Западня для Людоеда. Узел колебаний. - Глава 8
- Последний круг маятников работает на оповещение. Это небольшие шаговые конструкции с улитками-конусами, которые может заряжать не только Император, но и любой из прокураторов…
Стригидай и Шатун уже с трудом улавливали логику произносимого Комаром, в отличие от Стерха, который был сосредоточен и внимательно следил за каждым словом пленника. Он уже поведал, как функционируют врата и стена, где больше всего темпоралей. Но и слабых мест в стене, по его словам, не было. Тогда Роберт решился проверить одну из своих догадок, раз представилась такая возможность.
- Когда-то ходили слухи, что Император Дейон V Завоеватель, при котором была создана Империя, при перестраивании Дворца завалил все туннели, но все же оставил один выход из Запретного Города.
- Это не слухи. Есть проход ведущий из его личного кабинета куда-то в Каменный Город.
Ни для кого не было секретом, что Дейон VII в начале своего правления пытался править мягкой рукой, но после нескольких покушений, стал одержим манией преследования и казнил направо и налево при малейшем подозрении в измене, за что был прозван Мясником. Именно он запретил входить в Запретный Город, полностью все перестроил, а также ввел порядки, которые сохраняются по сию пору.
Стригидай схватился за эту мысль и попробовал ее раскрутить дальше.
- Этот туннель и кабинет, откуда они взялись?
- Еще до победы над великанами Рио был подземным городом. Это был необъятный лабиринт с множеством переходов разных эпох и на множестве уровней. Жители долго не хотели подниматься на поверхность, поэтому Первый Император приказал уничтожить подземелья, оставив только несколько для личного пользования. Но через несколько веков Дейон VII приказал заблокировать и их, а также оставить одни Главные Врата. Все артефакты были перенесены во дворец в специальное хранилище, которое он сделал своим личным кабинетом.
- Что собой представляет эта комната?
- Это точно не известно. Все рабочие, механики и строители были убиты, как только Дворец и императорский кабинет были закончены. Я знаю, где находится дверь во Дворце. Туда нет хода никому, кроме Императора или его потомков.
Роберт выгругался про себя, так как немного не так построил вопрос, теперь придется задавать еще несколько дополнительных, чтобы Комара снова вывести на секретный туннель. Он сосредоточился на том, как работали рабочие, пока не вышел на то, что нужно.
- Одна группа рабочих была занята уничтожением туннелей из этого самого кабинета, но, говорят, остался только один переход в Каменный Город на случай, если Императору понадобится в тайне покинуть Дворец. Несколько очень приближенных магов были заняты в этом проекте. Без них простые рабочие не смогли бы все сделать так, как хотел Император.
- Известно хоть что-то о тех магах?
- Да, это Джарвис Дусс и Кельвин Суг. Дейон точно наложил мощные чары и гипнотические блоки, стерев память об этом, иначе вся столица до сих пор бы судачила о тоннеле.
Артур тут же решил, что перероет весь Каменный Город и найдет входы в старинные подземелья. А для этого придется наведаться в дома этих магов, вдруг остались какие-то зацепки.
- Где находятся дома Дусса и Суга?
- Джарвис Дусс жил в Железном Городе на Литейной улице в Доме с Кукушкой. Сейчас он пустует, так как наследников у него не оказалось. Дом перешел к Императору и не был передан в собственность кому-то другому до сих пор. Старый дом Кельвина Вима также находится в Железном Городе в конце Осевой улицы, прям перед дворцовым парком Главного Прокуратора. Это огромный дом в виде шестеренки. Часть занимает сестра Суга, а другую она сдает каким-то магам-студиозусам и механикам.
- Кто-то из родственников Кельвина может знать о тоннеле или кабинете?
- Не знаю. Я тоже никогда в этой части дворца даже не был, но Сциор рассказывал, что он посещал кабинет два раза с Императором Дейоном IX Беспощадным.
- Кто рассказывал?!
- Сциор Суг. Главный Прокуратор. В народе его называют Бизоном. Я тоже. Только за глаза конечно, так как я его боюсь.
- Великановы портки!
Металлический шар выпал из руки Роктава прямо ему на ногу. Маятник сбился с ритма, и гипноз прервался. Комар потерял сознание и завалился на бок. Магистр, застыл в нелепой позе и встретился с рыцарем взглядом, читая его мысли:
- Шатун, не смотри на меня так. С Комаром мне просто повезло, так как он идиот и слабак. А с Магистром Войны я не справлюсь!
***
Шепот, казалось, никому не принадлежит. Кира думала, что это кто-то из слуг и все внимательней вглядывалась в холодные маски. В то, что кто-то из них мог говорить на вертийском, верилось с трудом.
А потом он появился ночью.
Принцесса как раз хотела встать и пошевелилась, когда четко расслышала:
- Нет.
Она натянула одеяло до подбородка в ужасе вглядываясь в темноту.
- Кто здесь?!
- Лежи.
- Что вам нужно?
Кира нащупала на столике рядом с кроватью шар-ночник, встряхнула его, чтобы он засветился мягким желтым светом, и стала озираться по сторонам.
- Покажитесь. Или я вызову стражу.
Кроме нее в комнате никого не было. Она оставила ночник светиться и долго еще лежала без движения.
***
- Все, я больше не прошу. Хотя стоило бы попробовать. - Буркнул Шатун недовольно. - Ты же любишь риск.
Стерх решил не дать ему снова развивать эту тему, начав размышлять вслух:
- Значит, Первый Дейон всех выгнал из подземелий, присвоив их себе, Пятый полностью заблокировал, но оставил себе погребок, Седьмой вообще отказался и от этого. Какой там был дальше?
- Я запутался во всех этих Дейонах. Кто вообще додумался давать всем Императорам одинаковые имена?! - В сердцах воскликнул Тонгил, но на него уже никто не обратил внимания.
- Должна быть веская причина, чтобы навсегда оставить Подземный Город, наполненный магией и техникой. Не поверю, что только ради своей прихоти или из-за желания подарить людям свободу мира на поверхности. - Утомленным голосом ответил Зандр. - Что-то испугало самих Императоров настолько, чтобы отказаться от всего, и скрыть это под землей навеки.
- Не думаю, что нам для дела важны причины. Хотя обнаружить в туннеле нечто, что прогнало самого Победителя Великанов, не хотелось бы. - Послу было некомфортно думать, что в подземельях может таиться что-то настолько ужасное.
- Что бы это ни было, хоть отродье самих Великанов, за столько веков оно уже точно сдохло и превратилось в прах. - Послышалось из угла ворчание Шатуна, который помогал Бобу хорошенько связать Комара и разложить инструменты, пока Стерх отдыхает перед выставлением защиты и магических оков на пленника.
- Допустим, мы найдем вход. - Проговорил устало Зандр и надавил пальцами переносицу. - Пройти по лабиринту, напичканному ловушками и неизвестной магией, та еще задача.
- Согласен. - Кивнул Стригидай. - Но недавно мне пришлось выступать защитником интересов наших мастеров, нанятых для работы над Фонтаном мира на Главной Рыночной площади. До того как работы были завершены, случился провал, открывший в системе коммуникаций вход в Подземный Город. Строителям не заплатили, поэтому случился скандал. Дело удалось урегулировать только с вмешательством Релдона.
- Роберт, вы потрясающий!
- Артур, все. Забудьте про искусство комплиментов. Это не твоё.
- Но вы, правда, непревзойдённый… - С ухмылкой подхватил Зандр.
- Магистр, вы в этом еще хуже Артура. - Перебил Роберт.
- Итак. Мы попробуем расчистить провал и… - Шатун явно воодушевился, уже размышляя о том, как проникнуть в подземелья.
- Его давно затопило. - Теперь посол не дал договорить ему, продолжая. - А сам Фонтан Мира сделан по карте основных туннелей первого уровня подземного лабиринта. По крайней мере, так утверждается в легенде о его происхождении.
- Это ведь темпораль по очистке воды?
- Именно. Это старейший питьевой фонтан со статуей Победителя в центре, каскадом и отходящими в разные стороны каналами. Его до сих пор не запустили после реставрации, так как работы не закончены. Нужно достать чертежи Фонтана, старинные записи про Подземный Город и схемы коммуникаций у строителей, чтобы я мог их сравнить. Возможно, легенды говорят правду. Это лучше, чем вслепую угадывать путь.
- В Рио есть архив, как у нас в Вертисе? - Спросил Тонгил.
- Нет, но в Рио есть инженерная библиотека для механиков. Если где-то и есть схема фонтана, то точно там.
- Идёмте сейчас? - Тут же спросил Зандр.
- Ночью? - Не понял Артур.
- А когда же еще ходить в гости?! - Хитро прищурился Зандр.
***
После непродолжительного спора, кому идти в инженерную библиотеку, отправились только Роберт и Зандр. Магу легче проникнуть туда, чем рыцарю, посол знает, что нужно искать, а толпа вызовет подозрения.
Ночью улицы Рио были залиты разноцветным светом темпоралей. От бледно-желтого охранной магии, до фиолетового для капризных растений.
Роберт, облаченный в синий цвет, действительно производил впечатление умудрённого опытом механика. Он даже изменил слегка походку, чуть сутулясь, словно всю жизнь носил за плечами тяжелый рюкзак. Но Стерх все равно дал ему брелок с темпоралем, рассеивающим внимание и еще несколько, предназначения которых он не знал. Боб вытащил все содержимое своего рюкзака и сначала набил его камнями, но потом сжалился над стариком, и засунул туда только пару скомканных тартанов.
Они неспешно направились к Железному Городу, который всегда вызывает неподдельный интерес у любого, кто живет или оказывается в Рио. Тут располагались две самые важные гильдии - магов и механиков, дома которых соседствовали с Высшей Школой Магии, Механикумом, исследовательскими центрами и лабораториями, а также многочисленными магическими лавками и магазинами, где можно было купить все, что пожелаешь.
Когда Зандр впервые увидел Железный Город, то долго не мог сдвинуться с места, пораженный таким разнообразием и доступностью темпоралей, инструментов и деталей. Желание ко всему прикоснуться, разобрать и снова собрать, купить или украсть, снова нахлынуло на него с огромной силой.
