Red Baron. О лётчиках-асах Первой мировой через призму компьютерной игры. (Часть 3)
В октябре 1917 года в немецкие авиачасти стали поступать улучшенные "Albatros D.Va". По сравнению с "Albatros D.III", они имели более мощный двигатель, но в остальном почти не отличались от предыдущей модели.
Однако, учитывая хрупкость "фоккеров" и посредственные характеристики "пфальцев", у немецких лётчиков не было особого выбора. В то же время, такие самолёты союзников, как "S.E.5a" и "Sopwith Camel" не только превосходили немецкие машины, но и производились массово.
На "альбатросах" летал немецкий ас Эрнст Удет. Ещё в начале 1917 года ему довелось вступить в поединок с самим Гинемером (см. часть 1), и он тогда едва не погиб. Пулемёты Удета заклинило, и Гинемер, увидев это, отдал ему честь и улетел восвояси. Удет был сильно впечатлён личностью лучшего французского аса и впоследствии начал подражать его методу ведения воздушного боя. Стараясь держать солнце у себя за спиной, он атаковал замыкающий группу самолёт, прежде, чем остальные поймут, что происходит.
К ноябрю на его счету было уже 14 сбитых, и он был назначен командиром Jasta 37. Его успехи оценил сам Манфред фон Рихтгофен (см. часть 2), и в марте 1918 года предложил ему перевод в его "летающий цирк". Возглавив Jasta 11, родную эскадрилью Рихтгофена, Удет к концу марта довёл свой счёт до 22 сбитых противников. 6 апреля он сбил ещё один самолёт, но затем ему пришлось уйти в отпуск для лечения отита. Уже находясь на лечении, он был награждён "Голубым Максом".
20 апреля 1918 года Манфред фон Рихтгофен сбил свой 80-й самолёт. Утром следующего дня над вражеской территорией группа "фоккеров" под его командованием ввязалась в воздушный бой с несколькими "Sopwith Camel" 3-й Австралийской эскадрильи. Рихтгофен погнался за одним из них, который летел очень низко, и автралийская пехота открыла по красному триплану пулемётный и винтовочный огонь.
По иронии судьбы, жизнь Красного Барона оборвала пуля, выпущенная из винтовки простого солдата. Вскоре самолёт Рихтгофена разобрали по частям на сувениры, а самого барона на следующий день с военными почестями похоронили на деревенском кладбище неподалёку.
После гибели Рихтгофена командование Jagdgeschwader 1 на несколько месяцев перешло к Вильгельму Райнхарду, а после его гибели 3 июля - к Герману Герингу (тому самому, который потом возглавит Люфтваффе нацистской Германии).
Видео игрового процесса: здесь
Это может показаться странным, но в Первую мировую войну уничтожение аэростатов наблюдения считалось делом ещё более тяжёлым и рискованным, чем воздушные бои. Поскольку при этом лётчик подвергался сильной опасности со стороны зенитной артиллерии, а также, потеряв высоту, сам мог стать жертвой атаки, уничтожение аэростата в его послужном списке приравнивалось к уничтожению самолёта противника.
В результате появлялись пилоты, которые специализировались на этом деле, и лучшим из них стал Фридрих Рёт. Свои первые три победы он одержал 25 января 1918 года, уничтожив три аэростата за восемь минут. 26 февраля ему удалось сбить самолёт-разведчик, 21 марта - ещё два аэростата, а 1 апреля он в течение 10 минут уничтожил 4 аэростата, получив таким образом титул воздушного аса.
8 апреля лейтенант Рёт стал командиром Jasta 16, но его звёздный час был ещё впереди. 29 мая Рёт атаковал и уничтожил три аэростата противника в окрестностях Ипра. Затем он взял курс на юго-запад, где на него набросился одинокий "Spad". Произошёл короткий, но жестокий воздушный бой, в котором Рёт сумел так сильно повредить самолёт противника, что он отправился на свой аэродром.
Но едва немец успел перевести дух, как на него спикировали три "Sopwith Camel". Используя все известные ему уловки, Рёт буквально чудом сумел сбежать от них. Уже возвращаясь домой, он обнаружил ещё одну группу аэростатов, атаковал и сжёг два из них. Всё вместе это заняло 15 минут. В результате Фридрих Рёт стал единственным в истории лётчиком, которому удалось в одиночку уничтожить пять аэростатов за один вылет.
