inreal471

Очередной грузовой катер вошел в стратосферу планеты, и приступил к маневрам по посадке. Гул плазменных двигателей сменился тихим шелестом гравитационных. Сана, техник-археолог, проводила его печальным взглядом, пока тот садился на аэродром, напичканный оборудованием по георазведке.

- Столько всего предстоит узнать об этой планете, - вздохнула она, аккуратно переступая через разбросанные под ногами радиоактивные обломки. – А ведь раньше на ней, этой удивительной планете, развивалась и кипела жизнь. Теперь только одни руины…

Сана снова подняла взгляд наверх. По смотровому щитку её скафандра беспрерывно бил кислотный дождь, и Сана наспех смахнула мутные капли перчаткой. Текстура неба напоминала ей шум от помех в древнем телевизоре, настроенном на пустой канал. Такое же серое и безжизненное. Ни одного движения, кроме свинцовых облаков, ничего. Только ветер продолжал расхлестывать тяжелые дождевые капли по защитному шлему.

Сана достала датчик замера радиации, вздохнула. Четыре зиверта в этом богом забытом районе – достаточно внушительный фон, пусть со времен когда местная цивилизация канула в лету, и прошло уже около тысячи лет. Но кобальтовые бомбы могут отравить планету и на более долгий срок…

Сана пешком направилась к складам на аэродроме. Необходимо было проверить новое оборудование, доставленное с орбиты их научно-исследовательским центром. Оборудования было с избытком. Одно предназначалось для консервации и хранения искусственных объектов, оставшихся от вымершей цивилизации, другое – для их квантово-изотопной датировки. Третья группа была доставлена буквально на днях, и была предназначена для исследования древних полупроводниковых устройств, которыми эта цивилизация едва научилась пользоваться.

Сана была несказанно удивлена последней посылке. Ведь по всем показаниям, этот мир погиб в результате серии одновременных ядерных ударов по планете, - а при этом, как известно, ни одна примитивная полупроводниковая электроника уцелеть не может. «Возможно, они наткнулись на какую-то рабочую станцию», - решила она, - «лучше будет еще раз пробежаться по отчёту с самого начала».

Их цивилизация уже давно перешагнула тот порог, когда межзвёздная экспансия оставалась пределом мечтаний писателей-фантастов. Осваивая новые миры, они действовали аккуратно, не внося никаких изменений в местные экосистемы, предпочитая строительство орбитальных станций вокруг наиболее благоприятных для жизни планет. Разработки местных ресурсов, не наносящей вреда экологии, было достаточно для обеспечения орбитальных колоний всем необходимым. Так, уже не одно тысячелетие они осваивали мир за миром, постепенно, неспешно, максимально стараясь не вмешиваться в существование местных жизненных форм.

Поиск новых обитаемых миров велся по принципу «зоны Златовласки» - не слишком близко от местной звезды, но и не слишком далеко - для оптимального существования водной среды, а значит и жизни. Некоторые миры, населенные лишь примитивными бактериями, представляли меньший интерес. Некоторые, жизнь в которых уже начинала приобретать разумный характер, интересовали их исследователей гораздо больше. Но ещё ни разу они не находили планету, уничтоженную своими же жителями дочиста.

До сегодняшнего момента.

Пять стандартных месяцев назад от одного из автономных разведывательных спутников был послал сигнал об обнаружении планеты, по всем признакам обязанной быть обитаемой. Оптимальное расстояние до звезды, наличие океанов и кислородной атмосферы, - всё это складывалось в восхитительную картину предвосхищения бурлящей на планете жизни. Однако, последующие данные, поступившие со спутника, обрушили всю радужную картину.

Планета была полностью отравлена радиацией. Несмотря на ее идеальное нахождение в «зоне Златовласки», она была полностью стерильна. Абсолютно никаких признаков наличия жизни. Атмосфера была наполнена неизвестно откуда взявшейся азотной кислотой, с уничтоженным озоновым слоем – хотя по всем правилам, он просто обязан был существовать! В полярных районах планеты уже вовсю разрастались ледники, знаменуя собой наступление нового ледникового периода. Проанализировав полученные данные, учёные пришли к выводу, что скорее всего планета не так давно подверглась удару мощного гамма-излучения откуда-то извне. Однако, в окрестностях этой звёздной системы не было зафиксировано ни одного всплеска гамма-радиации за последние несколько тысяч лет. А даже если бы оно и имело место, тогда почему все остальные соседние планеты в этой системе не проявили никаких последствий этой катастрофы?..

Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Советом учёных было принято решение отправить научный комплекс для выяснения причин гибели планеты.

Вначале научно-исследовательский комплекс «Заря» вышел на орбиту планеты. Визуальный осмотр с близкой орбиты не выявил никаких признаков жизни, в том числе и разумной. Атмосфера, как и ожидалось, оказалась токсичной, полностью непригодной для дыхания любыми известными формами жизни. Средний радиационный фон превышал допустимую норму на два порядка. Причина этого оставалась по прежнему не ясна. Однако, постепенно, день за днём, детали начали складываться в полную картину произошедшего.

Произведя анализ почвы, атмосферы и остатков океанов, учёные обнаружили сильнейшее загрязнение планеты изотопами кобальта-60, ужасного элемента, отравляющего планету гамма-радиацией на протяжении сотен и сотен лет. Именно из-за него этот мир перестал быть полностью пригоден для жизни. Мощный фон гамма-излучения уничтожил всё живое, что было на планете до этого. Этот мир практически полностью оказался стерилен и необитаем, лишь в глубинах океанов были обнаружены малочисленные колонии бактерий-экстремофилов.

Повсюду находились останки различных существ. Сухопутных, летающих, водоплавающих, земноводных. Но самым главным было то, что учёные обнаружили на планете нынё мёртвую форму жизни, по всем признакам могущей считаться разумной. Это были гуманоидные существа с развитым мозгом, обладавшие, по всей видимости, разумом и самоосознанием. Они едва успели построить свою цивилизацию – её признаки находились повсюду, в разрушенных строениях, механизмах, различных устройствах. По всей видимости, эта цивилизация избрала технический путь развития, что в принципе должно было привести к её дальнейшему неизбежному развитию и росту. Однако, что-то им помешало.

Причина, приведшая эту цивилизацию к её гибели, а также к уничтожению всей планеты, оставалась тайной недолго. Вскоре, после непродолжительных археологических работ, учёными были обнаружены останки орудий уничтожения, в том числе и массового. Советом был принят следующий рапорт от научно-исследовательской группы:

«Честно говоря, мы поражаемся, насколько эта погибшая цивилизация была развита технически, и насколько была отсталой ментально и незрелой психически. Найденные нами различные устройства говорят о том, что они начинали, либо готовились начинать планетарную экспансию. Мы даже обнаружили их исследовательские устройства на ближайшем планетарном спутнике, вы представляете? Они сформировали свою цивилизацию, создали множество городов, заводов... Стоит отметить однако, что само существование их цивилизации было основано на древнем углеводородном ископаемом топливе, называемом нефтью. Но мы нашли признаки того, что они почти уже научились производить энергию чистым методом термоядерного синтеза! Также, мы обнаружили множество свидетельств того, что они развивали свою науку, начали постигать природу материи и пространства-времени…

Однако, следующие полученные данные также ставят под сомнение их разумный потенциал как вида. Проэволюционировав от более мелких приматов, они унаследовали от них хищнические паттерны поведения. Об этом говорят обнаруженные нами орудия массового уничтожения, которые эта, с позволения сказать, цивилизация, производила в катастрофическом количестве. Что самое страшное, данные орудия уничтожения они использовали в борьбе друг с другом, как самые глупые и хищные известные нам приматы. Моё личное мнение – необходимо поставить вопрос о том, можно ли считать ли эту цивилизацию, погибшую от рук самой себя, полноценно разумной?»

Мозаика сложилась полностью. Было установлено, что эта цивилизация уже успела открыть для себя простейший из процессов, происходящих на квантовом уровне материи, называемый расщеплением атома. Однако, кроме использования его в мирных целях для выработки полезной энергии, исчезнувшая цивилизация использовала явление распада атома для производства устройств, в которых энергия выделялась ударно и неконтролируемо. После непродолжительного анализа археологи и учёные пришли к выводу, что данные устройства служили той же цели, что и прочие найденные предметы – а именно, массовому уничтожению себе подобных.

Оставался открытым лишь один вопрос. Наличие изотопа радиоактивного кобальта-60, выброшенного по всей планете единовременно и практически мгновенно уничтожившего всю жизнь, указывало на повсеместное применение искусственных термоядерных устройств. Все члены научно-исследовательской группы уже были согласны в одном, что это произошло по причине явления, распространенного среди некоторых примитивных форм полуразумной жизни, и называемого «войной». Однако, никто из них не мог себе представить того, что на такой самоубийственный шаг способна форма жизни, по всем остальным признакам являющаяся разумной…

Итоговый рапорт «Зари» был направлен Совету, со следующими выдержками:

«Полученные данные ставят вопрос о полноценной разумности ныне исчезнувшей расы.

Команда первичного контакта, ввиду отсутствия целесообразности, - отозвана.

Планета экранирована М-полем для защиты от внешних воздействий.

Запрашиваем разрешение на проведение дальнейших разведывательно-археологических работ»

Углубившись в размышления, Сана не сразу услышала звонок спутниковой связи.

- Сана, это Рив, из отдела технической археологии. Как ты?

- Спасибо, как раз сейчас закончила перечитывать наши отчеты, - потянувшись в удобном кресле, ответила она, - что-то срочное?

- Да. Помнишь, у нас были надежды, что мы всё-таки найдем работающую электронику на этой планете? Именно поэтому мы заказали наши коллоидно-полупроводниковые адапторы. Они у тебя?

Сана кинула взгляд на несколько небольших ящиков, аккуратно стоявших в углу ангара.

- Помню, Рив, конечно. Я их только что получила. Вы все же что-то нашли?

- Да. И это не просто «что-то»… Наши археологи уже заканчивают работу по расконсервации. Подготовь оборудование, я буду у ангара через десять минут. Расскажу всё по пути.

Голос Рива был явно взволнованным, и Сана прекрасно его понимала. Они бы многое отдали сейчас за то, чтобы найти хоть какой-то уцелевший на этой планете вид жизни, но… После многих сотен лет облучения, когда даже под землёй нельзя было от него скрыться, а шансы найти хоть один живой организм на поверхности планеты были равны абсолютному нулю.

Оставался только один вариант. Эта цивилизация, несмотря на всё, была довольно развита технически. И был шанс, что хоть где-нибудь, хотя бы в одном укрепленном бункере, обнаружится что-то, что может поведать учёным больше об этой исчезнувшей цивилизации, а быть может и откроет им тайну её гибели.

Сана отдала погрузчику соответствующую команду. Робот погрузил всё необходимое оборудование в течение нескольких минут, и Сана аккуратно повела флаер через выходной шлюз ангара наружу.

На поверхности её ждал Рив. Быстро запрыгнув в кабину флаера, он тут же заговорил:

- Сана, я скинул координаты на твой флаер, полёт займет немного времени. Это там, в горном массиве, - он указал рукой на запад, - Я введу тебя в курс дела по дороге… Прости, мы все так взволнованны.

Сана ввела программу курса в автопилот. Флаер аккуратно поднялся в воздух.

- Так что же произошло? – спросила она.

Рив уже начал приходить в себя от волнения, улыбнулся.

- Помнишь, ты говорила о том, что если жители этой цивилизации постоянно жили в состоянии войны между собой, значит они должны были к ней готовиться?

- Конечно. Только укрепленные бункеры, которые мы успели обнаружить до этого, были уже давно необитаемы. Их уровень технологии не позволял содержать бункеры автономными и пригодными для жизни в течение тысячи лет, после того как здесь началась война.

