Да уж, после таких напутствий хочется уже ничего не хотеть.
Ева ушла, а я так и сидел, молча глядя на закрывшуюся за ней дверь, раз за разом прогоняя в голове наш диалог. Ну как, диалог, скорее его часть: "не пережили даже первую ночь". И еще раз: "не пережили даже первую ночь". И так по кругу. Надо было не придумывать велосипед, а идти курьером. Все-таки жалость знакомых или тайное злорадство бывшей при встрече, выглядит немножко лучше, чем вероятность скорой смерти от какого-то иномирного ужаса. Пусть даже с неплохим окладом.
Тем временем на улице зарядил ливень. Такой настоящий, с грозой. Дождь дополнительно придавал моим мыслям столь не хватавшей им мрачности, создавал правильный настрой, так сказать.
Из раздумий о скорой кончине меня вывел звук открывшейся входной двери. Я резко вздохнул, сбросив с себя оцепенение и поднялся с кресла.
На пороге стояла пожилая женщина с маленькой девочкой.
- Простите, молодой человек - начала бабушка, аккуратно придерживая девочку за плечо. - На улице ливень, мы с внучкой без зонта, можно мы у вас немного подождем тут? Пять минут, пока гроза не пройдет.
Девочка молчала и смотрела прямо на меня, не испуганно, а с каким-то хищным интересом. Мне даже показалось, что она плотоядно вдохнула воздух носом, будто оценивая меня по запаху. Ну или я накручивал себя после моего диалога с Евой.
- Мы не живем здесь, - добавила старушка, будто приняв мое молчание за раздумье насчет своей просьбы. - Просто забежали укрыться.
- Вы знаете, так не положено, этот дом...
Пожилая женщина обезоруживающе улыбнулась.
- Я понимаю, но гроза застала нас врасплох, а Шура еще совсем малышка, вы даже не заметите нашего присутствия! Не гоните в непогоду...
Я, как дурак, согласился. Ну конечно. Ведь выглядели они безобидно: старушка, будто только что с тройки финалистов конкурса "Лучшие бабушки России" - мягкая улыбка, косынка, доброе лицо в морщинах. И ее внучка - белобрысая малышка, с большим бантом и розовым рюкзаком. Девочка тоже застенчиво улыбнулась и это окончательно сломило мою оборону.
- Хорошо, можете постоять в уголке, пока дождь не пройдет.
Бабушка довольно кивнула и они прошли дальше в лобби. Чтобы не происходило вокруг - надо оставаться человечным. Кем бы я был, если бы выгнал их?
Я проводил их взглядом и сел обратно в кресло. Ну, попытался. С противным треском подо мной что-то захрустело и я не удержался, пытаясь ухватиться за стол, чтобы не упасть, свернул коммуникатор на пол и грохнулся следом сам - мой трон, обшитый черной кожей, сломался у самого основания и отправился в то место, куда попадает каждое хорошее кресло после смерти: туда, где оно может спокойно резвиться на зеленых лугах, больше никогда не подвергаясь гнёту человеческих пятых точек.
Вспышка боли в локте была ослепительной, знаковая встреча "Локоть Смотрителя - Пол" закончилась абсолютной победой последнего.
Обидненько, конечно. Я уже представлял злую иронию Евы по этому поводу, что-то типа, что это кресло пережило нашествие зомби (трижды), но не пережило рукожопость одного нового Смотрителя по имени Андрей. Ну хоть коммуникатор был цел и весело подмигивал мне огоньками.
- Вы в порядке? - взволнованно спросила меня старушка, пытаясь из своего угла рассмотреть, что там со мной случилось.
- Ох, да, не обращайте внимания, небольшая авария, но обошлось без производственных травм. Практически.
- Ох, ну слава богу, а то мы с Шурой прямо перепугались, такой шум был.
Я с тихим стоном поднялся, поставил упавшую технику на место и посмотрел на гостей. Они не выглядели напуганными или расстроенными. Бабушка гладила внучку по голове, а та с улыбкой наблюдала за мной. Улыбка была... довольной? Нет, конечно, это забавно, что взрослый дядя падает и расшибает локоть, но как-то... Воспитанием лучше надо заниматься, что за отсутствие эмпатии вообще?