Всего за свою карьеру Рёт одержал 28 побед, был награждён орденом "Pour le Mérite" и закончил войну героем. Однако, будучи идеалистом, он страдал от тяжёлой депрессии: он не мог простить себе убийство людей, особенно в свете того, что его страна проиграла войну, и 31 декабря покончил с собой.
Совсем другим человеком был англичанин Мик Мэннок. Рыцарство молодых романтиков ему было чуждо. Первый год войны он провёл в турецкой тюрьме, озлобился и ненавидел врагов всей душой. "Свиней лучше убивать, чем брать в плен," - заявил он однажды, хладнокровно расстреляв экипаж подбитого самолёта.
Карьера Мэннока как лётчика-истребителя началась весной 1917 года, когда он был зачислен в 40-ю эскадрилью, летавшую на "ньюпорах". Его кумиром был знаменитый Альберт Болл (см. часть 1), и после того, как он погиб в мае, Мэннок решил подхватить эстафету. К концу года на его счету было уже 15 побед, и он был удостоен звания капитана.
Его эскадрилья была переформирована и получила самолёты "S.E.5a". В феврале 1918 года Мик Мэннок был назначен командиром звена в только что созданной 74-й эскадрилье. Продолжая летать на "S.E.5", Мэннок в конце апреля сбил свой 21-й самолёт, а в мае удвоил свой счёт, сбив ещё 20 машин всего за один месяц. В июне на счету Мэннока было уже 52 победы.
Говорят, он совсем озверел после того, как один из его товарищей сгорел заживо вместе с самолётом, и у него появилась новая фобия: Мэнноку часто снились кошмары, где он горел в своём самолёте. В те времена у пилотов не было парашютов, и Мэннок стал брать с собой револьвер, чтобы застрелиться в случае, если он окажется в подобной ситуации.
3 июля Мэннок вступил в должность командира 85-й эскадрильи. Вскоре он узнал о гибели Джеймса Маккаддена (см. часть 2), который был ему другом, и хотя он погиб в результате несчастного случая, Мэннок принялся "мстить" немцам за его смерть. В конце июля на его счету было уже 60 побед.
26 июля Мэннок в паре в пилотом-новичком сбил ещё один самолёт и снизился, чтобы проверить обломки. Самолёт упал недалеко от немецких окопов, и пехота открыла огонь по самолёту Мэннока. Его "S.E.5a" загорелся, накренился влево и стал падать. Неизвестно, применил ли Мик Мэннок свой револьвер: его тело так и не было найдено. Посмертно он был награждён Крестом Виктории и считается одним из величайших асов Великобритании.
По количеству сбитых самолётов его превзошёл (возможно) лишь майор Билли Бишоп (см. часть 2), который в мае 1918 года вернулся во Францию в должности командира 88-й эскадрильи. Летая на самолёте "S.E.5a", всего за три недели он сбил 20 вражеских машин. После этого правительство Канады, опасавшееся, что самый прославленный боец страны будет убит в очередном бою, отозвало его с фронта.
Приказ поступил 18 июня. Бишоп, который давно уже открыто боролся за титул лучшего аса в истории, был этим явно недоволен. Ему было приказано отбыть на родину на следующий день, и он решил по полной использовать оставшееся время. Утром следующего дня он вновь поднялся в воздух и в течение всего 15 минут умудрился сбить ещё пять самолётов.
Таким образом, Билли Бишоп закончил карьеру пилота, имея на своём счету 72 победы - больше, чем кто-либо из союзных пилотов. Впрочем, история тут довольно мутная, и ряд историков заявляет о том, что половину побед, а то и большую часть, Бишоп приписал себе незаслуженно. А если так, то лучшим асом англичан следует считать всё же Мика Мэннока.
Вернувшись с лечения в мае, Эрнст Удет принял командование Jasta 4 и получил в своё распоряжение "Fokker Dr.I". Но уже в июне эскадрилья стала получать бипланы "Fokker D.VII", и Удет быстро освоил новый самолёт.
