Смазать Луну, «поймать» Солнце: 51 год с начала научной миссии «Луны-19»
28 сентября 1971 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-К», которая вывела в космос автоматическую станцию «Луна-19». Конструкция станции была близка к «Луне-17», но для снижения затрат при создании были максимально использованы конструктивные узлы и агрегаты «Лунохода».
Автоматическая станция достигла орбиты Луны 2 октября 1971 года, но, при очередной коррекции орбиты произошёл сбой — аппарат не развернулся в заданное положение. Как следствие нештатной ситуации картографирование лунной поверхности было отменено после серии попыток (изображения Луны выходили смазанными), а научная программа на лунной орбите скорректирована.
Тем не менее, был получен большой набор научных данных с остальных приборов — 46 магнитограмм магнитного поля Луны, было проведено 23 цикла измерений гравитационного поля Луны и пространственной плотности метеорных частиц и др.
Благодаря «Луне-19» учёные получили новые научные данные о Луне, её магнитном и гравитационном полях и измерили активность нашего Солнца вне атмосферы Земли. Стоит учитывать, что большая часть программы станции прошла в период высокой солнечной активности — происходили вспышки на Солнце с корональным выбросом массы. Благодаря этому наука узнала гораздо больше о солнечных космических лучах и солнечном ветре.
Учёные даже смогли «прикоснуться» к частицам, путешествующим в межзвёздной среде — «Луна-19» фиксировала частицы особо высокой энергии. Это были протоны галактических космических лучей, которые, как считается, приобретают энергию после взрывов сверхновых и нахождения близ пульсаров с экстремальным магнитным полем.
При этом, окололунная станция более чем в четыре раза превысила запланированный срок работы на орбите Луны — вместо планируемых трёх она пролетала 13 месяцев.
Лунная панорама, снятая с борта станции «Луна-19».
