Сильный ветер и кривые ступени грозили скинуть вниз. Там под крутыми краями, поросшего травой обрыва, шумел прибой. Упрямо шагая вверх, Георгий на миг замер. Он впервые увидел море. По рассказам стариков в детстве, оно представлялось ему иным. Огромная лужа – так они называли море. «Интересно, старые дурни, вообще когда-нибудь видели эту – лужу?»
Под крики стервятников, солнце почти спряталось за горизонт. Нос втягивал солёный воздух. С холма, на одинокого путника, смотрели покосившиеся избы. Издали они выглядели куда лучше… Вблизи же - чёрная, местами замшелая древесина, и наглухо закрытые ставни. Деревянные дома стояли тесно друг к другу, словно сбившиеся стадо. Крыши, покрытые причудливой черепицей, местами просели, и выглядели жутковато. - Да…не богато живут.Георгий прищурился, ускоряя шаг.
- Твою мать… - сколотая ступень притаилась в самом верху лестницы. Он едва удержал равновесие, надеясь, что местные не услышали его ругань. Вокруг тишина.
«Спят?» - не успел подумать Георгий, услышав приглушённый смех. Рука потянулась к оружию: «Я и вправду безумец?!» - остановил себя горец: «Просто, кто-то смеётся. Нужно быть по приветливее. Я же за этим сюда пришёл - людей найти?»
Глаза короля забегали в поисках жителей: - должно быть все сидят по домам. Странно что дозорного нет. Или, я его не вижу.
Сделав ещё пару шагов, он вовремя остановился, стальные зубья, сверкнули в полуметре от сапога. Сломанный, ржавый капкан валялся прямо посередине дороги. «Хорошо местные гостей встречают» - король огляделся по сторонам. Капкан, выглядел так, будто в него попался кто-то очень большой и сильный: кто-то кто может сгибать железо как глину. «Может, на зверя в лесу охотились? А как сломался - выбросили за ненадобностью?». Опять послышался смешок. Георгий поморщился. Тонкий слух, быстро уловил, источник звука. Старая колокольня, стояла почти в центре деревни. Дубовые двери, посаженные на чугунные петли, встречали незваного гостя, диковинными узорами. Их хозяйка, искривлённая временем башня, тёмной громадой тянулась к небу. В свете заходящего солнца, колокольня казалась гигантом на фоне избёнок. «Стоило бы догадаться, деревенские - внутри. Должно быть обсуждают проделанную за день работу…» - Георгий поспешил ко входу.
Толкнув высокую дверь, он прошмыгнул вперед. Тихо скрипнули петли.Внутри колокольни царили полумрак и пустота. Снаружи совсем стемнело. Стройные ряды скамеек тянулись к противоположной стене где стояла величавая кафедра. Пахло сыростью, и ещё чем-то, кажется - лампадным маслом и воском. Возле самой кафедры стоял стол, над ним склонился силуэт. Красный плащ с капюшоном, скрывал тело сгорбившегося незнакомца. Тот что-то делал, но что именно, Георгий не мог увидеть: - «Должно быть староста, наверняка копается в своих записях». Под ногами горца скрипнули половицы. Незнакомец в красном, резко повернул голову и застыл. Георгий замер, изо всех сил стараясь не казаться угрюмым: - Прошу прощения. Я иноземец, наткнулся на вашу деревню. Седьмой день в пути, ищу ночлег…
Фигура в красном плавно склонила голову.
«Сейчас, староста увидит верзилу-голодранца, и начнётся: жители с вилами, погоня, травля…» - однако же Георгий не оставлял надежду. Он был готов поспорить - что под красной тканью скрывается добродушный старик, слепой и почти глухой, но мудрый и рассудительный, типичный староста. Георгий много таких повидал, когда облагал данью соседей.
Вдруг незнакомец распрямился, став ростом немногим ниже гостя. Помедлив, он наконец резко повернулся к горцу, и скинул плащ.Король выпучил глаза открыв рот. Незнакомец или староста, оказался девушкой. Сквозь полумрак, она спустилась по ступеням, уверенно и грациозно. Девушка посмотрела ему прямо в глаза. А Георгий как немой дурак, застыл втягивая носом запах воска и лампадного масла.