Это была великолепная машина. В отличие от "альбатросов" и "пфальцев", новый "фоккер" был одновременно прочный и манёвренный, быстро набирал высоту и был устойчив в полёте и маневрировании. "Фоккеры" даже могли на короткое время зависать, подняв нос вертикально и стреляя из пулемётов по целям вверху - уникальная для того времени особенность, особенно по сравнению с "кэмелами" и "спадами" союзников. Не будет преувеличением сказать, что с появлением этих самолётов немцы вернули себе превосходство в воздухе.
В напряжённых боях с французской авиацией на новом самолёте счёт побед Удета рос быстро: если в конце мая на его счету было 24 победы, то за месяц он увеличил это число в полтора раза, а 21 августа число сбитых им самолётов достигло 58.
Утром 22 августа Удет сбил "Sopwith Camel", а через несколько часов группа самолётов под его командованием вылетела, чтобы защитить группу аэростатов наблюдения, которая подверглась атаке пяти вражеских "S.E.5". Немцы закрыли аэростаты от вражеских самолётов, но внезапно их лидер спикировал вниз, и прежде чем Удет успел его догнать, расстрелял один из двух оставшихся воздушных шаров.
Остальные "S.E.5" атаковали группу Удета, начался воздушный бой. Удет погнался за вражеским лидером, снизился и стал преследовать его уже у самой земли. Пытаясь сбежать от германского аса, "S.E.5" летел на малой высоте, уклоняясь от встречных деревьев. В конце концов, англичанин ошибся: начал набирать высоту, чтобы пролететь над рощей. Прицелившись, Удет расстрелял его самолёт. И тут же обнаружил, что сверху-сзади за ним гонятся ещё три "S.E.5". Теперь уже самому Удету пришлось убегать, огибая деревья.
Хуже того - союзники гнали немецкого аса вглубь своей территории. Один "S.E.5" подобрался к нему совсем близко, но огонь пока не открывал, стараясь получше прицелиться. Два других самолёта летели справа и слева от "фоккера". Удет понял, что оказался в ловушке, и жить ему осталось считанные секунды. Более того - он заметил, что его самолёт слегка дымится. Это зажигательные патроны нагрелись от двигателя и в любой момент могли вспыхнуть и поджечь "фоккер".
В отчаянии, Удет начал стрелять из пулемётов, чтобы избавиться от фосфорных боеприпасов. К его удивлению, противники развернулись и прекратили преследование. Вероятно, клубы дыма и необычный цвет трассирующих пуль сбили их с толку, и они решили, что пулемёты "фоккера" стреляют назад. Удет благополучно вернулся на свой аэродром, но в этот раз он так перенервничал, что из самолёта его пришлось вытаскивать на руках. В тот же вечер он уехал в отпуск.
Позже Эрнст Удет вернулся на фронт уже в чине обер-лейтенанта, сбил в сентябре ещё два самолёта и закончил войну с 62 победами, что делало его вторым величайшим асом Германии после Рихтгофена.
24 сентября 1918 года на фронте появились новые самолёты "Sopwith Snipe". Быстрый, прочный и манёвренный, этот биплан был достойным соперником "фоккеру". Однако, война уже заканчивалась, и новые машины успели принять лишь ограниченное участие в боевых действиях.
Соединённые Штаты Америки вступили в войну 6 апреля 1917 года. Лучшим американским асом к концу войны стал Эдди Рикенбакер, уничтоживший 26 вражеских самолётов. До войны он был известным гонщиком, и записавшись в армию, стал личным шофёром генерала Першинга. Однако, к этому времени его мечтой стали самолёты, и благодаря удачному знакомству ему удалось записаться на курсы лётной подготовки.
Свой первый самолёт Рикенбакер сбил 29 апреля 1918 года на самолёте "Nieuport 28". К началу лета на его счету было уже 6 побед. Подобно Удету, летом ему пришлось лечить больное ухо, а когда он осенью вернулся для несения службы, то получил самолёт "Spad 13". На этом истребителе Рикенбакер добился настоящего успеха: всего за 1,5 месяца, с 14 сентября по 30 октября, он сбил 20 самолётов противника.
На поприще борьбы с аэростатами преуспел мл. лейтенант Фрэнк Люк. В эскадрилье его не любили: одиночка по натуре, он был слишком самонадеян и не всегда подчинялся приказам. Однако, у него был близкий друг по имени Джозеф Венер. В сентябре 1918 года они вдвоём стали настоящей грозой аэростатов: пока Фрэнк Люк в одиночку прорывался через огонь зенитной артиллерии внизу, Венер наверху прикрывал его от возможной атаки вражеских самолётов.