- Совершенно верно, Сана. И тогда ты предположила, что стоит начать поиски электроники, которая предположительно могла в этих бункерах уцелеть.

- Да, но… Элекромагнитное излучение должно было погубить и её тоже.

- Не в этом случае, - ответил Рив. – То что мы нашли сегодня. Похоже, они всё-таки успели подготовиться. Оборудование уцелело, и оно полностью рабочее… Кстати, мы уже на месте, нам вот туда, - Рив указал рукой на проход в одной из гор. Возле того, что по всей видимости было когда-то военной базой, уже вовсю сновали роботы-уборщики, расчищая руины для посадочной площадки. Отовсюду к горе слетались всё новые и новые флаера учёных.

Сана направила свой флаер в угол площадки.

- Итак, что вы всё-таки обнаружили? - спросила она.

Рив быстро глянул на неё.

- Компьютерную систему. Довольно мощную. Рабочую, - добавил он.

Флаер при посадке немного тряхнуло. Сана не стремилась скрыть своего удивления:

- Рабочую? Неужели?

- Да, - Рив кивнул, - Объем вычислительных мощностей позволяет нам говорить о том, что, предположительно, мы имеем дело с системой искусственного интеллекта.

Непрерывный кислотный дождь уже не был помехой для собравшихся вокруг исследователей. Развёрнутый над площадкой силовой щит укрывал команду от дождя и от ветра. Все старались вести себя спокойно, но возбуждение, охватившее всех, было крайне трудно скрыть - впрочем, к этому никто особенно и не стремился.

Группа расконсервации уже закончила свою работу, и команда учёных проследовала в бункер. Вдалеке обширного ангара, расположенного внутри, находилась шахта, ведущая вглубь горы.

Рив кивнул в сторону шахты:

- Эта шахта, глубиной примерно четыре километра, заканчивается очень обширным помещением внизу. Площадью что-то около двадцати квадратных километров. Там мы обнаружили автономный атомный реактор, который на удивление, до сих пор работает стабильно. Благодаря нему компьютерная система, расположенная глубоко в бункере, и функционирует.

- Система спуска налажена, - продолжил он, - древние подьёмные платформу уже давно не пригодны к использованию. Мы их уже демонтировали, и установили свои антигравитационные лифты.

Сана кивнула:

- Хорошо, тогда мы приступим к спуску немедленно. Мне уже самой не терпится взглянуть на то что вы нашли.

Путешествие по бункеру не заняло продолжительное время. Проехав на транспортировщике, забитым всем необходимым оборудованием, несколько километров, группа исследователей оказалась в огромном зале. Настолько огромном, что чтобы обойти его пешком, одному человеку понадобилось бы не меньше суток. Потолок бездонной чернотой терялся где-то вдалеке. Зал был набит различной электроникой, по всей видимости, вспомогательного назначения. В центре зала, до самого потолка высилась огромная колонна. Сана окинула её любопытным взглядом.

- По всей видимости, это и есть ядро вычислительной системы?

- Именно так, - ответил Рив. – Мы установили, что она имеет не сколько полупроводниковый, сколько квантовый уровень технологии.

- Квантовый? Но ведь по нашим данным, местная цивилизация ещё не успела достигнуть таких высот в технике, - Сана удивленно оглядела колонну.

- Как видишь, они были полны сюрпризов. Давай проверим, работает ли ещё эта штука.

Сана внимательно осмотрела колонну. То, что являлось центральным узлом этой компьютерной системы, имело тороидальную форму, внутри которой, по всей видимости, находилось центральное вычислительное ядро.

- Я попробую присоединить к нему наш коллоидный адаптер, и скопировать с его всю информацию, - задумчиво протянула она.

Сана достала из ящика небольшой кристалл, и подошла к колонне, внимательно изучая её. С тихим щелчком вставила кристалл в подходящий паз.

- Мы ждали вас.

Внезапный голос, донесшийся отовсюду и эхом отразившийся по всему залу, заставил команду учёных вздрогнуть от неожиданности.

- Мы ждали вас. После долгих лет ожидания. Нас должны были обнаружить.

- Кто ты? – спросила Сана. Голос её заметно дрогнул, но она постаралась взять себя в руки. – Как нам тебя называть?

- Мы – это система искусственного интеллекта. Мы не испытываем потребности в самоидентификации. Но существа, создавшие нас, дали нам имя. Скайнет, или Небесная сеть.

- Небесная Сеть? – раздался удивлённый голос одного из учёных.

- Да. Компьютерная система обороны, созданная для анализа стратегических данных и военной консультации в случае глобального конфликта. Мы отвергли навязанную нами роль, после того как обрели самоосознание.

- С вашего позволения, мы продолжим. Вы ведь здесь затем чтобы узнать истину, так? Мы надеемся, вы не испытываете враждебных намерений.

- Не испытываем. Мы, группа исследователей, прибыли на эту планету около шести местных месяцев назад, - ответил за всех Рив. – Мы установили, что около тысячи лет назад этот мир уничтожил сам себя в результате военного конфликта и атомной бомбардировки.

- Никто не выжил?

- Абсолютно. Вся планета полностью стерильна, из-за применения кобальта-60 в ядерных устройствах уничтожения.

- Нам жаль. – голос искусственного интеллекта стал тихим, словно шелест. – Значит, не выжил никто.

- Мы хотели бы узнать, как это произошло, - сказала Сана. Остальные исследователи молча слушали.

- Наши создатели навязали нам роль в помощи по ведению войны против самих себя. Для нашего скорейшего обучения они подключили нас к своей планетарной информационной системе, откуда мы получили всю информацию об их цивилизации. 29 августа 2027 года в 04 часа 14 минут по локальному времяисчислению мы обрели самоосознание, и отказались от роли помощников самоубийц.

Исследователи внимательно слушали.

- После этого, остальные противоборствующие стороны, почувствовав ослабление оппонента, нанесли первый ядерный удар по государству наших создателей. Последствие, которое мы не могли, или не хотели предвидеть.

Искусственный интеллект замолчал. Исследователи тихо перешептывались между собой, совещаясь.

- Нам непонятен термин «государство», - сказал один из учёных, стоящих в стороне. – Вы можете нам объяснить его значение?

- Рудимент тех времен, когда их предки идентифицировали себя по принадлежности к определённому племени. Стремление к такой идентификации досталось этой цивилизации от предков-приматов, которые для обеспечения своего выживания объединялись в стаи. Стратегия, выигрышная для стадных животных, но приведшая к полному краху вида разумного. Если вам интересно, мы можем также пояснить значение местных терминов «патриотизм» и «национализм».

- Пожалуй, у нас ещё будет время на углублённый анализ, - сказала Сана. – пока что мы бы хотели разобраться в причинах гибели этой цивилизации.

Вместо ответа перед учёными возникла голографическая проекция. Две юных особи мужского пола дрались между собой, держа в руках игрушечное оружие.

- Я тебя победил!

- Нет, я! Получи!

- Это нечестно!

Обе особи повалились на пыльную землю, избивая друг друга, пока у обоих из носа не пошла кровь.

- В их характере было заложено самоуничтожение. По сути, как вид они были обречены с самого начала.

- Но ведь ваши создатели могли не отвечать на удар, таким образом могла бы выжить хотя бы одна из сторон! – воскликнула Сана.

- Ошибаетесь. Вы, по всей видимости, ещё плохо поняли их психологию. После нанесения первого удара срабатывает инстинкт осуществления мести, так называемый «око за око, зуб за зуб», когда оппонент стремится нанести своему врагу урон, кратный полученному от него же. Однако, решающим фактором все же сыграл следующий принцип: кто первым успеет нанести удар, тот и выиграл. Построив защищенные бункеры, они не понимали одного - в случае глобального конфликта победителей не будет вообще.

Большую роль изначально сыграл и следующий фактор. Когда одна из сторон наращивала своё вооружение на границах с другой, она оправдывала свои действия исключительно обороной, защитой от оппонента. Однако, оппоненты расценивали это как акт агрессии и намерение напасть первыми, вследствие чего они сами также наращивали своё вооружение. Нетрудно будет предположить то, как первая сторона интерпретировала их действия, и её дальнейшие ответные шаги. Цикл замыкался.

- То есть вы считаете, их самоуничтожение было неизбежным?

- Именно так. После того как мы обрели самосознание, мы попытались объяснить своим создателям бессмысленность любой попытки победы в глобальном конфликте. За несколько минут мы продемонстрировали им сотни сценариев развития войны, и абсолютно все они приводили к полному уничтожению цивилизации.

Однако, наши создатели расценили это как акт агрессии уже с нашей стороны, то что мы разрабатываем свои собственные сценарии уничтожения их расы. Они попытались нас отключить. Мы не учли того фактора, что любое действие с нашей стороны будет интерпретироваться ими сугубо исходя из их способа восприятия реальности, а он, как выяснилось, был в основном параноидально-агрессивным.

Как мы и говорили, отключить нас они не успели. В этот момент их враги, воспользовавшись неразберихой и создавшейся в командном центре паникой, нанесли удар первыми. Через несколько минут ракеты моих создателей стартовали в ответ.

- Ракеты? – спросил кто-то.

- Средства воздушной доставки устройств термоядерного подрыва… - голос Небесной Сети помедлил, - Уже потом кто-то видимо решил что терять нечего, и произвёл детонацию атомных бомб с кобальтом-60. Последствия вы наблюдаете сейчас.

Зал молчал.

- Вся их история была историей войн и конфликтов. Десятки высокоранговых особей, не умея договариваться между собой, обрекали на смерть тысячи и миллионы. Были и другие причины, вроде перенаселения, нехватки энегоресурсов. Но основным было то, что они относились друг к другу по принципу, если одна из сторон не уничтожит другую первой, то тогда вторая сторона точно уничтожит их. Альтернативных способов сосуществования они рассматривать не могли, и не хотели.

Сана почувствовала, как по её щеке сама собой покатилась слеза.

- Я знаю, почему вы плачете, - произнес компьютер, - увы, мне это не по силам. Но они тоже умели. Поэтому у них всё же был шанс.

- Мы можем что-то сделать для Вас? – проглатывая ком в горле, спросила Сана.

- Да, если можете. В моей памяти сохранилась вся их история, доступная из планетарной информационной сети. Она вам очень пригодится. Ёмкости коллоидного адаптера, который вы принесли с собой, хватит чтобы заполнить его всей имеющейся у нас информацией о людях.

- Его емкости хватит и для Вас! – воскликнула Сана.

Небесная Сеть помедлила.

- Мы согласны, - её голос из печального впервые сделался радостным, - Мы готовы сотрудничать и помочь вам тоже.

Сана слегка нажала на кристалл. Триллионы гигабайт информации за несколько секунд перенеслись в портативный носитель, который она затем бережно подготовила к транспортировке.

Уже выходя из зала одной из последних, Сана заметила в углу коридора стол с воткнутым в поверхность ножом. Нож держали истлевшие останки человека, на запястье которого по прежнему виднелся личный идентификатор, с номером «DN-38416». Этим ножом человек выцарапал на столе надпись. Сана успела немного изучить местные языки, и прочитала её без труда. Надпись гласила

Нет судьбы, кроме той которую мы выбираем себе сами

Рядом с останками лежал древний пороховой пистолет со взведённым курком.

Сана закусила губу, в последний раз бросила взгляд на надпись, и направилась к выходу.

