На верховых болотах Ленинградской области постепенно сходит снег.

А под ним – яркие красные ягоды. Перезимовавшую клюкву называют вешницей или веснянкой.

Благодаря бензойной кислоте, ягоды сохраняются всю зиму. Им радуются не только люди, но и птицы.

А еще, на болоте ранней весной можно найти одно из самых раннецветущих растений нашей флоры.

Это пушица влагалищная, которая образует крупные болотные кочки.

Как только сходит снег, ее колоски начинают развиваться. Уже в июне они превращаются в пушистые белые соплодия – пуховки.

Приглашаем всех любителей ботаники присоединиться к нашему сообществу в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов и красивых фотографий из мира растений!

Всем привет! Давненько у нас не было птичек, да? Я вам тут принес, одну крупненькую птичку, и нет, это не страус, это кое-что покруче. Как вам птичка, которая ест крокодилов? Заинтриговал? Ну ладно, крокодилов она не ест, а ест только их детенышей, но тем не менее птичка крутая. Прошу любить и жаловать – Королевская цапля или Китоглав. Только посмотрите какой жуткий и пронизывающий взгляд!

Итак, Китоглав (лат. Balaeniceps rex) – это птица из семейства китоглавых, собственно, семейство имени себя, потому что других птиц в нем нет, китоглавы входят в отряд пеликанообразных. И у вас, наверное, встает вопрос: «а почему китоглав, если на кита он явно непохож»? У меня возник тот же вопрос, но по мнению русских ученых, которые впервые увидели птицу, его клюв был такой же большой как кит, собственно, название и прилипло. Видовое название же происходит от латинских слов кит и голова (balaena и ceps соответственно). На английском и немецком его вообще называют «ботинкоклювым», что даже лучше отражает его внешний вид, но ученым виднее, так что «китоглав». Арабы называют китоглава «Абу-маркуб», что дословно переводится как «отец башмака».

Где такое водится?

Китоглавы – это эндемики Африки, кроме нее вы их нигде не встретите. В основном они обитают на болотах в верховьях Белого Нила, также они встречаются на болотах Конго, в северо-восточной части Замбии, в северной Уганде, южном Судане и западной Танзании. В небольших количествах встречаются в юго-восточных районах Эфиопии и Малави. В последние годы этих птиц видели также у бассейнов Окаванго и Ботсваны. Этот вид ведет оседлый образ жизни и не склонен к смене мест обитания, а значит, условия, в которых они жили, изменились в худшую сторону, что и вызвало их миграцию на новые территории.

Эти птицы не любят открытые пространства и предпочитают заболоченные, заросшие тростником и папирусом участки. Там же китоглавы строят свои гнезда. Они выбирают островки, где конструируют себе гнездо довольно внушительных размеров – до 2,5м в диаметре. Для строительства используют все тот же тростник и папирус. Естественных врагов у птицы практически нет, да и на деревьях в Африке довольно жарко, поэтому строить гнезда поближе к воде – очень разумное решение.

Любовь к заросшим болотистым местам у этих птиц в первую очередь обусловлена двумя основными факторами. Первая причина социальная: китоглавы не большие фанаты общения и соседей, а на болотах встретить кого-то шансы не большие. Вторая причина связана с питанием: дело в том, что вода в заболоченных участках стоячая и в ней не так много кислорода, поэтому рыба часто плавает у поверхности, где кислорода больше. Наш пернатый друг с удовольствием пользуется легкой возможностью слопать таких рыбок, ведь это намного проще, чем пытаться поймать кого-то ближе ко дну.

Как выглядит?

Пусть китоглава и называют королевской цаплей, но по анализу ДНК была определена его принадлежность к отряду пеликанообразных, хотя внешние сходства с цаплями и аистами у китоглава имеются. Это довольно крупная птица, рост которой может достигать 1,5м, а размах крыльев почти 2,5м. Весит птичка тоже прилично: в среднем китоглавы весят около 7-10кг, но есть экземпляры, которые хорошо кушали и стали весить все 15кг. С такой штуковиной шутки плохи. Кстати, несмотря на впечатляющий размах крыльев, птичка не большой фанат полетов под облаками, если китоглав и летает, то в основном прямо над водой, чуть ли не касаясь ее. Но если таки решает набрать высоту, ты выглядит очень солидно.

Ноги у китоглава длинные, как у цапли, пальцев на них четыре: один смотрит назад, а три сильно растопырены вперед, что позволяет птице стоять на довольно топкой почве и при этом не проваливаться. На этих ножках держится крупная тушка, покрытая крупными перьями. Голова у китоглава очень массивная, почти такая же в ширину, как и тело, а на макушке имеется торчащий хохолок из длинных перьев, что по форме немного напоминает корону. Собственно, королевской эту птицу и прозвали за характерную прическу. Окрас у китоглава серо-голубоватый по всему телу, можно даже сказать грязный, как защитный камуфляж для хождения по болотам.

