На самом деле даже удивительно, что мы с Васькой сдружились, уж больно мы с нею разные. Как внешне, так и по характеру. Если Василиса - блондинка с длиннющей косой, перевитой обычно цветными лентами, с огромными голубыми глазами, с пышными формами и высокая, около 175 сантиметров, то я - черноволосая и кареглазая, худая, низенькая и в общем-то невзрачная. Васька - тонко чувствующая натура, романтичная, вежливая, любящая посмеяться, а я - угрюмая, едкая и порой циничная. Но когда мы с нею вместе болтаем обо всем на свете или играем в настольные игры, эти различия будто размываются.

Жизнь при дворе полна сложностей и тонкостей. Но быть ведьмой - это очень выгодная позиция! Нас, придворных чародеев, уважают и боятся, и многое сходит нам с рук. Например, я спокойно могу пользоваться мобильным телефоном на заседаниях Совета, потому что а кто мне что скажет? Может у меня в нём моя Книга Тайн загружена, и нужен он мне для работы.

Ах да. Кроме магии в нашем мире есть и развитые технологии. Так уж сложилось, техника и наука развивались параллельно с колдовством и чародейством. Так что не удивляйтесь, что я сижу и вдупляю в телефон на заседаниях. Ну во-первых, там очень скучно. Но регламент требует моего присутствия. А вдруг случится что-то, требующее магического вмешательства? Никто ж не знает, что я давно зачаровала Зал Собраний и регулярно чары обновляю. Сюда ни дух не проскользнёт, ни злодей не проникнет.

А во-вторых, достаточно и во-первых!

Вот так мы тут и живём. Величество наше, Иван Владимирович, царь хороший, добрый, но порой слишком добрый. Давеча шпиона поймали басурманского, так вместо того, чтобы его казнить, царь-батюшка его просто выслал. Может, это и сыграло роль во всех дальнейших событиях. Но обо всём по порядку!

Решил Иван Третий открыть северное крыло дворца, да обжить его. Вот только стояло оно закрытым уж сотню лет, и никто туда не ходил. Говорят, не зря чародеи прошлого его запечатали, жило там что-то злое. Так что, едва вскрыты были двери да сломаны магические печати, меня туда и отправили. Ведьма ж, вот и иди, проверяй.

Домовой наш Федька меня накануне предупредил, что даже он туда соваться не думал. А чего он боится, не сказал, маленький засранец! Так что я и сама не знала, что меня может ждать.

А потому была крайне недовольна тем, что Василиска попыталась напроситься со мной. Она подошла, когда я стояла у распахнутых дубовых дверей, покрытых замысловатой резьбой с цветочным орнаментом. За ними был покрытый пылью длинный коридор с забитыми снаружи досками окнами. Мрачный такой, нехороший. Васька была в своём любимом голубом сарафане, и заявила, что идёт со мной. Да ещё и при стражниках, что нервно топтались рядом, сжимая в руках маленькие пистолеты, положенные им по форме.

— Извините, царевна, но я не могу рисковать, — ответила я. — Я понятия не имею, что там может быть.

— Да ничего там нет. Придумали страшную сказочку чтобы дети в закрытое крыло не ходили! — заявила Василиса.

— А крыло тоже закрыли ради сказочки? — хмуро спросила я.

— Так ремонтировать его надо было, а денег в казне не было, — пожала плечами Василиса.

— Вы остаётесь здесь, — тоном, не терпящим возражений, заявила я и шагнула вперёд.

Васька осталась. Она дурочкой не была, и раз я по какой-то причине так холодна, то дело и в самом деле пахнет керосином. Впрочем, пахло тут плесенью и пылью, не более. Я зажгла волшебный огонёк и принялась сканировать пространство на предмет каких-нибудь сущностей. И в общем-то не удивилась, почувствовав чьё-то присутствие.

Заклинание вело меня вглубь северного крыла. На пыльном полу оставались мои следы, в носу свербило, и я едва сдерживалась чтобы не чихнуть, стараясь быть максимально тихой. Через заколоченные окна пробивались редкие лучи света, в которых кружила пыль. Фу, ну и мерзость! И зачем только Его Величество это затеял? Сто лет закрытым стояло крыло, и ещё бы простояло!

