Глава 44
Путь Воина
Александр Второй, также известный как Александр Красный, выглядел совсем не так как его представлял себе Артём. Царь Уссуры был худощавым и гладко выбритым мужчиной сорока с лишним лет одетым в военный мундир без знаков отличия. Аккуратно подстриженные волосы были уложены набок и слегка сбрызнуты душистым лаком. Вокруг него в царской ложе стояли немногочисленные советники и несколько человек охраны одетых примерно также. Ни золота, ни драгоценных камней тут почти не было, за исключением царской печатки со светло-фиолетовым камнем. Артём, представлявший себе царя Уссуры большим, бородатым, шумным и донельзя богатым, был немного удивлен. Не зная точно как нужно приветствовать царя, он чуть поклонился.
- Добрый день, ваше Величество.
Где-то сзади тихо выругался Младший.
- Тебя не учили придворным манерам? – холодно осведомился один из придворных. – Ты не знаешь как следует обращаться к царю?
Александр остановил советника.
- Гриша, право, человек не знающий придворных манер, но знающий себе цену мне намного милее чем та куча дрожащих тварей в зале. Добрый день, молодой человек, вы не представитесь?
- Платонов Артём, ваше Величество. Странствующий паладин.
Младший незаметно наступил на ногу Артёму.
- А это мой друг, Латышев Алексей. Маг.
- Маг сын мага, редкое сочетание. – заметил Александр. – Я знал твоего отца, он был достойным человеком. Рад нашей встрече, Алексей.
- Взаимно.
- Ну что же, Артём, Алексей. Я позвал вас сюда чтобы выразить свою благодарность.
Парням поднесли две небольших шкатулки.
- Вы не побоялись выступить против казаков, спасли множество курсантов жертвуя собственным здоровьем. Вы герои, и я хотел лично поблагодарить вас за то что вы сделали для Уссуры и для всех тех родителей, что встретили своих сыновей живыми.
Артём скользнул по шкатулке взглядом.
- Извините… - тихо ответил парень. – Я не могу это принять.
Наступила мертвая тишина. Все окружающие смотрели на царя. Александр приподнял одну бровь.
- Молодой человек, полагаю, у вас есть причина для подобной позиции?
- Есть. Но… я не могу это сказать вот так просто. Позвольте мне вместо получения подарка, поговорить с вами наедине.
Александр пристально смотрел на стоящего перед ним парня. Три дня назад, среди сотен других личных дел, он прочитал досье Артёма и все еще помнил каждую деталь. Родился и вырос в Скифарии, учился у трех Искателей, но сигил и официальную лицензию получил совсем недавно. Мечтает стать «солнцем нового мира» что бы оно ни значило, но ни в чем предосудительном замечен не был.
- Все кроме Саши и моих гостей, выйдите. – негромко распорядился Александр. – Григорий Ефимович, проследите за тем чтобы нас не потревожили.
Невысокий мужчина с окладистой бородой молча кивнул.
Когда за последним человеком закрылась дверь, а в ложе остались лишь Артём с Младшим и Александр со своим старшим сыном, царь сделал жест рукой, приглашая Артёма высказаться.
- Говори, Платонов Артём, что за секрет ты хотел мне поведать?
Артём вздохнул и сжал руки. Его немного трясло от волнения.
- Еще вчера я хотел встретиться с царем Уссуры, которого считал титаном который несет на себе бремя правления. По пути сюда я увидел что царь Уссуры – ее же палач, правящий огнем и мечом. Дороги мощеные трупами… я был во владениях древнего вампира, который создавал картины из живых людей, но даже он не позволял себе усеивать дороги кусками тел, в то время как его народ подвергается нападениям бандитов. Даже будучи ночным зверем, он первую очередь яростно защищал свои владения, и лишь потом утолял жажду крови на собственном народе.
Александр Красный внимательно выслушал собеседника, поднял правую руку к лицу и закрыв глаза, потер виски.
- Есть еще что-то Платонов Артём?
- Нет… только это.
Он открыл глаза.