Отодвинув останки кресла в сторону, я взглянул на улицу - дождь и не думал прекращаться. С тихим вздохом я взял брошюру, подумав изучить от корки до корки столь полезное чтиво, но она, словно живая, выскользнула из руки и упала в щель между стойкой и столом. Я зашипел от злости и попытался достать ее: рука прлолезла следом и я почти коснулся потери, как раздался очередной треск. Моя новая рубашка разошлась в подмышке.
Наверное, это было сказано чуть громче, чем стоило бы. Ну, откровенно говоря, это был скорее злой вскрик.
- Вы нам? - голос из угла был взволнованный.
Ну да, понимаю, со стороны, я, наверное, выглядел, так, будто слегка поехавший - ломаю вещи, ору на них. Готовый пациент для санитаров.
- Да нет, извините, просто день что-то не задался немного. - мой голос звучал раздраженнее, чем я хотел бы. - Вы тут не при чем.
- Понимаю. Такое бывает. - ее интонации был действительно такими, будто она полностью осознает мое положение.
- Тоже случались неудачные дни?
- Нет, скорее становились свидетелем подобного. Вы не первый и не последний, поверьте.
Наш философский разговор прервал мигнувший свет. Ну, только этого не хватало.
- Не боитесь, это из-за грозы, наверное, - мне захотелось ободрить своих невольных собратьев (сосестер?) по ожиданию окончанию бури на улице.
А еще я заметил как небольшая струйка воды начала просачиваться под дверью в лобби. Да это кончится когда-нибудь?!
- О, я и не боюсь - наконец решила подать голос девочка. Бабушка снова с любовью погладила ее по голове.
Странно, но девочка стала выглядеть будто более здоровее что-ли, улыбка не покидала ее губы, лицо залилось румянцем, даже волосы будто стали блестеть ярче.
Звук открывающейся лифтовой двери застал врасплох не только меня, но и Шуру с бабушкой.
Оттуда вышел высокий худощавый мужчина лет 50 - властный взгляд, орлиный нос, растрепанные седые волосы. Он был хорошо одет, классические брюки и жилет с рубашкой приятно сочетались между собой. Самым примечательным в нем было то, что он держал в руках. Трехлитровая стеклянная банка, с мутной жидкостью, в которой что-то плавало.
- Добрый вечер! - я робко поздоровался с ним.
Мужчина окинул меня взглядом.
- Смотритель! Прекрасно! Вы-то мне и нужны.
Его голос был уверенный, громкий - он будто вколачивал им гвозди в стену. Каждая фраза ощущалась очень увесисто.
- Профессор Попов. С 17. Мне необходимо сырье для продолжения экспериментов! Без него моя работа встанет! А это недопустимо!
Он выжидающе с гневом смотрел на меня, будто это я был виноват в этом.
- Профессор, что именно вам необходимо? Я постараюсь вам помочь, если скажете, что именно вы ищете.
- Молодой человек, почему я вынужден тратить свое драгоценное время чтобы…
Внезапно он прервал свою речь и прислонил к уху свою банку. Я присмотрелся получше - чайный гриб? У него там плавал чайный гриб?
- Ах, вот оно что - профессор опустил руки с банкой. - Так даже лучше будет.
Он будто только сейчас обратил внимание на замерших в углу бабушку с внучкой, хотя он 100% видел их и до этого. Но, видимо, в его системе координат - они были не стоящими внимания частями интерьера.
Он подошел к ним и начал оценивающе осматривать, пока те стояли не шелохнувшись под его взором, будто кролики перед удавом.
- Профессор, они зашли спрятаться от ливня, давайте попробуем решить вашу проблему.
После этих слов из банки вырвались два тонких отростка и молниеносно впились в головы стоящих в оцепенении гостей с таким хрустом, будто кто-то разламывает спелый гранат.
Я вскрикнул, отростки насквозь пробили головы пожилой женщины и ее внучки. Девочка издала слабый всхлип. На секунду тела затряслись - затем из глаз, ртов и ноздрей хлынула та самая мутная жидкость из банки. Она капала на пол, оставляя масляные пятна. Отростки втянулись обратно в банку, а тела с глухим шлепком упали на пол.
Я до боли закусил губу, я не верил тому, что только что увидел. Не хотел верить.Ребенок... Девочка...
Довольный профессор повернулся ко мне и увидев мое состояние очень удивился.
- Молодой человек, с вами все в порядке?
Я не мог сказать ни слова, я почувствовал, как кровь стекала из прокушенной губы по подбородку.
Профессор с недоумением смотрел на меня, потом опять поднял банку к уху.
