Когда послышались шаги. Из Цикла: Достойные женщины. ( без редакции )

Когда послышались шаги, Элизабет с трудом подняла голову и с трудом оперлась о стену.

Сил было мало, ведь после того как несколько месяцев назад она попала в плен, кроме воды и

жалких кусков хлеба, ей ничего не давали.

Звук приближающихся шагов становился все ближе, пока, наконец, она не расслышала

крик недовольной охраны, видимо на несколько секунд остановившей приближающейся к ней

рок. Пошарив рукой, она сгребла груду мелких камешков в кулак. Это будет последняя ее битва.

Элизабет завязала волосы в узел.

Ричард, жаль, но это все же была ошибка, вот так бросаться на лагерь короля в надежде

отрубить вражеской змее голову. Но зато, ты хоть выжил.

Снова послышался шум и вот уже шаги сбыли под кованной, решетчатой дверью. Элизабет

посмотрела вперед. Давай, дай мне последний бой.

Но когда они распахнулись, она поняла, что даже не искалечит своего врага. Перед ней

стоял тот самый черный рыцарь, который буквально сносил ее друзей, когда они напали на

королевский лагерь. Словно дьявол, он, орудуя своим широким двуручным мечом, перерубал и

людей и лошадей, сея настоящий хаос, в сердца ее соратников.

Черный, огромный, он был единственным в ее жизни врагом, кто смог наравне биться с ее

возлюбленным и даже волею случая оглушить. Не сводя взгляда, она заметила кровь на его латах.

Рукавицы, шлем, грудные пластины, все даже в свете факела, легко выделялись багрово красным

узором.

Затем увидела стражника, лежащего с пробитой головой в луже собственной крови.

Рыцарь протянул руку. Элизабет попыталась было отбиться или хотя бы зацепиться пальцами за

шлем, но безуспешно, он легко отбил все попытки и перехватив её за талию легко положил себе

на плечо. После чего быстрыми шагами двинулся по казалось, бесконечному коридору,

переступая через лежавшие на полу тела.

Двое, трое, еще один. Элизабет насчитали не меньше двух дюжин, пока они не добрались

до конюшни, где было снаряжено двое походных коней.

- Этот твой - сказал он и указал на черного, маститого жеребца - и быстрее.

Сверху послышалось шуршание и резко повернувшись к ней, рыцарь обхватил её. Бац, бац,

бац. Кажется, это были арбалеты, во всяком случае, именно по этому звуку их можно было

отличить от стрел.

Черный рыцарь тяжело вздохнул, и сильнейшим ударом срубил деревянный столб, уронив

с балкона засевшую там стражу, после чего, несколькими взмахами меча, убил всех до единого.

Элизабет попыталась залезть на коня. Казалось сил достаточно, чтобы справиться с этим,

достаточно простым действием. Но, увы. Впрочем, черный рыцарь казалось, и не рассчитывал на

ее помощь, просто подойдя, подняв и привязав ее к седлу.

А дальше все как во сне. Крики обезумевших солдат, лязг металла, мелькающие в

доспехах лица и ржание напуганных лошадей, и главное везде, везде широкая облаченная в

черный латный доспех спина. Буквально прорубающая сквозь этот шум путь к свободе.

Элизабет закрыла глаза. Если ей суждено умереть, то хоть так, а не на виселице как это

любил практиковать злосчастный король Вильгельм, которого они так хотели свергнуть.

Очнувшись, она с удивлением отметила, что жива, более того, несмотря на тяжелое

состояние ей явно лучше и свет, от которого который слепит ей глаза, не от факела, а от яркого

солнца.

Она посмотрела вперед. Черный рыцарь, сидел прямо напротив нее, разглядывая через

узкое забрало своего тяжелого шлема. Увидев его глаза, она поняла, что он не спал, оставаясь, все

время готовым к битве.

Только в этот раз у него было более тяжелое дыхание. Элизабет опустила глаза и увидела

торчавшее сбоку толстое древко болта. Все же арбалет. Только он мог пробить его тяжелые

кованые латы.

Медленно поднявшись, черный рыцарь указал ей на ее коня, для понятливости перехватив

рукоять меча. Элизабет кивнула. Все равно в этих землях она не знает дороги и лишь заблудиться,

не говоря о том, чтобы дать бой этому хоть и раненому, но все еще могучему врагу, достойный

бой.

Усадив ее, черный рыцарь медленно дошел до своего коня, и тяжело взобравшись, поехал

следом за ней.

Удивительно, но черный конь шел сам. Ей даже не требовались поводья, так уверенно

жеребец шагал по этой незнакомой земле.

Наконец Элизабет немного обвыклась и даже успокоилась, убаюканная пением птиц и

свежим лесным воздухом. Все же это не темница, так что силы начали восстанавливаться, у

настроение улучшаться.

А дальше резкий лязг. Испуганно обернувшись, она увидела, как черный рыцарь упал с

лошади, крепко приложившись о землю. Элизабет слезла с коня к нему и подошла поближе. Он

умирал. Это можно было понять даже не будучи лекарем.

- Следуй за конем - сказал он – конь сам приведет тебя.

Он протянул ладонь, и она увидела медальон Ричарда. Золотой, с ее образом внутри.

Элизабет тут же выхватила его из онемевшей руки. Невероятно, но он все же смог вызволить ее.

И только потом, словно очнувшись, она посмотрела на рыцаря, только он был уже мертв.

Элизабет сняла шлем. Как оказалось, он был вовсе не страшен. Лишь небольшой шрам, идущий

вдоль щеки, чуть уродовал красивое молодое лицо. Она прикрыла его глаза. Все же, правда, когда

на этой войне чаще умирают смелые мужчины.

Сев на жеребца, она отпустила поводья и как и сказал рыцарь, конь сам повел ее.

Час, другой, третий казалось, этому путешествию не будет конца, пока неожиданно они не

вышли на лесную поляну, где встав под лучи солнца, жеребец стал спокойно щипать траву.

Элизабет спрыгнула. Ничто здесь не казалось ей враждебным, словно это было

единственное место, где можно было обрести покой. Она посмотрела на свой образ. Все же было

очень интересно, чем это Ричард смог купить этого воина, заставив его буквально размолоть,

охранявшую ее стражу. Хотя ведь были его соратники, выступавшие на стороне его страны и

короля. И главное, он был явно дворянин. А значит, владел и титулом и землями.

Послышалась знакомое ржание. Элизабет улыбнувшись, побежала навстречу. Кажется, это

Вескель, конь Ричарда, ржание которого она узнала бы из тысячи подобных. Ричард. Ричард,

Боже, Боже, неужели все закончилось.

Только вот, не добежав и до края поляны, она остановилась. На выезжающем под

солнечными лучами коне, сидела, такая же, как она измученная, и испачканная кровью девушка.

Присмотревшись к гостье, Элизабет заметила на ее груди почти такой же амулет, только черный, и

с камнем вместо образа.

И только тут она поняла, почему черный рыцарь, игнорирую логику, друзей и страх за

собственную жизнь, вытащил её с того света, буквально притащив её на эту чертову поляну.

Элизабет посмотрел на его девушку, и встретившись с ней глазами увидела в них слезы. Кажется

её спаситель, тоже так и не дошел да обменной поляны.