Очередной грузовой катер вошел в стратосферу планеты, и приступил к маневрам по посадке. Гул плазменных двигателей сменился тихим шелестом гравитационных. Сана, техник-археолог, проводила его печальным взглядом, пока тот садился на аэродром, напичканный оборудованием по георазведке.
- Столько всего предстоит узнать об этой планете, - вздохнула она, аккуратно переступая через разбросанные под ногами радиоактивные обломки. – А ведь раньше на ней, этой удивительной планете, развивалась и кипела жизнь. Теперь только одни руины…
Сана снова подняла взгляд наверх. По смотровому щитку её скафандра беспрерывно бил кислотный дождь, и Сана наспех смахнула мутные капли перчаткой. Текстура неба напоминала ей шум от помех в древнем телевизоре, настроенном на пустой канал. Такое же серое и безжизненное. Ни одного движения, кроме свинцовых облаков, ничего. Только ветер продолжал расхлестывать тяжелые дождевые капли по защитному шлему.
Сана достала датчик замера радиации, вздохнула. Четыре зиверта в этом богом забытом районе – достаточно внушительный фон, пусть со времен когда местная цивилизация канула в лету, и прошло уже около тысячи лет. Но кобальтовые бомбы могут отравить планету и на более долгий срок…
Сана пешком направилась к складам на аэродроме. Необходимо было проверить новое оборудование, доставленное с орбиты их научно-исследовательским центром. Оборудования было с избытком. Одно предназначалось для консервации и хранения искусственных объектов, оставшихся от вымершей цивилизации, другое – для их квантово-изотопной датировки. Третья группа была доставлена буквально на днях, и была предназначена для исследования древних полупроводниковых устройств, которыми эта цивилизация едва научилась пользоваться.
Сана была несказанно удивлена последней посылке. Ведь по всем показаниям, этот мир погиб в результате серии одновременных ядерных ударов по планете, - а при этом, как известно, ни одна примитивная полупроводниковая электроника уцелеть не может. «Возможно, они наткнулись на какую-то рабочую станцию», - решила она, - «лучше будет еще раз пробежаться по отчёту с самого начала».
Их цивилизация уже давно перешагнула тот порог, когда межзвёздная экспансия оставалась пределом мечтаний писателей-фантастов. Осваивая новые миры, они действовали аккуратно, не внося никаких изменений в местные экосистемы, предпочитая строительство орбитальных станций вокруг наиболее благоприятных для жизни планет. Разработки местных ресурсов, не наносящей вреда экологии, было достаточно для обеспечения орбитальных колоний всем необходимым. Так, уже не одно тысячелетие они осваивали мир за миром, постепенно, неспешно, максимально стараясь не вмешиваться в существование местных жизненных форм.
Поиск новых обитаемых миров велся по принципу «зоны Златовласки» - не слишком близко от местной звезды, но и не слишком далеко - для оптимального существования водной среды, а значит и жизни. Некоторые миры, населенные лишь примитивными бактериями, представляли меньший интерес. Некоторые, жизнь в которых уже начинала приобретать разумный характер, интересовали их исследователей гораздо больше. Но ещё ни разу они не находили планету, уничтоженную своими же жителями дочиста.
До сегодняшнего момента.
Пять стандартных месяцев назад от одного из автономных разведывательных спутников был послал сигнал об обнаружении планеты, по всем признакам обязанной быть обитаемой. Оптимальное расстояние до звезды, наличие океанов и кислородной атмосферы, - всё это складывалось в восхитительную картину предвосхищения бурлящей на планете жизни. Однако, последующие данные, поступившие со спутника, обрушили всю радужную картину.
