«Честно сказать, больно было на это смотреть», — признается жительница Махачкалы Муслимат, которая видела мертвых тюленей своими глазами. В тот декабрьский день она гуляла с внуком по берегу моря в районе Редукторного поселка на юго-востоке Махачкалы. Пляж был почти пуст, по нему бродили только несколько человек. Муслимат заметила что-то странное у воды. Кто-то из гуляющих сказал, что это тушки тюленей, они лежат на берегу уже несколько дней.

Женщина не помнит точно, сколько их было — три, четыре. Она тогда подумала, что животные погибли из-за канализационных стоков, которые как раз сливаются в море неподалеку. Мужчина, также гулявший по побережью, предположил, что тюлени могли запутаться в рыболовных сетях и погибнуть, а потом их выбросило на берег. Кто из них прав — неизвестно, ученые и экоактивисты спорят о причинах массовых тюленьих смертей годами.

Всего на побережье Каспийского моря в декабре прошлого года выбросило более двухсот туш. Большую часть обнаружили на участке от Махачкалы до устья Терека. Некоторые местные жители в соцсетях возмущались, что тушки животных продолжают разлагаться на побережье неделями. Уборку местные власти начали только 9 января.

Массовая гибель животных здесь происходит не впервые. Российские ученые винят то подводные землетрясения, то браконьеров, то птичий грипп. Экоактивисты бьют тревогу: каспийский тюлень — на грани вымирания.

Под угрозой исчезновения

Каспийский тюлень — единственное млекопитающее Каспийского моря и единственный вид ластоногих, обитающий исключительно здесь. Ареал — вся акватория, от мелководных районов на севере до берегов Ирана.

Тюлень включен в Международную Красную книгу, Красные книги России, Дагестана, Азербайджана, Ирана, Казахстана и Туркмении. В российскую внесен в 2020 году со статусом «редкий вид», хотя еще в 2008 году Международный союз охраны природы присвоил ему другую категорию — «вымирающий».

Сведения о том, сколько каспийских тюленей осталось в мире, разнятся. Их считают сразу пять прикаспийских государств: Россия, Азербайджан, Казахстан, Иран и Туркменистан. Каждая использует свои методики, это затрудняет получение точной информации, пояснил представитель некоммерческой организации «Каспийский природоохранный центр».

По данным Центра, популяция составляет 60–80 тысяч особей. Всероссийский научно-исследовательский институт рыбного хозяйства и океанографии называет цифру еще меньше — 43–66 тысяч по мониторингу, проведенному в 2019 году. При этом по его данным с начала XX века популяция сократилась на 77,5%. А вот дагестанское минприроды считает, что тюленей осталось 270–300 тысяч. Здесь уверяют, что численность животного стабильна.

— Нет ни единого, авторитетного источника, который бы чипировал и посчитал всех тюленей, — поясняет эколог из «Каспийского природоохранного центра». 

Шторма, газы, грипп…

За последние десять лет массовая гибель тюленей происходила несколько раз. В ноябре 2016 года на каспийское побережье выбросило около 300 туш. Столько же нашли в декабре 2020 года. В мае 2021-го на морских берегах обнаружили более 170 тел. Самый масштабный случай гибели млекопитающих произошел в декабре 2022 года, когда на берегу Каспийского моря в Дагестане нашли две с половиной тысячи мертвых тюленей. В декабре 2023 года на дагестанском побережье вновь обнаружили около 130 тушек. В ноябре 2024 около тысячи животных выбросило на берега Каспия в Казахстане.

Причины гибели всякий раз называют разные.

В 2016 году журналистам заявили, что погибли в основном старые особи, и произошло это, вероятно, из-за длительных штормов, которые «ускорили естественную смерть».

В 2020 году ученые Института проблем экологии и эволюции им. Северцова РАН пришли к выводу, что причиной гибели мог стать выброс природного газа. В сообщении института говорится, что у всех обследованных тюленей отмечены сходные изменения в тканях и сосудах, которые указывают на гипоксию и свидетельствуют о смерти в результате асфиксии. Исследователи отмечают: для бассейна Каспийского моря в целом характерны различные формы выхода нефти и газа на поверхность — грязевые вулканы, грифоны. По их версии, тюлени погибли, надышавшись не тем.

В 2021 году минприроды предложило, что тюлени попали в рыболовные тралы, после чего браконьеры сбросили их в море.

В 2022 году во всем обвинили птичий грипп. Тогда на острове Малый Жемчужный — основное лежбище каспийского тюленя в Северном Каспии — как раз зафиксировали массовую гибель птиц от этого заболевания. Вирус мог поразить и тюленей, предположили в Институте экологии и устойчивого развития ДГУ. «Даже медведи на Аляске погибают от птичьего гриппа», — утверждал тогда директор учреждения Алимурад Гаджиев.

Казахстанские ученые предположили, что причиной массовой гибели тюленей, выброшенных на побережье Казахстана в ноябре 2024 года, могла стать вирусная инфекция. К этому предположению они пришли в результате молекулярно-генетического анализа.

