Спаситель
Показать полностью
1
0 просмотренных постов скрыто
Вельдхейм. Часть 28. (Финал)
Дача, купленная когда-то давно, находилась в тихом, забытом людьми месте, где можно было спрятаться от мира и от самих себя. В тот вечер Виктор привез сюда друзей - шумную, беззаботную компанию, чей смех оглушительно гремел в привычной для этих мест тишине. Ему было восемнадцать, его ум острым и ненасытным. Он знал языки, цитировал Гёте и Дарвина, разбирался в квантовой физике и средневековых хрониках. Но главной тайны своих родителей он не знал. Они оградили его от нее стальной стеной молчания.
В самый разгар веселья на даче погас свет, погас внезапно, под всеобщее «ооо!» и шутки про привидений. Виктор, практичный и уверенный, как и полагается сыну таких родителей, нашел фонарь и лестницу на чердак.
- Сейчас починю! - крикнул он вниз, и его голос прозвучал слишком громко в неожиданной тишине.
Чердак пах пылью, старым деревом и чем-то еще горьковатым, как запах забытых книг и утраченных времен. Луч фонаря выхватывал из мрака паутину, сундуки с зимними вещами. Проводка нашлась быстро - старый, сгнивший провод. Он чинил его автоматически, пальцами, унаследовавшими от отца тонкую моторику, а от матери - точность.
И как только все было исправлено луч фонарика выскользнувшего из рук осветил самый темный угол, за балкой перекрытия. Там стояла картонная коробка, неприметная, серая, но каким-то образом притягивавшая взгляд. Непохожая на ту что была с елочными игрушками которые Виктор помнил с самого детства.
«Виктор! Иди уже! Колода карт сама себя не перетасует!» - донеслось снизу.
- Сейчас! - машинально крикнул он в ответ, но его уже тянуло к коробке. Необъяснимое любопытство, тот самый зуд, что когда-то грыз его отца в архивных хранилищах.
Он откинул крышку. Сверху лежали черно-белые, зернистые фотографии. Это был не семейный архив. Он взял одну. Исковерканная металлическая громадина с крестом на боку «Тигр». Но это был не «Тигр». Это было нечто распоротое, разорванное, как консервная банка в руках великана. Он перевернул следующую. Поле усеянное тем, что его мозг отказывался признать людьми, бесформенные куски в серо-зеленой форме.
Сердце его заколотилось чаще. Он отложил фото. Под ними - папки. «НКВД. Дело О-1943/В». «Geheime Reichssache. W-Wald/Geist 43». Он знал немецкий так же хорошо, как русский. «Совершенно секретно. Лесной дух».
Он сел на пол, прислонившись к пыльной балке. Луч фонаря дрожал в его руке. Он открыл одну из папок. Сухие, казенные протоколы. «…головы отделены… следы зубов на броне… отпечаток лапы 80 см…» Его взгляд упал на маленькую, потрепанную тетрадь. «Дневник Э. Вебера».
Он начал читать. Сначала с любопытством, потом с растущим ужасом. Это был не учебник истории, это был крик, крик из прошлого, написанный дрожащей рукой солдата, который видел ад. «…оно учится… оно играло с нами… глаза… горящие угли…»
«Виктор! Ты где? Мы без тебя начинаем!»
Голоса друзей казался таким далеким, таким незначительным.
-Я… я скоро! – выкрикнул он, и голос его сорвался.
Он нашел блокноты матери. Ее точный, ученый почерк. Но за этой точностью сквозил тот же леденящий ужас. «Биоценоз демонстрирует аномалии… полное отсутствие фауны… галлюциногенный газ… субъект, проявляющий признаки высшей нервной деятельности…» и большой очерк написанный уже на более свежем листе:
(Реконструкция, составленная на основе анализа архивов НКВД/СД, показаний выживших, местных легенд и теоретических выкладок доктора Алисы Воронцовой.
Таксономия и происхождение:
«Объект, условно обозначенный как «Хозяин Топи» или «Большой Борский реликт», не поддается классической таксономии. Я, доктор Воронцова, выдвигаю гипотезу о принадлежности к неизвестному виду/роду мегафауны, возможно, потомку гигантских терапсид или архаичных млекопитающих, пережившему массовые вымирания в изоляции экосистемы пещер и карстовых лабиринтах Большого Бора. Его предполагаемый возраст как вида исчисляется миллионами лет, что делает его современником динозавров, которых он, вероятно, и истреблял. Это не оборотень и не порождение мистики. Это - живое ископаемое, биологическая машина смерти, застрявшая в нашем времени.
Внешний вид и анатомия (реконструкция):
- Размеры: Судя по отпечаткам лап (длина 80 см, ширина 60 см) и шагу (4 м), длина тела от морды до основания хвоста от 6 до 10 метров. Высота в холке - 3,5-4,5 метра. Масса ориентировочно 4-5 тонн.
- Телосложение: Массивное, приземистое, с невероятно развитой мускулатурой плечевого пояса и передних конечностей. Центр тяжести смещен вперед, что позволяет наносить чудовищной силы удары и раскапывать грунт. Шея короткая, мощная, что минимизирует уязвимость.
- Конечности: Передние - значительно крупнее задних. Заканчиваются лапами с пятью пальцами, вооруженными серповидными когтями длиной 25-30 см. Когти не прямые, а изогнутые, словно кривые тесаки, из сплава кератина и неизвестного металлоподобного минерала (об этом - ниже), что объясняет их способность разрывать броню. Задние лапы - стопоходящие, с мощными когтями для сцепления с мягким грунтом топей.
- Покров: Не шерсть в привычном понимании. Свидетельства описывают «темную массу», «шерсть? чешую?». Гипотеза: плотный, войлокообразный мех темно-бурого, почти черного цвета, пропитанный смолистым секретом, предохраняющим от влаги и холода. Возможно, в нижней части туловища и на брюхе мех сменяется бронированными пластинами дермального происхождения, похожими на таковые у броненосцев, но более крупными и прочными.