Планета была полностью отравлена радиацией. Несмотря на ее идеальное нахождение в «зоне Златовласки», она была полностью стерильна. Абсолютно никаких признаков наличия жизни. Атмосфера была наполнена неизвестно откуда взявшейся азотной кислотой, с уничтоженным озоновым слоем – хотя по всем правилам, он просто обязан был существовать! В полярных районах планеты уже вовсю разрастались ледники, знаменуя собой наступление нового ледникового периода. Проанализировав полученные данные, учёные пришли к выводу, что скорее всего планета не так давно подверглась удару мощного гамма-излучения откуда-то извне. Однако, в окрестностях этой звёздной системы не было зафиксировано ни одного всплеска гамма-радиации за последние несколько тысяч лет. А даже если бы оно и имело место, тогда почему все остальные соседние планеты в этой системе не проявили никаких последствий этой катастрофы?..
Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Советом учёных было принято решение отправить научный комплекс для выяснения причин гибели планеты.
Вначале научно-исследовательский комплекс «Заря» вышел на орбиту планеты. Визуальный осмотр с близкой орбиты не выявил никаких признаков жизни, в том числе и разумной. Атмосфера, как и ожидалось, оказалась токсичной, полностью непригодной для дыхания любыми известными формами жизни. Средний радиационный фон превышал допустимую норму на два порядка. Причина этого оставалась по прежнему не ясна. Однако, постепенно, день за днём, детали начали складываться в полную картину произошедшего.
Произведя анализ почвы, атмосферы и остатков океанов, учёные обнаружили сильнейшее загрязнение планеты изотопами кобальта-60, ужасного элемента, отравляющего планету гамма-радиацией на протяжении сотен и сотен лет. Именно из-за него этот мир перестал быть полностью пригоден для жизни. Мощный фон гамма-излучения уничтожил всё живое, что было на планете до этого. Этот мир практически полностью оказался стерилен и необитаем, лишь в глубинах океанов были обнаружены малочисленные колонии бактерий-экстремофилов.
Повсюду находились останки различных существ. Сухопутных, летающих, водоплавающих, земноводных. Но самым главным было то, что учёные обнаружили на планете нынё мёртвую форму жизни, по всем признакам могущей считаться разумной. Это были гуманоидные существа с развитым мозгом, обладавшие, по всей видимости, разумом и самоосознанием. Они едва успели построить свою цивилизацию – её признаки находились повсюду, в разрушенных строениях, механизмах, различных устройствах. По всей видимости, эта цивилизация избрала технический путь развития, что в принципе должно было привести к её дальнейшему неизбежному развитию и росту. Однако, что-то им помешало.
Причина, приведшая эту цивилизацию к её гибели, а также к уничтожению всей планеты, оставалась тайной недолго. Вскоре, после непродолжительных археологических работ, учёными были обнаружены останки орудий уничтожения, в том числе и массового. Советом был принят следующий рапорт от научно-исследовательской группы:
«Честно говоря, мы поражаемся, насколько эта погибшая цивилизация была развита технически, и насколько была отсталой ментально и незрелой психически. Найденные нами различные устройства говорят о том, что они начинали, либо готовились начинать планетарную экспансию. Мы даже обнаружили их исследовательские устройства на ближайшем планетарном спутнике, вы представляете? Они сформировали свою цивилизацию, создали множество городов, заводов... Стоит отметить однако, что само существование их цивилизации было основано на древнем углеводородном ископаемом топливе, называемом нефтью. Но мы нашли признаки того, что они почти уже научились производить энергию чистым методом термоядерного синтеза! Также, мы обнаружили множество свидетельств того, что они развивали свою науку, начали постигать природу материи и пространства-времени…
Однако, следующие полученные данные также ставят под сомнение их разумный потенциал как вида. Проэволюционировав от более мелких приматов, они унаследовали от них хищнические паттерны поведения. Об этом говорят обнаруженные нами орудия массового уничтожения, которые эта, с позволения сказать, цивилизация, производила в катастрофическом количестве. Что самое страшное, данные орудия уничтожения они использовали в борьбе друг с другом, как самые глупые и хищные известные нам приматы. Моё личное мнение – необходимо поставить вопрос о том, можно ли считать ли эту цивилизацию, погибшую от рук самой себя, полноценно разумной?»
