— Нет, я хочу крикнуть в ответ: «Жизнь! У нас нет денег!» и посмотреть на его лицо.
Но судьба (или автор) решила подкинуть нам нечто иное.
Встреча с "просветленными"
Возле моста через реку Стикс (обычная мутная лужа, но местные любят пафос) мы наткнулись на группу в серых робах. Они сидели в кругу и медитировали на... камень с выцарапанной цифрой 42.
«— Мы вычисляем Божественное Уравнение, — сказал один.
— Какое?
— Почему 42?
— А у вас есть варианты?
— 42, — хором ответили они».
Мармот потянул меня за рукав:
— Пойдем, пока они не начали медитировать на наши ботинки.
Первые впечатления от Урсы
Столица встретила нас золотыми шпилями дворцов и лачугами, где жили те, кто эти дворцы построил. Между ними сновали проповедники, продавая "истину" по 42 медяка за штуку
— Красиво, — сказал Мармот, глядя на позолоченные ворота.
— Жаль, что это всё дерьмо.
У городских ворот нас остановил стражник с лицом человека, который ненавидит свою работу, жизнь и особенно нас.
— Стой, бродяги! Вход — 5 медяков!
— У нас только три, — сказал я.
— Тогда двое могут войти за троих.
— Математика, — мрачно пояснил стражник. — Вы же видите, у нас тут всё на числах завязано.
В итоге мы прошли, пообещав «долг» (то есть никогда не возвращаться к этим воротам).
Урса оказалась городом контрастов:
— Проповедник орал о «чистоте числа 42», попутно продавая «освящённые» камешки по 42 медяка за штуку.
В кабаке «Золотой Молот»:
— Трактирщик наливал вино, разбавленное водой, мочой и надеждой.
— Богатые дамы в шелках обсуждали, какого бедняка сегодня пожалеют (ровно до обеда).
— Знаешь, что мне нравится? — сказал Мармот, допивая свою бурду.
— Что гномы хотя бы честные ворчуны. А эти...
В этот момент к нашему столу подсел человек в чёрном.
— Вы новенькие, да? — ухмыльнулся он. — В Урсе без гида пропадёте.
— У нас есть гид, — сказал Мармот, хлопая по своему топору.
— О, мне нравится ваш стиль. Тогда просто совет: если услышите, что кто-то ищет «хранителей числа» — бегите.
— Потому что это либо сектанты, либо городская стража. И то, и другое — болезненно.
1) Головной болью (вино оказалось крепче, чем казалось).
2) Пустым кошельком (кто-то «одолжил» наши деньги).
3) Загадочной запиской: «Ищите кузницу у Красного моста. Спросите про 42».
— Ну что, — вздохнул Мармот, — опять влипли?
Так началось наше знакомство с «настоящей Урсой» — городом, где число — значит всё, а человеческая жизнь — ровно 42 медяка по курсу менял.
(Продолжение следует... если, конечно, городская стража не решит, что мы и есть те самые «хранители числа».)
P.S. Автор рекомендует: в Урсе всегда носите деньги в двух местах. Одни — чтобы отдать грабителям, другие — чтобы было на что выпить после.
Глава 10. "Кузница у Красного моста, или Как нас завербовали в секту (почти случайно)"
(или "Почему нельзя спрашивать про 42 в городе, где все его ищут")
Красный мост оказался ни красным, ни мостом. Это была покосившаяся деревянная конструкция, покрашенная в подозрительный рыжий цвет, который местные, видимо, в порыве творческого вдохновения назвали «красным». Под ним текла речка Сморчка — узкая, мутная и вонючая, как утро после дешевого вина.
— Ты уверен, что это то место? — Мармот почесал затылок. — Здесь даже кузнецы воняют рыбой.
— Там, — я показал на покосившуюся хибару с дымом из трубы. Над дверью висел криво выкованный знак: «Кузня. Чиним всё, кроме совести».
Внутри пахло углем, потом и чем-то кислым. За наковальней стоял мужчина, который мог бы сойти за гнома, если бы не был вдвое выше и втрое шире.
— Вы спрашивали про 42? — прошипел он, не поднимая головы.
— Нет, — сказал Мармот. — Мы спрашивали, где тут можно украсть еду.
Кузнец наконец посмотрел на нас. Его правый глаз был мутным, как та самая речка Сморчка.
— Если вы не ищете 42, зачем пришли?
— Нам записку подбросили, — признался я.
— А, — он хмыкнул. — Значит, «они» вас уже наметили.
Кузнец (представившийся как Гродек) объяснил, что мы прошли «первый отбор».
— Вы выжили. В Урсе это уже достижение.
Он рассказал про «Братство Святого Числа» — полуподпольную организацию, которая ищет «избранных» (читай: тех, кто достаточно глуп, чтобы верить в эту чушь, но достаточно живуч, чтобы не умереть в первые сутки).
