♠♠♠♠♠♠♠

Тем временем, остальные вернулись назад в Нуй Пэк - ожидая встречи с бандой "Зодиак". Байкеры не заставили себя ждать - и появились с минуты на минуту, едва только за Странником закрылись ворота лагеря. Появились они во всей красе, полностью оправдав самые смелые ожидания. Верхом на своих громоздких и шумных мотоциклах. В сопровождении небольшого черного фургона - плетущегося позади восьми наездников на стальных конях. Словно сошедшие с экранов кино - они нисколько не отличались от байкеров прежних времен. Будто вся эта всеобщая херотень с апокалипсисом их и не коснулась вовсе. Они вкатили на территорию лагеря, как отряд кавалерии - описали некий круг почета по площади и еще более важно остановились, с достоинством слезая с мотоциклов.

Клуб встречал с довольством улыбающийся Кэссиди. Стоящие на веранде дома Босс, Марк, Клементина и Зед - с интересом наблюдали, как байкеры приветствуют господина Боцмана, будто старого друга. Необычность такой сцены, усиливалась комичностью внешности, всех радостно обнимающихся. Почти каждый из байкеров имел побитую рожу, фингалы или выбитые зубы. Что еще больше роднило их с побитым ирландцем, который вытащил из запасников свой старенький синий сюртук морского покроя - придававшему ему действительно важный вид. Делегация из девяти серьезных бородатых дядичек - степенно проследовала за Кэссиди к белому особняку на холме. Странник вышел вперед.

— Капитан! Позволь представить Тебе Президента клуба "Зодиак" - Роуди Пайпера.

Квадратненький мужик лет сорока, с таким же тяжелым лицом, как должно быть и он сам - сделал два шага вперед и спокойно протянул мускулистую руку, увешанную перстнями:

— Дон. Рад наконец с вами познакомиться. Наслышан.

— Мистер Пайпер. Благодарю что приехали.

Кто-то из байкеров задорно лыбился и кивал Клементине; кто-то восторженно глазел на Зеда. "Гости" и "хозяева" бодро засеменили внутрь особняка.

— Во-первых, - начал Роуди, усаживаясь на предложенный ему стул, перед длинным столом в гостиной, — Я хотел бы еще раз извиниться за своих парней, что не признали мисс Феникс и мистера О̓ Кэррола…

— Ничего страшного Род. Мы уже забыли, и зла не держим. - хохотнула Клем, — К тому же, шикарно оторвались парни!

Усевшиеся вокруг своего предводителя байкеры - горячо согласно закивали и еще шире заулыбались.

— Прими и ты извинения. Моя дочь и мой Боцман сказали, что разрушили твой бар.

— Это не проблема! К тому же, мы охотно приняли предложение занять Симмеспорт. Это отличный городок. В Джене было, слегка пустовато.

— Располагайтесь. Возводите оборону. Город полностью ваш. Я надеюсь, что это станет хорошим началом деловых отношений…

Аврелий стоял в сторонке - привалившись к стенке - наблюдая за всей "делегацией". Они были спокойны. В меру сосредоточенны. Совсем не боялись. На лицах почти всех присутствующих - царило своего рода восхищение. Но восхищение это - было каким-то вызывающим. Создавалось впечатление, что ожидания байкеров Нуй Пэк пока оправдывал.

— В Симмеспорт был важный перевалочный пункт торговли. Сейчас там не осталось ничего - но это временно, и вполне поправимо.

— Желает чтобы "Зодиак" присоединился к Вам? - как бы невзначай спросил один из мужчин.

— Вам не объяснили? И да и нет. Вашего образа жизни мы менять не намеренны. Так же, как и заставлять вас, чем-то жертвовать. Взаимопомощь. Вот что мы предлагаем.

— Любая помощь? - уточняет Роуди.

— Практическая любая. А что? Есть что-то, о чем не стоит упоминать? - прищурившись, интересуется Босс.

— Хотелось бы быть уверенными, что Ты, Дон - не пойдешь против нас.

