Шкатулка счастья
Первая глава
Как я и говорила ранее, дорогой читатель, шкатулка, которую нашла Милли на чердаке, стала ее лучшим другом.
В тот же вечер Милли решила испробовать то, что поведал ей сон. А приснилось ей вот что:
Милли шла ночью в пустом загородном доме одна, заглядывая в пустые комнаты - ни людей, ни мебели, лишь голый деревянный пол и белые стены.
В ее руках была свеча, которая трепыхалась при каждом резком движении, но, к счастью, не гасла. Она тихонько звала родителей, почти шепотом говорила имена сестер, но в ответ слышала только тихий скрип деревянных панелей пола от ее шагов. Чистый, холодный и густой лунный свет проникал в дом сквозь ничем не прикрытые окна.
"Где все?" - думала Милли, тихонько шагая дальше, каждый раз молясь, чтобы пол под ногами скрипел тише. Ей отчаянно казалось, что если она начнет шуметь, то на звук прибежит нечто и это нечто будет обязательно злое и голодное. А ещё оно будет капать ядовитой слюной на сухой чистый и, почему-то, пыльный пол.
Так она и шла из комнаты в комнату, одной рукой держа подсвечник, второй прикрывая огонь от вражеского дуновения ветра. Надо признать, что ей было очень страшно, но она все равно шла. Боялась заглядывать в темноту, но все равно открывала закрытые двери. Пока не услышала шорох шагов за спиной.
- Почему ты одна? - услышала Милли приятный тембр ещё до того, как успела до ужаса испугаться.
За спиной плавной, но уверенной походкой приближался молодой мужчина, почти юноша: русые волосы, прямой нос, одет в белую рубашку и темные брюки. Но самое примечательное - глаза. Они были ярко-синими настолько, что, казалось, светились изнутри.
- Я не знаю, - пролепетала Милли, внимательно рассматривая незнакомца.
- Ты потерялась? - с участием спросил он, остановившись в паре шагов от нее.
- Нет, это дом моих родителей, но почему-то никого нет, - тихо ответила Милли, оглядываясь по сторонам, словно убеждаясь, что действительно никого больше нет.
- Я никогда не видел здесь никого, разве так выглядит дом твоих родителей? Здесь нет ни единого признака жизни, - сказал мужчина, махнув рукой в сторону пустых спален.
- Вообще-то нет, он как будто заброшен. Мне кажется, что я сплю...А ты здесь что делаешь? - спросила Милли, понемногу успокаиваясь.
- Я здесь ради одной вещицы, хочешь посмотреть? - ответил он.
- Какой вещицы? - настороженно поинтересовалась Милли
Как ни странно, настороженность была напускной, все ее нутро подсказывало, что это всего лишь сон, а незнакомец совсем не опасен, ведь он тоже часть ее воображения.
- Сейчас увидишь, нам нужно на чердак. Меня, кстати, Легран зовут, - ответил мужчина, улыбаясь и протягивая руку к девушке.
- Милли.
Вот так Милли узнала о шкатулке, коих на самом деле было две. Узнала она также о том, что эта шкатулка совсем непростая, а позволяет писать письма тому, у кого находится шкатулка-близнец. И вечером того же дня, когда мы с вами застали ее на чердаке загородного дома, она решилась написать короткое сообщение тому, кто пришел к ней во сне и уберёг от жуткого подкроватного монстра, прячущегося в темноте.
Как я уже сказала, она написала короткое письмо с одним единственным вопросом: Это был сон или нет?
Ответ пришел практически сразу:
Дорогая Милли!
Для меня наша встреча тоже кажется сном, ты пропала внезапно и я не могу найти тебя нигде. Никто не видел и не слышал о девушке по имени Милли. Я в отчаянии, разве это единственная наша встреча?
Твой друг, Легран.
Надо ли говорить, что Милли одновременно была поражена, счастлива и расстроена? Мужчина из сна оказался приятным собеседником. Мало того, он был красив, прекрасно воспитан и знал много интересного. Юное девичье сердце дрогнуло, а когда все расплылось и она увидела потолок своей спальни, залитый утренними лучами и Аннет, что решила разбудить ее пораньше, то она набросилась с кулаками на старшую сестру, вытолкав ее из комнаты. Затем закрыла дверь своей спальни на замок, закрыла шторы и легла обратно в кровать, судорожно пытаясь уснуть снова. Ничего не получалось. Родители и старшие сестры уже уехали на завтрак к реке, а она все сжимала веки. Наконец, она поняла, что окончательно проснулась и, недолго думая, пошла на поиски той самой шкатулки, о которой говорил ей Легран.
