студент». – уточнил Дилан.
- В пятнадцать она имела три резонанса которыми могла независимо пользоваться. ТРИ! У меня один, «Насыщение» подходящий только для Левшей. И это на всю жизнь. Она еще до двадцати стала Искательницей и за пару лет сделала больше чем я сделаю за всю жизнь. А сегодня она богиня Солнца, профессор в Академии, Мастер Вербен, ее муж бог Смерти, у нее две торговых компании, два сына, у старшего есть Аватар, а младший станет одним из богатейших людей своей страны.
Дилан смотрел на Богдана и начинал понимать происходящее в душе мальчика.
- А ты? – мягко спросил псионик.
- А я… меня дважды чуть не вышибли из Академии за неуспеваемость, один резонанс и… я никакой. По сравнению с ней, я проигрываю. Всегда и во всем. Она мистик, но умеет стрелять из огнестрела, она маг, но умеет фехтовать и драться, она стала богатой, а я… на подсосе. Я никогда с ней не сравнюсь. Она была подарком судьбы для своих родителей, чудом природы. А я тот ребенок, на котором природа отдохнула.
Богдан прикусил губу и смахнул каплю с глаз.
- Анастасия невероятна. – согласился Дилан после некоторого размышления. – Если я скажу что ты можешь стать таким как она, я совру.
Богдан промычал что-то невнятное. Несмотря на то, что псионик озвучивал то, что Богдан и сам давно знал, слышать правду от другого человека было все же больнее чем Богдан думал.
- И все же. – продолжил псионик. – Сравнение себя с другими, это то соревнование которое ты никогда не выиграешь. Всегда есть кто-то лучше, сильнее, умнее или удачливее.
- Так я сравниваю себя не с кем попало. Это моя мама.
Дилан пожал плечами.
- Мама или папа, как бы это странно не звучало, не всегда могут быть целью на которую нужно равняться. Ты не сможешь овладеть тремя резонансами, это изначальное свойство твоего Аватара которое уже не изменить. Ты не станешь лучшим студентом Академии в четырнадцать, время уже прошло. Есть вещи, которые уже не изменить, они уже прошли, все, их нет. Если ты считаешь что это повод чтобы грустить – флаг тебе в руки, можешь пойти под куст и обоссать себе лицо в честь того какой же ты неудачник на всю оставшуюся жизнь.
Идущий за ними Эдик аж закашлялся из за разительной перемены тона Дилана. От умиротворяющих интонаций не осталось и следа – голос парня хлестал как бич.
- Твоя мать ведь этого хочет? Чтобы ее сын трындел самому себе какой он неудачник? Или твой отец этого хочет? Брат? Нет, никому в мире не нужно чтобы ты ходил, ныл и жалел себя. Знаешь кому это нужно?
Дилан уставился горящими глазами на Богдана, опешившего от разительной перемены в поведении иниша.
- Тебе! Да, Богдан, тебе! Жалеть себя намного легче чем встать и сделать что-либо стоящее.
- По сравнению с ней, я ничего сто… - начал было Богдан, однако Дилан не дал ему договорить, буквально взревев от негодования.
- Кретин, блять! На кой хер ты мне талдычишь про сравнение с ней? Кто тебя сравнивает с твоей матерью кроме тебя самого?
На яростно жестикулирующего Дилана обернулись идущие впереди Ацуко и Шегги. Убедившись в том, что все в порядке, они пожали плечами и продолжили свой путь.
- НИКТО! – выпалил Дилан – Никому кроме тебя это сравнение в задницу не вперлось! Ты придумал себе повод погрустить и пожалеть себя.
Псионик попытался успокоиться.
- В той системе координат что ты себе установил победить невозможно. – продолжил он уже более спокойно. – В чем бы ты ни был хорош, всегда найдется некто намного лучше тебя. Всегда. Как бы ни был хорош Жорж, но в его возрасте Данте уже был Архитектором Адептов Виртуальности. Я щенок по сравнению с Вечным – правителем Вестена или тем же самым Аданом Айсендаром – Аспектом. И так можно продолжать вечно.
- Это угнетает. – пробормотал Богдан. – Что бы я ни делал, я никогда не буду лучшим.
- Если хочешь с кем-то соревноваться, то делай это продуктивно. Соревнуйся с самим собой. Вчерашним.
- Как это?
- Когда я тебя впервые встретил, ты не сумел правильно рассчитать взрывной заряд чтобы снести дверь в дом. Вместо этого, взорвал дверь и убил всех кто был в помещении. Помнишь такое?
Богдан отвернулся, он помнил.
- Мне Виктор сказал, что когда вы были в оранжерее, ты вступил в драку один на один с одержимым кустом который пытался сожрать того приемыша.
- Да.
- Как ты его уничтожил?
- Я, я воткнул в него свою шпагу, в рукояти которой был заряд взрывчатки. Направленный взрыв снес ему большую часть ствола и ветвей…
- И не затронул пленника. – закончил Дилан. – Поздравляю. Ты выиграл у самого себя. Можешь взять свой приз - подними свою самооценку с пола.

#comment_200963393