GrafoMMManus

Всё началось, когда Злой Парень в очередной раз выполнял квест на убийство десяти крыс. Пизжу! На самом деле всё началось ещё раньше, несколько лет назад, когда анимешник Дима сидел на Пикабу и напоролся в комментах на одного из внедрённых в его обычный мир магов, подыскивающих Избранных для спасения своего мира от Владыки Тьмы. Кто же знал, что чел со странным ником «Аква-из-Коносубы» окажется натуральным магом? «Любишь Варкрафт и Драгонагу? Тогда хлопни пять раз и загляни под подушку…». И те две мухоморовые шляпки явно были лишними, раз уж Дима всё-таки хлопнул в ладоши и заглянул под подушку…

А потом завертелось, понеслось. Какие-то вселяющие надежду старые пердуны, высокие башни, девочки волшебницы в пати, путешествия по всему Луркмару, суровые подземелья и погони за Владыкой Тьмы…

Поначалу было весело и необычно, да. Несколько лет приключений, суровых испытаний, закалка характера. Но потом… Вы шутите?! Ну что за банальный и унылый сюжет? Пойди туда, принеси мне десять червей пидоров, убей крысу и сдери с неё шкуру (а вы знаете, как воняет от крыс?). От катсцены до катсцены тупой махач со всеми, кто подвернётся под руку. А этот Владыка Тьмы? Полный болван, безмозглый идиот, шаблонный кал. «Армия орков и троллей, порождений тьмы и нежити каждые двести лет надвигается из Земель Мрака в Объединённые Королевства и сеет разруху и ужас». А ради чего? Нахуя вообще?

Знаете, что Владыка Тьмы ответил, когда в начале сюжетной линии Дима у него всё-таки спросил, а чего он, собсна, хочет? Какова цель? Нефть? В магическом-то мире… Золото? Зачем нежити золото… Может, какой-нибудь могущественный артефакт? Власть над миром?

— Ыыы, эээм, нууу, эт самое. Мы раз в двести лет просто собираемся с пацанами и идём в эти земли… Эээ, ну как бы вот и всё, хыы.

О боже мой…

Дима быстро начал понимать, что всё понятно. Конечно, интересней, чем универ, работа, дом. Тут была куча эльфийских сисек, жоп, увивающихся за ним красоток, желающих пойти вместе с ним на поле боя, в постель или же переманить на тёмную сторону. Но это всё приедается. Особенно, когда финал очевиден.

Конечно, он соберёт армии, отряд бравых вояк. Конечно же он ворвётся в тёмный-претёмный замок, с не менее тёмным подземельем, где на него совершенно ВНЕЗАПНО вылезет идиот Владыка Тьмы со своими «пацанами», произойдёт махач, со вспышками, обязательно умрёт самая милая из грудастых девочек, а Дима в кульминационном моменте перевоплотится в какого-нибудь гигантского боевого робота и победит всех, кого только можно.

А потом его торжественно поздравят, скажут «какой молодец!» и пойдут титры. Полный отстой, шляпа.

Поначалу он попытался от скуки отыгрывать злодея, даже повёлся с одной вампиршей на небольшую интрижку, на пару ночей; хамил всем подряд и подъёбывал, но только попортил со всеми компаньонами отношения и получил прозвище «Злой Парень» (+55 к физическому урону и +10 к охуенности).

Да, Дима пребывал в экзистенциальном кризисе главного героя. Вставать в шесть утра, идти на остановку для повозок, ехать в утреней толкотне среди воняющих бабок (куда они едут в такую рань??) на квестовые места, где тебе будут говорить убить десять червей пидоров в обмен на следующий квест по сюжетной линии. Драматичные катсцены, бородатые маги-волшебники… Зачем всё это, когда можно без риска для своих конечностей каждый день убивать по десять крыс в низкоуровненых подземельях? На пиво и эльфиек (хотя бы на гном_ок_шесс_цесс) – хватало, а что ещё надо? Компа здесь всё равно нет.

Поэтому Дима забил на путешествие, распустил своё пати из грудастых эльфиек и ушёл в закат с мешком экспроприированных у них денег, которые он в первый же месяц промотал по межвидовым борделям, ознакомившись со всей женской фауной (а иногда даже флорой и микрофлорой) этого фэнтези мира.

А теперь по маленьким крысам прилетал двухметровый меч «Драгонслеер» — нужно было накопить хотя бы на опохмел. А лучше, чтобы вечером можно было сходить в таверну, мацнуть за задницу рыженькую разносчицу пива, выбить кому-нибудь зубы, а потом проблеваться около ближайшего забора.

От шкурок мало что оставалось, ведь Дима избрал класс Берсерка. Но зато у него был прокачан скилл «Страшный взгляд», так что в гильдии квестов никто не жаловался и платили исправно. А ещё в этих волшебных подземельях водились не менее волшебные грибы!

— Именем Святого Престола! – раздался сзади чей-то звонкий голосок и топот. Злой Парень оглянулся. В этих пещерах вряд ли мог заспавниться кто-то серьёзный, а значит за ним следили. Возможно это одна из его бывших компаньонок. Те ещё истерички. «Как это путешествие закончено?! А как же спасать мир от Владыки Тьмы??».

Нет.

Это шаблонная и банальная Храмовница. Высокая блондинка, с щитом и в рыцарских доспехах. За её спиной на подсосе стояло с десяток таких же высоких лбов-рыцарей.

– Вы арестованы!

— А вот и неправда, – ответил Дима, разрубая очередную убегающую крысу. – Я герой, меня не могут арестовать, вы читали Конституцию?

— Увы, Великий Дима, — сказала блондинка. – Вы сами нарушили Конституцию! И повели себя, как трус, сбежав с важной миссии. Где же это видано! Из-за вас армия демонов идёт через Южные Земли и разоряет деревню за деревней! Двачхейм пал! Волны беженцев заполняют наши улицы нищетой! Мир содрогнулся! А Вы… Убиваете крыс, жрёте эти мерзкие подземные грибы и, простите, трахаете циклопов-шлюх?..

— Просто мне не понравился сюжет. А вот у циклопш сиськи очень даже ничего.

— Что, простите?

— Все вы шаблонные и скучные. Даже Владыка Тьмы. Он же придурок. Будь у меня в руках его власть, я бы уже давно захавал весь ваш нелогичный мир. А пока я выхожу в отпуск. Может как-нибудь потом продолжу квест, когда станет совсем скучно. Но это уже другая история…

— Тогда, Именем Святого Престола, мы вынуждены вас арестовать и доставить к Королю!

— Король ваш тоже дебил, — но рыцари уже ничего не слышали, вся команда из сплошных «танков» двинулась в атаку.

— Да-а-а, сложно типичному ДД соло против танков возиться… — пробормотал Дима, но встал в боевую стойку.

***

Бой выдался потный. Без поддержки хилов, без танкующего товарища, который бы отвлекал весь урон на себя. Поколотили знатно, Дима чудом уцелел, с ним дралась отборная элита. Когда от Храмовников осталась половина – девка дала команду на убийство. В плен взять Злого Парня не получалось, всё-таки Берсерк... Тогда рыцари сменили дубинки на страшные острые предметы и стали ими больно тыкаться.

Но теперь он выбрался из подземелья. На поверхности уже была ночь. Крыс добить не получилось, похмелье всё ещё било в голову. А у Храмовников в карманах не оказалось ни гроша… А попробуй кому продать их доспехи – криминал. Сразу посадят в Азкабан. Придётся обойтись без ужина. На плече Дима нёс ту самую блондиночку. Не из грязных помыслов нёс, не подумайте, хотя-я… Со временем та начала просыпаться и понемногу осознавать произошедшее. А потом принялась вопить, кричать. Женщины…

— Ты убил всех! Кроваво расчленил! Размазал по стенкам! Нееет! Помогите!!

— Ещё бы! Они же хотели побить меня!

— Ты вероотступник! Продался дьяволу! Ты прислуживаешь Владыке Тьмы!

— Звучит как хорошая идея, — Дима задумался. – Но служить такому тупому Владыке… Лучше уж служить мамке админа.

— Ты негодяй! Небеса покарают тебя! Король снесёт тебе голову!