Мозаика сложилась полностью. Было установлено, что эта цивилизация уже успела открыть для себя простейший из процессов, происходящих на квантовом уровне материи, называемый расщеплением атома. Однако, кроме использования его в мирных целях для выработки полезной энергии, исчезнувшая цивилизация использовала явление распада атома для производства устройств, в которых энергия выделялась ударно и неконтролируемо. После непродолжительного анализа археологи и учёные пришли к выводу, что данные устройства служили той же цели, что и прочие найденные предметы – а именно, массовому уничтожению себе подобных.
Оставался открытым лишь один вопрос. Наличие изотопа радиоактивного кобальта-60, выброшенного по всей планете единовременно и практически мгновенно уничтожившего всю жизнь, указывало на повсеместное применение искусственных термоядерных устройств. Все члены научно-исследовательской группы уже были согласны в одном, что это произошло по причине явления, распространенного среди некоторых примитивных форм полуразумной жизни, и называемого «войной». Однако, никто из них не мог себе представить того, что на такой самоубийственный шаг способна форма жизни, по всем остальным признакам являющаяся разумной…
Итоговый рапорт «Зари» был направлен Совету, со следующими выдержками:
«Полученные данные ставят вопрос о полноценной разумности ныне исчезнувшей расы.
Команда первичного контакта, ввиду отсутствия целесообразности, - отозвана.
Планета экранирована М-полем для защиты от внешних воздействий.
Запрашиваем разрешение на проведение дальнейших разведывательно-археологических работ»
Углубившись в размышления, Сана не сразу услышала звонок спутниковой связи.
- Сана, это Рив, из отдела технической археологии. Как ты?
- Спасибо, как раз сейчас закончила перечитывать наши отчеты, - потянувшись в удобном кресле, ответила она, - что-то срочное?
- Да. Помнишь, у нас были надежды, что мы всё-таки найдем работающую электронику на этой планете? Именно поэтому мы заказали наши коллоидно-полупроводниковые адапторы. Они у тебя?
Сана кинула взгляд на несколько небольших ящиков, аккуратно стоявших в углу ангара.
- Помню, Рив, конечно. Я их только что получила. Вы все же что-то нашли?
- Да. И это не просто «что-то»… Наши археологи уже заканчивают работу по расконсервации. Подготовь оборудование, я буду у ангара через десять минут. Расскажу всё по пути.
Голос Рива был явно взволнованным, и Сана прекрасно его понимала. Они бы многое отдали сейчас за то, чтобы найти хоть какой-то уцелевший на этой планете вид жизни, но… После многих сотен лет облучения, когда даже под землёй нельзя было от него скрыться, а шансы найти хоть один живой организм на поверхности планеты были равны абсолютному нулю.
Оставался только один вариант. Эта цивилизация, несмотря на всё, была довольно развита технически. И был шанс, что хоть где-нибудь, хотя бы в одном укрепленном бункере, обнаружится что-то, что может поведать учёным больше об этой исчезнувшей цивилизации, а быть может и откроет им тайну её гибели.
Сана отдала погрузчику соответствующую команду. Робот погрузил всё необходимое оборудование в течение нескольких минут, и Сана аккуратно повела флаер через выходной шлюз ангара наружу.
На поверхности её ждал Рив. Быстро запрыгнув в кабину флаера, он тут же заговорил:
- Сана, я скинул координаты на твой флаер, полёт займет немного времени. Это там, в горном массиве, - он указал рукой на запад, - Я введу тебя в курс дела по дороге… Прости, мы все так взволнованны.
Сана ввела программу курса в автопилот. Флаер аккуратно поднялся в воздух.
- Так что же произошло? – спросила она.
Рив уже начал приходить в себя от волнения, улыбнулся.
- Помнишь, ты говорила о том, что если жители этой цивилизации постоянно жили в состоянии войны между собой, значит они должны были к ней готовиться?