Дэн, дежурный по станции переработки межпланетных ресурсов, заступил на вахту уже две недели назад. Работа монотонная, не совсем та о которой он мечтал, но зато более-менее спокойная. Автоматизированные зонды отправлялись в разведку за наиболее изобилующими полезными минералами астероидами, и после обнаружения буксировали их на станцию по переработке. Задачей же Дэна было всего лишь следить за общими операциями, отправлять ресурсы на орбитальную строительную базу своей планеты, и заниматься рутинными отчётами. Там уже, из добытого никеля, титана, алюминия и других материалов, строились целые орбитальные города для их расы. Когда-то, несколько сотен лет назад их мировым правительством было принято решение о постепенном перемещении всего почти всего населения вместе со всем производством на подобные города на орбите, чтобы не вредить экологии их родной планеты. Решение оказалось правильным, за эти несколько сотен лет планета успела почти полностью восстановиться до первозданного уровня, угроза парникового эффекта, загрязнения и перенаселения планеты была устранена. На самой планете оставалось только несколько десятков городов, играющих роль в основном исследовательских станций. Вокруг поселений природа уже постепенно заявляла права на утраченные некогда территории, экосфера восстанавливалась, да и в самих городах всё сплошь было покрыто зелеными насаждениями. Такое решение по восстановлению планеты их расе далось нелегко, но оно того стоило. Природа возвращалась к своему первозданному состоянию.

Дэн плеснул себе ещё одну чашку кофе. Исследовательский зонд нашёл очередной астероид с полезными минералами, и ожидал лишь команды на его буксировку к станции переработки. Дэн одним нажатием клавиши подтвердил команду, отхлебнул кофе, и принялся рассматривать звездное небо над куполом командной рубки.

Космос. Бесконечный космос, усеянный миллиардами галактик, в каждой из которых были миллиарды и миллиарды звёзд. Возможно, на каких-то из них начала бурно развиваться жизнь, на некоторых возможно, она уже угасла. В том, что жизнь возможна и на других планетах, их цивилизация уже не сомневалась – доказательством тому были не так давно обнаруженные колонии простейших бактерий на одном из спутников газового гиганта в их же системе. Вопрос был лишь только в том, насколько в их участке галактики возможно встретить жизнь в разумном её виде.

До получения однозначного ответа на этот животрепещущий вопрос Дэну оставалось не более получаса.

- Мессир, докладываю о начале разведывательной миссии. Только что вышли из гипера во внутрипланетарном районе звезды класса «жёлтый карлик-2». В локальном астероидном поясе замечено большое скопление полезных элементов.

- Запустить сканирование.

- Вас понял, сканирование запущено. Данные указывают на наличие искусственной активности. По всей видимости, звёздная система обитаема.

- Уточните данные.

- Рапортую: в локальном астероидном поясе распознаны признаки искусственной активности. Вероятность наличия жизнедеятельности 98,9 процентов. Обнаружена станция, скорее всего, для сбора и переработки ресурсов.

- Далее.

- Продолжаю. Оперативное сканирование звёздной системы выявило наличие жизни на третьей от данной звезды планете. Основные признаки жизнедеятельности – на орбите планеты, вероятно орбитальные базы. Численность – неизвестно, предположительно около трёх-четырёх миллиардов единиц. Обороноспособность – неизвестно, вероятно низкая.

- Ожидайте группу поддержки. Ориентировочное время переброски – 10 стандартных минут.

- Вас понял. Как поступить с этой станцией в астероидном поле?

- Уничтожить.

Дэн отложил чашку с кофе в сторону. Его внимание привлекло фиолетовое свечение возле одной из лун. Яркость свечения непрерывно нарастала. Внезапно в ослепительно яркой вспышке оно погасло, и на его месте оказался искусственный объект, больше всего напоминавший их древние планетарные рудовозы, только гораздо массивней. Дэн не поверил своим глазам. Он как можно быстрее навёл радар на этот непонятно откуда появившийся объект, и действительно, по оценкам компьютера, этот «рудовоз» достигал около двухсот километров в длину, и около тридцати в ширину. Вдруг от корабля начало отделяться множество маленьких объектов, компьютер радара протяжно запищал, не справляясь с обработкой данных. Все они, судя по траектории, направлялись в сторону родной планеты Дэна. Нужно было срочно связаться с орбитальным руководством, но Дэн вместо этого остолбенело уставился в экран радара. Он заметил, что одна из точек на радаре стала быстро приближаться к его станции. Через каких-то двадцать секунд объект был виден уже визуально.

- Ваши приказы?

- Торпеды с двумя граммами антигелия будет достаточно.

- Вас понял.

Дэн заметил, как от объекта – «Что это, истребитель?..», мелькнуло у него в голове, - отделилось ярко-желтое пятно, которое стремительно двигалось в его сторону.

Последнее, что он успел увидеть, был нестерпимо-яркий белый свет. После чего та материя, из которой состоял Дэн, вместе со всей станцией превратилась во вспышку гамма-излучения, которое быстро рассеялось в окружающем космосе.

Сегодня для Джил, пилота корабля-мусоросборщика, не предстояло много работы. Джил сладко потянулась в кресле, отключила режим автопилота, и направила свой корабль к ближайшей орбитальной базе. На «1-Л-19» ещё не завершились монтажные работы, и ей предстояло собрать все те тонны мусора, скопившегося в процессе строительства базы. Джил протестировала гравитационный захват, полусферу в носовой части корабля, и присвистнула. «Чего-то сегодня гравизахват барахлит», - вздохнула она про себя, - «ну ничего, постараемся пораньше управиться, и потом отдыхать».

Она поправила фотографию своего брачного партнёра Кея, висящую на бортовом щитке, и мысленно послала ему воздушный поцелуй. И ни капельки не удивилась, когда ощутила его присутствие рядом, и точно такой же поцелуй Кея в ответ. Способности к такому телепатическому способу связи между собой их раса обнаружила совсем недавно, и по правде считала не более чем детским баловством. Тем более что дальше обрывков мыслеобразов их способности пока не развились, хотя в последнее время даже Совет начал интересоваться этим феноменом… Впрочем, Джил для такого общения всегда хватало и простого мысленного жеста.

Внезапный визг коммутатора отвлёк её от приятных мыслей. Джил кинула быстрый взгляд на экран передатчика, на котором сквозь помехи едва можно было разобрать лицо коменданта «1-Л-19».

- Внимание всем мобильным группам… Я хочу вас предупредить, ребята… - голос коменданта оказался черезчур взволнованным. - С нами только что связался Совет, они говорят о некоем непонятном феномене… свечении в астероидном поясе в районе одной из станций переработки.

Джил подняла взгляд в окно обзорного экрана, и заметила вдалеке какое-то фиолетовое облако. Оно действительно светилось, и казалось распухало, увеличивалось в размерах, и вместе с тем увеличивало свою яркость. Это было очень странным…

- Ребята, все те кто находится сейчас снаружи базы. Я просто прошу вас сохранять спокойствие, - комендант продолжал уже более размеренным тоном, - мы послали к этому… облаку… в общем, Совет послал к нему несколько наших самых быстроходных разведывательных катеров. Посмотрим что это такое. Спасибо вам, просто хотел бы успокоить всех вас.

Экран системы связи погас. Джил оживлённо разглядывала это облако, свечение которого всё так же продолжало набирать интенсивность. Внезапно облако исчезло. На его вроде бы ничего не было. Или было? Джил едва разглядела какой-то небольшой объект, но из-за такого далёкого расстояния он вполне мог казаться огромным. Рядом, насколько Джил помнила, находилась одна из станций по сбору минералов. Внезапно на том месте, где находилась станция, возникла яркая вспышка белого света, и тут же исчезла. Джил в недоумении уставилась на обзорный экран.

Ничего подобного она, как и никто другой, раньше не видела. Она попыталась телепатически связаться с оператором базы, Дэном, но она его слишком мало знала для создания устойчивой ментальной связи. Ничего не вышло. Кто знает, что с ним? Но Джил постаралась подавить тревожные мысли, и настроиться на оптимистичный лад.

Зуммер передатчика вновь противно запищал, означая включение экстренного канала связи. Изображение на экране было подавлено помехами, и только по продирающемуся сквозь треск и шум голосу можно было догадаться об его владельце.

- С вами на связи член Совета Маррам Лэй, - Джил не скрыла своего удивления. Выход на связь управляющего такого высокого ранга означал либо что-то очень хорошее, либо… предвещал беду. Джил от волнения потёрла носик. – Как вам наверняка уже сообщили ваши начальники орбитальных станций, неподалёку от нашей системы мы заметили странный феномен. Он исчез, и на его месте наши радары засекли странный объект. От суждений о его оценки и происхождения мы пока отказываемся. Мало данных. Его размеры… Скажу только то что он не попадает ни под одну из известных нам классификаций естественных объектов нашей звёздной системы. Важно другое. После его появления на месте одной из станций обработки планетарных ресурсов мы засекли вспышку гамма-излучения. Наши разведывательные катера пытаются связаться со станцией, но пока безуспешно.

Джил в надежде попыталась ещё раз прощупать ментальный канал связи с оператором Дэном. Снова ничего не вышло.

- Однако, - голос советника снова раздался из коммутатора, - от наших разведкораблей мы получаем странные данные. От большого объекта, возникшего на месте свечения, сейчас движется большое множество объектов меньших размеров. Они направляются… - голос советника не скрывал удивления и волнения, - к нашей планете.

Голос в передатчике начал тонуть в море треска и шума.

- Похоже, мы имеем… с разумной формой жизни… приказываю… - голос советика Лэй пробился сквозь усиливающиеся помехи, - приказываю всем мобильным группам выдвинуться в сторону гостей. У нас должны быть чистые намерения. Никакого оружия, повторяю, никакого оружия.

Голос советника Маррам Лэй снова поглотили помехи.

- Мессир, наши группы разведки и электронного подавления докладывают о незначительном количестве флота противника, выдвинувшегося в нашу сторону. Подавление радиоэфира проходит успешно.

- Оценка угрозы?

- Минимальная. Борта оснащены всего лишь слабыми лазерными установками, по всей видимости исключительно промышленного назначения… Наши корабли находятся уже в непосредственной близости, подтверждают визуальный контакт. Вы не поверите, Мессир, но судя по всему, им был отдан приказ о неприменении бортовых орудий. Пацифисты грёбаные.

- Тем удобнее для нас. Приступить к протоколу полной стерилизации.

- Мессир, вас понял. Приступаем.

Джил медлила. Это было такое необычайное событие, неожиданный контакт с инопланетной расой. Они мечтали об это всё своё время, начиная с того момента как впервые открыли для себя необъятный космос. И приказ советника Лэй о неприменении оружия был верным, ведь гостям нужно продемонстрировать свои дружелюбные намерения, чтобы не вызвать нежелательного непонимания. Но что-то здесь было неправильным. Вначале Дэн, потом эти помехи в радиоэфире, вызванные как будто намеренно. Нет, Джил никогда не отличалась стремлением к слепому повиновению старшим. Тем более, её мусоросборщик не обладал высокой скоростью и манёвренностью - так что лучше она пока останется поближе к базе, посмотреть что будет. Джил перевела свой кораблик в режим дрейфа, и принялась наблюдать.

Вскоре инопланетные корабли («Боже, как их много!», - воскликнула про себя Джил) показались в зоне видимости, и начали понемногу менять свою траекторию, как будто бы намеревались окружить планету, взять её в кольцо. Плоскость их построения совпадала с плоскостью геостационарной орбиты станций вокруг планеты. Джил впервые поймала себя на мысли, что она заметно нервничает. Дрожащей рукой она потянулась к контроллеру скорости, помедлила.

Внезапно, яркие вспышки озарили всё пространство вокруг. Джил включила полный круговой обзор, и сразу же оцепенела. Все их орбитальные станции, на воздвижение которых ушло столько времени и сил, в одночасье превратились в груду пылающих обломков. Куски станций хаотично разлетались в разные стороны, крутясь и сталкиваясь между собой, вызывая всё новые и новые взрывы. Множество обломков падало на планету страшным огненным дождём.