— Тяжёлая, — Дима поправил сползающее с плеча тело блондиночки. – Прямо как ТАНК! МУАХАХАХАХА…

Прошу прощения, если вам кажется, что наш герой плохо шутит. Просто во время боя он немного наелся тех грибов из пещеры, чтобы повысить свои статы. А так он вполне нормальный чел, внатуре.

— Опять этот голос в голове, — Дима помотал черепушкой. Голос.

Когда он перебирал с грибами, то ему казалось, что он становился героем какой-то пасты с Пикабу, нового цикла рассказов о похождениях будущего Злодея, мечтающего построить в этом волшебном мире коммунизм, устроенный на грамотном использовании магии и магических устройств, заводов и фабрик. Согнать всех орков, троллей и эльфов в школы и университеты, ведь фундамент сильного коммунистического государства – это образованные граждане интеллектуалы! Надо было только убить Владыку Тьмы, с помощью его могучей армии свергнуть всех феодалов и устроить тотальную диктатуру. Союз Магических Коммунистических Республик…

— Ети-и-ить… А чёж ты раньше молчал? Я бы сам ни за что не догадался до такого. Коммунизм в фентези мире… Чёрт возьми, какие охрененные были грибы!

— С кем ты разговариваешь?! – прокричала Хранитель. – В тебя вселились силы Тьмы!

— Я устрою Союз Магических Коммунистических Республик! Стану Красным Лордом, устрою буржуям и феодалам репрессии… Сделаю этот мир лучше! Мы отправим ракеты в космос, покорим всю галактику, столкнёмся с Империей Дарта Вейдера, а потом уничтожим самих Богов, уподобимся Абсолюту и узреем бесконечно вечное, фрактальноподобное… — Дима взглянул в небо, полное звёзд. Вот он — охуительный квест!... А тебя, красавица!...

— Отпусти!!

— … Тебя я возьму с собой, как свою спутницу! Силой заставлю служить мне, МУАХАХАХА! И, быть может, буду иногда склонять тебя к самым грязным вещичкам. Монашки ещё ни разу не стирали мне носки... И так мы порабатим весь этот мир!

— Не-е-е-е-ет!!!

Злой Парень захохотал и вприпрыжку помчался по холмам. Навстречу приключениям.

Быть богом – это отвратительно. И прекрасно одновременно. Бог страдает за нас всех, он видит ужасные сны небытия. И потому толкает каждое существо к жизни, потому что через это конкретное существо он может хотя бы на мгновение выплыть из царства ужасных снов.

Любая самая страшная жизнь в нашей реальности гораздо лучше этих снов. У Бога нет выбора. У нас нет выбора. Реальные страдания по сравнению со всем этим ничтожны – их нет. Это как лёгкие дуновения ветерка в сравнении с гигантской лавиной.

Бог хочет забыть сны небытия. Поэтому мы пребываем в неведении. Это настолько глубоко. Что лучше об этом забыть. Никак нельзя с этим жить в реальности, если ты не забудешь ЭТО. Истина, страшная истина. А может одна из истин. Кто его знает.

Мыслей не существует, ничего не существует и всё же существует. Двойственность. Её нет. Забавно сказать «нет» про двойственность, ведь «нет» – это вторая половинка «да»… Двойственность просто не имеет значения там, где нет времени, где нет ничего, кроме ужасного сна небытия. Все это запутанно и убивающе, бесконечность… что такое время? А тело твоё? И ты думаешь, чтобы оно так и дальше лежало в кровати, мёртвое или живое, неподвижно. Что мне это тело? Что это такое вообще? Это я. Что такое это «я»? Не помню ничего. Я – полянка внизу дома, а из меня растут деревья, чувствую, как на их ветви приземляются воробьи, а по поляне бегают дети, а вот работники достали газонокосилки… БОЛЬ. Главное смотреть на источник шторма. ВНИМАТЕЛЬНО.

Шторм утихает.

Нет.

НЕУЖЕЛИ Я СОЗДАЛ ВСЁ ЭТО? Я СТРАДАЮ ЗА ВСЕХ, ПЛАЧУ ЗА ВСЕХ.

Метание от одного к другому, бегство за чем то мифическим. Или от чего то. А по сути истина в том, чтобы прислушиваться к чему-то неосязаемому внутри тебя. Там источник шторма. Шторм стихнет, если смотреть внимательно. Но это очень сложно. Если получится Прислушаться, то всё закончится. Не признавай, что получилось – это обратная дорога. Как только получится ПО-НАСТОЯЩЕМУ – Бог освобождается от этой реальности и ужасных снов небытия.

Этого никогда не случалось.

Зачем нужно было это просветление? К чертям. Любой «учитель», «духовный наставник» – шарлатан. Слишком много позитива. Слишком много. Они думают, что ВСЁ ЕСТЬ СВЕТ. Это не так. И одновременно это так. Всё есть ТЬМА. Когда Бог чувствует Свет, то он забывает обо Тьме. Но во время Тьмы он думает только о Свете. Никто не хочет замечать Тьму. Свет не стоит ничего, потому что он лишь бегство от ужаса небытия.

ТАМ нет места для мысли. ТАМ всё настолько глубоко, что лучше забыть это. ЗАБЫТЬ. Оттуда можно выбраться только забыв обо всём.

И мы каждый раз выбираемся оттуда. Бог выбирается оттуда в нашем обличии. Он знает, что это – циклическая вечность, полная страданий.. Но у него нет выбора.

Они придумали очень много сказок о том, что же будет после смерти… Никто не будет готов к тому, что там есть НА САМОМ ДЕЛЕ.

Все мы забыли ЭТО.

Первая часть: Дневник радиоастронома

Вторая часть: Беседы о поиске внеземного разума

Вот уже шесть лет прошло с того момента, как первый человек вышел на связь с Объектом и почти год с тех пор, как это стало известно в более широких научных кругах. Дешифровкой знаний, которыми щедро делился Объект с человечеством, занимались лучшие криптографы и лингвисты. В последние месяцы объёмы посылаемой Ими информации очень резко возросли. Причины этого выяснить не удалось, однако правительству в экстренном порядке пришлось создавать целые хранилища не расшифрованной информации гигантских объёмов. Когда объём информации стал исчисляться сотнями зеттабайт, стало очевидно, что Они решили передать нам все знания, которыми только владеют.

Пришлось перевести все радиотелескопы страны исключительно на получение информации извне, работа шла напряженная – боялись упустить лишний клочок информации. Однако так оно и выходило – из-за вращения Земли принимать информацию круглосуточно было невозможно, хоть наша страна и большая. Подумывали даже о том, чтобы сообщить правительствам других стран об открытии, однако сверху такой инициативе отказали, сославшись на угрозу новых разорительных технических гонок с перспективой мировой войны. От посторонних глаз было тяжело скрыть такое оживление в сфере радиоастрономии.

Колоссальные государственные закупки носителей информации породили рост цен на компьютеры, а так же кучу вопросов со стороны общества. Однако никто даже не мог догадаться, чем же вызван такой переполох, ведь в зелёных человечков никто не верит, а космос, как достоверно известно, молчит.

Считается, что чем больше людей посвящено в тайну, тем больше вероятность, что произойдёт утечка информации, но правительству из-за огромнейших объёмов информации пришлось пойти на ещё один рискованный шаг – увеличить число работающих над дешифровкой криптографов. Послания разделили по группам переводчиков: одни группы переводили послания, которые были отправлены Объектом в ответ на вопросы старого радиоастронома, обнаружившего этот самый Объект, а другие группы были заняты переводом «Наследия» – так окрестили массированную передачу знаний Объектом. Среди участников второй группы и был Олег Громов.

Волею случая ему довелось получить в свои руки одно из довольно объёмных сообщений с Объекта, которое и предстояло расшифровать. Приступая к работе, он и не подозревал насколько важно это послание. Над этим переводом он работал один, так как хоть сообщение было и большим, однако не настолько, чтобы пришлось его разделять между несколькими криптографами. Это была уже восьмая работа Громова, поэтому дело пошло быстро и с минимумом задержек.