Роберт не видел и половины, так как он не маг, поэтому его глаза не воспринимали весь спектр цветов и света. Роктав настроил ему прихваченные окуляры, чтобы старик мог насладиться зрелищем в полной мере.
- Невероятно! - Восторженно разглядывал он разноцветные световые надписи, указатели и знаки. - Это очень красиво. Я даже не знаю названий этих цветов. И разве черный может светиться?
- Это же магия. Конечно может. - Улыбнулся Зандр, радуясь позитивному настроению Роберта. Иногда чужие эмоции были приятны.
Они вышли к площади, на которой висел в воздухе и вращался металлический шар. Внутри он пульсировал, как человеческое сердце. Мягкий свет от него то затухал, то разгорался ярче и менял цвета.
Одинокий маг в сером поднялся на несколько ступенек и прикоснулся на мгновение к остановившейся сфере, а затем спустился и продолжил свой путь.
- Что это?
- Хранилище магической энергии, которому каждый проходящий мимо маг обязан пожертвовать импульс. Отсюда она распределяется по улицам и заряжает общественные темпорали. Удобнее, чем у нас, когда мне, как Верховному Магистру, приходится вместе с моими людьми объезжать весь город и заряжать каждый темпораль по отдельности. Вернусь, поставлю такой же. А лучше заберу этот.
- Этот?
- Да, потребую у Людоеда, когда он окажется у нас.
***
Полоз ненавидел роль няньки. Он бросил полный презрения взгляд на мирно вздымающуюся грудь спящего. Сегодня снова понадобилось изрядное количество дурман-порошка, чтобы сон, наконец, пришел к беспокойному Императору. Доза толченого стержня черных маков каждый раз увеличивалась, но иначе Дейон суетился и не мог заснуть.
Где же Хряк? Уже почти полночь, а он всегда приходит раньше.
Дверь неслышно отворилась, впуская ночные шорохи в Императорские покои, куда следом грациозно вплыл Прокуратор Севера. Как ему удавалось двигаться с такой плавностью при таких необъятных габаритах, для Релдона всегда было загадкой. Когда-нибудь он разгадает этот секрет. Если наберет вес с возрастом.
- Скучал? - Лучезарно улыбнулся Хряк, хитро сверкая маленькими черными глазками.
Полоз наполнил второй стакан и пересел с кушетки в кресло, в котором Хряк бы не поместился, чтобы грузная фигура могла комфортно расположиться.
- Не по тебе. - Релдон не удержался от беззлобной шпильки, протягивая стакан с теплой шарой собеседнику.
- А я вот рад тебя видеть. - Довольно пробормотал толстяк, плюхнувшись на его место.
Как только Дейона одолевает сон, правила можно игнорировать, ведь он накачан дурманом так, что не очнется, даже если вокруг его кровати соберется играть марш Главный Военный Оркестр Сентории. Они проверяли. Это была одновременно самая дичайшая выходка и удачный эксперимент Релдона и Свена. В ту ночь дежурил Нинон. Он так перепугался, что Дейон проснется, что до сих пор не заходит в эту часть дворца, чего они и добивались.
Полоз и Хряк давно понимали друг друга с полуслова, объединенные общими интересами и целями. Соперничать друг с другом в условиях жёсткой конкуренции и борьбы за каждый кусок влияния среди прокураторов они не могли себе позволить. Поэтому, чтобы сохранять хоть какой-то паритет и стабильность, пришлось объединить усилия, иначе бы их вытеснили всякие “комары” и “фазаны”. Хотя дружбой назвать их отношения нельзя, оба нуждались друг в друге.
За дверью раздалось возмущенное мяуканье. Релдон молча поднялся и впустил кошку.
- Сегодня имел премилый диалог с будущей Императрицей. Прелестный ребенок. Она покорила Брысь.
- Не слишком к ней привязывайся, Свен.
- Ты такой собственник, Релдон!
- Что?
- Почему ты не позволяешь маленькой принцессе дружить с кем-то, кроме тебя?
- Мы не умеем дружить.
- Ты безнадежен, друг мой.
- Свен, прекращай.
Ироничный толстяк всеми силами пытался заставить собеседника испытывать неловкость. Недюжинный ум этого человека вызывал уважение. Но Полоз терпеть не мог, когда к нему начинали лезть в душу, в существовании которой он сам иногда сомневался.
- Пока я был занят своим здоровьем и организацией сборов, то не имел возможности узнать ее поближе. А ты даже не сообщил, что девочка такая очаровательная и живая.
- Это не имеет значения.
- Напротив! Это ведь она заставила тебя расхохотаться, Аспид! В саду все было слышно. Я даже не знал, что ты умеешь, между прочим.
Релдон отвернулся, скрывая почти-усмешку.
- Розу в зад. - Фыркнул Грис. - Возможно, у нее получится хоть как-то расшевелить Дейона.
- Не сильно на это рассчитывай. Он все больше замыкается в себе, как его отец когда-то.
- Еще слишком рано, чтобы делать выводы. Иногда он оживляется.
- Ты показал ему ту шкатулку с танцовщицей? И что?
Хряк причмокнул, отпивая из стакана, пожевал губами, и полностью изменился в лице.
- Это необычайный артефакт, так что еще раз тебе спасибо. Но ничего. Даже не взглянул. Поэтому верну тебе твои же слова, Релдон. Не слишком привязывайся к своей новой игрушке.
- Она не… Ладно, думай, что хочешь, Свен.
Полоз покачал головой, словно отгоняя от себя слова Хряка, чтобы они не успели посеять сомнения, и сменил тему:
- Мои люди не обнаружили следов Касселя. Либо он пожелал исчезнуть сам, либо, скажем так, не без помощи сильной магии.
Свен не выглядел взволнованным тем фактом, что один из прокураторов как сквозь землю провалился. Во-первых, это уже не первый раз. Тогда Комару пришлось спасаться от гнева Бизона из-за глупой стратегической ошибки. Недооценив масштаб беспорядков на Востоке, пришлось перебрасывать значительные силы от границ Вертиса, где часть армии увязла до сих пор. Сциор потерял свое преимущество и не смог одержать легкую победу, на которую рассчитывал. Отношения между Главным Прокуратором и Касселем были натянутыми, но вполне мирными. Бизон страшен в гневе, он быстро закипает и быстро остывает, также за своего брата активно заступается жена Сциора. Поэтому Комару хватило пары недель, чтобы все утихло. Но теперь он так легко не отделается.
- Нам конечно выгоднее, чтобы его не нашли. Если Комар не объявится к Большому Совету, то у нас будет шанс ввести Роуга или Лоренса вместо него. - Продолжал свои размышления Свен.
- Я назначу Мидса временно исполнять обязанности Канцлера Расправы с сегодняшнего дня, чтобы расправщики привыкали к новому руководству.
- Толковый мальчик, он справится. А после можно начать чистку.
Полоз хотел было возразить, что Ингер его ровесник, но не дал Хряку снова заманить себя в ловушку слов.
- Надеюсь, ты отдал своим людям такой же приказ, как получили мои?
Как только стало известно, что Комар пропал, Релдон сразу обозначил, что тот не должен вернуться в живом виде. Поэтому его поисками занимались только наиболее доверенные лица, специализирующиеся на очень деликатных заданиях.
- Мог бы не спрашивать. Тем более при Дейоне.
Хряк опустошил стакан, но не спешил ставить его на столик. Для этого пришлось бы наклониться, а с таким пузом это проблематично. Толстяк просто протянул его Полозу, чтобы тот налил еще.
- Ты прекрасно знаешь, что он точно в курсе всего, что тут происходит. - Ответил Релдон, плеснув и себе еще молочно-янтарной жидкости.
- За Касселя он не вступится. Я не об этом переживаю. Ты сидишь тут как узник. Так и свихнуться можно. Поэтому я предпочитаю вести дела из своего Дворца.
Полоз не ответил. Он сам чувствовал, что уже на грани и нуждается в нормальном отдыхе.
Остаток времени они сидели молча, наслаждаясь столь редким моментом покоя, пока Император спит. Хряк пожевал толстые губы, обдумывая, как сказать то, что беспокоило его уже некоторое время.
- Хорошо бы второго миньона Сциор тоже…не досчитался. Его развлечения уже не могут оставаться незамеченными. Следы срамных болезней не скрыть даже магией. Это уже переходит все границы.
Релдон был совершенно равнодушен к страданиям как Прокуратора Востока, так и Юга.
- Нинон долго не протянет. На лицо потеря магических сил. Поэтому нельзя, чтобы Сциор успел ввести ему замену.
- Поэтому Суг отобрал у База ключ?
- Нет. Он опасается, что ради себя Нинон может воспользоваться последним шансом и открыть печать, наплевав не только на Дейона, но и на него самого.
- Хорошая шутка, Свен. Если бы была малейшая возможность такого развития событий, то Баз бы уже решился дать ему свободу в обмен на излечение. Его болезнь необратима.
- Иногда даже призрачная надежда подталкивает на абсурдные глупости.
Полоз задумался над словами собеседника. В чем-то Хряк был прав. Пожалуй, придется взять на себя заботу о том, чтобы ни Дейону, ни им ничего не угрожало.
Релдон оставил Императора на Свена и решил, что на сегодня с него хватит государственных хлопот. Ложиться так рано он не привык, поэтому можно было отвлечься и снова понаблюдать за Киранной.
Полная версия - https://author.today/work/86660
Западня для Людоеда. Узел колебаний. - Глава 7
Кира злилась на себя и на Релдона. Но больше все равно на него, потому что было обидно.
- Попробуй увидеть черного ворона безлунной ночью! - Возмущалась она в сердцах из-за того, что серебристое одеяние и маска прокуратора скрыли его присутствие в Зеркальной Галерее. Теперь он знает, что она совсем не так покорна, как кажется.
Во-первых, она очень неграциозно шлепнулась на пол. Во-вторых, пребольно ударилась частями тела, которые неприлично упоминать при любых обстоятельствах. В-третьих, во всеуслышанье грязно выругалась, упоминая те самые части тела. И наконец, все произошло практически в присутствии самого Людоеда, так как двери в сад были распахнуты настежь.
Как только Кира поняла, что натворила, она вскочила, несмотря на боль и тихо-тихо рассыпалась в извинениях, баюкая ушибленную руку и зажмурившись от боли. То, что это был Релдон, легко было догадаться по его росту и телосложению, а лицо было скрыто под маской. Прокуратор закашлялся от сильного удара в грудь, а когда заговорил, его голос звучал, как обычно, абсолютно бесстрастно.
