Глава 3
Череда дальнейших испытаний, голодные львы и страх
Радость от удачного побега внезапно оборвалась, когда мы увидели, что наш путь преградили
два льва, привязанные за ошейники цепями к стенам. Львы были настолько огромными, что мы все буквально потеряли дар речи. Обойти хищников было невозможно. «Видимо, львов специально привязали здесь, чтобы в случае побега пленников их участь была решена мгновенно»,—подумала я. Все уж было отчаялись, когда мама вдруг увидела
стоявшие рядом с ней у стены деревянные бочки из под вина.
—Значит так,—разъяснила мама узникам,—сейчас каждый из нас переправится по коридору мимо львов. Нужно залезть внутрь бочки и упереться в её стенки
локтями, чтобы не вывалиться оттуда. Мы раскатываем бочку—вы покатитесь. Львы, естественно, испугаются и отбегут в сторону. Когда в том конце коридора
вы вылезете из бочки, то сразу же катнёте её обратно. Перебравшиеся первыми должны принимать бочки с ранеными. Поначалу всё шло довольно хорошо: около десяти человек благополучно переправились через львов. Но вдруг один из хищников, глядя, как мимо него катится бочка, придержал её лапой. Все затаили дыхание, когда бочка остановилась прямо около льва. Зверь принюхался, громко зарычал и стал царапать её когтями.
Мама быстро поняла, что нужно делать. Она подошла ко львам ближе и принялась отвлекать хищников, маша на них руками и прыгая. Это сработало: львы переключили своё внимание на неё, а бедняге в бочке удалось оттолкнуться от пола руками и докатиться до
безопасного места. Раненых тоже удалось удачно переправить, несмотря на то, что львы от запаха их крови стали ещё яростнее. Я подумала, что оставшийся путь к свободе будет
безопаснее, но ошиблась. Открыв с помощью медальона вторую дверь, мы вошли в каменный зал, где кишели ядовитые кобры. Как и львов, обойти их было невозможно. Мама первой вошла в помещение и острым мечом, взятым у варвара, разрубила всех змей на куски, тем самым освободив путь для пленников. Как ей это удалось сделать, она потом толком и сама понять
не могла. Затем на нашем пути возникла глубокая траншея шириной около пяти метров. Она была заполнена водой. Быстро выяснилось, что плавать умели не все. Занятия плаванием в школьном бассейне помогли мне в переправке тяжелораненых на другую сторону.
Я, мама и принцесса укладывали себе на спины по одному человеку и, набрав в лёгкие побольше воздуха, плыли под водой. Всё это время мама внимательно смотрела за мной и Анжеликой и по возможности страховала нас. Иногда мне казалось, что доплыть я уже не смогу, но будто неведомые спасительные силы выталкивали меня из воды, и я, словно окрылённая, вновь гребла руками и ногами. Но что бы мы делали без усилий самих узников!
Они были просто молодцы: превозмогая боль, помогали нам, как могли. Мама восхищалась их самоотверженностью. Заметив, что она вдруг заплакала—а я поняла, что это из-за папы,—я успокоила её, заверив, что мы обязательно его найдём и спасём. Она мне верила.
После того, как мы переправили последнего раненого и вытащили его из воды, я почувствовала вдруг, что воздух наполнился свежестью. Это значило только одно: выход из подземелья уже рядом. Открыв медальоном ещё две двери, мы увидели помещение, в котором тяжёлый каменный потолок опускался до самого пола примерно каждую минуту, после чего тут же поднимался снова.
Мы поняли, что пересечь за столь короткое время зал с ранеными на руках мы не успеем и будем просто раздавлены каменной глыбой. Спасительную идею нам подал один из узников, глубокий старик. Он посоветовал выбрать четыре больших камня и одновременно быстро разместить их по четырём сторонам помещения, а потом уже накидать камней по центру. Он также пояснил, что тяжёлый потолок раз за разом будет постепенно дробить эти камни, а значит, опасность быть раздавленными сохранится. Но зато у нас всё же появится время и свободное пространство, которое мы сможем использовать, чтобы пройти или проползти через зал. Что тут говорить? Мы принялись за дело. Все узники, кто мог стоять на ногах, помогали нам подкатить к границе опасной зоны каменные валуны. Когда мы набрали около десяти таких камней, я обратилась ко всем пленникам:
—Нам сейчас нужны добровольцы, которые вместе с нами пойдут на риск. Нужно одновременно выкатить эти четыре камня по разные стороны зала. От того, как быстро мы это сделаем, будет зависеть наша жизнь и спасение остальных людей.
Узники переглянулись, и из толпы к нам, прихрамывая, потянулись те, кто мог ходить. Я, мама и принцесса обрадовались, что люди сами вызвались помочь. Мы разделились на четыре группы, по пять человек в каждой, и условились, кто в какую сторону покатит камень. Я громко объявила:
—Как только потолок соприкоснётся с полом и начнёт подниматься обратно, быстро катим камни. Потом убегаем.