- Что же, ты по-своему прав, Платонов Артём. Ты высказал свое мнение, я его услышал. Ты маг, амбициозный, перспективный и талантливый, но при этом ты меня ненавидишь. Мне ни к чему дополнительные враги внутри государства, так что…
- Отец… - вмешался цесаревич. – Позвольте мне поговорить с ним.
- Бесполезно, Саша, это не тот тип людей который способен отступиться от своего.
- И все же, отец. Пять минут, не более.
Царь вздохнул и махнул рукой.
- Говори… потом позовем стражу обратно.
Цесаревич подошел к Артёму.
- Отойдем, мне нужно вам кое-что рассказать.
Артём пожал плечами.
- Зачем? Что ты мне расскажешь? Будешь меня запугивать?
- Потому что я вижу в вас перспективу, Артём, как и мой отец. Было бы нехорошо прощаться с вами на эшафоте. И я не запугиваю вас. Я действительно хочу с вами поговорить прежде чем отец отдаст приказ.
- Идем.
Они отошли в дальний угол ложи, оставив царя наедине с Алексеем. Там, скрестив руки на груди, Артём повернулся к Александру.
- Все началось лет за пятьдесят до вашего рождения. – тихим голосом начал цесаревич Александр. – С той самой поры когда мой прапрадед, будь он неладен, решил заключить договор с церковниками о том чтобы его помазали на царство, да по церковным обрядам Второго Царства. Он был весьма религиозен, а потому плохо разбирался во всем что касалось управления государством. Церковники выторговали себе исключительные полномочия и представителей в Думе. И вот с помощью того и другого они ввели налог который существует только в трех странах, чтобы ты понимал – Водачче, Кастилья и Уссура. Речь о церковной десятине. Я вижу по вашим глазам, что вы не понимаете почему я начинаю отсюда, но слушайте внимательно, это важно. Церковная десятина не понравилась никому, решительно никому кроме самих церковников. Крестьяне, особенно зажиточные, были возмущены. Начались волнения, крупные. Тогда была совершена вторая роковая ошибка: мой прапрадед Владимир Третий поручил армии усмирить волнения, а генерал Ежов решил закончить все быстро и жестко. Зимой армейские отряды под его руководством заталкивал жителей целых деревень в ледяную воду рек. Геноцид собственного народа, огромные налоги и недовольство властью. Все факторы соединились в одну огромную волну недовольства. Крестьяне начали массово мигрировать из Уссуры куда угодно. Их не устраивала текущая власть и они не собирались жить в подобных притеснениях. Мой прадед с помощью высокопоставленных офицеров организовал переворот. Ну, вернее сказать, это они организовали переворот и посадили моего деда на престол.
Артём пытался удержать все в голове, пока он понимал, что прадед царя сделал нечто ужасно глупое.
- Таким образом, он всю жизнь прожил куклой в руках генералов, которые указывали ему что можно и что нельзя делать. А потомки тех крестьян стали казаками – частично оседлыми крестьянами на окраинах Уссуры, частично военизированными организациями охраняющими тех самых оседлых крестьян. Что имел мой дед когда пришел к власти? Чисто номинальное звание царя, постоянные беспорядки на границах и нулевое уважение народа. Ну и кукловоды – династии генералов что посадили деда на трон, которые фактически сами управляли страной. Он всю жизнь так и прожил. Дальше все стало только хуже. Генералы не заинтересованы ни в чем кроме собственного благополучия, а во всех бедах народ обвиняет царя. Вот такое царство получил мой. Но он решил не принимать условия генералов, а быть царем. Он делает то, на что у него хватает сил. Трупы на дороге? Каждый из тех по кому вы сегодня проехались, был жуликом и вором. Главврач в больнице, который урезал зарплату врачам, к примеру. Его работники работали за копейки, а он устроил себе загородный дом величиной с больницу. В больнице не хватало лекарств и умирали люди, а он жрал икру и кормил собак свежей телятиной. Вам все еще жалко его? Директор детского дома сдавал детей в аренду всем кто платил. Вы думаете что его тоже надо было в тюрьму посадить и кормить на деньги государства? Мэр города украл половину денег что были выданы на благоустройство города и строительство дорог, так что теперь тут все выглядит как болото. Никуда не доехать, все медленно работает и куча болезней из за крыс, комаров и мусора. Ну а то как работают больницы я уже упоминал. В городе смертность зашкаливает, из-за того что человеку захотелось побольше денег. Его следовало пожалеть?