- Вам не следует находиться в этой части дворца, Ваше Высочество. Вернитесь на свою половину, пожалуйста. - Его было едва слышно, словно маска препятствовала продвижению звука.
Мужчина поднял треугольник, висевший у него на длинной цепочке и ударил по нему указательным пальцем. Звука не последовало, но из всех дверей высыпали гвардейцы.
- Вам пора возвращаться в свои покои, Киранна. - Глухо произнес Релдон и тут же направился в сад. - О вас там позаботится прислуга.
Пришлось идти под конвоем красных. Они взяли ее в плотное кольцо и оставили перепуганную принцессу только у двери ее комнат.
Кира дала волю слезам и бегом добралась до спальни. Вскоре пришли слуги, поэтому пришлось спешно вытирать лицо и глотать всхлипы. Ее быстро привели в подобающий невесте Императора вид, и впустили кого-то из магов в темно-сером одеянии и железной маске. Она выставила перед собой руки, так как была уверена, что он пришел с ней разобраться. Но вместо этого, мужчина молча закатал ее рукав, достал паллетку с разноцветными красками и кисть, начертил узоры на ее локте и послал импульс, активируя целящую магию. Пока Кира соображала, что сейчас произошло, он молча все собрал и вышел.
- Спасибо. - Одними губами проговорила она, все еще не веря, что ее никто не обидел. Видимо, это произойдет чуть позже, решила она, когда слуги ее оставили в одиночестве, заперев дверь с другой стороны.
C бешено колотящимся сердцем, Кира сидела в своих покоях, напряженно вслушиваясь в тишину, которую посмела так неосторожно нарушить. Она и сама ненавидела громкие звуки, которые часто приносили дискомфорт для ее чересчур чувствительного уха, поэтому прекрасно понимала Людоеда.
- Извините меня, пожалуйста, Ваше Императорское Величество. Я не хотела кричать, и теперь мне очень стыдно за неподобающее поведение. - Прошептала Кира, комкая в руках подол верхнего платья и чувствуя себя совершенно по-дурацки, разговаривая с воздухом. - Тем более, если моя оплошность причинила вам неудобства. Это точно не входило в мои планы. Я понимаю всю важность соблюдения тишины, поэтому постараюсь загладить свою вину перед вами, как только представится возможность. Я знаю, какая это мука, когда вокруг слишком шумно. У северян кровь горячая, поэтому мы пылкие и громкие. Говорим немного, но на эмоции не скупимся. Мне тяжко приходилось дома в Лионкоре, где голоса отражаются от каменных сводов и летят дальше по коридорам и переходам. Иногда голова просто раскалывалась от этой какофонии.
С одной стороны, она извинялась, а с другой, принцесса очень надеялась, что слух у Людоеда не настолько обострен, чтобы слышать произносимую ею чепуху сквозь стены, которые поглощают шум. В Запретном Городе, в отличие от Лионкора, любой звук гасился толстыми перекрытиями и специальными темпоралями, поэтому меры, предпринимаемые прокураторами, казались чрезмерными.
***
То, что дальше вытворял Зандр, было за гранью понимания присутствующих. Они впервые наблюдали за жестким гипнозом да еще в полевых условиях при помощи собранных тут же устройств, а не в лаборатории. Если после вмешательства у Комара останутся хотя бы зачатки разума, ему крупно повезет.
Прокуратор бездумно пялился куда-то внутрь себя, хотя его взгляд был направлен на волчок Стерха, крутящийсяся на металлической пластинке с красным песком. Рассекая воздух со свистом, тот вырисовывал перекрещивающиеся геометрические узоры на ней. Маг одной рукой вращал два металлических шара, издающих мелодичный перезвон, а другой ритмично выписывал восьмерки маятником.
- Не смотрите на волчок, а то придется вас откачивать. Боб выдай им затычки для ушей и все остальное.
Не смотреть было крайне сложно, пришлось отвернуться, чтобы не зафиксироваться боковым зрением. Боб сдвинул вниз сначала синие стекла на окулярах, а потом черные, подкрутил винт сбоку, регулируя отдаленность от глаз, и расплылся в добродушной улыбке, протягивая по паре Артуру и Роберту.
Роберт разглядывал потолок, окрасившийся в сине-фиолетовый. Благодаря окулярам стало видно, как вибрация от всех артефактов и самого мага, отражаясь от стен и их тел, сливается в маятнике. А от него исходят ярко-белые волны, поглощаемые немигающим зафиксированным взглядом Комара. Даже c мерами предосторожности было сложно сосредоточиться и не увязнуть в этих колебаниях.
Стерх любил работать в полевых условиях, так что отсутствие более мощного оборудования не повлияет на качество воздействия. Он выждал положенное время, чтобы разум пленника потерял возможность сопротивления, и дал сигнал Роберту, чтобы тот начал задавать первый круг вопросов.
- Ваше полное имя?
- Кассель Мигг, Прокуратор Востока.
Только легкие вопросы. Монотонный голос, напевный свист, перезвон шаров и шуршание маятника. Артур отчаянно боролся с сонливостью. Если сознание уплывет, то под гипнозом окажется не только Комар. Приходилось вслушиваться и не терять нить и ритм разговора, который задавал Стригидай. Постепенно ответы пленника обрастали подробностями.
- Что это за место?
- Подвал неизвестного мне дома в Рио. Скорей всего, в Кирпичном Городе, так как все выложено кирпичом.
Роктав поморщился, но не прекратил насвистывать мотив.
Они допустили ошибку, выбрав этот дом. Кассель верно определил место. Они действительно были в той части Рио, где находились фабрики и рабочие кварталы, в которых жили ремесленники. Практически все здания были из красного кирпича, за что район и получил свое название Кирпичного Города.
Убивать прокуратора нельзя, так как это сулит множество неприятностей не только им. Имперцам только дай повод обвинить в чем-то Вертис, и возобновления войны не миновать. Придется позже попробовать почистить Касселю память, чтобы не оставалось зацепок. А если не получится, то остается только один вариант.
Не теряя концентрации, Зандр взял на тон выше, а Роберт перешел ко второму кругу вопросов, добавляя отвлеченные темы и чувства, чтобы ответы были более развернутыми. Комар бубнил, уставившись на волчок.
- В Запретный город можно войти только одним известным способом - через Врата Смерти.
Мастер Гипноза всегда действует терпеливо, хотя эти понятия, казалось, не применимы к Стерху. Работал он с завидным хладнокровием и сосредоточенностью. Видели бы его сейчас при королевском дворе - твердый взгляд, напряженная спина, никаких лишних движений. Куда делся разгильдяй, который раздражает всех саркастичными комментариями, резкими движениями и постоянной болтовней?
- Они не пропустят никого, на ком нет входного темпораля либо без сопровождающего, который может наложить печать пропуска.
- У кого есть входной темпораль?
- У прокураторов и других членов Большого Совета.
В каждом предыдущем ответе нужно искать крючок для следующего вопроса, а не задавать их, как вздумается. Если потеряется нить, то придется начинать все сначала. Поэтому вопросы должны всегда идти по кругу.
- Члены Большого Совета могут передвигаться по всему дворцу?
- Нет, только к Залу Большого Совета и входу в него. Если они захотят пройти в любой другой вход или переход в другую часть дворца, то будут убиты охранными механизмами и ловушками. А также за их перемещениями следит стража. Но это не относится к прокураторам. Они могут посещать все помещения дворца, кроме кабинета Императора.
- Стража следит только за членами Большого Совета, кроме прокураторов?
- Нет, еще за прислугой. Стражники следят, чтобы слуги делали только то, что необходимо, не ходили, куда не надо, не общались между собой или с Императором. Они нужны только для виду, особой необходимости в охране внутри дворца нет. Механизмы в Запретном Городе слишком мощные, чтобы их могла преодолеть даже армия.
- Какие именно механизмы?
- Они разделены на связанные друг с другом группы. В первую группу входит основной вал и маятниковая конструкция стены…
Слушать все технические детали и одновременно сопротивляться погружению в транс было уже невмоготу. Тонгил с силой сжимал кулаки, пытаясь вернуть четкость мышления. Роберт тоже начал поддаваться, поэтому перехватил трость и впился ладонью в набалдашник в виде совы, чтобы клюв уколол в самый центр. Он резко втянул воздух.
Кассель тем временем продолжал рассказывать, как устроены охранные темпорали Запретного Города.
***
Наказания за громкую брань не последовало ни в тот день, ни на следующий. Релдон не появлялся несколько дней. Раньше он присоединялся к принцессе за обедом, но сейчас она снова была в одиночестве, несмотря на большое количество слуг, ухаживающих за ней. Они проворно сновали по богато украшенному обеденному залу с длинным столом, накрытым на большое количество гостей.
Во главе стола находился стул Императора, но тот еще ни разу не почтил ее своим вниманием. Релдон как-то обмолвился, что Дейон всегда принимает пищу в своих комнатах, но на случай, если вдруг у него возникнет желание выйти, слуги каждый день накрывают на стол во всех залах, в том числе и Большом Обеденном. Крайне расточительно. Кира впервые видела такое количество еды. Столы ломились от яств и деликатесов, рассчитанных на целый пир!
А потом куда это все девалось?
Возможно, оставшаяся еда доставалась слугам?
Одни блюда сменялись другими, но толком поесть ей никак не удавалось. Все было слишком острым или соленым, со странными южными подливками и приправами, которые ей категорически не нравились.
Простой и привычной еды, к которой Кира привыкла дома, не было. Даже кусочки сыра были политы то каким-то сладким соусом или посыпаны чем-то едко-пахнущим. Десерты были невероятно приторными и липкими, а запивать это все предполагалось множеством крепких вин и настоек, которые ей были противны. Фрукты и овощи тоже таили в себе опасность. Огурцы и помидоры непременно подавались с сахаром, сколько бы она не просила их посолить или вообще подать целиком.
- Нет, не…надо приправ. Ладно, спасибо.
Как бы ей ни хотелось попробовать ароматный ананас, его всегда портили красным либо черным перцем. Но для гастрономических просьб не было карточек.