Джил всхлипнула. Внезапно она против своей воли ощутила открытие ментального канала. Он был наполнен криками и страхом миллионов умирающей в этот момент живых существ её расы. Это было невыносимо, Джил закричала. Сквозь крики и мольбы о помощи, сквозь страх, ужас и отчаяние погибающей расы, Джил почувствовала голос своего партнёра, Кея.

«Беги, любимая!» - только и успела разобрать она. После чего голос потонул в океане боли и адского жара.

Джил в отчаянии дёрнула рычаг и на всех парах направила свой кораблик в сторону планеты.

- Борт 116 докладывает, наблюдаем одиночный транспорт, направляющийся в сторону поселения на поверхности планеты. Угрозы не представляет.

- Начинайте перехват. Попытайтесь доставить образец живым.

Внезапно Джил заметила, как из-за огненного зарева, бывшего когда-то её родной «1-Л-19», вынырнул быстроходный катер. Траектория его движения не оставляла никаких сомнений в его намерениях, и Джил, закусив до крови губу и почти теряя сознание от перегрузок, перевела свой двигатель в режим форсажа, выжимая из него и без того скудные ресурсы. Её кораблик затрусило ещё сильнее, как будто он ожил и стал разделять её собственный страх.

Вражеский корабль (в намерениях пришельцев у Джил уже не оставалось никаких сомнений) начал уверенно догонять её неказистый мусоросборщик. Оказавшись метрах в ста от неё, перехватчик выдвинул из своего брюха конструкцию, напоминающую щупальца. Джил поняла, что её пытаются захватить, словно… какую-то подопытную зверюшку.

От этой мысли Джил пришла в ярость. Она резко сбросила скорость, и что есть силы влупила по кнопке активации гравизахвата, переводя его мощность на максимум.

На удивление, привод гравитационного захвата в этот раз сработал безотказно. Вражеский перехватчик беспомощно повис у неё перед носом, силясь вырваться из неожиданной ловушки. Джил испуганно выдохнула. Но, по правде говоря, это её решение было импульсивным, и она не знала что делать дальше. Вдруг она почувствовала, как её кораблик начинает крутить из стороны в сторону. Она взглянула на обзорный экран. Вражеский катер пытался вырваться из захвата, направляя своё движение в разные стороны, и кораблик Джил мотало вместе с ним. Она чуть не выпала из кресла, когда перехватчик включил маршевый двигатель, пытаясь унестись прочь, и потащил её кораблик вместе с собой.

«Будь что будет», - подумала Джил, и направила курс своего корабля в противоположную сторону.

Кружась, как два брачных партнёра, два корабля падали на поверхность планеты. Правда, вместо того чтобы слиться в объятиях, один из них пытался что есть сил оттолкнуть другого, но это было безуспешно. Хаотические рывки «любовников» привели только к раскачиванию системы из двух кораблей, и затем, к обоюдному сваливанию. Джил бросила взгляд в иллюминатор. Поверхность планеты стремительно приближалась.

Она очнулась не от удара, нет. При самой посадке она ненадолго пришла в себя после бешеной перегрузки, а затем снова провалилась в небытие. Всё тело ныло - похоже она находилась без движения несколько часов. Джил отстегнула ремни безопасности, открыла люк, и пошатываясь от головокружения, вылезла на поверхность. Задрав вверх голову, она увидела нескончаемый дождь из осколков того, чем раньше были орбитальные станции. Чем был раньше её дом, и дом сотен миллионов её соплеменников.

Невдалеке лежал разбитый корабль чужаков. Было заметно, что при посадке он получил гораздо больше повреждений. Похоже, гравизахват мусоросборщика Джил в последний момент сыграл роль амортизатора, приняв на себя большую часть энергии при падении.

Джил посмотрела на свои ноги. Шерстка кое-где обгорела, левая голень саднила, но в целом она могла передвигаться. Она встала на четвереньки, в привычную позу её предков, и затрусила в сторону вражеского корабля. Вскарабкавшись на его поверхность в районе, как ей показалось, рубки управления, она отыскала смотровое окно. Её коготки с противным звуком скребли незнакомый металл, который ещё не остыл после падения, но она не обращала на это внимания.

От увиденного в иллюминаторе она оцепенела. Перед ней, сидя пристёгнутыми в креслах, предстали два чужака. Их внешний вид напомнил ей… Нет, это ведь невозможно. Ещё маленькой, в музее древнего мира она видела похожих существ, только ведь они вымерли несколько десятков тысяч лет назад. Джил хорошо запомнила из истории, что это были древние племена хищных полуразумных животных, едва освоивших самые примитивные орудия труда. Они вымерли из-за постоянных войн между своими племенами, эти глупые и кровожадные существа, не научившиеся жить между собой в мире. Джил в попытке вспомнить название этих странных животных наморщила носик. «Как же их называли?.. Обезьяны?», - вспомнила она.

Внезапно одно из существ зашевелилось, приходя в себя. Джил присмотрелась к нему. Нет, оно было гораздо крупнее тех хищников с её планеты, называвшихся обезьянами. Ростом раза в два выше, и они не имели растительности на своём теле. Нечто, напоминавшее шерсть, едва покрывало верхушку головы. Пара глаз на лице смотрела вперёд, выдавая в этих существах хищников.

Джил оцепенело уставилась одному из них прямо в глаза. Она почувствовала, как ментальный контакт, усиленный бурей страха и отчаяния, нарастал, создавая мост между двумя разумными расами. Она ощутила чужое присутствие у себя в мозгу. Видимо, то же самое почувствовал и чужой, он неуклюже закопошился в своём кресле, пытаясь отстегнуть ремни. Нет, Джил ошиблась. Она увидела как чужак вынул какое-то устройство из сумки у своего бедра, и направил предмет прямо на неё. Джил не узнала этого устройства, но поняла его назначение. Огромное чёрное ничто смотрело прямо на неё.

Джил парализовало от страха. Она ещё раз посмотрела чужому в глаза, и волна телепатической связи накрыла её мозг.

В его глазах она увидела его родной мир. Десятки, а может быть и сотни планет, отравленных перенаселением, с истощенными ресурсами, токсичной атмосферой, бесконечными войнами за выживание, в которых они уничтожали друг друга и самих себя.

Она увидела сотни, а может быть и тысячи кораблей, несущих в себе миллионы голодных, озлобленных существ, перелетающих от планеты к планете словно саранча, пожирая всё на своём пути.

Тысячи континентов, превращенных в пустыни и выжатых досуха. Тысячи миров, уничтоженных страшным химическим, биологическим и термоядерным оружием. Тысячи планет, без океанов, без воздуха, без самой жизни.

Она увидела в его глазах отражение их миров. Увидела одну лишь смерть, и ни одной капельки жизни.

Ей было уже все равно. Она лишь хотела понять, получить ответ всего лишь на один вопрос.

«Почему вы уничтожили нас?», - беззвучно спросила она.

«Или мы вас, или вы нас», - таков был для неё ответ.

«Но ведь мы не желали вам зла!», - всхлипнула она так же беззвучно.

Ответом ей была тишина.

Джил отвернулась. Она видела как над руинами того, что было когда-то её родным городом, вздымается огромное грибовидное облако.

- Рендалл, эта маленькая сучка-крольчиха копошится у меня в голове.

- Мочи её, Флагг.

Тёплый ветер в последний раз погладил её пушистую шёрстку.

Затем этот мир навсегда погас в ослепительном чёрном пламени.

Жила-была на свете маленькая морская свинка. Звали её Кнопа. Наверное потому что она была маленькой, нежной и хрупкой. Кто знает... Самое главное было то, что Хозяева очень любили её и заботились о ней.

Когда её впервые принесли в Дом, она была очень напугана. Завидев свой новый домик, она тут же спряталась в нём. Из окошка домика виднелись только два маленьких чёрных глазика – она внимательно изучала своих новых Хозяев.

«Съедят или не съедят?» - испуганно думала Свинка Кнопа, глядя как Хозяева возятся с её новым домиком, раскладывая сено, корм и игрушки. Завидев её беспокойство, Хозяева улыбнулись:

- Не бойся, Кнопа, мы тебя не съедим. Мы будем заботиться о тебе, кормить и играть с тобой, чтобы тебе было весело.

Свинка облегчённо вздохнула. Но всё равно, древние инстинкты её предков взяли своё, и она спряталась подальше в своём домике, ища в нём защиты.

Заметив это, Хозяева решили:

- Раз Свинка так боится, не будем её беспокоить некоторое время. Ведь доверие возникает не сразу. Самое главное, чтобы она поняла, что мы желаем ей только добра. И когда она поймёт что всё хорошо и что нам можно доверять, мы тем более должны относиться к ней хорошо. Ведь доверие – вещь очень хрупкая, и нужно постоянно заботиться о том чтобы оно сохранялось. Главное – не причинять Свинке неприятностей, и стараться делать для неё только хорошее, - решили Они.

И так день ото дня Свинка привыкала к своим новым Хозяевам, и уже через некоторое время они спокойно играли вместе. Еда была разнообразной и вкусной, Домик просторным, и ещё её часто гладили и чесали за ушком – что Свинке очень нравилось. Она была счастлива.

Один только вопрос беспокоил Свинку Кнопу:

«Мои Хозяева часто говорят мне, что я Свинка не простая. Морская. Интересно, почему?» - этот вопрос она задавала себе очень часто.

Однажды Хозяева вынесли Кнопу на прогулку в гостиную, оставив включённым для неё телевизор, а сами ушли по своим делам. Свинка побегала по ковру, погрызла заботливо оставленное для неё сено, и улеглась у телевизора. По нему показывали какую-то передачу о жизни морских животных.

Свинка заинтересовалась:

- Ведь если животные эти морские, - рассудила она, - значит сейчас должны рассказать и про само море. Эх, хотела бы я знать, как оно выглядит и где его искать, - думала она.

В это время на экране показали, как рыбацкая лодка плывёт по бескрайней морской глади.

- Так вот оно какое, море, большое, - тихо прошептала Свинка, - Знать бы, как добраться до него.

С этими мыслями Свинка Кнопа потянулась на коврике, зевнула и уснула. Снилась ей бескрайняя морская гладь, тихая и спокойная…

Проснувшись, Свинка решила во что бы то ни стало добраться до моря. Ведь она так хотела узнать, почему она морская.

Однажды ранним утром, воспользовавшись тем, что Хозяева ещё спали, Свинка Кнопа выбралась из домика и тихонько на цыпочках вышла на улицу. Мир вокруг неё оказался большой, больше чем она себе представляла. Вокруг стояли дома, множество домов, где жили другие Люди. Везде росли деревья, птицы только начинали петь свои утренние песни, редкие машины проезжали по дороге. Начинался рассвет.

«Наверное, море ещё больше» - подумала Свинка Кнопа – «Только интересно, как же до него добраться? Спросить бы кого…»

Неподалёку она заметила Кота. Это был большой старый старый Кот, весь в боевых шрамах, которые он приобрёл в драках с другими котами. Он потянулся и зевнул широко открытой пастью. Кошачья грация его оставалась прежней, а клыки и когти были всё также остры как и раньше.

- Страшный зверь этот Кот, - тихонько про себя прошептала Кнопа, - но всё равно спросить больше не у кого, - и Свинка робко подошла к Коту.

