Что делать если Стивен Кинг вырос над собой и перестал писать рассказы в стиле "Кладбища домашних животных"? Кто как, а скучаю по стилю того, молодого Стивена.
Джона МакДауэла его пожилая жена почему то ласкового называла - Лимб. Джон не интересовался мистикой и богословием, поэтому для него происхождение этого прозвища всегда оставалось загадкой.
МакДауэл думал, что это какой то фрукт, и что жена его так называет из-за огромной лысой головы которая в солнечные дни так ослепительно блестела, что привлекала к себе ворон.
Пока жена в течении совместных тридцати лет счастливого и безоблачного брака обставляла их небольшой но уютный дом статуэтками всевозможных богов, приобретала вс доски для спиритических сеансов и чертила на полу довольно симпатичные орнаменты мелом, МакДауэл придавался другому своему увлечению.
Он искал у себя болезни, а говоря проще, Джон был законченным ипохондриком.
В его кабинете стояло два книжных шкафа заставленных всевозможными медицинскими журналами, энциклопедиями и альбомами с газетными вырезками. В ванной комнате висело два шкафчика заставленные оранжевыми банками с рецептурными таблетками, склянками с домашними настойками и картонными коробками с пучками трав и корений. После работы Джон приходил домой и даже не заходя на кухню принимался за уборку дома. Вы не подумайте, миссис МакДугл содержала дом в идеальном порядке, но Джону этого было мало. Он был свято уверен, что женщины слишком легкомысленно и несерьезно относятся к санитарии и что его святой долг, оградить жену от всевозможных заболеваний связанных с грязью. Убирался он в своеобразном защитном костюме собственного изготовления. Лысина скрывалась под купальной шапочкой, на лицо одевались строительные очки и респиратор, на руки огромные резиновые перчатки(Джон всегда брал на пару размеров больше опасаясь что резину прокусит какой нибудь радиоактивный паук), на предполагаемою талию одевался пояс со вспомогательными инструментами.
Главным из них был ультрафиолетовый фонарь.С ним МакДугл путешествовал на четвереньках залезая под диваны и шкафы.
С особой тщательностью он дезинфицировал пространство под супружеской кроватью. Это древнее ложе они приобрели еще в самом начале знакомства с мисс МакДугл. Высокое, из цельного дубового бруса, оно возвышалось у стены спальни привлекательной горой. Под этой горой Миссис МакДугл сделала склад памятных вещей, запасов для изготовления амулетов, там лежали два старых системных блока и стопки свежих медицинских журналов, которые Джон читал перед сном и только потом относил в кабинет.
Вытащив все из под кровати он ежедневно и тщательно поливал пол и стены из пульверизатора дезинфицирующим средством ,мало заботясь о том, что от него на обоях и полу остаются белесые облака и пятна. Изводя килограммы ватных палочек и дисков его интересовало только одно, что бы луче фонарика не было-ничего, абсолютно и совершенно ничего. Ни следа, ни развода. Только тогда он приняв душ и переодевшись во все свежее мог приступить к вечерней трапезе.
Когда у Джона не находили новых болезней в течении трех месяцев у него портилось настроение. Городок где жили супруги был маленьким и лечащих врачей в нем было всего трое.
И все они мечтали что бы МакДугла уже приговорил к вечному покою хоть какой нибудь недуг, а тот как на грех отличался отменным здоровьем. В больницу на обследование МакДугл категорически отказывался ложится, потому как не доверял квалификации чужих врачей. Эти то всю жизнь его знают, разберутся рано или поздно.
Но этот прием, в пятницу у доктора Брайтона получился необычным. Сидя на кушетке, и наблюдая как открывается дверь, Джон уже набрал в грудь побольше воздуха что бы выдать все тревожные симптомы за последние три дня как они не виделись, но вместо давно знакомого Майкла Брайтона, грузного мужчины слегка за пятьдесят, в комнату вошел юнец на котором вместо белого, привычного халата была одета непонятная зеленая роба.
-А где доктор Брайтон?- спросил МакДугл недоверчиво отодвигаясь в сторону.
Юнец оторвался от планшета и поправив очки в модной толстой черной оправе ответил:
-Я-доктор Брайтон. Доктор Карл-Льюис-Огастус Брайтон.