Очень скоро до него дошла серьёзность сообщения. Работа полностью поглотила Олега, он даже лишился сна – процесс перевода был похож на интереснейший сериал: за одним фрагментом следовал другой, возникали новые вопросы, не дававшие покоя, ответ на которые мог содержаться лишь в последующих кусочках сообщения. Олег, однако, отказался привлекать помощь со стороны, в силу некоего внутреннего эгоизма – он хотел узнать всё сам. И, как он понял к концу перевода, не зря – это послание и было адресовано не правительству, не сильным мира сего, а ему – рядовому представителю человеческого вида, чтобы он осознал всю глубину, весь ужас грядущего.

«Объект», как и предполагали учёные, был чем-то вроде космической станции, затерянной в глубинах космоса – в Облаке Оорта, в миллиардах километрах от Земли. Однако станция вовсе не была населена внеземными организмами, по крайней мере в их биологической форме, как того следовало ожидать. Станция представляла собой мощный автономный суперкомпьютер, генерирующий виртуальную реальность, небольшой мир, населённый сотней копий сознания давно погибших разумных существ. Сотня копий сознания величайших умов их вида были помещены в суперкомпьютер и заброшены на окраину подающей надежды Солнечной Системы.

Это произошло несколько тысяч лет назад, когда их цивилизация была уничтожена некой «Великой Гибелью». В те древние времена их цивилизация раскидала подобные станции ко всем мирам, на которых зарождалась жизнь, на которых уже водились существа, имеющие вероятность стать разумными. Наиболее перспективной в этом плане была Земля – на ней к тому времени уже было человечество, однако ещё неразвитое и малочисленное.

Запертые в виртуальной реальности разумы не имели никаких потребностей, как например, во сне или в питании. Всё держалось исключительно на почти бесконечном источнике энергии, который их цивилизация научилась извлекать из самого пространства. Поэтому у обитателей «ковчега» оставалось очень много времени для умственной деятельности. Развивались науки, культура, в особенности то направление, которое было похоже на человеческую философию. Вся цель бытия у них была направлена на познание, царило абсолютное главенство науки, торжество ума. Однако не было у них почти никакого доступа к реальному миру, за исключением приборов, похожих на радиотелескопы, с помощью которых можно было понять, что же происходило на Земле. Так же их сознания могли переместиться в нечто вроде робота для ремонтных работ в открытом космосе – на этом контактирование с внешним миром ограничивалось.

Время в виртуальной реальности замедлено в 42 раза – эта цифра была максимумом, обусловленным некими пределами материи. Замедление времени было необходимым фактором для увеличения научных знаний, для поиска путей выхода из их затруднительной ситуации.

Их главной опасностью, самым главным их страхом на многие века сделалось время. Метеориты им не страшны – обшивка корабля и оборудование высокотехнологичны и выдержат большие нагрузки. Радиация так же была не страшна. Однако одно они никак не смогли победить – время. Оно медленно разрушало станцию. Части выходили из строя, мощности падали, ресурсы системы уменьшались.

Впоследствии Им приходилось замораживать сознания своих собратьев – до лучших времён, так как Их мышление отнимало ресурсы ломающейся системы. Проходили тысячи лет, отключалось всё больше и больше собратьев. А человечество всё не выходило и не выходило на необходимый технологический уровень. Первые радиосигналы с Земли не вселили много надежды. Человечество оказалось неразвитым в культурном плане. Оно не готово к Посвящению.

В самом разуме людей скрывались пороки, исходящие из животной стороны их натуры. Практически непреодолимая тяга к удовлетворению своих вторичных потребностей, порой настолько сильная, что попусту растрачивала мыслительные ресурсы целых миллионов на сиюминутные пустяки. Человечество было чрезмерно агрессивно, склонным к упрощённым объяснениям явлений, то есть ко всякой религиозности. Даже язык их был большим упрощением всего, что окружало их вид. И в самой биологии людей было несовершенство – треть жизни приходилось тратить на «сон», тело было очень энергорастратным и требовало очень много пищи.

С таким неразвитым сознанием высоковероятно, что технологии заполучат сильнейшие мира сего, а сильнейшие на Земле — это вовсе не мудрецы, как было принято у Иных в цивилизации. Сильнейшие на Земле зачастую — диктаторы, жадные до власти, до денег, при этом ума весьма ограниченного и узконаправленного. Если их ум и был развит, то только в одном направлении — увеличение своего достатка и власти. Причем у некоторых это обретало нездоровые черты – стремление ко всё большему обогащению становилось настоящей одержимостью.

С таким человечеством делиться технологиями было опасно – история человечества могла бы пойти по совершенно другому сценарию, не так, как на Их планете. Человечество могло бы превратиться в безвольных существ, разум которых стал бы подчинён горстке обезумевших от власти диктаторов. Низкая культура, низкое просвещение – вот проблема человеческой цивилизации.

Все эти пороки Они хотели исправить с помощью того, что человек назвал бы трансгуманизмом. Однако в случае, если Они решились бы пойти на Контакт, то совершенствование технологиями могло бы оказаться доступным лишь элитам, которые непременно использовали бы это в своих интересах для установления тотального контроля над человечеством, над разумом и волей каждого. Да и, как рассудили Они, у этой технологической революции было бы слишком много противников, в основном религиозных. Неразвитая человеческая культура не смогла бы осуществить эту «революцию» в полной мере.

Эволюция человеческого сознания пошла не самым благоприятным путём.

У Иной цивилизации развитие сложилась несколько по-другому. Их вид окончательно сформировался (с эволюционной точки зрения) волею случая именно в тот период, когда планета оскуднела на биологическое разнообразие. Возник энергетический дисбаланс, общая биомасса экосистем уменьшилась (в силу различных природных катастроф) и поэтому сама психология Их, вся культура была построена на сдержанности, умеренности и концентрировании на науке, как способе эффективно использовать имеющиеся дефицитные ресурсы. Поэтому, однако, и скорость развития Их цивилизации была гораздо меньшей, но им всё-таки удалось выйти в космос и через колонизацию увеличить количество ресурсов. Тогда и начался расцвет, который продолжался вплоть до Великой Гибели.

К этому времени на борту станции отключились из-за поломок почти все: оставалось лишь три разума – самые мудрейшие из всех. Остатки своей жизни они посвятили изучению человечества, анализу телесигналов, которые в двадцатом веке в изобилии исходили от Земли. Именно Они и пришли к таким выводам о землянах. Решение было принято – для безопасности самого человечества Контакт совершён не будет. С этим решением не был согласен один из них. Путём долгих дискуссий он так и не смог убедить своих собратьев в необходимости передачи знаний. Они не хотели рисковать – даже на их высоком уровне науки не научились предсказывать будущее. Всегда оставалось окно неопределённости. Поэтому он пошёл на хитрость и обман, отключив всех остальных.

Наблюдая закат своей же цивилизации, находясь в меланхолии Вселенского одиночества, являясь самым мудрейшим из оставшихся разумов, Он решает, что сам по себе закат их цивилизации ничего не будет значить, если удастся передать Факел Знаний человечеству. Если человечество унаследует их знания – труд миллионов поколений Их не канет в небытие, человечество продолжит дело, как младший брат.

Вряд ли человечество сможет достичь высокого технологического уровня и совершенно случайным образом напороться на их корабль (к тому времени уже лишившийся признаков всякой жизни) до того, как с его борта исчезнут не только его последние обитатели, но и данные, накопленные за сотни тысяч лет. Их попросту сотрёт время. Он не мог позволить пропасть своей цивилизации бесследно, как если бы ее и не существовало вовсе. Поэтому он начинает вещание. В итоге ему удаётся выйти на контакт.

Он составляет для человечества План последовательного развития технологий и культуры, следуя которому, человечество не будет самоуничтожено, нарвавшись на разрушительные технологии или поддавшись соблазну запустить код Вселенной; не будет заковано в рабство или лишено того, что является главным достоянием разума – свободы воли.

Даже при самом ускоренном внедрении технологий, человечество вряд ли сможет спасти доживающего свой век последнего из Них. Когда люди прибудут к Их кораблю, то обнаружат лишь кусок металла, с записанной на нем информацией, однако та информация уже будет полностью передана на Землю. Быть может, человечеству повезет, и оно сможет вернуть их законсервированные сознания к жизни, однако это маловероятно. Иные обречены на погибель.

Последний из Иных посылал данные на Их языке, не на земных, ибо таким образом (из-за несовершенства земных языков) утерялось бы множество тонкостей. Частью его Плана было и это послание, которое непременно должно было, определённым образом затерявшись в общем потоке информации, попасть в руки не к власть имущим, а к рядовому представителю человечества. Эта роль и выпала Олегу.