Каждый прием пищи становился настоящим испытанием. Как бы красиво не выглядело блюдо, Кира никогда не знала, чего от него ждать - сладости или горечи, остроты или странного привкуса.
Сегодня слуг было больше, чем обычно. Кира поняла почему, когда в зал вошли, переговариваясь, незнакомые ей мужчины в светло-серых одеяниях.
Прокураторы.
Она вцепилась в спинку стула и попыталась спрятаться, рассматривая вошедших.
- Прекрати. - Прорычал здоровяк. Он был чересчур мускулистый для обычного человека, широкоплечий с крупной головой и мутными запавшими глазами. Было в нем что-то звериное и свирепое. От него хотелось бежать, как от опасного хищника.
Его спутник двигался со странной манерой, одетый также в серебристое, но с множеством украшений, вышивки, бантов и лент. Понять женщина это или мужчина с первого взгляда было сложно. Он вертел на пальце золотой маятник в виде кольца с перемычкой. Но магической вибрации от него не исходило - ощущались только волны от обычного золота не самой чистой пробы. Раскручивает, не посылая импульса? Но почему?
- Подумаешь. - Обиженно протянул женоподобный. - Полоз меня все равно к нему больше пустит.
- В этом я с ним согласен, поэтому забираю твой ключ.
- Как так?!
- Вот так. Ты доигрался.
Внезапно медальон сорвался и отлетел прямо Кире под ноги, а его хозяин удостоился сердитого взгляда от верзилы.
Никто из слуг не решался поднять вещь прокуратора, поэтому это сделала принцесса. Повисла неловкая пауза, как только мужчины ее заметили, а она не решалась заговорить первой.
Женоподобный отвел глаза, избегая встречаться с ней взглядом.
- Вы позволите, Ваше Высочество.
Кира передала верзиле золотой медальон в виде кусающего себя за хвост змея. Большего ей не удалось рассмотреть.
Она гораздо прелестнее, чем я ожидал, Сциор! - Хихикнул бывший хозяин ключа, все еще рассматривая что-то за ее правым плечом.
- Только на твой непонятный вкус, Нинон.
Принцессу сложно было назвать красивой, и она об этом знала. Несмотря на то, что мама и папа всегда называли ее красавицей. Кира была очень худой и угловатой. В платье и с высокой взрослой прической она выглядела просто нелепо.
Поэтому слова Нинона ее очень удивили. Это ведь явно не комплемент?
Справившись с оцепенением, Кира отошла от стула и сделала церемониальный поклон, приветствуя прокураторов. Выпрямившись, она нерешительно замерла в ожидании, когда они ей представятся. По имперскому этикету ей не положено начинать разговор.
- Добрый день, Ваше Высочество. Мое имя Сциор Суг, Главный Прокуратор Сенторийской Империи. А это Прокуратор Юга, Нинон Баз.
- К вашим услугам, принцесса Киранна. Позвольте вашу драгоценную ручку.
Очень хотелось не позволять. Она моментально прониклась отвращением к этому человеку, но воспитание и страх требовали делать так, как должно. Терпеть, не вызвать подозрений, быть тихой и незаметной, послушной и кроткой, чтобы они не поняли, какая она на самом деле и каковы ее планы. Кира, чувствуя чужие мокрые губы, оставившие влажный след на руке, повторяла про себя эти слова, которые ей внушал отец каждый день перед отъездом.
- Просим прощения, за то, что не смогли познакомиться и выразить свое почтение и восхищение вами ранее. К сожалению, государственные дела отнимают слишком много времени и сил.
Нинон подвел ее к столу и придвинул стул, приглашая разделить с ними эту трапезу, хотя она уже пообедала. Отказываться нельзя.
Эти мужчины были гораздо многословнее Релдона и задавали ей один вопрос за другим. Отвечать приходилось сдержанно, учтиво, тщательно подбирая фразы и скрывая эмоции. Она то и дело поглядывала в окно, проверяя, на месте ли Император. А то, не дай Всеотец, ему тоже захочется к ним присоединиться.
- А правда, что у вас мужчины ходят в юбках и с голым торсом? - Нинон спрятал ухмылку в кружевной салфетке. - И не носят при этом белья?
Ей хотелось ответить грубо, но это было бы неприемлемо. Но вместо этого она скрыла неловкость, сделав вид, что не слишком хорошо говорит по-имперски и вспоминает некоторые слова.
- Не совсем, экселант Баз. У нас существует традиция носить тартан. Это такие клетчатые пледы, которые можно повязывать и закреплять различными способами - на одежду и даже доспехи.
Слуги забирали уже четвертую перемену блюд, время тянулось бесконечно, а ее все не отпускали. Кира немного поковырялась в тарелке, как всегда испытывая досаду и легкое чувство голода, которое тут же испарилось при виде следующих блюд из мясных подлив с сильно-пахнущими специями на подставках с подогревом. Захотелось чихнуть, но она сдержалась. На глаза навернулись слезы. Не хотелось даже видеть эту темную булькающую массу, не то что пробовать. Еще ни разу ей не удалось уйти из столовой по-настоящему сытой. Этот раз точно не станет исключением.
Сциор сделал какой-то знак рукой, к нему мгновенно приблизился один из двух лакеев, стоявший за спинкой стула. Далее его руки сделали еще несколько жестов, скрещивая-сжимая пальцы, похлопав ладонью и будто что-то помешивая. Слуга почтительно поклонился и вышел.
Через некоторое время в столовую вкатили столик на колёсиках, на котором возвышался позолоченный темпораль, от которого шел пар и приятный пряный запах. Он был пузатый, с ручками-завитушками и изящным краником. Рядом стояли кувшинчики и наборы мисочек, наполненные джемами, сухофруктами и орехами.
Пока в небольшие чашечки наливали крепкий чай, предлагая добавить в него то молоко, то - что-то незнакомое, Кире снова захотелось есть. Она качала головой на все, что ей предлагали слуги, пока они не отошли, и она не смогла придвинуть к себе несколько крошечных мисочек с привычными ей вкусностями.
- Вы просто обязаны научить меня этому фокусу, экселант Суг.
Принцесса даже позволила себе улыбнуться Сциору, ведь благодаря его просьбе это все принесли. На это здоровяк только хмыкнул и сделал еще пару жестов. Перед ней появилось блюдо с булочками. Обычными пшеничными булочками! Без крокоса, кумина, муската или незнакомых ей, но уже надоевших приправ.
Кира была готова расплакаться от счастья и еще раз одарить этого человека искренней улыбкой в знак благодарности, но внезапно спохватилась. Как мало ей оказалось нужно для того, чтобы забыть все предыдущие наставления. Поэтому Сциору досталась только робкая полуулыбка и опущенные невинные глазки.
Главный Прокуратор махнул рукой, лакей отодвинул его стул, чтобы он мог подняться.
- Ваше Высочество, благодарю, что остались пообедать с нами. Нам редко выпадает шанс провести время в такой приятной компании за непринужденной беседой. Надеюсь, мы вас не утомили.
Сциор был сама галантность. Он грациозно поклонился, несмотря на комплекцию.
Нинон также расплылся благодарностях и снова захихикал, когда его спутник продолжил.
- Нам пора. Сегодня нас ожидает еще множество важных дел, иначе мы бы с удовольствием показали бы вам павильоны.
Кира поблагодарила их с ответной вежливостью и вздохнула с облегчением, когда мужчины удалились.
- Оставьте, пожалуйста. - Хотела она остановить слугу, который повернулся спиной и собрался унести хлеб. - Постойте же!
Прихватить ужин, спрятав тайком булку в длинном рукаве не получилось. Но пока не явился Релдон или Император собственной персоной, она решила быстрей направиться к себе. Но перед этим стоило проверить одну внезапную догадку.
Проходя мимо края столика, который еще не увезли обратно на кухню, Кира словно нечаянно смахнула одну из чашек, которая при падении разбилась в дребезги. Ни один из приставленных к ней лакеев, шедший впереди даже не вздрогнул от громкого звука и не повернулся, пока один из слуг не остановил его жестом.
- Так вы все глухие! - Воскликнула Кира довольно громко.
- Но не я. - Раздался чей-то шепот на грани слышимости.
Полная версия - https://author.today/work/86660
Западня для Людоеда. Узел колебаний. - Глава 6
Кассель мелко дрожал от холода и страха, странно подергиваясь. Ему не хотелось после транса превратиться в идиота, который ходит под себя. Со лба капали крупные капли пота, из глаз текли слезы. Скулу украшал внушительный кровоподтек. Раздетый, тощий, с кожей землистого цвета и кляпом во рту он выглядел беспомощно жалким. Но меры предосторожности не были лишними, так как они имели дело с одним из опаснейших верховных магов Империи. Одежда прокуратора была тщательно проверена и лежала кучей у его ног.
- И теперь придется с ним повозиться. - Тонгил жестко посмотрел на связанного. Пришло время для серьезного разговора. - Прошу всех удалиться в соседнее помещение. Роберт, останься, пожалуйста. Ты, возможно, понадобишься для ведения переговоров…назовем это так.
Механик раскладывал инструменты, которые Магистр вытаскивал из его рюкзака. Имея колоссальный опыт и собственные уникальные разработки, Боб мог бы открыть собственную мастерскую и разбогатеть, но предпочел оставаться со Стерхом, который часто пренебрегал лучшими условиями и комфортом, так как сам предпочитал импровизацию в магических ритуалах и редко проводил их в лаборатории.
Пока рыцари молча покидали помещение, Шатун приблизился к Комару, который от испуга начал поскуливать. Тонгил брезгливо поморщился, глядя на тощую скрюченную фигуру.
- Стерх, а ты его точно не стер ненароком? Кто бы мог подумать, что Прокуратор Востока такой трус.
- Я бы на твоем месте не подходил к нему близко, Артур. На нем, на всякий случай, стоят два блокирующих темпораля и гасящие знаки, но не стоит терять бдительности. - предостерег его Зандр, встав у Тонгила за спиной.
- Не беспокойся, я понимаю, что Комар стал прокуратором не за красивые глаза.
***
Сегодняшний Малый Совет Прокураторов снова был в неполном составе. Комар не явился, поэтому голосование опять откладывается. Полоза бы устроил такой вариант, в котором Мигг не появится уже никогда. Но надо ему в этом помочь.