-А где доктор Майкл?
- В Канаде. На рыбалке. Доктор Майкл вышел на пенсию и бразды правления теперь в моих руках, мистер МакДугл. Откройте рот. Хорошо, дайте я вас послушаю.
До Джона медленно доходило, что юнец, это сын старого доктора Майкла, бакалавр и что-то там многие и многие, отказавшийся от престижного места, что бы не дать зачахнуть родительскому делу. О нем старый Брайтон мог говорить часами, но Джон не слишком его слушал.
Посмотрев и повертев МакДугла во всех позах, молодой доктор Брайтон снял очки и сказал:
- Все ясно. Вы тяжело больны.
МакДугл расцвел просто на глазах. Ему начинал нравиться, этот новый доктор.
-У вас крайне интересный невроз, такое случается.
-И что? Это неизлечимо?
-Практически, есть только средства которые помогут стабилизировать ваше состояние.
Джон улыбнулся и протер лысину, которая покрылась испариной от таких новостей.
-Как сон?
-Ужасный, доктор, просто ужасный. Просыпаюсь по семь-восемь раз весь в поту, не могу уснуть до шести утра. Голова потом так и раскалывается.
-Ясно.
От доктора Брайтона МакДугл вышел с пакетом, в котором в оранжевых баночках лежали пилюли. Но сев за руль старенького пикапа поехал не домой, прочь из города, а на другой его край, к доктору Шефтеру, у которого был выходной.Джон водил с ним близкие приятельские отношения,поэтому мог свободно нагрянуть в гости в любое время дня и ночи.
Шефтер прохлаждался с граблями на заднем дворе, занимаясь совершенно бесполезным с точки зрения Джона, делом. Сгребал в кучу увядшие листья.
-Слышал новость?-без приветствия, сразу к делу перешел МакДугл.- Старина Майкл забросил дела и уехал в Канаду.
-Да. Он давно мечтал отойти от дел и передать клиентов сыну. - Шефтер помахал из-за кучи рукой в знак приветствия и дымя трубкой снова принялся за дело.
-Кстати о сыне, ты с ним знаком? - МакДугл прекрасно знал что Шефтер не переносит Брайтона так же как собака кошку, поэтому вряд ли водил с ним близкие отношения.
- Нет, это крайне неприятный тип. - «как и отец»-пронеслось несказанное в воздухе.
- К тому же сомнительный врач, смотри, он диагностировал у меня неврастению, но лечится тем что он назначил я не хочу, бог знает что это за новомодные пилюли. Пропиши мне что-нибудь, по старинке. Старое и проверенное, «Как и ты сам».
Расчет Джона оказался верным и Шефтер выписал ему совсем другие пилюли и даже настойку, которую доктор дал из лично своих запасов, когда МакДугл пожаловался на сон.
Дома Джон проскользнул мимо гостиной, где сидело очередное собрание его жены и поднялся наверх в свой кабинет. Он был страшно доволен, разложил и расставил перед собой баночки и поставил бутылку темного стекла с настойкой.
-Так-так. Понятно.
Подход к назначениям врачей у МакДугла то же был свой. Он считал что чем противнее лекарство, тем оно эффективней, поэтому сначала пробовал все на вкус, а потом сам назначал себе дозировку того или другого. Своим самолечением он уже наделал делов и остался лысым, но переубедить его не мог никто, даже любимая жена.
Самым эффективным на вкус Джона оказалась настойка. Он ее глотнул и заснул в кресле прямо до ужина, от таблеток шумело в голове, все слегка двоилось, мутило, но Джон уверял жену, что все прекрасно, побочные эффекты есть у всех лекарств. На ночь он еще раз принял столовую ложки настойки.
А на утро проснулся совершено здоровым.
Он дважды осмотрел сам себя. Идеальный пульс и давление, ничего не болело.
Джон с аппетитом уписывал завтрак бурно делясь впечатлениями с супругой:
-Донна, я так себя не чувствовал со дня нашей свадьбы. Потрясающая легкость, мир напоен красками и запахами, я ем твой лимонный пирог и чувствую, что это лимонный пирог, а не поролон. Пью кофе и ощущаю этот божественный аромат вместо обычной бурды.