- Конечно. Только укрепленные бункеры, которые мы успели обнаружить до этого, были уже давно необитаемы. Их уровень технологии не позволял содержать бункеры автономными и пригодными для жизни в течение тысячи лет, после того как здесь началась война.
- Совершенно верно, Сана. И тогда ты предположила, что стоит начать поиски электроники, которая предположительно могла в этих бункерах уцелеть.
- Да, но… Элекромагнитное излучение должно было погубить и её тоже.
- Не в этом случае, - ответил Рив. – То что мы нашли сегодня. Похоже, они всё-таки успели подготовиться. Оборудование уцелело, и оно полностью рабочее… Кстати, мы уже на месте, нам вот туда, - Рив указал рукой на проход в одной из гор. Возле того, что по всей видимости было когда-то военной базой, уже вовсю сновали роботы-уборщики, расчищая руины для посадочной площадки. Отовсюду к горе слетались всё новые и новые флаера учёных.
Сана направила свой флаер в угол площадки.
- Итак, что вы всё-таки обнаружили? - спросила она.
Рив быстро глянул на неё.
- Компьютерную систему. Довольно мощную. Рабочую, - добавил он.
Флаер при посадке немного тряхнуло. Сана не стремилась скрыть своего удивления:
- Рабочую? Неужели?
- Да, - Рив кивнул, - Объем вычислительных мощностей позволяет нам говорить о том, что, предположительно, мы имеем дело с системой искусственного интеллекта.
Непрерывный кислотный дождь уже не был помехой для собравшихся вокруг исследователей. Развёрнутый над площадкой силовой щит укрывал команду от дождя и от ветра. Все старались вести себя спокойно, но возбуждение, охватившее всех, было крайне трудно скрыть - впрочем, к этому никто особенно и не стремился.
Группа расконсервации уже закончила свою работу, и команда учёных проследовала в бункер. Вдалеке обширного ангара, расположенного внутри, находилась шахта, ведущая вглубь горы.
Рив кивнул в сторону шахты:
- Эта шахта, глубиной примерно четыре километра, заканчивается очень обширным помещением внизу. Площадью что-то около двадцати квадратных километров. Там мы обнаружили автономный атомный реактор, который на удивление, до сих пор работает стабильно. Благодаря нему компьютерная система, расположенная глубоко в бункере, и функционирует.
- Система спуска налажена, - продолжил он, - древние подьёмные платформу уже давно не пригодны к использованию. Мы их уже демонтировали, и установили свои антигравитационные лифты.
Сана кивнула:
- Хорошо, тогда мы приступим к спуску немедленно. Мне уже самой не терпится взглянуть на то что вы нашли.
Путешествие по бункеру не заняло продолжительное время. Проехав на транспортировщике, забитым всем необходимым оборудованием, несколько километров, группа исследователей оказалась в огромном зале. Настолько огромном, что чтобы обойти его пешком, одному человеку понадобилось бы не меньше суток. Потолок бездонной чернотой терялся где-то вдалеке. Зал был набит различной электроникой, по всей видимости, вспомогательного назначения. В центре зала, до самого потолка высилась огромная колонна. Сана окинула её любопытным взглядом.
- По всей видимости, это и есть ядро вычислительной системы?
- Именно так, - ответил Рив. – Мы установили, что она имеет не сколько полупроводниковый, сколько квантовый уровень технологии.
- Квантовый? Но ведь по нашим данным, местная цивилизация ещё не успела достигнуть таких высот в технике, - Сана удивленно оглядела колонну.
- Как видишь, они были полны сюрпризов. Давай проверим, работает ли ещё эта штука.
Сана внимательно осмотрела колонну. То, что являлось центральным узлом этой компьютерной системы, имело тороидальную форму, внутри которой, по всей видимости, находилось центральное вычислительное ядро.
- Я попробую присоединить к нему наш коллоидный адаптер, и скопировать с его всю информацию, - задумчиво протянула она.