Артём представил себе сколько бед причинил один человек и мотнул головой.
- Нет.
- И мой отец не пожалел. Их допрашивали, судили и приговорили по закону, после чего нарубили на куски и бросили туда, где им самое место. Чтобы все видели, что мой отец делает с теми, кто покушается на его народ.
- Но казаков то вы не нарубили почему то.
- К этому я как раз подходил. Видите ли, Платонов Артём, но генералы, которые управляют армией, как-то не особо спешат подчиняться царю пошедшему против их воли и выполнять указания по избавлению от казаков. У них своя игра и свои интересы. Пока есть казаки и они вредят Уссуре – обвинять во всех бедах с ними будут меня. Это подрывает его авторитет, это настраивает народ против царя.
- А почему прямо не сказать что вас не слушаются?
Цесаревич Александр мрачно глянул на Артёма.
- Скажи царь что генералы не слушаются его приказа и на следующий день его распнут на воротах и втопчут в грязь. Слабый царь никому не нужен и никем не уважаем. Поэтому все что он сейчас может делать – это завоевывать любовь и признание народа и молодых солдат. Сегодня в этом городе его считают палачом и чудовищем, но через месяц они будут молиться за него, когда поймут что в больнице их лечат, по дорогам можно ездить, а законы работают в их пользу. И да, этот концерт и куча других вещей, в ход идет все что может завоевать ему лояльность молодых офицеров. Старые генералы имеют свои козыри, но они не пускают в свои круги никого нового, везде местничество и кумовство, а мой отец предлагает социальный лифт… хотя вряд ли вы знаете такие слова, так что пусть будет продвижение по службе.
Парень вздохнул.
- Я лет до тринадцати тоже считал своего отца тираном и самодуром, до тех пор пока лично не увидел каждый суд и все подробности. И я не лгу вам, вы можете узнать все подробности каждого дела у людей в городе – они подтвердят что они сами слышали и видели.
Парень молчал. Ему было нечего сказать.
- А теперь, «странствующий паладин» Артём, вы свободны подойти к царю и сказать ему что вы о нем думаете.
Артём медленно вернулся обратно. Под пристальным взглядом Александра Второго, он взял с подноса шкатулку.
- Спасибо, ваше Величество.
Царь слегка кивнул.
- Можете идти, молодые люди.
Проводив магов взглядом, он повернулся к сыну и одобрительно улыбнулся.
***
Хайкасл носил гордое название «город» хотя при коренном населении немногим более полусотни тысяч человек он тянул не более чем на «городок». С другой стороны, Хайкасл был неплохим местом для отдыха – горное озеро Апистотоке, на берегу которого находился городок, привлекало своим необычным высоким расположением, богатой рыбалкой и прозрачной водой, теплой как молоко даже в самые холодные зимы. Деревянные здания Хайкасла были выстроены в европейской манере – из просмоленных бревен, с законопаченными мхом щелями. Городок был довольно низкий – большинство зданий не превышали двух этажей.
- Раз тут были строители, значит они что-то пили, а значит пиво тут обязательно есть. Ну не может быть стройки без пива. – радовался Эдик на подходах к городку.
Тут и там ходили местные жители, одетые не в привычный на Западе текстиль, а суконные штаны ручной работы и вручную же выделанные рубахи из тонких оленьих шкур. На пришельцев с запада они смотрели без особого дружелюбия, однако внимание на это обращал только Богдан – всем остальным было не до того. Ниппонка была не очень хороша в чтении чужих эмоций, Эдик думал исключительно о пиве, Дилан же таращился на индейцев и хихикал вместе с Патриком. Ему они казались смешными. Шегги же просто шел вперед, на его смуглом лице эмоции отсутствовали как данность.