— В ответ, вы можете гарантировать то же? Лишняя перестрелка не нужна никому. Я хочу жить спокойно, зная что под боком у меня союзники, как минимум. Лучше, если это будут друзья. Но это не означает, что Я буду молчать - если вдруг возникнут проблемы.

— Давайте не будет друг другу угрожать? - влез Кэссиди, — Не для этого собрались. У тебя Роуди - мало людей. Ты это знаешь. На нашей стороне уже выжившие из Батон Ружа, во главе с Пенелопой Асеро. Слыхали о ней? Отлично! Ставленница Лоуренса Кинга прекрасно подходит на роль управителя города…

— Вы собираетесь восстанавливать Батон Руж?! - искренне удивился кто-то. — Там же ничерта не осталось!

— Как ваше имя? - тихо поинтересовался Феникс.

Мужчина вмиг осознал, что зря полез вперед и резко стушевался:

— Тони. Энтони Бентон, сэр…

— Людей будет больше, мистер Бентон. Если мы создадим условия…нет. Когда - мы создадим условия - люди вернутся назад. А вместе с ними торговля. Производство. Обиженным не останется не один из нас. Это Я могу гарантировать. Конечно, если вы согласны принимать в этом участие…

Байкеры стали переглядываться. Улыбки медленно растворялись.

Они ожидали чего-то другого?

— Что-то не так? - вопросительно взглянул на Роуди Кэсс.

— Вы хотите обсудить вашу долю? - спокойно поинтересовалась Клементина.

— Не совсем, мисс Феникс. - поводил желваками Роуди, — Давайте уточним. Вы помогаете нам обустроится, как и мы вам? Снабжение будет зависеть от нас или от вас? И что насчет оружия? Мы… Чего нам ожидать, от союза с Нуй Пэк?

— Да Пап. Они хотят знать свою долю. - надменно улыбнулась Клементина, обернувшись к Фениксу. — Вы слышали хоть что-нибудь, из того что вам сказали? - осведомилась девушка. — Мы говорим о сотрудничестве. О безбедном существование. О адекватной еде и медицине…

— Подожди родная. Незачем утруждаться. Их, это все, мало интересует…

Клуб молчал. Взоры всех байкеров были направлены на Странника.

— Полагаю, вы уже обдумали конструктивные предложения. - холодно произнес Босс, обратившись к мужчине на другом конце стола.

— Да, Дон Виаданте. Мы обсудили тут с парнями… Топлива у нас больше. Побольше оружия, чем у вас… Так почему бы Нуй Пэк не принять наши условия? Мы, могли бы, заниматься безопасностью. Вести дела так, как мы ведем их с другими поселениями. Ваш лагерь…выделял бы некоторую сумму, ну скажем продовольствием - за то что мы не пускаем к вам всякую шваль. Зачем что-то усложнять? Ты сказал верно, лишняя перестрелка никому не нужна… - деловито улыбнулся Роуди.

— "Похоже, Клементина и Кэссиди отпиздили их недостаточно сильно". - с тонкой усмешкой на губах, обратился Марк к Фениксу на другом языке.

А затем молча приблизился к столу, и спокойно положил перед Роуди гранату F-1.

Мужчины за столом заметно напряглись.

— "Роуди Пайпер"… - насмешливым тоном начал Марк, наклонившись над ухом мужчины, — Это в честь рестлера? Ну, "Роуди Родди Пайпер"? Да?

— …Отец очень любил рестлинг. - тихо произнес мужчина, не отводя пристального взгляда от глаз Странника, на другом конце стола.