- Голова: Крупная, почти без шеи, с мощными скуловыми дугами. Пасть гигантская. Челюсти обладают невероятной силой укуса (мои расчеты дают значение свыше 3 тонн на кв. см). Зубная формула аномальна. Помимо стандартных резцов и коренных зубов, присутствуют два выступающих саблевидных верхних клыка длиной 45-50 см (не 12, как первоначально считали немцы) и несколько конических, рвущих зубов, способных дробить кости и… металл.
- Глаза: Описываются как «горящие угли», «светящиеся желтым». Вероятно, обладают развитым тапетумом (светоотражающим слоем), что обеспечивает сверхъестественное ночное зрение. Радужная оболочка желтого или оранжевого цвета. Зрачок - вертикальный, как у кошачьих.
- Прочие особенности: Возможно, наличие небольших рогообразных наростов на надбровных дугах для защиты глаз. Хвост короткий, толстый, мускулистый.
Внутреннее строение и физиология:
- Скелет и мускулатура: Костная структура невероятно плотная, возможно, с высоким содержанием металлов, аккумулируемых из окружающей среды (подземные руды). Сухожилия и мышцы имеют аномально высокий КПД и скорость сокращения, объясняющую его взрывную скорость.
- Метаболизм: Крайне медленный. Существо может неделями, месяцами находиться в состоянии анабиоза, зарывшись в ил топей или в подземную берлогу. Это объясняет редкость появлений. Для активации требуется мощный стимул - крупная добыча или, как выяснилось, массовое пролитие крови, которое оно каким-то образом чувствует на дистанции (гипотеза: чувствительность к инфразвуку или химическим маркерам страха/смерти).
- Секреторная система: Анализ проб «слюны» из архивов СД показывает аномальный химический состав: высококонцентрированные протеолитические (разъедающие белок) ферменты и сильная кислота. Это не слюна - это пищеварительный сок, позволяющий предварительно переваривать пищу и впрыскиваемый в жертву при укусе. Именно он разъедал плоть. Кроме того, кожа, вероятно, выделяет репеллентный секрет, объясняющий «звериный» запах с нотками гниения (возможно, результат разложения этого секрета на воздухе).
Способности и поведение:
- Сверхсила и скорость: Оценки, основанные на повреждениях техники, позволяют говорить о силе, достаточной чтобы опрокинуть тяжелый танк или разорвать стальные листы. Скорость перемещения в рывке – до 150-200 км/ч на коротких дистанциях.
- Неуязвимость: Объясняется комбинацией факторов: бронированная шкура, плотный костяк, возможно, экзотический состав тканей, поглощающий энергию удара. Пули малого и среднего калибра рикошетят или застревают в поверхностных слоях. Противотанковые средства могут нанести урон, но не гарантируют убийства благодаря колоссальной живучести.
- Маскировка и бесшумность: Умение сливаться с окружающей средой («материализоваться из тумана или темного облака») - следствие природного камуфляжа и способности замирать, практически не дыша. Передвигается почти бесшумно, несмотря на размеры.
- Интеллект и сенсорика: Не человеческий интеллект, но развитый, хитрый звериный ум охотника. Отмечается способность «учиться» - понимать бесполезность одних угроз (пули) и распознавать другие. Обладает феноменальным обонянием, слухом и, возможно, чувствует вибрации земли.
- Поведение: Абсолютный, сверхъестественный хищник-одиночка. Территориален. Агрессия, судя по всему, провоцируется нарушением границ его владений (Большого Бора) и, что ключевое, - актами массового насилия. Война, с ее кровью и страхом, стала для него «сигналом к кормежке». Не убивает из голода. Убивает, чтобы защитить территорию, а поедает - чтобы устрашить и очистить ее от чужаков. В его поведении есть некая чудовищная, природная праведность.
- Слабости (предполагаемые): Неизвестны.
- Гипотетически, уязвимость может заключаться в:
1. Глаза и пасть - как у любого животного.
2. Возможно, чувствительность к определенным резким звуковым или электромагнитным частотам, не встречающимся в природе.
3. Полное уничтожение тканей (напр., мощным взрывом) или обезглавливание.
4. Его связь с пещерами Большого бора - ключевая. Он - продукт этой уникальной экосистемы. Уничтожение или необратимое изменение пещер может убить и его. Он - не просто житель этого места. Он - его плоть и дух.
Вывод:
Хозяин Топи - не монстр. Он - последний тиран, живой памятник жестокой и безразличной к человеку эпохи. Его биология это совершенство убийцы, отточенное миллионами лет эволюции в изоляции. Он есть напоминание, что мир не принадлежит нам. Что под тонким налетом нашей цивилизации лежит древний, голодный и очень, очень реальный ужас. Охотиться на него - все равно что объявить войну самой Природе. Войну, которую человек обречен проиграть.»
Он читал всю ночь. Когда его фонарь сел, он нашел свечи. Пламя отбрасывало на стены гигантские, пляшущие тени, в которых ему мерещились очертания из протоколов. Он прошел вместе с отцом все его мытарства в архивах, его отчаяние и одержимость. Он почувствовал холодный фанатизм матери, ее научную жажду, столкнувшуюся с неописуемым. Он увидел гибель спецотряда «Йотун». Он услышал предсмертный шепот Марко, обращенный к деду.
Это была не история, это была исповедь, исповедь его родителей. Причина их вечной настороженности, их тихих разговоров, оборванных при его появлении. Причина того, что они смотрели иногда в одну точку, словно видя что-то за горизонтом.
Когда за окном посветлело и первые птицы начали щебетать своими голосами, он закрыл последнюю папку. Свечи догорели. Он сидел в сером предрассветном мраке, и весь его мир – аккуратный, выстроенный родителями мир знаний, языков, формул - лежал в руинах. Его звали Виктор и только из этих записей он понял, что назван в честь следопыта, который вывел его родителей из ада и бесследно исчез.