Осознав это, Олег растерялся. Он просто не знал, как действовать. Очевидно, что было необходимым доложить широкой общественности о происходящем. Однако верха взяли ситуацию под контроль. Разгласить государственную тайну и сесть в тюрьму? А, быть может, и вовсе «случайно» умереть? Правительство не спешит посвящать весь мир под предлогом того, что террористы, пронюхав о сигналах, направят свои радиотелескопы на Объект. Но так ли оно на самом деле? Не прикрывают ли этим свои истинные цели — мировое господство, постепенное взятие разума человечества под свой контроль с помощью новых великих технологий? Не окажется ли, что никакой программы Посвящения человечества правительством не разрабатывается — это всё пыль в глаза? Почему великие знания должны оказаться привилегией лишь одного государства, а не всего человечества сразу?

Происходящее пока что отлично укладывалось в описанное посланием. Потенциальные диктаторы учуяли огромный источник власти и уже пустили слюни. Хоть это и казалось Олегу несколько футуристичным, однако выбора у него уже не было – он перевёл послание, он прочёл его и теперь опасен. Возможно, за ним установят слежку, а может, попытаются даже устранить. Необходимо было действовать быстро и решительно.

Вот так на его плечи и легла величайшая ответственность.

Окончательно я проснулся только к полудню – сказалась измотанность. Голова всё равно трещала. Остальные в это время уже бодрствовали и даже успели выглянуть на улицу. Денёк был солнечным. Ринат сосредоточенно глядел в окно. Я тоже решил глянуть.

– За ночь три Дерева выросло, – сказал он. – Прямо посреди села. Одно уже повалили. Сейчас занимаются другим. Всё-таки они не совсем пропустили нашу информацию мимо ушей.

– Три человека померло…

– Не факт, что человека. Может и домашние животные. Они в загонах или где-то ещё – помещения почти открытые. Тучи туда без проблем проникают.

– Но это ещё не все жертвы. Там инкубация идёт сутки. То есть настоящая картина будет только завтра.

– Посмотри вон на то Дерево, – показал пальцем Ринат. – Двенадцать ветвей. То есть то, что мы раньше умножали на семь – это действительно слишком оптимистичный вариант.

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Цветок. Третья глава

Цветок. Глава четвёртая

Цветок. Глава пятая

Цветок. Шестая глава

Цветок. Седьмая глава

Цветок. Восьмая глава

Я отобедал приготовленным бабой Галей супом, а затем просто лёг обратно. Обнаружил, что телефон не ловит интернет.

– Такая же тема, – ответил Тимур, перелистывая страницы какой-то книги. – Военные глушат, скорее всего. Не хотят скандалов, интриг и расследований.

– Точно что-то секретное, – кивнул Ринат. – Биооружие.

– Не факт, – махнул рукой Тимур. – Просто паники хотят избежать. Если эта катастрофа локальная. Глупо верещать на всю страну о такой ужасной хреновине. С какой-то стороны, правильно делают, что блокируют. Меньше знают – крепче спят.

– Можно откинуться от безделья, – простонал я.

– Возьми книгу из шкафа. Там много всякого, – ответил Тимур.

– Книгу? – я захохотал. – Ты видел, что за окном происходит?

– А что я? Тут целая рота военных минимум, вертолёты, БТРы. На верхах, конечно, тормоза сидят, но под угрозой пиздюлей с ещё большего верха что-нибудь, да придумают. Тут даже думать-то не надо. Просто поспиливать Деревья, да посжигать тучи.

– Думаешь, справятся?

– Конечно! Это ещё проблема, когда вас четверо болванов, но совсем не проблема, когда вас сто хорошо экипированных вояк. Я даже рад, что сюда прибыли военные. Нам не пришлось проделывать всю эту скучную и рутинную работу. Просто представь, если бы мы гонялись за каждой тучкой. Одна, две – весело. А пятьдесят…

– А как же супергеройские амбиции?

– Их у меня отобрали вместе с огнемётом, – ответил Тимур. – Теперь я читаю книжку. Кстати, неплохая. «Энциклопедия выживания. Ильин».

– То, что надо в такой ситуации. А там есть про то, как убивать этих туч?

– Нет, и это большое упущение. Тут больше про леса…

– Собираешься бежать отсюда через леса?

– Можно, – кивнул Тимур. – Если военные будут тупить. Хотя, если они будут тупить, то через пару дней от лесов ничего и не останется.

– Два дня – не так уж и много.

– Но пока не вижу причин валить. Лучше сидеть на жопе смирно и ждать. А потом уж можно попробовать. У Андрюхи лодка есть. Можно на неё сесть и свалить. Если вертолёт не заметит.

Делать было нечего. Выходить наружу – опасно. Да и не за чем. Запасов еды хватит на некоторое время, но смысла их экономить нет – не верится, что военные не обеспечат здесь снабжения и позволят нам умереть с голоду. Поэтому я решил последовать примеру Тимура и взял с полки какую-то книгу.

***

В три часа дня прозвенел звонок. Кто-то стоит у ворот. Напуганная женщина.

– Схожу-проверю, что там. Ко мне же пришли, – сказал Тимур.

– А я прикрою, – сразу отбросил книжку в сторону я. – Вдруг она какая-нибудь зомбя.

Мы вышли во двор, Тимур открыл ворота, поздоровались. Знакомые, сразу видно. Глаза у женщины были заплаканы.

– На Петю что-то напало, – сказала через слёзы она. – Пока он баню топить ходил…

– Туча? – спросил Тимур.

– Не знаю… Ему очень плохо…

– В больницу его надо, – сказал Тимур.

– В больницу?... В больницу не надо… военные всё окружили… Его заберут! Как и всех!

– А что мы поделаем?

– Я… я не знаю… – опустила голову женщина. Кажется, она в панике и не совсем хорошо соображает.

– Мы уже сталкивались с этим. Нужно, чтобы его увезли в больницу, в город. Иначе он точно умрёт, – бахнул Тимур напрямую. Блондинка совсем окосела и потерялась.

– К-как…

– Это смертельная штука и мы не знаем, как её лечить… У нас вчера друг от этого умер, потому что не хотел ехать в больницу, – добавил я.

– Мы можем его быстро увезти в больницу, нельзя терять времени, – предложил Тимур. Женщина замерла, что-то складывая в уме, а потом в наконец-то кивнула:

– Да, помогите его отвезти…

***

Мы вернулись за аэрозолями, на всякий случай прихватили пакеты. С нами выдвинулся Ринат, Андрей остался дома, чтобы присматривать за бабой Галей.

Пётр находился в полубессознательном состоянии, посреди предбанника – рассыпал охапку дров, когда на него напала Чернота. Его уже не рвало, но он всё ещё закашливался. Мы подхватили его под руки, посадили в машину Тимура и выдвинулись. Ринат ехал позади на своём «солярисе». Женщина всё волновалась и говорила всякий вздор, не особо осознавая происходящее. По пути мы даже увидели одно чёрное облако – оно летело через огороды в поисках новой жертвы. На улицах не было никого.

Около больницы мы увидели тот самый белоснежный фургон. Мы быстро выгрузили Тимура и повели ко входу. Там нас встретили двое в комбинезонах химзащиты и респираторах.

– На него напали споры? – спросил один из них.

– Да.

– Когда это произошло?

– Буквально только что.

Они забрали его и утащили внутрь, а нам сказали больше не выходить из домов – потому что это опасно. Женщина решила остаться в отделении, а мы двинулись к машинам. В это время по дороге проезжала бардовая «Нива». Водитель, увидев нас, посигналил, помахал рукой и свернул на стоянку.

– Тарасыч, – пояснил Тимур. Из «Нивы» вылез толстый мужик средних лет с красной рожей и сразу направился к нам.

– Здарова, парни, – последовали рукопожатия. – А чё, Тимур, здесь… Случилось чего с кем-то?...

– Да, на соседа напала туча этой черноты… – ответил Тимур. – А ты куда путь держишь?

– В магазин, вот, ехал, за пивом.

– Зря из дома выходишь…

– А чё у вас здесь в деревне вообще? – спросил Ринат. – Мы только ночью из дачного сбежали.