- Да, останься… - кажется шепнула она. Горец сам не зная зачем попятился назад, но его тут же остановили тонкие руки. Затем мягкие губы коснулись небритой щеки. Через узкие окна, потянуло ночной прохладой. Георгий дрогнул, почувствовав себя прежним человеком. Незнакомка прижалась всем телом. Сверкнув белоснежной улыбкой, она запустила руку в разрыв на его куртке. Тёплая ладонь коснулась шрама. Сердце Георгия вдруг забилось как прежде, по-человечески. Горец не мешкая обхватил её талию, уткнувшись носом в ароматные золотистые волосы. Грубая рука медленно сползала к упругим ягодицам девушки.
Светло-розовая кожа незнакомки источала странный – пьянящий аромат. Хихикнув девушка, проворно и ласково, обхватила короля ногами, в полосатых чулках. Они вместе опустились на пол. Будь он проклят, если сейчас Георгий не стал прежним человеком. Её губы вдруг стали горячими и сладкими.«Мед?! Милая, ты кто?! И за что такой шикарный приём?!» - хотел спросить Георгий, на миг заметив на стенах грозные лики. Изображённые старцы осуждающе взирали на пару.
«…пошли вы!» - подумал он, чувствуя на своей шее девичий поцелуй. Её руки скользили вниз. Георгий закрыл глаза предвкушая удовольствие: «К чёрту всё, к чёрту бесполезные поиски, к чёрту корону! Останусь здесь навсегда».
Обветренные губы горца, растянулись в улыбке. В конец, опьянённый ароматом, он выпалил: - Давай нежнее, я уже и забыл, как это…
Её пальцы остановились на животе, давили, ласкали, словно что-то искали. Сейчас король боялся одного – что всё это окажется прекрасным сном.
Девушка вновь хихикнула, игриво расстёгивая куртку. Раздался хруст. Гость почувствовал, как ножи вонзились под рёбра.
- Твою мать! – Открыв глаза Георгий чудом перехватил её запястье. Пальцы почти распороли ему живот. Брызнула кровь. Перед самым носом клацнули острые зубы. Аромат стал резким и тягучим. Незнакомка рвалась к горлу. Девичья улыбка сделалась наглой и безумной. Короткие волосы ощетинились золотыми иглами. Георгий вовремя перехватил вторую руку. Острые ногти едва не разодрали ему лицо. Девушка вновь клацнула зубами. Пока её ноги тесками сошлись на талии гостя. Сцепив зубы, король врезал по красивому лицу. Девушка рухнула навзничь, освобождая добычу. Георгий вскочил на ноги, выхватил пистолет. Половица с треском просела под ним.
- Проклятье! – он не успел нажать на курок. Хлёстким ударом ноги незнакомка лишила его оружия. Пистолет пропал в темноте. Раздосадованный Георгий, сжал кулаки. Рана в животе нахально тянула силы, в глазах двоилось. Девица рывком подалась назад и замерла. Наклонив голову, она оценила гостя. Хищный пустой взгляд, надменная-безумная улыбка и точёная фигура, пугали и возбуждали одновременно. На её бедрах и предплечьях извивались ядовито-синие узоры. Тусклый свет играл на изящных мускулах. Золотые волосы, отдавали стальным блеском. Нет, перед ним больше не милая нежная девушка, а зверь в женском обличии.
Георгий только заметил: под потолком висят тела. Дурман отпускал, открывая жуткую картину. Запах вяленого мяса, наконец перебил прочие...
Жители деревни висели под крышей как забитый скот. Почти три десятка, и все они здесь.
Девушка наклонила голову в другую сторону, словно ждала оценку проделанной работе. Горец брезгливо скривился, и замер. Звук босых шагов по деревянному полу отдался эхом в его ушах. Незнакомка, вновь оказалась рядом, попыталась обнять.
- Второй раз не выйдет, сука! – он размахнулся. Девица ловко парировала неуклюжие удары короля. Пока её ногти рассекали кожу.«Освежевать меня собралась?! Хрен тебе!» - Схватив скамью, и размахнувшись Георгий метнул её в тварь, угодив в подсвечник. Тот грохнулся на пол, зацепив соседний… Засмеявшись, девица скрылась меж колонн. Он бросился искать оружие, кровь с рук и спины брызгала на пол. Позади опять раздался смех, преходящий в рычание.