- Вполне возможно что люди сами строили себе дома. – заметила Ацуко. – А значит пили воду или молоко.
- Ну смотри, значит они работали. А если они работали, значит они что-то пили. Без пива работать невозможно, а стало быть пиво тут есть.
Эдик разве что в ладоши не хлопал от предвкушения праздника. Расплывшись в улыбке, он выискивал глазами надпись имеющую отношение к бару.
- Эдик, насколько мне известно, коренное население Америки имеет слабость в отношении алкоголя.
Лицо Дилана было несколько более ехидным чем хотелось бы иудею.
- Они могли запретить употребление пива… во избежание повторения своей давнишней истории. Ну знаешь, когда во Втором царстве европейцы устроили долгосрочный, планомерный геноцид местного населения, в том числе используя алкоголь.
- Ты меня просто запугиваешь. Шегги, он же меня запугивает?
- Да. – ответил Шегги не оборачиваясь. – Он тебя запугивает.
- А пиво есть?
Ответить Шегги не успел – со стороны озера послышались пронзительные вопли.
- Кто-то тонет. – меланхолично отозвались Шегги и Ацуко, прислушавшись к крикам.
Ниппонка почти мгновенно перешла на бег. Не то чтобы ее волновали жизни людей, но она считала правильным их спасать. Дилан последовал за ней. Слегка присев, он с силой оттолкнулся от земли и помогая себе телекинезом, одним гигантским прыжком преодолел десяток метров. Эдик пожал плечами и пошел дальше.
- А мы не побежим спасать? – встревоженно спросил Богдан у Эдика.
- Если хочешь – беги. Правда если там тонет только один человек, то одной Ацуко будет более чем достаточно, да даже если там тонет целая семья, то хватит одного Дилана с его телекинезом. Он их всех вытащит стоя на берегу.
Глазами Эдик искал вывеску бара, однако его взгляд натолкнулся на озадаченное лицо Шегги. Проводник хмурился.
- Озеро еще километрах в трех отсюда… кричат они намного ближе. Кто-то тонет на суше.
Индеец сорвался с места быстрее чем можно было бы ожидать от настолько хладнокровного человека. Богдан побежал следом. Оставшийся в одиночестве Эдик выругался на идише.
- Вот она, гребаная вода которая губит людей. Тонет то он наверняка не в пиве.
Неспешным шагом он отправился в сторону криков, надеясь, что там неподалеку есть магазин с алкоголем.
Мужчина извивался на плотно утоптанной земле. Царапая шею скрюченными пальцами, он пытался хватать ртом воздух, но вместо этого из его губ текла пенистая вода с кровью. Хрип и кашель умирающего были едва слышны на фоне многоголосого ора толпы зевак со всех сторон. Одежда мужчины была мокрой насквозь, вода стекала с одежды собираясь в лужу и это была единственная влага на несколько метров вокруг – он не просто захлебывался на суше, он и был источником воды которая его убивала.
Ацуко прошила толпу как снаряд выпущенный из пушки. Мышцы из синтетических волокон приводили в движение конечности из сплава золота и титана, давая ниппонке силу достаточную для того чтобы расшвыривать людей в стороны как пучки сухой травы.
Основы. Жизнь. Материя. Связи. Силы.
Сенсоры киборга сделали несколько десятков замеров разнообразных параметров мужчины и окружения.
- К’со…
Сканеры с трудом выдали отчет о состоянии тех частей мужчины что были в пределах одного метра от Ацуко. Все остальное пространство заполонял белый шум. Вокруг ниппонки, и скорее всего над всем городом, был наложен вард рассеивающий любые воздействия сложнее лука и стрел, будь то мистицизм или техномантия.
Времени чтобы тратить его на нервы у Ацуко не было. Присев над содрогающимся в агонии мужчиной, она вытащила из запястья гибкий шнур с острым наконечником и с размаху вонзила ему в подключичную артерию.