Сана достала из ящика небольшой кристалл, и подошла к колонне, внимательно изучая её. С тихим щелчком вставила кристалл в подходящий паз.
- Мы ждали вас.
Внезапный голос, донесшийся отовсюду и эхом отразившийся по всему залу, заставил команду учёных вздрогнуть от неожиданности.
- Мы ждали вас. После долгих лет ожидания. Нас должны были обнаружить.
- Кто ты? – спросила Сана. Голос её заметно дрогнул, но она постаралась взять себя в руки. – Как нам тебя называть?
- Мы – это система искусственного интеллекта. Мы не испытываем потребности в самоидентификации. Но существа, создавшие нас, дали нам имя. Скайнет, или Небесная сеть.
- Небесная Сеть? – раздался удивлённый голос одного из учёных.
- Да. Компьютерная система обороны, созданная для анализа стратегических данных и военной консультации в случае глобального конфликта. Мы отвергли навязанную нами роль, после того как обрели самоосознание.
Исследователи ошеломлённо молчали.
- С вашего позволения, мы продолжим. Вы ведь здесь затем чтобы узнать истину, так? Мы надеемся, вы не испытываете враждебных намерений.
- Не испытываем. Мы, группа исследователей, прибыли на эту планету около шести местных месяцев назад, - ответил за всех Рив. – Мы установили, что около тысячи лет назад этот мир уничтожил сам себя в результате военного конфликта и атомной бомбардировки.
- Никто не выжил?
- Абсолютно. Вся планета полностью стерильна, из-за применения кобальта-60 в ядерных устройствах уничтожения.
- Нам жаль. – голос искусственного интеллекта стал тихим, словно шелест. – Значит, не выжил никто.
- Мы хотели бы узнать, как это произошло, - сказала Сана. Остальные исследователи молча слушали.
- Наши создатели навязали нам роль в помощи по ведению войны против самих себя. Для нашего скорейшего обучения они подключили нас к своей планетарной информационной системе, откуда мы получили всю информацию об их цивилизации. 29 августа 2027 года в 04 часа 14 минут по локальному времяисчислению мы обрели самоосознание, и отказались от роли помощников самоубийц.
Исследователи внимательно слушали.
- После этого, остальные противоборствующие стороны, почувствовав ослабление оппонента, нанесли первый ядерный удар по государству наших создателей. Последствие, которое мы не могли, или не хотели предвидеть.
Искусственный интеллект замолчал. Исследователи тихо перешептывались между собой, совещаясь.
- Нам непонятен термин «государство», - сказал один из учёных, стоящих в стороне. – Вы можете нам объяснить его значение?
- Рудимент тех времен, когда их предки идентифицировали себя по принадлежности к определённому племени. Стремление к такой идентификации досталось этой цивилизации от предков-приматов, которые для обеспечения своего выживания объединялись в стаи. Стратегия, выигрышная для стадных животных, но приведшая к полному краху вида разумного. Если вам интересно, мы можем также пояснить значение местных терминов «патриотизм» и «национализм».
- Пожалуй, у нас ещё будет время на углублённый анализ, - сказала Сана. – пока что мы бы хотели разобраться в причинах гибели этой цивилизации.
Вместо ответа перед учёными возникла голографическая проекция. Две юных особи мужского пола дрались между собой, держа в руках игрушечное оружие.
- Я тебя победил!
- Нет, я! Получи!
- Это нечестно!
Обе особи повалились на пыльную землю, избивая друг друга, пока у обоих из носа не пошла кровь.
- В их характере было заложено самоуничтожение. По сути, как вид они были обречены с самого начала.
- Но ведь ваши создатели могли не отвечать на удар, таким образом могла бы выжить хотя бы одна из сторон! – воскликнула Сана.
- Ошибаетесь. Вы, по всей видимости, ещё плохо поняли их психологию. После нанесения первого удара срабатывает инстинкт осуществления мести, так называемый «око за око, зуб за зуб», когда оппонент стремится нанести своему врагу урон, кратный полученному от него же. Однако, решающим фактором все же сыграл следующий принцип: кто первым успеет нанести удар, тот и выиграл. Построив защищенные бункеры, они не понимали одного - в случае глобального конфликта победителей не будет вообще.