Он осторожно, с почти религиозным трепетом, сложил все обратно в коробку. Спустился вниз по скрипящей лестнице. В доме все спали, разметавшись по диванам и спальникам после ночного веселья. Он прошел мимо них, как лунатик и вышел на крыльцо.
Воздух был чист и свеж. Восходящее солнце золотило верхушки сосен. Было красиво, спокойно. Но он больше не видел этой красоты. Он видел черную, маслянистую воду топи, чувствовал запах мокрой гниющей шерсти. Видел горящие желтые глаза в тумане.
Он стоял, опираясь о косяк, и смотрел на восход и понимал, это было не просто любопытство, не тяга к приключениям, это было нечто глубже, темное, наследственное. Зов крови.
Его отец и мать построили стены, чтобы защитить его, но некоторые стены оказываются слишком хрупкими, некоторые тайны слишком сильны, чтобы оставаться в пыльных коробках.
Виктор понял, что с этой минуты его жизнь получила новую, чудовищную цель. Он должен был узнать, должен был увидеть, должен был пойти туда, куда не смогли дойти его родители - к Хозяину Топи.
Этим тихим, ясным утром его будущее было украдено прошлым. И он смотрел на солнце, чувствуя, как в его душе прорастает та же одержимость, что когда-то свела вместе его родителей. Тень Большого Бора, спустя восемнадцать лет получила своего наследника.
Предыдущие части:
Показать полностью
Вельдхейм. Часть 27
Он пришел ровно через две недели. Не звонил, а появился на пороге их квартиры, словно просто стоял и ждал открытия двери. Все тот же невзрачный человек, в том же гражданском костюме, но в его глазах появилась новая, хищная цепкость. Он вошел, не дожидаясь приглашения, и положил на кухонный стол, заваленный теперь не выписками из архивов, а счетами, тонкий планшет.
- У нас появились новые данные, - сказал он без предисловий, включая экран. - Спутниковая съемка, но не поверхности, а сканирование литосферы.
На экране возникла не карта, а нечто вроде объемной, многослойной диаграммы. Серые, коричневые, черные пласты пород, уходящие вглубь на километры. И под контуром территории, которую Иван с первого взгляда узнал как Большой Бор, зияла пустота. Вернее, не пустота - сложная, разветвленная система пещер, туннелей, залов, целый подземный мир. И единственная, тонкая нить связи с поверхностью вела… прямо в центр Черной Топи.
- Видите? - палец чиновника уперся в точку выхода. - Это не просто болото. Это… выход, ну или если хотите вход.
Иван замер, вглядываясь в изображение. Его сердце, затихшее за эти две недели, снова забилось с бешеной силой. Тайна обретала форму. Не мистическая, а геологическая, почти научная.
Алиса, бледная и замкнутая, подошла ближе. Ее взгляд, острый и аналитический, скользил по схеме.
- Колоссальная карстовая система, - прошептала она. - Ничего подобного в этом регионе быть не должно… Это объясняет… объясняет многие аномалии. Газы, выделяющиеся из недр, могли вызвать наши галлюцинации. А существо… или существа… они не обитают в Топи. Они используют ее как портал. Живут там, внизу и выходят на поверхность, редко, очень редко.
- Именно, - кивнул человек из министерства. Его губы растянулись в подобие улыбки. - И мы намерены это проверить. Официально, с полным снаряжением, войсками, буровой техникой. Мы запечатаем этот выход, или изучим то, что внутри, и вы… вы пойдете с нами. Как консультанты, как проводники.
Иван почувствовал, как по телу разливается странный, лихорадочный жар. Вторая попытка, шанс не бежать, а наступать, с армией за спиной. Шанс понять, докопаться до сути, положить конец кошмару, который отравлял им жизнь. Его пальцы непроизвольно сжались.
– Нет.
Слово прозвучало тихо, но с абсолютной, стальной решимостью. Это сказала Алиса. Она отступила от стола, скрестив руки на груди, как бы защищаясь.
- Я не пойду. Никогда.
Чиновник медленно перевел на нее взгляд.
- Доктор Воронцова, это не просьба. Это необходимость. Ваши знания…
- Вы ничего не поняли, - перебила его Алиса, и в ее голосе впервые зазвучали не сдержанные эмоции, а ледяная ярость. - Вы видели на видео, с какой скоростью оно движется? Вы читали дневники? Вы думаете, ваши солдаты и буровые установки что-то изменят? Вы приведете их на бойню. Я не поведу людей на убой. И не пойду сама.
Человек из министерства помолчал, изучая ее. Потом взглянул на Ивана.
- Иван Петрович? А вы?
Иван колебался. Он смотрел на схему пещер, и его тянуло к ним с силой магнита. Он видел в них не могилу, а величайшее открытие. Но он видел и лицо Алисы - изможденное, испуганное.
- Я… мне нужно подумать, - глухо сказал он.
- У вас есть два дня, - человек поднялся, его лицо снова стало непроницаемым. - Но имейте в виду. Если вы откажетесь… то все, что вы видели, все, что у вас есть, останется здесь. - Он обвел рукой их квартиру. - Вы никогда и никому не сможете рассказать о Большом Боре, о Топи, о том, что там происходит. В крайнем случае у нас есть возможности обеспечить вам тишину. Понимаете?
Он не стал ждать ответа. Развернулся и ушел, оставив после себя тяжелое, угрожающее молчание.
Дверь закрылась. Иван обернулся к Алисе.
- Алиса… мы должны… мы не можем позволить им одним… они не понимают, с чем имеют дело! Мы можем помочь, предотвратить гибель людей! Мы можем… наконец узнать!
- Узнать что?! - ее голос сорвался на крик. - Что там внизу живет ужас, который разрывает людей на части? Мы это уже знаем! Чего еще?! Ты хочешь увидеть его потомство? Его биологию? Ценой чьих жизней? Наших?
- Но мы будем подготовлены! Армия! Техника!