Я подошла к книжному шкафу, стоящему у стены. Похоже, местная бабайка была где-то там. Как интересно! Наверное этот шкаф закрывает дверной проём, надо его как-то сдвинуть. Но как? Моих сил не хватит, а стражники, трусливые ссыкуны, сюда не пойдут.

Пробежавшись пальцами по пыльным корешкам книг, я вдруг почувствовала, что одна из них какая-то подозрительная. А не тайная ли это дверь с особым механизмом?! Я ткнула пальцами в подозрительную книгу, она вдавилась внутрь, словно кнопка какая. Что-то заскрежетало, я отступила назад. Шкаф медленно отъехал в сторону, скрипя по доскам пола. Ну да, точно, тайная дверь!

За шкафом оказался проход в довольно большую темную комнату без окон. Я запустила внутрь свой светящийся шарик, а заодно включила фонарик на телефоне. Света, как известно, много не бывает! Осторожно заглянув внутрь, я осмотрелась.

Похоже, эту комнату использовали как какой-то склад. Тут и там стояла мебель, местами сломанная, местами целая, лежали какие-то тюки. Короче, полный кавардак и сборище хлама! Но зачем делать тайную дверь в простую комнату для хранения всего подряд?

Один из стульев вдруг взлетел в воздух и с силой ударился о стену рядом с дверным проходом. Я отшатнулась, но почти сразу буквально прыгнула вперёд, в комнату. Ах ты ж подлюка! Впрочем я поняла, что сущность, которая кинула стул, не хотела меня ранить, только отпугнуть, иначе бы целилась лучше.

— А ну вылезай! — рявкнула я.

Вместо ответа в меня полетели несколько пыльных книг. На этот раз полтергейст целился лучше, но и я была готова - вскинула магический щит, концентрируя перед собой воздух. Книги с гулким стуком ударились о него и упали на пол. А я хмуро огляделась и заявила:

— Всем выйти из Сумрака! Тьфу, то есть, а ну покажись! Я - придворная ведьма царя Ивана Третьего именем Совета Магов приказываю тебе показать себя!

В глубине комнаты возник слабо светящийся белым силуэт. Ага, значит не совсем полтергейст, эти не имеют видимой формы. Я скрестила руки на груди, глядя на призрака. Он не двигался и слегка мерцал, будто… нервничал? Ну да, призраки прекрасно знают, что опытная ведьма может их развоплотить вмиг!

— Ну и кто же ты? — спросила я.

Тихий шепот раздался в темноте:

— Уходи, придворная ведьма. Это мой дом. Сотню лет меня не беспокоили.

— Не уйду, пока не скажешь, кто ты, — ответила я.

Призрак медленно поплыл в мою сторону. Я вскинула руку, зажигая вокруг кисти магическое пламя, уничтожающее духов. Силуэт всё понял и замер.

— Я дух этого дворца, — ответил он. — Я не помню, кем я был.

— Замечательно! — ехидно ответила я. — Это из-за тебя крыло закрыли?

— Я не знаю. Я заперт в этой комнате. Но ты открыла дверь и теперь я могу выйти, — тихий голос призрака был подозрительно радостным.

— Не, фигу лысого, — заявила я. — Нечего тебе шляться людей пугать.

— Но я не хочу никого пугать, — сказал дух. — Я просто живу здесь.

Я задумалась. Похоже, дух говорил правду.

— А зачем тогда в меня кидался всем подряд? — спросила я.

— Я испугался, — ответил он.

— Дух - и испугался?! — недоверчиво переспросила я. — У тебя нет тела, а значит нет гормонов, которые вызывали бы страх.

— Не знаю, как тебе, смертной, объяснить. Я не хочу быть развоплощённым, меня устраивает моё текущее состояние, а ты как ведьма легко можешь это сделать. Мы, призраки, можем испытывать очень странные эмоции, не физического плана, а энергетического.

— А ты удивительно общительный для призрака, — заметила я. — Вот что, предположим, я тебе верю, и ты не собираешься никого пугать или причинять вред. Давай попробуем. Я постараюсь убедить Его Величество не открывать северное крыло, живи тут.

