ГОЛУБОГЛАЗЫЙ ДЬЯВОЛ
Поселение "Острые Вершины" - оказалось заброшено. Это было жалкое подобие поселения: какой-то маленький палаточный лагерь, что вырастали сотнями подобно грибам после дождя, практически же сразу как случился всеобщий коллапс. И хуже всего, что заброшено оно было, довольно давно.
Точно так же, не дали никаких результатов поиски в штате Айдахо. Адекватно настроенных живых в округе Франклин практически не нашлось. Как не оказалось и "старых знакомых" Луиса. Торговцы - знающие и работающие с "Arma Del Fin", оставили эту местность несколько месяцев назад. Штат покидали вновь ни с чем, да еще и под огнем…
Вместо интересующей информации - словно в виде утешительного приза - нашлись несколько групп, предлагающих заказы по устранению нежелательных элементов в Вайоминге. Задержались на несколько дней, работая самыми обыкновенными наемниками. Припасов никогда не бывает в достатке.
…Холли все больше осваивалась в компании великана и сумасшедшей. Но Кэй Ди все меньше становилась похожей на чокнутую, а Луис все меньше внушал трепет перед его огромной силой. Человек привыкает ко всему, как говорил ей Лу, и чтобы не происходило - оно постепенно становиться обыденностью. Заскоки девушки с разными глазами переставали удивлять, и при поддержке мистера Соммерсета - Холли училась "укреплять нервную систему". Такое определение нравилось ей особенно. Все больше вникая в дела окружающего мира и людей выживающих в нем, их подобие порядка и обозленного существования на все вокруг - вывела одно интересное наблюдение. Рядом с "Демоном Крови" было немножко ссыкотно, но очень безопасно. Бродящие мертвецы вызывали у нее неподдельный восторг, и нездоровую тягу к их изучению. А еще прибавилась "учеба" в целом. Вот к "этому" - Клем все таки приложила руку. Теперь Холли была практически обязана читать. И как можно больше. Помимо "букинистических изысканий" - Холли начала заниматься физической и огневой подготовкой, так же под наблюдением девушки с холодным взглядом разных глаз, и великана со взглядом добрым. Луис продолжал наставлять подростка в делах мирских. Странные книги Клементины продолжали отталкивать, но позволяли приблизиться к понимаю ее странной личности. А ящик в фуре - по-прежнему пугал свои безмолвием.
После небольшого срыва, на Клементину напала апатия. Жесткая, беспросветная, не отпускающая ни днем ни ночью. Безразличное игнорирование всего и вся. Клем почти не разговаривала, выполняя большинство действий на "автомате". Луису приходилось едва ли не через силу ее кормить. Полное отсутствие данных для последующего розыска Марка - привели ее к грани тотального отчаяния. И единственная вещь, все еще удерживающее ее разорванное в лоскуты сознание, стал способ возвращения Странника к жизни. Она так надеялась что отыщет Аврелия, и он поможет ей в этом деле. На него одного можно было положиться, полностью доверится. Он один, серьезно относится к "ненормальным" вопросам, кажущихся всем остальным вокруг - бредом сумасшедшего. Как сильно она хотела, чтобы Отец увидел их вместе, в тот момент как "вернется в этот мир". Вернется к реальности. Она не знала, где мог находится Странник. Да и находилась ли душа того, кто отвергал у себя ее наличие - где-то в ином пространстве? У Клементины были лишь догадки. Предположения. Вычитанные в "магических и не очень" книгах способы возрождения - были пустой тратой времени. Испытанные по нескольку раз ритуалы призыва - походили больше на балаган. Окропление собственной кровью натурально выглядело дикостью, но так же было испробовано. И ничего. Захоронение и отпевание. Нет, и это было бесполезно. Проведя однажды целую неделю у собственноручно выкопанной могилы - она не испытала ничего, кроме очередного разочарования. Возможно, стоило наконец отпустить? Оставить Его там, в сырой земле? Подарить наконец то, чего Феникс желал? Покоя…
Но ритуальные свечи и благовония выгорали; кровь иссушивалась; а могила раскапывалась вновь - и неизменный ящик от реактивных зарядов, занимал привычное место в кузове авто, и мыслях девушки. Отпустить - у нее не выходило.