— Ну, круто че? Слушай Роуди. - доверительно начал Марк, положив на плечо мужчины руку, в которой возникла Беретта. — Ты похоже не понял, в каком положении оказался. Нуй Пэк "предлагает" только раз. А в случае отказа - делает как считает нужным. "Зодиаку" и так послабления оказали… - грустно вздохнул Аврелий, — Мы же не спрашиваем тебя о твоем благосостоянии, например? Верно? И как оно у тебя оказалось? Мы прекрасно понимаем, что "кто успел тот и съел". Это совершенно нормально. Даже логично. Чего добру пропадать? Все дело в том, что мы не собирались заключать с тобой и с твоим клубом - никаких соглашений. Представляешь? Мы могли просто вас перебить, и забрать все себе. Логично? Мы так и хотели. Был вариант, просто гнать вас ссаными тряпками до границы штата - но от такой идеи быстро отказались. Слишком скучно… И если тебе кажется, что все это пустые слова - то тебе стоит подумать еще. И хорошенько подумать… Решил, что круче нас? Что можно подмять под себя и Нуй Пэк? А ты ничего не попутал дядя?

Пока Аврелий так сердечно вел монолог, в руках его семьи показалось оружие, что легло на стол. Клементина приветливо улыбалась, поглаживая пальчиком большущий револьвер. Странник с безучастным лицом извлек и Люцифера и Мефистофеля - положив руки на стол, не выпуская пистолетов. Зед показался из кабинета с пулеметом в зубах - который всучил в руки поднявшегося на ноги Боцмана. Кэсс разочарованно вздыхал, да и только…

— Мы предложили тебе нечто большее, чем требуешь ты. Но "Президент Зодиака" похоже слишком туп, чтобы понять положительные перспективы такого сотрудничества. - совсем невинно улыбнулась Клементина, похлопав глазами. Улыбочка то ее, больше на оскал походила.

— Еще раз. - начал Босс, — Для полностью тупых. Вы выполняете наши указания и поручения. Несложные, заметьте. Становитесь частью чего-то большего. Занимаетесь любимым делом. И главное, будете уверенны в том, что за вашими спинами стоят люди, готовые помочь…

— Мы не сидим долго на одном месте Странник. Мы тебе не какие-нибудь цепные псы, которые будут бегать за палкой, брошенной хозяином. И вилять при этом хвостом! - со злостью долбанул кулаком по столу Роуди. — Признаюсь… слухи ходили самые невероятные. Я не знал что и думать! - усмехнулся он, — Но увидев все это… - Роуди обвел глазами комнату, намекая на всю базу целиком, — Твое поселение слабо. У тебя ничего нет. Так почему мы должны склонить головы, и едва ли не поклясться тебе в верности?

— Решили все уже, значит… - недовольно вздохнул Странник, изготовившись выпустить пулю промеж глаз Роуди.

Но внезапный шум с улицы - отвлек всех в гостиной, без исключения.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

Дорога плавно то опускалась, то поднималась, неизменно окруженная лесом. Лес будто обнимал со всех сторон, слегка отступая назад на прямых участках, или же вновь, приближался на поворотах. Но деревья были повсюду. Лиственные гиганты и их более мелкие, тонкие сородичи - окружали порой непроходимой стеной - двигающихся по дорогам Алабамы путешественников. "Сердце Юга" - или же другое прозвище штата Алабама, "Сердце Дикси" - представал перед въезжающими на его территорию с юго-запада равнинами полей, перемешанными с густыми и довольно большими островами леса - едва только стоило пересечь труднопроходимые заводи и болота, окружающие сейчас реку Мобил. От самого залива Мобил, впадающего в гигантский Мексиканский залив - заболоченное гряда тянулась на больше чем семьдесят миль на север, вглубь материка. В нынешних условиях сильных осадков на территории фактического всего юга - проход по некогда Конфедеративным Штатам - представал еще более сложной задачей. За прошедшее время, полуостров южнее Нового Орлеана в Луизиане, передался в безраздельное владение Матери Природы - фактически полностью уйдя под воду. Юг Миссисипи стал похож на болота доисторических времен, точно таких же, как и на юг от Нуй Пэка. (Хотя Нуй Пэк, напомним, располагался едва ли не в самом центре штата Пеликанов.) Алабама не избежала подобных видоизменений - лишившись немалой доли возделываемых в прошлом полей, на все том же многострадальном юге. Но немного севернее, стоило только пробраться по пугающим топям, в глубине которых то и дело мерещились неизвестные, и наверняка опасные мутанты: как Алабама окрашивалась еще более взбудораженной листвой густых лесов, чем предгорье Севера. Гея медленно, но уверенно и верно, устанавливала свою безоговорочную власть.