- Как Сергей был подготовлен? Как «Йотун» был подготовлен? Ты видел, что оно делает с техникой! Иван, оно не зверь. Оно сила природы. С ним нельзя вести переговоры, его нельзя убить пулей. Его можно только избегать.
- И жить потом с этим страхом? Бежать? Прятаться? - Иван схватился за голову.
- Да! - выдохнула Алиса. И вдруг ее гнев иссяк, сменившись бездонной, щемящей усталостью. Она подошла к нему, взяла его дрожащие руки в свои. - Да, Иван, бежать, прятаться, жить. Потому что я не могу пойти туда. Я не могу рисковать.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и в ее взгляде он увидел что-то новое, хрупкое и пугающее.
- Помнишь, Виктор сказал, что Хозяин топи выпустил живыми троих? Но Виктор не пошел с нами, не вернулся в город, но теперь я поняла его слова, если вообще это был Виктор… - Алиса замолчала на несколько секунд и тихо произнесла. - Я беременна. Вчера сделала тест. Я ношу нашего ребенка.
Слова повисли в воздухе, перевернув все. Все аргументы, вся одержимость, вся тяга к тайне - все рассыпалось в прах перед этим простым, животным, непреложным фактом. Жизнь. Новая жизнь.
Иван отшатнулся, словно его ударили. Он смотрел на ее еще плоский живот, на ее лицо, и видел в нем не ученого, не соратника по безумию, а мать своего ребенка. Женщину, которая хочет жить, и хочет, чтобы жил их ребенок.
Его одержимость встретила свою окончательную, непреодолимую границу. Стена, которую нельзя было штурмовать. Стена из зародившейся плоти и крови.
Он медленно опустился на стул, уставившись в пол. Большой Бор, Топь, горящие глаза, пещеры - все это отодвинулось, стало далеким, почти нереальным. Перед ним был единственный, страшный и прекрасный выбор. Между мертвой тайной прошлого и живым будущим. Между тенью, звавшей его в глубину, и светом, который теплился в глазах женщины, сидевшей напротив.
Он поднял на нее взгляд. В ее глазах стояли слезы и надежда.
Он ничего не сказал. Просто протянул руку, и она взяла ее. Сидели так молча, в тишине квартиры, за стенами которой оставался враждебный мир, полный секретов и угроз. И принимали решение. Не для науки, не для истории, а для жизни. Даже если эта жизнь отныне будет отравлена страхом и невысказанными тайнами, но она обязательно будет.
Продолжение следует...
Предыдущие части:
Показать полностью
Вельдхейм. Часть 25
Они бежали. Не так, как бегут люди - целенаправленно, к спасению. Они бежали как звери, загнанные в угол, - слепо, отчаянно, с одним лишь инстинктом: прочь. Лес превратился в зеленый, мелькающий ад, ветки хлестали по лицам, цеплялись за одежду, корни поднимались из земли, под каждый их шаг. Они падали, поднимались, снова бежали, не чувствуя боли, не чувствуя усталости - лишь леденящий ужас, погонявший их, как бич.
И оно было с ними. Они не видели его, но чувствовали - огромное, незримое присутствие за спиной. Оно не нападало, не совершало тех молниеносных бросков, что уничтожили отряд Сергея и Марко. Оно подгоняло их как пастух подгоняет стадо. Когда они замедлялись, выбиваясь из сил, позади раздавался легкий, шелестящий звук, или ветер приносил тот самый смрад - и они с новыми силами бросались вперед.
Силы кончились внезапно. Ноги подкосились, и они рухнули на сырую, поросшую мхом землю, под сенью огромной, темной ели. Дыхание рвалось из груди хриплыми, болезненными спазмами. Они лежали, прижавшись друг к другу, и ждали своего финала, того самого хруста, тех самых когтей.
Тишина сгустилась становясь звенящей, и из нее выплыла тьма. Она приблизилась медленно, не спеша. Теперь они видели его яснее - гигантский, затянутый дымкой силуэт, в котором угадывалась мощь плеч, изгиб спины, и те самые глаза, горящие желтые угли, лишенные злобы, но полные бездонного, древнего любопытства.
Иван, собрав последние силы, перекатился, закрывая собой Алису. Он смотрел в эти глаза, готовый принять удар. Его жизнь не промелькнула перед глазами. В его голове была лишь одна мысль: «Хотя бы не ее».
Но удар не последовал. Существо наклонило свою чудовищную голову. Они почувствовали на себе поток горячего, звериного дыхания, от которого захватывало дух. Оно обнюхало их, медленно, тщательно. Сначала Ивана, потом Алису. Его морда, казалось, изучала каждый сантиметр их дрожащих тел. Оно обошло их кругом, и им казалось, что на них смотрят со всех сторон сразу. В его внимании не было голода, а скорее было исследование. Как ученый рассматривает под микроскопом неизвестных насекомых.
Минуты растягивались в вечность. Они замерли, не дыша, ожидая решения своей судьбы.
И вдруг оно просто развернулось и медленно ушло. Растворилось в сумраке леса, не оглянувшись. Шум шагов - если это были шаги - быстро затих.
Они лежали, не в силах пошевелиться, все еще ожидая подвоха. Но вокруг была лишь лесная тишина, та самая, мертвая тишина Большого Бора. Они были живы.
Придя в себя, они не испытывали радости. Лишь опустошение и ледяное недоумение. Почему? Почему Оно убил всех - опытных, вооруженных солдат и пощадил их, двух беспомощных ученых?
Они попытались сориентироваться. Но компас, карты, навигатор - все осталось, в черной топи или было потеряно во время их бегства. Они были слепы и глухи в этом зеленом лабиринте.
Два дня. Два долгих, бесконечных дня они брели наобум. Холод пронизывал до костей, жажда становилась невыносимой. Они пили воду из лесных луж, зная, что это риск, но выбора не было. Последние крошки еды давно закончились. Их разговоры, сначала полные попыток анализа, теорий, смолкли. Теперь они шли молча, экономя силы, взявшись за руки, как двое детей, потерявшихся в темном лесу.