- Мать твою! Где?! – раскидывая трухлявые скамейки, он ждал удара в спину. Полумрак и щели в полу убивали надежду. Зацепив что-то, Георгий наклонил голову. Мысок сапога упёрся в тусклый приклад. Оглянувшись, он увидел её оскал. Затвор щелкнул и луч с визгом отделил когтистую руку от изящного тела. На прекрасном лице мелькнуло удивление. В воздухе запахло страхом. Девица завыла, метнувшись прочь. Горец победоносно осклабился: - Человечину любишь? Попробуй это!
Пробив заколоченное окно, она выпрыгнула наружу, впуская утренний ветер. Следом ворвался шум прибоя. Им вторил запах гари, прогоняя остатки дурмана из головы. Король оглянулся: огонь уже полз по серым шторам, поедая перекладины. Балки скрипели под весом освежёванных тел. Где-то слева раздался треск. Ещё немного и половицы неспешно задрожали в такт стенам. Лопнула верёвка, и позади кафедры рухнуло тело.
Выбив дверь Георгий выбрался на улицу. Голова гудела, как после похмелья. Мысли путались. В спину бил жар горящей древесины. Отойдя чудь дальше, горец оглянулся увидев, как из крыши колокольни пошёл дым. «Эта махина, вот-вот рухнет!»
Свежие следы на грязи, вели до самой лестницы. Местные жители были ему ни кем, очередные люди равнин. Но даже они не заслужили такой скотской участи. Георгий пошёл по её следу. Сколотые ступени привели его к подножью крутого берега. Шум прибоя заглушал остальные звуки. Король сразу заметил её. Золотые волосы блестели в лучах утреннего солнца. Незнакомка брела вдоль берега, покачиваясь из стороны в сторону. Он сжал пистолет и быстрым шагом направился к ней целясь в голову. Нос опять учуял тот прекрасный аромат. Георгий замешкался.
- Обернись! - «…Тварь!» - хотел добавить он.
Она обернулась к нему, на лице всё тот же оскал. В пустых глазах, читалась ярость и обида. Так смотрят те, кто остался голодным после неудачной охоты. Но даже сейчас, озлобленная и покалеченная она казалась привлекательной. Георгий, старался отбросить все мысли: пред ним зверь, пусть даже притворившийся человеком. Она помогла ему – кинулась вперед. Залп рассёк тонкую шею. Голова отлетела прочь. Обнажённое тело рухнуло в мокрый песок. Всё кончено. Георгий опустился на колени и выдохнул. Такой ночи в его жизни ещё не было. Кости заболели как когда-то, горячая кровь бежала по жилам. Сбросив изодранную куртку, король осмотрел себя. Дыры в животе затягивались, многочисленные порезы становились шрамами. Будь он прежним человеком, наверняка сейчас бы весел освежёванный как те бедолаги. Солнце медленно поднималось, разгоняя тучи. Георгий вдруг почувствовал на себе взгляд, даже сейчас голова незнакомки выглядела живой. Густые золотистые волосы не поддавались воде, две большие пряди походили на кошачьи уши. Узоры на её длинных ногах, и тонких предплечьях потускнели.
Рассказы стариков, о прекрасном внешне, племени людоедов, казались королю бредовыми сказками до сей ночи.
*****
- Король, как идут поиски народа?
Горец дрогнул, услышав знакомый низкий голос. Огромное дерево на краю обрыва вдруг обернулось сутулым великаном.
Помедлив, он с невероятной прытью спустился вниз. Прибрежные птицы, с криками бросились на наутёк. Игнорируя их, Вехаем посланник, неторопливо поднял голову навстречу утреннему солнцу. Вода коснулась его копыт и щупальца на спине посланника приняли угловатую форму: - Мерзкие птицы, мерзкая вода и воздух отвратный, не люблю море и всё что с ним связанно… - с каждым словом низкий голос становился всё более человечным.
Георгий нахмурился, увидев того, кто сделал его чудовищем. Сейчас, посланник выглядел огромным чёрным пятном, чуждым яркому утру.
Повернувшись к человеку, Вихаем, резко опустил голову, на длинной шее. Четыре кисти застыли в приветственных жестах. Большие глаза остановились на озлобленном горце: - Вот так значит, без лишних приветствий, ты встречаешь старых друзей?
Немного помедлив Горец наконец ответил: - Где ты был дух, почему исчез, когда я победил демонов? Почему предки молчат и не указывают мне путь к моему народу?! Я же избранный!
Вехаем фыркнул: - Я посланник предков. Неужели ты думал король людей, что в мои обязанности входит нянчиться с тобой? Водить за руку и показывать тебе дорогу? Нет. У меня слишком много дел.