С того момента прошло три с половиной года. Иногда ей снился тот же сон и каждый раз ее находил Легран. Теперь, оказавшись в пустом коридоре особняка с подсвечником и дрожащей свечой в руках она больше не боялась, а терпеливо ждала, когда же появится ее тайный друг.
Но чем старше становилась Милли, тем реже были эти сны и вот, последние полгода она не видела Леграна даже во сне.
За это время произошло много событий.
Аннет сосватали одному знатному генералу полтора года назад. Свадьба была пышная, родители Милли и сам генерал были довольно обеспечены и могли себе это позволить. Молодожены были счастливы, но Милли жалела доброго генерала, часто ходившего с грязью на подошве высоких ботфортов. Аннет не переносила даже запаха пыли, а от малейшего пятна на подоле приходила в бешенство.
В детстве, когда Милли ещё думала, что слушаться старших - это обязательно, Аннет заставляла ее переодеваться почти через каждые пол часа. Теперь, когда генерал с нежностью обнимал свою молодую супругу, Милли думала, что их брак будет зависеть от того, будет ли генерал с такой же нежностью протирать свои сапоги салфеткой каждый раз, когда они испачкаются.
Затем, через ровно восемь месяцев после свадьбы Аннет, родители выдали Эллин за старшего сына лесничего, одного из завидных женихов феода, принимающего дело отца.
Надо сказать, Эллин его впечатлила. Купающийся во внимании холостяк сначала решил отнестись к женитьбе как к обоюдно выгодному контракту. Кто же не хочет породниться с тем, в чьем ведении огромные территории?
Но Эллин воротила от него нос, как и всегда от всего, что заставляло ее волноваться. Прочь внимание - прочь переживания. Так и случилось с сыном лестничного.
Сначала он не понял, в чем дело. Потом решил, что его невеста набивает себе цену, а когда она проигнорировала все его "контрольные в голову", от которых все юные красавицы теряли рассудок, то он почти озверел. Добиться расположения этой девушки стало для него делом жизни. Таким образом он сам не заметил, как по уши влюбился в эту холодную ведьму. Именно так он ее называл, когда никто не слышал.
Таким образом, лёд остудил пламя, а пламя всё-таки, чуть опалило лёд, но этого хватило, чтобы увидеть, как на церемонии лысый подслеповатый священник соединил узами брака действительно два любящих сердца.
Итак, очередь шла за Милли. Ей уже скоро должно было исполниться двадцать и родители активно искали ей кандидатов в мужья. Она гуляла с ними в саду, встречалась на вечерах. Все они были хороши собой и прекрасно вели светские беседы. Но Милли не нужен был ни один из них.
Родители Милли очень любили своих детей и были уверены, что ни одна их дочь не будет сосватана против ее воли. Но время шло, хорошие женихи таяли, а Милли, их младшая дочь, каждый вечер строчила письма, ответ на которые никогда не приносил почтальон. Пришло время разобраться во всем этом.
- Милли, детка, я войду? - прозвучал за дверью голос матери.
- Да, мама, конечно входи, - ответила ей Милли, сидя за столом и дописывая последние строки письма: "...с любовью к тебе, Милли."
- Я вижу, ты чем-то занята, расскажешь? - спросила Эвелин, мать Милли.
- Нет, все, я уже закончила, - ответила ей Милли, доставая шкатулку и складывая туда исписанный лист бумаги.
- Что это? - спросила Эвелин, но глаза ее узнали эту вещь.
- Шкатулка, - ответила Милли, пожав плечами, не замечая реакции матери.
- Это ведь не совсем обычная шкатулка? - осторожно уточнила Эвелин.
Голос ее немного дрогнул и на этот раз Милли повернулась к ней.
- Да, ты права... - настороженно прищурив глаза ответила Милли. - Откуда ты это знаешь?
Но Эвелин не ответила на вопрос дочери. В ее глазах проносились мгновения, дни и годы, когда она точно также строчила письма своему невидимому собеседнику. И почему она раньше не заметила, как похоже поведение дочери на ее собственное? Возможно, она настолько хотела забыть, что действительно забыла. А теперь вспомнила.
- Эта шкатулка ... - Эвелин немного помедлила, сердце ее трепыхалось и она боялась выдать дочери свое волнение - больше четверти века прошло, но она все вспомнила. - Эта шкатулка не принесет тебе счастья.
- Почему, мама? - Милли не нравился разговор, но реакция мамы была необычной - такой взволнованной она ее ещё не видела.
