Начало шторма

С 3-го по 9 мая Обсерватория солнечной динамики NASA зафиксировала 82 многозначительные солнечные вспышки, большинство из которых исходили из двух активных областей на Солнце — AR 13663 и AR 13664. Последняя была также самой «сложной» группой пятен в текущем цикле и разрослась до размеров 2400 мдп к 10 мая. Только скрывшись в другой половине солнечного диска, регион перестал «отсвечивать».

Девять вспышек были классифицированы как X-класс, включая X5.8, зафиксированную в эти дни. Однако кульминацией стала вспышка X8.7, произошедшая 14 мая 2024 года, которая считается самой мощной в солнечном цикле.

В это же время к Земле устремились по меньшей мере семь корональных выбросов массы, движущихся со скоростью до 4,8 млн км/ч (у NASA это выражено как 3 млн миль в час). Выбросы достигли нашей планеты 10 мая.

Все корональные выбросы прибыли практически одновременно, и условия были как раз подходящими для создания действительно исторического шторма

— Элизабет Макдональд, научный сотрудник NASA по гелиофизике

Но одним из самых впечатляющих последствий шторма стали полярные сияния, которые наблюдались по всему миру, включая необычно низкие широты, такие как юг США и север Индии. Самые яркие сияния были видны в ночь на 10 мая, продолжая освещать небо в течение всех выходных.

Последствия

Центр прогнозирования космической погоды NOAA заранее разослал уведомления операторам электросетей и спутников, чтобы минимизировать потенциальный ущерб. Предупреждения помогли многим миссиям NASA подготовиться: некоторые космические аппараты, включая ICESat-2, перешли в безопасный режим из-за повышенного сопротивления, вызванного штормом.

Но без пострадавших всё равно не обошлось: огромные выбросы заряженной плазмы вызвали существенное нагревание атмосферы. Следуя за увеличением температуры, также увеличилась и плотность разреженного остаточного газа на высотах, где находятся спутники. Из-за этого многие из них начали терять свою орбитальную высоту, и предсказать возможные столкновения между спутниками стало практически невозможно. Более чем половине космических аппаратов пришлось одновременно менять траекторию.

Мусор

Парадоксально, но буря сыграла и «очищающую» роль. Неактивные спутники и обломки, образовавшиеся в результате прошлых запусков, начали снижаться по орбите из-за усиленного воздействия атмосферы. По оценкам специалистов, тысячи объектов космического мусора потеряли несколько километров высоты. Это способствовало их дальнейшему спуску в более плотные слои атмосферы, где они сгорели, что позволило частично уменьшить негативное воздействие мусора на орбитальную среду.

Уникальность

Учёные отмечают, что по индексу времени штормовых возмущений (Disturbance Storm Time index), который используется с 1957 года, этот шторм сравним с историческими бурями 1958 и 2003 годов. А полярные сияния, которые были видны на геомагнитной широте до 26 градусов, сделали это событие одним из самых масштабных за последние 500 лет.

Используя индекс rAp, учёные вычислили, что данное событие может случиться 1 раз на 41 год (S. Elvidge, D. R. Themens «The Probability of the May 2024 Geomagnetic Superstorm»). Однако, согласно среднему значению по индексам Dst, SYM-H, SMR, aa, ap и apo подобная буря может повториться уже через 13 лет.

«Самая задокументированная буря»

Благодаря распространённости социальных сетей, а также учитывая уровень развития технологий, тысячи людей смогли поделиться фотографиями с тех дней.

«Камеры, даже стандартные камеры смартфонов, стали гораздо более чувствительными к цветам полярного сияния, чем раньше», — пояснила Макдональд. Фотографии, собранные со всего мира, предоставили уникальную возможность для исследований, а кроме того, они сделали эту бурю одной из наиболее «задокументированных».