— Да пусть открывает, — шепнул дух. — Пусть здесь уберутся, а я буду тихо жить, никому не мешать.

— Так почему тебя заперли?

— Шумел, — кратко ответил дух. — Твои предшественники были не такими общительными. Больше так делать не буду, обещаю.

Я вздохнула. Может быть я делаю ошибку, но мне хотелось верить этому призраку. Что ж, развоплотить его я могу в любой момент.

— Ладно, живи. Учти, я тебя могу в любой момент уничтожить.

— Я знаю. Спасибо, придворная ведьма!

С этими словами светящийся силуэт исчез. Я всё ещё ощущала его присутствие, значит он никуда не ушёл. Ладно, посмотрим, что из этого получится!

Я направилась к выходу из комнаты и к своему удивлению столкнулась на пороге с Василисой. Царевна была одна, без сопровождения, значит тайком проскользнула мимо стражи.

— Ты что здесь делаешь?! — возмутилась я. — Я же сказала, чтобы ты не сувалась сюда!

— Ну Лика, тут же нет ничего опасного, — ответила Василиса.

— Тебе откуда знать?! И как ты меня нашла?! — я сердилась.

— Не знаю, просто чувствую, — пожала плечами Васька. — А нашла по следам.

Она указала на пол. И в самом деле, мои следы чётко отпечатались в пыли. Как я не сообразила сама! Так, стоп, Василиса что-то чувствует… И она, похоже, права. Местный дух не кажется опасным. Неужели у царевны тоже есть магический дар? Вот Величество удивится. Ладно, это мы проверим! Но позже.

— Ладно, ты права, — кивнула я. — Тут правда нет ничего опасного, только одинокий общительный дух.

— Ого! И где же он? — спросила Василиса.

Около девушки возник тот же светящийся силуэт и призрак шепнул:

— Я здесь. Приятно познакомиться, Ваше Высочество!

Василиса вздрогнула и обернулась к духу. Тот снова замерцал, как я понимаю, это было проявлением его «энергетических эмоций». Но Васька не испугалась, просто от неожиданности вздрогнула. Она улыбнулась призраку и сказала:

— И мне приятно!

Призрак мерцать перестал, явно успокоившись. Ну, похоже я не совершила ошибки! Мне не приходилось раньше настолько тесно общаться с духами, у нас всё равно до сих пор принято было их уничтожать, но почему нет?

В конечном итоге мы с Василисой всё объяснили царю. Величество нехотя согласился с нашими доводами, что духа можно и оставить. Он отправил уборщиков в северное крыло, и всё шло совершенно нормально. Дух никак себя не проявлял, никому не мешал.

А через пару дней случилось страшное. На нас напали. Басурмане умудрились пробраться в Столицу тайными тропами, как я понимаю под видом туристов. И у них был колдун. Очень сильный, сильнее меня, и потому он легко уничтожил все мои защитные чары, убил стражу, и отряд проник во дворец.

В этот момент и Василила, и царь были в холле, они собирались выйти на еженедельную встречу с народом. Я тоже должна была присоединиться, для чего мне пришлось переодеться в платье с корсажем, расшитое серебром. Ненавижу эти официальные платья, но что поделать. Я стояла на балконе, когда прямо посреди холла из воздуха появились басурмане, окружая царя и царевну.

Ахнув, я попыталась кинуть во врагов огнем, но их колдун сковал меня заклинание. Предводитель отряда, высокий смуглый черноволосый воин с черными же глазами, схватил Василису за руку, притянул к себе и приставил к её шее нож. Двое воинов держали царя, а я в нелепой позе застыла на балконе. На балконе напротив материализовались ещё несколько басурман-снайперов, которые взяли на мушку и меня, и царя, и стражников, что кинулись, было, защитить Ивана и Ваську.

Несколько минут царило молчание. Я не понимала, как вражинам удалось сюда попасть! Телепортироваться через мою защиту нельзя, да ещё и такой большой группой. Видимо, колдун и правда очень силён. Я посмотрела на него: высокий молодой мужчина с собранными в хвост волосами цвета соль с перцем, глаза колкие, ледяные, одет в черную кожу, на груди - серебряный амулет, на поясе висит несколько вороньих перьев. Не был бы вражиной поганой, я б его даже симпатичным назвала. А то и соблазнить бы попыталась.