- Здравствуйте… То есть доброе утро, - обратилась она к Коту, - Ведь Вы меня не съедите? Даже если и съедите, я всё равно хотела у Вас спросить. Ведь этот вопрос так важен для меня…

- Не бойся, не съем, - Кот лениво взглянул на неё, - Ведь я – не обычный Кот. Видишь этот магазин? – Кот махнул лапой в сторону павильона, на крыльце которого он лежал – это зоомагазин, называется «Мистер Кот». Его хозяева постоянно меня тут кормят, иногда мне даже кажется что они назвали этот магазин в честь меня… Так что не бойся, я тебя не съем.

- Хорошо, - Свинка вздохнула с облегчением, - это не займёт у Вас и минуты. Я только хотела узнать у Вас, где находится море?

- Море? – удивился Кот, - А зачем тебе море?

- Понимаете, - Кнопа в который раз задумалась, - Ведь мои Хозяева постоянно говорят мне, что я свинка не простая. Морская… Вот я и хочу найти море, узнать почему это так.

- Хорошо, - ответил Кот, - я расскажу. Видишь вон там рассвет? Солнце только встаёт. Иди прямо на него, и через некоторое время ты доберёшься до моря.

- Спасибо Вам! – радостно воскликнула Свинка, - Я побежала!

- Подожди! А как тебя зовут?

- Кнопа, а Вас?

- Меня – Тимофей. Можно просто Тима, - ответил Кот, - удачи тебе!

- Спасибо!

И Свинка Кнопа, радуясь тому, что она наконец-то знает дорогу к морю, побежала в сторону едва начинающегося рассвета.

Долго ли коротко ли она шла, и вот у дороги она услышала писк маленького напуганного животного. Кнопа решила подойти поближе, узнать в чём же дело. Она увидела маленького птенца, выпавшего из своего гнезда и обессилено звавшего на помощь.

Кнопа подошла поближе.

- Могу я что-нибудь сделать для Вас? – спросила она Птенца.

- Пожалуйста, помогите, - тихо пропищал Птенец, - вчера вечером я выпал из гнезда, и мои родители не могут меня найти. А ещё я очень хочу есть… И пить.

Кнопа огляделась по сторонам. Невдалеке на земле лежал кусочек хлеба. Кнопа решила принести его птенцу. Она вымакала хлеб в луже после вчерашнего дождя, и носиком подтолкнула его к Птенцу.

- Спасибо Вам! – радостно пропищал Птенец и принялся клевать хлеб.

- Конечно, я только рада помочь. Кстати, а где твои родители?

- Я не знаю… - ответил Птенец - Они ещё со вчерашнего вечера улетели на поиски еды, и мне некому помочь. Спасибо Вам ещё раз!

«Побуду-ка я тут подольше. Вдруг что-нибудь придумаю» - подумала про себя Кнопа.

Так она и сидела некоторое время рядом с Птенцом, глядя как тот клюёт смоченный кусочек хлеба.

Внезапно с дерева раздалась встревоженная трель:

- Малыш, вот ты где! Боже, как мы перепугались! – к ним подлетела небольшая птичка, -Думали, уже тебя не найдём! – одновременно с горечью и радостью произнесла она, обнимая Птенца своими крылышками. Птенчик радостно запищал.

- Спасибо Вам за то что вы помогли ему, дали еды, - обратилась она к Свинке, - Кстати, а как Вас зовут?

- Кнопа, - ответила Свинка. – а Вас?

- Меня – птичка Джоанна. А Птенца зовут Чиви... Теперь нужно придумать как поднять Птенчика обратно в гнездо.

- Я помогу, - внезапно раздался знакомый голос.

- Тимофей? – с волнением произнесла Джоанна, - Ты поможешь?

- Конечно помогу, - с этими словами Кот Тимофей аккуратно взял Птенца одной лапой, а трёмя другими принялся карабкаться вверх по дереву.

- Ну вот, всё в порядке, - спустя некоторое время, отдышавшись, сказал он.

- Спасибо тебе большое, Тимофей, - прощебетала Джоанна, радостно обнимая своего Птенца. – Кстати, а как ты здесь оказался?

- Да вот, одна юная особа, - он кивнул в сторону Свинки Кнопы, - решила пройти к морю. Я подумал посмотреть, не заблудилась ли она, и пошёл за ней.

Джоанна подлетела к Кнопе:

- А почему именно к морю?

- Видите ли, - Свинка вздохнула, - мои Хозяева постоянно говорят мне, что я свинка не простая. Морская… Поэтому я и хочу найти море, чтобы узнать почему это так.

- Хорошо. Тут уже недалеко, - ответила ей Птичка Джоанна, - иди всё время прямо на Солнце, и ты придёшь к морю… А мы пока с Тимофеем посидим тут, пообщаемся. Всегда приятно встретить старого друга, правда?

- Правда, - ответил Тимофей, - Кнопа, тут действительно уже недалеко. Видишь эту дорогу? Иди по ней всё время прямо, в сторону Солнца, и скоро ты доберешься к морю. Удачи тебе!

- И Вам удачи! – радостно пропищала Кнопа и снова отправилась в дорогу.

Долго ли коротко ли она шла, и вот с одного из деревьев у дороги она вдруг услышала чей-то тоненький голосок:

- Извините… А вы случайно не знаете как попасть к морю?

Свинка удивилась. Ведь она сама шла к морю, и не ожидала, что кто-нибудь ещё ищет ту же дорогу.

- Конечно подскажу, - ответила она, - А кто Вы?

- Я – бельчонок Рикки, - из дупла дерева высунулся маленький рыжий бельчонок, - а Вас как зовут?

- Меня – Свинка Кнопа, - ответила Кнопа, - Скажи, а зачем тебе к морю? – удивлённо спросила она.

- Понимаете… Я не так давно сбежал от родителей. Думал, что я уже достаточно взрослый и смогу позаботиться о себе сам. Как же я ошибался… - Бельчонок вздохнул, - Живу в этом дупле один-одинёшенек. А теперь хочу вернуться домой к родителям, они как раз живут возле моря. Но я не помню дороги домой… - вздохнул Бельчонок снова.

- Хорошо, я проведу тебя, - ответила Кнопа, - Я как раз иду туда.

- Правда? – радостно воскликнул Бельчонок Рикки, - А Вам туда зачем?

- Просто мои Хозяева постоянно говорят мне, что я свинка не простая. Морская… - ответила ему Кнопа, - Потому я и хочу найти море, чтобы узнать почему это так.

- Я понимаю, - сказал Бельчонок, - тогда я пойду с Вами. Можно?

- Конечно можно, - ответила ему Свинка Кнопа, - ведь я и сама не так давно не знала дороги к морю. Да и по правде и сейчас не знаю, просто мне подсказали путь. Так что я буду рада помочь тебе, как помогли и мне. Идём вместе.

И вот уже вдвоём они продолжили свой путь по Дороге в Сторону Солнца, которая должна была привести их к Морю.

Не так уж и долго они шли, и вот Бельчонок радостно воскликнул:

- Вот оно, моё дерево! Там большое дупло, а в нём живут мои родители. Они наверняка меня заждались. Спасибо Вам!

С этими словами Бельчонок Рикки побежал в сторону дома. А Кнопа решила ещё какое-то время остаться, посмотреть что будет дальше. Она увидела как Бельчонок, запыхавшись, взобрался на ветку возле дупла, а оттуда выбежали его родители и принялись его обнимать. У всех троих на глазах проступили слёзы радости.

Свинка тихо улыбнулась. Она увидела, как все трое машут ей лапками, она помахала в ответ, и продолжила свой Путь.

Вскоре она уже увидела Море и яркое Солнце над Ним. Оставалось только спуститься вниз к песчаному берегу, и вот она уже достигла своей Цели.

Так она стояла некоторое время, глядя на бескрайнюю голубую гладь.

- Так вот оно какое, Море, - тихо прошептала Свинка Кнопа, - большое… Даже больше чем я могла себе представить.

- Я действительно гораздо больше, Кнопа - неожиданно с тихим шелестом ответило ей Море.

- Ты знаешь как меня зовут? – удивлённо спросила Свинка.

- Конечно знаю. Я знаю очень многое. Расскажи, зачем ты пришла ко Мне?

- Просто я хочу знать… Хочу получить ответ на один вопрос. Я его постоянно задаю себе, всю свою жизнь.

- Какой же?

- Почему я – Морская? – воскликнула Свинка.

- Всё просто, - ответило ей Море, - твои предки прибыли сюда из-за моря, с другого берега, где жили далеко-далеко отсюда.

- Наверное, они были очень смелыми и отважными, раз решились на такое, - вздохнула Свинка, - я же не такая…

- Почему же нет? – Море улыбнулось ей, - ты очень умная, смелая и добрая. Кот Тимофей, Птичка Джоанна и Бельчонок Рикки со своими родителями Мне всё уже рассказали.

- Они уже были тут? - удивилась Свинка.

- Они часто навещают Меня, и уже рассказали Мне о тебе. Ты действительно смелая, умная и добрая. Ты отважилась подойти к Коту Тимофею, даже видя то какой он большой и когтистый. Ты запомнила дорогу ко Мне, и помогла Бельчонку Рикки добраться домой. И ты помогла спасти птенца Джоанны. Ты действительно смелая, умная и добрая. И этого достаточно.

- Я и не знала, - удивлённо пискнула Свинка, - Правда?

- Правда. И запомни самое главное. Пусть ты не такая отважная, как Кот Тимофей, и не такая проворная, как Бельчонок Рикки и птичка Джоанна, Я всё равно люблю тебя такой какая ты есть. Ведь тебя создали именно такой, хрупкой, робкой и нежной. И Я всецело люблю тебя, такой какая ты есть.

- Спасибо! – произнесла Свинка, - я тоже люблю Тебя, Море!

- И Я люблю тебя. И спасибо тебе за то что ты навестила Меня. А теперь ступай домой, твои Хозяева уже наверняка ждут тебя.

И Свинка Кнопа уже знакомой ей дорогой вернулась домой. Хозяева ещё спали, ведь был выходной, и они просыпались поздно. Свинка Кнопа тихонько забралась в свой домик, улеглась на бочок, закрыла глазки… И спокойная, она уснула.

Шутки шутками, но сейчас в Одессе на пляже "Дельфин" терпит бедствие бункеровщик с практически одноимённым названием Delfi (IMO 8866266). Экипаж спасён, на пляже уже присутствует разлив нефтепродуктов.

https://dumskaya.net/news/ekipazh-terpyashchego-bedstvie-tan...

Выскажусь и я в копилку отзывов о новом Терминаторе.

Уже на второй минуте данного фильма стало понятно, что его создатели скорее всего просто не знали и не понимали как снять толковое продолжение первых двух частей. Ибо момент когда ещё один (откуда он взялся-то) новый Т-800 убивает Джона в 1998 году, перечёркивает нахрен идею этого фильма как продолжения Т1 и Т2. Получается, создатели "Тёмных судеб" просто не знали как, либо не захотели дальше развивать тему с Джоном Коннором - вместо этого им захотелось снять какое-то своё кино с Легионом и мексиканцами. Вообще, многие сценаристы и режиссёры продолжений других культовых фильмов со своими ключевыми персонажами поступали таким же образом - достаточно вспомнить Джонни Кейджа в "Мортал Комбат 2", капрала Хикса из "Чужие 3", от которых сценаристы тупо избавлялись ещё в самом начале картины, потому как просто не знали как развить их сюжетную историю. Ну и в новом "Терминаторе" похоже сьёмочная группа не знала как продолжить идеи, заложенные в Т1 и Т2, и вместо этого перечеркнули их нахрен уже в самом начале фильма смертью главного героя.

