4
Александр передал позицию Марка. Это сыграло незамедлительно. С полок тут же убрали все его книги. Это сильно ударило по благосостоянию Марка, но на его счетах было достаточно денег, чтобы существовать ещё несколько лет. Марк не был транжирой и тратил деньги только на самое необходимое.
Удар был нанесён и по Александру. Ему стали реже идти на уступки, с ним стали реже подписывать договоры и контракты. От него стали уходить клиенты. Но Александр был не из робкого десятка. Даже к таким мерам он был полностью подготовлен, он тщательно продумывал каждый свой шаг и по нему трудно было сказать, что у него есть хоть какие то проблемы.
Марк не хотел просто так сдаваться. Они вместе с Александром открыли подпольную печать. Александр умудрился договориться с книжными лавками, чтоб они прятали книги под прилавок. Конечно продажи не шли тем же темпом, как это было раньше. Его книги теперь покупали только преданные читатели. Но даже такое, вполне устраивало Марка. Он ждал момент когда люди начнут что-то подозревать. Когда начнётся самосознание. И именно в тот момент он выпустит свою книгу. Именно в тот момент он покажет её людям, дабы совершить революцию. Дабы подарить свободу и дать символ. А пока, Марк считал, что люди не готовы к такому.
К глубокому сожалению, момента не настало. Одну книжную лавку поймал с поличным. Хозяин тут же выдал Марка и Александра, а лавку закрыли. Их подпольную печать мигом закрыли, отобрали помещение и станки. Посадить просто так Марка они не могли. Он пока что ещё был у всех на слуху и вызвал бы сильные резонанс в обществе. Их действия перешли во вторую фазу. Они заблокировали счета Марка и Александра. Развернули против Марка огромную информационную войну. Они оклеветали его имя. Они настроили людей против него.
Марк полностью обнищал. Здесь его пути с Александром разошлись. Александр не хотел чтоб их имена были связаны. Марк это полностью понимал и уважал. Он понимал, что втянул его во всё это против его воли, а он рисковал своей семьёй из-за его глупости. Теперь Марк оказался на улице, без гроша в кармане, без цели в жизни, он бродил по пустым улицам своего родного района погружённый в полное одиночество.
Марк никогда не уезжал из своего родного района. Он не знал иной жизни, даже после того как получил признание. Ему не нужны были дорогие машины, украшения и девушки, он всегда хотел оставаться голодным, видеть мир таким, какой он есть на самом деле. Там, среди вспышек фотоаппаратов, среди красных дорожек и знаменитостей, жизни не было. Вся человеческая боль, вся утрата и разочарование, были только здесь. Среди серых домов, среди грязных улиц, среди одиноких людей.
Марк подрабатывал грузчиком. Спал в гараже у своего начальника. Физический труд хорошо закалил его, но умом он был по прежнему чист и по вечерам, тупым карандашом, продолжал писать рассказы. Жизнь была невыносимо тяжёлой, но он продолжал стоять на своём. Продолжал ждать и надеяться, что когда-то всё изменится.
Однажды в выходной день, он сидел в беседке своего двора и строчил рассказы. У него под рукой была булочка и небольшая бутылка воды. К нему подошёл местный старый бездомный, который раньше спал у его подъезда и которому Марк ежедневно помогал с деньгами. Он сел напротив Марка и попросил у него поесть и попить. Марк с лёгкостью отдал ему всё что у него есть.
— А я тебя узнал, — сказал бездомный. — Ты тот парень, что помогал мне раньше. Ты сильно изменился. Что с тобой случилось?
Марк действительно выглядел теперь по другому. Огромные мешки под глазами, не аккуратная щетина, растрёпанные волосы, грязная рабочая одежда. Он глубоко вздохнул и сказал:
— Жизнь бывает довольно непредсказуемой.
— Мне ли не знать, — с улыбкой ответил бездомный.
— Как вы докатились до этого?
— Так же как и ты. Меня вынудила жизнь.
— А почему вы не попытались выбраться?
— А зачем? Мне и так хорошо. Я свободен.
— Свободны? Разве это свобода?