-Учитывая, что сразу же после свадьбы тебя тошнило три дня, вывернулась лодыжка и ты покрылся загадочной сыпью, сейчас тебе гораздо лучше, дорогой. -миссис МакДугл разомлела от кулинарных комплиментов и даже не стала ворчать на каждодневную уборку мужа.
Дни шли за днями, прошла зима, отгремела весна. Как МакДугл стал замечать что-то странное.
Сначала это ощущалось как чье то присутствие в доме. Сидя рядом с Донной на диване, Джон затылком чувствовал, что на него кто то пристально смотрит из кухни. Он поделился своими ощущениями с женой и та поставила миску с молоком для домашних духов:
-Пойми, мы не одни в этом мире, рядом с нами постоянно ходят существа и пытаются вступить в контакт.
Молоко помогло лишь на несколько дней. Потом стало хуже. Прибираясь под кроватью МакДугл, в свете своего фонарика увидел громадную черную голову и руки, вылезающую из стены покрытой потеками хлорки.
Джон заорал.
Он визжал как недорезанный поросенок резво выгребая свое коренастое тело из под кровати, на волю и дальше, пока спиной не уперся в стену спальни. Был ясный летний день, внизу, в гостиной играло радио, за окном щебетали птицы, а на МакДугла из под супружеского ложа перло нечто совершенно необъяснимое, жуткое и леденящее в своих размерах и абсолютной бесчеловечности.
На его крики прибежала миссис Мак Дугл и с ее приходом все исчезло. Джон еще долго не мог говорить, жена отвела его вниз, посадила в кресло и налила немного виски.
- Что?Что случилось, дорогой?Это был контакт?Что ты видел?
Немного отдышавшись и выпив вдвое больше своей суточной нормы алкоголя МакДугл наконец заговорил:
- Донна, кажется мне надо к психиатру. Я только что такое видел....-и как мог, размахивая руками и разбрызгивая виски по почтенному ковру гостиной, Джон описал жене увиденное.
Миссис МакДугл внимательно выслушала и отрицательно покачала головой.
- Все с тобой в порядке, дорогой. Просто ты - сильнейший медиум. Пока ты был болен все твои силы уходили на поддержания физического состояния континиума, а когда физическое выздоровело тебе открылись широты духовного познания. С непривычки это конечно пугает. - она встала и пошла к книжным шкафам, которыми была уставлена их гостинная:
- Дам тебе почитать пару книг. Держи. Успокойся. Я пока пойду уберу спальню,ты там все раскидал.
Все тридцать лет брака МакДугл не вникал в увлечения жены. Он считал что Донна идеальная хозяйка и спутница жизни. Детей он не хотел, жена даже не заикалась. Машины и золота не требовала. Не изводила его расспросами. Поэтому раз в месяц он кидал ей на резервную карточку суммы достаточные для покупки интересующей ее литературы, поездки на дневные семинары, всяческие кристаллы и шары. Донна всегда была мила и терпелива, а толпы людей которые бывали в их гостиной по вторникам и пятницам,МакДугл воспринимал как комплимент себе. Хозяину и семьянину у которого такой гостеприимный дом и радушная хозяйка.
Ночевать в спальне Джон с того раза отказался и они с Донной перебрались на диван в его кабинете. Донна расписала комнату меловыми оберегами, развесила травы и амулеты. Джон успокоился. Таблетки пил в прежнем режиме, настойку то же. Во вторник он не ушел по своим делам как раньше, а спустился в гостиную и кашлянув остановился на пороге, разглядывая приятелей Донны.
Их было шестеро. Сдвинув оба кресла, кофейный столик и софу, пришедшие во главе с Донной разместились прямо на полу, скатав ковер в трубочку и положив его у стены.
- Он пришел.-прошелестела сухая и тощая как богомол женщина по правую руку от Донны.
- Дорогой, ты слышал как тебя звала Мэг?
МакДугл промолчал, он ничего не слышал, пришел просто так,потому что ему было неуютно одному в кабинете. Но на всякий случай ответил :
- Да. - и густо покраснел.
Собрание оживилось. Тучный мужчина в мантии из подкладочной ткани, расписанной гелевыми ручками, хлопнул в ладоши. Женщина — богомол Мэг, уткнулась головой в пол, еще пара старушек придвинулись ближе, седой негр высморкался,а молодой азиат недоверчиво хмыкнул.