На исходе второго дня, когда сумерки сгущались в непроглядную тьму, они поняли - это конец. Силы окончательно оставили их, они опустились под разлапистой старой сосной, прислонились спинами к шершавой коре и закрыли глаза. Ожидание смерти было почти облегчением после этого бесконечного ужаса и безнадежности.
И тогда из чащи, бесшумно, как призрак, вышел он. Высокий, седой, с лицом, вырезанным из старого дуба, это был Виктор.
Он стоял и смотрел на них своим невозмутимым, всевидящим взглядом. В его руках была фляга с водой и сверток с едой.
- Думал, вы уже в Топи останетесь, - произнес он своим глуховатым тихим, спокойным голосом. - Видно, Хозяин вас за врагов не посчитал. Или… пожалел. Троих выпустил. Со мной пойдете, или тут сгинете? Выбирайте.
Он не предлагал помощи, не утешал, он просто констатировал факт. И в его появлении не было случайности. Была та же неумолимая логика леса, который он, казалось, понимал как никто другой. Он пришел за ними. Как будто знал все заранее, еще до своего ухода.
Продолжение следует...
Предыдущие части:
Показать полностью
Вельдхейм. Часть 24
Марко остался один. Туман затянулся за спинами убегающих Ивана и Алисы, оставив его в зловещем, звенящем одиночестве. Он вскинул автомат, прижал приклад к щеке. Его сердце колотилось не от страха теперь, а от странного, холодного спокойствия. Он ждал. Ждал встречи с призраком своего детства, с кошмаром, который украл у его деда покой. И Оно пришло.
Не как материальное тело, не как зверь. Туман перед ним сгустился, приобрел плотность, форму, из белесой пелены выплыли два угля - желтые, горящие бездушным, древним огнем. Они были выше него, намного выше. И за ними угадывался огромный, колеблющийся силуэт, темнее самой ночи.
И в этот миг Марко понял всем нутром, нервными окончаниями, доставшимися в наследство от деда. Это была не просто тварь, это была сила природы, стихия, облеченная в плоть и ярость. Пули, взрывчатка, тактика - все это было детской забавой против этого. Его дед не был сумасшедшим, он был свидетелем истины, слишком чудовищной для этого мира.
Существо не нападало сразу. Оно изучало его. Молниеносные, размытые движения, черная тень возникала справа, слева, сзади. Чудовищная голова на мгновение появлялась в метре от его лица, и Марко чувствовал на коже горячее, звериное дыхание, пахнущее старой гнилью и свежей кровью. Оно словно принюхивалось, узнавая в нем что-то знакомое, отголосок старой крови Эриха Вебера.
Марко не дрогнул. Он был солдатом и его долг - сражаться, даже в проигранной битве. Даже в битве против самого бога.
- Ну что ж, - прошептал он. - Познакомимся.
Он нажал на курок и очередь из автомата прошила туман, трассирующие пули ушли в никуда. И это стало сигналом.
Существо не зарычало. Оно исчезло. И в тот же миг Марко почувствовал сокрушительный удар по всему телу. Он не видел когтя, не видел лапы, он ощутил лишь абсолютную, нечеловеческую силу, которая подбросила его в воздух, как тряпичную куклу. Кости треснули, мир превратился в карусель боли и темноты.
Он упал на спину в черную, ледяную воду. Он не кричал, не звал на помощь, он смотрел в серое небо, чувствуя, как жизнь быстро утекает из него. И в последний миг он увидел склонившиеся над ним желтые глаза. В них не было злобы, не было ненависти, лишь холодное, безразличное любопытство.
- Дед… - выдохнул Марко, и в его голосе не было страха, лишь горькое понимание. - Ты был прав. Это… самый большой страх на земле.
Сознание Марко погасло и тишина снова поглотила топь.
Черное облако, закончив дело, оторвалось от тела легионера. Оно замерло на мгновение, словно прислушиваясь и через мгновение, ринулось в погоню, не спеша и как казалось почти играючи.
- Бегите быстрее! Оно за вами! - голос Лены в рации был сдавленным от ужаса. Иван и Алиса, спотыкаясь, падая, бежали по зыбкой почве к призрачному краю топи. Они слышали за спиной легкий, стремительный шелест, приближающийся с невероятной скоростью.
- Я прикрою! - крикнула Лена. С вершины сосны раздался резкий, одиночный выстрел. Затем еще один. Снайперша стреляла в центр черного облака, надеясь на чудо. Но это чудо обернулось кошмаром для нее.
Облако, которое преследовало Ивана и Алису, внезапно сменило направление. Оно не побежало, а скорее метнулось по диагонали, к одинокой сосне на краю топи. Движение было не зигзагообразным, а единым, струящимся броском, как прыжок гигантской кошки.
Иван, обернувшись, увидел, как темная масса взмыла по стволу с невозможной скоростью. Он увидел огромные следы когтей на стволе и то, как могучая сосна содрогнулась до самых корней. Услышал короткий, обрывающийся крик Лены.
Облако медленно сползло по стволу обратно в топь и снова развернулось в их сторону. Это был конец и они это знали.
Но инстинкт сильнее разума. Они бежали, не видя дороги, захлебываясь страхом, падая, поднимаясь. Они влетели в стену леса, ветки хлестали их по лицу, цеплялись за одежду. Они не оглядывались. Они просто бежали, гонимые одним желанием - уйти от этого места. Уйти от тьмы, которая отняла у них разум, надежду и вскоре отнимет жизнь.
Они бежали, два последних свидетеля, неся в себе не разгадку тайны, а ее страшную, невыразимую тяжесть. И за их спиной, в глубине Большого Бора, слышался тихий шелест нагоняющего их чудовища.
Продолжение следует...