Из его острой пасти, повеяло жаром.Георгий отступил назад. Между-тем, Вехаем перевёл взгляд на обезглавленное тело девушки: - Ты ещё и повеселиться успел?
С холма раздался грохот: колокол проломил половицы. Горящая башня уже превратилась в столб огня и дыма. Вехаем оглянулся: - Да, король…вы горцы всюду бедлам устроите.
- Она меня сожрать пыталась… - выпалил Георгий, указывая на обезглавленную людоедку. - Я знаю - решила полакомиться, поэтому ты спалил целую колокольню, да? – ответил низкий голос. Горец, выпучил глаза, на вытянутую морду посланника. Кажется сутулый монстр ухмыльнулся:- Забавные вы существа люди, упрямые и гордые. Всё время ставите перед собой великие цели. Спасти всех, победить врага, стать богатым. Но после первых неудач, кричите и жалуйтесь, ищите виноватого…
Вспоминая дни тщетных поисков, и голоса озлобленных призраков, Георгий разразился: - Предки должны мне помочь. Ты должен мне помочь! Посмотри, монстр что ты со мной сделал: я всё больше становлюсь чудовищем. Я забываю, как быть человеком. Я больше не ем, забыл про сон, и… – он указал на шрамы: - … это проклятье. Тон Вихаема изменился: - А чем ты недоволен? Изменение – это цена силы. Останься ты прежним, те четверо дагорт-ят, ну или демоны как ты их называешь, спустили бы с тебя шкуру. Но теперь они мертвы ты же этого хотел, мести?
Косые зрачки таращились на маленького человека, в ожидании. Георгий замялся, на миг отведя взгляд, точно виноватый ребёнок. Но тут же потребовал: - Скажи мне правду Вехаем, я в стране чудовищ и белее не увижу людей? Мне суждено сойти с ума? Я хочу знать правду, немедленно!Вехаем ткнул неугомонного в живот, длинным когтем: - Ух ты… какой храбрец.
- У тебя есть благородная цель, человек. Но предки не помогут тебе на сей раз. Король должен быть самостоятельным, так что лучше повзрослей. А продолжишь плакаться и ныть, точно обезумишь. Я видел, твою истерику в поле. Стрельба в небо и крики - образцовый вождь. «Интересно, что ты ещё видел монстр?» - образ девушки и пережитой ночи вертелись в голове.
- Я видел, как ты хотел застрелиться... – Вехаем словно прочитал его мысли.
Король промолчал.
Вехаем повернулся к обрыву: - Пошли человек. Похоже предки переоценили тебя… Мне, всё-таки придётся вести тебя за руку.
Человек и посланник поднялись наверх. Не сразу, но Георгий заметил, следы колёс на земле. Они вели на запад, переходя в колею смятой травы. Георгий пригляделся: следы свежие, должно быть демоны были здесь недавно. Возможно вчера, у него под носом. А он как полный дурак, бродил теряясь в догадках. Фантазировал о грядущем впустую. Стоило ли так сходить с ума, ведь прошла всего неделя. В прежней жизни, бывало, они с дружиной выслеживали врагов месяцами. - Чем я стал? Найду ли я свой народ? Примут ли они меня обратно?
- Если я объясню тебе чем ты стал, сейчас, ты не поймёшь. На остальные вопросы: можешь ответить себе только ты сам, человек. Если не отступишь от цели.
Вдруг Георгий сообразил: «Не так важно, монстры или люди стоят на его пути. Правила битвы не меняться».
Вытянув длинную шею, Вехаем добавил: - …по поводу безумия: меняться всегда трудно. Советую, поменьше отвлекаться на минутные удовольствия, в этих краях ещё много хищников. Лучше сосредоточься на решении проблемы.
*****
Идя позади своего творения, Вехаем размышлял: «Из тебя Георгий вышел неплохой убийца, тот людоед из колокольни свидетель. Но похоже я где-то ошибся. Ладно, ещё не время прекращать эксперимент – понаблюдаю…». Маленькая птица села на щупальце, приняв то за ветку. Звонкое щебетание оборвал писк.
Георгий оглянулся: - Что?.. - Иди человек, я рядом… - Ответил Вехаем: «Ненавижу пернатых…» Древний гнотус, фыркнул, стряхивая с себя песок на ходу.
Автор – Князкий И.В.