— Сынок, — усмехнувшись сказал он. — В своё время я весь мир объездил. У меня была интересная жизнь, свободная от ваших устоев. Вот посмотри на себя, стоило тебе нырнуть в пучину бедности и твоя жизнь превратилась в ад. Вы все зависите только от того, что вам навязали. А свободен, хоть и одинок в этом.
Марк посмотрел на свои чёрствые, грязные руки покрытые ссадинами. Они были такими же как и у бездомного.
— Я.. — Замялся он.
— Не ищи ответов, сынок, — перебил его бездомный. — Клетка лишь у нас в голове, а свобода повсюду. Просто люди её не замечают.
После этих слов он встал и медленно удалился.
Марк долго ещё не мог прийти в себя, он впал в раздумья и просидел над пустым листом бумаги до самого вечера. Затем собрал все листы в кучу и попятился к своему гаражу.
По пути он смотрел на людей идущих с работы. Они шли с большими пакетами, говорили по телефону и не замечали ничего вокруг. Они машинально обходили марка, будто двигаясь по каким-то рельсам. Теперь Марк понял слова бездомного. Они все были взаперти. Были привязаны невидимыми цепями к своему месту на работе, к своей машине, к своему дому, к своим обязательствам и жалким материальным мечтам. Им было плевать на мир вокруг, на то как он устроен и на тех кто им управляет. Они придут домой, поедут, посмотрят перед сном телевизор и благополучно лягут спать, вертя колесо сансары. И так из года в год, из поколения в поколение.
5
Утром Марка разбудил сильный стук в металлическую дверь его гаража. Это была полиция. Он открыл дверь и увидел высокого офицера, у него был очень усталый вид, а рядом с ним стоял другой офицер, видимо его напарник. Они представились и уточнили у Марка его имя. Марк хоть и спросонья, но чётко и добродушно ответил на все их вопросы.
— Вас подозревают в убийстве, — сказал старший офицер.
— Что!? — Проснувшись переспросил Марк.
— Пройдёмте с нами в отделение. Мы вам всё объясним.
Марк согласился, оделся и они все сели в машину. Они доехали до участка, затем проведя его через весь участок, посадили его в допросной.
Марк сидел в в пустой комнате, в которой был только стол и пара стульев. Комната была молочного цвета, в ней не на что было обратить внимание. Бросалось в глаза разве что огромное зеркало в одной из стен. Видимо это “зеркало Гезелла” и за Марком сейчас наблюдают.
В допросную зашёл старший, а за ним тут же забежал его напарник. Он сел напротив Марка и молча разглядывал папку, которую принёс с собой. Его напарник встал сзади и скрестив руки на груди, смотрел на Марка. После пары минут чтения, он посмотрел на Марка и глубоко вздохнул.
— Взгляните на эти фото, — сказал офицер протягивая ему фотографии. — Вы узнаёте человека на них?
— О боже… — Сказал Марк.
На фото был вчерашний бездомный, он был весь в крови и сильно изувечен, но лицо чётко имело его характерные черты и Марк тут же его признал. Он смотрел ошарашено на фото и молчал.
— Почему вы молчите? — Спросил офицер.
— Это… Это бездомный… С нашего района. Я только вчера с ним общался. Что с ним случилось?
— Он был сильно избит. На теле имеются несколько ножевых ранений. По заключениям медицинской экспертизы, он умер от потери крови. Вы говорите, что общались с ним вчера?
— Да. Он был очень милым стариком. Мы перекинулись парой слов.
— Соседи также утверждают, что видели вас вместе. Вы причастны каким либо образом к этому убийству?
— Нет… — Растерялся Марк. — Вы что? Я и мухи не обижу.
— На теле есть множество ваших отпечатков.
— Что!? Этого не может быть! Я и пальцем его не тронул!
— С этим мы разберёмся позже. А сейчас побудьте в следственном изоляторе.
Марк поник, он понял что запрет его личности перешёл в последнюю фазу. Старший офицер приказал своему напарнику отвести Марка в изолятор. Он тут же спохватился, взял Марка за руку и вывел из допросной. Он провёл Марка дальше по коридору, завёл в небольшой закоулок. Там сидела небольшая упитанная девушка. Она взяла с Марка все необходимые данные, заполнила форму, дала Марку расписаться и затем офицер снова поднял его, открыл дверь изолятора, запустил туда Марка, затем Марк просунул руки в небольшое окошко и с него сняли наручники. Напоследок офицер спросил:
— Знаешь, я в восторге от твоих книг. Куда ты пропал?