От действительно важных размышлений Релдона отвлекло хихиканье Фазана, который воспользовался паузой и сообщил о том, что утром ушел под землю участок Нового Парка в Каменном Городе.
- Как и в прошлый раз при разломе произошёл выброс магии. Это не рынок, поэтому погибла только пара зевак, которым вздумалось прогуляться утра пораньше.
База всегда привлекали тайны подземного города под столицей. Но Нинон трус, поэтому сам никогда туда не совался, предпочитая нанимать отчаянных искателей приключений или наживы, которые доставали ему артефакты и другие сувениры, если им везло настолько, чтобы остаться в живых.
- Воды там пока нет, но почти все завалило. И магические ловушки срабатывают сразу, как только приблизишься к провалу. Я уже велел никого не подпускать и закрыть Парк для посещений, но какие-то смельчаки все равно пытались пролезть, пришлось приставить магов. Теперь с любопытствующими проблем нет. - Фазан в конце выдал одну из своих знаковых ужимок, от которых Полоза разве что не тошнило.
- Я вышлю туда свою группу, хотя вряд ли что-то еще осталось. - Сциор нахмурился с досадой. Опоздал. Наемники точно ничего не оставили. Совсем скоро яма заполнится водой и станет очередным неиссякаемым болотом, которое, сколько ни пытайся, осушить не получится.
- Что-то удалось обнаружить? - Хряку было действительно интересно. Он, в отличие от присутствующих, искал не столько древнюю магию, сколько предметы истории и произведения искусства в свою обширную коллекцию.
- Это неглубокий провал, только на первый уровень. Поэтому ничего важного, так, пара разбитых кувшинов и всякие куски хлама. Могу уступить по дружбе.
О жадности Фазана ходили легенды, но даже этот жмот понимал, что ценности в этих находках нет никакой. Первый уровень Подземного Города был самым близким к поверхности, и самым безопасным. Когда-то там жили самые бедные обитатели Эпохи Великанов.
Много веков назад Сенто был небольшим королевством, населенным теми, кто отчаянно стремился выжить под землей в неравной борьбе с великанами. Город под землей - гигантский лабиринт, на самых нижних ярусах которого жили маги, знать того времени и король. Защиту ставили хоть и давно, но рассчитывали на вторжение великанов, поэтому ловушки были настолько мощные, как магические, так и механические, что лезть ниже - чистой воды суицид. Хотя изредка находятся желающие.
Полоз первым делом послал своего шпиона все проверить, поэтому Нинон не знал, что отыскалось там и кое-что ценное. Старинный музыкальный темпораль. Релдону он был не нужен, а вот Свен будет рад маленькой изящной шкатулке с хорошо сохранившейся эмалью и крошечной золотой танцовщицей на крышке.
Полоз не разделял страсти к загадкам древних, так как чаще всего они таили в себе опасность. Но больше всего его раздражало то, что старинный пещерный комплекс не позволял проводить масштабных работ под землей, поэтому система канализации в Рио была одной из худших в Империи, так как безнадежно устарела. Без карты подземелий и хоть какого-то понимания того, как там все построено и какая магия действует, копать и проводить любые подземные работы угрожало жизни не только самим работникам, но и столтце в целом.
В один прекрасный момент все может поглотить земля, лишившись магии, которая за тысячи лет без обновления просто закончится. Полоз с содроганием ждал этого момента и каждый раз в появлении нового провала видел знак приближения неминуемой катастрофы. Ведь с каждым годом частота их появления увеличивалась.
Еще сотню лет назад никто и подумать не мог, чтобы посреди города возникла дыра, ведущая в шахту Подземного Города. Теперь они появляются чуть ли не каждый месяц. А когда начнут рушится нижние ярусы, от Рио ничего не останется.
Конечно это как-то связано с Императором. Почему его магии больше недостаточно, чтобы держать подземелья запечатанными?
Если задуматься, то его магии не хватает и на Запретный Город, но об этом мало кто догадывается. Дейон X ни разу не обновил ни один темпораль во дворце. Все работает еще на магии его отца. Релдон очень надеялся, что, с появлением Кираны что-то изменится. Сентории нужны перемены и новая сила.
- А что с принцессой? - Поинтересовался Свен, быстро потеряв всякий интерес к дырам в земле и их содержимому.
- Кирана оказалась не совсем такой, как мы ожидали. Она совсем маленькая и пока не способна выполнить отведенную ей роль.
- Возраст не влияет на способность угождать мужу по ночам. Комару такое не мешает, например. Напротив, очень даже… - Гадко улыбнулся Фазан, снова привлекая внимание к отсутствующему Касселю, известному собравшимся здесь своей извращенной страстью к малолетним детям.
- Он влияет на возможность появления ребенка. Наследника не случится, пока Кирана не войдет в возраст зачатия. Кровавых лун у нее еще не было, поэтому придется ждать. - Язвительно парировал Релдон.
Полоз сам себе удивился. Почему он встал на ее защиту? Она вела себя почти безупречно, но это не повод для симпатии.
Если бы только Император был таким же покладистым. Но ситуация с ним стала слишком нестабильной, поэтому наследник был необходим как можно скорей.
- Тогда предлагаю обсудить главную проблему. Что будем делать с Императором?
***
Верховный маг тихо замычал на одной ноте, слегка настукивая пальцами какой-то мотив.
Стригидай равнодушно посмотрел на уже бьющегося в истерике прокуратора, взял шаткий ненадежный стул и сел напротив него.
Дипломатия - дипломатией, но на эти пляски вокруг да около у них не осталось времени. Придется вести разговор не так изящно и элегантно, как он привык.
- Экселант Мигг, прошу прощения, что обстоятельства вынудили нас к такому странному способу с вами встретиться. Если бы Совет позволил нам сопровождать с принцессу, то это бы произошло во дворце и как положено вежливым представителям цивилизованных стран. Увы, ваша сторона повела себя крайне возмутительно.
Роберт говорил спокойным ровным тоном, как с перепуганным животным.
- Мы до сих пор не получили никаких вестей о том, как чувствует себя Ее Высочество, и как с ней обращаются в Запретном Городе. Поэтому у нас есть несколько вопросов, на которые, я очень надеюсь, вы ответите добровольно.
Комар пискнул и, наконец, перевел взгляд на говорившего. Посол, завладев вниманием пленника, продолжил уже чуть жестче, растягивая некоторые гласные и выделяя шипящие, начав акустическое воздействие. Он хоть и слабый маг, но голосом владел превосходно. - Мы, как видите, готовы идти до конца в наших намерениях, поэтому вам придется заговорить так или иначе.
Артур вытащил кляп.
- Что вам от меня нужно?! - Почти выкрикнул Комар и дернулся от резкого звука собственного голоса.
- Вы же знаете, Стригидай… вы долго… вы посол и жили в Империи… я не тот, кто вам нужен…ничем не могу…никак.
Голос Касселя дрожал и срывался, как будто ему было нечем дышать.
- Я ничего не решаю…не решаю…не я.
Его похитители обменялись удивленными взглядами.
- Тогда нам придется просто избавиться от него, как от свидетеля. - Тонгил был подготовлен. Чтобы посол затуманил Комара намеком на безопасность, он должен как можно сильней запугать это ничтожество.
Прокуратор расплакался, а потом сильно закашлялся. Внезапно с глухим хлопком сверкнуло, а Зандр рванул куда-то влево и выругался. Продолжить Роберт не смог, так как что-то сбило его с ног.
Шатун и Стригидай на миг ослепли, в ушах стоял звон и пробивались звуки какой-то возни. Когда они пришли в себя, Роктав, гулко напевая какой-то мотив грудным голосом, собирал конструкцию из железных трубок и каменных шариков. Вокруг них лежали обломки одного из темпоралей. А Комар жмурился и мотал головой, что-то громко бормоча.
Стерх щелкнул по верхнему шарику и маятник ожил, приводя в действие остальные. Маг выпрямился, жестко спихнул еще не пришедшего в себя посла со стула. Схватив за тот треснувшую спинку, он со всей силы швырнул в раскачивающегося в странном ритме прокуратора. Деревянные ножки полетели в стороны, а пленник потерял сознание. Магическое противодействие прекратилось.
- Так и знал, что придуривается, гнус мерзотный! - Стерх зашел за бочку, распахнул дверь и кого-то окликнул. Затем подобрал ножку, вставил ее в здоровенную щель в полу и достал какие-то веревочки-палочки, а также цветные бусины разной формы. К магу подбежал пухлый коротышка - механик, который его всегда сопровождал, и начал доставать из своей необъятной сумки какие-то детали и звенья.
- Комар? - Герцог не мог открыть глаза, голова кружилась. - Он все это время претворялся.
- Да. Хорошо, что нанесенная на кожу блокировка частично погасила удар. Силен, урод. - Не унимался Зандр, продевая нить через зеленый кубик, который коротышка зафиксировал на ножке стула, и нанизывая на два торчащих конца что-то колюче-красное.
Пока Артур пошатываясь встал и подошел оказать помощь Роберту, который с трудом поднимался с пола, маг и его помощник пробили в деревяшке дырку, вставили в нее металлическую трубочку и подвесили на самодельный темпораль цветные камушки, шестеренки и пружинки, перебирая содержимое карманов битком набитой сумки.
Стригидай со стоном облокотился на Шатуна. Стерх снова улыбался, заканчивая непонятную конструкцию и активируя импульсом от прикосновения.
- Я второй раз обязан вам жизнью, но очень прошу в следующий раз быть аккуратней. Подобная акробатика не по мне.
- Учту на будущее, что вы любитель нежностей.
Посол хотел было возмутиться неподобающим высказыванием Верховного Магистра, который ему, между прочим, в сыновья годится. Но тот всецело был поглощен своим странным неказистым творением. Стерх внимательно осматривал и поправлял что-то тут и там, кивая головой в слышимый только ему такт. Все бусинки равномерно двигались, вращались, подергиваясь и подпрыгивая. Затем он достал из кармана маятник, нацепил на него две металлические нити с какими-то колечками, резко поднялся и шало улыбнулся.
- Ну что, продолжим беседу с нашим красавчиком?