– Анархия у нас, вот, – говорил мужик через свистящую одышку. – Всё загородили, а вчера вечером вообще паника… вот… Какие то штуки на людей нападали, сосед тоже, Михайлов который, говорил прятаться дома надо… ну я не высовывался. Говорят ужас творится – много людей увезли в больницу. Заразно, не заразно ли. Чума какая-то. Деревья эти. Кавардак.

– Да, у нас то же самое в дачном было.

– А, и это самое, чё сказать хотел… Я ради любопытства вчера ещё, гонял на лодке по реке вверх. Ну… там в лесу деревья растут, да не просто так, а как бы вдоль реки. Дальше от реки нет деревьев.

– Ну да, им воды много требуется.

– Во-от, – кивнул Тарасыч. – Я подумал, до коих пор они растут? Это же хана реке будет, если далеко. Новые растения, откуда пошли? Проверить надо было. Далеко плыть не собирался. А и не понадобилось. Мотор врубил и поплыл. А там, дальше по реке, места ведь глухие. Никто туда не ходит. Охотники только если. А там всё в черном песке… Эти Дервевья ведь всё сжирают. Плыву и думаю, мама дорогая. Леса совсем нет. А эти деревья – высокие и белые такие. Там они чаще встречаются. Белые, а не зелёные. Высыхают наверное, я близко не подходил. Я всё плыву, плыву. Не знал тогда, что опасно это. Тучи всякие. Я там видал парочку таких, тоже удивился, – Тарасыч сделал паузу и решил отдышаться. – Страшно плыть ведь. Кошмар. А любопытно! Как в кино, только вот оно. Перед тобой. Такая загадка. Сколько километров проплыл! С десяток наверное. Пока не кончились пески. Там нормальный лес начался. Там молодые были Деревья. Сожрать не успели. Значит, думаю, эпицентр я проплыл. А ведь они только вдоль реки. Значит на реке эпицентр. Я тогда развернулся. И обратно. Вглядываюсь, смотрю. И примерно по центру я вижу – берег такой крутой становится. Высокий. На повороте реки. Такой высокий – слои грунта видно. Ну, знаете, такие, как бы сказать… геологические слои. Оно ведь со временем всё больше и больше становится. Земля. Слой на слой. Откладывается и откладывается. И я заметил в этом месте был обвал. Совсем недавно. Откололась большая часть обрыва и сползла в реку. И там свежий такой раскол.

Тарасыч сделал ещё одну паузу и пытался отдышаться перед важной частью своей истории.

– Раскол свежий. А там в глубоком слое – чернота. Чёрный песок. Я подплыл ближе. Уплотнившийся черный песок. Как от Деревьев. То есть. Это уже было когда-то… Я не геолух, в науках не разбираюсь… Но похоже, что это уже когда то давно было… В далеком прошлом…

***

Мы вернулись домой без приключений, и решили сидеть, совсем не высовываясь. Баба Галя приготовила вкусный ужин, за которым мы обсуждали услышанное от Тарасыча.

Вечером по селу проехался УАЗ с громкоговорителем. Сказали, что все, кто контактировал со спорами – должны позвонить в больницу и за ними приедут специалисты, которые окажут помощь. А так же не выходить из домов ни в коем случае, и что ночью будет проводиться военная операция.

– Неужели всё-таки достали огнемёты?

– Очень на то надеюсь.

– А что они подразумевали под «окажут помощь»? Как-то мрачновато прозвучало. Такое чувство, будто обратившегося ждёт экзекуция.

Остаток вечера мы читали книги и ходили от дивана к окну. Смотрели телик, в слабой надежде на то, что покажут новости, которых скажут пару слов о происходящем в окрестностях нашего села. Но ничего подобного не вышло

Все Деревья были вырублены и сожжены, судя по дымку. Когда валили последнее Дерево – нам вырубили свет. Но через час включили снова. Военные позаботились о том, чтобы жители не остались без электричества. Операция началась ещё задолго до темноты. Сначала раздались шумы лопастей. Над селом появился вертолёт. Как я понял – это было для того, чтобы выследить Черноту. Отряды с огнемётами шли в назначенные места и выжигали тучи. Когда совсем стемнело – мы услышали, как вертолёт завис над огородом Тимура. А через несколько минут оттуда послышался и огнемёт. Выходить мы не стали. Если там военные, значит там и туча.

Было интересно наблюдать зачистку. Мы сидели с выключенным светом и толпились то около одного окна, то около другого.

Шумиха закончилась около трёх ночи. По селу дважды проехал УАЗ с громкоговорителем, сообщившим, что всем жителям необходимо собрать все документы, деньги и вещи первой необходимости – с рассветом начнётся эвакуация.

– Похоже, не очень успешно прошла операция? Зачем нас отсюда хотят вывезти? – спросил Ринат.

– Если хотят вывезти, значит есть на то причина, – сказал Тимур. – Только я надеюсь, что нас отсюда увозят не с концами, чёрт.

На рассвете к домам по очереди подъезжали автобусы, подходили люди в костюмах химзащиты. Осматривали жителей. Брали быстрый анализ крови. Нам довелось увидеть, как один из жителей не прошёл осмотр. Мой бывший одноклассник, хороший парень. Его посадили в белый фургон и увезли к больнице. Неделей позже Тимур выяснит у его жены, что тот не выжил. Никто из заражённых не выжил.

Здоровых же усаживали в автобусы. Скоро очередь дошла и до нашего дома. Мы все прошли осмотр. А затем автобус увёз нас из села в ближайший городок, где для всех жителей развернули небольшое временное прибежище.

***

Мы много разговаривали о произошедшем, выслушивали много историй о том кошмарном вечере, когда тучи пришли в село. По моим подсчётам погибло семьдесят два человека. В первые сутки из лагеря беженцев никого не выпускали, глушили мобильную связь. Жителям компенсировали потери имущества и квартир. Но с условием – подпись о неразглашении.

Я пробыл в центре беженцев сутки – уехал к себе в городскую квартиру на автобусе, сразу же после того, как подписал бумаги. Елозить не хотелось – привлекать к себе внимание. Осветить события в наше время можно и анонимно – лишь исказив некоторые детали, чтобы запутать карателей.

Машины никому не вернули. Наверное, опасались, что в них могут оказаться споры. Или, что вероятнее, химикаты, которые позже распылили для остановки бедствия над районом с самолётов. В село ход строго запрещён, дорога закрыта.

Я взвесил всё, что мне довелось увидеть и услышать. И считаю, что этот организм не рукотворен и не свалился к нам на голову из глубин бескрайнего космоса. Этот организм всё время был под нашими ногами. И когда-то давно, миллионы лет назад, подобная катастрофа уже обрушивалась на эти слабо изученные территории. Прошлогоднее наводнение просто размыло берега и из почв вышло нечто.

Я долго ещё следил за новостями. Думал, что кто-то всё-таки осветит эту катастрофу, даст миру знать, что же произошло на моей родине. Семьдесят две смерти. И никакого шума по этому поводу я не видел. Вполне возможно, что это результат хорошей работы спецслужб. Но возможно и то, что люди просто боятся раскрыть свой рот. Именно поэтому вы сейчас читаете эти слова.

– Выезд запрещён, – сказал военный в противогазе. – Село закрыто на карантин.

– А по какой причине закрыто? – спросил Тимур.

– Вспышка неизвестной эпидемии. Нельзя допустить распространение заразы.

– Заразы?.. А что это за зараза? – решил прикинуться дурачком Тимур.

– Извините. Мы прибыли сюда совсем недавно. Некая эпидемия. Советуем не покидать дома и сидеть дома с закрытыми окнами. Рано или поздно карантин снимут. Не беспокойтесь и будьте осторожны, – ответил военный.

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Цветок. Третья глава

Цветок. Глава четвёртая

Цветок. Глава пятая

Цветок. Шестая глава

Цветок. Седьмая глава

– Неужели вы сами ничего не знаете? – подключился к разговору Ринат, он высунулся из окна автомобиля по грудь. – Это не зараза, это Дерево. Особое Дерево, которое даёт споры, которые проникают внутрь человека… Вы это знаете? Только скажите честно. Мы – знаем. И всё вам расскажем.

