Друзья, перед вами ондатра – замечательный полуводный грызун, напоминающий крысу. Да собственно, именно мускусной крысой её и называют в некоторых источниках.

Родом ондатра из Северной Америки, но вот уже почти 100 лет бодро обитает на просторах нашей необъятной. Думаю, все знают, насколько опасна для экосистем интродукция несвойственных им видов, и, тем не менее, в советской литературе проект по акклиматизации ондатры называют исключительно успешным. Давайте разбираться, так ли это.

Этого грызуна впервые завезли в СССР в 1926 году, и в течение следующих десятилетий было интродуцировано около 330 тысяч особей. Это ужас как много. В результате ареал ондатры в Евразии стал значительно шире, чем на родине. Однако, как и ожидали учёные, решившиеся на этот смелый (и, что уж говорить, несколько безумный) эксперимент, она ничего не порушила, ловко встроившись в систему экологических связей и даже не повредив численности её основного конкурента – европейского бобра. Чудеса, да и только.

Но в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя, и ложка эта в данном случае размером, скорее, с половник.

Дело в том, что основная часть пищевого рациона ондатры представлена прибрежными и водными растениями – тростником, рогозом, камышом, осокой, хвощами, стрелолистом и рдестами. И если в первые несколько десятилетий учёные не замечали особого воздействия ондатры на численность популяций этих растений, то почти вековой анализ растительного покрова на многое открыл им глаза.

Виды растений, которые в 1940-х числились «изредка повреждаемыми», к концу 1990-х годов перекочевали в разряд «основных кормов». А те, что были основными кормами в 1940-е, в работе 1990-х не упоминаются вовсе. А почему? Да потому, что теперь они в списке редких и исчезающих видов тех территорий, где ранее были вполне обычны.

Впрочем, теперь уже с этим поделать ничего нельзя, да и ондатра ни в чём не виновата, ведь ввозить себя не просила, а зверюшка она – поистине чудесная.

Населяют ондатры берега рек, озёр и каналов, но более всего любят пресноводные болота с густой растительностью. Оно и понятно – основная кормовая база. Летом она трескает листья и молодые сочные стебли, а к зиме переходит на питание корневищами тех же растений. Впрочем, диета ондатры не исключительно вегетарианская – время от времени она с удовольствием закусывает камыш моллюском, лягушкой или даже рыбкой.

Живёт ондатра в собственнолапно отстроенных хатках и норах. В зависимости от типа берега, нора будет различаться по габаритам и протяжённости ходов. Если берег крутой, то внутренние помещения будут компактными, длиной всего 2-3 метра, а вот на пологих берегах ондатры вгрызаются в почву на 9-10 метров. Отверстие норы расположено под водой и снаружи обычно не видно (только если серьёзно не опустится уровень воды), а гнездовая камера находится выше уровня воды.

А вот на низких заболоченных берегах ондатры сооружают надводные хатки высотой до 1,5 м. Строятся они из стеблей водных растений и «бетонируются» илом. В этом случае, кроме самой хатки, отдельно будут выстроены кладовые, где грызуны будут запасать корма на зиму.

Живут ондатры небольшими семейными группами, и у каждой группы имеется личная кормовая территория, границы которой самец тщательно помечает секретом мускусных желёз. На языке ондатр это означает, что «территория категорически занята, и вся еда на ней тоже не ваша, идите прочь». Однако зимой настроение у ондатр меняется на прямо противоположное, и они с радостью готовы объединиться с соседями в одной норе на зимовку. Вместе-то оно теплее.

Молодые ондатры в поисках семьи и кормовой территории совершают дальние миграции в поисках свободных водоёмов, и для ондатры это настоящий подвиг. Идеальный пловец, способный задерживать дыхание на 15-17 минут, на суше превращается в переваливающееся неуклюжее нечто, которое, к тому же, почти ничего не видит и вынуждено полагаться на слух и обоняние, но оно того стоит.

Во время плавания же ондатра способна развивать скорость до 5 км/ч благодаря плавательным перепонкам на лапках и уплощённому с боков хвосту. Так долго задерживать дыхание ондатрам удаётся потому, что в крови у них высоченное содержание гемоглобина, а в мышцах – миоглобина. Ну и, конечно же, очень густой, плотный и пышный мех обеспечивает зверьку почти полную водонепроницаемость. Кстати, малыши-ондатры такой роскоши до поры до времени лишены и после купания выглядят ни дать ни взять как котята после водных процедур.

Кстати, о малышах. Размножаются ондатры душевно. В северных регионах у пары ондатр за год бывает 2 выводка, и размножение ограничено тёплыми месяцами, а вот в южных – размножение почти не прерывается, и самка за год может вырастить до 5 выводков по 7-8 ондатрят в каждом. О потомстве самцы не заботятся, но приносят кормящей самке пищу, чтобы мамочке не приходилось отлучаться от детишек, так что выживаемость у мелких ондатр довольно высокая.

Да и растут малыши быстро: новорождённые слепыши весом в 20 г уже через неделю могут плавать, через 3 недели переходят на взрослую пищу, а через месяц становятся полностью самостоятельными. Если впереди холодная зима, то зимовать они останутся с родителями, а весной отправятся на поиски приключений на свой уплощённый хвост.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.