Большую роль изначально сыграл и следующий фактор. Когда одна из сторон наращивала своё вооружение на границах с другой, она оправдывала свои действия исключительно обороной, защитой от оппонента. Однако, оппоненты расценивали это как акт агрессии и намерение напасть первыми, вследствие чего они сами также наращивали своё вооружение. Нетрудно будет предположить то, как первая сторона интерпретировала их действия, и её дальнейшие ответные шаги. Цикл замыкался.
- То есть вы считаете, их самоуничтожение было неизбежным?
- Именно так. После того как мы обрели самосознание, мы попытались объяснить своим создателям бессмысленность любой попытки победы в глобальном конфликте. За несколько минут мы продемонстрировали им сотни сценариев развития войны, и абсолютно все они приводили к полному уничтожению цивилизации.
Однако, наши создатели расценили это как акт агрессии уже с нашей стороны, то что мы разрабатываем свои собственные сценарии уничтожения их расы. Они попытались нас отключить. Мы не учли того фактора, что любое действие с нашей стороны будет интерпретироваться ими сугубо исходя из их способа восприятия реальности, а он, как выяснилось, был в основном параноидально-агрессивным.
Как мы и говорили, отключить нас они не успели. В этот момент их враги, воспользовавшись неразберихой и создавшейся в командном центре паникой, нанесли удар первыми. Через несколько минут ракеты моих создателей стартовали в ответ.
- Ракеты? – спросил кто-то.
- Средства воздушной доставки устройств термоядерного подрыва… - голос Небесной Сети помедлил, - Уже потом кто-то видимо решил что терять нечего, и произвёл детонацию атомных бомб с кобальтом-60. Последствия вы наблюдаете сейчас.
Зал молчал.
- Вся их история была историей войн и конфликтов. Десятки высокоранговых особей, не умея договариваться между собой, обрекали на смерть тысячи и миллионы. Были и другие причины, вроде перенаселения, нехватки энегоресурсов. Но основным было то, что они относились друг к другу по принципу, если одна из сторон не уничтожит другую первой, то тогда вторая сторона точно уничтожит их. Альтернативных способов сосуществования они рассматривать не могли, и не хотели.
Сана почувствовала, как по её щеке сама собой покатилась слеза.
- Я знаю, почему вы плачете, - произнес компьютер, - увы, мне это не по силам. Но они тоже умели. Поэтому у них всё же был шанс.
- Мы можем что-то сделать для Вас? – проглатывая ком в горле, спросила Сана.
- Да, если можете. В моей памяти сохранилась вся их история, доступная из планетарной информационной сети. Она вам очень пригодится. Ёмкости коллоидного адаптера, который вы принесли с собой, хватит чтобы заполнить его всей имеющейся у нас информацией о людях.
- Его емкости хватит и для Вас! – воскликнула Сана.
Небесная Сеть помедлила.
- Мы согласны, - её голос из печального впервые сделался радостным, - Мы готовы сотрудничать и помочь вам тоже.
Сана слегка нажала на кристалл. Триллионы гигабайт информации за несколько секунд перенеслись в портативный носитель, который она затем бережно подготовила к транспортировке.
Уже выходя из зала одной из последних, Сана заметила в углу коридора стол с воткнутым в поверхность ножом. Нож держали истлевшие останки человека, на запястье которого по прежнему виднелся личный идентификатор, с номером «DN-38416». Этим ножом человек выцарапал на столе надпись. Сана успела немного изучить местные языки, и прочитала её без труда. Надпись гласила
Нет судьбы, кроме той которую мы выбираем себе сами
Рядом с останками лежал древний пороховой пистолет со взведённым курком.
Сана закусила губу, в последний раз бросила взгляд на надпись, и направилась к выходу.