Наиболее яркой чертой внешности китоглава является его клюв. Он весить чуть не половину от веса всей птицы, а по размерам занимает почти треть тушки, если она сложит свои крылья. Длина этого аппарата может достигать почти 30см, а ширина больше 10см. Внешне клюв напоминает деревянный башмак, как те, что носил Буратино. Цвет у клюва, кстати, тоже походит на деревянный – серо-соломенный. На верхней части клюва имеются ноздри, а конец загнут в форме острого крюка. Держать такой увесистый клюв – не простая задача, а шея у птички не сказать чтобы мощная, поэтому китоглавы часто кладут голову себе на грудь, чтобы немного снизить нагрузку на тонкую шею.

Еще одно особенностью китоглава являются его глаза. Они располагаются над клювом и направлены вперед, хотя у большинства птиц располагаются по бокам головы. Такое расположение глаз помогает птице получать четкую трехмерную картинку, что помогает ей на охоте. Взгляд у китоглава тоже специфический, пристальный, немигающий. Из-за тяжелого клюва, голова обычно наклонена немного вперед, поэтому птица смотрит исподлобья, выглядит это так, будто китоглав зол, или чем-то сильно недоволен. Когда китоглав выслеживает свою жертву, он может долгое время зависать в одном положении не двигаясь часами, и смотрит в точку своими желто-золотистыми глазами.

Внешне самцы и самки китоглавов практически не отличаются друг от друга. У них не выражен половой диморфизм. Единственное, что выделяет самцов – более крупные размеры, хотя они почти не заметны, и более вытянутая форма клюва, тогда как у самки он похож на башмак еще больше. Окраска у обоих полов абсолютно одинаковая.

Китоглавы не поют. Собственно говоря, он и не является певчей птичкой, поэтому звуки он издает странные. В основном они общаются трещащими или грохочущими звуками, постукивая клювом (звук чем-то схож с отбойным молотком), реже мычат или присвистывают. Большую часть времени китоглавы вообще молчат, поскольку общаться им особо не с кем. Из интересного: китоглавы умеют чихать, причем звук натурально похож на наше «апчхи», что, наверное, может напрячь, если услышать такое среди африканских болот. Птенцы этих птиц вообще издают икающие звуки, выпрашивая таким образом пищу.

Что и как кушает?

Вы, наверное, уже догадались, что наш новый друг является чистокровным хищником. Пусть китоглав и не выглядит сильно активным персонажем, но с реакцией у него все в порядке, а здоровенный клюв просто идеально подходит для охоты на всякую живность. Китоглав может зависать на долгое время, прикидываясь памятником, и когда мимо кто-то проплывает или пробегает, хищник совершает мощный рывок, и жертва оказывается в смертельных тисках его клюва. Основную активность пернатые ведут по утрам, когда жаркое африканское солнце еще не взошло, а в жару предпочитают сильно не отсвечивать и сидят в тени зарослей.

Наиболее излюбленной добычей китоглавов является рыба, особенно протоптеры и африканские сомы, однако с не меньшим удовольствием птицы потребляют различных моллюсков, а также лягушек и змей. Нередко в клюв китоглавов попадают и детеныши крокодилов, которые уже не находятся под опекой родителей, или ускользнули из их поля зрения. Мелкие крокодильчики не в состоянии ничего противопоставить пернатому хищнику, а шкура у них еще не успела загрубеть, как у взрослых особей.

Китоглавы также не брезгуют мелкими черепахами, которых могут схватить. Изредка, если им повезет, могут даже съесть водоплавающих птиц, например, уток. Да и вообще любая живность, которая помещается в клюв китоглава, находится в зоне риска, отправляюсь погулять на болота.

Из интересного. Китоглавы могут копать на мелководье норы рыб и доставать их оттуда, но птица эта очень чистоплотна и абы что есть не будет. Она мотает головой, отряхивая добычу от ила и грязи, а после еще и может оторвать ей голову. А когда китоглав наелся, он похож на довольного батю в кресле: он нахохливается, грудь выпячивает вперед, а корпус откидывает назад, кладет голову на грудь и в таком положении релаксирует, переваривая свой обед.