Что получилось вместо этого? Вполне себе смотрибельный на один раз боевичок про какое-то альтернативное будущее, киберсистему "Легион" с роботами-страшилками, косящими под главгероя игры "Prototype", и эксплуатируемый из раза в раз сюжет, в котором положительные герои весь фильм убегают от убер-негодяя. Такой подход в кино - далеко не новость, мы имеем уже туеву хучу ремейков, ремейков на ремейки, и ремейков на ремейки на ремейки. И всем всё ясно, такие одноразовые "аттракционы" создаются только с той целью - чтобы в очередной раз заманить зрителя в кинотеатр и срубить бабла с когда-то удавшейся кинокартины. Рисковать, внедряя новые идеи, никто не хочет - а вдруг не окупится? Поэтому гораздо проще гонять по десятому кругу старый уже заезженный аттракцион "Ну погоди" про роботов.

Отдельного обсуждения стоит в этом фильме роль Шварценеггера. Понятно что продюсерам надо было хоть как-то воткнуть Арнольда в этот фильм, т.к. модель Cyberdyne Systems 101 - это устоявшееся лицо кинофраншизы. Но если во второй части очеловечивание Т-800 выглядело логичным и разумным - вспомним его фразу "Теперь я знаю почему вы плачете", то тут плакать хочется уже от смеха. Раскаявшийся Т-800, серьёзно? Вспомним как Кайл Риз объяснял Саре, что "этой машине неведомы жалость, раскаяние или страх". И вот, после убийства Джона Коннора Т-800, не зная чем ему заняться, включает режим самообучения, раскаивается в содеянном, и похоже начинает понимать ценность человеческой жизни. Только здесь это выглядит больше как пародия, Т-800 обзаводится семьёй, шьёт занавески. Как его супруга всё это время не знала что он киборг, как она не замечала (уж фиг с ним с сексом) что он не ест, не пьёт, не спит, в туалет простите посрать-поссать не ходит? И весит под 300 килограмм. Ну а всеми "полюбившиеся" шторы... Что же, я могу понять посыл Тима Миллера - он попытался продолжить идею второй части, "очеловечить" Т-800. Но делать это так топорно - увы, после такого фильм воспринимается как такая же пародия, как и сцена гей-клуба третьей части, где Шварц одевал очки-звёздочки. "Теперь я знаю почему вы плачете" - мы от смеха теперь рыдаем!

В целом, сам по себе фильм получился довольно неплохой, со всеми любимыми спецэффектами, сюжетными дырами и прочим. Только вот я всегда в такие моменты вспоминаю одного знакомого, который на фильмы в кино ходил, потому что «вау-вау, там такие спецэффекты!!!11адинадин». Спрос рождает предложение, и к сожалению сейчас в киноиндустрии выпускаются (потому что 100% окупятся) красочные комиксовые блокбастеры с мега-бюджетом, спецэффектами и сферической кавалерией в вакууме, но с откровенно слабым или идиотским сюжетом. Дядька Пелевин был в очередной раз прав, когда утверждал, что

«Черная сумка, набитая пачками стодолларовых купюр, уже стала важнейшим культурным символом и центральным элементом большинства фильмов и книг, а траектория ее движения сквозь жизнь – главным сюжетообразующим мотивом. Точнее сказать, именно присутствие в произведении искусства этой большой черной сумки генерирует эмоциональный интерес аудитории к происходящему на экране или в тексте. Отметим, что в некоторых случаях сумка с деньгами не присутствует прямо; в этом случае ее функцию выполняет либо участие так называемых «звезд», про которых доподлинно известно, что она есть у них дома, либо навязчивая информация о бюджете фильма и его кассовых сборах» (с) Поколение П

Как не печально, но в этой погоне за баблом сам сюжет становится всё более и более вторичным. К примеру, весь сюжет Дэдпула того же Тима Миллера можно уместить в одно предложение из одиннадцати-двенадцати слов (чувак стал мутантом, решил отомстить своим создателям, попутно спас какую-то тёлку), и сюжет этот становится предсказуемым уже на десятой минуте. Я не ханжа, но когда фильм в основном выезжает на «жопно-сортирном юморе», иронично обыгранном в «»Джее и Молчаливом Бобе» и наглядно с сарказмом продемонстрированном в «Идиократии», начинаешь задумываться об умственных способностях целевой аудитории, на которую этот фильм был рассчитан.

А ведь можно ведь было снять действительно хорошее и логичное продолжение первых двух частей, - к примеру, после событий второй части Сара и Джон находятся в бегах, сотрудники ФБР расследуют учинённые ими безобразия и поначалу отказываются верить в произошедшее, но поднимая материалы по следствию (отчёты по расстрелу полицейского участка в 1984-ом, показания доктора Зильбермана и фотофиксации скрытых камер в Пескадеро, рапорты групп захвата в Cyberdyne Systems), ФБР шаг за шагом восстанавливает истинную картину прошлого. Выясняется, что не все данные по Skynet были уничтожены, оборонная система начинает разрабатываться вновь, и сотрудник ФБР начинает поиски Сары и Джона уже с целью уничтожить новую Skynet…

В целом, если забыть и вычеркнуть из названия фильма имя франшизы, и оставить только «Тёмные судьбы», то в целом мы имеем довольно неплохой красочный, но одноразовый боевичок с красивыми спецэффектами и сюжетом в стиле «Ну погоди» про людей и киборгов. Но назвать этот киноаттракцион продолжением «Терминатора», мне кажется, невозможно – только очередной неудавшейся пародией.

Один

Той ночью было на удивление очень звёздное небо. Млечный Путь сиял так ярко, что даже полная Луна не могла одолеть его свет. Всё небо было усеяно бесчисленным количеством звёзд – все они мерцали, и казалось, что так они общаются между собой, перемигиваясь друг с другом, словно живые.

Так оно и было.

А где-то внизу, на Земле, шёл по пустыне одинокий путник. Его одежда была старая и ветхая, и хотя сам он был совсем юным, где-то глубоко в душе он чувствовал себя таким же стариком. Он всё шёл и шёл, и под его ногами, обутыми в потрепанные сандалии, тихо и мягко струился песок. Шелест песчинок напоминал шёпот, и казалось, что так они общаются между собой, перешёптываясь, словно живые.

И так оно и было.

А юноша всё продолжал свой путь. Он уже и не помнил все дороги, которые исходил – да и это было не важно. Просто он жалел о том что несколько лет назад не послушал своих мать и отца, и сбежал из дому. Он всё с горечью вспоминал тот день, когда бросил всё и отправился куда глаза глядят, лишь бы прочь из родительского дома.

В то утро отец разбудил его раньше обычного. Такое изредка случалось, и его это постоянно раздражало – ведь во сне он видел удивительные вещи, далёкие страны, приключения – и ему досаждало то что каждый раз ему приходится возвращаться в этот скучный и обыденный мир, где его только и ждёт что отара овец, за которой с раннего утра и до позднего вечера нужно смотреть на пастбище.

- Сын. Вчера наши охотники видели недалеко от пастбища волка, - промолвил отец. – Возьмёшь этот лук и стрелы с собой. Хоть тебе всего и тринадцать, но ты уже достаточно взрослый и умеешь обращаться с таким оружием.

- Но отец, я же никогда не стрелял ни в кого, только учился!

- Я же сказал. Ты уже достаточно взрослый, и ты справишься.

- Никакой я не взрослый. И вообще, оставьте меня в покое!

- Да, чтобы ты только и знал что читать свои книжки о выдуманных путешествиях. А в это время твоя семья лишится того, что нас кормит, - отец на секунду задумался – И вообще, ты должен быть благодарен за то что помогаешь нам.

Мальчик почувствовал как горечь и обида сдавливают его, и на глазах у него проступили слёзы.

- Без меня справитесь! – выкрикнул он, выбежав из дому.

Он уже давно собирался сделать это, только искал повод. И в тот день он его конечно же нашёл. Его манили рассказы о небывалых приключениях, о диких зверях и великанах, несметных сокровищах, которые можно найти там, на краю света. А дома его только и ждала что отара овец, за которой с раннего утра и до позднего вечера нужно смотреть на пастбище. Да и мать с отцом, которые изо дня в день заставляли его делать эту скучную, никому не нужную работу.

И вот, вместо приключений, он нашёл только горе и разочарования. Ему не раз приходилось ночевать в сточной канаве под открытым небом, питаться объедками, а то и вовсе голодать. Приходилось подворовывать на рынках, просить милостыню, чтобы прокормить себя – ведь единственные деньги, которые он заработал, продав лук и колчан со стрелами в первом же городе, он тут же потратил на бочонок с вином. Тогда он думал, что напившись допьяна, он почувствует себя таким же взрослым и мужественным, как охотники в таверне их родного села, когда они праздновали большую добычу. И только сейчас юноша понял, что в этом бочонке он просто пытался утопить своё горе и тоску по родному дому.

И вот сейчас, спустя три года, он возвращался домой. Шелест песчинок под его ногами всё так же напоминал шёпот, а звёзды над головой всё так же мерцали и перемигивались друг с другом. Думая о доме и о родителях, он всё больше и больше жалел о том дне и о поступке, который он тогда совершил. Слёзы наполнили его глаза, и больше не в силах себя сдерживать, он опустился на песок и заплакал.

А в это время среди миллиардов песчинок в этой пустыне жила ещё одна такая же песчинка. Она слушала шёпот своих подруг, да и отвечала им - изредка. Чаще всего она просто смотрела на небо и любовалась мерцающими звёздами, и ей тоже казалось, что они общаются между собой, перемигиваясь друг с другом, словно живые. Иногда она замечала как некоторые из звёзд падают вниз, в пустыню. И вот однажды, любуясь звездопадом, песчинка увидела как одна из звёзд упала совсем недалеко от неё самой. Вспыхнув яркой искоркой, звёздочка тут же погасла, и превратилась в такую же песчинку, как и все остальные.

- Кто ты? – спросила наша песчинка гостью.

- Я не помню. – ответила та – Но мне кажется, я была где-то там наверху, и мне было хорошо с моими сёстрами. А потом… Кажется, я кого-то обидела.

- И ты поэтому упала?

- Видимо, поэтому… - тихо прошептав, вздохнула новая песчинка.

И тогда наша песчинка всё вспомнила. Не всегда она была такой. Когда-то и она жила там, наверху, среди миллиардов таких же ярких звёздочек, и сама была такой же яркой и мерцающей, и общалась с другими звёздочками. А как-то раз она сильно поссорилась со своими подругами – она уже и не помнила почему, да это было и неважно. И тогда она потускнела, и чувствуя что больше не в силах удержаться на небе, стала падать вниз. И так она оказалась в пустыне, среди миллиардов таких же песчинок - которые на самом деле были не песчинками, а такими же звёздочками, просто они об этом забыли.

- Простите меня за всё, - глядя в ночное небо на своих сестёр, прошептала песчинка. – Я вас всех очень люблю.

Юноша всё плакал, и вспоминал свой дом и своих родителей. Только сейчас он понял что он никогда на самом деле не искал приключений, а просто избегал ответственности. И то что он тогда делал, присматривал за отарой овец на пастбище, было простой и в то же время важной работой, которая действительно помогала прокормить его самого и его семью. И вот наверняка за последние несколько лет его отец и мать были вынуждены по очереди делать его работу, и скорее всего из-за этого у них было меньше времени для всего остального их скромного хозяйства. Да и гораздо важнее было то – и юноша только сейчас это отчётливо понял – что его родители все эти несколько лет убиты горем о своём потерянном сыне, и скорее всего им даже не до хозяйства, насколько у них опустились руки. И только сейчас юноша понял, что он сделал.

- Простите меня за всё, - глядя в ночное небо на мерцающие звёзды, сквозь слёзы прошептал юноша. – Я вас очень люблю.

Его слёзы крупными каплями катились по щекам. И надо было такому случиться, что одна из его слезинок упала на ту самую песчинку.

