Ракета Antares 230+ на площадке на острове Уоллопс, штат Вирджиния, для запуска грузового космического корабля Cygnus 1 августа. Автор: Northrop Grumman / Том Баур

ВАШИНГТОН — Грузовой космический корабль Cygnus должен стартовать к Международной космической станции в рамках заключительного полета версии ракеты Antares с российскими и украинскими компонентами.

НАСА и Northrop Grumman завершили проверку готовности к запуску 30 июля для миссии NG-19, утвердив планы запуска космического аппарата 1 августа в 8:31 вечера с Среднеатлантического регионального космодрома на острове Уоллопс, штат Вирджиния. По прогнозам, вероятность приемлемой погоды для запланированного старта составляет 80%.

Cygnus доставит на станцию почти 3750 килограммов груза, включая материалы для экспериментов, оборудование и принадлежности для экипажа. Своевременный запуск позволил бы космическому аппарату прибыть на станцию 4 августа и оставаться там не менее трех месяцев.

Это первая миссия Cygnus с момента запуска NG-18 в ноябре 2022 года. В ходе этой миссии одна из двух солнечных батарей на Cygnus не сработала, но космический корабль смог выполнить свою миссию с помощью единственной батареи.

Солнечная батарея не развернулась из-за обломков, которые застряли в шарнире решетки и не позволили ей развернуться, сказал Стив Крейн, вице-президент Northrop Grumman по гражданскому и коммерческому космосу во время брифинга 30 июля. «На самом деле никакого перепроектирования модификаций не требуется» для космического корабля, сказал он.

Эти обломки образовались из акустических покрытий в межступенчатой части Antares во время отделения ступени. «Это не было чистое разделение, образовались несколько обломков, и, к сожалению, кусок акустического покрытия застрял в одной из солнечных батарей Cygnus», - сказал Курт Эберли, директор программ космических запусков Northrop Grumman. Он сказал, что компания внедрила неуказанные корректирующие действия, которые были рассмотрены НАСА перед запуском NG-19.

Запуск NG-19 станет последним для текущей версии ракеты, получившей название Antares 230+. В этой версии ракеты используется первая ступень, изготовленная украинским государственным конструкторским бюро «Южное» и машиностроительным заводом «Южмаш», с двигателями РД-181 российской компании «НПО Энергомаш».

Когда Россия вторглась в Украину в феврале 2022 года, вызвав санкции, которые в значительной степени отрезали российскую космическую отрасль от Запада, Northrop Grumman заявила, что у нее есть компоненты для еще двух запусков Antares, миссий NG-18 и -19. В августе 2022 года Northrop объявила о партнерстве с Firefly Aerospace для разработки новой версии ракеты Antares 330 с использованием первой ступени и двигателей отечественного производства.

Эберли сказал, что компании завершили критические обзоры конструкции (CDRs) конструкции первой ступени, а также двигателей Miranda Firefly, которые будут приводить ее в действие. CDR системного уровня запланирован на сентябрь, а Firefly планирует начать испытания Miranda осенью этого года.

Когда Northrop и Firefly объявили о своем партнерстве в августе прошлого года, они ожидали начать запуск Antares 330 к концу 2024 года. По его словам, сейчас этот срок перенесен на лето 2025 года.

Пока Antares 330 находится в разработке, Northrop запустит три миссии Cygnus на ракетах SpaceX Falcon 9. Несмотря на задержку с внедрением нового Antares, Эберли сказал, что Northrop не планирует покупать дополнительные запуски Falcon 9. «Мы планируем миссии NG-20, -21 и -22 на Falcon 9, а затем планируем вернуться в Wallops» для NG-23 и далее на Antares 330.

Новая первая ступень более мощная, чем существующая, что увеличивает грузоподъемность ракеты с 8 120 кг для миссий Cygnus на МКС до 10 500 кг. «Мы думаем, что это открывает для нас двери на другие рынки», - сказал Эберли.

Antares 330 также служит переходом для будущей ракеты, в настоящее время известной просто как Medium Launch Vehicle, где твердотопливная верхняя ступень будет заменена на твердотопливную, использующую версию двигателя Miranda. Это еще больше увеличит грузоподъемность аппарата до 16 000 кг.