Жизнь. Материя. Основы.
С зондом внутри тела объекта сканирование прошло в разы лучше. Перед глазами Ацуко побежали зеленые символы на черном фоне. Легкие мужчины заполнялись влагой, однако источник ее был не виден, равно как Ацуко не могла найти и первопричины проблемы. Сатурация падала, ее значение уже было порядка девяноста двух процентов, гипоксия становилась угрожающей.
Основы. Силы. Жизнь.
Электрический импульс вызвал тщательно контролируемый спазм большинства мышц грудной клетки и одновременное расслабление диафрагмы. Мужчина исторг из себя фонтан жидкости, которую вытолкнули легкие. Ниппонку обдало с ног до головы смрадной жидкостью. Сделав судорожный вдох, несчастный вцепился в руки Ацуко мертвой хваткой и что-то забормотал. Девушка не имела данных о языке на котором он говорил, но понять общий смысл было не трудно. Синими губами он умолял ее о спасении просил… а Ацуко тем временем наблюдала за тем как в его легких снова скапливается вода. Девушка прикусила губу от напряжения и досады, ее мозг работал с невероятной скоростью, однако пока решение не находилось.
- К’со… где корни проблемы?
Она не видела как за ее спиной уже полминуты Дилан растерянно оглядывается по сторонам. Псионик точно так же попал под воздействие варда.
- Это мистицизм… старое, очень старое заклинание. – шептал Патрик. – Мистицизм еще из Первого Царства.
- Вообще ни разу не помог. Что делать то? Он просто тонет, прямо на суше.
Псионик отвернулся от толпы чтобы еще раз мельком глянуть на девушку и мужчину которого она пыталась спасти. На сей раз глаз Дилана зацепился за какую-то деталь, которую он не заметил сразу.
- Лужа под ним… У нее размер не увеличивается. Вода натекает, но лужа плюс – минус все тех же размеров.
- Она испаряется? – предположил Патрик.
- Ацуко… проверь влажность воздуха. – коротко скомандовал Дилан.
Материя.
Абсолютная влажность воздуха вокруг Ацуко была не просто низкой – она была близка к нулю, в то время как те же самые показатели в паре миллиметров от жертвы буквально зашкаливали – это был густой водяной пар струящийся под одеждой,вплотную к коже человека и потому почти не видимый. Струи пара тянулись к раскрытому рту мужчины, ныряя в него при каждом вдохе. В легких этот пар конденсировался в полноценную воду.
Материя, Основы, Силы.
Руки девушки пришли в движение – доставая из сумки отдельные мелкие детали, она начала собирать воедино дыхательный фильтр.
- Это пар, кто-то перенаправляет атмосферную воду ему в легкие. – крикнула Ацуко. – Я собираю фильтр, но я не успею, его организм не справится, а повторный спазм может остановить его сердце.
- Надо же…
Дилан окинул взглядом толпу паникующих зевак.
- Все еще перенаправляет… - псионик поднял голову к верхушкам деревьев. – Ацуко, я дам тебе время. Черт… телекинез рассеивается. Патрик, садись на плечо Ацуко.
Дождавшись пока паук не заберется на плечо девушки, Дилан вновь присел и прыгнул вертикально вверх, поднявшись над замершей толпой на полтора десятка метров.
- Искусство Ниндзя – заорал псионик дурным голосом, совершая руками малопонятные пассы. – Нарисованные Звери.
Он подлетел к одному из ближайших деревьев и отломил несколько веток, которые он запустил медленно левитировать вокруг себя по узкой орбите.
- Бака… - прошептала Ацуко и сразу же осеклась.
Водяной пар прекратил свою деятельность. Что бы ни делал этот гайдзин, оно работало.
- Великие Шары Плохого Танцора! – продолжал Дилан.
Псионик закашлялся.
- Ожидаемо, но очень глупо! – прохрипел парень, хватаясь руками за грудь. – Кем бы ты ни был… ты проиграл.