— Я не пропал. Меня потеряли...
— Достойный ответ именитого автора.
— Спасибо…
Марк просидел там несколько дней, в полном одиночестве, наедине только со своими мыслями. Он ничего не ел, только сидел на своей койки и думал. Ему казалась, что он даже не спал, но скорее всего сон слился с реальностью и он уже не замечал эту тонкую грань.
На третий день к нему пришёл Александр. Его запустили в камеру. Марк даже не сразу осознал его появление. Он думал что это сон.
— Как ты дружище? — Спросил его Александр.
— Я… Я никак. Зачем ты пришёл?
— Меня послали переубедить тебя.
— Что?
— Они дают тебе ещё один шанс.
— Нет. Я не сдамся.
— Марк пойми, они посадят тебя…
— И что!? — Перебил его Марк. — Пусть садят!
— Я не договорил Марк. Они намерены убить тебя там.
Марк сильно растерялся, но в целом был к этому готов.
— Пусть убивают… — Сказал он.
— И всё? Ты так просто сдашься. Пойми Марк, чтобы идти вперёд, порой нужно сделать шаг назад.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты ничего не изменишь своей смертью. Ты великий писатель. Ты можешь вселять надежду в сердца людей. Тебе нужно только жить. Тебе нужно продолжать свой крестовый поход. Да ты проиграл эту битву, но не дай им выиграть войну.
Повисло долгое молчание. Марк уткнулся в одну точку и долго думал.
— Я… — Тихо сказал он.
— Что ты сказал?
— Я согласен, — твёрдо произнёс он.
— Молодец Марк. Это правильное решение.
6
Александр похлопал его по плечу, затем постучал в дверь, её открыли и они оба покинули полицейский участок.
— Сейчас мы поедем к ним подписать контракт. Они хотят видеть тебя лично.
— Зачем?
— Это их условие.
Они приехали в государственную администрацию. Там их встретили и быстро отвели в кабинет, в котором находились те же троя больших, толстых и лысых мужчин.
— Я так понимаю, — начал главный. — Вы всё таки решились пойти с нами на сделку.
— Вы были очень убедительны, — язвительно ответил Марк.
— По вам видно, — сказал главный и все троя рассмеялись. — Вот ваш контракт, — он показал на листок стоящий на столе.
Марк подошёл и взял листок. Но не успел он вчитаться, как Александр тут же вырвал его из рук Марка и стал бегло читать. Не прошло и минуты как Александр полностью прочёл и ознакомился с информацией. Опыт в его работе научил его на моментально фильтровать подобные документы.
— Всё чисто, — сказал он Марку. Он передал листок Марку и дал ему ручку, которая лежала в его кармане.
Марк смотрел на пустую графу для подписи и на несколько секунд завис. Его рука стала дрожать, он осознавал, что пути обратно уже не будет.
— Не медли, — сказал мужчина сидевший по правую руку от Марка.
Марк оглядел их. Глубоко вздохнул. И поставил подпись.
— Так бы сразу, — сказал главный. — И так молодой человек. Вы можете быть свободны, дальше мы о вас позаботимся.
Александр приютил на ночь Марка. Утром все его счета были заморожены и ему вернули его квартиру. Через неделю Марк узнал, что его дело закрыли, а вместо него посадили якобы виновного человека. Его книги вернулись на первую, а ещё через неделю в печать вышел его отредактированный роман. Марк считал, что никто не купится на его произведение, но грамотный маркетинг и хорошая рекламная кампания, сделали своё дело.
Он был у всех на слуху. На улице ему не давали прохода, постоянно фотографировались и просили автограф. Каждый день различные издания брали у него интервью. Его приглашали на писательские форумы, номинировали на различные премии, называли писателем года. Он не был от всего этого в восторге, но впав в полную апатию, решил что будет соглашаться на всё, что ему предложат. Иной раз он даже говорил, что ему прикажут.