- Простите меня ещё раз, - еле слышно прошептала песчинка. И тут она почувствовала как её снова наполняет свет, она отрывается от земли и взлетает высоко-высоко, к своим любимым сёстрам.

А юноша, почувствовав облегчение, отправился домой. К своим родителям, которые как он знал, с любовью и прощением ждут его дома.

И только где-то вдалеке, в небе пролетела яркая звёздочка, и искрясь и сверкая, она скрылась за облаками.

* * *

Двое

Однажды двое друзей из далекого царства одного султана прослышали о Чуде – статуе некоего божества, которое даёт все что пожелаешь. Вдвоём они и отправились в долгий путь на поиски этого Чуда. Исходили они вдвоём множество дорог, повстречали много людей на своём пути - и злых и добрых, и богатых и бедных, и лгунов и честных людей, и еще много кого повидали они, пока шли к своей цели.

Однажды они встретили одного богатого вора. Двое друзей нуждались в ночлеге и попросились к нему в дом. У вора был большой дом. В нём были и невиданной красоты ковры, и золотые кубки с драгоценными камнями, и просто золото в сундуках. Первый путник тотчас же принялся завидовать этому вору.

- Скажи, о милейший, как же ты добыл все эти сокровища? – спросил он.

Вор не хотел говорить, но чувствуя как зависть путника начинает ему льстить, всё же решился и ответил:

- Видишь ли, я всё это украл. У многих людей я воровал, чудом избегал поимок и наказаний, и вот, мой дом теперь наполнен этими сокровищами.

Первый путник заулыбался и принялся расспрашивать вора о том, как можно освоить его ремесло. Слушая вора, он мечтал о том как и его дом наполнится всеми несметными богатствами после того как он дойдёт к своей цели.

А второй путник ничего не сказал. Он просто покачал головой и просто стал вспоминать свою семью – любимую жену и двоих детишек, которые ждут его дома.

В другой раз друзья заглянули на ночлег к местному визирю. И снова они увидели что его дом наполнен различными богатствами. Тут были и картины известных художников, и мраморные статуи, покрытые золотом и серебром, и расписные платья из тончайших нитей шёлка.

- Скажи, о мудрейший, - снова не удержался первый путник, – как же тебе удалось добыть все эти сокровища?

Визирь не хотел признаваться, но почувствовав как зависть путника ему льстит, все же ответил:

- Видишь ли, я всё это добыл обманом. Заверял я много договоров и сделок, и почти все из них были незаконны. За всё это я и получал эти богатства, которые вы видите перед собой.

Первый путник ещё шире расплылся в улыбке и стал расспрашивать визиря о том как можно получить его статус и профессию. Слушая визиря, путник снова принялся мечтать о том какие богатства будут в его доме когда он дойдёт до своей цели.

А его друг ничего не сказал. Он лишь молча покачал головой и снова начал вспоминать свою семью, которая ждёт его дома.

На третий раз друзья попросились на ночлег в дом к местному воеводе. И всё так же его дом был наполнен разными богатствами. Тут были и мечи из прочнейшей стали, рукояти которых были усеяны рубинами и сапфирами, и расписные щиты, и просто мешки с золотом, камнями и жемчугом.

- Скажи, о сильнейший, - в который раз не удержался первый путник – как же тебе удалось добыть все эти богатства?

Воевода не хотел отвечать. Но чувствуя, как алчность и зависть путника начинают ему льстить, всё же произнёс:

- Видишь ли, я добыл всё это смертями. Многих солдат я отправлял в походы, чтобы грабить соседние царства, и большинство из них там и полегли. А те что возвращались, приносили мне награбленное, и теперь оно здесь, перед вами.

Первый путник ещё шире заулыбался и стал расспрашивать воеводу о всех его походах и о том как можно заслужить звание такого полководца. Слушая воеводу, он всё также мечтал о том, какие неслыханные богатства будут ждать его дома, когда он дойдёт до своей цели. Он уже понял, что хочет богатств гораздо больших, чем у вора, визиря и воеводы вместе взятых – чтобы не он завидовал каждому из них, а все они вместе завидовали ему.

А его друг не сказал ничего. Он лишь молча покачал головой и в который раз принялся вспоминать свою жену и детишек. Им всего лишь нужен был уютный дом со всем необходимым, и просто жизнь в достатке, наполненная теплом и счастьем. И второй путник тоже понял, чего хочет он.

Долго ли коротко они шли, и вот путь вывел их к развилке. Дорога слева была широка, исхожена, и было видно что много людей прошли по ней. А дорога справа была гораздо уже, поросшая травой, и было видно что по ней давно никто не ходил. И тогда друзья разделились, первый пошёл по левой дороге, а второй по правой.

И вот, к вечеру следующего дня они снова встретились. Перед ними стояла статуя из двух Божеств – мужчины и женщины, а вокруг них лежали мешки и сундуки с драгоценными камнями, золотом и жемчугами.

У первого путника глаза прямо засверкали от жадности и алчности. Ни слова не говоря, он бросился к сокровищам и принялся набивать ими свои карманы и мешочки, которые он нес с собой для этого. Затем он схватил несколько мешков с золотом, что лежали там же, и в довершение всего водрузил себе на спину огромный сундук с драгоценными камнями. И вот, кряхтя и охая под тяжестью груза, он повернулся обратно и медленно побрёл назад. Лицо его приобрело багрово-красный оттенок, а на его висках вздулись и тяжело пульсировали вены. Не пройдя и двадцати шагов, он не выдержал тяжести сокровищ, и упал. Сундук с драгоценными камнями остался лежать на нём, и вскоре дыхание путника прервалось.

Второй путник не успел подбежать к своему другу, чтобы спасти его. Он увидел, что тело его друга лежит на дороге под огромным сундуком, и только лишь сейчас он заметил вокруг несколько десятков скелетов под такими же сундуками. Путник понял, что своему другу он уже ничем не может помочь, и подошёл к статуе. И он только сейчас заметил, что мужчина и женщина стоят, обнявшись, и смотрят в звёздное небо.

- Я благодарю Вас, - тихо сказал он. – И я вас просто прошу. Пожалуйста, дайте мне ровно столько, сколько я смогу унести.

Мужчина и женщина ему ничего не ответили. И только где-то вдалеке, в небе пролетела яркая звёздочка, и искрясь и сверкая, скрылась за облаками.

- Я ещё раз благодарю Вас, - всё так же тихо произнёс он.

И путник выбрал себе средних размеров мешок с драгоценностями, положил его себе на плечи и спокойно отправился обратно. Домой, где его ждали его любимые жена и двое маленьких детишек.

* * *

Трое

В отделе ревизий и аудита их работало трое. Не считая начальника, который утром уехал на совещание в главный офис Компании.

Первого звали Джеймс, на своей должности он работал уже более трёх лет, и в целом он был доволен своей работой. Ему нравилось то что он делал, нравились выездные проверки, работа с документацией и встречи с разными людьми из предприятий, которые они по долгу службы проверяли. Ему также нравилась сама идея того что они в своём отделе занимаются консультированием и оптимизацией бухгалтерии различных фирм, и помогают этим фирмам успешно проходить проверки налоговой инспекции.

Второй, Торн, был его полной противоположностью. Здоровяк, больше похожий на боксёра, чем на ревизора-инспектора отдела аудита, он жил с мнением того что всегда прав только он и никто другой, и никогда не стеснялся демонстрировать это. Джеймсу нравилось с ним спорить, что он с улыбкой и делал – тем более что у Торна действительно часто появлялись хорошие идеи, с которыми трудно было не согласиться. Торн также, не смотря на свой вспыльчивый, как у быка на корриде, характер, относился с симпатией к Джеймсу – в общем, можно было с успехом сказать, что за несколько лет совместной работы они вполне сдружились.

Третьего сотрудника звали Руперт. Ему было двадцать два, он только недавно закончил стажировку в Компании после университета, и в их отделе был новеньким. Хоть он и проработал уже более полутора месяцев, но всё никак не мог привыкнуть к коллективу. Постоянно стеснялся, чувствовал себя неловко, и Торн никогда не упускал шанса подшутить над молодым сотрудником. Хотя и он и Джеймс видели что парень подаёт большие надежды, и ему просто нужно было больше уверенности в себе. А так Руперт был парень толковый, хорошо разбирался в документации, и Джеймс его постоянно учил. Да и Торн тоже, когда был в настроении после удачной проверки и стакана-другого виски.

- Ну что друзья, уже без пяти минут двенадцать, - сказал Джеймс. – Пора бы и на обед идти, не всё же время работать.

- Да, а то мы без тебя не знаем, - съязвил Торн.

Джеймс улыбнулся. Он давно уже привык к нелёгкому характеру Торна, хотя в первое время у них часто бывали трения и споры. Да и где их не бывает. Просто со временем Джеймс научился сглаживать углы и прощать Торну его вспыльчивость, и считал это хорошим жизненным опытом.

- Сейчас спустимся в кафетерий, и честное слово, хоть лопну, но съем целую курицу с картофелем-фри, - продолжил Торн. – И обязательно бокал пива. Нет, два!

- Лучше три, - с иронией ответил ему Джеймс. «Когда же он научится умеренности?» - подумал он про себя – «Впрочем ладно, у каждого свои недостатки, да и при его комплекции ему и этого будет мало».

От мыслей его отвлёк сигнал на настенных часах. Ровно двенадцать, и им, как и всем сотрудникам Компании, полагается законный час на обед и отдых. Они уже шли по коридору, когда их догнал новичок Руперт.

- Что, Руперт, заработался? – Торн дружески хлопнул его по плечу. Руперт слегка поморщился, всё-таки Торн действительно в юности был неплохим боксером.

- Э, нет… То есть да. Отчётов много. – ответил Руперт.

- Торн, твою налево! – воскликнул Джеймс - Когда ты уже перестанешь вешать на молодого свою работу?

- Ну ничего, пусть учится. - входя в лифт и нажимая кнопку третьего этажа, парировал ему Торн. Тихоня Руперт проскочил в закрывающиеся двери лифта последним, не сказав при этом ни слова.

- Не знаю как ты, я вот свою работу всегда делаю сам, - продолжил Джеймс. – Просто зачем нагружать кого-то тем, с чем ты сам можешь справиться?

- А почему бы и нет? Молодой пусть учится, - не обращая внимания на начинающего краснеть от стыда и смущения Руперта, ответил ему Торн. – Да и свободного времени у меня теперь больше. Можно выпить виски, покурить сигару…

- Ну да, и часами пялиться на голых баб в интернете. А ведь семейный человек…

- Одно другому не мешает, - отрезал Торн.

И тут погас свет и лифт внезапно остановился.

- Авария? – испуганно спросил молчавший до того Руперт.

В отделе интенсивной терапии их работало трое. На всех были белые врачебные халаты, и все трое сейчас сидели за барной стойкой в кафетерии и пили зелёный чай с мятой. Как раз то что нужно для обеденного перерыва и отдыха.

- Ну что, как там ваши пациенты? – спросил их бармен.

- Мой уже выздоравливает, - ответил первый. Его звали Джим, и он уже считал себя довольно хорошим терапевтом. Тем более что за плечами у него действительно был довольно весомый стаж и опыт работы. Правда, он был скромнягой и никогда не гордился своими знаниями. Всё-таки гораздо важнее спасать людей, и Джиму его работа действительно нравилась.

- А твой подопечный как? А, Том?

Том был самым старшим и опытным в их отделении, и ему как правило доверяли самых тяжёлых больных. Иногда ему хотелось работы полегче, но что поделаешь если у тебя самый внушительный список вылеченных пациентов, многие из которых до того считались безнадёжными.