Предыдущие части:
Показать полностью
Вельдхейм. Часть 23
Туман сомкнулся за спинами Сергея, Льва и Коляна, словно проглотив их. Их мир снова сузился до мокрого, белесого кошмара. Галлюцинация луга испарилась, оставив лишь горький привкус обмана. Они шли, почти не видя друг друга, ориентируясь только на хриплые команды Сергея и показания GPS, которые прыгали и замирали.
- Ученые! - рявкнул Сергей в рацию. - Докладывайте обстановку!
Из динамика, с шипением, донесся голос Ивана, странно отрешенный:
- Мы… мы все еще на лугу. Солнце… такое яркое. Трава… Вы где?
Сергей выругался.
- Бредят, - бросил он Льву и Коляну. - Травит их газом. Не надейся на них.
В этот момент голос Лены, напряженный до предела, прорезал эфир:
- Цель движется! От центра топи! Направление… на группу Ивана! Сначала медленно, теперь… Боже, я не могу уследить! Оно движется скачками! Зигзагами! Как молния! Приближается к ним!
Сергей замер, прислушиваясь. В тумане ничего не было видно.
- Держи их в прицеле! Готовься к стрельбе! - скомандовал он.
Иван, Алиса и Марко стояли посреди идиллического луга. Солнце припекало спины, но этот рай был немым. Не слышалось птиц, не шелестели листья, это была картина, лишенная жизни.
- Я не верю этому, - упрямо твердила Алиса, сжимая виски. - Это химическая атака на мозг, мы должны сопротивляться.
И вдруг… на краю их «луга», там, где зелень уступала место солнечному мареву, что-то сдвинулось. Искажение в виде пятна черноты, мерцающей, как мираж, которое замерло, колеблясь. И в тот же миг мир взорвался.
Солнце погасло, трава исчезла, их снова окутала ледяная, черная топь и слепящий, густой туман. Резкий, невыносимый запах ударил в ноздри - смесь мокрой шерсти гниющего мяса и дикого зверя. Галлюцинация испарилась, обнажив ужасающую реальность.
И они увидели это. Не четко. Не как существо, а как черное облако, плотное, живое, которое только что висело перед ними, а теперь, с оглушительным, беззвучным рывком, рвануло прочь, вглубь тумана, оставив после себя волну панического ужаса.
- К Сергею! - крикнула Алиса, осознав траекторию. - Оно пошло к ним!
- Вижу какое-то движение… в тумане… - неуверенно проговорил Лев, вскидывая свою сайгу.
- Молчать! Кругом! - заорал Сергей.
Но было поздно. Туман перед ними внезапно сгустился, не просто стал гуще, а превратился в стену абсолютной, светопоглощающей черноты. И из этой черноты, прямо перед ними, материализовался силуэт. Огромный, неясный, с двумя точками - двумя горящими углями желтого света. Он был везде и нигде. Справа, слева, прямо перед лицом. Он мерцал, исчезал и появлялся вновь, обходя их, окружая.
- Огонь! - завопил Сергей, вжимая приклад автомата в плечо и строча длинной очередью в пустоту, где только что были эти глаза.
Раздался дикий вопль Коляна. Его очередь из пистолета-пулемета ушла в небо. Что-то большое и темное мелькнуло в тумане, и сапер просто исчез, его крик оборвался с мокрым, чавкающим звуком.
Лев, обезумев от страха, палил куда попало, пока черная тень не накрыла и его. Раздался хруст костей и короткий, отвратительный хрип.
Сергей остался один. Он отступал, стреляя короткими очередями, его крики в рацию были нечленораздельным рыком полного, животного ужаса:
- Лена! Бей! Бей куда-нибудь! Помоги! Он здесь! Он везде!
Потом - тишина. Лишь на несколько секунд ее нарушил звук рвущейся плоти и глубокое, удовлетворенное урчание.
Иван, Алиса и Марко стояли, вцепившись друг в друга, слушая этот адский концерт. Звуки доносились со всех сторон, искаженные эхом топи. Выстрелы, крики, тот самый, описанный в дневниках, хруст…
- Откуда это? - металась Алиса. - Я не могу понять направление!
Потом все стихло. Абсолютно. Только их собственное прерывистое дыхание нарушало гнетущую тишину.
И тогда голос Лены, сдавленный, почти апокалиптический, прозвучал в их наушниках:
- Колосов… Они… все. Сергей, Колян, Лев… Все мертвы. Это… облако… оно разорвало их. Сейчас оно… движется к вам. Быстро. Бегите. Бегите ко мне.
Марко, до этого момента стоявший как вкопанный, вдруг резко ожил. Его лицо, искаженное страхом, внезапно стало спокойным и твердым. Он повернулся к Ивану и Алисе.
- Бегите, - сказал он тихо, но так, что не было места возражениям. - К Лене. Быстро.
- Нет! - крикнул Иван, хватая его за рукав. - Мы вместе! Мы можем…
- Нет! - перебил его Марко, и в его глазах горел тот же огонь, что и в глазах его деда на аргентинском чердаке. - Вы ученые. Вы должны выжить. Должны рассказать. А я… - он посмотрел в сторону надвигающейся тьмы, из которой уже доносился легкий, зловещий шелест, - я должен на него посмотреть. Я должен понять, что видел мой дед. Я должен увидеть его своими глазами, даже ценой своей жизни.
Он вырвал руку, оттолкнул их в сторону, где, как они помнили, был край топи.
- Бегите! - это был уже не совет, а приказ.
Иван посмотрел на Алису. Она кивнула, ее лицо было мокрым от слез, но в нем читалась решимость. Они обернулись и побежали, спотыкаясь о кочки, падая в черную воду, неся в себе тяжесть чудовищного выбора.
Марко остался один. Он вскинул автомат, и положил палец на спусковой курок. Он не видел врага, он видел лишь надвигающуюся стену тьмы и чувствовал запах, который преследовал его деда всю жизнь. Он улыбнулся горькой, прощальной улыбкой.