Директор Института гидробиологии и экологии Казахстана Миргалий Баймуканов тогда заявил, что смерть большинства выброшенных на берег животных была неестественной и внезапной, так как 60% погибших самок были беременны, а мужские особи «были упитанными». «Иными словами, до момента смерти они были молодыми и жизнеспособными», — отмечал Баймуканов.

В Минприроды Дагестана утверждают, что тюлени массово погибают во время миграций. Животные размножаются только на льдах, а льды — только в Северном Каспии. Весной они перемещаются с севера на юг, осенью — обратно. Во время миграции, говорит представитель «Каспийского природоохранного центра», с ними и происходят «разные события»: шторма, попадание в сети и под выбросы газов.

Последнее эколог считает наиболее вероятной причиной. По его словам, животные проходят над крупными месторождениями углеводородов, через зоны выбросов метан-пропан-бутановой смеси с примесью сероводорода, причина которых — в подводных землетрясениях. Газы поднимаются на поверхность и могут буквально стелиться по воде, потому что тяжелее воздуха. Тюлени проводят под водой 10–15 минут, а затем выныривают, чтобы подышать. Пытаются набрать кислорода, а вдыхают газовую смесь. Так и гибнут от асфиксии.

«Естественным явлением», которое повторяется периодически раз в три-пять лет, считает массовую гибель каспийских тюленей ведущий научный сотрудник Прикаспийского института биологических ресурсов ДНЦ РАН Магомедрасул Магомедов. Такую точку зрения он озвучил в ноябре 2024 года на Международной научной конференции «Каспийский тюлень: индикатор состояния Каспийской экосистемы», которая прошла в Махачкале. Поводом для собрания стали как раз случаи массовой гибели тюленей.

Впрочем, тогда же Магомедов отметил, что однозначно определить причину смертей не удалось, «несмотря на многочисленные патологоанатомические вскрытия и анализы бактериологических проб».

…сточные воды, обмеление моря…

Точную причину понять действительно сложно, потому что между смертью и попаданием тушки на берег проходит до нескольких недель, подтверждает представитель «Каспийского природоохранного центра».

Сам он называет еще одну вероятную причину гибели тюленей — загрязнение Каспия неочищенными сточными водами.

— Море загрязнено настолько, что это видно невооруженным глазом. Рыба, которую едят тюлени, может отравлять их, — говорит эколог. 

По информации Росприроднадзора, с территории Дагестана в Каспий ежегодно сбрасывается около 850 млн кубометров грязных сточных вод. Около 80 млн кубометров — без очистки вовсе, остальные — недостаточно очищенные. Эти объемы настолько велики, что самоочиститься Каспий уже просто не успевает, комментирует руководитель Прикаспийского института биологических ресурсов ДФИЦ РАН Нухкади Рабазанов. 

В городах очистные сооружения не справляются с объемом сточных вод, в селах очистки нет как таковой. Свой «вклад» вносят расположенные в прибрежной зоне промышленные предприятия, заводы, сельскохозяйственные объекты, которые сливают в водоемы производственные и канализационные отходы без должной обработки — из-за износа или отсутствия очистных.

В 2023 году экоактивисты сообщали, что с 2018 года обнаружили около 100 стоков в Каспийское море и в устья рек в непосредственной близости от побережья. Большая часть канализационных вод города сливается прямо в море недалеко от пляжа. В загрязненной воде, комментирует инфекционист Ислам Магомедов, можно обнаружить грибки, паразитов, вирусы гепатита А и бактерий-возбудителей холеры, брюшного тифа, сальмонеллеза и других болезней.

Еще один фактор, влияющий на популяцию тюленей — обмеление моря, которое существенно меняет экосистему региона: сокращает доступные для млекопитающих места обитания, пищи становится меньше, конкуренция за ресурсы — растет. По словам представителя Института экологии и устойчивого развития ДГУ, на остров Чечень, расположенный к северу от Астраханского полуострова, теперь можно добраться на машине — вода отошла, образовав фактически сухопутный проход.

С 2011 года уровень Каспия снизился на 1,74 метра, последние три года он падал особенно интенсивно. В 2021 году — на 20 см, в 2022-м — на 27 см, в 2023-м — на 29. Причина — сокращение притока пресной воды, поступающей из Волги, Урала, Терека и других рек. Значительное ее количество остается в водохранилищах, что «приводит к большим потерям», утверждает завкафедрой гидробиологии и общей экологии Астраханского технического университета, профессор Вячеслав Зайцев.

— На самом деле, все влияет. Обмеление, уменьшение кормовой базы, глобальное потепление… —  перечисляет наш собеседник из «Каспийского природоохранного центра». — Тюлени размножаются только на льдах, а льда стало меньше. Они питаются рыбой, а рыбы в Каспийском море тоже стало меньше из-за нелегального вылова и загрязнения стоками.