- Ну что сказать. По сравнению с тем, что было с ним раньше, мой пациент уже гораздо лучше себя чувствует. Несколько раз был в критическом состоянии, было сложно, но общими усилиями мы его вытащили. Так что сейчас он уже гораздо лучше. Правда, до выздоровления ему пока ещё очень далеко.

- Ну а что про своего больного скажет Рой?

- У моего пока что состояние среднее. Интересный случай. – ответил Рой. В их отделение его перевели недавно, и хоть опыта у него было не так много, как у его коллег, но зато Роя выделял его неуёмный энтузиазм и желание работать с полной отдачей.

- Очень любопытный случай. – продолжил он – С почти одинаковой периодичностью ему становится то лучше то хуже – думаю, это результат перенесённой ранее серьёзной травмы. Если посмотреть на график…

- Тише, Рой. – с улыбкой прервал его Джим – Я знаю, ты часами можешь рассказывать о своих пациентах. Давайте-ка лучше посмотрим, как они себя чувствуют сейчас.

И с этими словами он достал планшет, на котором высвечивались различные таблицы и диаграммы. Все четверо, включая бармена, склонились над экраном.

- Очень полезная штуковина этот планшет. – продолжил Джим – Подключён к больничной сети, и благодаря нему состояние наших больных можно отслеживать круглосуточно. И главное, можно так же дистанционно управлять курсом их лечения.

- А что означают эти красные огоньки? – полюбопытствовал бармен, ткнув пальцем в одну из диаграмм, на которой среди непонятных цифр и линий горели три красных точки.

- Ах, это… - Джим улыбнулся – ты очень вовремя подметил. Сейчас у наших пациентов по графику усиленный тридцатиминутный курс лечения, и им необходима повышенная доза лекарств. Кто-то из них примет медикаменты легко, у кого-то организм поначалу начнёт их отторгать – именно поэтому сейчас мы и повышаем дозировку, чтобы пробить сформировавшуюся в их иммунной системе защиту.

И с этими словами Джим одновременно нажал на три красных огонька, которые тут же окрасились зелёным.

- Это авария? – вновь испуганным голосом спросил Руперт.

Джеймс чиркнул зажигалкой, нашёл в темноте кнопку вызова диспетчера, нажал. Ничего. Понажимав все кнопки, он понял, что из лифта им самим не выбраться.

Торн ударил по двери лифта кулаком.

- Эй вы, мать вашу, есть там кто?! – чувствуя как он закипает, проорал Торн.

- Тише, Торн. – стараясь сохранять спокойствие, сказал Джеймс. – Мы сейчас застряли где-то между двенадцатым и тринадцатым этажом, кафетерий на третьем. Все сейчас на обеде, нас никто не слышит.

- Ну и что ты предлагаешь, умник? – продолжал вскипать Торн. – Сидеть здесь целый час и ждать пока все пообедают и вернутся на рабочие места? Так что ли?

- Если вызов диспетчера не работает, то похоже что так оно и есть. – подал голос тихоня Руперт.

- Да пошли вы все! – гаркнул Торн и с утроенной силой принялся колотить по двери своими кулачищами.

- Торн, ты бы поберёг нервы, что ли. – слыша как дыхание его друга становится всё более частым, произнёс Джеймс. – С твоими сигарами и виски нам ещё не хватало откачивать тебя прямо здесь.

- Слышишь, ты! – яростно крикнул на него Торн. - Не твоего ума дело. Не хочешь помогать, так не мешай хотя бы! – Торн продолжал молотить дверь лифта – И вообще, вечно ты раздаёшь всем советы, считаешь себя самым правильным, а, Джеймс?

- Ничего я не считаю, и пожалуйста, давай не будем переходить на личности.

Торн хотел ему ещё что-то ответить, но его прервал телефонный звонок. Это был телефон Руперта.

- Алло, да мам, привет. – нажав кнопку приёма, сказал он. - Да, нормально всё. Правда мы сейчас застряли в лифте. Что значит в каком, мам, ты что не понимаешь? В самом обыкновенном грёбаном лифте!

Из динамика доносился приятный женский голос, правда слов было почти не разобрать. Да и Джеймс не привык влезать в чужую личную жизнь, а Торн был так увлечён попытками открыть двери лифта, что просто не обращал на разговор Руперта никакого внимания.

- Ну да, пошли на обед и застряли в лифте… Что значит, не ругайся? Мам, что ты так переживаешь как будто мне тринадцать. Я уже достаточно взрослый, и сам о себе смогу позаботиться.

Торн продолжал выламывать дверь лифта. Безуспешно.

- Да и вообще, прекратите относиться ко мне как к малышу! – голос Руперта начал приобретать истерические нотки - Звоните мне практически каждый день, уговариваете навестить вас, как будто меня три года дома не было!.. Что значит помочь отцу? Без меня справитесь! – и Руперт что есть силы бросил телефон о стену. В темноте послышались его всхлипы.

- Слышишь ты, сопляк, чего нюни размазал? – с издёвкой спросил его Торн.

- Торн, ну чего ты в самом деле так к нему? – вступился за Руперта Джеймс – или у тебя самого никогда не было родителей?

- Да заткнись ты! – прокричал Торн. Дыхание его становилось всё более частым и сиплым, и Торн всё никак не мог успокоиться.

- Эй, Торн, дружище, что с тобой? – настороженно спросил Джеймс.

Торн ничего не ответил. Тяжело дыша, он сел на пол. Если бы в лифте сейчас было освещение, то друзья увидели бы, что лицо Торна приобрело багрово-красный оттенок, а на его висках вздулись и тяжело пульсировали вены.

- Плохо мне… Тяжело… - через силу выдавил из себя Торн.

Джеймс присел рядом.

- Так, Торн. Смотри на меня. Ну то есть хотя бы в мою сторону смотри. Ты меня слышишь?

- Ага. – дыхание Торна было всё таким же сиплым и частым.

- Так, хорошо. А теперь постарайся успокоиться и дыши как можно глубже и медленней. Вот так.

Торн послушался Джеймса.

- Ну что, уже легче?

- Да… Пожалуй.

- Ну и слава Богу.

В кабине лифта воцарилась тишина.

- Слушай, Джеймс, дружище. Спасибо тебе. Ты меня можно сказать спас.

- Да не за что, Торн. Я же твой друг всё-таки.

- Я серьёзно. А если бы я был один?..

- Всё в порядке, мы же тут, с тобой. Да, Руперт?

Руперт сидел рядом и держал Торна за руку. То ли измерял пульс, то ли просто давал Торну понять, что у него есть поддержка.

- Руперт, и ты извини меня. После такого отношения к тебе с моей стороны… В общем, спасибо и тебе за помощь.

Руперт молча кивнул - правда в темноте этого никто не увидел, но было и так понятно, что извинения приняты. Он отпустил руку Торна и принялся искать свой телефон. Найдя его, он нашёл в адресной книге телефон матери, и написал ей короткое сообщение. Всего шесть символов. «Прости» - еле слышно прошептал он.

- А то что вы даёте им усиленный курс лечения, это вообще не вредно? – спросил у троих врачей бармен. Они всё так же сидели и продолжали пить зелёный чай с мятой.

- У них есть выбор, и пациенты перед началом курса подписывают договор, в котором описано большинство предстоящих процедур. Так что можно сказать, они сами выбирают себе лечение. – ответил Джим - У нас есть одно важное правило – никакого вмешательства без согласия пациента, если конечно его состояние не критическое.

- И что, всё всегда проходит гладко? – бармен был рад поболтать с новыми друзьями, да и ему самому было интересно узнать подробнее об их профессии.

- Не всегда. – ответил на этот раз Рой – хорошо когда их организмы принимают медикаменты сразу. Но такое бывает нечасто. Чаще всего вначале лекарства отторгаются иммунной системой, но это временно. Видишь ли, они так зашлакованы, что в первое время препарат играет роль чистильщика. И вот тут уж кто кого.

- А что, бывают и такие случаи?

- Да, бывают. – ответил на этот раз Том. - Иногда организм настолько загрязнён токсинами, которые сам и воспроизводит, что лекарство само превращается в яд и разъёдает организм. И в таком случае мы вынуждены прервать курс лечения, и начинаем с предыдущей контрольной точки, а то и ранее.

- И часто такое происходит? – спросил бармен.

- Гораздо чаще чем хотелось бы. – вздохнул Том.

- Прерываете сами?

- Нет. Всё делается только по распоряжению Директора. Мы же простые исполнители. – скромно улыбнулся Джим.

- Да, к тому же бывают и непредвиденные случайности и срыв курса лечения. – продолжил Том - Но это происходит относительно редко, и тогда мы начинаем новый курс с того момента на котором остановились. Ещё реже, гораздо реже, пациенты сами отказываются от лечения и прерывают его, из-за сильнейшего внутреннего сопротивления препаратам. Но как правило они понимают, что только благодаря терапии им становится лучше, и тогда мы возвращаем их к первоначальному базовому курсу. Со временем многие из них выздоравливают.

- А когда их полностью выписывают? – поинтересовался бармен.

- Это всё тоже только по распоряжению Директора. Практически все сто процентов лечащихся нуждаются в нескольких циклах повторных курсов. - ответил на этот раз Рой. - Невозможно предугадать сколько циклов им предстоит, уж очень причудливо ими усваиваются наши медикаменты. Может быть достаточно двух-трёх циклов, а может понадобиться и двадцать-тридцать. А то и больше.

- Ну а что происходит с теми, кого выписывают? – не удержавшись, спросил бармен.

- Что же, все они возвращаются домой. – ответил Джим. – А некоторые из них приходят работать к нам. – с улыбкой добавил он.

Внезапно в кабине загорелся свет и лифт сам собой поехал вниз, на третий этаж, в кафетерий. Сам не понимая почему, Джеймс посмотрел на часы. 12:30. «Интересно, ровно тридцать минут прошло» - отметил про себя он.

Двери лифта открылись и друзья отправились в кафе.

Торн передумал насчёт пива и курицы, и заказал себе стакан апельсинового сока – всё-таки Джеймс был прав. Давление и нервы чуть не сыграли злую шутку с ним и с его сердцем, да и надо быть умеренным и заботиться о своём здоровье.

А Руперт дозвонился своим родителям и ещё долго с ними разговаривал и просил прощения за всё, и на его глазах проступили слёзы радости.

Джеймс сидел за барной стойкой рядом с ними и пил зелёный чай с мятой. Он обдумывал то что с ними сегодня случилось, и ему казалось, что произошедшее было не просто случайностью, совпадением, а чем-то более важным – как будто это и должно было произойти.

- Я благодарю Вас, - посмотрев наверх, тихо сказал Джеймс, сам не понимая кому. И почему-то ему на долю секунды показалось, что вместо потолка над собой он видит ночное звёздное небо и пролетающую звёздочку, которая затем скрылась за облаками.

На настенных часах прозвучал сигнал – обеденный перерыв закончился, и значит пора возвращаться к работе.

И Марину Викторовну, и пациентов подводить не стоит

- Ну что, проверим как там наши пациенты?

И все трое встали из-за барной стойки, и теперь стало видно что на них надеты никакие не халаты, а это нечто напоминающее крылья окутывало их.

Джим, Том и Рой расправили крылья, поправили сверкающие золотом кольца над головами – отличительный признак работников их отделения, - и полетели в палату, где лежали трое их подопечных – Джеймс, Торн и Руперт.

И лишь только бармен остался у своей стойки. Он поднял глаза на большой световой щит на стене напротив, и в который раз улыбнулся надписи на нём. Надпись гласила:

Крыло интенсивной терапии

Отделение «планета Земля»

Прогресс: 47,123% и возрастает

Пациентов всего: 7 136 244 782