- Ну что, дед, - прошептал он. - Сейчас узнаем, был ли ты сумасшедшим.
И сделал шаг навстречу Тьме.
Продолжение следует...
Предыдущие части:
Показать полностью
Вельдхейм. Часть 22
Топь обнимала их холодными, влажными объятиями. С каждым шагом по зыбкой почве вода с черным, маслянистым блеском заливала сапоги выше щиколотки. Туман сгущался, превращаясь в молочную стену, сквозь которую с трудом угадывались силуэты впереди идущих. Запах ударил в ноздри с новой силой - теперь к мокрой шерсти и гнили добавилась сладковатая, дурманящая нота, от которой слегка кружилась голова. Иван чувствовал, как его сознание становится вязким, мысли плывут.
И вдруг – разрыв, словно гигантская рука разорвала белую пелену. Туман рассеялся в мгновение ока, отступив к краям. Они замерли, не веря своим глазам. Вместо черной, мертвой топи перед ними простирался бескрайний, залитый ярким, почти неестественным солнцем зеленый луг. Высокая, изумрудная трава колыхалась под легким ветерком, в котором слышался шепот и запах полевых цветов. Где-то вдали журчал ручей. Это была идиллия, картина из сна о мире, где не было войн, страха и смерти.
- Вы… вы это видите? - охрипшим шепотом спросил Иван, обводя взглядом остальных.
Алиса стояла с широко раскрытыми глазами, ее рука с револьвером бессильно опустилась.
- Траву… солнце… - прошептала она. - Но это же невозможно…
Даже Колян потерял дар речи, уставившись на открывшуюся благодать. Лев крестился, бормоча что-то несвязное. Только Сергей хмуро смотрел вперед, его пальцы судорожно сжимали автомат.
В этот момент в рации раздался резкий, искаженный помехами голос Лены:
- …вижу движение! В центре топи! Севернее вас… километр… не объект… похоже на облако… черный туман… поднимается от воды!
Голос был полон настоящей, профессиональной тревоги, но в ее словах не было никакого луга и никакого солнца.
Сергей нахмурился еще сильнее.
- Лена! Ты видишь зеленую траву? Солнце? - рявкнул он в рацию.
Ответ пришел немедленно, с раздражением:
- Бросьте дурака валять! У меня в прицеле черная вода, вы и черная хрень, которая шевелится! Готовьтесь к контакту!
Легкий ветерок, несущий аромат луга, вдруг показался Ивану ледяным сквозняком из склепа.
- Галлюцинации! - резко выдохнула Алиса, ее научный ум заработал на пределе. - Газ! Выделяется из топи! Он влияет на восприятие! Нам нужно немедленно отсюдауходить! Сейчас же!
Но Сергей уже принял решение. Его азарт охотника, подогретый прямой угрозой, пересилил страх перед необъяснимым.
- Молчать! - отрезал он. - Лена, веди нас на цель. Координаты!
Получив направление, он быстро окинул взглядом группу. Его план созрел мгновенно, циничный и простой.
- Так. Меняем тактику. Лев, Колян - со мной. Заходим с востока. Иван, Алиса, Марко - дугой, с запада. Сжимаем клещи. Быстро!
Разделение произошло слишком быстро, чтобы его оспорить. Сергей, Лев и Колян тут же свернули вправо, растворившись в призрачной стене тумана, который уже начал снова смыкаться над лугом-миражем.
Иван, Алиса и Марко остались стоять в одиночестве. Идиллический пейзаж начал мерцать, как плохая голограмма. Вспышки зеленого луга сменялись видами черной, зловещей воды под ногами. Голова раскалывалась от этого мелькания.
И тут Марко резко поднял руку, сигнализируя к тишине. Он приложил ладонь к уху, его лицо стало каменным. Во вновь возникшей давящей тишине слышался шёпот. Это были приглушенные, но четкие голоса:
- …зачем их послали с наветренной стороны? - это был Лев. - Они же на западе, ветер от них…
- Именно поэтому, - раздался спокойный, циничный голос Сергея. - Пусть идут с наветренной стороны. Их запах понесет вперед. Если эта тварь там есть, она их учует первой, кинется на них, а мы в это время подберемся с фланга и накроем ее огнем. Лена сверху прикроет.
Колян, обычно болтливый, проронил сдавленно:
- Сергей… они же… они могут погибнуть. От нашего же огня…
Последовала короткая пауза, а затем ледяной, окончательный ответ:
- Мне насрать. Главное - убить эту тварь. Они - расходный материал. Как и ты, если струсишь. Вперед.
Иван почувствовал, как земля уходит из-под ног. Не метафорически. Зыбкая почва топи поплыла под ним, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось внутри. Предательство. Холодное, расчетливое. Их вели на убой.
Марко медленно опустил руку. Его лицо было бледным, глаза горели холодным огнем. Он посмотрел на Ивана и Алису.
- Вы слышали? - его голос был тихим и очень злым.
Алиса кивнула, не в силах вымолвить слово. Ее рука с револьвером снова дрогнула, но теперь не от страха перед монстром, а от ярости и отчаяния.
Они стояли в центре мерцающей галлюцинации, в пасти топи, проданные своим же командиром. Впереди неведомое чудовище, сзади - предатель с автоматом. А вокруг - черная вода и безумие, медленно, но верно заползающее в их сознание. Их научная экспедиция окончательно превратилась в ловушку. И единственным выходом из нее была, казалось, смерть.
Продолжение следует...
Предыдущие части:
Показать полностью
Вельдхейм. Часть 18
Новый следопыт прибыл на закате второго дня. Его звали Лев, и он был полной противоположностью Виктору. Где Виктор был молчаливой скалой, Лев оказался вертлявым, говорливым человеком с горящими, бегающими глазами и нервной ухмылкой. Он щедро раздавал советы, хвастался опытом «в самых гиблых местах от Сахалина до Карпат», и его болтовня скорее настораживала, чем вселяла уверенность. Ивану и Алисе он показался не столько специалистом, сколько авантюристом, одержимым собственной значимостью, но выбора не было.