…и траловый лов

Две версии — массовый браконьерский лов тюленей и гидравлический удар во время военных учений и работы Каспийской флотилии — собеседники в научной среде отметают. Во втором случае, поясняет сотрудник Прикаспийского института биологических ресурсов ДНЦ РАН, наблюдались бы кровоизлияния в мозг, переломы и другие характерные травмы, но ученые их не обнаруживают. Что до первого, то, комментирует представитель «Каспийского природоохранного центра», вылов краснокнижных животных приносит больше проблем, чем «пользы» — штрафы огромны, до полутора миллионов рублей.

Однако, по мнению представителя общественной организации «Эколог Дагестана», рыболовецкий промысел в Каспийском море все же причастен к гибели животных.

Собеседник винит во всем траловый лов кильки. Это такой способ добычи рыбы, при котором мешкообразное сетное орудие — трал — буксируется за судном при помощи стальных тросов. Территория, прочесанная донным тралом, становится безжизненной: разрушаются кораллы, выдираются водоросли, которые являются средой обитания для представителей морской фауны. Ила, который поднимает сеть, убивает растения и забивает жабры рыб, он особенно губителен для мальков и молодняка.

— Пашут наше морское дно, а там — кормовая база для рыб. Это варварский метод. Лишь бы заработать сегодня, а что будет завтра — неважно. Каспийское море скоро станет мертвым морем, — комментирует собеседник.

Донное траление в Каспийском и Черном морях было запрещено еще в 1970–80-х годах. Взамен стал применяться разноглубинный трал, который не должен касаться дна. Но такие тралы предназначены для лова рыбы в океанах, где глубины — 500–900 метров и больше. А их используют в 100 метрах от берега Каспия, где и «близко нет таких глубин», говорится в письме «Эколога Дагестана» к дагестанскому отделению ОНФ. Оно было написано в 2022 году по просьбе бывших работников рыбопромышленной компании «Порт-Петровск».

В 2020 году эта компания уже озвучивала проблему донного трала и предлагала «как можно скорее отодвинуть границу работы судов от берега», где воздействие тралов наиболее пагубно. «Рыба дешева и выгодна, если она ловится у берега. А если отойти дальше, то начинаются новые расходы, например на топливо и т.п.» — объясняли рыбаки. И заключали: «Цена подобного варварства велика: года через два-три здесь будет водная пустыня».

«Причину массовой гибели каспийского тюленя надо искать на траловых судах», — к такому выводу после массовой гибели тюленей на Каспии в 2020 году пришел и ученый-биолог, специалист по изучению морских млекопитающих Владимир Бурканов. По его мнению, тюленей затягивает в трал, где они задыхаются. Никаких физических повреждений на телах не остается, и это затрудняет определение точной причины гибели.

Эксперт убежден: признаки асфиксии у вскрытых животных указывают на «случайный прилов и гибель в орудиях лова рыбы», который рыбаки, «конечно, будут отрицать», потому что не хотят проблем, связанных с убийством краснокнижных животных. Представитель «Эколога Дагестана» убежден, что мертвых тюленей они просто выкидывают за борт, а когда начинаются шторма, тушки прибивает к берегу.

Адресат воззваний активистов — местное отделение Общероссийского народного фронта (ОНФ) — в своих соцсетях заявляет, что занимается этой «историей» с 2016 года. Якобы именно по его инициативе в 2019 году каспийского тюленя внесли в Красную книгу Дагестана. Для сохранения популяции в ОНФ предлагают разработать программу и подписать соглашение между прикаспийскими странами. Однако публичных заявлений по поводу влияния тралового лова на вымирание вида организация не делала. На наш вопрос об этом в пресс-службе дагестанского Народного фронта ответить затруднились, сославшись на занятость руководства.

Участники конференции по проблеме сохранения тюленя по итогам своих встреч выпустили резолюцию, где констатируют: да, прикаспийским государствам и правда не хватает общей координации. Ученые «считают необходимым» создать общий для пяти стран научный центр. Насколько это реально сегодня, как процесс будет двигаться дальше, сколько он займет времени и есть ли это время у тюленей — неясно.

Эти кадры мы получили от наших друзей-волонтеров Клуба «Бумеранг» и группы помощи морским животным «Друзья океана».

Ежегодно они организуют экспедиции по спасению тюленей, запутавшихся в пластиковом мусоре.

Данные экологического мониторинга показывают, что около 1,5% морских котиков от числа популяций запутываются в мусоре. С каждым годом эта цифра увеличивается, так как растет объём выбрасываемого пластика.

Благодаря волонтерам с острова Сахалин за несколько лет в экспедициях удалось спасти более двухсот морских котиков, распутав их от пластиковых «ошейников».

Не так давно в новостях проскользнула информация, что массовая гибель тюленей связана с ухудшением экологии.
Я бы может и не уделила этому внимания, но гуляя в свой отпуск по берегу Каспия, мне под ноги приплыл вот такой подарок.
Ребят, что там происходит? Уже пора бить тревогу или так и должно быть?