- Я знаю об этой шкатулке, потому что раньше она была моей. Это было давно. Тот мужчина, а я уверена, что это мужчина, Милли. Так вот, тот мужчина, который тебе отвечает... как он выглядит?
Эвелин отошла к окну, повернувшись к дочери спиной. Глаза ее слезились, но больше от волнения, от воспоминаний, от того, что уже невозможно вернуть.
- Мама, что с тобой? - встревоженно спросила Милли, наблюдая за матерью.
- Высокий, статный, интересный собеседник. Русые волосы и безумно голубые глаза? - сказала Эвелин, стараясь изо всех сил говорить спокойно.
- Откуда...- на миг Милли даже разозлилась, но... - Да.
Понимание нахлынуло на Милли ледяной водой. Она ошарашенно смотрела на мать, которая так и не повернулась к ней. Эвелин для своих лет была очень стройной женщиной. Она носила изысканные, но закрытые платья, ее темные густые волосы с проседью всегда были убраны в низкий пучок.
- Когда мне было пятнадцать, моя мать умерла и я нашла эту шкатулку в ее вещах. Она была перевязана толстым шнуром так, что узел пришлось срезать. Тогда я не знала, что это такое. В ту же ночь мне приснился сон, где я хожу ночью со свечой, а некий мужчина, что нашел меня во сне, рассказывает мне про эту шкатулку. Конечно, он был красив, умён и воспитан. Даже не смотря на то, что знала, что это был сон, я попробовала написать послание своему ночному знакомому. И это было чудо - он ответил. Он являлся ко мне почти каждую ночь, потом реже. А после и вовсе пропал. Но шкатулка осталась и я писала ему, а он отвечал мне. Ты никогда не думала, почему он только отвечает? Не было ни разу, чтобы я открыла шкатулку, а там лежало послание от него. Почти пять лет, Милли, я разговаривала с человеком, которого не существует. Я думала, что я сумасшедшая, но когда мне исполнилось двадцать, душеприказчик пришел в наш дом и принес запечатанный конверт от моей матери. Там было ее письмо. Я покажу его тебе после, оно все ещё хранится у меня. Возможно, оно тебе поможет разобраться во всем, по крайней мере, мне помогло.
- Что было в письме, мама? - спросила Милли.
Она уже не замечала, что по ее щекам текут слезы. Мама говорила то, о чем Милли не решалась поделиться ни с кем, чего боялась, но боялась признаться даже себе. Иной раз она действительно думала, что сошла с ума, но ответы! Письма приходили в шкатулку и она их прятала в особый тайник.
- Я не помню его дословно. Но там говорилось такое... Моя мать сошла с ума. Она продолжала писать письма и после замужества, все больше и больше утопая в сомнениях. Она просила прощения, что решилась на какой-то ритуал и то, что ей пришлось оставить нас. Понимаешь? Шкатулка - обман. Я бы сказала, что она - зло, ведь реальная жизнь за пределами ее стенок.
Эвелин подошла к своей дочери, нежно обхватив руками ее лицо и заглядывая в глаза сказала:
- Я вижу, что твои глаза, что недавно были яркими звездами, начали гаснуть. Прошу тебя, перестань писать письма, иначе ты сойдешь с ума, как твоя бабушка, которая покончила с собой.
Милли смотрела на свою мать и слезы катились с ее глаз. Слова матери сдавливали ее грудь железными тисками, хотелось горько зарыдать, но Милли не хотела расстраивать мать ещё больше.
- Я постараюсь, - одними губами прошептала она.
- Спасибо, моя родная, - сказала Эвелин и крепко обняла дочь. - Если вдруг ты поймёшь, что не можешь - скажи мне, я помогу. Я всегда рядом, Милли, помни об этом.
С того разговора Милли не писала писем почти неделю. Аппетита не было, но она стоически впихивала в себя еду. Она стала меньше улыбаться и чаще думать, что жизнь сыграла с ней злую шутку, влюбив в несуществующего мужчину.
Эвелин больше не поднимала эту тему, но видела, как потихоньку меняется дочь. Это ее и радовало и огорчало. Радовалась она потому, как поняла, что дочь ее услышала. Огорчалась - слишком подавленной была Милли, а значит слишком глубоко ушли ядовитые щупальца в ее сердце. Но каждый день она видела, как все хуже становится дочери. Потому она решилась на отчаянный, кто-то скажет безрассудный, а кто-то, возможно, скажет, что очень верный, поступок.
Третья глава
Мой блог с другими рассказами: Копирайтер медитирует