Он переехал в центральный район, в огромный пентхаус. Купил себе дорогую машину. У него появилось куча, богатых и знаменитых людей. Каждый день в его пентхаусе проходили бурные вечеринки. Жизнь заиграла новыми красками. Но эти краски совсем не радовали Марка.
Одним днём он сел в свою дорогущую машину и съездил в свой район. Он долго кружил по району, всматриваясь в лица людей. Его замечали, на него обращали много внимания, даже фотографировали. Когда ему это надоело. Он взял пива в местном киоске, остановился у беседки у которой когда-то в выходные дни писал свои рассказы и молча попивал пиво.
Время было позднее, людей на улице было совсем мало, но он всё же прикрывал лицо руками, дабы его никто не узнал. Но план его план провалился, когда за спиной он услышал: “Эй”.
Это был тот офицер, который сажал его в камеру. Он подбежал, поздоровался с ним и сел напротив него.
— Давно не видел тебя здесь, — сказал он. — Куда ты пропал?
— Я переехал в центральный район, — неохотно сказал Марк.
— Ты теперь настоящая знаменитость. Тебя и раньше многие знали. Но теперь ты на слуху у всех.
— Знаю…
— Читал твой последний рассказ. Мне он не понравился. Полная ерунда.
— Почему?
— Потому-что это был не ты. Это был не твой стиль, не твой почерк. Я давно тебя читаю и не понимаю, почему все так полюбили именно этот рассказ?
— Я не знаю. Я лишь автор.
Повисло молчание. Офицер понял, что Марк хочет чтоб он оставил его в покое.
— Ладно, — начал он. — Не суди сам и судим не будешь.
Марк вяло улыбнулся ему и он удалился.
7
Марк сидел там до поздней ночи. Он давно не размышлял как следует и всё хотел вернуть это чувство. Но у него всё никак не получалось. Голова тяжелела с каждой минутой и в конце концов, он уснул.
Утром его разбудил звон его телефона. Он проснулся и ответил на звонок. Это был Александр:
— Ты куда пропал! Тебе надо готовится к пресс конференции!
— Да, я знаю — вяло ответил Марк. — Через полчаса буду дома.
Он положил трубку и направился домой.
Время пролетело незаметно. Марк стоял за кулисами, его объявили и он вышел под вспышки камер и аплодисменты. Занял своё место между Александром и Джеком. И стал спокойно отвечать на вопросы.
Он был сильно поникший и отвечал на все вопросы односложно. В основном за него говорили Александр и Джек. Но затем один пытливый журналист задал вопрос:
— Когда будет ваша новая книга?
— Хотите увидеть мою новую книгу? — Переспросил Марк.
Все зааплодировали и стали закидывать ещё больше вопросов. Марк молча сунул руку в карман пиджака и достал исписанный карандашом, небольшую кипу бумаг. Все замолчали.
Он молча достал бутылку виски которую прятал под трибуной, молча встал и вышел в центр зала. Журналисты расступились образовав круг. Марк стоял в центре, затем открутил горлышко бутылки и поднял вверх.
— Выпьем за новый рассказ! — Весело крикнул Джек. Все рассмеялись и стали аплодировать.
Марк стал выливать содержимое бутылки на себя. Все снова замолчали и остолбенели. Те кто находились ближе всего, сразу учуяли запах жидкости. Это был бензин.
Как только Александр учуял запах тут же ринулся к нему.
Марк бросил рукопись на пол. Достал из кармана фамильную зажигалку и немного замешкавшись, зажёг.
Пламя объяло его с ног до головы, а он не издал ни звука. Молча рухнул на колени, затем упал на пол.
Журналисты тут же отпрянули от него и закричали. Александра, который который прорывался через толпу, задержали двое журналистов и заломив ему руки, стали покидать помещение. Охрана стала выводить людей, после чего огонь удалось заглушить огнетушителями. Марк погиб.
* * *
После его смерти разразился огромный скандал. Александр не дал опорочить его имя, он рассказал всю историю и опубликовал первую версию романа. Это вызвало огромные волнения в народе. Всех кто был причастен к самоубийству посадили. Марк стал гением. Он стал легендой. Он стал символом. Символом свободного общества.