Оставленные без поддержки, ветки полетели вниз, заставив толпу шарахнуться в разные стороны. Изо рта Дилана полетели брызги воды. Он покраснел, но нашел в себе силы улыбнуться.
- Идиота кусок.
Он рыбкой нырнул вниз и вбок, пробил телом чье-то окно и залетел внутрь здания.
За то недолгое время что выгадал Дилан, Ацуко успела собрать фильтр. На полный круг создания у нее ушло не более полуминуты, после чего она надела на мужчину маску прикрывающую нижнюю часть лица – рот и нос. Как раз вовремя – водяной пар вновь начал свою активность. Мужчина долго и надрывно кашлял, но вода больше не поступала в его легкие. Вскоре атмосфера вновь пришла в норму.
- Что с Дилан-куном? Он в порядке?
Патрик утвердительно хмыкнул.
- Его там колбасит сейчас, но он живой и радуется как дурень.
- Почему? Я пока не поняла каким образом Дилан-кун смог помочь мужчине.
- Потому что он нас слышит. У нас же одна душа и разум на двоих – это никаким барьером не перекрыть. И вот он радуется что ты его впервые назвала не бака гайдзин, а по имени, да еще и ласково.
- Бака. – хмыкнула Ацуко. – Все о чем он может думать в такие моменты это то как я его называю. Очень, очень глупо.
- Ацуко, смотри я пиво нашел!
Из ближайшей двери чего-то похожего на кабак вышел сияющий от счастья Эдик с деревянной кружкой в руках.
- Надо признать, Дилан кун определенно не так плох как я о нем думала. Эдик-кун все еще хуже. Теперь еще надо понять куда они дели Богдан-куна…
- Я тут. – отозвался сидящий на корточках Богдан, держащий в обеих руках по измерительному прибору Сынов Эфира, трубки отливающие бронзой и медью, со вставками из полированного хрусталя и рубинового стекла. – Я тут нашел интересную вещь, вот перепроверяю.
- А где наш проводник?
- Беседует с местными людьми, им это оказывается не впервой такое наблюдать.
- То есть единственный кто сидел без дела – Эдик-кун?
- А… то есть пиво само себя нашло, купилось и выпилось? – возмутился Эдик. – И я нам пожрать нашел! А тут и без меня хватает людей чтобы наводить суету.
- В какой-то мере, Эдик-кун прав. – согласилась Ацуко. – Что не отменяет его эгоизма.
- Так я пиво нашел не только для себя, а для всех желающих.
- Теперь я понимаю почему Эдик-куна назвали просто по имени в том пророчестве.
- Почему же?
- Аналогов для подобной личности просто не найти. Эдик-кун это промежуточная эволюционная стадия между Адептами Виртуальности и пивными гомункулами. Для таких как он не придумали названий.
- Ну извини. – пожал плечами Эдик. – Но я тут реально был лишним – меня было бы просто некуда приложить.
Эдик отлично знал Ацуко и по ее манере выражаться он понял что в данный момент она не просто зла – она в бешенстве и может сорваться.
Ацуко вздохнула.
- Мне надо проверить Дилан-куна. Он мог пострадать в том падении. А потом нам надо будет всем вместе собраться и поговорить о произошедшем.
Немногим более получаса позже, команда собралась в одной из комнаты гостиницы на берегу Апистотоке. Несмотря на то что в трактире внизу было более чем достаточно места, Дилан настоял на сборе в замкнутом пространстве.
- Что мы имеем. – начала Ацуко. – Некое мистическое воздействие на людей заставляет их тонуть на суше. Как я выяснила с помощью Дилан-куна, воздух вокруг жертвы осушается и вся влага в нем начинает поступать в организм человека вместе со вдыхаемым воздухом. Источник воздействия находится извне, так что быстро остановить его воздействие крайне проблематично. Однако, Дилан-кун все же сумел это сделать пока непонятным мне образом. Я же нашла способ подавления эффекта – с помощью лицевых фильтров. На данный момент это все что я знаю.
