Джеймс Лью появился на свет 6 сентября 1952 года. Изучать боевые искусства Джеймс начал с детства, сначала корейское каратэ, затем он переключился на кунг фу. Лью изучал стиль «пяти животных» и другие стили, в дальнейшем это ему пригодилось для работы в кино. На соревнованиях по ката, Джеймс Лью продвигал свое додзе. Джеймс никогда не придерживался традиций, он много раз придумывал и исполнял собственные ката. Его динамические исполнения очень нравились зрителям, но не судьям.
У Джеймса Лью была репутация хорошего мастера единоборств, и он начинает сотрудничать с журналом «Inside Kung Fu». Вскоре Лью получил приглашение сняться в сериале «Кунг Фу», где главную роль сыграл Дэвид Кэррадайн. После сериала Джеймса Лью часто приглашали дублером в разные картины.
На киноэкранах Лью появился в 33 года, снявшись в 1985 году в фильме "Территория ниндзя". После успешных ролей в кино Лью стал часто выступать дублером при создании сложных трюков во многих кинокартинах и сериалах, а также выступал в качестве хореографа многих телевизионных шоу. Именно Джеймсу Лью в 2004 году удалось обучить голливудского актера Брэда Питта бою на мечах для съемок в фильме "Троя" режиссера Вольфгана Петерсена.
Роли Джеймса Лью в кино всегда связаны с восточными боевыми искусствами. За свою карьеру он успел сняться в 80 картинах и более 40 раз выступал в качестве дублера. Актера можно увидеть в таких картинах, как "Большой переполох в маленьком Китае", "Смертельное оружие 4", "Горячие головы 2", "Тень", "Патруль времени", "Траффик", "Меч якудзы", "Совершенное оружие", "Глубокое погружение", "Побеждая смерть", "Человек полуночи", "Бессмертные", "Уокер, Техаский рейнджер" и многих других.
Помимо съемок в кино Джеймс Лью работает постановщиком трюков и боев. На счету Джеймса несколько выпущенных авторских видеокассет и книг.