Жизнь и размножение

Я уже упоминал, что китоглавы не фанаты больших и шумных компаний. Они ведут уединенный образ жизни, изредка селятся парами. Живут птицы довольно долго, в среднем продолжительность жизни достигает 35-37 лет, но в зоопарках они спокойно могут доживать и до 50 лет. Поэтому размножаться они начинают поздно, если сравнивать с большинством других птиц. Китоглавы начинают участвовать в брачных игрищах после 3-4 лет. Сам же брачный период обычно приходится на март, хотя может и смещаться, в зависимости от региона обитания.

Брачные игры у птиц не сильно помпезные, но довольно интересные. Самец начинает грохотать клювом, привлекая внимание самки, а после этого они какое-то время поочередно обмениваются поклонами и кивками. Эти птицы убежденные однолюбы и создают свои пары на всю жизнь. Они вместе сооружают себе гнездо на болотах, где в дальнейшем и занимаются выведением потомства.

После спаривания проходит около двух недель прежде чем самка отложит в гнезде яйца. Чаще всего их бывает 1-3 шт. В течение месяца родители следят за яйцами, грея их по ночам своим теплом, а днем наоборот обливают водой из клюва, или обкладывают мокрыми водорослями, чтобы яйца не перегрелись в африканскую жару. После вылупления птенцы уже имеют характерный клюв, как у родителей, а сами они покрыты пухом светло-серого цвета.

В первый месяц птенцов кормят полупереваренной пищей из зоба, а после уже начинают кормит целой пищей, которую целиком отрыгивают из пищевода в клюв птенцам. Спустя 4 месяца птенцы становятся уже более-менее самостоятельными, однако до этого времени доживает, как правило, только один птенец, который активнее других выпрашивал у родителей еду. Иногда самый сильный птенец просто убивает своих братьев и сестер, чтобы избавиться от конкуренции. Это является одним из факторов, которые влияют на немногочисленность популяции этих пернатых.

Полностью воспитание птенцов занимает у взрослых китоглавов порядка полугода. Даже после того, как птенцы выходят из гнезда и отправляются покорять болота, они все равно долгое время держатся недалеко от отчего гнезда, иногда даже наведываясь в гости к родителям. Как я уже писал, врагов у птицы нет, разве что она не попадется в зубы крокодилу, но такое бывает не часто. В остальном же их предпочитают обходить стороной, поскольку внешность пернатые имеют устрашающую. Однако это не мешает разорять их гнезда, чем часто промышляют куницы, а также некоторые птицы вроде ворон или ястребов.

Численность, охрана и отношения с человеком

На данный момент китоглавы находятся в Красной книге, поскольку считаются уязвимым видом. Их численность не превышает 10 000 особей, что достаточно мало, с учетом постоянного сокращения их популяции. Основным фактором тут является уничтожение их естественной среды обитания. Причиной этого становятся частые засухи и пожары, которые в Африке происходят регулярно.

Но сильнее всего на сокращение популяции данного вида влияет человек. Люди осушают болота, приспосабливая их для сельскохозяйственных нужд или под выпас скота. Разведка полезных ископаемых тоже часто вынуждает птиц уходить с насиженных мест. Птиц часто отлавливают для продажи в зоопарки или на черном рынке, поскольку некоторые коллекционеры готовы заплатить за китоглава солидную сумму в 10 000 $. В неволе птицы не размножаются: за 100 лет в зоопарках вылупилось всего два птенца, так что зоопарк или частная коллекция для китоглава – билет в никуда.

Проблемы китоглавов в общении с людьми также заключаются в том, что характер у пернатого миролюбивый, они не представляют для человека никакой угрозы, а встретив человека птица совершает поклон и ждет от человека ответного поклона. Этим пользуются некоторые африканские племена, которые охотятся на птиц как на еду. Другие племена считают, что встреча с китоглавом является ужасным предзнаменованием и может навлечь на них проклятье, в следствии чего птиц также истребляют.

Радует то, что в последнее время эти удивительные птицы стали объектами для экотуризма. Туристы приносят африканским странам деньги, поэтому некоторые предприимчивые жители Судана, Танзании и Уганды вызываются на охрану гнезд китоглавов от браконьеров и прочих неприятностей, так что у птичек еще есть шансы на выживание.

Кстати, есть мнение, что китоглав мог являться прототипом для создания гиппогрифа из франшизы про Гарри Поттера, из-за своей привычки кланяться человеку при встрече, но это не точно.

Вот такая у нас сегодня была птичка в гостях. Уверен, что орнитологи скажут, что я упустил еще массу всяких мелких деталей, но я старался рассказать о китоглавах как можно больше. Надеюсь, что вам было интересно читать этот текст, и вы узнали для себя что-то новое об очередном обитателе нашей планеты. Пишите, о чем бы вы еще хотели почитать, а я постараюсь со временем подготовить посты по вашим заявкам.

Всем спасибо, все свободны!