Донна приглашающим жестом похлопала по полу:
- Иди к нам, дорогой, расскажи им, что ты видел.
Толстяка в мантии звали Роб и он был преуспевающим бизнесменом. Мантию одевал два раза в неделю и был почетным астрологом общества, а по совместительству еще и казначеем. Женщина-богомол Мэг вне кружка была медсестрой в областной больнице, которую столько лет бойкотировал Джон. Мэг понемножку развивала в себе по чуть-чуть паранормального от всех областей. Немножечко гадала, капельку предсказывала, чуточку предвидела, а чихая даже могла телепатически погасить свечку или сдвинуть пуховое перо. Старушки оказались сестрами, владелицами похоронного бюро, они увлекались спиритическими сеансами и коллекционировали различные предметы культа. Старик негр назвался Большим Папой и ничем определенным не занимался доживая век на пособии,иногда подрабатывая ритуалами вуду. А вот студент азиат из Монголии попал в кружок не случайно, он попросил Донну дать ему роль наблюдателя и архивариуса, что бы иметь возможность наблюдать изучать собщество. Бадма учился на социолога и данное сборище давало ему богатую почву для написания студенческих работ. Сама же Донна была знатоком теоретических дисциплин и могла подсказать нужную информацию и придумать интересные занятия.
- Нам для спиритического сеанса как раз не хватало медиума, мистер МакДугл. Но, судьба благоволит.- вкрадчиво говорила одна из старушек ерзая на костлявом заду. Сидеть ей было явно не удобно. От нее сильно пахло табаком и немытой старостью.
- Я предсказала!-вставила торжественно свою ржавую копейку Мэг и победно посмотрела на Бадму, видимо тот скептически относился к ее предсказаниям.
- Дамы, не забывайте что мистер МакДугл только недавно получил свою катьярму, свой третий глаз. Мы не в праве втягивать его.- Большой Папа, открыл огромную табакерку и щедро нюхнул просто огромную порцию табака. Вопреки ожиданиям не чихнул, а только по морщился.- В наше полу дилетантское мероприятие.
Вместе со всеми МакДугл по медитировал на жестком деревянном полу, попробовал почитать хором трудно произносимые мантры, с интересом послушал доклад Донны о астральных путешествиях и в целом день прошел очень интересно, а главное Джон ни разу за все время встречи не чувствовал ровным счетом ничего необычного. Мэг раскладывала в круге свечей карты таро, Большой Папа окуривал старушек какими то тлеющими травами, а Донна наливала студенту чай, пока тот снимал все происходящее на камеру.
Вдруг сверху, прямо над гостиной послышался страшный грохот. Все подпрыгнули. Джон успел подумать, что наверно это все таки провалилась подгнившая у конька крыша, как Мэг оторвалась от гадания и трижды постучала по полу. Грохот повторился.
- Оно нас зовет.
На ватных ногах, замыкая процессию Джон поднимался наверх, в спальню. Перед ним перешептывались старушки, их имен он то ли не запомнил, то ли они их не упоминали.
- Все как в фильмах.
- Ты чувствуешь этот холод?
- Да, еще немного и мы будем выдыхать пар.
Донна повернула ручку и открыла дверь в спальню. МакДуглу захотелось скуля сбежать по лестнице вниз.
Все флаконы на трюмо Донны были перевернуты и разбиты, журналы разбросаны по полу, на полу грязь, а окно открыто.
-Не вступите в грязь,-предупредил Большой Папа,- тогда кто бы это не был получит над вами власть.
Донна аккуратно преступая через осколки и мусор, подошла к окну и закрыла его на обе задвижки.
- Думаю нам надо провести ритуал умиротворения.-сказала Мэг и перекрестилась.
- Или вызвать священника.-добавил Бадма и Мэг испепелила его презрительным взглядом.
Присутствовать на ритуале Джон вежливо отказался сославшись на дела, ему и правда надо было съездить к Шефтеру за новой порцией лекарств и зайти в аптеку что бы забрать лекарства выписанные Брайтоном.
Войдя в дом друга, МакДугл поздоровался и сел в уголке. Шефтер, вытер руки, он мыл посуду и присел рядом:
- В чем дело, старина?