Наматывая километры по объездным, плохо сохранившимся или частично затопленным дорогам: казавшийся таким небольшим среди величественной силы природы - бронированный Джип Сафари с пулеметом и гранатометом на крыше - прокрадывался все дальше и дальше, по землям, некогда называемым штатом Алабама. За пару-тройку часов, сумев продраться через Миссисипи, то прибавляя скорости уносясь прочь от особо крупных скоплений мертвых; то замедляясь, чтобы не сесть брюхом в какой-нибудь выглядевшей безобидной лужице - Рамиро, Нэнси и Арчер - принялись наконец смелее двигаться к цели своего вояжа.

Поселение Гринбоу.

Название крупного лагеря выживших, должно быть, был неким знаком уважения к весьма известному кинофильму. А возможно и другое, даже близко и не имеющее отношение к мировому кинематографу, побудило основателей поселения дать ему такое название. Это уж останется загадкой. "Подпитываясь" от столицы штата, города Монтгомери - Гринбоу стал одним из самых крупных безопасных поселений именно в то время, когда север Алабамы, и самый большой город прошлого - Бирмингем - все больше захватывался "Арийским Братством". "АБ" не смогли усмирить Жнецы, предпочтя натянутые союзные отношения открытым столкновениям…

— …И вот когда Босс, представь, просто проезжая мимо - уничтожил одно из поселений Арийского Братства - и тем самым подкосил их внушительный статус во всей Алабаме. - гордо рассказывала Нэнси о прошлых событиях. Кровавых и жестоких - это верно - но что нисколько не умоляло гордости Штурмана.

МакКензи погрузилась в тяжелые воспоминания, стараясь не участвовать в разговоре Рама и Нэн. Предполагая что Штурман, возможно, где-то глубоко в душе так и не простила Рыжую за сотрудничество с "АБ" - МакКензи предпочитала отмалчиваться. Нэнси никогда не сказала бы это в открытую. Она поняла и приняла позицию Арчер, но намного сильнее она разделяла позицию Феникса, по ряду вопросу.

— А из-за чего столкновение было-то? - удивлялся Рам, впервые услышав такую историю, — Они напали что ли?

— Нет. - резко отрезала Нэн и задумалась, — Это, должно быть, единственный известный мне лично случай, когда Странник начал первым… Он…Босс увидел флаг Третьего Рейха, что развевался над поселением…

Она умолкла, с опаской и искоса поглядев на Рамиро. Караванщик озадаченно молчал.

— Так мне Клементина рассказывала! - поспешила добавить Штурман. — Я Его потом сама расспрашивала…

— И чего? - Рам повернул голову к снова замолчавшей женщине рядом.

— Ну…Он не отрицал.

Высокие стволы многолетних деревьев и проселочная размытая дорога - с лужами грязи и миллионами опавшей, засохшей листвы. Большие стены, больше похожие на обычную груду мусора, в которых угадывалось множество уничтоженного транспорта, самых разных размеров. Роль ворот выполнял длинный автобус, что когда-то был на службе у пенитенциарной системы. Все окна большого тюремного автобуса закрыты металлом, сквозь который проступают тонкие щелочки-бойницы. И все вокруг в мягких полутонах лесной растительности, сквозь которую проникали лучи золотого света. За остановившимся у стен автомобилем, сто процентов внимательно наблюдали, хотя живых, ни где не виделось.

— Передайте сеньору Кэннот, что приехал его compadre! - прикрикнул Рамиро, высунувшись из окна.

Однако, ворота никто открывать не спешил. Вместо этого, с разных точек стены показались стволы оружия, что дали коротенький залп в землю перед Джипом.