На следующее утро, едва рассвело, небольшая группа выдвинулась в разведку. Сергей и Лена остались в лагерь. В лес ушли Марко, Иван, Алиса и новый следопыт Лев. Их цель была скромной - пройти пару километров вглубь, не приближаясь к зловещей Черной Топи, оценить обстановку, почувствовать лес.
Лев шел впереди, бодро прокладывая путь и без умолку комментируя все вокруг. Но чем дальше они углублялись под сень вековых сосен и елей, тем тише становился он. И не потому, что кончились темы. Лес делал его тише.
Тишина была первой и самой жуткой аномалией. Это была не просто тишина как отсутствия звуков, это была глухота. Воздух, плотный и неподвижный, словно не проводил звуковые волны. Их собственные шаги по хвое казались неестественно громкими, похабным нарушением табу.
Алиса, с ее биологическим взглядом, заметила первой.
- Слушайте,- прошептала она, остановившись. - Вы слышите?
Иван остановился, прислушался. Лев обернулся, и на его лице впервые появилось нечто, кроме самодовольства - недоумение.
Ничего, ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни шуршания в подлеске. Ничего!
Они шли дальше, теперь уже настороженно, как по враждебной территории. Алиса включила диктофон, заговорила тихо, фиксируя наблюдения:
- Отметка: триста метров от кромки. Полное отсутствие авифауны. Нет не только визуальных контактов, но и аудиальных. Проверяю… Она достала портативный ультразвуковой детектор для записи голосов летучих мышей. Экран оставался пустым. …нет и эхолокации. Ничего.
Они вышли к небольшому, заросшему ряской лесному озерцу. Вода была черной и неподвижной.
- Лягушки, - указал Иван на несколько крупных экземпляров, сидевших на корягах. - Хоть кто-то есть. - Но они не квакают, - тут же заметила Алиса. - Видите? Они просто сидят. Замерли, как… как статуи, это ненормальное поведение.
Лев, пытаясь вернуть себе инициативу, стал искать следы.
- Смотрите, тут, как вроде кабанчик прошёл! - позвал он, указывая на размытый отпечаток у воды. Алиса подошла, внимательно изучила. - Это след от сгнившей шишки упавшей в ил. Очень старый. Других следов нет. Никого, ни оленей, ни лосей, ни косуль, ни даже мышей полевок.
Ее взгляд скользнул по стволам деревьев. И вдруг она вздрогнула.
- Иван, посмотри.
Она указывала на высоту около семи-восьми метров. На коре сосен, в обычно сухих и недоступных местах, виднелись серебристые, блестящие полосы.
- Слизни, - прошептала она с недоумением. - Но они ползут вверх. И так высоко. Они… они пытаются уползти от чего-то? От земли?
Лев нервно рассмеялся, но смех его прозвучал фальшиво и быстро затих в гнетущей тишине.
- Ну, знаете, бывает… микроклимат…
Но его слова повисли в воздухе, никем не поддержанные. Они стояли в центре леса, который был биологически мертв. В нем была жизнь - деревья, мох, грибы, но не было фауны, не было ничего, что бегало, летало, ползало, пело. Это был зеленый, процветающий некрополь.
Даже храбрящийся Лев приумолк, он не находил объяснений, он просто пялился на молчаливых лягушек и слизней на деревьях, и его рука непроизвольно тянулась к кобуре пистолета.
Алиса молча собирала образцы - воду из озера, мох, кусочки коры со следами слизней. Ее лицо было сосредоточено, но в глазах читалась тревога, которую не скрыть научным рвением.
Они повернули назад, двигаясь по своему же следу. Лев, теперь уже без всякой бравады, молча завязывал на ветках белые сигнальные ленточки, которые болтались в неподвижном воздухе, как погребальные флажки, тем самым отмечая путь в царство мертвых.
Возвращение в лагерь было похоже на возвращение из загробного мира. Звук генератора, голоса Сергея и Лены - все это казалось неестественно громким, почти вульгарным после гробовой тишины леса.
Лев сразу направился к Сергею, что-то быстро и сбивчиво объясняя. Тот хмурился, кивал, бросая на лес тяжелые взгляды.
Алиса же уединилась у своей палатки. Достала блокнот и начала делать записи. Ее почерк, обычно идеально четкий, был неровным. «Предварительные наблюдения. Биоценоз Большого Бора демонстрирует аномалии, необъяснимые с точки зрения классической экологии. Полное отсутствие аудиальной и визуальной активности у аутохтонных видов… Миграция почвенных и приземных беспозвоночных в древесный ярус… Состояние общего оцепенения у амфибий… Предполагаемый фактор воздействия: неизвестен. Возможно, хемогенной или акустической природы. Требуются дополнительные исследования…»
Она писала, но ее мысли были далеки от науки. Она писала, чтобы не думать о том, что почувствовала там - о всепроникающем, безмолвном ужасе, исходящем от самой земли, от деревьев, от воздуха.
Вечером Сергей, изучив их карту с ленточками, вынес вердикт:
- Ладно, поигрались и хватит, завтра идем сюда. - Он ткнул пальцем в точку на карте, ближе к топям, с подветренной стороны. - Если эта тварь там есть, мы подойдем с той стороны, откуда нас не учует. Поставим датчики, камеры, и посмотрим, что это за зверь.
Его голос был уверенным, но в нем уже не было прежней бравады, была холодная, деловая решимость. Даже он понял, что имеет дело не просто с хищником, а с чем-то гораздо более странным и страшным.
Ближе к ночи Иван сидя у палатки молча смотрел на Алису, но она не смотрела на него, она смотрела на темнеющий лес, и в ее глазах он видел то же самое, что чувствовал сам. Белые ленточки, которые они оставили, были не маяками для возвращения, они были метками на пути, с которого нет возврата.
Продолжение следует...
Предыдущие части:
Показать полностью