- Как тебе сказать. Вот, ты веришь в Бога?
- Конечно. Я же врач. Некоторые вещи исключительно божественным вмешательством и можно объяснить. Была у пациента крайне тяжелая форма рака,а потом раз и прошла. Значит у Бога была для него приготовлена особая миссия.
- Но Если есть Бог, значит...
МакДугл никогда не задумывался о том, если на свете Бог. Он был среднестатистическим обывателем, всю жизнь проработал охранником в окружной тюрьме, заработал себе на спокойную старость, был доволен тем что имел и звезд с неба не хватал. Есть Бог или нет, не все ли равно, когда на счете в банке у вас все окей? Если есть Бог, значит рядом есть и Дъявол и все сопутствующее, вроде гены огненной и прочих, не самых приятных моментов. А это не сулило МакДуглу ничего хорошего,потому что заповедей он нарушил за свою жизнь множество, начиная с того, что засунул своих родителей в дом для престарелых, что бы жениться на Донне, но при этом не брать грабительский кредит на дом, а жить в том что есть.
Отрекся от брата-гея и вместе со всеми жителями городка ходил поджигать их дом, злоупотреблял властью на службе. Список получался приличным.
Проезжая мимо городской церкви Джон притормозил, но стоило ему взяться за ручку двери, как он тут же отдернул руку, только взглянув в окно. Над зданием церкви клубился нефтяно-черный туман. Его завитки, как руки, сразу устремились к машине и МакДугл резко дал по газам.
Вечером Донна, сидя на разложенном диване и совершая ежедневный вечерний ритуал умащивая кремами раскалывала Джону о том, как они запечатывали спальню. Заключили кровать в круг из соли, развесили травы, обвели мелом окно и дверь:
- Дверь и окно надо забить. Пусть живет раз уж поселился, кто бы он не был.
- Пусть живет, но где гарантия что помимо спальни ЭТО жить не будет?
Дорогой, это никто гарантировать не может, но мы сделали что могли. Согласись, этот выход лучше, чем приглашать в дом священника.
МакДугл вспомнил черные щупальца над церковью и содрогнулся.
Дни полетели за днями, Джон участвовал в собраниях Донны и они даже вместе ездили на какой то эзотерический семинар, где Джон уже не без хвастовства, читал доклад о своей встрече с Нечто под кроватью. Ему было лестно, что нечто из другого мира выбрало контактером именно его. Тревога по поводу ада отпустила, а как накатывала решалась парой тройкой пилюль.
- Было бы интересно все таки поговорить с нашим Жильцом, что ты думаешь по этому поводу?
- Я думаю, что без сестер Адамс нам никак не обойтись.-ответила Донна и похлопала своего Лимба по руке.
Устроились в кухне, потому что Джону нравилось в собраниях все, кроме сидения на полу. Пусть и к стихиям земли ближе, однако все далеко не мальчики. Ну, почти все. Пришли сестры Адамс, Мэг и Бадма.На столе расставили свечи воскурили благовония и поставили спиритическую доску из супермаркета , те что продаются маленьким, охочим до острых ощущений школьницам.
- Мистер МакДугл, положите два пальца вот сюда. -Джон брезгливо положил пальцы на пластиковый треугольник с линзой, ему приходилось касаться пальцев сестер Адамс. Пальцев, которые каждый день прикасались к трупам.
Мэг постучала три раза по столу и завывающим голосом спросила:
- Здесь есть кто-нибудь?
Капала вода в кране, за окном шумел осенний ветер шурша листьями и поскрипывая ветками под окнами. Покашливал немного простуженный Бадма. Минуты шли.
- Мы точно все делаем правильно?-спросил МакДугл, но на него шикнули.
- Ответь нам. Мы хотим поговорить с тобой.
МакДугл чувствовал, что одну из сестер Адамс разбирает икота. Ее пальцы подрагивали.
Сверху раздался единичный удар, как будто хлопнула о стену дома потревоженная ветром ставня. Сразу же после этого треугольник под пальцами Джона сдвинулся, но он был готов поклясться, что его двигали старушки сидящие по обе стороны от него.
Буквы сложились во фразу «Я здесь».