— Рам! Не высовывайся!

— Гринбоу, черт возьми! Это Рамиро Круз! Из "Arma del Fin"! Передайте Томасу Кэннот!!! Он знает меня!!!

Больше палить не стали. Уже хорошо. Автобус медленно откатился ровно на столько, чтобы машина просочилась внутрь. За въехавшим на территорию поселения джипом в стальной броне, мигом задвинулись такие своеобразные ворота - и за стенами зазвучала череда выстрелов, выкашивая показавшихся зомбяков. Джип Сафари послушно остановился и из салона показалось трое человек. К прибывшим, навстречу вышагивал невысокий мужичок в рабочей видавшей виды курточки, и в сильно покоцанной соломенной шляпе, с чересчур загнутыми полями. Рам поспокойней выдохнул и шагнул вперед протягивая руку:

— Малыш Байрон. Рад тебя видеть.

Мужичок, которому совершенно не подходило имя, (или это скорее было прозвище) - ввиду его уже преклонного возраста - почесал свою неряшливую седоватую бороду и корявым пальцем приподнял край шляпы, так и не подав руки:

— Какого дьявола ты приперся Круз? - промямлил мужик, возложив руки на поразительно округлое брюшко. Хотя сам имел, весьма тонкие руки и ноги.

Рам сжал и потер ладонь, вмиг став серьезным:

— Я приехал за своим Мендезом.

— Малыш. - быстро приблизился к разговаривающим у ворот людям молодой парнишка с длинными сальными волосами под кепкой, и одетый в похожую рабочую куртку, что была на Байроне. — Джексон требует к себе этих… - парень смерил неприязненным взглядом троицу перед собой, и сплюнул темную мутноватую жижу.

— Оружие сдайте. - буркнул Малыш, — И следовать за мной.

Все стволы пришлось оставить в машине, под присмотром местных аборигенов. У Арчер это заняло немного больше времени чем у ее спутников, что сильно удивило охрану Гринбоу. Восемь различных образцов вооружения и четыре ножа улеглись в багажнике джипа. Рамиро закрыл машину на ключ, чем вызвал чванливые смешки у окружающих. Нашу троицу медленно повели под конвоем из трех грязноватых и заметно отекших мужиков, от бесконечных возлияний алкоголем.

— Никаких проблем, да Рам? - сердито шепнула Нэнси.

— Espera Doña Уокер. - процедил сквозь зубы Рамиро, — Здесь что-то не так.

— У нас вечно, "что-то не так". - тихо вздохнула Мак.

Все окружение напоминало трейлер-парк. Рам говорил, что это всего лишь предместье Гринбоу, и что дальше - вполне себе нормальный городок, раньше называвшийся "Форест Хоум". Однако, по замечанию мексиканца, так много истинных реднеков - тут раньше не было…

Да уж! Тут просто какой-то музей всех "реднечьих" стереотипов: убитые моторные лодки - непонятно зачем сюда стащенные, разбитые и обоссанные не рабочие пикапы - остов которых вероятно выполнял роль места для сна. Неизменные флаги конфедерации, чаще всего прикрывающие дыры в трейлерах. Кучи, если не сказать горы, лысых шин под обшарпанными навесами. Грязь человеческих отходов жизнедеятельности. Вонь нечистот, что перемешивается с душком алкогольных паров. Сами трейлеры без колес, установленные на кирпичах. Обязательные продавленные и дранные кресла, почти у каждого из жилищ. Люди в замаранных одеждах, чаще всего растянутых майках неопределенного цвета или джинсовых комбезах. Заросшие будто йети, а вовсе не имеющие отношения к хомо сапиенсам. Обязательные ржавые грили и куча грязной жирной посуды, валяющейся прямо на земле. Арчер приметила одну очень своеобразную решетку для гриля. Обычную тележку из супермаркета - лежащую на боку, поверх небольшого округлого гриля. Усмехнулась такой нелепой смекалке, ведь из тележки можно было сделать решеток штуки четыре, а то и больше - но вдруг поняла весь вселенский замысел. Зачем ее разбирать, если можно по назначению использовать вновь, едва пожарился твой ужин?