Вера в того, кто действительно мог что-то изменить; изменить само понятие жизни; вера в то, что он непременно вернется; вернется и все наконец наладится - была сильнее всех остальных эмоций. Возможно, даже сильнее благоразумия.
Именно для этого Клементине был нужен Аврелий.
Она не представляла что должно произойти, когда Марк наконец будет рядом. Да и должно ли было что-то произойти? Но брат бы поддержал. Подсказал. Просто понял.
И она больше не оставалась бы одна, с сонмом мыслей и воспоминаний прошлых жизней.
Сидя у тела Странника в полном одиночестве, в один из тихих вечеров - Клементина неспешно щелкала пустым револьвером у своего виска. Сухой звук осечек неведомым образом успокаивал, а прикосновение хладного ствола к коже - напоминал о том, что она жива. В левой оброненной руке ее дымилась большая крепкая сигара, что так любил курить Феникс. И дым сигарный окутывал каждый сантиметр закутка душноватым и плотным покрывалом, будто защитный кокон от невзгод и страданий души, мечущийся и бьющейся в груди Клементины. Она медленно наклонилась вперед, облокотившись о экстравагантный гроб рукой и прильнула лбом к шершавому дереву. После мучительного вздоха, она тихо зашептала:
— …Если Ты там и останешься… где бы Ты ни был… Если ты Там и останешься, то не секрет - ни для Тебя, ни для меня… Ты и без меня справишься. А я вот, без Тебя нет…
Клем притихла, стараясь услышать ответ которого не было. Но голос Отца в голове, действовал успокоительно, гипнотизирующе. И становился отчетливей слышен вблизи самого тела. Пусть и звучал, лишь только в мыслях девушки.
— Клем?…
Она медленно обернулась на голос Холли, не поднимаясь с места. Девчонка забралась в закуток, с большим трудом поборов неподъемный брезент на входе, и стояла сейчас напротив, обмахиваясь каким-то толстым блокнотом в тщетных попытках разогнать дым.
— Да Хол. Что тебе? - тихо, упавшим голосом произнесла девушка, убирая волосы с лица.
— Ты… Ты нормально? - подросток впилась глазами в оружие в руке Клем, и осторожно подалась назад.
— Относительно. - шумно выдохнула через нос та, откидываясь на спинку вращающегося стула.
Холли продолжала стоять в проходе и мяться на месте. Плохо скрываемый интерес, что Клем приметила уже очень давно, вновь засверкал в глазах Холли, но так и оставался невысказанной мыслью все это время. Один из множества, если подумать…
— Садись раз пришла. - Клементина непринужденно указала оружием на низенький табурет напротив.
— …Давно хотела спросить… - приземлилась Холли, сильно согнувшись.
— Знаю. - протянула Клем, приподняв над лицом длинный ствол револьвера, с любовью его разглядывая. — Он у меня почти с самого начала моих… ну, "странствий". Наверное, так можно сказать. - девушка тепло улыбнулась, устремив взгляд сквозь Холли, — Мне как-то раз встретился один…очень необыкновенный человек…
— Тот "дух"? Ты мне рассказывала о нем. - медленно закивала девчонка.
— Правда? Хм… Совсем не помню такого… Ну да ладно. Он передал мне большой сверток, со словами: "Это должно тебе помочь." Внутри оказались большие тяжелые книги и вот он. "Fragmentum".
— Фраг-ме…как?
— "Фрагментум".
— Интересно ты его назвала. - повела плечами Холли, с сильно выраженной неприязнью, сама не понимая от чего.
— Эт не я… Тут так написано. - Клем протянула револьвер рукояткой вперед, ловким и быстрым движением перехватив тот за ствол.