«Благодаря таким расширенным возможностям в сочетании с внутренней цепочкой поставок, мы думаем, что сможем выйти на другие рынки, включая гражданские рынки НАСА и Министерства обороны, а также коммерческие, в дополнение к пополнению запасов грузов», - сказал он.

Модуль Habitation and Logistics Outpost (HALO) (справа) вместе с силовым и двигательным элементами млнсоставит ядро лунного шлюза NASA. Фото: Northrop Grumman

ВАШИНГТОН — Northrop Grumman заявила, что ей потребовалось дополнительно 36 миллионов долларов по контракту на постройку модуля для Lunar Gateway НАСА, ссылаясь на меняющиеся требования миссии и более широкие экономические проблемы.

В финансовых результатах компании за второй финансовый квартал, опубликованных 27 июля, компания объявила о неблагоприятной корректировке сметы на момент завершения работ в размере 36 миллионов долларов за работу над модулем Habitation and Logistics Outpost (HALO), одним из первых элементов Gateway. Компания обвинила в этом «эволюционирующую архитектуру лунных шлюзов и требования миссии в сочетании с макроэкономическими проблемами», которые привели к росту затрат на программу.

Northrop получила контракт с фиксированной ценой в размере 935 миллионов долларов от NASA в июле 2021 года на постройку модуля, который будет построен на основе конструкции грузового космического корабля Cygnus компании. HALO обеспечит первоначальные жилые помещения на Gateway и включает в себя несколько стыковочных узлов для посещения космических кораблей Orion и посадочных аппаратов на Луну, а также дополнительные модули, предоставленные международными партнерами.

В разговоре о доходах Кэти Уорден, исполнительный директор Northrop Grumman, сказала, что более ранняя работа над HALO по доработке конструкции велась по контрактам «затраты плюс» до заключения контракта с фиксированной ценой два года назад на производство HALO.

«Мы считаем, что это лучше всего подходит для коммерческих изделий или производственных программ со стабильными требованиями и зрелой конструкцией», - сказала она о контрактах с фиксированной ценой. «Как выясняется в программе HALO, требования не так стабильны, как ожидали мы или правительство, и мы работаем с ними над решением этой проблемы по мере продвижения вперед».

Ни Уорден, ни компания не уточнили эти изменяющиеся требования. За последние несколько лет программа Gateway значительно эволюционировала, в частности, с решением НАСА в 2020 году запустить HALO и разработанный Maxar силовой модуль (PPE) вместе, вместо того, чтобы запускать их по отдельности и пристыковывать к лунной орбите.

«В целом, это было хорошее решение. Это действительно снижает большой риск», - сказал Рик Мастраккио, директор по развитию бизнеса Northrop Grumman Space systems, о решении запустить PPE и HALO вместе. «Скрепление их болтами на земле, безусловно, значительно снижает риск».

Выступая 18 июля на симпозиуме Памяти Гленна Американского астронавтического общества, он отметил, что совместный запуск PPE и HALO на Falcon Heavy сопряжен с некоторыми трудностями. «При установке двух аппаратов на одну ракету-носитель масса стала главной проблемой», - сказал он. «Команда работала над этим довольно долго».

«Мы все понимали, что при таком уровне изменений возникнут технические проблемы», - сказал на той дискуссии Крис Кокер, вице-президент Maxar по энергетике и двигательной установке. Он поблагодарил NASA за то, что оно поощряет две компании работать вместе «как настоящие партнеры» для наилучшей интеграции их соответствующих модулей.

Еще одной проблемой, по словам Мастраккио, является отсутствие опыта полетов вокруг Луны. «Построить постоянный шлюз в окололунном пространстве намного сложнее, чем кажется», - сказал он. «Нам еще предстоит понять специфику эксплуатации и проектирования для окололунного пространства и лунной поверхности».

Испытания проводились в одной из безэховых испытательных камер компании в Балтиморе. Успех испытаний открывает дорогу к сборке прототипа орбитальной солнечной электростанции, который будет выведен в космос для демонстрации технологии в 2025 году.

Разработка технологии передачи энергии с орбиты на Землю ведется в рамках контракта стоимостью $100 млн между Northrop Grumman и Исследовательской лабораторией ВВС США. Он был заключен в 2018 году и предполагает создание демонстратора с возможностью передачи вырабатываемой на орбите энергии на наземные принимающие устройства в радиочастотном диапазоне. В рамках эксперимента передача солнечной энергии с орбиты должна обеспечить в 2025г питанием удалённую военную базу.

