У хозяина антикварного магазина в китайском квартале живет таинственный и милый могвай. Это существо требует к себе особого внимания, оно боится яркого света, размножается при попадании на его шерсть воды и превращается в ужасного гремлина, если поужинает после полуночи. Такова завязка сюжета фильма «Гремлины» 1984 года.

Могвай пришел в этот фильм прямиком из китайской мифологии, где является демоном, который размножается с приходом дождей и чинит зло человеку. А вот гремлины не родственники могваю и появились в фольклоре гораздо позже.

Гремлины возникли в среде британских летчиков в 20-х годах XX-го века, а в печати впервые упоминаются в журнале «Аэроплан на Мальте» от 10 апреля 1929 года. Считалось, что они виновны в необъяснимых и внезапных механических повреждениях и в нарушениях работы самолетов. Они не имели определенного облика, но на плакатах более позднего времени обычно изображались маленькими озорными человечками.

Само слово «гремлин», по одной версии, происходит от древнеанглийского слова «gremian», что означает «досаждать». Но убедительней версия сращения слова «goblin» и названия популярного среди механиков и пилотов Британии 1920-х годов пива «Фремлин», потому как и пивоварней еще с конца 19-го века якобы заведовал домашний дух Робин Ходфеллоу. Он принадлежал к бирсалам или бирезелям, т.е. духам, имеющим ослиный облик и живущим в пивоварнях и пивных погребах. Робин чистил бутылки и бочки, поддерживал оборудование пивоварни в рабочем состоянии, когда ему платили причитающимся пивом, а также крал инструменты и наносил ущерб машинному оборудованию, когда не получал надлежащего вознаграждения.

Гремлины попадают в художественную литературу с пером британской летчицы и писательницы Полин Гауэр. В романе «Женщины с крыльями» 1938 года Шотландия описывается как «страна гремлинов». Это мистическая и труднопроходимая территория, где гремлины ножницами перерезают провода бипланов ничего не подозревающих пилотов.

За пределы британского фольклора гремлины выбрались в первую очередь благодаря детской книге пилота и писателя Роальда Даля «Гремлины», 1943-го года, написанной в качестве промокампании специально для корпорации Дисней.

Даль был хорошо знаком с мифом о гремлинах, а также имел собственный опыт аварийной посадки в Западной пустыне. Он расширил мир гремлинов, добавив женщин «фифинелл», мальчиков «виджетов» и девочек «флиббертигиббет», научил их ремонтировать самолеты и устами героя книги убедил выступить в борьбе с нацистами на стороне альянса.

Из-за разногласий с Королевскими ВВС Дисней был ограничен в авторских правах, и проект полнометражного мультфильма отменили. Однако в том же 1943 году гремлин все-таки попал в короткометражный мультфильм Диснея «Падающий заяц», где предстал маленьким желтым антропоморфным существом и бессовестно потешался над Багзом Банни.

В следующем году в мультфильме «Русская рапсодия» забавные гремлины из Кремля проникают в бомбардировщик, пилотируемый Гитлером, и, напевая задорную песенку, весело демонтируют самолет во время полета.

Первоначально гремлины специализируются на разрушении военных самолетов, но после развития пассажирских авиаперевозок обретают новую жизнь.

Один из них, косматый йети, проникает в популярный сериал «Сумеречная зона», в эпизод «Кошмар на высоте 20 тысяч футов», вышедший в 1963-м году.

Сериальный монстр привносит внешности гремлина мрачности. Это уже не забавный вредитель, который мерещится поддатым британским летчикам, но злонамеренное чудовище,  желающее учинить катастрофу и погубить людей.

Вот еще несколько примеров появления гремлинов на экранах:

Появлялись гремлины и в более поздней литературе.

В качестве классических вредителей самолетов в фантастической книге Марка Фроста «Пророчество паладина» 2012 года. Или, например, в роли гоблиноподобных техномагов Александра Рудазова из цикла «Криабал» 2018 года.

Встречаются гремлины и в компьютерных играх. В The Elder Scrolls Adventures: Redguard, Eador: Genesis и других.

В серии «Героев меча и магии» они являются низкоуровневыми стрелками «Башни», внешностью напоминают гоблинов, а в качестве оружия используют метательные ядра на цепи.

Но куда более интересное воплощение гремлины обрели в игре «King's Bounty». Они обитают в ином измерении внутри артефактов и ответственны за работу колдовских вещей. Чтобы «подчинить» артефакт, герою необходимо покорить обитающих в нем гремлинов. Но даже после того, как это произошло, зловредные создания постепенно выходят из-под контроля, лишая героя доступа к своему волшебству.

Видеоверсия статьи