Колдун смотрел на меня колким взглядом и ехидно улыбался. Сильный, гадёныш! Я честно пыталась разорвать его заклинание, и ничего у меня не получалось. В мою ногу вцепился домовой Федька, и причитал что-то про «гадских гадов» и «противных бук», смеющих обижать царя-батюшки и девицу-красу Василису. Я старалась его игнорировать и боролась с чужими чарами.

— Ну что, Величество, — сказал главарь. — Я - Махуд, и сейчас ты добровольно отрекаешься от трона, и передаёшь власть мне. А я беру дочку твою Василису Прекрасную, в жёны, и занимаю трон Великой Руси. А иначе я ей сейчас прямо тут горло перережу, но сначала ребятам своим отдам и они её по кругу пустят.

Царь дёрнулся в руках держащих его воинов, гневно сверкая глазами. Я мысленно дёргала магические путы. Дерьмо! Дерьмовое дерьмище! Как мы могли проморгать эту заразу?! Над ухом моим раздался еле слышный шепот:

— Василиса в опасности, почему ты ничего не делаешь?

Это был голос нашего безымянного духа из северного крыла.

— Потому что колдун басурманский меня заклятьем сковал! — сквозь зубы прошипела я.

— Всего-то? — в шепоте духа слышался смех.

Я вдруг ощутила леденящие объятия призрака, от которых мне стало жутко. Я хотела, было, ругнуться на него, но вдруг почуяла, как рассыпается чужое колдовство. Дух меня отпустил, напоследок шепнув в ухо:

— Ты свободна!

Стараясь не двигаться, никак не показать что чары с меня спали, я закрыла глаза. И шепнула заклинание. От меня во все стороны пошла волна энергии, она смела снайперов на балконе, сбила с ног всех, кто стоял в зале. Я открыла глаза, и вдруг рядом со мной что-то вспыхнуло белым, и всполох этот метнулся в сторону чудом устоявшего на ногах басурманского колдуна. Это же дух! Он тоже пошёл в атаку! И пусть никакого вреда он колдуну причинить не мог, но явно его отвлёк.

Я кинула сковывающие чары на всех басурманских вторженцев, и перевела взгляд на колдуна, что отбивался от носящегося вокруг него духа. Колдун словно почуял мой взгляд. Он яростно на меня посмотрел, и прежде, чем я смогла что-то предпринять, телепортировался прочь.

Басурман-неудачников увели прочь стражники, дух кружил вокруг Василисы, шепча ей что-то успокаивающее. А я сидела на полу, приходя в себя. Что ж, в этот раз царство я спасла, не без помощи безымянного призрака, которого по доброте душевной не стала развоплощать. Кто же он такой, что так легко чужие чары рушит?

Василиса и не отстающий от неё дух подошли ко мне. Я посмотела на сладкую парочку, поймав себя на мысли, что призрак, похоже, в царевну влюбился.

— Ты как, Лика? — спросила Василиса.

— В норме. Сильный у них колдун был!.. Если б не дух наш…

Дух замерцал, явно смутившись, и ответил:

— Ты меня, придворная ведьма, развоплощать не стала, я должен был на добро добром ответить.

Я пристально взглянула на призрака и вдруг спросила его в лоб:

— Ты в Ваську влюбился что ли, ни на шаг не отходишь?

Дух исчез. Вернее, стал невидимым - я чувствовала, что он всё ещё тут. Василиса с удивлением посмотрела на место, где он раньше маячил. Я поднялась и скрестила руки на груди.

— Похоже… да… — еле слышно ответил призрак.

Ну дела. У меня тут влюблённый призрак, царевна с подозрительной чувствительностью не понятно к чему пока, и сбежавший красавчик-колдун. Вечер перестал быть томным, а жизнь при дворе - скучной! Что же ещё меня ждёт? Ну, посмотрим, попозже. А пока, пора заканчивать и прощаться, царство я спасла, все живы и здоровы. Уф. Слава Богу!