— Байрон? Что у вас тут стряслось, amigo? - медленно оглядывался по сторонам Рамиро, шагая за бородатым мужиком. — Где Кэннот?

— Нету больше Томаса. - сплюнул мужик в сторону, утерев губы ладонью. Он остановился у одного из, должно быть, самых больших трейлеров, на этой "стоянке":

— Ваша сюды. - мотнул головой Малыш Байрон назад, и пробубнил входящему в дверь Раму, — Зря ты приехал.

♠♠♠♠♠♠♠

С десяток человек на мотоциклах - наяривали круги под стенами Нуй Пэк - забрасывая базу самодельными бомбами. Отряд байкеров метил в слабые места в обороне - пытаясь проникнуть внутрь. Взрывы, и облака дыма после каждого из громких хлопков - взметались как внутри, так и с разных сторон базы. Из особняка выскочили вообще все без исключения! Высыпали на улицу и крайне озадаченно смотрели на развернувшееся представление. Феникс растолкал столпившихся байкеров, пробившись вперед. Аврелий пер за Ним. Приметив, что собственно происходит, Босс хапнул недоумевающего Роуди за грудки и встряхнул как мешок, оторвав мужчину от земли:

— Так ты дела ведешь сука?!

— Дон я…

— Паскуда последняя! - Странник отшвырнул от Себя мужика, что плюхнулся на задницу.

Бастиан мчался по территории, прикрывая собой Дану. За ними мчался Идвинг.

— Док! Прячьтесь в доме! - заорал Боцман, дав очередь из пулемета поверх стены.

Очередной взрыв поднял в воздух лоскуты земли, которой присыпало убегающих. Из синего домика у бара, выбежала всполошенная Грейс - принявшись помогать Бастиану. Малая орала что-то невразумительное из бара. Кажется какие-то проклятия. Шум движков мотоциклов мешал думать. Разрывы взрывпакетов следовали один за другим, но не наносили заметного урона.

— Что-то не так Босс! - подскочил к Нему Аврелий. — Роуди в ахуе полном! Посмотри!

"Президент" клуба действительно был крайне потрясен, и совсем ничего не понимал. Такие же растерянные физиономии были и у других байкеров.

— Боцман! - гаркнул Странник, — Прекратить огонь! Клем! Зед! Охранять их!

Бросив последнее уже на ходу, Феникс рванул к воротам лагеря. Марк сорвался следом.

За стенами разыгрывалось какое-то идиотское действо! Не в силах хоть как-то навредить стальным, хотя и старым, стенам - мотоциклисты бессмысленно накручивали круги. Трое из них умудрились налететь на ловушки, расположенные "заботливой" рукой Аврелия вдоль территории всей базы. Особо мощный взрыв и душераздирающий крик боли - оповестил находящихся внутри, что кто-то ненароком "отыскал" давненько прикопанную мину. Странник схватил толстенный металлический прут, с ближайшей стройки нового объекта - и кивнул напарнику у ворот. Аврелий мигом принялся отворять внушительную калиточку. Внутрь ворвались двое первых наездников - мчащихся на всех парах вперед, и ставших палить еще и из оружия. Феникс не предпринял ничего экстраординарного - всего-навсего оставшись стоять на месте, словно выросшая из под земли крепость. И первые двое мотоциклистов - были сметены из "седел" в мгновение ока, налетев на непреодолимое препятствие в виде металлического шеста в руках Босса. Мотоциклы пронеслись дальше, по обе стороны от Него, и рухнули позади со скрежетом. Странник не шелохнулся. Еще один мото-наездник радостно влетел в раскрытые ворота, вырываясь из тусклой завесы дыма. Босс резко присел и с поворота вокруг своей оси - долбанул по переднему колесу мотоцикла железным шестом. Мужчину выбрасывает по инерции вперед; мотоцикл описывает крутую дугу в воздухе. Марк по всей дури толканул ворота с надрывным вскриком в обратную сторону. В закрывающееся ворота лагеря впечатались еще два мотоцикла. Да с таких грохотом, что всю базу сотрясло от столкновения ускоренной стали со сталью неподвижной! За минуту, если не меньше - все было кончено...