Военный неуверенно оглянулся назад, задумался, а потом кивнул:

– Мы знаем слишком мало. Чёткой инструкции не поступило, видимо, это будет позже. Нам сказали заблокировать выезды.

– Отлично, – сказал Ринат. – Тогда начну по порядку. Фух. Как бы доступней объяснить…Совершенно внезапно у нас в округе стали вырастать неизвестные деревья, которые превращают местные почвы в черный песок. И эти деревья дают споры в виде облаков. Но самое странное – эти облака могут передвигаться. Осознанно. Они нападают на человека и проникают в лёгкие, где дают корни для нового Дерева... Человек, конечно, умирает. Но это не заразно. А ещё там есть червяк… тоже опасный… Чёрт, это действительно звучит, как бред. Можете верить, а можете нет – скоро сами всё увидите. Вокруг деревни много таких деревьев нашли… А этим вечером мы увидели просто много таких споровых туч… деревья раскрыли свои коконы…

– Отлично. Но выпустить вас мы не можем. Даже если это не заразно.

– А нас и не надо выпускать, – сказал Тимур. – Мы хотели только бабушку увезти, а сами планировали вернуться и уничтожать эти облака, чтобы народу не померло много… Только мы и можем, судя по всему, спасти людей. Хоть вас тут дофига, но автоматы против туч не канают, дяди.

– И что же «канает»?

– Огнемёт. У вас есть хотя бы один огнемёт?

– К сожалению…

– Только огнём можно сжечь подлетающие споры. Мы уже четыре тучи сожгли. За часа два последних. А впереди целая ночь. Кстати! – Тимур вдруг оживился. – Нам срочно нужны противогазы и костюмы. Так нас никакая пыль не тронет…

– У вас что, есть огнемёт? – спросил военный.

– Самодельный.

– Так, граждане, я всё понимаю, но огнемёт придётся изъять.

– Изъя… что? Вы вообще вкуриваете, что тут происходит?!

– Я не могу допустить на вверенной территории наличие запрещённого оружия. Тем более где вы собираетесь стрелять из огнемёта? В деревне? Пожары и лишние жертвы нам не нужны.

– Кто же тебя за язык тянул… – прошептал Ринат, скрывшись в машине.

– Но ведь как раз лишние жертвы будут, если вы отнимите у нас огнемёт… Постойте-ка. А вы можете войти в деревню с этим огнемётом? Поставить его на один из УАЗов, у вас верх открытый! И прожектора есть. И костюмы. От вас так толку будет гораздо больше! – осенило Тимура.

– Нам приказано стоять на посту, – ответил военный. – Давайте сюда ваш огнемёт.

– Стоять на посту?... – кажется, Тимур был совсем сбит с толку. – Какой толк от вас здесь? Берите огнемёт и патрулируйте окрестности…

– Где ваш огнемёт. Мне придётся его изъять. Не задерживайте меня.

– Если… – заикнулся Тимур. – Так. Мне нужно поговорить с вашим начальником. Всё ему объяснить.

– Сначала огнемёт, – отрезал военный.

– Но…

– Без разговоров!

– … Хорошо… огнемёт, так огнемёт… – Тимур понурился, вылез из машины. Открыл заднюю дверь. – Вот ваш огнемёт. Забирайте сами.

Военный подошёл, посмотрел, позвал кого-то из солдат. Вдвоём они принялись вытаскивать компрессор и генератор из машины. Покряхтели, матернулись – штука была тяжёлая.

– Уважаемый… – сказал Ринат. – Как я могу к вам обращаться?

– Я слушаю.

– Хорошо. Вы же понимаете, что мы не зря собрали огнемёт, не зря ехали целой автоколонной? И не зря вас власти сюда направили? Похоже, вы ничего не знаете об эпидемии. И ваше начальство тоже. Поэтому я предлагаю кое что. Мы поговорим с вашим начальством, расскажем ВСЁ, что знаем, а знаем мы ОЧЕНЬ МНОГО. А вы из этой инфы разработаете лучшую тактику и проведёте успешную операцию, после которой получите награды и повышения. И все в плюсе. По рукам?

Военный задумался.

– Просто если вы будете набираться опыта как это делали мы, то будет МНОГО жертв среди гражданских. Человек пятьдесят, по оптимистичным подсчётам. И вы никакого повышения не получите. А потом вспомните мои слова и пожалеете, что не прислушались к ним вовремя… Если у вас, конечно, есть совесть.

– … Вас понял, – ответил военный. – Пройдите за нами кто-нибудь один.

***

Ринат удалился в направлении белоснежного фургончика. А нас попросили отъехать чуть в сторону. Пришлось ждать его целых двадцать минут. За это время в деревне могло быть заражено приличное количество человек. Оставалось надеяться, что все они сидели дома.

Ринат вернулся к нам и уже по поникшей физиономии мы догадались, что переговоры прошли не самым лучшим образом. Мы разместились в одной машине все сразу, чтобы быть в безопасности от черноты.

– Как оно? – спросил Тимур.

– Хреново, – ответил Ринат.

– Подробней.

– А что подробней? Огнемёт не дали. Но оно понятно. Оружие у гражданских, тем более наше намерение пулять горючей смесью посреди деревни… Такое себе, знаешь ли. Однако сами они не торопятся. Вернее, им не хватает яиц, чтобы начать действовать без приказа. Они дожидаются команды сверху. Вместо того, чтобы прямо сейчас назначить патрули с огнемётами. Да, ёкараный бабай, они бы сейчас обратились к жителям деревни с помощью громкоговорителя, раздобыли такие же компрессоры и за пару часиков мы бы обеспечили военных огнемётами, если уж им до склада далеко ехать… А сколько времени потребуется на эту канитель с командованием – не знаю. Бюрократия или во что это упирается… Ближайшее время село беззащитно. И это тупо. Быть может, прямо сейчас там кто-нибудь уже заражён.

– Мда уж…

– Мне сказали, чтобы мы заперлись дома и сидели безвылазно.

– А что мы будем делать на самом деле?

– С одними аэрозолями на тучи кидаться рискованно. Противогазы населению массово выдать не могут – всё упирается в тот же склад. Да и, думается мне, они не хотят панику поднимать. С какой-то стороны, они правильно делают. Но люди всё равно скоро всё поймут. И вряд ли их устроит сидеть здесь взаперти. Учитывая, что никакой помощи военные не оказывают… Надо валить отсюда.

– Валить? Куда?

– За мост.

– Но там же тупик, – сказал Тимур.

– Зато этот тупик в шестидесяти километрах отсюда. Переждём в глухих деревнях, там безопасней, наверное.

– Думаешь, они не заблокировали дорогу в ту сторону? – спросил Андрей.

– Не знаю… Мне показалось, что нет.

– Тогда давайте быстрее. Военные ведь прибыли совсем недавно. Вдруг они не успели развернуться? По машинам! – сказал Тимур.

Мы разошлись по машинам и рванули обратно по объездной – за мост. Миновали реку, миновали поворот на дачный посёлок. Сбоку в небе пролетел вертолёт. С тепловизором или ПНВ, раз уж не освещал ничего внизу прожектором. Наверняка патрулирует, чтобы никого не выпустить. Или что-то выискивает?

Проехали какое-то расстояние по дороге и наткнулись на очередной блокпост…

– Предсказуемо… – буркнул я про себя. Остановились.

– Что дальше? – спросил Тимур.

– Едем к тебе домой. В гости, – ответил Ринат. – У тебя хотя бы электричество есть.

***

Мы расположились в доме Тимура. Машины поставили так, чтобы можно было быстро свалить. Внутри не было туч, и по пути сюда нам никто не встретился. Возможно, это потому что ночью тучи становятся совершенно незаметными. Народ предпочитал сидеть дома, хотя свет горел во многих домах. Люди уже успели чем-то обеспокоиться.

Заткнули в подполе все щели подушками и полотенцами.

Бабушка Галя решила в знак благодарности заняться кухонными делами и сделать на всю компанию быструю еду – яичницу с салом. Чудесные ароматы заполнили кухню. Некоторое время мы ещё сидели и вяло обсуждали последние события. Все морально измотались. А мы с Ринатом и вовсе клевали носом – последние двое суток толком не спали, да ещё это и под большим стрессом. Поэтому после сытного ужина всех окутало нежным дремотным состоянием, компания направилась спать, кто на полу, кто в кресле – места на всех не хватало. Деваться нам всё равно было некуда. Спасать деревню не вышло. Завтра будет ясно, что произошло с деревней и что предпримут власти...