Холли неуверенно взяла и тут же неожиданно охнула от большого веса оружия:
— Тяжелый…и теплый… Будто изнутри... - она не закончила мысль, завороженно разглядывала оружие в своих руках.
Клем устало усмехнулась, подумав что тяга к оружию, похоже передалась и девчонке.
Вдоль всего немаленького ствола действительно красовалась надпись "Fragmentum", непросто выгрированная или нацарапанная, а будто выдавленная каким-то прессом. И шрифт надписи не был похож ни на что видимое Холли прежде. Револьвер скорее имел больше схожего с винтовкой лишенной приклада и отпиленным стволом. Темные очертания покрывали практически все стальное тело оружия, лишь кое-где проигрывая медным вкраплениям соединенных меж собой частей. Скобы обхватывающие ствол тисками выглядели несколько массивными и совершенно бесполезными. Никакой мушки или хотя бы прицельной планки - сплошная трубка, под которой находилась почти такая же, но толще. А рукоять походила на кусок грубо обработанного камня.
— .45 Long Colt. Знаешь ведь уже такой калибр?
Холли уверенно кивнула:
— С тобой попробуй не знать.
Клем сдержанно улыбнулась:
— Пятизарядный. Рама цельная, барабан откидывается в сторону. Ну, самый распространенный вариант.
— Но откуда он? Никогда ничего подобного не видела.
— Учитывая начало твоего углубленного изучения мира огнестрельного оружия с нашей встречи - то ничего удивительного. Но если серьезно… - Клем нахмурилась, — Да. Он очень странный. И это мягко сказано… Понятия не имею, кто и когда его сделал.
Холли осторожно протянула "Фрагментум" обратно.
— Повезло отыскать немало патронов на одном торговом посту в Оклахоме. - Клем проворно спрятала револьвер в набедренную кобуру легким движением руки. Холли фактически не успела заметить руки Кэй Ди, прикасающейся к оружию. — Меня полностью устраивает… - каким-то нечеловеческим тоном, словно прорычала та. Холли удивленно уставилась на Клем - быстро моргнув пару раз от настойчиво щипающего глаза плотного дыма висящего в воздухе. Очертания фигуры девушки сидящей в метре с небольшим - расплывались и преобразовывались, превращаясь на глазах в пугающее, чудовищное зрелище из фильма ужасов. Холли тряхнула головой, в очередной раз отогнав от себя клубы табачного тумана, медленно выпущенного Клементиной при новом затяге.
— А что тот, этот…"дух"? - неуверенно спросила девчонка.
— А что он? - пожала плечом Клем, — Видела его еще несколько раз. Он приносил кое-какие книги. Со мной не разговаривал. На вопросы не отвечал… А потом, просто пропал. Бесследно.
Холли задумчиво покивала, будто отметив про себя что-то важное:
— Мне Луис тут немного объяснил…про твои эти, перепады настроения. - было видно, как Холли нелегко даются эти слова. Руки ее безжалостно сжимали толстый блокнот, лежащий на коленях, а глаза метались то в одну, то в другую сторону - избегая взгляда Клементины, — Это из-за воспоминаний о прошлых жизнях. - последняя фраза прозвучала одновременно и вопросительно и утвердительно.
Клем сдержанно посмеялась, устало проведя ладонью по лицу:
— До тебя только дошло? Не сильно ты сообразительная, скажу я тебе…
Холли обиженно вздохнула, и наконец посмотрела девушке в глаза:
— Ладно, ладно…согласна. Я не поверила. В это все сложно верить. - неуверенно прижала девчонка голову к плечам, ища во взгляде Клементины поддержки. — И, учитывая что ты сама мне это рассказала…
— Ладно. - нехотя согласилась теперь девушка с белесым локоном волос, — Я понимаю, как это выглядит. И как звучит.