- Подойдите! Ну не хмурьтесь, подойдите.
Я продолжал стоять на месте, мне хотелось только, чтобы весь этот кошмар закончился и я проснулся дома.
- Вы тратите мое время! Если вы сейчас не подойдете, ляжете рядом с ними!
В его голосе звучало раздражение. Я поверил, что он это сделает.
На негнущихся ногах я подошел к телам, смотря поверх них - мне не хотелось видеть то, к чему косвенно был причастен. Если бы я не пустил их, они бы были живы.
- Смотрите. Я сказал смотрите!
Продолжая держать одной рукой банку, второй он наклонил мою голову вниз. Он был удивительно силен, я чуть не упал от его руки.
Тела лежали в лужах мутной жидкости, но от тех милых людей не осталось и следа. Это были мерзкие мешковатые существа в одежде. Сетчатые глаза, рот, как у пиявок, две щели вместо носа, длинные пальцы с лишними суставами и когтями.
- Видите какую дрянь вы к нам запустили? Скажите спасибо, что мы оказались тут вовремя. Еще чуть-чуть и они бы полностью выпили вашу удачу, а потом черт знает куда бы они решили направиться. Эти Пожиратели Фортуны отвратительные паразиты, но для наших целей подойдут.
Я тупо смотрел на останки на полу.
Профессор недоумевающе посмотрел на меня.
- Ну конечно! Без Игоря, - он поднял банку, - я бы тоже не распознал их.
Я кивнул. Конечно, чайный гриб по имени Игорь. Почему бы и нет.
- Не сметь! Испортите сырье!
Как ни странно, его крик подействовал и мое помутнение чуть успокоилось.
- Так-то лучше. Теперь берите и тащите их в лифт, не мне же этим заниматься!
Я вздрогнул, но покорно кивнул и взял старуху, если ее можно был так назвать, за ноги. Они были склизкие и противные на ощупь.
Про себя я проговоривал мантру "помогать жильцам, помогать жильцам, помогать жильцам".
Я старался не смотреть в сторону тел, а просто думал, что волоку мешки с чем-то нейтральным, ну, например, картошкой. Что может быть прозаичнее? Это мешки с картошкой, ничего такого, никак не паразиты, сосущие удачу.
Со вторым телом получилось быстрее, оно было значительно легче. Просто мелкий мешок картошки.
Мы вызвали лифт и поднялись на 17 этаж. Профессор все время не отпускал банку и даже довольно мурлыкал под нос какую-то песенку.
Он прошел вперед и открыл свою дверь, отойдя в сторону.
- Заносите! Да побыстрее, побыстрее!
Я затащил тела и посмотрел в сторону лифта - к нему тянулись дорожки из зеленой слизи.
Профессор проследил за моим взглядом.
- За это не переживайте, Дом уберет.
Он с задумчивостью посмотрел на меня, поднес банку к уху, груб внутри загадочно булькал. Профессор чему-то кивнул.
- Славно поработали. Может хотите пить? У меня есть совершенно чудесный напиток - тонизирует, лечит болезни, оздоравливает...
- Нет, нет, спасибо, я пойду.
- Вы уверены? Это абсолютно уникальное предложение, вы сразу почувствуете изменения в своем организме. В лучшую сторону, конечно. Избавитесь от токсинов... Я как раз работаю над идеальной формулой и добился значительных успехов в этом деле! Почти все натуральное!
- Спасибо, профессор, но я все-таки пойду.
Уже в закрывающиеся створки лифта, я услышал его крик:
- Если все же передумаете, поднимайтесь!
Внизу уже было чисто. Не осталось и следа от недавнего побоища - только сломанное кресло. Видимо, Дом убрал. Я подошел к столу и достал брошюру. Открыл ее, миновал мистера Квана и нашел профессора.
"Профессор Попов. 17 этаж. По возможности, выполнять его просьбы. НИКОГДА не пить то, что он предлагает". Слово "никогда" было подчеркнуто трижды разными ручками. Я достал свою из внутреннего кармана и подчеркнул четвертый.
Дождь практически закончился и я вышел подышать. Я некогда не курил, но сейчас мне очень хотелось это сделать.
Я посмотрел на темное небо, вздохнул и меня все-таки вывернуло на мокрый асфальт. Я упал на колени, продолжая извергать из себя желчь пополам с непереваренной до конца едой, меня била непрекращающаяся дрожь.
Пожалуйста, пусть это будет сном. Пожалуйста.