- Это не первый подобный случай. – взял слово Шегги. – В окрестностях уже погибали и животные и люди. И не все они захлебывались водой. Порядка полугода тому назад охотник нашел обгоревшую тушу медведя. Он решил что в медведя ударила молния, однако в ту неделю не было гроз, а труп был относительно свежий. Четыре с половиной месяца назад старик Красное Перо…
- Красное Перо… это имя? – шепотом спросил Богдан у Дилана.
- У коренных народов Америки такие имена. – ответил псионик. – Нашего проводника зовут Шегги, к примеру, это тоже такое имя, а не кличка.
- Полное имя Шегги Дог. – повысил голос индеец. – То есть в прямом смысле «Лохматый Пес». Уважаемые, я продолжу?
- Да. – пискнул Богдан.
- Итак, Красное Перо был найден в луже собственной свернувшейся крови. Несмотря на то что умер он в трех метрах от ближайшего дома, он не кричал и не звал на помощь, так что обнаружили его только утром.
- То есть там труп плавал в собственной крови, а окружающие такие «ну ладно, бывает»? – уточнил Эдик. – Не, я конечно пофигист, но если бы рядом со мной убили кого-то, я бы как минимум заинтересовался происходящим, не знаю, поглядел бы, что ли.
- Красное Перо был вором, хулиганом и алкоголиком, так что люди списали все на болезни и пьяную драку. – меланхолично ответил Шегги. Встретив скептический взгляд Эдика он пожал плечами. – Да, я знаю что болезни и пьяная драка это не одно и то же, тем более, по их описанию, кровь там была везде, а следов второго человека не было. Видимо, они решили что если его кто и убил, то всем стало только лучше, так что им было легче просто забыть об этом.
- Очень похоже на меня. – вставил Дилан. – Игнорируй проблему пока она сама не разрешится.
- Три месяца назад стволом дерева раздавило того самого охотника, который обнаружил медведя. Все бы ничего, но тело Бегущего Быка было раздавлено здоровым, несрубленным деревом, которое просто упало на бок, точно на человека. Корни дерева остались целы.
Шегги обвел всех присутствующим серьезным взглядом темных глаз.
- Полагаю, все присутствующие уже поняли что происходит.
Ацуко и Дилан кивнули, в то время как Эдик что-то набирал в своем смартфоне. Богдан немного растерялся.
- И что же мы поняли? Потому что я не понял.
- Периодичность в полтора месяца. – не отвлекаясь от смартфона ответил Эдик. – Убийство происходит стихиями – Огонь, Воздух, Земля, Вода.
- А почему воздух? Красное Перо ведь не задохнулся. – неуверенно возразил Богдан.
- Да, из описания я бы предположил что вокруг него резко снизилось атмосферное давление, кровь в его жилах вскипела и поперла наружу через все возможные отверстия, в том числе – лопнувшие капилляры в носу и глазах. Примерно вот так.
Эдик нашел искомое и показал экран смартфона присутствующим.
- Фу… - поморщился Богдан.
- Подходит под описание. – кивнул Шегги. Кроме того, по моим наблюдениям, с каждым разом убийства становятся все более смелыми. От хищного животного в лесу, которое могло быть и самообороной, к надоевшему всем старику. Затем охотник в лесу, он мог стать свидетелем чего-либо тайного. Ну и далее – простой обыватель на улице – Низкое Облако. Я поговорил с ним – он никак не связан с Красным Пером или Бегущим Быком, он их даже не знал. Зарабатывает на жизнь торгуя пушниной, периодически бывает здесь по работе. Низкое Облако приехал только вчера вечером и теперь собирается уезжать как только придет в себя.
- Холостяк проездом в городке… - задумчиво пробормотал Дилан. – А когда он был тут последний раз?
- Примерно четыре месяца назад.
Шегги уставился в стену.
- Да, я понимаю… Перерыв между третьим убийством и четвертой попыткой убийства. Выглядит так, как будто его ждали.
Этим двоим не нужно было разговаривать чтобы понимать друг друга – мыслили они весьма схоже.
