Остров Батерст, Канадский Арктический архипелаг.

Фотограф Katie Orlinsky.

Оленеводы тысячи лет в курсе, что северные олени, и домашние, и дикие, иногда собираются всем стадом в кучку и начинают ходить по кругу, час за часом вышагивая на одном месте. Но только с массовым появлением дронов обычные люди увидели, как красиво это шествие сверху. А, увидев, заинтересовались, зачем олени так себя ведут?

На первый взгляд это действо похоже на муравьиные круги смерти — жуткие ловушки-дорожки из феромонов, которые вынуждают насекомых кружиться на одном месте, пока они не погибнут от истощения. Но, в отличии от смертельного марша муравьёв, оленьи хороводы несут своим членам сплошную пользу практически без побочных эффектов.

Олений хоровод — это, одновременно, и способ самозащиты и сеанс групповой психотерапии. Северные олени начинают водить хоровод в любой ситуации, в которой не знают, что делать дальше. Спокойное движение по кругу (обычно, против часовой стрелки) в компании множества других оленей позволяет животным выдохнуть и обдумать сложившуюся ситуацию. Или просто согреться — особи в центре круга защищены от ветра, а температура воздуха там заметно выше за счёт выделения тепла сотнями копытных. В общем, поступают прямо как пингвины!

Хоровод и от хищников неплохо защищает. В безлесной тундре, да по глубокому снегу, от волков не убежать. Если олени бросятся врассыпную, то волки легко поймают столько копытных, сколько им нужно. А когда олени кружатся в танце окружить и поймать их становится нелегко.

Осложняется это тем, что положение каждой отдельной особи в круге постоянно меняется, чёткой структуры у хоровода нет. Какое-то время олень подставляет свой левый бочок клыкам волков, тучам гнуса и холодному ветру, а потом ныряет внутрь, в тепло, уют и безопасность. Единственное исключение: дети, которые всегда держатся справа от матерей. Таким образом, они никогда не оказываются на периферии.

Олени ходят кругами до тех пор, пока опасность не минует. Либо пока самые смелые и инициативные олени не примут решение и не выберут направление для стада. Впрочем, иногда эта тактика даёт сбой. В середине лета, когда от тучи гнуса вокруг стада затмевает Солнце, олени могут хороводить по 13-16 часов кряду. Они полностью выбиваются из сил и иногда топчут своих товарищей.

К счастью, такое случается нечасто, да и оленеводы прекращают хороводы, когда они слишком затягиваются, и становятся опасны для своих участников. А раньше, говорят, они и сами инициировали хороводы, чтобы разобраться с сиюминутными делами, пока олени увлечённо ходят друг за дружкой!

Источник.