18 сентября во время очередного такого рейда товарищей атаковала группа немецких истребителей, и Венер погиб в бою. Люк сумел сбить три самолёта и вернуться на свой аэродром, доказав таким образом, что может бороться не только с воздушными шарами.
28 сентября Люк одержал ещё две победы, а затем посадил свой самолёт на французский аэродром, сославшись на проблемы с двигателем. Когда на следующий день он вернулся на свою авиабазу, командир эскадрильи отстранил его от полётов, пригрозив арестом за самовольное оставление части.
Несмотря на это, Фрэнк Люк снова поднялся в воздух и в одиночку уничтожил ещё три немецких аэростата. При этом он сам получил тяжёлое ранение и был вынужден приземлиться на вражеской территории. Напоследок обстреляв взвод немецкой пехоты из пулемётов своего "Spad 13", он приземлился возле небольшой речки и вылез из самолёта, надеясь укрыться в густых зарослях на её берегу. Ему удалось пройти порядка 200 метров, но затем он упал и уже не мог подняться. К нему уже спешили злющие обстрелянные немцы. Тогда Фрэнк Люк достал свой пистолет и произвёл несколько выстрелов в сторону немецкой пехоты, а затем потерял сознание и вскоре скончался.
Всего 17 дней этот молодой человек воевал с неприятелем, и за это время успел одержать 18 воздушных побед. За отвагу и героизм он был посмертно награждён Медалью Почёта - высшей военной наградой США.
11 ноября 1918 года Первая мировая война закончилась. Радости победителей не было предела, а немецкие асы, уходя со службы, столкнулись с презрением народа, уставшего от войны. Стараясь подбодрить друг друга, они говорили о том, что в условиях численного превосходства союзников и поражения Германии в войне, они от начала и до конца оставались настоящими пилотами-истребителями и с честью исполнили свой долг перед родиной.
Французский герой Шарль Нунжессер (см. часть 1) прошёл войну, сбив 43 самолёта. К концу войны полный список полученных им травм звучал так: "перелом черепа, сотрясение головного мозга, множественные повреждения внутренних органов, пять переломов верхней челюсти, два перелома нижней челюсти, осколок зенитной шрапнели в правой руке, вывих обоих колен, пулевое ранение в рот, пулевое ранение в ухо, атрофия сухожилия в левой ноге, атрофия мышц голени, вывих ключицы, запястья и правого голеностопного сустава, выбитые зубы и многочисленные ушибы". Помимо французских наград, он был представлен к награждению правительствами Бельгии, Черногории, США, Португалии, России и Сербии.
На счету Раймонда Коллишоу (см. часть 2) к концу войны было 60 сбитых машин, что делало его третьим асом Британской короны после Билли Бишопа и Мика Мэннока.
Однако, лучшим асом Антанты стал француз по имени Рене Фонк. Эгоист, хвастун и зануда с некрасивым лицом, он никогда не пользовался такой народной любовью, как Нунжессер и Гинемер. Не было в его карьере и каких-то особенно героических воздушных боёв. Стараясь не рисковать, Фонк никогда не атаковал аэростаты, и за всю войну в его "спад" попала всего одна пуля. Однако, Фонк умел очень метко стрелять.
Он считается лучшим стрелком из всех пилотов Первой мировой. Он говорил: "Мои пули заходят в цель так, будто я кладу их туда своей рукой". Открыв свой счёт 6 августа 1916 года, Рене Фонк прошёл войну, сбив в общей сложности 75 самолётов.
Тем не менее, даже Фонк не смог превзойти Манфреда фон Рихтгофена, легендарного Красного Барона, чей красный триплан стал символом воздушного рыцарства Первой мировой.
Самые результативные асы Первой мировой войны:
Манфред фон Рихтгофен..........80 побед
Рене Фонк....................................75 побед
Уильям (Билли) Бишоп.............72 победы (спорно, возможно меньше)
Эрнст Удет...................................62 победы
Эдвард (Мик) Мэннок...............61 победа
Раймонд Коллишоу....................60 побед
Джеймс Маккадден...................57 побед