— А так, ну, всегда было? А как это происходит? Голоса в голове какие-то, или…
Клементина медленно отвернулась, устремляя взор разноцветных глаз к деревянному ящику из под реактивных снарядов. Какое-то время она сохраняла молчание, нарушаемое почти не слышимым шелестом истлевающей сигары, что девушка неторопливо уничтожала размеренными затяжками.
— Будто, кто-то другой берет контроль… Словно тебя выталкивают из своих собственных мыслей, заменяя другими - которые тоже оказываются твоими… Не знаю как объяснить. Это вроде бы, все "я" и в тоже время, кто-то другой - тот, кто уверен что все делает совершенно верно. И это не похоже на раздвоение личности. - Клем сухо прыснула, — У нас было много медицинских справочников. Марк их как очумевший собирал… Всей "бандой" изучали… Я не отключаюсь. Я помню все в мельчайших подробностях. В смысле, что я делала "сейчас" и "когда-то"… - он обернулась к девчонке, — Это все сложно малыш. Мне тяжело объяснить. Но самое поганое - это воспоминания. Старые, новые, прошлые. Мешанина из блесток - разной степени яркости… Пока Странник был рядом, - она указала кивком на большой ящик слева, — Он помогал мне с контролем. Объяснял воспоминания. Не позволял отдаться на волю прошлых… ушедших личностей. Я так и не поняла, как Ему это удавалось. Научится сама не смогла…
Клементина глубоко, успокоительно вздохнула и уверенно выпрямилась:
— Если ты хотела об этом поговорить - то вот, пожалуйста. Больше мне сказать нечего.
Она решительно направилась к выходу из фуры, с легкостью отдернув тяжелую брезентину. Холли соскочила с места, стараясь не отстать от Кэй Ди:
— Клем! Я хотела поговорить не об этом!
Она обернулась, жестко смерив девчонку холодным взглядом:
— Ну? Что еще? - сигара яростно полыхнула, и в лицо подростка ударил синеватый дымок.
— Вот. - она медленно приподняла блокнот, внутренне готовясь к вспышки ярости со стороны "старшей". Но ее не последовало.
— И? Ты продолжаешь копаться в моих вещах пока я не вижу, и теперь решила признаться?
— Ты мне сама разрешила. - самодовольно увернулась девчонка от столь нелепых обвинений, — Я тут почитала…
— Вау… Буквы знакомые нашла?
— Клем! Я серьезно! - возмутилась Холли, — Тут интересные вещи написаны…
Девушка отобрала блокнот в черной обложке со множеством вкладышей и записок. Быстро взглянув на неровные столбцы собственного почерка, печально вздохнула и отдала обратно:
— Я вела эти заметки. Записывала мысли, и разное там… Слухи всякие… - Клементина отмахнулась и отошла от девчонки. Усевшись на краю кузова, она устремила грустный взгляд к закату. Холли осторожно присела рядом, прижимая блокнот к груди, как какое-нибудь сокровище:
— То что тут написано - оно не поможет? В поисках твоего брата?
— Там все… - Клементина вздохнула, — Это все бесполезно. Тупик. Я проверила практически каждую запись. Это все сборище разных слухов и сплетен. - она вдруг неожиданно добро усмехнулась, — Забавных местами - этого не отнять. Но бесполезных.
— Значит, все здесь глупости? - разочарованно заглянула Холли в раскрытый блокнот, поджав губы.
— Что? Понравилось? - добро посмеялась Клем, толкнув подростка плечом, — Ну… кое-что есть. То, что действительно мог делать Аврелий… Такое, в "его стиле".
Клементина заглянула через плечо Холли в толстенькую и потрепанную записную книжку, что-то выискивая.
— Вот например. - она указала пальцем на одну из строчек, — Я проверяла вот это.
— "Геноцид кактусовых в пустынях Техаса"? - со сдерживаемым смехом прочитала Холли, — Серьезно?