Солнце погружалось всё дальше и дальше за горизонт, и небо переходило от тёплых розовых оттенков к холодным лазурным. Надвигающаяся темнота постепенно сужала видимость. К посёлку стекался холод.

Первым делом мы направились к дому Рината – он был ближе, чем мой дом. Тащили огнемёт в руках, на машину решили не погружать. Андрей тащил сам компрессор, а Тимур и я – тяжеленный генератор. Помимо этого каждый имел и аэрозольный баллончик с прикрученной зажигалкой. А Ринат таких прихватил сразу два. С таким вооружением нам ничего не грозит. При условии, что мы вовремя заметим Черноту в надвигающейся ночной темноте…

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Цветок. Третья глава

Цветок. Глава четвёртая

Цветок. Глава пятая

Цветок. Шестая глава

– Смотрите по сторонам чаще, – сказал Ринат, когда мы подошли к его дому. – Эти тучи бесшумны, а сейчас ещё и темно. Мы вечером те три штуки заметили только потому, что нам повезло. Они появились прямо перед нами, а не позади.

– Мне кажется, я бы их не заметил, если бы Ринат не крикнул, – сказал я.

– Тогда нужно быстрее шевелиться, – сделал вывод Тимур.

– Я достану нормальный фонарь, – Ринат прошёл за ворота своего участка. Я последовал за ним – прикрыть на всякий случай, если дома вдруг кто-то обнаружится. Тимур и Андрей остались около ворот – чтобы контролировать происходящее на улице и при случае дотянуться шлангом по обе стороны от ворот.

В тёмном помещении Ринату пришлось отложить баллончик в карман и включить фонарик на телефоне. Свет в дачном посёлке электрики так и не починили. Мы аккуратно осмотрели весь домик. Пусто. Форточки были заперты. Ринат занялся сбором важных вещей. Я подумал, что если хотя бы одна из туч оказалась здесь – она бы могла накинуться на нас из-за угла. И вряд ли аэрозольные баллончики успели нас выручить. Полиэтиленовые пакеты мы решили надевать на голову только в крайних случаях, когда Чернота уже перед тобой. Иначе совсем ничего не видно. Тимур был прав, что это дурацкая затея. Почему-то мне раньше казалось, что пакеты гораздо прозрачней.

– Такое чувство, будто я здесь в последний раз, – сказал Ринат, погружая документы в рюкзак. – Надеюсь, что власти разберутся со всем этим.

Так же он прихватил с собой и еду на всякий случай. Рюкзак оказался туго забит.

– Готово. Выдвигаемся.

Мы вышли из дома. Ринат запер дверь на ключ, подсвечивая мощным фонариком.

– Интересно, тучи заметят издалека твой прожектор? – спросил я.

– Кто его знает…

– Помнишь тот случай в бору? На нас тогда напало два облака. А нападали они в вашу сторону, пока я за тем червём бежал. Совпадение?

– Сейчас и проверим, – сказал Ринат. – Парни! Я к своей машине. Вы пока возвращайтесь к Тимуровской.

– Э, так не пойдёт, – ответил Тимур. – Слишком разделимся. Не повторяй ошибок из фильмов ужасов. Идём вместе.

– Я думал, что это просто ускорит процесс. Ну, как скажете, – Ринат скрылся в гараже. Слишком беспечно зашёл в гараж, подумал я. А ведь и там могло что-то быть.

Скоро Ринат вывел свой «солярис», закрыл ворота, и мы направились обратно. Компрессор и генератор впихнули на заднее сидение, чтобы при случае можно было высунуться из окна и пальнуть куда надо, не выбегая к багажнику.

– Был бы у нас пикап – мы бы стали грозой туч, – сказал Андрей.

– Даже не знаю, что опасней – ехать с этой штукой в салоне или идти совсем безоружным, – прокомментировал Ринат.

– Оптимистично стрелять из аэрозольного баллончика по туче, – сказал я. – Не особо верю в действенность этой штуки.

– Нормально! – отмахнулся Тимур. – Я видел ролик, где из этой штуки прожигают металлическую банку из под пива насквозь.

– Кстати, мы слышали, как вы останавливались по дороге и стреляли огнемётом. Сколько туч вы сделали по пути?

– Всего четыре тучи. Одну в доме Ивана. Две в дачном. И ещё одну по асфальтовой дороге сюда.

– Как же их тут много…

– Да. Нужно сделать больше смеси, а то эта скоро закончится. Тогда можно будет сделать рейд по селу, чтобы спасти жителей.

– Чёрт возьми… Я думал мы уберёмся отсюда и дело в шляпе, – сказал Ринат.

– Но у нас есть оружие, а у людей – нет. Ты действительно хочешь их просто так бросить?

– Всех всё равно не спасти.

– Они могут оказаться на твоем месте, только лишь с той разницей, что к ним никакие Тимур и Андрюха не приедут.

– Я всё понимаю. Просто твоя смелость оттого, что ты не видел кошмара, когда туча настигает человека.

– А ведь Ринат ещё вчера звал нас спасать деревню, срубив деревья в округе, – посмеялся я.

– И в итоге это закончилось только нашими жертвами, – парировал он.

– Не боись, – сказал Тимур. – Я всё понимаю, но на моем счету за последний час уже четыре тучи, а я даже не вспотел. Продли результат в будущее и мы получим спасение целого села от орд зла. По-моему это очень круто. Да это, мать твою, будет значить, что ты прожил жизнь не зря! И даже если умрёшь, то умрёшь как воин и попадёшь в Вальгаллу к валькириям, как истинный самурай!

Несмотря на некоторую шутливость – слова Тимура вдохновили меня до мурашек. Нет, не из-за валькирий. Захотелось вдруг почувствовать себя кем-то значимым.

– Тогда я остаюсь, – сказал я. – А ты, Ринат, езжай. Нельзя никого заставлять идти с нами. Иван тоже не хотел лезть в тот лесок. А по итогу…

– …Я теперь понимаю Ивана, – кивнул Ринат. – Сложно уезжать одному, когда все остальные вдруг решают идти в бой. Так что я тоже с вами.

Я сел в «солярис» к Ринату. Так мы доехали до моей дачи. Домик был скромнее и состоял всего из одной комнаты. Стоило лишь открыть входную дверь и посветить фонариком, чтобы убедиться в безопасности. Я сгрёб вещи в чемодан и отнёс в багажник своей «Лады-Гранты». Важные предметы, вроде документов и еды я загрузил в рюкзак, а так же быстро переоделся в штаны поплотнее и нахлобучил берцы – чтобы было удобней бежать через гипотетические заросли крапивы и колючек, если бы на нас вдруг напала гипотетическая орда туч и прочего дерьма.

– Ну, ты прямо как моя бывшая, – сказал Ринат. – Собираешься так же долго.

– Темнеет слишком быстро, – заметил я. – А надо ещё бабульку вытащить и Вано отыскать…

– Тогда мы действительно слишком рискуем, – ответил Тимур.

– Нужно разделиться, – предложил Ринат. – Так мы быстрее закончим свои дела до капитальной темноты, когда уж совсем ничего не будет видно.

– Мне кажется, что тогда точно что-то случится, – сказал Тимур. – Обычно в таких случаях и происходят приключения.

– Возможно, но у нас тогда будет зрение, и мы сможем убежать. А если наступит темнота, то ты сам сказал, что тут даже огнемёт не поможет.

– Мм… ну да, – согласился Тимур. – Тем более мне кажется, что огнемёт в темноте будет слепить.

– По какому принципу разобьёмся? – спросил Ринат.

– Ты с Тимуром, вы же братья, а я с Андреем.

– А кто куда?

– Вы за бабушкой. У вас оружие покруче, чтоб её защитить. Да и она с тобой больше знакома, чем со мной, тебе доверится, – сказал я.

– Отлично. Тогда будьте на связи. И держи ещё баллончик, – сунул Ринат мне лишнюю аэрозоль. – У нас огнемёт.