- Кто ты?Назови свое имя?-Мэг закрыла глаза,ее седые, кудрявые волосы выбились из хаотичной прически и наэлектризованные поднимались над головой своеобразным нимбом.
- «Мошкара».
Сестры Адамс тоненько взвизгнули. МакДугл то же почувствовал, что что-то изменилось. Треугольник стал плохо двигаться, будто их поверх пальцев прижала, большая и тяжелая лапа.
- Что тебе нужно от нас, Мошкара?
- «Жертва».
- Ты жила здесь всегда?
- «Нет».
- Зачем ты пришла?
- «Мучать».
Мэгги испуганно открыла глаза и захлопав ими по прощалась:
- Прощай Мошкара.Иди с миром. - и три раза постучала по столу.
Но МакДугл прекрасно чувствовал, что давление на его пальцы не ослабевает. Треугольник яростно заметался, так быстро, что никто не успевал следить, на какие буквы он показывает. Все оторопели и только Бадма сухо закашлялся сетуя:
-Что ж я камеру не взял.
-Уходи!Уходи!Мы не желаем тебе зла-лепетала Мэг постукивая по столу хаотичную морзянку. - Изыди!
Вдруг все прекратилось. Сестры и МакДугл обессиленно облокотились на спинки кухонных стульев. По лицу Джона струился пот.
-Удивительно.-Подала голос Донна.- Нам действительно, всего только не хватало для успеха, просто нужен был настоящий медиум. Как ты, дорогой?
МакДугл кивнул и неопределенно махнул рукой. Все это было для него слегка чересчур.
- Как вы думаете, эта Мошкара, это что?Прозвище?Фамилия?
- Был у меня знакомый поляк по фамилии Кузнейчик. Но Мошкары не было.-сказал Бадма роясь в своем рюкзаке в поиске спрея для горла.
- Я думаю это анаграмма.-сказала одна из похоронных сестер, но никто не обратил на нее внимания.
- Все же странно, что обряд не проводил его обратно.-Мэг боязливо озиралась, так что Донна,как чуткая хозяйка поднялась и зажгла верхний свет. Кухня сразу же стала выглядеть как после молодежной вечеринки. Джон досадливо заметил лужицы застывшего стеарина на плитках пола.
- Как бы это, что бы оно не было,не осталось тут.
- Комната для него уже есть, так что не думаю, что оно доставит нам много хлопот.-пошутила Донна и обернулась к мужу.
МакДугл стоял на пороге кухни вылупив глаза и открыв рот в немом крике.
Около лестницы стояло нечто похожее на высокую человеческую фигуру,с непомерно длинными руками, угольно - черную. Настолько, что она выделялась в дождливой заоконной ночи.
- Что?Что ты видишь расскажи нам?Записывай Мэг!-сориентировалась практичная Донна.
-Это...Как человек. Но высокое, метра три. До потолка. Черный человек с очень длинными руками, как у обезьяны. Оно стоит у лестницы. У него горящие углями глаза. Оно манит меня за собой. На верх.
Нервы у Джона не выдержали и он кулем повалился на пол. Мэг бросила тетрадь с записями и кинулась к мужчине.
- Ничего страшного, обморок. Дышит, значит все будет в порядке. Давайте отнесем его на диван.
Они уложили пострадавшего медиума в гостиной и Донна стала провожать друзей. Они были в восторге, не считая разве что студента, у которого из доказательств произошедшего были только не совсем компетентные свидетели.
Мэг долго возилась у зеркала, подкалывая растрепавшиеся пряди волос под шляпку. Дождавшись когда все выйдут на крыльцо, она взяла Донну за руку.
- Дорогая моя, вы знаете как я предана нашему делу. Но сейчас я говорю с вами не как практикующая гадалка, а как медсестра.
- Что такое, Мэг?
- Покажите Джона хорошему психиатру. Черный человек, довольно таки распространенная галлюцинация у внушаемых людей.
Миссис МакДугл отдернула руку и возмущенно поджала губы:
- Не сомневаюсь, дорогая Мэг, что ты заботишься о моем супружеском счастье, но что то мне подсказывает, что в тебе говорит зависть. Всего хорошего!
Мэг поникла, надвинула на глаза шляпу и вышла вслед за всеми.
Продолжение в комментариях.