— Вполне. Были свидетели, что видели очень громкую машину, серебристую, с двумя черными полосами. Это была его машина. С другой стороны - это мог быть кто угодно другой. Не обязательно Марк. Но рассекающий по бездорожью идиот, что целенаправленно сбивал чуть ли не каждый встречный кактус?... Мог быть и он.
— И зачем он это делал, как думаешь? - улыбалась девчонка.
— Понятие не имею. Но уверенна, что у него обязательно было бы объяснение. Вполне логичное и весомое объяснение… К сожалению, куда эта серебристая машина укатила - никто не знал.
— А вот это? - указала Хол на другую пометку, — "Подрыв Дамбы Гувера"?
— О-о-о. Тут я почти уверенна, что это Аврелий был. У него с Невадой вообще счеты личные, но история там иная была. - Клем помедлила, почесав голову сзади, — В общем, кто-то решил перезапустить работу ГЭС - она встала где-то через несколько месяцев после начала эпидемии. Говорили, что кто-то специально нарушил работу дамбы. Диверсия, короче. Правдоподобно звучит - идиотов много - но дело в другом. Какой-то наемник - вызвался восстановить работу станции, и что-то пошло не так. Отсюда взрыв, потом затопление каньона водами озера Мид… Наемник пропал, но были те кто видел какую-то машину - на всех парах сваливающую подальше. Описание, кстати, подходило.
— И тоже ничего? - прищурилась Холли.
— Ага. Ничегошеньки. Кто такой - никто не знает. Везде назывался разными именами, больше похожими на прозвища. Куда уехал - тоже не известно. Только направление… Сюда же, к истории с дамбой, относятся и вот эти. - девушка указала на очередные заметки, — "Попытка изменения русла Ниагары" и "Перекраска озер в Йеллоустонском Национальном Парке".
— Бред. - засмеялась девчонка.
— Ага. Но манера исполнения очень на него похожа. - заулыбалась Клементина вместе с Холли. — Но это еще не сильно бредово… - девушка перелистнула несколько страниц и постучала пальцем у следующей надписи.
— Чего?! - Холли пару раз перечитала, — "Гонки с привязанными к машине камнями из Долины Смерти"? Зачем?!
— Черт его знает. - пожала плечами девушка, — Совершенно случайно об этом услышала, но почти ничего не узнала. Снова. Никто, ничего конкретного сказать не смог. Но зная Аврелия… Слышала же, про те странные камни, что как будто сами по песку двигаются? - Холли утвердительно закивала, — Ну вот. Ему например захотелось, ну "покатать" эти каменюки? Допускаю и такое. Хотя, не факт что это действительно был он. И так почти со всем, что тут написано…
— А это? - Холли явно наслаждалась таким времяпрепровождением, перебирая интересные истории о таком "неоднозначном" персонаже, как "брат Кэй Ди". — "Взрыв небоскреба в Чикаго"?
— Это точно Марк был. Сто процентов... Уиллис-тауэр. Знаешь?
— Неа.
— В семидесятых построили. Четыреста с чем-то метров в высоту; больше ста этажей. - Клем злорадно хохотнула, — Столько лет стоял, но прибытие Марка Аврелия не выдержал.
— А что там произошло знаешь? - с воодушевлением спросила девчонка.
— В общих чертах. - Клем присмотрелась к потухшей сигаре в своей руке, — Огромная община. Серьезные дядьки. Бандиты необычные - подготовленные, вроде даже с тяжелым вооружением. Что-то около двух сотен человек… Причин я не знаю, но поселения что в округе существуют, или уже не существую, не суть важно: были крайне рады, что "Братьев Ветра" больше нет.
— Хочешь сказать, что твой брат, в одиночку уничтожил банду в двести человек? - недоверчиво покосилась девчонка на Клементину.
— Этот придурок мог… - задумчиво протянула та, уставившись в одну точку вдали, — "Голубоглазый Дьявол"… Особенно если взрывчаткой разжился. Да и, - Клем улыбнулась, а глаза ее с довольством сверкнули, — Ты "Крепкий Орешек" смотрела?