- Может быть Дилан-кун расскажет присутствующим что за представление он сегодня устроил и как он спас того мужчину? – вмешалась Ацуко.
- На самом деле, все довольно просто. – признался псионик. – Когда ты сказала что не видишь источника воды внутри человека, я понял что заклинатель где-то рядом.
- Не тяни кота за яйца. – потребовал Эдик глядя на часы. – Скоро ужинать. И с чего ты решил что заклинатель рядом?
- Вокруг нас вард, который истощает сверхнатуральные воздействия на расстоянии. Моя телепатия не читала мысли людей дальше пары метров, я не видел их эмоций, даже телекинез был почти бесполезен уже в нескольких шагах от меня. А что это значит? Раз источник заклятья не внутри мужчины, значит он снаружи, а если эффект продолжает свое воздействие – значит его поддерживают. Редкие маги и чародеи плетут продолжительные по времени убивающие заклинания. Ну, в том смысле, что нет смысла топить, дробить или жарить человека больше чем пару минут – эффект то уже достигнут за это время.
- То есть убийца был прямо там? – уточнил Богдан. – В толпе?
- Именно. В толпе зевак, аккурат на таком расстоянии, чтобы заклинание не теряло силу. Так что я сделал то что было самым логичным. Я устроил такое представление, чтобы все и каждый присутствующий человек смотрели на меня. Поэтому я орал, кривлялся и летал.
- В этот момент мужчина смог нормально дышать. – подтвердила Ацуко.
- Да… а я начал задыхаться. Когда я почувствовал что дышать стало тяжелее, я пришел к абсолютно логичному выводу: заклинание поддерживается взглядом. Стоило заклинателю перевести взгляд на меня, и эффект наполнения легких водой также перепрыгнул на меня.
- А зачем нужны были ветки? Загородиться от взгляда? – уточнил Эдик.
- Лучше. Я выяснял его местоположение с помощью этих веток. Пучок веток с листьями кружился вокруг меня по низкой орбите, так что периодически они заслоняли меня от заклинателя.
- Как ты об этом узнал?
- В такие моменты я чувствовал что дышать становится легче. Таким образом я смог примерно выяснить в каком именно секторе толпы находится заклинатель – когда ветки были между мной и этим краем толпы, я мог дышать.
- Ты выяснил вектор, а не сектор. – поправил его Эдик.
- Сектор, Эдик, сектор. Когда я скинул ветки вниз, то заклинание в какой-то момент вновь прекратило действовать. Это было как раз в тот момент, когда толпа отпрянула в стороны от веток и находившемуся там заклинателю пришлось отвести от меня взгляд. Тогда я вновь почувствовал что дышать легче. И это сократило круг подозреваемых.
- Впечатляет. – признал еврей.
- И вот теперь у меня в памяти есть порядка полудюжины лиц и одно из них точно принадлежит заклинателю.
- Это должно быть юный человек. – заметил Шегги. – И начал заниматься он всем этим совсем недавно. На это указывают и тренировка на животном и неумение останавливать заклинание вовремя.
- А также выбор первого убитого человека. – кивнул Дилан. – Молодежь почему то думает что знает кого имеет право убить – алкоголиков, наркоманов и преступников.
- Звучишь как-то нерадостно. – заметил Богдан.
- Я уже встречал такого… его звали Кирен. Один из талантливейших магов которых я когда-либо встречал. Он решил что он может решать кому жить, а кому умереть. Ему было сколько… лет шестнадцать тогда.
- И что с ним стало?
Дилан криво усмехнулся.
- То что должно было произойти с подобными личностями. Кристофер Саммерс.
Так звали мага из традиции Эфтанатос – магов смерти, что был Искателем вместе с Диланом, Анастасией, Рин, Коуэном и Жоржем.
- О, и я еще чуть не забыл… вода которая была рядом с мужчиной – часть ее имела иной состав нежели обычная атмосферная влага. – вставил Богдан. – Там был хлористый натрий.
- Поваренная соль. – перевел Дилан. – Соленая вода… не совсем понятно, но интересно куда нас это приведет.