Несколько стоящих на площади железных коней, уже находившихся внутри байкеров - повалились на земь от столкновения с двумя другими мотоциклами. Третий байк - похожий сейчас на груду металлолома - влетел в каменную насыпь холма, и болезненно поскрипывая покореженными деталями, выплескивал на асфальт масло и бензин.

Странник недовольно резко выдохнул носом, опираясь на металлический прут как на копье. К растянувшимся не земле, поверженным "налетчикам" - подбежали жителей Нуй Пэк - наставив на мужчин оружие. Аврелий вновь распахнул ворота и втащил внутрь за шкирки двоих врезавшихся. "Налетчиков" быстро стащили в кучку. Делегация "Зодиака" молча и обескуражено взирала на "припозднившихся" на переговоры, членов своего же клуба.

— Двое - насмерть. - шумно выдохнул Марк. — В ямы угодили. Кажись, шеи себе свернули.

Дана бесилась как фурия, отвешивая пендюлей, сидевшим на земле и сыпля пожеланиями в скорейшей кончине. Идвингу пришлось оттаскивать механика силой. Зед низко опустил морду, с которой тонкими нитками свисали слюни - готовый разорвать на месте стоящих байкеров, во главе с Роуди.

— Босс? - Бастиан с коротеньким дробовиком в руках оглянулся к Страннику, — У этого милого юноши похоже перелом ноги…

Странник, совершенно спокойно взирал на кучку из девяти мужчин перед Собой, коих Кэсс держал еще и на мушке пулемета.

— Тебя приняли по-человечески. - заговорил Феникс во вновь наступившей мягкой тишине окружающего пространства. — Предложили стать союзниками… И вот так ты ответил на нашу доброту? - кивнул Он головой на раненных и поверженных.

— Пока вы отвлекаете - эти должны были всех тут перебить?! Так что ли получается?! - вспылила Клементина, готовая перестрелять их всех прямо на месте.

— Я о тебе был лучшего мнения. - злобно процедил Кэссиди, смотря на Роуди.

— Мы тут не причем… Стоящие за мной - в этом не участвовали…

— Кого ты пытаешься обмануть Роуди?! Это не твой ли заместитель, а?! Айвэн! А я еще кстати удивился, чего это Вице-президента среди вас нет?!

— Кэсс… Подожди не ори. - Аврелий выступил вперед, — Дальше что? - обратился он к квадратному мужчине, на котором сейчас лица не было, — Думаю, ты понимаешь, что у нас выбор не сильно велик?

— Дайте мне с ним поговорить!

— Да пожалуйста… - Марк оскорблено отошел в сторону.

Роуди медленно приблизился к ухмыляющемуся Айвэну, что держался за сломанную ногу обеими руками. И первое что сделал Президент клуба - со злостью вмазал по его роже.

— Что ты творишь?! - прошипел мужчина в лицо Айвэна, ухватив того за косматую голову. Широкие ладони Роуди Пайпера полностью охватывали головушку заместителя, со следами свежей крови. Айвэн дерзко вырвался:

— Что я творю?! Что ты - творишь?! На поклон побежал, к новому хозяину?! Забыл о всем том, что мы вместе сделали?! Обосрался от страха при виде каких-то оборванцев?!

— Мы могли заключить союз! Выйти на отличную сделку дегенерат!!! …Но ты все похерел. Ты убил нас всех, понимаешь ты нет?! Понимаешь дубина?! Убил! - со злостью пнул он Айвэна в грудь ногой. "Вице-президент" завалился назад, судорожно хватая ртом воздух.