***
Сегодня Релдон привычно сопровождал ее к завтраку, но днем принцесса оказалась предоставлена сама себе. В такие моменты из-за недостатка общения приходится либо плакать, либо говорить с самой собой. Слезы давно кончились, поэтому оставалось второе. Сначала она боялась быть наказанной за ненужные разговоры без важной причины. Ведь Релдон предупредил, что Дейону это не нравится и может его разозлить. Но стража не спешила схватить, прокураторы не обушивали на нее свой праведный гнев, а Император не считал нужным явиться для расправы над бормочущей себе под нос нарушительницей его покоя. Чаще всего Кира представляла родителей и делилась своими наблюдениями и переживаниями, не затрагивая ничего действительно важного.
Погода стояла жаркая и солнечная. Столица задыхалась под властью южной духоты и сухости. Кире так не хватало свежего ветра. Прогуливаясь по внутреннему саду, принцесса показала слугам карточку “Выйдите из спальни”, так как другой не было, чтобы приказать им держаться на расстоянии, пока она общается с воображаемыми родителями.
- Я очень по вам соскучилась. И по Лармаду. Сейчас дома только-только распускается горечавка, а тут уже отцвела сирень и каштаны.
Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, вдыхая аромат цветов.
- В здешнем саду огромное количество роз. Они всех оттенков, которые только могут быть - желтые, красные, оранжевые, розовые и даже зеленые. Но больше всего белых. Весь дворец утопает в них. Наверное, Императору они нравятся. Но для меня запах слишком сладкий, поэтому из своей комнаты я прошу убирать вазы с огромными букетами. Но каждый день их продолжают приносить. Странно, что при этом клумбы не пустеют.
Кира перехватила поудобнее книгу, которую взяла с собой, чтобы почитать в тени на скамейке под липами, и стала разглядывать небо.
- Еще тут много странных вещей. Например, самых разнообразных темпоралей. Некоторые совершенно глупые, например, вон та большая железная птица, издающая душераздирающие крики.
- Это стальной ястреб, отпугивающий голубей. Вынужденная мера чтобы отгонять городских паразитов, заполонивших весь Рио.
Кира вскочила от неожиданности и повернулась к заговорившему с ней незнакомцу.
- Добрый день, эээ…
- Экселант Грис, Ваше Высочество. Мы с вами уже виделись, когда вы только прибыли. После этого я, к сожалению, не имел возможности выразить вам свое почтение, так как почти не появлялся в Запретном Городе. Увы, у прокураторов всегда много дел. Вы позволите?
Голос подошедшего оказался глубоким и красивым, а речь плавной и ритмичной, словно он привык произносить публичные речи. Толстяк с пятнистой кошкой на руках подошел к скамейке и с облегчением умостился рядом, как только она подвинулась на самый край. Он отдышался и, достав кружевной носовой платок, вытер капли на лбу.
А это Брысь. - Кошка выскользнула у него из рук, приблизилась к Кире и деловито начала ее обнюхивать.
- Очень приятно, экселант Грис. Ммммм и Брысь.
- И мне, Киранна. Вы ведь позволите вас так называть?
- Да, конечно.
Вряд ли у нее есть выбор. Хотя мужчина не казался опасным, Киру напрягало уже одно его присутствие.
- А еще я видела на подоконниках небольших лягушек, которые иногда квакают.
- Они с гекконами защищают от назойливых насекомых.
Брысь не дала девочке себя погладить, спрыгнув со скамейки и устремившись куда-то в розовые кусты.
- Давно хотела поинтересоваться. Что это за странные темпорали вдоль стен? Как пауки?
- А вы наблюдательны. Это охранники. Только они спят.
- Работы для них во дворце нет в любом случае.
- Это верно. - Рассмеялся Свен.
- Вы отлично говорите на вертийском, экселант Грис. - Перешла Кира на имперский.
- Я из династии торговцев. У нас принято знать несколько языков.
- Вас можно принять за северянина, если не видеть. Хотела бы я, чтобы мой сенто был также хорош. Но избавиться от акцента мне никак не удается.
- У вас есть время научиться, Киранна.
- Я как раз попросила экселанта Вима найти мне что-то легкое для чтения. - Кира выразительно продемонстрировала обложку книги. - Видимо, он не совсем правильно меня понял. Сказки оказались элементарными даже для меня.
- Во дворце вы вряд ли сможете найти соответствующую литературу. Даже не представляю, откуда Релдон извлек эту книгу. В Запретном Городе в ходу только научные, исторические или юридические тексты. Уверен, что смогу найти для вас что-то подходящее в своей библиотеке.
- Это было бы замечательно!
Читать на имперском она ненавидела. Просто непостижимо, зачем писать восемь букв, чтобы читалось только четыре, и то не так, как написано? Пришлось изображать энтузиазм. На что только не пойдешь из-за скуки.
Свен загадочно мингнул ей, блеснув глазами. Конечно прокуратор уловил, что никакого восторга Кира не испытывает. Снисходительно простив эту маленькую ложь, он вытащил из кармана шкатулку из золота с цветной эмалью и драгоценными камнями. Изящно изогнутую, как луковица, крышку венчала миниатюрная девушка в танце.
- Какая потрясающая! - Невольно ахнула принцесса.
Кира засияла, настороженность исчезла. Перед толстяком предстал восхищённый ребенок.
- Cейчас таких не делают. - Довольно хмыкнул он. - Жаль, что других интересует только устройство старинных темпоралей. Когда к ним попадают такие редкие вещицы, они разберают их на части, чтобы понять, как это сделано, или продать отдельно камни, металл и детали.
- Мне кажется, нельзя осквернять такую красоту столь прагматичным подходом.
Кира придвинулась ближе и умоляюще смотрела не него.
- Можно? Можно ее подержать, экселант Грисс?
- Да, конечно.
Она аккуратно взяла круглую коробочку в ладошки и попыталась приподнять крышечку, а прокуратор широко улыбнулся.
- Она не открывается?
- Почему же? Вот тут, видите, заводное кольцо? Только повернуть его можно исключительно магией. Только даже для меня в ключе слишком причудливый резонанс. Опасаюсь испортить такую прекрасную вещицу грубым линейным вмешательством. Поэтому я решил показать темпораль Императору. Если повезет, то он выручит.
- Как вы думаете, экселант Грисс, что там может быть? - Проигнорировала упоминание о будущем муже принцесса.
- Это похоже на музыкальную шкатулку. У меня уже есть несколько подобных. Только какие свойства у ее мелодий, я не знаю. Одна, например, моментально усыпляет, а другая заставляет быстро пьянеть даже от воды.
- От воды? Но зачем подобное кому-то нужно?
- Это гордость моей коллекции. На удивление практичная вещь.
Кира вертела коробочку в руках, провела пальцем по металлическому плетению в виде плюща и поднесла к глазам, внимательно изучая филигранные узоры.
Вернулась Брысь, но не пошла к Свену, а принялась ластиться к принцессе. Она принялась тереться о ее ноги, а потом запрыгнула на руки и громко заурчала.
- Вы ей понравились. Обычно она терпеть не может людей.
- Она мне тоже понравилась. - Улыбнулась Кира и, наконец, погладила кошку по мягкой шерстке.
- Чтож, Киранна. Благодарю за уделенное мне время. Надеюсь, вам было также приятно, как и мне. К сожалению, вам пора.
Свен жестом позвал сопровождающих ее слуг и кивнул в сторону колоннады, где появились люди. Принцесса заметила светло-серые одеяния еще одного прокуратора, множество стражников и слуг, которые несли на каких-то странных носилках что-то бело-золотое. Спустя мгновение она разглядела, что это был Император собственной персоной. Дейон вальяжно растекся по переносному креслу, больше похожем на кушетку, свесив руку. Как только процессия миновала колоннаду, Кира была ослеплена лучами солнца, отразившимися от золотой маски.
- Киранна…
- О. Да, конечно. Спасибо вам огромное, экселант Грисс.
Принцесса поспешно вернула шкатулку Свену и протестующую кошку, встала и поклонилась, лучезарно улыбнувшись. Толстяк и Брысь ей показались приятной компанией, а вот от будущего мужа хотелось сбежать на край света.
- До встречи, дитя. Следуйте за вашим лакеем, пожалуйста, он покажет вам дорогу через восточный вход.
Шествие, возглавляемое неизвестным прокуратором, уже достигло центральной аллеи с величественными липами.
Неприятное ощущение разливалось по всему телу, словно кто-то пытается на нее воздействовать магией. Она бросила взгляд на лавочку, где остался сидеть Свен. Императора остановили рядом со толстяком, но его маска была повернута к ней. Кира споткнулась и чуть не упала, но это заставило ее только прибавить скорость, сорвавшись практически на бег настолько, насколько позволяло неудобное платье с рукавами до пола и узким подолом, из-за которого приходилось семенить. Сопровождавши ее слуги отстали, не ожидая, что она так проворно умчится прочь.
Принцесса вбежала в ближайшую распахнутую дверь, за которой оказалась Зеркальная Галерея. В этой части дворца она еще не была. Бесконечный коридор словно полый кристалл, на тысячах граней которого под самыми разными углами отражалась запыхавшаяся Кира, был великолепен, но мерзкое ощущение преследования продолжало гнать ее вперед.
Внезапно на пути появилась преграда. Кира растянулась на полу и хотела сразу вскочить, но встать не получилось. Послышался треск разрываемой ткани - она наступила одновременно на подол и рукав, снова упав, не удержав равновесие, и пребольно ударившись локтем об отполированный до нестерпимого зеркального блеска черный мрамор.
- Ох. Ай! Аспида тебе в кровать и розу в зад! - Вскрикнула она, наступив на второй рукав и ударившись тем же локтем второй раз.
Полная версия - https://author.today/work/86660
Профессорские интриги вместо образования
Журналист Андрей Викторович Караулов говорит о проблеме передачи знаний в профессии.
Текстовая расшифровка видеоцитаты
Мы теряем профессию журналистики. Когда-то я создал кафедру театроведения в РГГУ при Юрии Николаевиче Афанасьеве. Я туда позвал Гаевского, Майю Турусскую — всех, кто не преподавал в моем родном, любимом ГИТИСе.
Через год я бежал в ужасе. Я позвал туда Швыдкого, моего учителя. Этот человек захотел стать профессором и началось — кто будет завкафедрой, какие-то интриги... Я сказал — ребята, оставляю это Вам, делайте, что хотите. И ушел.
Но учить не дают... Передать не дают. И школа проседает, проседает...