— И что, теперь мы в секте? — спросил Мармот.
— Нет, — Гродек ухмыльнулся. — Сначала «испытание».
1) «Карту» (нарисованную явно пьяным гномом)
2) «Список» (из 42 пунктов, из которых разборчивы только три)
3) «Священный артефакт» (кусок ржавого железа с выгравированным числом)
— Найдите «хранителя ключа», — сказал Гродек. — Он знает, где спрятана «Истина».
— Тогда вы просто идиоты, которые зря потратили моё время. А таких я бью молотом.
Мы выбрали первый вариант.
На улице мы разглядели карту. На ней было три точки:
1) Кабачок «Пьяный монах»
2) Дом с затёртой надписью
3) «Тут ничего нет» (так и написано)
— Начинаем с кабака? — предложил Мармот.
— Ты же говорил, что хочешь бросить пить.
— Я передумал. После того, как нас завербовали в секту.
Заведение оказалось тем ещё местом:
- Воздух — густой, как суп
- Посетители — настолько пьяные, что молились на пивные бочки
Бармен (человек-гора с лицом, как у битого горшка) взглянул на нас:
— Вы новенькие из Братства?
— Вы не похожи на местных. И держитесь слишком прямо для людей, которые уже поняли, что их надули.
Он дал нам «бутылку» (не вина, не воды, а чего-то промежуточного) и сказал:
— Отнесите это в дом у старой мельницы. Скажите, что от «Братства 42».
— Если бы я знал — не стал бы этим заниматься.
Пока мы шли, город показал нам свои «настоящие» краски:
- Нищие продавали «священные камешки» (обычная галька)
- Стража собирала «налог на воздух» (да, уже и до этого додумались)
- Проповедник на углу кричал, что «42 — это зло», и надо верить в «43» (его уже закидывали тухлыми овощами)
— Знаешь, — сказал Мармот, — я начинаю скучать по тем временам, когда нами просто пытались поужинать жуки.
Старая мельница выглядела так, будто её покинули даже крысы. Дверь открыла «женщина» в чёрном одеянии, лицо которой как бы говорило нам «я видел некоторое дерьмо, приятель».
— Да, — я протянул бутылку.
Она взглянула на неё, потом на нас, и «рассмеялась».
— О, боги. Они до сих пор используют этот трюк?
— Это испытание на глупость», — сказала женщина. — Если вы принесли воду из Сморчки — значит, готовы верить во что угодно. Поздравляю, вы приняты.
Мармот немедленно взорвался:
— Я пойду найду Гродека. И засуну ему его "испытание" туда, где не светит солнце.
— А если он тебя убьёт?
— Тогда это будет честно.
(Продолжение следует... если, конечно, Мармот не убьёт всех подряд, а мы не окажемся в тюрьме, что, впрочем, в Урсе почти одно и то же.)
Глава 11. "История одного дезертира, или Почему Мармот не любит чугунные ядра"
(или "Как мы напились в сарае и узнали больше, чем хотели")
После провального "посвящения" мы с Мармотом сбежали в первый попавшийся сарай на окраине Урсы. Внутри пахло сеном, мышами и отчаянием — идеальное место, чтобы напиться и рассказать друг другу всю правду.
Мармот раздобыл где-то бутылку чего-то, что притворялось вином.
Бутылка "вина" оказалась настолько крепкой, что даже Мармот, выпив глоток, закашлялся и спросил:
— Это что, перегнанная моча старого медведя?
— Нет, — задумался я. — Моча хотя бы стерильна.
— Ну что, святой избранник, — он пнул меня сапогом. — Теперь мы в секте. Что дальше?
— Может, наконец расскажешь, почему ты так ненавидишь армию?
Он залпом осушил половину бутылки, вытер рот рукавом и начал.
Деревня, где даже куры работали
— Родился я в дыре под названием Фельдграбен. Если Боден — это днище, то Фельдграбен — яма под ним.
У нас в семье было семь детей (я — средний, так что меня никто не замечал). Работали с утра до ночи:
- В поле (пока спина не гнётся)
- В трактире (пока руки не дрожат)
- В кузне (пока мозги не плавятся)
— А веселье? — спросил я.
— Было. Раз в год на празднике урожая нам разрешали «одну кружку сидра». Старшие братья обычно выпивали мою.
Призыв, или как стать "пушечным мясом"
— Когда пришли вербовщики, отец сказал: "Иди, хоть там кормить будут".
В армии нас кормили баландой, в которой плавали три ингредиента:
То, что когда-то было картошкой.
То, что боялось быть мясом.
То, что даже сержант не решался назвать.
— Сержант: "Вы — пушечное мясо!"
— Мармот: "А можно просто мясо? Без пушечного?"
— Сержант: «бьёт его сапогом»
Нам выдали деревянные мечи и сказали: "Дерётесь, пока кто-то не умрёт!"