Ожидание было гнетущим, но вот потолок с ужасающим скрежетом пошёл вниз. Все напряглись. И только потолок поднялся на метр, все рьяно принялись толкать камни в указанные точки, то и дело поглядывая вверх. Наблюдатель, которого назначили, чтобы он оповестил о спуске потолка, нервничал больше всех. Три группы быстро справились со своим заданием
и уже устремились в безопасное место, когда потолок начал опускаться снова. Но одна из групп замешкалась и продолжала катить камень. Мы с мамой побежали к ним на помощь, за нами рванулись и остальные. Даже те, кто был ранен и лежал, с трудом поползли на помощь. За какие-то секунды мы скопом буквально толкнули этот камень туда, куда его нужно было поставить, и устремились в укрытие, вытаскивая тех, кто упал и не мог идти.
За нашими спинами послышался сильный грохот. Мы оглянулись и увидели, как потолок с треском обрушился на камни. И как же мы обрадовались, когда он тут же стал подниматься, оставив нам проход! Мы кинулись таскать в него другие приготовленные камни и, увидев, что потолок вновь опускается, опять убежали в безопасное место.
Убедившись, что проход на некоторое время стал безопасным, мы взяли на руки раненых и перешли с ними на противоположную сторону помещения, где был виден дверной проём в другую часть подземелья. После того, как все преодолели препятствие, я предложила узникам присесть отдохнуть, а сама подозвала маму. Мы стояли друг против друга, обе уставшие, исцарапанные и измождённые. Впервые в жизни я увидела маму такой, какая она была сейчас. Несмотря на усталость, она крепко держала в руке меч, отнятый у варвара.
—Мама, сейчас немного отдохни с узниками,—сказала я ей,—а затем идите до конца подземелья. Я чувствую, что выход отсюда уже недалеко. Почаще останавливайтесь, смотрите на огонь факела. Перемещайтесь туда, где он будет сильнее колебаться от сквозняка. Если возникнут новые препятствия, смело их преодолевайте. Ждите меня у входа.
—Как? А ты?—взволновалась мама.
Я собрала волосы в хвост и, скрепив их резинкой, твёрдо ответила:
—Мама, я возвращаюсь за папой.
—Я с тобой,—сказала мама.
—Нет,—ответила я ей.—Я обещаю тебе, что найду его во что бы то ни стало. А ты сейчас нужна здесь, этим людям. Прошу тебя, доведи их спасение до конца.
Развернувшись в ту сторону, откуда мы пришли, я побежала обратно по темному каменному коридору. Несколько раз мне пришлось прятаться от идущих вооружённых рыцарей, потом переправляться в бочке, прокатываясь мимо озверевших и голодных львов. Я
шла туда, где начинался наш побег из клетки, ведь где-то там, рядом, находился манеж для зрелищных боёв, а значит, там мог находиться мой папа. Было ли мне страшно, я на тот момент не осознавала, потому что самым важным сейчас было найти родного человека.
Затаившись в одном из узких проходов, я вдруг заметила странное свечение в одной из комнат. Подкравшись чуть ближе, я увидела висевший на стене шкаф из рубина, в котором находился золотой меч. Именно от него исходили золотистые лучи. Меч охраняли двое
рыцарей. Поняв, что этот меч непростой и что, возможно, он наделён особой силой, я решила завладеть им: вдруг с его помощью мне удастся уничтожить сразу многих варваров, которые будут рядом с папой? Но как забрать это оружие, чтобы не погибнуть самой, я пока
не знала. Услышав рядом львиный рык, я тихо направилась навстречу хищнику. Увидев меня, огромный лев рванулся было ко мне, но его сдержала толстая цепь. Каждый мускул на его теле нервно подёргивался.
Я влезла в бочку и, оттолкнувшись подобранной наспех палкой,
подкатилась ко льву. Поравнявшись с ним, я замерла, затаив дыхание.
Просунуть голову в бочку зверь не смог —помешала огромная грива. Тогда он попытался зацепить меня лапой. Ему удалось нанести мне глубокую рану когтем, но схватить меня он так и не смог. Я взвыла от боли—лев испуганно отскочил в сторону. И в этот момент я, дотянувшись до крючка, сняла цепь, которой он был пристёгнут к стене. Почуяв свободу, лев быстро
потерял интерес к бочке, в которой я находилась, и побежал прямиком в сторону комнаты, где два рыцаря охраняли золотой меч. Конечно же, я надеялась, что лев не пройдёт мимо
них просто так, напугает их, и они разбегутся. Но всё случилось куда печальнее: хищник рванулся в помещение, где находились варвары, и стал с остервенением разрывать когтями и клыками обоих бедолаг. Мне было страшно видеть это, но поделать я ничего не могла. Выбежав оттуда через минуту с красной от крови мордой, лев побежал дальше по коридору. Не теряя ни
секунды, я вылезла из бочки и вбежала в комнату, где висел золотой меч. Расколов рубиновый ящик и достав из него волшебное оружие, я вдруг ощутила, что
теперь смогу сразиться даже с отрядом варваров.