Знаешь, как Борис Федорович Андреев, замечательный советский актер, определял, что такое партсобрание? Представьте, говорил он, огромного размера запыленный чердак. И вдруг туда влетает стая голубей, крыльями машут, пыль поднимается и голуби в окно вылетают. Как влетели, так и улетели. А пыль оседает, оседает...
Виталий Тоевич Третьяков — декан чего-то такого, связанного с телевидением. Более телевизионного человека с его дефектами дикции, тусклыми глазами...
На моих глазах однажды во ВГИКе идет Сергей Федорович Бондарчук, и к нему подскакивает какой-то мужичок лет 40:
— Сергей Федорович, как я рад Вас видеть! Вы помните, я в «Войне и мир», Вашей картине, Бородинское сражение, 3-я серия играл, там со знаменем бежал, а я рядом стою с барабаном...
Он говорит:
— Да-да... А ты что тут-то делаешь?
— А я преподаю актерское искусство.
— Ты?! Который с барабаном... Преподаешь во ВГИКе актерское мастерство? Вот беда-то какая..
И пошел...
Использованные в статье материалы
Источник видео. Материал бы прислан Крыловой Маргаритой Геннадьевной.
Музыка - Unseen-Stages
Сможете найти на картинке цифру среди букв?
Справились? Тогда попробуйте пройти нашу новую игру на внимательность. Приз — награда в профиль на Пикабу: https://pikabu.ru/link/-oD8sjtmAi
Западня для Людоеда. Узел колебаний. - Глава 5
- Стерх, вот зачем ты свалился на мою голову? Я так и знал, что ты выдашь какой-нибудь фортель! - Артур был в ярости. - Если бы это было возможно, я бы непременно выбил твою страсть к бесконечным безумствам. Шут ты балаганный, а не Верховный Маг!
В их схватке побитым выйдет точно не Зандр, поэтому Шатуну ничего не оставалось, как сдерживать благородные порывы воспитать беспечного друга, который живет одним днем и не думает о последствиях своих эскапад.
- Мы же договаривались за ним проследить, поймать на горячем и шантажировать, чтобы попасть в Запретный Город. - Продолжал орать герцог. - Ты зачем его так отделал?! Это же один из прокураторов, мать твою! Вот из-за таких, как ты все планы попадают великану в зад! Даже самые прекрасные, простые и эффективные! Надо было тебя выпустить один на один против Людоеда, тот бы взмолился о пощаде!
Кассель с безнадежной ненавистью и ужасом смотрел на неадекватных похитителей, осознавая, что уже обречен. Он попался, и теперь его прихлопнут, как назойливое насекомое, которым прокуратора называют за спиной.
Роберт в ошеломлении смотрел то на Роктава, то на связанного и помятого Прокуратора Востока, то пылающего праведным гневом Артура.
А Стерх с равнодушным видом держал на ладони пирамидку-глушилку, чтобы крики Шатуна не перебудили всю округу. Казалось, Роктав совершенно не осознавал всю трагичность происходящего - они мертвецы и Вертису конец, если этот связанный человек окажется на свободе.
- Магистр, вы ведь понимаете, что с этого момента назад дороги нет? - Попытался достучаться до мага посол. - Тут уже не поможет никакая дипломатия.
- Она и раньше не действовала. К тому же, это было настолько просто, что я не мог не воспользоваться таким шансом.
- Магистр, мне придется взять свои слова обратно, что я рад нашему знакомству.
- Стригидай, вы не первый, кто разочаровался во мне так быстро.
Артур уже просто выкрикивал что-то нечленораздельное - про мать и весь род журавлей и дятлов, про Киру, безнадежно застрявшую в Запретном Городе, про конец Вертиса и чуть ли не всего мира, досталось и прокураторам с Людоедом.
- Это возмутительно!
Зандр интерпретировал Роберта по-своему:
- Артур, когда сильно перенервничает, начинает голосить пока не сорвет голос. Я предлагал ему успокоительный амулет пару раз, но он каждый раз наотрез отказывается.
- Я не откажусь. Мне в данный момент тоже крайне сложно не наброситься на вас с кулаками.
Стригидай конечно слышал про выходки Магистра при королевском дворе, но никак не ожидал, что Роктав окажется настолько со странностями.
- Вот, пожалуйста. - Маг свободной рукой достал медальон, послал импульс и передал старику. - Когда человек доходит до предела из-за перенапряжения, просто необходимо куда-то его направить, пока оно не разорвало изнутри. С этим поможет совладать хорошая драка, а лучше красивая женщина. Если же нет ни того, ни другого, то Успокоитель сомнительная, но замена.
Роберту стало лучше. Он и не подозревал, в каком изнеможении морально и физически находился все эти дни. Безмятежность и умиротворенность накрыли его.
- Вы часто пользуетесь таким? - Светским тоном поинтересовался посол.
- Да. Даже сейчас. Иначе бы бесился хуже него. - Маг кивнул на Шатуна, прислонившегося к стене и дышашего, словно загнанная лошадь.
- Артур! - Позвал Роберт громко, чтобы тот его услышал. - Вы должны попробовать Успокоитель. Это потрясающая вещь.
- Этот дятел сведет меня в могилу. Кажется, у меня болит сердце. - Тихо сказал Шатун, прижимая руку к левой стороне груди. - Давайте сюда эту штуку.
***
Прошел еще один Лунный Цикл с тех пор, как принцесса поселилась во дворце. С ее появлением на одну проблему у экселанта Вима стало больше. Даже на две, так как теперь северяне перестали появляться в его дворце и вообще как сквозь землю провалились.
Не стоило доверять Касселю управление Канцелярией Расправы и слежку за вертийцами. Трупы расправщиков на улицах столицы плохо скажутся на репутации прокураторов. Исчезновение северян не сулит ничего хорошего, так как теперь нет возможности не дать им строить планы планы по проникновению в Запретный Город. И сам Мигг последовал дурному примеру, решив укрыться от гнева Прокуратора Запада.
Сверх того, слуги снова принесли неутешительные новости, которые испортили настроение. Этой ночью Кровавые Луны у девчонки опять не наступили. Она слишком мала для зачатия.
За то время, которое принцесса провела в Запретном Городе, Релдон успел узнать её лучше. Поначалу она вела себя, как неживая механическая кукла. В какой-то момент он даже испугался, что будущая Императрица слаба разумом, но вскоре убедился, что это не так. Кирана оказалась умна, рассудительна не по годам и быстро приспосабливалась. С ней приходилось быть на чеку.
Прогоняя мысли о том, что ему просто приятна ее компания, Релдон виделся с ней каждый день, уверяя себя, что это только для пользы дела. Слишком многое поставлено на карту. Империю ждут изменения, и только от него будет зависеть, насколько благоприятные.
У Полоза все было под контролем.
Днем.
Но он не догадывался, как принцесса проводит ночи.
***
Понадобилось четыре дня на настройку охранного темпораля окна, спрятанного в раме, чтобы можно было выбраться наружу, и столько же для того, чтобы настроить другое окно на вход.
Когда ее наспех учили дома работать с такими штуками, редко приходилось сталкиваться со столь сложными конструкциями, в которых было бы несколько маятниковых резонаторов, настроенных на определенную частоту колебаний с тем или иным магическим свойством.
Выглядел оконный темпораль очень красиво и был гораздо меньше, чем все, которые она когда-либо видела. Его создавал настоящий мастер. Три вращающихся в разные стороны кольца с продетыми в них «бусинами» разного размера из разных камней, которые во время вращений, перекручивались вокруг своей оси, создавая неповторимые волны магии.
Вся ночь ушла на то, чтобы разобраться, за какое именно отвечает каждый из элементов и в схеме их колебаний, а потом придумать, как перенастроить амплитуду запирающего резонатора, чтобы открыть окно, а охранного - чтобы не остановить вращение, а то он начнет трубить на весь дворец.
Слишком медленно, но она справилась.
С широкого подоконника легко можно добраться до карниза, а по нему чуть ниже - на балкон Серебряного зала, где пришлось разобраться с другим темпоралем. Это помещение мало используется, и часовые в него не заходят. Оттуда можно незаметно проскользнуть в Зеркальную галерею, соединяющую личные покои принцессы и Парадные залы.
Нужно ступать очень тихо, чтобы прислуга и стража не услышали, а также внимательно следить, чтобы не угодить под действие какого-нибудь магического устройства, которых тут бесконечное множество. Некоторые настолько старые, что давно не работают.
Сегодня Кире удалось преодолеть новый рубеж. Так далеко она забирается впервые. Сердце готово вырваться из груди от волнения, ведь она снова на границе неведомого, когда не знаешь, в каком направлении теперь двигаться и какие ловушки ждут впереди.
По ночам еще прохладно, поэтому босые ноги мерзнут, а шелковое белье совсем не греет. Вечерами служанки забирают всю одежду, кроме той, в которой она спит, что доставляет определенные неудобства.
Замерев за бездушными железными доспехами, украшающими галерею, она ждет, пока пройдут двое охранников - это обычные стражники, патрулирующие коридоры, чтобы слуги не шастали, куда не следует. Воров тут не может быть, так как постороннему не пробраться в Запретный Город, а прислуге - не выбраться наружу. Поэтому солдаты в красном не опасны. Дальше должны быть маги в темно-сером и звуко-световые контуры темпоралей, которые преодолеть гораздо сложней.
Все помещения были настолько помпезно отделаны и богато обставлены, что сливались в одно причудливое ослепительно-пестрое полотно. Спросить направление не у кого, поэтому немного привыкнув к обстановке, Кира смогла запоминать комнаты.
Когда ее обучали, никто не думал, что ей придется рассчитывать только на себя.
Но все изменилось, как только у нее появился друг.
***
Стерх раскрутил маятник и усыпил Комара. За это время все успокоились, и можно было, наконец, поговорить:
- Оказалось, что этот красавчик предпочитает весьма специфические развлечения.
- Молва про вкусы Касселя ходит давно. Но если бы были хоть какие-то доказательства, то его не спас бы ни статус, ни должность, ни поддержка Бизона, ни сам Всесвет. Только он ни разу не попадался. До вашего появления.
- Мне фартит на всякую дрянь.
- Не назвал бы это везением. Но если вам так нравится…
Роктав постарался набрать побольше воздуха в легкие, чтобы что-то ответить, но вместо этого расхохотался.