— Мы не будем подчиняться какому-то гребанному мутанту!!! - выкрикнул один из сидящих рядом с Айвэном. Роуди выхватил из-за пазухи пистолет и хладнокровно пристрелил парня, не раздумывая ни секунды.

…На лицо - раскол в клубе. Более молодые, ведомые Айвэном и жаждой получить как можно больше - ничего при этом не делая: совершенно легко и даже воодушевленно пошли против своего предводителя. Более взрослые члены клуба "Зодиак" - поддерживали притязания Роуди. Да, конечно. У "Президента" созрел свой собственный план. Он желал быть чем-то большим, нежели просто частью "штата Странника". Так же хотел большего, как и Айвэн. По подход выбрал другой. А теперь, из-за самовольного поведения своих же людей - Роуди был не в самом лучшем положении. Стоящие за его спиной восемь человек так вообще в осадок выпали: еще сильнее теперь сомневаясь, чем вчера, после разгрома ресторана в Джене, что у них бы вышло хоть что-нибудь противопоставить Дону Виаданте. "Зодиак" никогда не считали себя слабаками. Но одноногий мужик и тощая девчонка уделали столько крепких парней. Один только Босс - остановил голыми руками сторонников Айвэна - никого при этом не убив. Чего тогда могут остальные? Зачем тогда нужна ватага вооруженных мужиков?! Возможно, слухи и не были уж настолько фантастическими? Роуди видел это в их глазах. В этих сомневающихся и поникших взглядах, что с надеждой на спасение взирали на "Президента" клуба. И во взглядах этих был не только страх. Но теперь и осуждение.

Мистер Пайпер принимает решение…

Из одиннадцати "налетчиков" под предводительством "Вице-президента" - уцелело восемь - сидящих сейчас перед Роуди Пайпером. Трое убились по своей собственной глупости. Еще двое были ранены ответным огнем. "Уцелели" они - только для того, что бы быть пристреленными своим собственным предводителем.

— Дон Виаданте. - склонил голову Роуди, приблизившись к Фениксу, — Если вы отпустите моих людей - я обещаю что мы покинем Луизиану. Сегодня же. Вы никогда больше о нас не услышите.

— Скажи-ка Роуди. - наконец отшвырнул от Себя стальной прут Феникс, — Не ваша ли банда, уже засветилась в Луизиане однажды?

— Эм… Да… - не поняв к чему ведет Странник, мистер Пайпер напрягся всем телом, — Мы были здесь, не долго. Но в прошлый раз тут правил Борк и его "Белая Сила". Нас выдавили…

— И зачем же вы вернулись, скажи Мне пожалуйста?

Роуди ответил неохотно:

— В штате стало…безопаснее…

— Понимаешь к чему Я веду?

— Да, Дон…

Феникс хищно ухмыльнулся и зашагал в сторону дома:

— Будете работать с нами. - громко, во всеуслышание заговорил Босс, — Разберись со смутьянами в своих рядах. Обустраивайте Симмеспорт.

Странник поднялся по веранде и скрылся во тьме большого дома.

— Ну хули замерли?! - гаркнула Клементина, взмахнув револьвером. — Ноги в руки и пошли отсюда нахер!

Подавленные и недовольные, байкеры покидали Нуй Пэк - погрузив в черный фургон GMC Vandura тела убитых. Аврелий нагнал Роуди и его людей, уже сидящих на мотоциклах:

— Роуди. - он остановился и спокойно поглядел на мистера Пайпера. Тот угрюмо молчал. — Послушай… Жаль, что так вышло с твоим "Вице-президентом"…

— Они виноваты сами. - буркнул мужчина, заводя байк.

— Если вам понадобится что-то - дайте нам знать. Так же, как и мы можем попросить у вас помощи. От слов о взаимоподдержки мы не отказываемся. Просто подумайте об этом…

Некоторые байкеры суховато покивали и укатили прочь, под оглушительный рев моторов.

♠♠♠♠♠♠♠