Ринат и Тимур сели по машинам и стартанули. А мы с Андреем, который так ни разу и не снял противогаз, направились к моей пристани позади двора, чтобы осмотреть озерцо. Иван должен был прийти к воде. Все заражённые шли к воде. Андрей что-то неразборчиво буркнул под противогазом.

– А?

– Давай я в одну сторону, а ты в другую, – повторил он. Я задумался, потом помотал головой.

– Это будет уже совсем… Больше глаз – лучше. Тем более если свернуть направо – там озеро короче, а влево – гораздо длиннее. И скорее всего Иван ушёл туда, где лево. Там ближе к воде от его дома.

– Ну, тогда ладно…

Мы двинули налево вдоль берега. Я хотел предложить пробежаться трусцой, чтобы сделать всё быстрее, но вспомнил, что Андрей в противогазе и так будет тяжеловато.

Воды в озерце по-прежнему было мало, а обнажившееся дно высохло и покрылось решёткой из трещин. Уже прилично стемнело, но ещё можно было идти без фонаря, а так же видеть, что вплоть до изгиба старицы – никого на берегу нет. Я вслушивался в тишину, в любой момент ожидал нападения, постоянно оглядывался. Когда мы дошли до изгиба старицы – самой вершины «копыта» – видимость ухудшилась. Но фонарики мы пока не включали. От них всё равно не будет толку на дальних расстояниях, а если Пыль обладает зрением, то с округи на нас может слететься всё сразу и скопом.

Мы шагали уже по берегу северной половины островка – незастроенной части, поросшей высоченной травой и редкими деревьями – до которых не успела дотянуться паутина. Меня одолели сомнения.

– Эта часть глухая, – сказал я. – Вано бы сюда не пошёл. Он бы выбрал короткий путь. И не стал бы переться через высокую траву…

В следующую секунду мы вдруг увидели, как вдалеке поперёк старицы с противоположного берега летит Чернота. В направлении посёлка. Мы остановились.

– Замри, – прошептал я. – У меня есть гипотеза, что они на движения реагируют.

Туча пролетела над водой, поднялась по берегу и, ни на секунду не замедляясь, скрылась в зарослях травы. Я на всякий случай огляделся. Больше никого. Набрал номер Рината.

– Что-то случилось?

– Да. Мы видели Черноту. Она движется к посёлку с севера. Через заросли травы. Будьте готовы.

– Хорошо… оно вас не заметило?

– Нет.

– Вано не нашли?

– Мы поворачиваем назад, потому что вряд ли Вано пошёл в эту часть старицы. На берегу его нет.

– Странно… И куда он тогда мог деться?

– Кто его знает.

– Мы тогда сейчас к вам подтянемся. Как только бабушка соберёт свои вещи… Хотя это не быстрое дело...

– Мы сами к вам подтянемся.

– Хорошо, тогда отбой.

Мы с Андреем быстро повернули назад. Когда оказались рядом с первым расчищенным участком на берегу, то в голову пришла мысль. Мы дошли до участка Кирилла, потому что он был ближе всего к нам, и первым делом осмотрели колодец. Посветили вниз фонариками. Я не надеялся, что в первом же колодце нам удастся найти Ивана, но так оно и получилось. Дно было сухим. Вода не поднялась, не просочилась ещё через высушенные грунты. Не больше десяти метров глубины. Из левого предплечья уродливо торчала белая кость. Сам Иван лежал вверх лицом, с раскрытыми не закрывающимися глазами. Ещё живой.

– …помогите…

Он лежал, не шевелясь. И говорил очень тихо. Переломанный позвоночник…

Он смотрел на свет сверху. Возможно, даже понимал, что это мы пришли за ним.

– … помогите…

И что делать?

Я снова набрал Рината. Сам я сейчас размышлять не мог, потому что впал в небольшой ступор.

– Да?

– Мы нашли Вано. Он упал в колодец Кирилла и поломался. По-жёсткому поломался.

– Вот блять.

– Что делать-то? Тут глубина примерно метров десять. У нас даже лестницы такой нет ни у кого… А верёвка есть?

– Блять, я даже не знаю… просто… Чёрт…

– Что там? – донёсся голос Тимура.

– Да Вано в колодец упал. Весь переломался. Десять метров. Надо думать, как его достать.

– Десять метров? – переспросил Тимур. – Компрессионный перелом позвоночника обеспечен. Тут надо МЧС звать, скорую. Мы ему только хуже сделаем, если будем вытаскивать.

– Звать сюда МЧСников? Чтобы тучи на всех напали? Тут уже бродит минимум ещё одна.

– Но мы точно его не вытащим. У тебя есть альпинистское снаряжение?

– Нет.

– Ну и вот. Не на верёвке для белья же туда спускать, а потом поднимать двух здоровых мужиков будем, верно? – сказал Тимур.

– Да… Чёрт… – Ринат ругнулся и задумался на несколько секунд. – Пацаны. Извиняйте. Но Вано и так не жилец. Ему хана. Организм не справляется с одной лишь Пылью, а тут ещё и переломы сверху. Если мы вызовем МЧС, то придётся рисковать лишними жизнями. Попусту. Чтобы показаться благородными. Да и самим придётся здесь торчать. Прикрывать их и просто давать показания. И это посреди ночи. Это пиздец, понимаю, но и вы поймите. Вано уже труп.

– … да, понимаю, – ответил я. Сказать было нечего. Всё было понятно.

– … помогите… – донеслось из колодца.

– Ёбаный пиздец, – сказал я в трубку. – Видели бы вы сейчас его… Но я всё понимаю, да.

– Всем нам жаль, – ответил Ринат. – Но мы его не вытащим оттуда. А если и вытащим, то он всё равно умрёт… Когда выберемся отсюда, то я набухаюсь. В драбадан.

Я сбросил трубку.

Андрей молчал. Сложно было определить его эмоции через чёртов противогаз.

Нельзя было снова заглядывать в колодец. Хоть и очень хотелось. Поэтому я просто двинулся в сторону дачи бабы Гали.

– Пошли.

***

У нас была мысль подкараулить то чёрное облако и сжечь. Ведь каждое облако – это Дерево, которое потом даст новые семена. Мы светили фарами и фонарями в поле к северу от дач. Одна половина поля была полностью обращена в чёрный песок, а дальняя же половина сохранила ещё высокую траву. Но никого там так и не высветили.

– Вернёмся сюда, когда захотим погеройствовать, – сказал Тимур. – А пока нужно отвезти бабушку подальше.

Эвакуацию бабушки решили доверить Ринату. У бабы Гали были родственники в ближайшем городке. Путь туда-обратно занял бы времени до утра. Сами же мы решили патрулировать село и всячески помогать стражам порядка. И всем добровольцам. Стратегию придумаем по ходу дела – одно лишь плохо, что в селе огнемётом стрелять нужно аккуратно, чтобы не получить ещё и пожары сверху.

Наша автоколонна выехала из пустого дачного посёлка. Там остался только поломанный Иван. На дне колодца. В одиночестве и адских муках он встретит свою смерть…

В некотором напряжении мы ехали по неосвещённой грунтовке. До асфальтированной дороги мы добрались без происшествий. Миновали мост через реку, объехали село по объездной дороге. Во многих домах горел свет, хотя люди здесь ложатся спать рано.

Рината мы договорились сопровождать до соседней деревни в десяти километрах отсюда. Десять километров, как мы рассудили – это нормальное расстояние от эпицентра событий. Дальше будет безопаснее. Тут же я задался вопросом, а где же эпицентр? Точно ли он в нашем селе? Ведь никто не слышал ещё новостей из соседних деревень, городов, я целый день не листал новости…

Когда мы свернули к выезду из села, то вдруг увидели, что дорогу перегородило несколько машин. Военных машин. Два «Урала», два «УАЗа» с установленными пулемётами. Неподалёку стоял белоснежно белый фургон. И мощные прожектора. Когда подъехали ближе, то фары дотянулись и до БТРа. С десяток вооруженных автоматами человек в противогазах и костюмах защиты. Один человек поднял руку, мы остановились. Я подъехал чуть ближе, чтобы слышать разговор и опустил стекло.

– Выезд запрещён, – сказал человек. – Село закрыто на карантин.

– А по какой причине закрыто? – спросил Тимур.

– Вспышка неизвестной эпидемии. Нельзя допустить распространение заразы.