Изменение климата и рост населения оказались токсичной комбинацией для человечества: страны изо всех сил пытаются накормить быстро растущее число людей, даже несмотря на то, что вода, столь важная для сельского хозяйства, становится все более дефицитной. 

Однако израильский стартап разработал решение, которое потенциально экономит огромное количество драгоценной воды, используемой в сельском хозяйстве, путем мониторинга того, сколько ее на самом деле требуется для выращивания сельскохозяйственных культур.

Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций предупредила, что изменение климата оказывает реальное воздействие на круговорот воды на планете, вызывая изменения в способах использования ирригации в сельском хозяйстве и влияя на продовольственную безопасность как в сельской, так и в городской среде.

Идея Treetoscope проста и до сих пор была ограничена областью исследований и разработок, но никогда не применялась на практике: измерение жизненно важного потребления воды растением или деревом изнутри и повторная оценка методов орошения на основе этих данных.

Стартап разработал датчик, который помещается непосредственно в ствол или черешок растения, который использует повышение температуры для отслеживания поглощения воды растением – исходя из предположения, что это действие расходует энергию, которая, в свою очередь, создает тепло.

Данные, собранные датчиками, передаются в аналитический алгоритм, который преобразует изменения температуры в количество воды, потребляемой растением.

И слишком часто растение получает слишком много воды, рассказывает NoCamels генеральный директор Treetoscope Дотан Эшет.

«Люди используют орошение на десятки процентных пунктов больше, чем должно быть», – объясняет Эшет, указывая, что большая часть мирового водопотребления – около 70 процентов - приходится на сельскохозяйственный сектор.

А датчик Treetoscope, по его словам, может снизить потребление воды в сельском хозяйстве до 40 процентов.

Возможно, не менее важно, говорит Эшет, что при чрезмерном орошении растения, удобрения, которые оно должно получать, “вымываются”, не оказывая никакого реального влияния на урожай. Кроме того, по его словам, Европейский союз недавно ввел более жесткие правила использования удобрений, что означает, что эти страны не могут компенсировать то, что было потеряно.

Сам датчик был воплощен в жизнь соучредителями Treetscope — Эшетом и техническим директором Ори Ахиманом, ветеранами агротехнологического сектора, — которые создали стартап в декабре 2020 года.

Компания базируется в комплексе Микве Исраэль в Холоне – удивительно спокойной, пасторальной обстановке в городе, который может похвастаться одной из крупнейших промышленных зон страны. Сегодня в стартапе работает около 30 человек, половина из которых — женщины.

Эшет рассказал NoCamels, что Ахиман, имеющий несколько степеней в области физиологии растений, уже разработал элементарную идею датчика, когда они решили работать вместе.

«Я встретил его, когда это была коробка из-под обуви с проводами», — вспоминает он. Размер устройства, возможно, и не изменился, но внешний вид определенно изменился: все провода тщательно спрятаны в зеленом контейнере, прижимающемся к растению.

Затем они успешно завершили этап проверки концепции для лидеров отрасли, в том числе для высокопоставленного чиновника израильской компании Netafim, крупнейшего в мире производителя систем капельного орошения. 

Автором идеи капельного орошения стал инженер Симха Блас, который вместе со своим сыном Йешаяху придумал и разработал принцип дозированной подачи воды в прикорневую систему растений . Система капельного орошения позволяет наиболее эффективно использовать воду, получая высокий урожай

В следующем году будет отмечаться шестьдесят лет с того момента, когда гениальная идея капельного орошения впервые появилась на свет. Именно так назвали метод полива, при котором вода малыми порциями подается непосредственно в прикорневую зону выращиваемых растений. Экономия воды, удобрений, трудовых затрат и энергии – далеко не полный перечень преимуществ этого уникального метода. В 1965-м году в кибуце Хацерим было создано предприятие «Нетафим , ставшее на сегодняшний день мировым лидером в области поливов.

«Все они говорили, что если это сработает, то произведет революцию в области точного орошения», — говорит Эшет.

«Когда я встретил его, это сработало», — добавляет он. «Поэтому мы превратили его в продукт, который можно продавать». 

По словам Эшета, некоторые системы могут сообщать о поливе, измеряя содержание воды в почве, но никто другой не создал датчик для контроля забора воды изнутри растения.

“Допустим, у вас полный холодильник продуктов, но вы не знаете, как его открыть”, - объясняет он. “То же самое с орошением, и мы хотим измерить, что происходит внутри растений”.

По словам Эшета, датчик и сопутствующая технология удивительно просты в установке и использовании. Устройство вставляется непосредственно в дерево или растение, и собираемые им данные отправляются на аналитическую платформу на основе искусственного интеллекта, которая на данный момент работает через Интернет, хотя мобильное приложение уже в разработке.

«Мы можем просто отправить его фермеру, и он сможет установить его самостоятельно за две минуты», — говорит Эшет.

Фермерам не нужен датчик для каждого стебля, определяющий количество воды для всего урожая, достаточно небольшое количество, чтобы определить необходимое общее потребление.

Устройство в полевых условиях питается от аккумулятора, срок службы которого составляет до двух лет. Использование солнечной энергии, объясняет он, лишило бы датчик простоты в использовании и добавило бы уровень сложности к намеренно простой установке.

Интерфейс доступен на нескольких языках, что отражает разные страны, которые в настоящее время используют Treetscope. В их число входят Турция, США, Мексика и ряд европейских стран.

Стартап установил партнерские отношения с ведущими ирригационными компаниями, чтобы вывести свою продукцию на рынок, говорит Эшет. Первой такой компанией была Netafim, а вскоре после этого Treetscope стала партнером компании Toro из Миннесоты, которая производит системы микроорошения для земледельцев.

Вместе с Toro компания Treetscope выиграла награду «Новый продукт года 2023» от Ассоциации ирригации, которую руководитель проекта Treetscope Майя Ашер называет «огромной победой» для стартапа.

«Мы выступили против всех громких имен», — говорит она. «Признание и валидация нашей технологии — это то, что помогает нам двигаться дальше».

По словам Эшета, ее присутствия сегодня во многих странах достаточно, хотя есть планы по расширению и в Австралии.

“Эту отрасль необходимо изменить”, - говорит он. “До сих пор никому не удавалось этого сделать. Это сложная задача, но мы справимся”.

Перевод с английского

ИСТОЧНИК