— Такое старье еще кто-то смотрит? - поморщилась Холли.
— Хорошее кино. Зря ты так… В общем, он мог вполне устроить отыгрыш сценария фильма. С него станется… Правда, там суть в другом была… Ай! - Клементина махнула рукой, — Да похер! Я уже не говорю про остальные сплетни, что я успела насобирать. Такие например как: "Истребление мертвяков в предместье Нью-Йорка, при помощи танка". Ума не приложу, где он танк достал? Или, "Пропажа поголовья крупнорогатого скота с особо охраняемой фермы". Там видели парня, подходящего под мое описание - что под огнем угнал стадо коров в сто с небольшим, на велосипеде…
Холли заливисто захохотала. Клем довольно закивала:
— Да, да… Если это действительно был Аврелий - обязательно спрошу его, "зачем это было нужно?"…
Холли все еще продолжала смеяться, но смех стал медленно сходить на "нет" - стоило девчонке заметить тень смятения, неспешно ниспадающее на лицо Клементины, будто черная вуаль. Она аккуратно положила свою небольшую ладошку на плечо девушки:
— Я думаю, ты его найдешь. - утвердительно кивнула своим собственным словам Холли, — Ну, "мы" найдем.
— Я не знаю малыш… Может быть, это все что осталось. - уныло указала Клем на блокнот.
— Да ладно тебе! Если все что тут написано, то есть, то что ты слышала - хоть на немного правда - то я сильно сомневаюсь что Марка Амврелия уже нет в живых!
— Хорошие слова Хол… - Клем мило улыбнулась, — Только "Аврелий", а не "Амврелий".
Девчонка потупила взгляд, но быстро нашлась:
— А что за имя такое?! Все хотела спросить.
— Ой… - вздохнула Клементина, — Неуч… Была у меня где-то "История упадка" Гиббона… - оглянулась девушка в глубину кузова, — Дам прочитать. Правда три тома всего, ну хоть что-то…
— Опять читать? - кисло промямлила Холли, совершенно не обрадованная дополнением к "домашней работе".
— В обязательно порядке. И только попробуй пролистать и бросить, как это было с Энциклопедией лекарственных растений.
— Ну если растения еще куда не шли - то вот это совсем лишнее.
— Не лишнее. - строго оборвала ее Клем, — Для общего развития.
— Хорошо! Как скажешь! - слишком быстро сдалась Холли, — Объясни лучше еще вот это…
Девчонка указала на строчки, практически в самом начале записной книжки, сделанные другим, витиеватым и наклонным почерком:
— Это почерк Странника? Или кто-то еще искал твоего брата?
Клементина присмотрелась к чужим заметкам - отличающимся не только манерой почерка, но и характером содержания. Сдержанно улыбнулась и коротко выдохнула через нос:
— Это писал один человек, что искал Марка по просьбе Босса. Мне передали этот блокнот, когда я отправилась на его поиски.
— А этот человек не может нам помочь? - с надеждой заглядывала она в глаза девушки.
— Уже нет… Он… Он пропал. - Клем посмотрела на Холли прищурившись, — Что это тебя так заинтересовали мои дела? Тебя это вообще не сильно касается.
— Я теперь с тобой, так? - выбросила руку в предлагающем жесте Холли, — Значит, меня тоже все это касается. Логично? Логично. Так что с этим человеком, что пропал?
— Это был Рам… - нехотя заговорила Клементина, после некоторой паузы, — Рамиро Круз. Луис тебе о нем рассказывал?
— Да. - глаза девчонки округлились, — Его "начальник", как он говорит… Подожди! Сколько людей знали о Страннике? И о тебе?!
— "Знали"?
— Ну… - смутилась Холли, — Что вы, как бы… "не люди"?
— Какая теперь разница?
— Мы же можем попросить помощи у них! - она осеклась, — Или, нет?...
— Уже ничего нельзя сделать…