Год назад — в конце 2021-го — Northrop Grumman показала первый готовый элемент будущей системы — особую солнечную панель, которая может преобразовывать солнечную энергию в электричество, а электричество — в радиочастотный луч для передачи энергии на расстояние. Панели нового типа могут устанавливаться на спутниках аналогично обычным солнечным панелям.

Ключевым элементом системы должен стать модуль передачи вырабатываемой энергии в радиочастотном луче с возможностью управления им и нацеливания на принимающие антенны. Именно это оборудование наведения луча компания успешно испытала в своей безэховой лаборатории. Следующая задача — сборка демонстрационной установки на спутниковой платформе и выведение ее на орбиту.

Друзья, подписывайтесь на наше сообщество и следите за свежими новостями о космонавтике!

Ракета-носитель Alpha от Firefly Aerospace впервые вышла на орбиту 1 октября, всего через несколько часов после того, как Космические силы США объявили о заключении с компанией контракта на сумму 17,6 млн долларов на миссию 2023 года для демонстрации экстренного (адаптивного к оперативным потребностям нац.безопасности)  космического запуска.

Джейсон Мелло, президент Firefly Space Transport Services, сказал, что контракт с космическими силами «меняет правила игры», открывая возможности на высококонкурентном рынке запусков для обеспечения национальной безопасности.

Как новичок, Firefly предстоит нелегкий путь, «но для нас было очень важно получить наш первый контракт с космическими силами», — сказал Мелло.

Контракт касается миссии Tactically Responsive Space TacRS-3, в рамках которой Firefly запустит небольшой спутник Millennium Space на низкую околоземную орбиту в течении 24 часов.

«Мы выиграли контракт у очень жестких конкурентов», — сказал он.

Мелло присоединился к Firefly менее года назад после ухода из ВВС США. Он сказал, что об таком запуске говорили еще во время его службы, но для этого никогда не было достаточно средств или возможностей. «Теперь есть реальный толчок к быстрому реагированию на угрозы и развитию этого оперативного потенциала», — сказал он.

По словам Мелло, компания предлагает ракету-носитель Alpha, которая может вывести 1000 кг на низкую околоземную орбиту, в качестве альтернативы другим небольшим ракетам-носителям. Он сказал, что новая версия Alpha будет поднимать до 1400 кг.

Для адаптивного запуска еще одним преимуществом является наличие более одного места запуска. Сейчас Firefly запускается только с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии, но также планирует запуск с мыса Канаверал во Флориде .

По словам Мелло, демонстрация TacRS-3 имеет большое значение для Firefly, так как позволяет получить опыт работы с военными заказчиками. «Это определенно поможет нам как компании стать более зрелой и соответствовать операционным требованиям».

Следующий запуск, запланированный для Alpha, — это NASA Venture Class Launch Service Demonstration 2, запланированная на конец этого года. Между тем, между этим моментом и тем, когда в следующем году стартует миссия космических сил, «мы собираемся очень тесно сотрудничать с Millennium над интерфейсами, чтобы обеспечить плавную интеграцию», — сказал он. «Мы уже начинаем эти процессы».

Более долгосрочная цель Firefly — выход на рынок запусков космических аппаратов национальной безопасности с будущей ракетой носителем среднего класса, который компания разрабатывает в сотрудничестве с Northrop Grumman .

«Сейчас мы планируем рассмотреть NSSL Phase 3, — сказал Мелло.

Космические силы планируют выбрать поставщиков запуска в 2024 году для контрактов на запуск космического корабля национальной безопасности (NSSL) Phase 3. United Launch Alliance и SpaceX выиграли вторую фазу в 2020 году, и скоро понадобится продлевать эти контракты.

В августе Northrop Grumman объявила, что выбрала Firefly для модернизации первой ступени ракеты Antares американского производства , чтобы положить конец нынешней зависимости Northrop от поставок из за рубежа компонентов первой ступени. Модернизированный Antares 330, который будет использовать семь двигателей Firefly Miranda вместо российских, будет поддерживать коммерческие услуги НАСА по пополнению запасов космической станции.

Предполагается, что новая средняя ракета-носитель компании сможет выводить на низкую околоземную орбиту более 13 000 кг.