Друзья сидели за столом на небольшой кухне и смотрели на стоящего у окна Алексея. Они молчали уже секунд тридцать, и неловкая тишина все затягивалась. Наконец один из них, поглядев на остальных, прокашлялся и сказал:
– Лёша, ты не обижайся. Но ты не можешь стать бобром.
– Конечно могу, - не задумываясь ответил Лёша.
– Каким образом?
– Вы что, Кафку не читали? – спросил Алексей и надменно усмехнулся. Честно говоря, он Кафку тоже не читал. Но слышал, что в одной из повестей писателя главный герой превратился в огромное насекомое. Зачем и почему он это сделал Лёша не знал, но сам факт такой возможности придавал ему сил.
– Кафка это выдумал.
– Сказка ложь, да в ней намек, - парировал Алексей.
Сидящие за столом двое молодых людей и девушка снова задумчиво замолчали.
– Ребята, как вы не понимаете? - вопрошал будущий гигантский грызун своих друзей. – Я не выбирал этого пути, я таким родился. Человек снаружи и бобёр внутри. Се ля ви. Я всю жизнь мучился, понимал, что я не на своем месте. Вот ты, Саша, о чем в детстве мечтал?
– Да как и все – о велосипеде новом, о Денди, о полной коллекции фишек с Покемонами.
– Во-о-от, - протянул Алексей, - а я мечтал о собственной хатке. Ты думаешь почему я на инженера-строителя отучился? Я такие себе хатку и плотину забабахаю, что все остальные бобры обзавидуются.
Лена закатила глаза и покачала головой, не веря, что этот разговор происходит на самом деле.
– Лёша, тебе почти тридцать, - начала она. – Если это у тебя кризис среднего возраста, то может ты с ним как-то более стандартно попытаешься бороться? Машину там новую себе возьмешь, большую какую-нибудь, красную. Или хобби заведи. Как насчет научиться играть на гитаре? Или, допустим, можно заняться скалолазанием. Сделай что-то для себя необычное, на что ты никогда не решался. Есть у тебя что-то такое?
– Есть.
– Ну-ка?
– Я хочу попробовать перегрызть осину.
– Господи… - вздохнула Лена и отвернулась.
– Я уже пробовал свои силы в прошлом месяце, грыз полешко тополиное, - продолжил Лёша. – Но мои зубы пока ещё не очень к такому приспособлены.
– Так вот как ты зуб потерял! – воскликнул молчавший до этого Лёня. – В драке, говорит, выбили, хулиганы! За девушку, говорит, заступился! А сам сидит дома и поленья грызёт!
– Подожди-ка, - вмешался Саша, - а когда ты две недели назад на работу не вышел, потому что у тебя несварение было и температура – это тоже от поленьев?
– Нет, нет, ты что. Это я зеленых желудей объелся, у меня пока желудок к ним не привык.
Саша обхватил голову руками. Лена продолжала смотреть в одну точку. Лёня смотрел Лёше в глаза, надеясь найти в их глубине своего друга. Но чем внимательней смотрел, тем меньше его узнавал. А в какой-то момент ему вообще показалось, что на лёшины роговицы глаз надвинулась мигательная перепонка.
– Я не жду от вас одобрения, - сказал Алексей после очередной паузы, - я лишь прошу понимания. Вы мои друзья, я принимаю вас такими, какие вы есть. Ты, Лена, жуткая сплетница. Ты, Саш, не моешь руки после туалета. Лёня вообще за мошенничество сидел. Но я вас люблю не смотря ни на что. Неужели вы не сможете меня любить, зная, что я – бобёр?
Саша почесал щетину на шее.
– Хорошо, - сказал он, - допустим. Ты - бобёр внутри. Но тебе не кажется, что для того, чтобы становиться бобром и снаружи, ты уже староват? Сколько бобры в природе живут? Лет пятнадцать?
– Как говорится, седина бобра не портит… - начал было отвечать Алексей, но Лёня его перебил.
– Где? – закричал он, - Где и кем, блядь такое говорится?!
– Лёнь, тише, - попросила его Лена, - у меня и так голова уже болит.
И снова молчание.
– Я позвал вас не только для того, чтобы рассказать вам кто я есть, - прервал тишину Лёша.
– Долбоёб ты, вот кто ты есть, - пробормотал Леонид, но без пяти минут бобёр его не услышал.
– Я хотел вам сказать, что я уезжаю из Нягани. Нужно думать о будущем, уже начало августа – через пару недель я должен начать строить хатку.
– И куда ты уезжаешь? – спросила Лена.
– Воронежская область, город Бобров.
– Пиздец, - бормотал Лёня, - Просто пиздец.
– Ты хочешь сказать, что где-то в Воронежской области есть целый город таких придурков, как ты? – спросил Саша.
– Нет, просто название такое. Там бобров вокруг города много. Найду там себе какую-нибудь старицу…
– Какую, нахуй, старицу? – рявкнул Лёня.
– Старица – это старое русло реки. Удобное место для жизни, течения никакого нет. Как раз отличная площадка для старта, освоюсь. Может встречу какую-нибудь бобриху…
– Всё, с меня довольно, - Леонид встал и направился к выходу. – Делай со своей жизнью, что хочешь.
Следом за ним поднялся и ушел Саша. Лена подошла к Алексею и обняла его.
– Я не верю в эту авантюру, но удачи тебе, - в глазах ее блестели слезы. – Помни: если вдруг вода начнет подыматься, обязательно приподними пол в своей норе или хатке – для этого можно соскрести землю с потолка.
Она поцеловала его в щеку и тоже ушла.
***
Алексей стоял на берегу старицы и смотрел на довольно внушительную земляную горку, которую он накидал у самой воды. Он прислушался к пению птиц, закрыл глаза и вздохнул. Пора. Путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Алексей снял штаны и трусы, сел на край земляной кучи и стал елозить по ней задом, всеми силами стараясь выдавить из себя хоть немного бобровой струи, сильно пахнущего секрета вырабатывающегося у бобров в прианальных железах, чтобы пометить территорию.
Начиналась его новая жизнь.