Начало - Встреча на тропе

Встреча на тропе. Вынужденный привал

Они переждали дождь, а за ним и ночь, спустившуюся прежде, чем закончились небесные потоки.

Едва в его убежище попал тонкий луч света, зверек встрепенулся и, испугано выскочив из-под плаща, ловко спрыгнул с валуна, а после скрылся в остатках травы, не прибитой и не смытой ливнем.

Девушка вновь осталась одна, сохраняя легкую улыбку на губах, пока не прикрытых маской. Утро принесло облегчение и тепло, которого давно не видели эти места.

Она спокойно встала, потянулась и сняла плащ, бросив его на слабо нагревающийся камень. Теперь от возможной непогоды ее защищала лишь плотно прилегающая куртка из эластичного материала и такие же брюки, подчеркивающие стройную фигуру хозяйки. Ботинки с грубой, толстой подошвой доходили лишь на два пальца выше щиколотки, защищая от мороза, идущего снизу, и от легких травм, поджидающих ее в любой момент.

Скалы, окружавшие тропку, обновились, стали чище и оголили трещины, что веками создавались ветром и резкими перепадами температур. Кусты почти оголились, а земля покрылась неровным слоем листвы, отчего запустение и одиночество чувствовались еще сильней.

Путница ловко убрала непослушный волос в хвост на затылке, похлопала открытыми ладонями по ногам, обтянутым узкими брюками, и, улыбнувшись, выудила из едва заметного кармана небольшую пластину.

Внимательно изучив находку, девушка огляделась по сторонам, будто впервые поняла, где находится.

С высоты валуна мир казался безмятежным, погрузившимся в легкую дрему, но не лишившимся жизни. Потоки проливного дождя собрали и унесли с собой большую часть мелкого камня, оставив их если и не у подножия горы, то, как минимум, у предыдущего привала путницы, где поверхность лишь на несколько шагов обретает устойчивую горизонтальность. Трава прильнула к земле, обрамив тропку, как витиеватая кайма. Редкие кусты посвежели, вернув себе еще немного зелени, надеясь продержаться до следующего наступления морозов.

Вокруг стоял гул ветра, запутавшегося среди скал, где-то далеко девушку ждала конечная цель. Но порода, столь уверенно выступившая ввысь, не давала ответа, как скоро она сможет добраться до нее.

Путница постояла еще немного на краю валуна, любуясь затихшей, замершей природой, и отошла в центр камня. Плащ все еще хранил в себе воду, накопившуюся за вечер и ночь. Казалось, что он не только потяжелел, но и вырос в объемах, заняв большую часть необычного прибежища девушки.

Она присела рядом с полотном, спасшим ее от разбушевавшейся стихии, ловко запустила под него руку и принялась задумчиво водить ею. Останься в мире хотя бы один живой человек и окажись где-то поблизости, то он бы решил, что странная незнакомка пытается провернуть фокус с вытаскиванием чего-то из ничего или ищет потерянное в огромном и темном пространстве, например, коробке.

Вскоре ее лицо посветлело, на губах заиграла легкая улыбка. Плащ слегка пошевелился и девушка, прижав находку к груди, вернулась на край валуна.

Путница прошлась по нему в поисках самого сухого места и лучшего вида. Остановилась со стороны, где можно увидеть не только скалы, но и обрыв, который мог отправить нерадивого путешественника в последний полет, задумчиво поглядела на пейзаж и села, свесив ноги с камня.

Немного поерзав, будто от этого поверхность станет мягче, она устроилась поудобней и, не отрываясь от открывшегося вида, зашуршала упаковкой. Ее лицо выражало умиротворение, словно все тревоги отпустили ее и ей больше нечего бояться и не о чем беспокоиться.

Путница приступила к завтраку в лучшей обстановке, что оказалась доступна в сложившихся обстоятельствах. Ветер и мороз взяли передышку, позволяя неторопливо жевать батончик и любоваться посвежевшим пейзажем, где скалы обрели цвет и некое дружелюбие. Воздух звенел, а облака обрели четкие очертания, превращаясь в клубочки скатавшейся ваты.

На ее губах играла улыбка – благодарность за передышку и радость за то, что все еще жива.

Но покой оказался недолговечным – едва упаковка опустела, как резкий порыв ледяного ветра загнал ее обратно в середину валуна, намекая, что на этом порция блаженства завершена.

Девушка потрогала все еще мокрый плащ, ловко схватила его двумя руками и рывком набросила на плечи, укутываясь в него, будто в саму ночь. Внутренняя его часть оказалась сухой и теплой. Изящные пальчики быстро застегнули верхнюю одежду наглухо, оставляя открытым лишь лицо. Но памятуя о последнем дне путешествия, девушка тут же надела маску, накинула на буйную копну огненных волос капюшон и спрятала кисти рук в толстых перчатках.

Долгая, непредвиденная передышка окончена. Природа недвусмысленно намекнула, что пора продолжить свой путь, куда бы он ее ни привел.

Она неожиданно ловко спустилась на землю, будто плащ не мешал и не путался под ногами. Огляделась по сторонам, выискивая признаки опасности или жизни. Снова занырнула в складки плаща, осторожно присела у обочины, выпрямилась, будто взведенная пружина, и отправилась дальше – вверх по тропке, ведущей в неизвестность.

Зверек выглянул из поднявшейся травы, оправившейся после дождя, поглядел вслед своей спасительницы и пробежался до места, где она остановилась в последний раз. На невысоком камне, расположившемся у самой обочины, лежал идеальный квадратик сухого печенья.