— Я упал сразу, — хохотнул Мармот. — Лёг и притворился трупом. Лучшая тактика.
Первая (и последняя) битва:
— Нас погнали на "учебное" сражение. Против ветеранов. С настоящими мечами.
— Я спросил у капитана: "А если я сбегу — они будут меня догонять?". Он так задумался, что я просто... ушёл.
— Ты не боялся, что поймают?
— Главное в жизни — не быть достаточно важным, чтобы тебя искали, но и не настолько никем, чтобы тебя забыли. Я идеально балансирую где-то посередине.
Он потягивал "вино" и рассказывал, как:
- Жил в лесу, пока его не выгнали белки (соперничали за орехи)
- Работал в мужском борделе (мыл полы, но клиентки всё равно пытались его угостить и вовлечь в работу)
- Притворялся монахом (пока не выяснилось, что он перепутал все молитвы)
— А потом я встретил тебя, — он ткнул в меня пальцем. — И подумал: "Вот ещё один идиот, который верит в числа".
Мы проснулись в том же сарае. На голове у Мармота сидел воробей. На моей — висела записка:
"Вы прошли испытание. Теперь вы — Братья 42. Ждём у кузницы. Не опаздывайте — или станете следующим уроком арифметики"
Мармот смял записку и сунул в рот.
— Ну что, "брат", — он сплюнул бумагу. — Пошли разберёмся с этой сектой.
(Продолжение следует... и, возможно, в нём будет меньше философии и больше драк. Но это не точно.)
- Все совпадения с реальными дезертирами — случайны
- Чугунные ядра действительно тяжелые
- Если вас зовут в секту — вспомните Мармота. И бегите.
Глава 12. "Цельнометаллическая глупость"
(или "Как из нас делали солдат, а получилось... как всегда")
Мы как раз собирались "разобраться" с Братством 42, когда у сарая раздался лязг доспехов.
— "Стой, преступное отродье!"
Но на этот раз за дверью стояли не городские стражи, а армейские вербовщики в ржавых кирасах. И с ними — сержант.
Он выглядел так, будто его выковали из железа и злости. Он был стереотипом среди стереотипов. Даже его шрамы имели шрамы.
— "Беглецы?" — проскрипел он, разглядывая Мармота. — "Ты уже в моих списках. Под пунктом 'Мясо для пушек'".
— А можно под пунктом "Непригоден"?
— "Все непригодны. До первой порки".
Пока нас вели в казармы, один из сопровождающих внезапно сказал:
- Когда-то и меня вела дорога приключений…
- А потом тебе прострелили колено, - почему-то продолжил я, сам удивляясь откуда у меня такие фразы в голове.
Добро пожаловать в ад (версия для бедных)
Казармы Урсинской армии пахли:
- Кашей, которая, похоже, тоже боялась
Нас построили в шеренгу вместе с другими "новобранцами":
- Деревенский парень, который молился на свою лопату
- Бывший монах, искавший "духовного прозрения" (он быстро его найдет — в виде кулака сержанта)
- Тип, утверждавший, что он граф (но почему-то без штанов)
Сержант (его звали Грот) прошелся вдоль строя:
— "Вы все говно! Но из вас сделают оружие! Потому что даже говно можно засунуть в катапульту и запустить во врага!"
— По-моему, это метафора.
— "Ты! Рыжий! Метафоры запрещены!"
Потом досталось пареньку, уверенному что он граф:
- Баронов вокруг тебя я что-то не вижу, а значит ты совокупность двух множеств, а значит я жду от тебя удвоенного рвения, иначе я лично пересчитаю всё множество твоих рёбер.
— "Если отстанешь — получишь плетью! Если упадешь — получишь плетью! Если дышишь слишком громко..."
Мармот упал на первом круге. Нарочно.
Нам выдали деревянные мечи. Потом привели ветеранов с настоящими.
— "Выживете — научитесь!"
— Урки — не люди! Они даже не говорят! Они... э... мычат!
— А если они говорят? — спросил я.
— Тогда это провокация! Убей первым!
Ночью в казарме было тихо, если не считать:
- Звуков, как кто-то точит нож (надеюсь, для хлеба)
Мармот лежал на койке и смотрел в потолок:
— Знаешь, что самое обидное?
— Они даже платить не будут.
Я перевернулся на бок. Где-то за стенами кричала сова. Или это был новобранец, которого "учили" ночному караулу.
— Завтра будет хуже, — пробормотал Мармот.
— Потому что сержант сегодня был в хорошем настроении.
(Продолжение следует... и да, завтра действительно будет хуже.)
- Если вас забрали в армию — притворитесь трупом сразу
- Деревянные мечи не лечат, но калечат
- Все совпадения с реальной армией — к сожалению, не случайны
https://www.litres.ru/72139498/ ссылка на вторую (продолжение)