- Вы меня уели, мессер Стригидай.
По мнению посла, Роктав срочно нуждался в уроках словесности, даже больше, чем Тонгил. В случае с Артуром крепкое словцо и уличные обороты были понятны - он хотя бы военный, привыкший иметь дело с солдатами.
- Но почему ты не сказал мне, что собираешься сделать в таверне? - Спокойно спросил Шатун.
- Как бы я сейчас ни пытался оправдаться, это будет звучать нелепо. Но никому неизвестно, что я тут. А за Робертом тянулся хвост до самого Вертиса, поэтому вскоре о моем присутствии судачила бы вся столица.
- Разумно.
- Это идея Королевы. Будь моя воля, я бы ворвался вихрем в столицу с фанфарами и музыкой, совершив фатальную ошибку. До приезда я понятия не имел, в каком положении вы оказались.
- В любом случае, я был рад твоему появлению, так как в Клейморе не оставалось магической энергии.
- Здесь я соглашусь с Артуром. Ваша поддержка и магическая сила весьма кстати, если мы хотим осуществить наши намерения в отношении Людоеда.
Послышалось шарканье и появился бородатый упитанный мужичок - владелец гостиницы, под которой находился этот подвал для хранения контрабанды. Он принес корзину с колбасами и сыром, а также несколькими буханками ароматного свежего хлеба. Поставив ношу на стол трактирщик чуть поклонился и глянул на связанного коротышку:
- Я ничего не видел.
Затем достал что-то из кармана и передал послу.
- Мессер Стригидай, держите ключ от второго склада. За той крайней бочкой спрятана еще одна дверь. Вам и вашим людям понадобится больше места для ночлега. Одеялами я вас обеспечу чуть позже.
- Благодарю, Отиз. Я вам очень обязан.
- Нет-нет. Что вы. Я в неоплатном долгу перед вами за жизнь моего старшего сына. Я рад, что могу быть вам полезен. Одежду доставят завтра, тогда вы сможете выйти и затеряться в городе.
Тонгил начал по привычке расхаживать по компакте. Он любил двигаться в моменты раздумий. Но тут не очень получилось. Помещение было слишком тесным, в него чудом набилось почти двадцать здоровенных мужчин.
На этот подвал указал Роберт, у которого было несколько укромных тайников и пристанищ на самые различные случаи. Как он признался сам - всяко бывает в дипломатической практике. Иногда нужно кого-то скрыть и вывезти, иногда “разговорить” или “спрятать” бывших собеседников после душевных “бесед”. Так что не так прост и мил был старик, как Шатуну представлялось до этого.
***
Ни шелеста, ни шепота ветра. Все звуки с улицы затягивали тройные темпорали поглощения на окнах и комнатные виброотражатели. Вязкая тишина обволакивала, позволяя расслышать биение собственного сердца и бег крови по телу. Релдон прошел в соседнюю комнату, и ощущения ослабли, но не прекратились полностью. Стоит закрыть дверь, тогда мертвый полог отпустит из своего плена. Если бы не нужно было наблюдать за спящим, то он бы так и сделал, чтобы только прекратился напряженный стук пульса в ушах.
Тут же появился лакей в черной ливрее. Все слуги при Императоре были с особой тщательностью подобраны и проверены временем. Без лица и без имени, только с червленой маской и индивидуальным номером на повязке.
Полоз махнул рукой в плавном жесте, а потом двумя пальцами прикоснулся к губам. Восьмой незамедлительно принес графин и два стакана. Янтарный напиток перетек в стакан без единого всплеска. Прокуратор особенно ценил умение слуг делать все бесшумно, словно они бесплотные призраки, то возникающие, то растворяющиеся по команде. В приоткрывшуюся дверь прошмыгнула пятнистая кошка.
- Брысь, глупое животное! - Приказал Полоз, взяв подушку, но не кинув, так как она уже скрылась из виду.
Релдон задумчиво смотрел на стакан, согревая его в ладонях. Вдохнув терпкий аромат, сделал глоток и с наслаждением откинулся на мягкую спинку, переводя взгляд на огромную кровать с балдахином в соседнем помещении.
Белое в сочетании с золотом разгоняли восприятие ночи, но он и не спать сюда пришел, а следить за покоем Императора. При Дейоне полагалось находится хотя бы одному из прокураторов. Неважно, бодрствует он или спит. Сегодня была очередь Полоза.
- Ваше нездоровье. - Прошипел Релдон и осушил бокал до дна.
***
Как только бородач удалился, Роберт поинтересовался:
- Как все-таки вам удалось подобраться к Комару? Я уже месяц не могу даже придумать, с чего начать и каким способом выйти хотя бы на языка, а тут целый прокуратор!
Магистр Роктав снял Успокоитель с Роберта, так как тот больше не нуждался в нем, посмотрел на Артура и нахмурился.
- Комар переосторожничал. Он никогда не оставляет свидетелей, стирая им память, и пренебрегает личной охраной, чтобы не использовать на них магию, иначе кто-то бы рано или поздно заподозрил неладное. Солдат же постоянно проверяют. Поэтому так просто получилось. И если бы вы не были на грани срыва, я бы все рассказал раньше.
- В итоге, вы нас к нему и подтолкнули. - Подытожил Стригидай.
- Откуда же я знал, что все так плохо? А потом было поздно. - Роктав поморщился. - Нехорошо получилось, извините. С вами было невозможно находиться рядом, поэтому пришлось немного добавить магии. Но это не со зла. Я всегда пытаюсь вывести людей на вспышку гнева или смех, чтобы они перестали слишком сильно резонировать внутри. Уплотняющаяся вибрация накапливается в теле, подобно воде, стекающей с гор в озеро с дамбой. Если воду не выпускать или заморозить, то дамба не выдержит. Это сжатое напряжение доставляет чуть ли не физическую боль. Так уж устроены Мастера Гипноза, мы слишком восприимчивы к таким вещам, и это очень неприятно. Поэтому мы часто специально провоцируем у людей, вызывая сильные эмоции, чтобы сбросить их внутреннее напряжение и колебания. Тогда становится достаточно комфортно в их присутствии.
- Я не знал об этом, хотя часто имею дело с Мастерами Гипноза в силу профессии. - спросил посол. - Как тогда вы обошли мой Подавитель? Он же не позволяютсяет на меня влиять.
- Ой, забыл. - Роктав порылся в кармане, достал круглый медальон в виде сверкающего глаза в треугольнике и с улыбкой протянул удивленному владельцу. - Позаимствовал на время.
- Мы конечно перереагировали. Но ты прав, я бы все равно рано или поздно сорвался. - Тонгил снял Успокоитель, чувствуя отрешенность и пустоту. - Спасибо.
Магистр спрятал Успокоители в рюкзак, перед этим хорошенько встряхнув чтобы избавить от остатков магической энергии.
- Так вот. Началось все с того, что после трехдневных поисков и расспросов хоть какой-то ниточки к Запретному Городу мне дали наводку на информатора Комара.
Это не удивительно. Зандр мог разговорить даже мертвеца. И тот этого сам не заметит.
- Это оказался такой пренеприятный но полезный тип, который так и просился, чтобы его прикончили за жадность. Я поверхностно воздействовал на него, ничего особенного, пока не почувствовал в нем нарушения баланса.
Для мага, владеющего мастерством гипноза, получить нужные сведения не составляло никакого труда. Шатун не раз видел, как Стерх за считанные секунды околдовывал и получал ответы на любые вопросы. Таких, как он, опасались, и не зря. Они могли не только выведывать секреты, но и управлять сознанием, заставляя людей забывать, действовать против воли, верить в то, чего не было.
- В итоге этот язык оказался поставщиком не сведений и грязного белья, а живого товара. - тем временем продолжал увлеченно излагать Стерх. - Пока я мягко выуживал нужную информацию и вешал крючки, он как-то неудачно пошутил насчет моих пристрастий, так что я решил не церемониться и копнуть поглубже. Этот идиот думал, что его от гипноза защитит какая-то дурацкая погремушка.
Маг может зафиксировать взгляд человека маятником даже на большом расстоянии, и воздействие происходит скрыто, без конкретных указаний. На объект ставятся крючки, которые под действием определенных обстоятельств приводят к тому, что он действует и говорит то, что нужно гипнотизеру, даже не подозревая об этом.
Многие боятся потерять волю, поэтому почти у всех есть специальные амулеты. Но мало кто догадывается, что от настоящего мастера защищаться почти бесполезно. Мощные обереги очень дороги и встречаются крайне редко, а те, что используют повсеместно, как правило, имеют вибрационные резонансы - дыры в колебаниях, которые можно пробить.
- И тогда обнаружил множество следов воздействия на память. Так как ее не стерли до конца, я восстановил заблокированные куски, узнав, что он поставляет детей всяким извращенцам, как наш господин прокуратор. После этого я нечаянно стер его разум. - Беспечный тон Стерха резко сменился на хладнокровную ярость. - Аж 3 раза.
- Я торопился. А транс вообще - грубая техника.
Однажды Шатун видел, как Стерх стирал предателя. Он поместил основание маятника на уровне лба гипнотизируемого напротив переносицы, и тихим голосом с определенным вибранто опустошал его мысли. Медленно, монотонно, лишая человека возможности думать вообще. Это произошло и с осведомителем.
Роктав всегда сначала делает, а потом думает. Артура это напрягает, так как он, наоборот, сначала все планирует, а потом четко все реализует.
- Когда из-за постоянно текущих изо рта слюней он стал бесполезен, пришлось притвориться торговцем людьми и взять под гипноз почти всю верхушку Черных Поваров. - Маг снова заговорил с насмешкой. - Так что теперь у меня есть собственная банда. И если все надоест, смогу увлекательно провести старость, когда оставлю пост Верховного Мага.
Артур усмехнулся, снова расслабившись, и махнул рукой, чтобы Стерх не отвлекался от сути.
- Роль я конечно отыграл плохо. Но я никогда никого до этого не продавал. И ничего вообще в принципе. К тому же Комар оказался отменно защищен от воздействия. Он быстро разобрался, что перед ним еще один Мастер Гипноза, и хотел удрать, но, в отличие от работорговли и усыпления бдительности, со скручиванием этого гада у меня проблем не возникло.
Полная версия - https://author.today/work/86660